Нарвал

      Банда Нарвала тогда уже имела большую известность, главным образом за счет того, что они где-то доставали лекарство, а вот о том, кто такой этот самый «Нарвал», и как он выглядит, еще никто не знал. «Нарвалин», так эту панацею прозвали в народе, был усовершенствованным препаратом того самого наркотика. В зависимости от давности заражения, «нарвалин» действовал с разной силой, если инфекция только появилась, то одного укола могло хватить на год, если же дать ей несколько дней, то вкалывать придется каждый месяц. А когда дело было настолько худо, что начиналась стадия гниения, жизнь превращалась в один сплошной поиск «нарвалина». На здоровых людей препарат действовал как очень сильный, но крайне безвредный адреналин. Он придавал невероятную силу, омолаживал, разве что кости не сращивал, но вызывал очень сильное привыкание. Лучшие умы Ареала бились над поисками идеальной формулы, чтобы не делать из людей полубогов-наркоманов, но при этом омолодить и создать антитела, способные противостоять инфекции.       Лекарство «нарвалин» официально не продавалось, а те, кто пособничал банде Нарвала, скорее пустят себе пулю в лоб, чем расскажут, как и где происходит продажа лекарства. Наркотиком, который было достать куда легче, промышляли на Третьем кругу, и местному поставщику не нравилась конкуренция с нарвалами. Он обещал тройную дозу тому, кто прикроет их лавочку, а для этого совсем не обязательно убивать главаря, нужно было лишь выследить его дилера и доходчиво объяснить, что Третий круг уже занят. Встретить его в городе было невозможно, как выяснил Миша, находчивый предприниматель делил свою партию на несколько крупных дельцов, которые, собственно, и занимались сбытом. Он мог потратить на дележку день, час, а может он сам разносил партии по точкам и тут же исчезал из города, потому что никто из распространителей его никогда не видел.       Найти хоть кого-то из повстанцев было непростой задачей, но благодаря навыкам инженера и допуску к архиву файлов всех дел полиции, Миша смог обнаружить свежий след. Торговец оружием и техникой на черном рынке Первого круга, с которым он познакомился, когда навещал семью, был заражен и лично пользовался услугами нарвалов. Его несколько раз ловили с небольшой партией. Было не трудно догадаться, что он обменивал оружие и технику на препарат. К счастью Миши, торговец каким-то образом испортил дружбу с дилером, а, значит, никто больше с ним «нарвалином» не расплатится. За одно только обещание поделиться тройной дозой, торговец согласился выдать последние координаты места их встречи.       Исходя из координат, они встречались за пределами Ареала. Дроны туда не долетали, да и со стен в окружении Рыжего леса было ничего не видно. Торговец любезно показал ему, как спуститься в канализационную шахту, что была проложена еще для старого города и выходила к Бурой топи. Без проводника и карты в канализации было очень легко заблудиться, а еще туда часто заползали мутанты — вздутые наполовину человеческие, наполовину животные тела, которые издавали стоны, крики и мольбы, даже когда бросались в атаку. Миша встретил всего лишь одного такого, но он еще долго приходил к нему в кошмарах. Тварь схватила его за ногу, стоило инженеру вылезти из широкой трубы и войти в топь. К такому невозможно быть готовым на все сто процентов, и первым делом его охватила паника. Он плюхнулся в топь с головой, и если бы не шлем, то не слабо бы нахлебался густой бурой воды. Схватив пистолет, он несколько раз выстрелил куда-то вперед и чудом задел существо. Хватка ослабла, и Миша, быстро поднявшись, попятился назад к трубе. Переведя дух и стерев со стекла шлема жижу, он разглядел осьминогоподобную тварь, которая десятью щупальцами лупила по поверхности топи, дергаясь в конвульсиях от паралитической пули. В мутной, напоминающей лампочку, головешке существа плескался человеческий мозг. Орган в одном положении держали тонкие ниточки нервов, выходящие прямо из прозрачной стенки головы. Прицелившись в мозг, Миша спустил курок. Мутант взвыл совсем по-человечески и, извернувшись, плюхнулся в топь, исчезая из вида.       Бурая жижа тянулась огромным озером почти через весь лес, прямо к морю. Местами под обожженными едким дождем деревьями находился клочок сухой земли, выбираясь на один из таких, Совергон максимально быстро собирался духом и вновь ступал в топь. Он старался держаться дорогой, где было много деревьев, что автоматически становилось залогом маленькой глубины. На руку сыграл и тот факт, что ему удалось сбежать с учебы днем, ночью он, скорее всего, не смог бы продвинуться так далеко. Остановившись под очередным деревом, он собирался свериться с картой, но экран выдал ошибку связи. За стенами было много аномальных зон, в которых любая техника начинала вести себя неадекватно, поэтому никто не пускал дроны далеко за стены, да и патрули сюда не ходили, солдатам было проще отстрелять тварей со стены, если те подбирались так близко к городу. Разжиться бумажной версией карты в Ареале было невозможно. Все, что ему теперь оставалось, это продолжать держать примерный курс и свято верить, что он выйдет из аномальной зоны быстрее, чем собьется с пути.       Вскоре он ощутил под ногами не зыбкую землю, а более-менее плотную поверхность. Деревья редели, топь измельчала, а спустя пару метров и вовсе кончилась. Твердая земля под ногами и желтая пожухлая трава еще никогда так не радовали Мишу. Впереди, за холмом, шумели волны. Он быстро поднялся наверх и огляделся. Темное море билось белой пеной о крупные гладкие камни на берегу. Он никогда не был так близко к морю, ему хотелось ощутить соленый аромат воды, о котором он читал в одной из книг в детстве, но снимать защитный шлем в непроверенной зоне — сродни самоубийству. От созерцания горизонта его отвлекла вибрация, на секунду он испугался, ведь написанная им программа вполне могла дать сбой и показать его расположение на карте в полицейском участке, от чего у него непременно возникли бы огромные проблемы, и простым выговором за первый в своей жизни прогул он бы не отделался. На самом же деле бронекостюм вновь словил связь и, обновив координаты, сообщил об этом хозяину. Сверившись со своим местоположением, Совергон с радостью осознал, что его от цели отделяет всего километр пути по берегу.       Более не медлив, он направился прямо к цели. Берег изгибался, потому он не сразу разглядел впереди сломанную палатку и тела в округе. Когда же он приблизился достаточно, то первым делом снял с пояса пистолет и осторожно приблизился к ближайшему трупу. На нем не было шлема, а голова выглядела так, словно ее пожевало и выплюнуло нечто огромное. В мясе копошились длинные черные черви и, судя по тому, с каким аппетитом они его жрали, тело появилось тут совсем недавно. Вторая жертва была убита выстрелом в грудь, рядом валялась пара пустых энергоячеек. Оружие, для которых они предназначались, было официально запрещено в Ареале. Это объясняло вид пожеванной головы, кишки по всему лагерю и еще пять тел вокруг заваленной палатки. Мертвецы были облачены в грубо сваренную самодельную броню, но тот факт, что они все еще лежали и кормили червей, означало, что все были здоровы, так как мутировать после смерти мог лишь инфицированный. Миша старательно пытался сообразить, оглядываясь вокруг, что именно могло стать причиной бойни, и с кем наемники не смогли договориться. В том, что это наемники, Миша не сомневался, потому что они все были в ошейниках, а нарвалы, если верить легендам, ошейников не носят. Конечно, за стенами хватало всякого сброда, и одна группа наемников могла не поделить что-нибудь с другой, к примеру, найденные в древних городах книги, за них в ГЦ давали огромные суммы кредитов. Но тут с одной стороны было море, а с другой топь, которая тянулась на несколько километров и совершенно ничего ценного в округе.       Он двинулся дальше по берегу. Пройдя пару метров, Миша услышал голоса за холмом. Присев, он осторожно заполз наверх и увидел троих наемников, что сидели перед грудой металлолома и, ругаясь между собой, вытаскивали оттуда самое ценное на их взгляд. Рядом валялись пустые мешки, очевидно, именно это стало причиной разборки на берегу. Он видел на их спинах винтовки, но они стреляли простыми зарядами, а не целыми энергоячейками, это заставило его напрячься.       — А вы говорили, что мы ничего ценного сегодня не найдем, — раздался голос над головой парня. Подняв взгляд, он увидел у себя перед лицом двуствольный энергодробовик, который и стрелял теми самыми ячейками, моментально превращая в кашу броню и то, что внутри нее.       — Ха-ха! Вот так удача! Цельная броня с фильтрами! — обрадовался кто-то из троицы. Они резво поднялись и окружили Мишу.       «И на что я надеялся?» — пронеслось в голове Совергона, когда его под дулом вытряхивали из брони. Они стащили все, оставив на нем лишь термокостюм, закрывающий тело от пяток до ладоней и шлем, который коннектился к ошейнику и мог продолжать фильтровать воздух и без костюма.       — И это пусть снимает, — кивнул один из наемников на термокостюм, лицо которого скрывало темное стекло шлема.       — Он будет мал тебе, — покачал головой второй, занятый рассматриванием сенсорного экрана на нарукавнике.       — Продадим, — не унимался первый.       — Они номерные, такое никто не купит даже на черном рынке, — раздраженно ответил третий наемник. — Заканчивайте и сваливаем.       Миша боялся снять шлем, боялся, что тоже заразится, его лишат работы и больше некому будет содержать семью, не на что будет купить «нарвалин», и тогда все умрут. Он попытался сопротивляться, попытался бежать, но выстрел заставил его остановиться. Кровь хлынула по спине и животу, тело отказалось шевелиться, оно само по себе замерло, а затем пошатнулось и плюхнулось прямо в мелкую топь. Позади раздался хохот, один из наемников подошел и, грубо стянув шлем, наступил на затылок, топя Мишу в бурой муляке. В нос моментально ударила вонючая вода, она попала в рот и в легкие. Миша резко уперся руками и попытался приподняться, но ничего не вышло, по телу прошла дрожь, каждая мышца безумно ныла, словно он занимался в зале несколько дней после долгого перерыва. Нога с затылка пропала, а где-то в дали послышалось клокотание очередной неведомой твари. Это спугнуло наемников, Миша повернул и слегка приподнял голову, жадно вдыхая воздух, который был ничуть не свежее запаха воды. Совершив над собой усилие, он перевалился на спину, дрожащей рукой смазал грязь с лица и уставился в темнеющее небо. Ему казалось, что вся эта грязная вода наполняет живот через дыру в спине и его вот-вот разорвет. Жар сменялся холодом, ему стали мерещиться страшные существа, что водят вокруг него хоровод, когда же пир во время чумы вдруг остановился, к нему пригнулась самая мерзкая тварь: многоглазое большеротое чудище. Оно опустилось, чтобы вонзить свои зубы в лицо и сгрызть его хрустя носовым хрящиком.       Из кошмара его вытащил звук выстрела. Он прозвучал совсем рядом. Распахнув глаза, Миша резко вдохнул, на нем был шлем от бронекостюма. Воздух, который он вдыхал — чистый. На секунду Миша решил, что все это был лишь кошмар, и на самом деле он просто упал где-то посреди топи и потерял сознание. Но попытка подняться вернула его в реальность. Невыносимая боль распространилась по всему животу и спине. Кожа горела, по лицу скатывались капли пота. Он был заражен. Потянувшись к ране, он нащупал лишь клеенку, которой кто-то «забинтовал» его поверх термокостюма.       Раздался второй выстрел, и в темном лесу что-то завопило. Подавив желание вторить неведомой твари, он медленно сел и, прижав руки к ране поверх клеенки, что не давала ему истечь кровью, повернулся на звук. Была лишь темнота, но вдруг зажегся огонек. Крошечное пламя зажигалки осветило бледное лицо, рыжие брови и волосы, зачесанные назад. Серо-голубые глаза холодно изучили Совергона и устремились куда-то вперед, выше его головы. На незнакомце не было защитного шлема, Миша увидел лишь металлический воротник бронекостюма и лацканы кожаной куртки.       Раздался третий выстрел. Тварь взвизгнула и захныкала маленьким ребенком совсем рядом. Голос существа приближался к ним. Миша запаниковал, внутри все сжалось от страха. Взглядом он молил незнакомца сделать хоть что-нибудь. В ответ он прижал указательный палец к губам, призывая к тишине, и закрыл зажигалку.       Темнота длилась не долго. Существо, горя алыми глазами, уже замаячило меж деревьев, покачивая головой из стороны в сторону. И Миша знал, что именно привлекает эту тварь. Странно, что пришел лишь один мутант, ведь крови было столько, что она корочкой вместе с грязью взялась на торсе и ладонях Миши так, что немеющие от холода пальцы было совершенно невозможно сжать в кулак.       Вновь выстрел, и глаза исчезли, но всего на мгновение, чтобы вновь возникнуть перед ним. Что-то, хлюпая, капало у ног Миши, он машинально двинул рукой по бедру в поисках пистолета, но его не было, как и брони.       На этот раз грохнуло прямо над головой. Яркая сине-зеленая вспышка осветила на мгновение клочок сухой земли среди болота. Нечто, похожее на огромную жирную гусеницу с маленькой лысой человеческой головой, покачивалось у ног Миши, разевая зубастую пасть, разрывая собственные щеки. Выстрел отбросил ее назад в топь, визг существа эхом пронесся по округе. Вновь воцарилась темнота, было видно, как обугливается плоть вокруг огромной дыры в жилистом теле убитой твари. Над головой раздался щелчок перезарядки, и на Мишу упала пустая энергоячейка.       В руках незнакомца загорелся фонарь, еще один фонарь зажегся слева, а третий справа. Они подошли к своей добыче, на обоих были бронекостюмы старого образца, сделанные из тяжелого металла черного цвета, тогда как новые давно делали из легкого темно-красного материала. В них были встроены компьютеры, а на старых даже фильтры в шлеме нужно было менять вручную. Но на парнях не было шлемов, как и на первом незнакомце, которого увидел Миша.       — Нам придется выбирать? — сказал один из них, посветив прямо в лицо Совергону. Несмотря на свет, в его глазах моментально потемнело, руки вновь ослабли, и он медленно сполз обратно на землю, упершись головой в ноги незнакомца.       — Нет, — ответил парень, что находился за спиной Миши и судя по звукам, он убрал оружие. — Берем только половину и его.       — Стоит ли он тех кредитов, которые мы потеряем? — спросил второй, вытащив катар из ножен на пояснице. Парень взял фонарик в рот, просунул одну руку в дыру, что осталась после выстрела и покопавшись внутри, вытянул круглый орган, за которым тянулась кишка и срезав его, бросил второму.       — Думаю, он окажется полезным вложением, — усмехнулся рыжий в ответ и, обойдя Мишу, подошел с боку, пригнулся и, подхватив его под колени и спину, выпрямился. Совергон мог видеть лишь частично, какие-то фрагменты, прежде чем его вновь макало в пучину горения. Он отчетливо видел, когда его проносили мимо, как парочка разделывает тушу, вынимая из нее неизвестные Мише круглые органы размером с кулак, которые они складывали в прозрачные пакеты, предназначенные для органических отходов. Один из парней был с аккуратно подстриженной небольшой бородкой, он с улыбкой говорил что-то второму. Его напарник ловко орудовал катаром, по локоть замаравшись в бурую слизь, что была вместо крови у мутировавших существ. Лица его он не видел, только спину и диковинное оружие, хорошо сидевшее в руке.