***
Рэй был осторожным. Он потерял надежду найти указатель до темноты и искал место вдоль тропы, где он мог бы пережить эту ночь. Парень отмел всякую мысль о том, чтобы поспать. Это место слишком опасно, чтобы вот так завалиться отдыхать под дерево. Нет, на Палмера никто не нападал, но он чувствовал, что сон для него сейчас- это слишком большая роскошь. Ко всему прочему, его не покидало настойчивое чувство того, что за ним наблюдают. Как там говорится? Надежда умирает последней? Что ж, надежда Рэя воскресала сейчас так стремительно, что будь она звездой, которая только попала в чарты, она бы занимала их верхушки в первые тридцать секунд своего появления там. Прямо перед парнем сейчас находился тот самый указатель. Рассмотреть что-либо в темноте Палмер не пытался, но вторым радостным открытием вечера было то, что прямо за указателем стояло огромное дерево. Оно возвышалось в пять метров над землёй. Ветки дерева были раскинуты в стороны и были достаточно прочными, чтобы Рэй мог взобраться на них, а позже и провести там всю ночь. Палмер уже прикидывал, как бы ему взобраться на это дерево, когда услышал голос: — Ну наконец-то! Пришел родимый! * Я уж думал, что ты помер по дороге, — произнес голос. Он был громким, но бархатистым и немного мурлыкающим и доносился из кроны дерева. — Ты ещё кто? Что у вас за привычка здесь такая? Нельзя начинать говорить тогда, когда я вас вижу? Я не хочу умереть от шока в 28 лет, — сказал Палмер раздраженно. Вы не подумайте, что Рэй грубиян. Совсем наоборот. Просто обстоятельства сложились так, что парень сорвался на обладателя голоса. Просто представьте, что это вы потерялись в другом мире, идёте без устали около часа, а обедали часов шесть назад. Представили? Отлично, а теперь добавьте ко всему этому то, что кто-то невидимый кричит на вас с дерева. Я бы посмотрела на то, какими вежливыми будете вы при таких обстоятельствах. — Ой. Ой. Ой! Какие мы нежные! Ну, раз ты ТАК хочешь меня увидеть, то вот он я! Смотри не ослепни, — сказал голос. В следующую минуту, на одной из веток начал проявляться силуэт. Сначала появились ноги. Точнее, серые брюки и чёрные ботинки. Потом, проявилось туловище, а за ним и руки. Это была белая рубашка с расстегнутой верхней пуговицей и рукавами, закатанными до локтя, черная бабочка с принтом в виде двух больших зелёных глаз, как у кошки, и серый жилет с кармашком под часы на цепочке. И последней появилась голова. Это была голова блондина с аккуратной прической. Брови были формы, при которой казалось, что он немного хмурится. На вид ему было около сорока, не больше. — И от чего это я должен ослепнуть? От яркости твоей самооценки? Извини, но она слишком высокая, чтобы я мог её рассмотреть и уже тем более- ослепнуть. — Дерзишь? Умный что ли? — сказал мужчина, прищурившись. — Относительно. Вы кто такой? Откуда знали, что я приду? — А я не представился? Дэмиан Дарк. Можно просто- Мистер Чешир. — Почему Чешир? Я не могу звать вас Дэмиан? — Сам не знаю. Просто все меня так зовут. Интересно даже почему, — сказал Дэмиан и улыбнулся. Прямо как кот. Чеширский кот. Дальнейшие вопросы отпали сами собой. — Ладно, а откуда вы знали, что я иду? — Ты чужак. Твой запах за милю чувствуется всеми волшебными обитателями. — Прям всеми? И чем же я пахну? — Сначала, ты пах восторгом. Затем, интересом. Сейчас ты пахнешь голодом, грустью и раздражением, — сказал Чешир, принюхавшись к воздуху. — Это мои чувства. Они не пахнут, — возразил Палмер. — Я волшебное создание, дружок. Я чувствую запах твоих чувств и эмоций, — произнёс Дэмиан, закатив глаза. — И чем же они пахнут? — Кто? — Мои чувства, эмоции. Чем они пахнут? — Выбери одну. Только одну. И я скажу тебе. — Грусть. Какой запах у моей грусти? — У неё аромат пыли после дождя с нотками сирени, — ответил Чешир, опять принюхиваясь. — Только волшебные существа чувствуют это? Никто больше не может ощущать ароматы эмоций? — спросил Рэй. Он смирился с тем, что все несут какой-то бред, но, раз уж он здесь, то стоит попробовать вникнуть в это. Другой мир- другие законы. — Люди могут так делать. Я бы тебя научил но… Он не договорил. Из-за спины Рэя к нему подлетела голубая бабочка. Она облетела ветку и остановилась возле уха Дэмиана. У него был такой сосредоточенный вид, словно бабочка рассказывает ему государственную тайну как минимум. Он нахмурился и резко повернулся к бабочек. — Она шутит что ли? Этот? Серьёзно? Если это розыгрыш, то зря. Такими вещами не шутят. — Вы там о чем вообще?! — Рэю надоело стоять и ждать, пока Чешир наговорится с бабочкой. — О тебе, родненький. Не мешая взрослым лю… то есть существам разговаривать. Я бы попыталась описать для вас выражение лица Палмера, но, это один из тех образов, про которые говорят « Лучше один раз увидеть «. Он был шокирован, удивлён, обескуражен? Точнее было бы сказать, что такими темпами инсульт в 28 уже не за горами. — И это всё? Ясно теперь, почему она сама не сказала. Решила, что это поручение тебе по силам, — продолжил Дэмиан, обращаясь к бабочке. Она что-то ему сказала (Ну, так показалось Рэю) и улетела. Но сначала покраснела. — Да хоть побелей! Нашла чем пугать. О чем мы там говорили? Ах да, точно. Не вижу причин, почему не смог бы обучить тебя ощущать запах эмоций, — сказал Чешир, вернувшись к парню. — Ты же минуту назад сказал, что научил бы меня но… Дальше ты не сказал. — Разве? Глупости какие-то. Я с удовольствием тебя научу! — Ладно, что мне делать? — Палмер волновался. Не сказать, что сильно, но до жути. — Итак. Глубоко вдохни. Попробуй отличить запахи друг от друга. Затем, прочувствуй их. Прочувствуй эти ароматы. Каждая твоя клеточка должна почувствовать эти запахи. Когда у тебя получится, появятся запахи, которые не вписываются. Они будут либо слишком неожиданными, как, например, если ты почувствуешь запах жженой резины. Согласись, нетипичный запах для волшебного леса. Эти запахи могут также быть вполне подходящими, вроде запаха сырой земли, но либо слишком яркими, либо наоборот слишком слабыми. Эмоции и чувства каждого человека пахнут по своему. Если у тебя грусть это пыль после дождя с нотками сирени, то у меня это апельсины с корицей. Поэтому, важно прочувствовать запах. Ну, как? Получается? — Не уверен. Как я пойму, что нашёл запах? — Ты почувствуешь эмоции и чувства того, кому они принадлежат. Почувствуешь на себе. — Ты что, волнуешься? Я чувствую это. И запах. Лимон и мята, — спросил Рэй, глядя на Дэмиана. — Уверен, что это моё волнение? А запахи? Может их ветром принесло, — сказал Чешир. Это были его чувства, его запах, но не может же он сказать « Эй, парень, мне тут бабочка на крыльях принесла, что ты наш шанс на спасение «. Такими фразами не разбрасываются. — Ладно, тогда я чувствую… Страх? Да, мне страшно… То есть, тебе страшно. Запах хвои и ирисов. Такой слабый, будто скрытый. Ты правда боишься? Чего? — Да, я боюсь. Боюсь, что ты… эм… останешься один в лесу, да. Тут много опасностей, а тебе даже спать негде. Да, именно. — Я планировал заночевать на дереве, но я не буду спать, — сказал Рэй. Он очень устал и понимает, что стоит ему хотя бы сесть, он уснет покрепче спящей красавицы. — Чушь! Я прослежу за твоим сном. — Зачем? Мы знакомы-то от силы пару часов. А то и меньше. С чего бы? — Потому что, это моё дерево, а я гостеприимный хозяин, ясно? — Ясно, ясно. Во сне меня только не прибей, хорошо? — Больно надо, — сказал Дэмиан и скорчил гримасу. Рэй медленно и методично взбирался на дерево и, стоило ему улечься- уснул. Чешир сторожил его сон, вспоминая слова Амайи, которые ему передала бабочка: « Он тот, кто поможет. Рэй наше спасение, наш выход. Проследи, чтобы он добрался в целости. И не смей, слышишь? Не смей проболтаться «.***
Рэю снилось, как он бежит по мраморной дорожке за удаляющимся силуэтом девушки. Он видит только её спину, наполовину закрытую растрепавшимися волосами. Она бежит и её ноги путаются в юбке длинного чёрного платья. Она на ходу отстегивает юбку, чтобы было легче бежать и остаётся в корсете и нижней юбке. Опять таки в пол. Туфли на низком каблуке быстро постукивали по тропинке. Это платье не обычное. Его сделали на заказ как раз для такого случая. Но откуда это знать Рэю? Верхняя частью юбки благополучно лежит на дорожке, а он продолжает бежать за незнакомкой. Она забегает за дерево, чтобы перевести дыхание. Девушка рвано и часто вдыхает воздух, опираясь спиной о кору дуба, у которого она стояла, её взгляд опущен в землю, а волосы растрепались ещё больше. Палмер стоит перед ней и наблюдает. Он знает, что это сон и решает, что лучше не вмешиваться и быть « сторонним наблюдателем «. А потом девушка поднимает глаза. Зелёные, как молодая трава, они смотрят на него со смесью шока, страха и удивления. — Ты кто такой? Что ты забыл в моём сне? — незнакомка слегка нахмурилась, но, из-за не до конца восстановившегося дыхания, она говорила немного хрипло, часто дыша. — Я… — Рэй не успел договорить. Он проснулся посреди ночи. На ветке. В волшебном лесу Страны Чудес. Он не мог вспомнить, почему проснулся, но он помнил чувство удивления и запах. Пыли после дождя с нотками сирени. Чьё-то волнение пахнет как грусть. Грусть Рэя.