Новая кровь. Каратель

Планета Эа, город Ниппур, канализационная сеть в северо-восточном районе - …значит ты утверждаешь, что рожден на Земле, третьей планете от звезды в Солнечной системе? – уточнил Дарнел, не отвлекаясь от штурвала катера. Как он пояснил, даже в подземелье есть патрули Зерцал, потому долго задерживаться на одном месте нельзя. Голос же его был холоден и спокоен, однако Фрэнк сумел распознать в нем оттенок иронии. - Какая-то местная космическая шутка, да? Извини, я не астронавт, не знаю, где смеяться. - Там, где проходимец с поганых задворок галактики называет себя уроженцем Святой Терры, колыбели человечества и сердца Империума, где на Золотом Троне восседает властитель его: Император, - огрызнулся аколит, чем лишь запутал ситуацию. - Слушай, я сказал, что я с Земли, а не с Пятой авеню.* - А теперь я не понял, где смеяться, - искренне удивился Дарнел, чем слегка разрядил обстановку. - Если не веришь, вот смартфон, можешь сам посмотреть, - сказал Касл и протянул оппоненту телефон, - Бери, там все есть: астрономические карты, часовые пояса, навигатор, Википедия, работают даже без сети. Следующие пол часа прошли в молчании. Пока аколит, все так же ловко успевая выруливать в нужный водный коридор, изучал материалы, Каратель сосредоточенно изучал его. Под изуродовавшими лицо синяками, Фрэнк разглядел парня лет 23-х с широкими скулами и явной примесью южно-азиатской крови. Несмотря на еще не прошедшие симптомы наркотического «отката» и незнакомую технику Тейт в рекордные сроки освоил устройство и быстро щелкал вкладками. Хотя информация о чужом мире для него была как минимум необычной, Дарнел ни на секунду не утратил контроля над эмоциями. Ни лишнего вопроса, ни удивления, даже в лице не изменился. "А ты толковый парень, имперец," - думал Фрэнк, глядя на него. В любой другой ситуации он уже перешел бы к более радикальным методам добычи информации, однако сейчас Каратель медлил, ведь рядом не было ни одного человека, хотя бы понимающего его речь, а парень явно был не из тех, кто «запоет» после пары пинков. Оставалось лишь коротать время, перепроверяя оружие, поглядывая по сторонам и пытаясь что-то разобрать в треске установленного в катере радио, параллельно удивляясь, как оно вообще работает под землей. Наконец, аколит вернул телефон владельцу и заговорил: - Послушай Фрэнк Касл, и слушай внимательно, сейчас я впервые за долгое время буду откровенен. Не то чтобы я был лжецом по натуре, но сам понимаешь, диверсант на вражеской территории редко имеет доступ к такой роскоши как правда. А правда вот в чем: у меня нет ни единой причины верить тебе. История о том, что ты в одно мгновение перенесся сюда с Земли звучит, как полный бред. Собственно, это одна из двух причин, почему я не бросил тебя на съедение Зерцалам и до сих пор не поговорил с тобой по-другому: для засланного агента такая легенда слишком уж нелогична и бессмысленна. - Агента?! Да я спас твою шкуру на площади! – взорвался Фрэнк. - Сядь и не шатай лодку, - молниеносно развернулся Тейт, и Касл заметил, как в его руке блеснуло лезвие, - И не ори: в канализации всегда можно нарваться на Зерцал, - прошипел парень и продолжил: - Организовать пленному врагу побег, чтобы он вывел тебя к своим – уловка известная со времен кремневых топоров и деревянных луков. Если ты соображаешь хоть в половину так же хорошо, как стреляешь, то и сам это прекрасно знаешь. - А как же телефон? Если ты не был на Земле, то и наша техника должна быть тебе не знакома. Дарнел позволил себе улыбнуться: - Миниатюрный вокс-транслятор со встроенным когитатором, пикт-кастером и подключением к планетарной инфо-сети.** Видел такие и не раз. Разве что дизайн бедноват, а корпус слишком хрупкий. Что же до информации… Я тоже могу слепить планшет, где сказано, что у меня Джагатай Хан папа, а Святая Селистина мама. - Опять космический юмор? – мрачно буркнул Каратель, и сам понимая, что имперец прав. - Не важно, суть ты уловил. Сам подумай, как все это выглядит: меня вот-вот должны были казнить, но тут так удобно появился ты, спас меня, при этом псайкер, который куда быстрее распознал бы ложь, погиб, что тоже очень удобно… - Я пытался спаси Марису! Она не позволила мне выстрелить! – подскочил Касл. Воспоминания о девочке, погибшей на его глазах, причинили ему боль. - Когда это ты успел познакомится с Марисой? –не дрогнув, спросил аколит и красноречиво положил руку на рукоять короткого меча на поясе. «С его реакцией и в такой маленькой лодке он успеет снести мне кисть прежде чем выстрелю… или не успеет», - задумался Фрэнк, но все же сдержался, кратко пересказал историю своих злоключений в Ниппуре и тут же перешел в наступление: - Сколько ей было, Тейт? Тринадцать? Четырнадцать? Не западло такому амбалу прикрываться ребенком, а? Она ведь жизнью пожертвовала ради твоего спасения, - это была опасная провокация, но Каратель очень хотел выбить у холоднокровного ублюдка почву из-под ног. - Ей было всего четырнадцать, - прошипел Дарнел и его и без того узкие глаза превратились в тонкие черточки, - И я горд каждой секундой знакомства с этой умной и храброй девушкой, прими Император ее душу. Собственно, ее слова – вторая причина, по которой ты до сих пор носишь голову на плечах. - Стоп, стоп, парень. На мои слова о том, что она вторглась в мой разум и провела мимо монстров, тебе очевидно плевать: ведь я запросто мог это все выдумать, чтобы оправдать свое появление. Значит были и другие… Она говорила про меня, да? Впервые непроницаемая маска аколита дала трещину. Он с явным недовольством осознал, что сболтнул лишнего и теперь раздумывал над дальнейшими действиями. - Давай, колись. Перестрелять друг друга всегда успеем. Да и если я враг, как мне эта информация поможет? – решил подтолкнуть его мысли в верном направлении Касл. - Допустим, - согласился имперец и скупым военным языком, что был так привычен Фрэнку, изложил суть видения Марисы про умирающего орла и спасший его кровавый дождь. Тейт ждал какой-то реакции Карателя, но тот совершенно не знал, что ответить: - Чертовщина какая-то. Понятия не имею, что это значит. - Двуглавый орел – символ Империума, - подсказал аколит. - И что с того? Я, знаешь ли, мистикой не увлекаюсь, а на колдунов предпочитаю смотреть в прицел, - сказал Фрэнк и осекся, что не осталось не замеченным: - Я рассказал тебе правду, Фрэнк, теперь твоя очередь. Колись. - Чего еще тебе нужно? - Все, что может подсказать, как и зачем ты тут оказался. Начнем с простого. Расскажи, кто ты, чем занимался на Земле, что делал до того, как тебя перенесло на Эа. Давай, время у нас есть. Может, что полезное вспомнишь. Расскажи мне правду, Фрэнк Касл. - Правда – все, что у меня осталось, парень, - отозвался Фрэнк и начал свой рассказ. Про то, как почти двадцать лет ведет неравный бой с преступностью Америки и про то, как с каждым годом вести этот бой все сложнее: Каратель, как бы хорош он не был, всего лишь человек и тягаться с подонками, хвастающими кто космическими технологиями, кто заклинаниями, а кто сверхспособностями ему не легко. Да и годы берут свое. Касл подозревал, что Дарнел, раз уж он в этом своем Империуме представитель власти, вряд ли отнесется к его методам с одобрением, но все равно рассказал все как есть, не потому, что хотел показаться «плохим парнем» или запугать оппонента, а потому что сейчас, оказавшись в одиночку в абсолютно чужом мире и с пока нулевыми шансами на возвращение, он как никогда нуждался в твердой почве под ногами, в каком-то четком ориентире, который позволит ему не поехать крышей и решить, что делать дальше. Таким ориентиром для Фрэнка была правда о том, кто он и в чем его роль в этой жизни. Кровавая ли правда, жестокая или спорная, как поджав губы, цедил бы Фьюри – не важно. Другой у Карателя не было. Дойдя до финала своей истории, он рассказал во всех подробностях, как убил шестерых подростков, едва окончивших школу, и как хладнокровно приставил пистолет к голове соплюхи, но вместо выстрела услышал оглушительный гул и провалился в ослепительно белое ничто. - …и вот тут есть небольшая зацепка. Может, конечно, совпадение, но… Ты говорил, что Мариса видела в своем сне, как орла окружает алое сияние, так вот, перед тем, как я оказался здесь, глаза последней мутантки заволокло именно таким цветом. Да и не вижу я других причин для переноса, кроме как ее колдовство. Что скажешь? - Ничего хорошего точно не скажу, - ответил аколит. - Может хватит уже правды на сегодня? – грустно пошутил Фрэнк, - Можешь и соврать, разрешаю. - Как-нибудь в другой раз, - ухмыльнулся парень, - Слишком серьезное дело. С мутантом-псайкером никогда не знаешь, что ожидать. Бывают среди них такие твари, которым вполне под силу перенести себя и других в пространстве и времени, а также те, кто может восстановить полностью снесенную бошку. - …или вернуть меня домой, - задумался Фрэнк, - Что ты говорил насчет времени, кстати? Дарнел вздохнул: - Что ж, рано или поздно пришлось бы сказать. Сейчас не 2000-й год, а 999 М.41 или 999 год сорок первого тысячелетия, по-вашему. Земные города и страны, описанные в твоем инфопланшете, давным-давно сгинули во тьме веков, и ныне известны лишь единицам историков, да и то вряд ли. Есть вопросы? Каратель молчал. Он не был склонен к драматическим проявлениям чувств, однако опытный глаз аколита различил, как напряглась каждая жилка на лице мужчины. «Да уж, если… если он не соврал, то и представить сложно, каково это», - подумал Дарнел с некоторым сочувствием, но тут же отогнал эту неуместную мысль. Наконец, Касл спросил: - И часто здесь такое бывает? - Что бывает? - Переносы во времени. Дарнел задумался: - В Варпе понятие времени весьма относительно… - В Варпе? – увидев непонимающий взгляд, аколит вынужден был пояснять очевидное, - В параллельном измерении, которое человечество использует для дальних космических перелетов. Варп пространство представляет из себя бесконечный океан энергии, свободно и постоянно перетекающей, подверженной приливам и отливам. При помощи навигаторов, то есть людей, наделенных особым психическим даром, человечество научилось передвигаться по его течениям. Переход в Варп позволяет кораблям за считанные недели или месяцы преодолевать расстояния во множество световых лет. Без изобретения варп-двигателя нам ни за что не удалось бы колонизировать миллионы миров и покорить галактику. Однако Варп крайне нестабилен, его течения безжалостны и непредсказуемы, а физические законы реального мира там не действуют, посему нередки случаи, когда корабли прибывают в космопорт раньше даты отправления на пару дней или даже недель. Но чтобы разница в десятки тысячелетий… Про такое слышу впервые. - Ясно, значит я здесь надолго, - для человека только что узнавшего столь невероятную новость, Касл держался на удивление хорошо. Дарнелу стало любопытно: «Ни шока, ни отчаяния. Или ты просто не скучаешь по родному миру?» - Да уж повезло, - только и выдавил из себя землянин. - Именно что повезло, Фрэнк. Будь на твоем месте Человек-Паук или Капитан Америка, о которых пишут в твоей Википедии, пришлось бы их прирезать, увы, мы бы не сработались, - пожал плечами парень и расщедрился на легкую улыбку. - Сработались? – удивился Каратель, отметив, что переживать насчет своих методов ему теперь вряд ли придется. - Именно. Как представитель имперской инквизиции, я имею право реквизировать любые силы для борьбы с еретиками, ксеносами и мутантами, и я собираюсь этим правом воспользоваться, - Дарнел заглушил двигатель и обернулся. В голосе его неожиданно прорезались стальные нотки, - Фрэнк Касл, урожденный Фрэнсис Кастильоне, Капитан Морской пехоты США в отставке, я Дарнел Тейт, от лица Имперской Инквизиции благодарю Вас за помощь при уничтожении ксеноса и врага человечества, известного как лже-пророк Утухенгаль, и требую оказать содействие в захвате объекта, известного как Энлиль для его изучения или уничтожения. С этой целью я временно призываю Вас на службу в составе свиты Лорда-инквизитора Диего де Десы, - закончив свою речь, Дарнел завел руку за спину, заставив Карателя рефлекторно дернуться за пистолетом, но все обошлось: аколит всего лишь извлек из кармана небольшой инфо-планшет и протянул его Фрэнку: - Здесь вся необходимая тебе информация об Империуме и мироустройстве в сжатом виде. Мы как раз на месте. Пока я готовлю ужин, почитаешь. - И зачем тебе такой планшет, если других попаданцев ты не видел? - недоверчиво протянул землянин. - Здесь в Восточном пределе навигация работает очень нестабильно, нередко попадаются изолированные, утерянные или дикие миры. Планшет разработан специально для налаживания контакта с их обитателями. Там даже запись парада с самим Лордом Жиллиманом есть, а еще несколько молитв и литаний, - сказал Дарнел и отвернулся, уже химича что-то над костром. Каратель погрузился в чтение, узнать ему предстояло еще многое. Так стали проходить их дни. Дарнел показывал Фрэнку материалы об Империуме, Фрэнк рассказывал ему о своей Земле. Первый делал вид, что верит в байки про всемогущих героев в обтягивающих трико, второй делал вид, что не понимает, сколько в предоставленных данных топорной пропаганды. Между мужчинами установилось хрупкое подобие мира. Узнал землянин чуть больше и о местных реалиях, причем самым неприятным образом. Как-то раз, огибая очередной безупречно чистый подземный остров, оба беглеца вдруг начали задыхаться от невообразимой вони. То был, к несчастью, прекрасно знакомый Фрэнку запах крови и разложения. Увидев вопросительный взгляд, Дарнел согласился отклониться от маршрута и устроить небольшую экскурсию. Увиденное даже для бывалого Карателя стало шоком: в тупике тоннеля лежали груды изуродованных человеческих тел. Несмотря на то, что трупы провели здесь как минимум пару недель, видно было, что большинство из них принадлежали совсем молодым людям, юношам и девушкам. - Отходы после трапезы Утухенгаля и ему подобных, - пояснил Дарнел, стараясь не дышать, - Я же тебе говорил, правящая верхушка во всех трех крупных городах планеты – замаскированные ксеносы, как и их император, которого никто толком не видел, если он вообще существует. Фрэнк молча пошел к лодке в крайне хреновом расположении духа: одно дело слышать про коварных инопланетян-поработителей, другое - видеть их жертвы своими глазами. В глубине души он начал надеяться, что Империум окажется хотя бы лучшим местом чем этот Небер. Из рассказов Дарнела Касл понял, что, не смотря на огромную власть и могущество Инквизиции, сейчас на орбите планеты только один небольшой (всего в пару километров) корабль, который сам не может отыскать аколита и забрать его из города: как только он выйдет на связь или начнет сканирование, его засечет и немедленно уничтожит Энлиль. Оставалось лишь искать способ подать сигнал с поверхности. Этим Дарнел и Каратель и занимались все возможное время. В редкие же часы отдыха они продолжали беседы и слушали радио. Касл не знал местного языка, но имперец научил его нескольким важным словам, заслышав которые, Каратель всегда звал его послушать или будил, если была его очередь нести дозор. Первое время ничего интересного не попадалось, но на рассвете третьего дня произошло кое-что непредвиденное: по всем каналам вдруг заголосили - Утухенгаль. Подоспевший Дарнел резко помрачнел и весь обратился в слух. Как назло, именно сейчас сигнал вздумал засбоить, потому разобрать слова можно было с большим трудом. - Ну что там? Только не говори, что ублюдок воскрес. - А сам-то как думаешь, чего они так возрадовались, - скривился парень, - И это не все. Там еще что-то про алое сияние за стеной. - Одна новость лучше другой просто, - поморщился Фрэнк. - Говорят, что видели алую… алую ведьму? Принцессу? Королеву? Тут просто слово такое многозначное: и королева, и… Из радио вдруг послышался оглушительный, невероятно яростный рев, после которого все резко затихло, а Каратель впервые увидел на лице Дарнела истинный, нескрываемый ужас: - Там алая ведьма… и Алый Король. *** три дня спустя, Планета Эа, святилище «синекожих», Шепчущая Пустошь Пьетро нервно глянул на Ванду и выругался сквозь зубы: сестра была неуместно спокойна. Погруженная в свои мысли, мутант рассеяно поглаживала подаренное им ожерелье и, кажется, совершенно не переживала из-за происходящего вокруг, а переживать было за что: место, в котором сейчас находились близнецы, напоминало сцену для безумной, фантасмагорической постановки. Единственным источником света в зале служили тусклые факелы на стенах, поэтому определить точный размер и рассмотреть убранство помещения не представлялось возможным. Когда их заводили внутрь, Пьетро показалось, что это место удивительно напоминает одну знакомую заброшенную церквушку в их родной Трансии, однако теперь, когда двери за ними захлопнулись, он совсем не был в этом уверен. Сумрак, сгустившийся по углам, казалось начал жить своей жизнью: все чаще Ртуть замечал на периферии зрения какие-то неясные, искаженные тени, совсем не похожие на те, что рождаются от обычного огня, но даже его сверхреакции не хватало, чтобы хорошо рассмотреть их. Чувствуя, что таинственные фантомы медленно сужают круги, Максимофф вспомнил слова этого, так называемого колдуна, и со злости заскрипел зубами: надо же было поверить в такую чушь! «Пройти сквозь хрустальный лабиринт», - что блин, это вообще значило?! И этот проходимец еще обещал им помочь вернуться домой! - Этот псих наверняка заманил нас в ловушку, - шепнул Пьетро, но сестра в очередной раз ему не ответила: с момента падения за стену она постоянно находилась в каком-то рассеянном состоянии и почти ничего не говорила. А еще этот камень! Ванда ни на секунду не забывала про него и постоянно норовила то потереть, то погладить драгоценность. Обычно Пьетро радовался, когда сестре нравились его подарки, сейчас все почему-то было не так. Стоило камню попасть мутанту на глаза, как тот начинал испытывать какое-то смутное беспокойство и раздражение: еще бы, ведь это сразу после того, как Ртуть вручил камень сестре их накрыла эта странная вспышка, заставившая перенестись в другой мир. Не самые приятные воспоминания. «Неужели Ванда думает иначе?» Тени, кружившие вокруг близнецов, становились все гуще. Теперь для того, чтобы видеть их не надо было выискивать силуэты по углам. Тугие и маслянистые, они подступали к самому краю освященного факелами пространства и жадно кружили за невидимой границей. - Ванда, нужно уходить. Если свет погаснет, случится нечто ужасное и боюсь, даже я не успею тебя вынести. Ванда, ты меня слышишь? Ванда! Да брось ты этот камень… Ай! – потерявший терпение Ртуть позволил себе совершенно несвойственную ему грубость и попытался сорвать с шеи девушки ожерелье, за что был немедленно наказан: гневно полыхнувший алым алмаз обрезал парню руку острейшей гранью. Глядя на совершенно гладкий камень, мирно поблескивающий в руке сестры, Пьетро был так напуган, что забыл даже о хищных тенях. Мутант не видел, как упавшие на пол капли его свежей крови, ускользнули из освещенного круга и как жадно накинулись на них порождения первобытной тьмы за его пределом. Стоило красной влаге коснуться темноты, как зал наполнился жутким, пробирающим до костей воем, словно голоса, терзающие разум тысячи безумцев, разом пустили в эфир. - Ванда, что же нам делать? Ванда?! *** за три дня до этого Все началось, когда Братство вырвалось из города. Не успели ребята оттереть остатки розовой жижи с одежды, как им навстречу снова устремились местные. Это были мутанты и на этот раз не пешком: новой порции выродков удалось где-то разжиться транспортом. Десяток вычурно размалеванных аэрокаров и несколько дюжин разномастных глайдеров стремительно приближались, не оставляя Братству шанса избежать встречи. Насмотревшийся ужасов Пьетро твердо решил, что с компанией подозрительных психов ему не по пути и просто так сдаваться не собирался. Коротко переглянувшись с Домино и Пиро, Максимофф убедился, что собратья его точку зрения разделяют. Это придало парню уверенности: «Такое царство мутантов нам точно не нужно». Впрочем, как только Пьетро рассмотрел местных получше, он заметил, что они отличаются от ранее виденных. Визитеры были куда лучше вооружены и одеты в почти одинаковые комплекты брони, а в их построении угадывалась военная выучка. Отличался и их состав: если та толпа включала существ самых разных возрастов и размеров, то здесь наблюдались только хмурые и рослые мужчины в расцвете лет со стандартным количеством конечностей, глаз и ушей. Лишь синеватая, покрытая какими-то зачатками то ли чешуи, то ли перьев, кожа и хищно пылающие звериные глаза выдавали их необычное происхождение. - Мистик поди всем сразу дала бы, – неуместно хихикнул Пиро, намекая на внешнюю схожесть девушки-оборотня с прибывшими бойцами. - Ну и говнюк ты. Она же наша подруга! – тут же скривилась Домино, проявляя женскую солидарность. - Какие же вы тупые. Хуже подростков в дешевых ужастиках с кровью и сиськами, - неожиданно сказала Ванда совершенно серьезным, холодным тоном. - Да че ты бесишься-то? – обиделся Пузырь, на что Алая Ведьма повернула голову в его сторону так резко, что человек-гора вздрогнул. Глаза ее сияли алым: - Вот ты…ты умрешь первым, - все так же спокойно и твердо сообщила она, заставив брата в очередной раз не на шутку занервничать. - Чего?! - Не принимай всерьез, друг мой, - примирительно произнес Пиро, снова улыбаясь, - всем известно: первым в таких фильмах умирает черный. А ты ж не черный, бро. Мутанты тем временем выстроились напротив Братства полукольцом, следом из самого большого и солидного аэрокара вышел человек, по-видимому бывший их лидером. Это бы высокий мужчина неопределенного возраста с острыми, хищными чертами и цепкими янтарными глазами. Хотя он и не был таким здоровяком как остальные, от «лидера» буквально веяло опасностью. Его крепкие жилистые руки были сплошь покрыты татуировками и шрамами, явно нанесенными не случайно, а голову украшал венец из длинных синих перьев то ли птичьих, то ли его собственных. Одет странный мутант был в военный жилет с кучей карманов на голое тело и кожаные брюки. Довершали образ местного вождя, исчерченный рваными каракулями черный плащ и короткий меч с костяной рукоятью на поясе. В руках он нес причудливый посох, увенчанный фигурой птицы со змеиным хвостом. «Наверняка, он славный парень», - скривился Пьетро, уже предчувствуя проблемы. «Вождь» тем временем, словно услышав его мысли, старательно демонстрировал свою безобидность. Широко разведя руки в стороны и откинув полы плаща, он медленно повернулся, показывая, что безоружен и лишь после этого приблизился к ребятам. - Позвольте представится, - голос «вождя» оказался неожиданно мягким и приятным, а говорил он на чистейшем английском, - мое имя Трескиорнис, я Видящий Пути – лидер этих славных людей. - Ты мутант или кто? – довольно грубо буркнул Пузырь, но Трескиорникс не обратил на хамский тон никакого внимания: - Волей Архитектора Судеб мой народ одарен некоторыми изменениями. Хотя с такими могущественными созданиями как вы, нам не сравниться, - ответил вождь в легком поклоне, но заметив на лице Пузыря непонимание, пояснил: - Да я мутант. - Откуда ты знаешь наш язык? И откуда ты знаешь про наше, как ты там говоришь, могущество? Ты с Земли? – Домино на елейный тон Видящего явно не купилась, но мутанта это не смутило и голос его звучал все так же доброжелательно: - Всему свое время, миледи. Я почту за честь посвятить вас в те тайны, что мне известны, однако с этим придется подождать: этот кровавый монстр Энлиль скоро снова обратит на нас свой безжалостный взор… нужно уходить, из города скоро пришлют карательный отряд, - последняя фраза явно была предназначена специально для Пузыря. - Слушай приятель, - на этот раз вперед выступил Жаба, - Не знаю, кто ты и какую дурь куришь, чтобы такие телеги задвигать, только с нами не прокатит. Может ты тут первый парень на районе, только мы твоего Архитектора не знаем, и он нам нахер не сдался, так что прова…, - - О, здесь ты не прав, мальчик! – прошипел Вождь и текучим движением приблизился к Жабе так быстро, что даже Пьетро оказался в замешательстве, - лишь пройдя сквозь царство Архитектора Судеб, вы сможете вернуться в свой мир. - Сможем вернуться в свой мир? – удивленный возглас нескольких мутантов прозвучал почти одновременно. - Ты знаешь, что нам нужно для этого с..сделать? – будучи почти вплотную к Трескиорнису Жаба резко поубавил гонор. - Вам, мой мальчик, ничего делать не надо, - глядя на него сверху вниз, ответил вождь, - Сейчас все в руках избранной, - ответил он и торжественно указал на Ванду. Пьетро вздрогнул. Он захотел заслонить сестру собой, но не успел. Девушка решительно, словно ждала этих слов, двинулась навстречу вождю. Трескиорнис улыбнулся и глаза его сверкнули ядовито-желтым огнем: - Ванда, дочь Магды и Макса, твое появление здесь было предсказано задолго до твоего рождения. Ты – избранная, отмеченная благословеннейшим из даров – способностью изменять пути судьбы. Тебе уготовано великое будущее: превзойти отца и пережить сына, просветить сестру и спасти брата, но величие не дается даром. Прежде чем вернуться домой и повести за собой свой народ, тебе предстоит опасное испытание. Скажи, дитя, ты готова рискнуть собственной душой ради друзей? - Ванда, стой! – метнувшись вперед, Пьетро мгновенно оказался подле сестры и крепко ухватил ее за плечи, готовый в любой момент вырвать ее из лап проходимца, - Малышка, не делай глупостей. - Пьетро все в порядке, - тихо сказала девушка и обвила ладонь парня теплыми пальчиками, - Ты должен в меня поверить. Ты же знаешь, я сильная, - впервые за все время, проведенное в этом проклятом мире, Ванда выглядела абсолютно нормально. Ее губы не кривились от плохо скрытого раздражения, а взгляд не был обращен в одной лишь ей видимые дали. Перед Пьетро снова была его сестренка: девчонка, которую он укрывал от ветра холодными ночами, защищал от хулиганов и успокаивал во время приступов, когда ее силы выходили из под контроля. Усталая, смущенная всеобщим вниманием и, конечно, очень-очень сильная. Ртуть ослабил хватку: - Детка, ты уверена, что им можно доверять? - Доверять нельзя никому, но я чувствую, что этот человек не лжет. Он действительно знает, как мы можем вернуться домой. Ну, Трескиорнис, говори, что нужно сделать. - Ничего такого, что было бы вам не под силу, миледи. Всего лишь помочь нам покончить с тиранией приспешников Энлиля. - Чего ты хочешь? – твердо спросила Ванда. - Помощи. Мой народ силен и отважен, но наша магия слишком слаба, чтобы тягаться с ложным божком этого города. - Ты хочешь моей помощи? - Не Вашей, а того, кого Вы сможете сюда привести. Мне нужно существо… Всего одно из тех, что обитают в хрустальном лабиринте. Отправьте ко мне того, на которое я укажу, а сами можете уйти в свой мир через тот же лабиринт, я скажу, как это сделать. Ванда задумалась, на долю секунды ее лицо исказилось гримасой ужаса, после чего девушка вдруг спросила: - Для того, чтобы войти в лабиринт, не нужно делать ничего плохого? Никто не пострадает? Трескиорнис улыбнулся, обнажив острые клыки: - Не волнуйтесь, миледи. Вам не придется делать ничего, к чему Вы не готовы. Да, обычно такие ритуалы требуют пожертвовать… значительными ресурсами, но при такой силе как у Вас в этом нет нужды, хватит чисто символического дара. В пустыне, кажется, установилось хрупкое понимание, когда по серому песку пронеслись несколько резких теней. - Из-за стены выслали глайдеры-разведчики, - тут же определил Вождь, обладавший поистине орлиным зрением, - Уходим! *** Где-то очень далеко...время неизвестно Хрустальные витражи робких надежд, оседающие от одного прикосновения, аккуратные кирпичики интриг, уложенные друг на друга, и сияющие медью колонны амбиций, устремленные в бескрайнюю высь – так в самом примитивном изложении можно было описать то, что Ванда видела вокруг себя. Подобрать более точные слова Алая Ведьма, увы, не сумела бы. Никогда, ни в одном из самых странных своих видений, мутант не видела ничего подобного. Лабиринт, в который ее перенес ритуал Трескиорниса поражал воображение, пугал и грозил навеки похоронить душу в своих бесконечных дебрях и вместе с тем восхищал: каждый закоулок, каждый поворот мог обратиться неожиданным соблазном, сладкой иллюзией. Трескиорникс не солгал насчет своей способности видеть пути: после того, как он произнес несколько заклинаний над ожерельем Ванды, оно действительно приобрело способность находить верную дорогу в этом царстве безумия. Оставалось лишь найти то существо, о котором он говорил, и назвать его по имени. «Могло быть хуже», - убеждала себя мутант и продолжала движение. Окружив себя коконом собственной силы, она плавно парила в потоках энергий, успешно избегая ловушек и отражая нападки местных обитателей, самого невообразимого вида. Ванда держалась неплохо, но чем дольше девушка была там, чем сильнее ее затягивал водоворот мрачных чудес. Особенно остро притягательность лабиринта ощущалась после знакомства с бескомпромиссной ненавистью Энлиля, безразличного к многообразию вероятностей и выжигающего все, что посчитает вредным. «Ты ведь хочешь знать, что такое Энлиль?», - пронеслось в голове. Ванда гнала от себя эти мысли, но где-то в самой глубине ее светлой, любящей души уже чувствовалось необъяснимое родство с этим местом. «Ты ведь хочешь знать, кто ты такая?», - снова прошелестело на задворках разума. Ванда точно не знала, сколько провела в лабиринте: время, как и законы физики попросту не имели в этом месте значения, но в какой-то момент девушка поняла: вот оно! Существо, которое ей нужно, находится за следующей дверью. Мутант уже чувствовала властное присутствие создания, ей слышались хлопанье крыльев и шелест металла, как вдруг… Ванда испытала нечто иное, совершенно неожиданное. Боль… Обиду… Непонимание... Одиночество – эмоции были абсолютно искренними, что в этом царстве лжи и обмана ощущалось особенно остро. «Такая чистая грусть и растерянность... Такие бывают только у детей!» - мысль о том, что где-то среди этого безумия страдает брошенный ребенок резанула девушку словно ножом. Ванда решительно отвернула от двери. «Так не планировалось», - пронеслось в голове, но мутанту было все равно: все свои колоссальные ментальные возможности она направила на поиск малыша. Стоило ей изменить свое решение, как заговоренный кулон раскалился и больно обжог кожу, а ловушки стали попадаться гораздо чаще, но Ванду было не остановить. Впервые в жизни не сдерживая свою разрушительную силу, она рассекала ткань реальности на бесчисленные осколки и рвалась к цели, нисколько не заботясь о последствиях. Наконец, где-то вдалеке замаячила фигурка того, кого она так старательно искала. Это был мальчик лет четырех с кожей необычного медного оттенка, длинными рыжими волосами и удивительными глазами, цвет которых никак нельзя было рассмотреть. Малыш сидел в неком подобии песочницы и, совершенно не обращая внимания на окружающую его фантасмагорию, сосредоточенно игрался с какими-то осколками перед собой. Ванда аккуратно накрыла ребенка защитным коконом алого сияния, от чего тот удивленно поднял на нее глаза, заставив мутанта вздрогнуть: в двух сияющих омутах отражалась целая вселенная вероятностей. Вот благородный воин в золотых доспехах, сражающий врагов и защищающий невинных, вот обреченный полубог в предсмертной агонии крушащий целый мир вокруг, а вот простой человеческий герой верхом на белом волке в одиночку восстает против целой армии богов. В каждом из видений угадывался этот удивительный ребенок, но понять какое из них показывает прошлое, какое будущее, а какое лишь горячечный сон – возможным не представлялось. Неизменной оставалось лишь одно: боль утраты. Справившись с охватившим ее волнением, девушка приблизилась к мальчику: - Можно посмотреть, во что ты играешь? – осторожно спросила Ванда и широко улыбнулась. Мальчик с чисто детской серьезностью ответил: - Не важно. - Как же не важно, я хочу посмотреть, - мутант присела на колени, только сейчас заметив, что вместо песка под ногами пепел и прах. - Не важно, - упрямо повторил малыш и губы его предательски дрогнули, - Все равно ничего не получится! - крикнул он и бросил в Ванду игрушку, с которой так старательно возился. - Ай! – вскрикнула девушка, прижимая руку к порезанной груди, игрушкой оказалась кучка окровавленных осколков. Взглянув на мальчика снова, Ведьма с грустью осознала, что он и сам разбит и болезненно неполноценен. Перед ней предстал фантом: осколок прошлого, чье-то горестное воспоминание, обретшее плоть. «Осколок души», - догадалась Ванда, - «Бедный, как же это страшно: потерять часть самого себя. Ему должно быть так одиноко». Несмотря на то, что перед ней была всего лишь тень, Ванда понимала, что не сможет просто так уйти. Девушке пора было возвращаться за существом, но перед этим она решила попытаться помочь. С небывалой осторожностью Алая Ведьма потянулась к хрупкой душе ребенка. Решительно отринув помощь местных ядовитых энергий, уже соблазнявших ее небывалым могуществом, девушка использовала лишь собственную силу. Щедро делясь энергией, Ванда пыталась дотянуться до каждого светлого воспоминания, до каждой положительной черточки, что когда-то были в ребенке, до каждой благоприятной вероятности. Полностью восстановить искалеченную душу она и не надеялась, лишь хотела подарить обреченному на вечное одиночество призраку немного тепла… И у нее начало получаться. Медленно, словно не веря в происходящее, потерянный осколок стал откликаться на вливаемую силу, расти, обретая все больше воли и разума, наполняться светом. С затаенным дыханием Ванда наблюдала за тем, как на месте сгорбленной фигурки рождается нечто новое, прекрасное и очень-очень перспективное. «Зачем нам тот зверь из лабиринта, если я могу вернуться с ним?» - думала девушка, всецело отдаваясь процессу и совсем позабыв, что ей еще понадобятся силы на обратную дорогу. Преисполненная вибрирующей мощью фигура тем временем становилась все больше и все яснее воплощалась в реальности. В великане было не меньше трех метров роста. Алая Ведьма уже видела густую копну алых волос, увенчанную царственным венцом, диковинный золотистый доспех с двумя изогнутыми бивнями на груди и оголенные мускулистые плечи, когда откуда-то сверху грянул громовой голос: - Как можно быть такой дурой! От резкого окрика и неожиданности девушка упала на колени: - Но…я же помогла тебе? - Ты и понятия не имеешь, кому только что помогла, глупая девчонка! Тебе нужно срочно бежать! - Но… - Ты что не слышишь?! Убирайся отсюда! Убирайся!!! – последний вопль имел такую силу, что Ведьму отшвырнуло прочь. Прекрасное ало-золотое видение исчезло, как и сводящие с ума причуды лабиринта, совершенно обессилев, Ванда Максимофф провалилась во тьму.*** *** Земля, город Париж, музей Лувр Доктор Стрэндж возвращался домой в прекрасном расположении духа. Признаться, обращаясь к Фьюри за помощью с быстрой ликвидацией Мордо в храме, он не надеялся на легкие переговоры. Директор Щ.И.Т.а был известен тяжелым характером и привычкой крепко держать любого, кто имеет с ним дело, так сказать, за нижнюю чакру. Однако, опасения мага оказались напрасными, и встреча прошла как нельзя лучше. Фьюри, в отличии от этого лицемерного олуха Ксавьера, проявил самую живую заинтересованность в судьбе Земли и неожиданную гибкость в организационных вопросах. «Премудрые Вишанти, наконец-то вменяемый человек», - с облегчением подумал Стивен, шагая в свой портал. - Вот дурачок, - тихо сказал чернокожий спецагент и, виляя бедрами, пошел к машине.**** Увидев рыжеволосую девушку за рулем, мужчина кокетливо помахал ей. - Сколько раз говорила, держи лицо до последнего, дура, - хмуро процедила девушка, как только «Фьюри» сел в машину. - Прости, Син, не смогла удержаться, - ухмыльнулась Мистик и, сладко потягиваясь, сбросила личину верного защитника землян, - Когда речь заходит о горячих черных парнях с большими причиндалами, просто теряю над собой контроль, - прошептала синекожая красотка, притворно страстным тоном. Как бы то ни было, Мистик искренне ненавидела нацистскую мразь, а потому лишний раз надавить спутнице на больную мозоль, напомнив о несостоявшемся расово верном Рейхе, было ей в радость. - Пятьдесят кусков за это представление, пятьсот пятьдесят за участие в самой операции, - рявкнула рыжая и презрительно швырнула пакет с деньгами в окно. Несмотря на необходимость выбираться с уютного сиденья и унижаться, подбирая добычу, Мистик осталась довольна: судя по вздувшимся венам и ходящим желвакам на лице Син, ее подколка удалась, да и ехать вместе с цепной сучкой Гидры ей все равно не хотелось. Лучше пройтись пешком: Париж – город любви, как никак. Нажав на газ, Синтия Шмидт сразу врубила Rammstein и раскрыла все окна в машине. Свежий воздух и правильная музыка всегда помогали ей успокоить нервы, а нервничать было из-за чего: мало того, что приходится работать с генетическими уродцами, так синемордая подстилка этого жида Магнето еще и издевается! Если бы не полезные способности этой жалкой уродки, Синтия давно сунула бы самодовольную мразь в печь, где ей и место. Слегка отдышавшись, девушка глянула на фото строгого мужчины на приборной панели. «Отец до той трагедии, что превратила его лицо в уродливую красную маску», - с теплотой думала юная нацистка, - «Ничего, mein lieber Vater, скоро этот колдун и мутанты, сами того не подозревая, помогут тебе не только вернуться в наш мир, но и получить власть, которая принадлежит тебе по праву: если хотя бы сотая доля того, что стало нам известно об Империуме правда, с его технологиями мы станем главной силой в своей вселенной». * Элитный район Нью-Йорка **Телефон с процессором, фотоаппаратом и интернетом. *** Актуальный на данный момент суровый Магнус Демон-Принц https://cs9.pikabu.ru/post_img/big/2016/11/23/11/1479924191155784124.jpg Няшный доересевый Магнус https://cs4.pikabu.ru/post_img/2015/08/24/7/1440411341_1064411518.jpg **** В комиксах он изначально белый, но Сэм Джексон уж больно харизматичный парень, так что пусть у Фьюри будет его лицо. Алсо, знойная Мистик: https://wikicomics.ru/uploads/posts/2016-05/1463370369_mistik-mystique-marvel.jpg и дочурка Красного Черепа http://comicsplanet.ru/sin-sin/