Новая кровь. Каратель

В Ниппуре не бывает настоящих рассветов. Энлиль как заботливый хозяин никогда не покидает небо по-настоящему: лишь приглушает силу своего сияния на восемь часов, позволяя жителям погрузиться в целебный сон, либо полюбоваться мерным движением гигантских механизмов и орудий на его бронированном теле. За стеной все иначе. Стоит отъехать от нее на сотню километров, и можно увидеть непривычное зрелище. Сначала на востоке появляется полоска света. Узкая как порез, она стремительно разрастается. Там, где несколько минут назад была лишь тонкая грань, вдруг разливается алое марево. Нерешительные отблески светила становятся все ярче и смелее, не успеешь оглянуться, как они заливают все небо, окрашивая его в приятный светло-желтый оттенок. «Красиво», - думал Нинурта, наблюдая рассвет через узкое, зарешеченное окошко, - «Жаль, что это мой последний рассвет». Отвернувшись от окна, мальчик огляделся. Прямо напротив него сидел мрачный Думузи. Агушая же спала на соседнем сиденье, опрокинув голову на брата. «Бедняжка, она так нанервничалась вчера», - с жалостью подумал мальчик, вспоминая тяжелое прощание друга и его сестры с семьей. Мать Думузи и Агушаии тогда бежала за колонной до самого пролома в стене, понадобилось четверо стражников, чтобы оттащить ее. Женщину можно было понять: несмотря на то, что восшествие в чертоги Энлиля считалось огромной честью, потерять сразу обоих своих детей тяжкое испытание для любой матери. Стараясь отвлечься, Нинурта стал разглядывать остальных пассажиров. В темный кузов грузовика набилось не меньше сотни плотно зафиксированных на своих местах тел. Мужчины и женщины, молодые и старые, с элитным маникюром и с широкими рабочими ладонями – все они были одинаково одеты в ритуальные белоснежные балахоны, чисто вымыты и подстрижены жрецами и одинаково равны перед неотвратимой судьбой. Скоро колонна, везущая две тысячи человек, достигнет специальной зоны в Шепчущих пустошах, где высадит «счастливцев» и уедет. Там, ровно в полдень, все они познают великое счастье единения с Энлилем. А дальше… Дальше ничего. Несмотря на то, что Нинурта родился в достаточно набожной семье, сейчас он не чувствовал ни воодушевления, ни светлых видений, которые по слухам часто являлись избранным перед ритуалом. Только острую жалость к друзьям и липкий, позорный страх за собственную жизнь. Мальчик старался отвлечь себя молитвами и настроиться на «высокое», но мирские мысли упорно лезли в голову: «Если все, кого забрал Энлиль навечно попадают в его чертоги, то неужели все казненные имперцы будут там?», «Почему преступников Энлиль забирает прямо из города, а избранных праведников только из нескольких особых мест в степях?», «Что вообще происходит за стенами? Люди Пророка говорят, что тут живут лишь кучки жалких полудиких мутантов, но на пути нам не раз попадались следы весьма развитых местных. Кто они?» - как ни старался Нинурта, очистить разум у него не получалось. Более того, с каждой секундой у мальчика крепло предчувствие чего-то ужасного, чего-то даже более страшного, чем смерть. В подтверждение его страхов где-то совсем недалеко раздался мощный взрыв, грохот которого тут же перерос в жуткий утробный вой. Никогда в жизни Нинурта не слышал ничего подобного: вой существа (а в том, что это голос настоящего монстра мальчик не сомневался), казалось, разорвал саму ткань реальности, столько в нем было силы, ярости и…боли? Ребенок попытался выглянуть в окно, но не успел: машина так резко ускорилась, что его с силой вдавило в спинку сиденья. «Жертвы нужны Энлилю, чтобы противостоять имперцам и другим силам зла. Кто бы не был тем монстром, люди Пророка пытаются убить нас и зарядить механизм как можно скорее», - подумал мальчик, окончательно растеряв почтение к высшим силам и прикидывая, как бы вскрыть замок на ремне. *** Наблюдая за белеющими вдалеке машинами, Каратель мог лишь выругаться сквозь зубы. Две тысячи невинных душ направляются прямо в ад, а он ничего не может сделать! Как бы хороши они с аколитом не были, с полусотней громил в силовых доспехах, сопровождавших колонну вдвоем им не справиться. Да и спасенных им некуда будет вывести: сами они, по словам Дарнела, бежать от «великой чести» не станут, а вместительного транспортника даже в схронах Инквизиции не завалялось. Помрачневшему Фрэнку ничего не оставалось кроме как пойти на сделку с совестью и согласиться на жестокий план имперца.Расчет аколита был прост, эффективен и жесток: двигаясь вслед за колонной на своем бесшумном глайдере, они использовали огневую мощь врага, как прикрытие от местных бандитов и мутантов. Жертвенник Энлиля находился как раз там, где последний раз видели того огромного меднокожего мутанта, о появлении которого подозревал Дарнел. Пока враги сражаются между собой, у него будет шанс уничтожить чудовище. По заверениям имперца Инквизиция снабдила его так называемыми вихревыми ракетами*, редчайшим оружием, способным отправить любого врага в буквальном смысле в иной мир. Попадание из чудо-пушки, что сейчас была у парня за спиной, должно было вырвать врага из реальности и выбросить там, где ему и место. Несмотря на то, что Фрэнк с трудом представлял себе технологию, способную произвести столь жуткое оружие, в целом план его устраивал, была лишь одна проблема: спасение гражданских в него не входило. Оставалось лишь надеяться, что в свалке битвы кому-то из них удастся спастись. Касл такой подход решительно не одобрял, однако иных вариантов предложить не мог: если имперец говорил правду, то этот мутант обладает столь разрушительными психосилами, что без труда мог уничтожить всю жизнь на планете за считанные часы, а уж если та «алая ведьма» - это та, о ком он подумал… И все же решение не пытаться спасти людей далось Фрэнку непросто. Каратель никогда не был славным парнем, вроде Человека Паука или твердолобым идеалистом, как Капитан Америка, однако выбирать между жизнями тысяч и миллионов было не в его компетенции. Даже понимая необходимость этой жертвы, он с трудом принял ее на себя. А уж если имперец ему наврал… Даже сверхсовременная броня и аугментика его не спасут. На горизонте между тем, творилось нечто невообразимое. Прямо там, куда направлялась колонна, небо с противоестественной быстротой затянуло тяжелыми, грязно-сиреневыми тучами, то и дело сверкавшие фиолетовые молнии, расцвечивали их самыми невероятными оттенками нецвета и бликовали на облаках уродливыми кричащими лицами. До цели оставалось еще километров десять, но от одного взгляда на бурю уже ломило глаза. Что же будет, когда они прибудут на место? Дарнелу оставалось лишь возносить мольбы Императору, умоляя избавить его от встречи с демоном-примархом. Ведь если пропустить браваду перед чужаком о мощи имперского оружия, шансов у него нет. Даже если радио не соврало, и избранник Тзинча появился здесь один, простому смертному вряд ли удастся победить его, даже имей он в распоряжении пару полков гвардии, а тем более так, с одним лишь сомнительным чужаком в союзниках. Тейт скосил глаза на Фрэнка. Он ведь соврал ему, когда объяснял, кто такой Магнус. Да, Касл оказался опытным бойцом и в целом сообразительным парнем, за прошедшие дни он не раз помогал аколиту в той партизанской войне, что ему пришлось начать. Даже глайдер, который они сейчас использовали, был добыт по его плану. Возможно, будь Фрэнк моложе, из него вышел бы неплохой аколит… Но все, что связано с Варпом – вопрос особый. Большинству простых граждан ничего не известно о демонах и их темных повелителях. Информация же о том, что половина возлюбленных сыновей Императора предали его и встали на сторону Губительных сил, скрывалась даже от высших гвардейских чинов. Не будь Дарнел доверенным лицом лорда-инквизитора, имеющим высокий уровень доступа, и не увлекайся он имперской историей, он ни за что бы не узнал, кто такой Алый Король. А как иначе? Варп слишком непредсказуем и коварен. Даже самые благородные стремления человека, такие как жажда познания и тяга к прекрасному он может извратить, опорочить самым жутким образом. Вот и приходится таким людям как Тейт ограждать пытливые умы граждан от темных тайн потустороннего мира: лгать, замалчивать, уничтожать все упоминания, устранять нежелательных свидетелей, рассказывать союзникам, что Магнус – всего лишь безумный мутант… - Новая цель на два часа, - сообщил Фрэнк, как раз напоминая о себе, и аколит увидел, как к колонне приближается большая группа местных мутантов. Обезображенные варпом нелюди наступали так, как у подобных им заведено,буквально излившись на врага шумным и грязным потоком. Действовали они с лихорадочной стремительностью, руководствуясь какой-то своей, противоестественной, непонятной простому солдату логикой. Неберианцы ответили быстро и слажено: транспортники плавно изменили курс, а первые же залпы пушек машин сопровождения, собрали обильную кровавую дань. Несмотря на численное превосходство и свирепость мутанты гибли десятками. Даже активное использование нечестивой магии поначалу не слишком помогало им. Дарнел уже готов был признать за рабами ксеносов определенное воинское мастерство, когда раздался первый взрыв и один из грузовиков с людьми подлетел метров на пять. «Их загнали прямо в ловушку!», - крикнул Фрэнк и тут настала очередь Дарнела перебирать все известные ему ругательства: его плану незаметно добраться до эпицентра бури, следуя за колонной, теперь не суждено было сбыться. Хотя неберианцы сражались отчаянно, продолжая забирать с собой множество врагов, их строй был разбит, а колонна распалась. Повсюду хаотично носились транспортники, облепленные уродливыми тварями, словно грокс паразитами, белоснежные глайдеры Ниппура, объятые пламенем и прыткие развалюхи мутантов, глядя на которые было сложно понять, подбил ли их враг или они уже так приехали. Вся степь превратилась в бурлящий котел стрельбы и огня. Не могло быть и речи о том, чтобы объехать эту свалку. - Держись! – крикнул Дарнел и реальность за бортом глайдера превратилась в смазанную полосу. Аколиты инквизиции прекрасно умеют обращаться с любым транспортом, а глайдер и правда был хорош, поэтому некоторое время им вполне успешно удавалось ускользать от случайных снарядов и обходить опасных противников. Буря меж тем усиливалась. Ветер словно обезумел, а в воздухе неизвестно откуда возникли странные кристаллы: нигде поблизости не было породы такого необычного прозрачно-алого окраса, но их становилось все больше. Безжалостно срывая краску с глайдера и засоряя его двигатель, бритвенно-острые частицы лезли под шлемы и даже царапали инквизиторскую броню. «Представляю, каково гражданским», - подумал Дарнел, не испытывая, однако, не капли жалости к марионеткам ксеносов и снизил скорость: из-за проклятого ветра он почти ничего не видел. Тут и случилась еще одна неприятность: до их глайдера донесся отчаянный детский крик. Всего в паре сотен метров в сторону виднелся и его источник: трое детей, пытаясь спастись от толпы мутантов, забрались на перевернутый грузовик и теперь, со всех сторон окруженные врагами, жались спина к спине. «Очень, блядь, вовремя», - мысленно выругался аколит, уже зная, что сейчас услышит. - Дарнел, это всего полминуты пути!–крикнул Фрэнк, заставив аколита скривиться. - Магнус – приоритетная цель, мы не имеем права отвлекаться, - ответил парень тоном, не терпящим возражений. - Но мы же можем их спасти! Один залп из твоей ракетницы – это все что нам нужно! От такой глупости у имперца кровь прильнула к вискам: - И думать не смей! Вихревые ракеты – редчайшая реликвия далеких времен, мы не можем их тратить на… - А твоя броня – тоже антиквариат? – неожиданно перебил его Касл. - Да нет, обычная, ячеистая, - осекся аколит, слишком поздно распознав в голосе союзника зловещий оттенок. - Тогда потерпишь, - прошипел Фрэнк и резким движением вырвал Дарнела из сиденья. На несколько секунд небо и земля для аколита перемешались в невообразимое месиво, а после боль известила его о падении. Первым делом Тейт кинулся к отлетевшей прочь ракетнице: слава Императору, со сверхважным оружием все было в порядке. Лишь после этого аколит задумался, все ли в порядке с ним самим. Оказалось, что броня его действительно спасла, обошлось даже без переломов. «Забавно получилось: из-за одного подростка он спас меня, а из-за другого чуть не прикончил», - думал Тейт, пытаясь разглядеть тот грузовик, к которому направился Касл, из-за проклятой бури видимость ухудшалась с каждой секундой. Безуспешно глядя по сторонам, аколит уже поковылял в самом вероятном, на его взгляд, направлении, когда неожиданная волна дурного предчувствия заставила его резко вскинуть голову к небу. Там, среди клубящихся потоков отравленной облачной мути и розовеющей кристаллической пыли, он увидел то, чего больше всего боялся. «Да спасет Император всемогущий наши души», - только и смог прошептать молодой человек. Несмотря на облачность, было ясно видно, как в небе яростно мечется гигантская рогатая фигура с когтистыми лапами, широкими крыльями и изогнутым колдовским посохом в руке. «Магнус. Примарх-предатель». * http://ru.warhammer40k.wikia.com/wiki/%D0%92%D0%B8%D1%85%D1%80%D0%B5%D0%B2%D0%BE%D0%B5_%D0%BE%D1%80%D1%83%D0%B6%D0%B8%D0%B5 Один из самых страшных видов оружия в Вахе. Устройства настолько редки и ценны, что давать их простому аколиту - наверное, перебор, но я позволю себе эту небольшую вольность.