Часть 2: Мир технологий
26 апреля 2018 г., 09:39
- Уг… ууу. – Застонало вполне себе живое тело, ворочаясь на твердой, холодной поверхности. Черные коротко стриженные волосы упали на лицо, глаза не открывались, а голова болела так, что женщина была уверенна – некая глупая кобыла лягнула ее прямо в лоб. Воспоминания текли медленно, бессвязно. Кажется, она была в таверне. С ней были еще двое… трое. Тот парень. Он сказал, что даст нечто ценное, если они пройдут сквозь серые двери. Что же там было?
Шум, доносившийся ранее до нее, как сквозь толщу воды, прорвал невидимую заслонку и вылился на нее с мощью бурного водопада. Голоса. Сотни неизвестных, что окружали ее. И слова, на непонятном наречии. Рычание крупных зверей. Непонятная музыка. Все это окружило ее, застало врасплох. Ей, охотнице, что потратила жизнь, на выслеживание и ловлю добычи, было незнакомо чувство, когда тебя окружает такая палитра новых звуков.
Она открыла глаза резко. Но от неожиданно ударившего по сетчатке света, тут же закрыла обратно. Снова открыла. Она сидела посреди каменной дороги, что пролегала между уродливыми серыми зданиями, и небольшим бордюром, что ограждал еще большую каменную дорогу, по которой на колесах передвигались металлические звери. Была ночь, или поздний вечер, но вокруг было светло, из-за магических, переливающихся надписей и вывесок. Кое-где двигались картинки. В огромных окнах высоких стеклянных зданий просматривались платья на бледных замерших людях, а так же странная броня, сделанная из плотной синей ткани.
Валла кидала ошалелый взгляд везде, куда только можно, но больше всего ее пугали люди. Вокруг нее столпилось больше сотни человек – мужчины, женщины, дети. Все одеты в странные наряды, у всех разные прически, и даже цвета кожи! Одни что-то щебетали на своем непонятном языке, другие тянули к ней руки, третьи что-то говорили в продолговатые серые или черные прямоугольнички.
Какой-то человек что-то громко сказал, и большая часть людей расступилась перед ним. Он был одет в некую синюю униформу, фуражку, а на кармане рубахи поблескивал золотом некий геральдический знак в форме звезды. Он присел рядом с напуганной женщиной. Что-то говорил – мягко, спокойно, успокаивающе. "Какой-то представитель власти" – думалось Валле. Ей хотелось поверить этому человеку, ведь он мог помочь ей разобраться в сложившейся ситуации. Но нет – она не понимала его. Да и поверить первому встречному она не могла – горький опыт родного мира научил ее всегда и везде быть осторожной. Потому, когда незнакомый человек протянул ей руку, якобы помочь подняться, она не стала медлить. Ухватив мужчину за запястье, она что есть силы потянула его на себя. Все произошло так быстро, что никто не успел среагировать. А когда находящиеся рядом наконец поняли, что случилось, Валла уже успела ударить потерявшего равновесие мужчину локтем в затылок. Глаза человека закатились и он рухнул на землю.
Из толпы показались еще двое одетых в ту же форму людей – мужчина и женщина. Оба держали на вытянутых руках что-то черное и продолговатое – оружие – подсказали охотнице инстинкты. Мужчина что-то ей орал, в то время как его напарница что-то быстро щебетала в небольшую коробочку на шнурке, у себя на груди. Валла не дожидалась, когда эти двое начнут действовать. Она легко подскочила со своего места, словно ничего не весила. Стрелой, она помчалась к ближайшему противнику. Ухватила того за запястье, и, буквально вывернула его руку . Мужчина заорал от боли, выпустив из рук свое оружие. Раздался громкий хлопок – это его напарница нажала на курок. Предчувствуя беду, охотница ушла в сторону. Что-то больно ужалило ее в плече, разорвав рукав черной рубахи, и оставив на коже кровоточащий след. Женщине лишь оставалось жалеть, что доспех, а так же пару скорострельных арбалетов она оставила в родном мире. И, хотя, боевой кинжал притаился в ножнах, привязанных ремнями к бедру, вытаскивать его сквозь короткую юбку было неудобно.
Последовало еще два громких хлопка. Охотница уже знала, что за этим может последовать, потому, отбросив геройство, совершила двойное сальто назад. Тень, словно ожила под ее ногами, подхватила ее, и в мгновение ока перенесла далеко за пределы досягаемости выстрела. Валла начинала понимать, что у оружия, которым пользовались здесь – система, похожая с ее арбалетами, а значит, вскоре заряды должны были иссякнуть.
Однако охотница не собиралась ждать этого момента. В любой момент к их небольшой потасовке могут присоединиться и другие представители местного закона, что было бы очень большой проблемой. Надо поскорее найти Гилтиаса и Ортьерна, и разобраться, что происходит. Воспользовавшись преимуществом дистанции, Валла не стала медлить. Она круто развернулась, и сорвалась с места в легкий бег, напоминая дикую черную кошку – легкую и изящную, но такую недосягаемую и опасную.
Где-то позади воздух разрезал сокрушительный вой. Отталкивая от себя очередного нерасторопного прохожего, Валла на мгновение оглянулась – еще один железный зверь, расталкивая своих желтых и черных собратьев, летел в ее сторону. Из его стеклянных глаз на нее смотрели разозленные люди в форме. Значит ли это, что железные звери служат здешним обитателям в качестве средства передвижения? Думать об этом времени не было. Повинуясь обострившемуся чувству самосохранения, охотница нырнула в самую гущу толпы, затем, что бы потом скрыться в какой нибудь подворотне. Было странно видеть такое скопление людей вокруг себя, в такое позднее время суток, однако времени удивляться не было.
Женщина свернула с хорошо освещенной улицы, в темную подворотню. Путь преградил сеточный забор. Можно было спрятаться здесь, но мест, что могли скрыть ее высокое, худощавое тело – поблизости не наблюдалось. Только подозрительного вида зеленый ящик у стены, из которого доносился неприятный запах – охотница остановилась, и посмотрела в его сторону, поморщилась – слишком предсказуемо – здесь ее будут искать в первую очередь.
Уверившись, что пока преследователи не зашли ей за спину, Валла осторожно, подозрительным оленем, подошла к возвышающемуся над ней забору. Перелезть для нее не составит труда – подскочить, уцепиться за край, подтянуться и спрыгнуть. Годы тренировок и закалки в боях с порождениями тьмы подарили ей хорошую физическую форму. Если бы она не научилась этому, не смогла бы стать охотницей, что в ее мире означало верную гибель и дальнейшее превращение в разлагающегося живого мертвеца.
Минуту ностальгии прервали крики и вой железного зверя. Больше медлить нельзя! Женщина внимательно посмотрела в разные стороны – подворотня оказалась коротким проулком, выходящим на другую оживленную улицу. Годы практики и хорошо развитая интуиция, подсказывали ей искать другие пути отступления. Если стражи этого мира похожи на стражей из других миров, значит погоня скоро прекратится, а до этого мига надо затаится. Сейчас ее целью был поиск собутыльников, которые должны были перейти в этот мир вместе с ней.
Она еще раз внимательно осмотрела проулок. Серые высокие стены, сливающиеся с темным, почти черным беззвездным небом. Холодные железные прутья старой ржавой лестницы, что вела куда-то вверх. В сумраке было плохо видно, но глаза быстро привыкали ко тьме. Уже через минуту она видела, серый проступающий контур двери, ведущей в кирпичное здание. Валла на ощупь нашла ручку, аккуратно подергала – дверь не поддалась. Тогда она дернула сильнее, и внутри что-то щелкнуло. Женщина поняла, что на самом деле дверь не заперта, а просто заклинила, потому что ее долго не использовали. В очередной раз оглянувшись, охотница крепко ухватилась обеими руками за ручку и рванула со всей силы. Замок гулко звякнул, заскрипели несмазанные петли, и дверь отворилась, пропуская охотницу в свое темное жерло. Без колебаний женщина вошла.
Внутри было сыро, пахло плесенью и пылью. Помещение давно не использовали, что было явно плюсом для нее. А еще было настолько темно, хоть глаз выколи, и никакого источника света у охотницы не было. Справится с этой проблемой ей помог случай – женщина споткнулась о что-то продолговатое и тяжелое, и упала. В попытке сохранить равновесие, она оперлась о стену, нащупав некую неровность. Что-то щелкнуло, и комнату озарил яркий свет. Это было столь неожиданно, что охотнице пришлось прикрыть глаза рукой, дабы не ослепнуть. Резкое "просветление" испугало ее, но из рассказов в таверне, она узнала, что существуют такие миры, где люди приручили свет. Она такого чуда никогда не видела, и до сего дня считала все пустыми россказнями, но после этой странной ночи, она себе обещает, что будет прислушиваться ко всем слухам в таверне. Если ее конечно туда еще впустят. Она ведь, с друзьями, нарушила два основных правила, из трех. Душу охватила некая печаль.
Между тем, она тщательно обследовала каждый уголок небольшой комнаты, в которой оказалась. Это была некая кладовая, с одним входом, оголенными стенами, и вековой паутиной, свешивающейся с углов. На деревянных помостах валялись запыленные куски ткани и одежда. Валла подумала, что ей несказанно повезло – слиться с окружающим пространством гораздо легче, чем красться в потемках. Ее черный балахон хоть и был удобен, но слишком приметен для этого мира. В ее голове уже созревал план. Осталось только дождаться утра и задействовать его. Она лишь надеялась, что за оставшиеся часы до рассвета, ее никто не найдет.
***
В таверне царила суматоха. Переполох, случившийся после короткой драки, перерос в настоящий хаос, когда прошел слух, что трое посетителей нарушили одно из правил "Перекрестка". Сотрудники таверны делали все возможное что бы успокоить гостей – одним трактирщик бесплатно подливал вино и медовуху, других выпроваживали в свои миры. В таверне оставались только те, кто мог помочь найти пропавшую троицу. - Итак, повтори еще раз. – Попросила Мандрагора, устало потирая переносицу. – Что ты слышал от этой компании. - Та я и говорить – подходи к ним мальчика, только не мальчика, а какой волшебника. – В который раз ей повторял глуповатый гоблин, который не только говорил с акцентом, но еще и жутко картавил, отчего понять его слова оказалось не самой легкой задачей. – Он представляться – Рома, Тома, Тима и Сина. - Он называл эти имена, или ты просто забыл, как его зовут? – Черкнув запись в блокноте, уточнила ведьма. - Вся-вся. – Покивал гоблин. – Потом выпивать как тролля, и начинай говорить. Говорить тиха, но умный Вода все слышать. - Умный, умный. – Как заклинание повторяла Мандрагора, сверяясь с записями. Затем, встрепенувшись, она задала очередной вопрос. – Так о чем они говорили? - Сперва Вода ничего не понимать – людь говорить о непонятной веща – двигающийся картинка, железный колесниц без коня и большой птиц для человека. Вода не хотеть слушать такая бред, но потом человека говорить о неба и о солнце. Вода родиться под земля, и не видеть неба, потому он начать слушать. Мальчика стал предлагать идти в та мира, а они и соглашаться. - А они не говорили, в какой мир собираются? Или называли, какие нибудь непонятные названия? – Задала последний вопрос женщина. - Называли, называли. – Вновь покивал гоблин Вода. – Йорка какая-то, или Норка? – Он почесал лысый затылок, в попытке вспомнить. - Нью-Йорк? – Подняла на него взгляд Мандрагора. - Точно! Нор-ка. – Обрадовался гоблин. Ведьма отложила синее пушистое перо, и поднялась. - Спасибо, Вода, ты можешь быть свободен. Сегодня тебе все, за счет заведения. Отдай это трактирщику – она передала ему вырванный листок из блокнота – он нальет тебе все, что пожелаешь. - Даже золотое эльфийское? – Ошарашено переспрашивает ее Вода, поднимая полный надежды взгляд. Женщина добродушно улыбается. - Даже золотое эльфийское. – Дальше гоблин не слушал. Радостный, он подорвался с места, и уже через минуту, доставал несчастного трактирщика. Разносчица рассеяно окинула взглядом опустевший взгляд, посмотрела на свои записи, вздохнула, и отправилась к напарнице, что устало откинулась на дверной косяк. - Узнала что-нибудь? – Не открывая глаз, спросила Луна. - Только хотела спросить тебя о том же. – Натянуто улыбнулась ей ведьма. – Это же ты у нас бывший детектив, как ни как. - Может и узнала. – Женщина хитро приоткрыла один глаз. – Но сначала хотелось бы услышать твои мысли на этот счет. - Они отправились в Нью-Йорк. – Не стала тянуть резину Мандрагора. – По наводке нашего общего друга. - Пф. – Фыркнула Луна. – Я и не сомневалась, что без него тут не обошлось. Все таки, правила нашей таверны были установлены не просто так. - Я рассказала, что знала, теперь твоя очередь. - Напомнила ведьма. - Да. – Рассеянно кивнула бывший детектив. – Они за дверью, номером двести семьдесят три, и, как ты и сказала, в Нью-Йорке. - И с чего ты так решила? - Было не трудно. Несколько человек видели, как троица пробралась на второй этаж, а дальше дело техники. - Надо бы перекрыть второй этаж. – Сокрушенно сказала ведьма. – К нам ходят по большей части, только из первой сотни дверей, в то время, как гости из техногенных миров захаживают редко. - Ты мне это говоришь? – Нахмурилась Луна. - Просто мысли вслух. – Отмахнулась от нее напарница. – Что скажешь Луна? Идем за ними? Последствия для нас могут быть фатальными, если эти трое набедокурят. - И сама знаю. – Рыкнула на нее женщина. По всему ее виду было ясно – идти ей не хотелось. Она тяжело вздохнула, и подняла на напарницу жесткий взгляд звериных глаз. – У нас будет не так много времени, что бы найти их, пока не нашли нас. - Будет неприятно, если, спустя пятнадцать лет, нас все-таки найдут наши враги. – Усмехнулась Мандрагора. - Или друзья. – Напомнила ей напарница. - Да. – Грустно улыбнулась ведьма. – Ну что, не будем терять времени? - Подожди, я только возьму пальто и шляпу.***
Солнце медленно клонилось вниз, прячась за крышами небоскребов. На узких улицах города уже царили сумерки, но здесь, возле воды, было еще достаточно светло. Это место ей совершенно не нравилось – все вокруг было выстроено из камня, стекла и металла. Грязное и неприятное, без единого кусочка зелени на несколько километров, что она прошла. Воздух неприятно тяжелый, а от воды тянуло гнилью. Хотелось экзотики, Валла? – вот и получай. Серый просторный свитер неприятно колол кожу, отчего все чесалось, а штаны из синей плотной ткани казались ей слегка узковатыми. Все в этом мире казалось ей нереалистичным, выдуманным чьим-то, воспаленным безумием, умом. Город был настолько огромен, что охотница начинала задумываться – а не является ли вся эта планета – одним большим городом? Она потратила весь день на поиски нужного места. Она не привыкла жаловаться, но ноги болели – даже после трехдневного перехода по горам, она не чувствовала такой боли. А еще болела голова – толи отходила от вчерашней пьянки, то ли разболелась от постоянного гула и дыма, наполняющие улицы. Здесь на пристани, было немногим легче. Людей в разы меньше, а от воды, какой бы грязной она не была, все же тянуло свежестью. На берегу стояли большие, невысокие, по сравнению с городскими, здания. Именно они и были целью охотницы. Если ее удача, еще не покинула ее, то именно здесь она найдет одного из своих собутыльников. Однако, стоило ей подойти ближе, три тени отделились от стены, и начали быстро приближаться к женщине. Троица мужчин, в лохмотьях, преградили ей путь. Один из них – невысокий и полный, что-то сказал, и двое его приятелей заржали в ответ. Валла не понимала местного языка, но вполне догадывалась, о чем говорил этот маленький, глупый мужчина. Ей было абсолютно все равно, кто это такие, и чего им от нее надо. Она смерила их скучающим взглядом. Мужчина перед ней захлебнулся возмущением. Он злобно вскинул руку вперед, наверняка собираясь положить ее на плече женщине, но Валла не обрадовалась такой перспективе. Молниеносным выпадом, она ухватила мужчину за запястье, потянула вперед, опрокидывая противника навзничь, и добавляя ему носком ботинка в печень. Толстенький человечек завизжал словно поросенок. Его дружки не стерпели такого оскорбления. Они медленно окружали бездействующую охотницу с двух сторон. В ответ Валла только загадочно улыбалась. Один из противников достал раскладной ножик из кармана. Женщина одарила его насмешливым взглядом, и он зарычал. С земли поднялся побитый главарь. Валла все еще стояла смирно. Они кинулись на нее одновременно. Один попытался схватить ее за руки, другой намеревался приставить нож к горлу, а третий ударить кулаком в живот. Никто из них не заметил, как сосредоточенно и напряженно выглядела женщина. Бандиты видели перед собой жертву. Пусть она показала силу, но они верили, что втроем смогут скрутить и такую "норовистую лошадку". Вера порождает надежду, но застилает глаза – Валла знала это на собственном опыте. Ее жесткая усмешка не сулила ничего хорошего нападающим. Она не стала вырываться, или уходить от удара. Противники ликовали. Главарь подошел к скрученной по рукам и ногам женщине, и приподнял ее голову за подбородок. Увидав светящиеся глаза словленной охотницы, уродливая улыбка сползла с его обветренного лица. Валла почувствовала, как противника сотрясла крупная дрожь, и готова была ударить. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, оставив после себя быстро сереющее, сумеречное небо. Из теней доков вынырнула человеческая фигура. Человек был один. Он не мог не видеть, как троица бандитов удерживает не сопротивляющуюся женщину. Будь это кто-нибудь из горожан, обязательно свернул бы в сторону, но этот не сходил с намеченной траектории, идя прямо на отчаянную компании. Бандитов смущала вся эта ситуация. Алкоголь, выпитый накануне, предавал им смелости, но даже в таком состоянии, они понимали – что-то здесь не так. Сначала жертва, что казалась такой легкой, такой доступной… теперь медленно приближающаяся человеческая фигура. От повисшей в воздухе тяжелой тишины, на затылке шевелились волосы. Но затем, вслушавшись, троица подельников услышала… на пределе человеческого слуха… где-то далеко, но на самом деле, вокруг них… играла флейта. Тонкая, лирическая мелодия свирели, такая грустная-грустная. Стало совсем не по себе. Затем держащий Валлу мужчина, оглянулся: он заметил, что, не смотря на начинающуюся ночь, света вокруг не было совсем. Приближающуюся фигуру уже можно было рассмотреть. Шел явно мужчина. Не самый высокий, но повыше всей троицы. Худой. Фигуру в основном скрывала мешковатая одежда. Лица не видно из-за капюшона. Рассмотрев странного типа, бандиты немного успокоились – подумаешь, не пойми кто идет – мужик как мужик, ничего опасного – так они думали, пока не заметили его ломанной походки, и тянущегося где-то позади… хвоста? Воздух накалился. Напряжение на запястья и шею исчезло. Охотница, наконец, могла выровняться. Мужчины медленно пятились назад, женщина же замерла на месте. Ее глаза сменили цвет с мягкого желтого сияния на кроваво-красный. Где-то позади, отозвался главарь бандитов. Он сказал что-то , развернулся и дал стрекоча. Его подельники решили не отставать. Медленно приближающаяся фигура встрепенулась. Оступившись пару раз, неведомый преследователь прыгнул. Прыгнул так, как не прыгнет не один нормальный человек. Его темный контур взвился над остолбеневшей охотницей, плавно и быстро перелетая ее сверху. Неизвестное существо настигло бандитов. Брызнула кровь. Влажные куски мяса и костей раскидало в нескольких метрах от произошедшего. Предсмертные вопли неудачливых грабителей застряли в ушах женщины. Страха не было. Она не раз сталкивалась с чем-то опасным и непредвиденным. Это была ее работа – уничтожать зло. Валла плавно развернулась к опасности лицом. Было слышно, как хрустят кости на зубах твари. Она сидела спиной к охотнице, отчего было видно только худую спину, затянутую в темную мешковатую материю, и длинный остроконечных хвост, напоминающий скорпионий. Словно что-то почувствовав, существо встало. Роста в нем было не меньше двух метров, а одеждой оказался простой суконный плащ. Работу охотницы усложняло и полное отсутствие, какого бы то ни было оружия, кроме кинжала, спрятанного под длинными подолами свитера. Понимая, что это, возможно, ее единственный шанс, она вытащила сверкающий серебром, простой обоюдоострый нож из ножен, удобно перехватив обтянутую кожей рукоятку, и стала в боевую стойку. Противник не спешил нападать. Словно хищник, от выжидал нужный момент. Он плавно обернулся к женщине. Лица она все так же не могла видеть – слишком низко был натянут капюшон. Воздух пронзил душераздирающий визг. Тварь напала. Подолы плаща раскрылись, словно два черных крыла. Острые когти прошил в миллиметре от лица охотницы. Каким бы быстрым не был противник, она оказалась быстрее. Увернувшись от удара, она отскочила назад, и тут же, низко пригнувшись к земле, перешла в наступление. Кинжал ударил снизу вверх, в намеренье распороть грудную клетку врага. Тварь отпрянула. Воспользовавшись мгновением, охотница ударила ногой с разворота. Противник отлетел в сторону, как тряпичная кукла. Но удивляться малому весу врага, у Валлы времени не было. Она прыжком настигла поднимающегося противника. Уселась на него сверху, намереваясь добить того ударом в голову. Но тварь показала невероятную для такого худого и легкого тела силу. Хвост обкрутился вокруг тонкой женской шеи. Инстинктивно, Валла ухватилась за тугие кольца на своей шее рукой. С силой, противник отодрал ее со своей спины и поднял на хвосте в воздух. Дыхание сбилось. Кинжал выпал из руки. Охотница чувствовала, как стягиваются кольца на ее шее. Кислорода начинало нехватать. Где-то на краю сознания, она понимала свою ошибку – враг, с которым ей довелось столкнуться, обладал не только силой, но и разумом. Длинный хвост начал извиваться, и задыхающаяся, теряющая сознание Валла, внезапно почувствовала тедушный запах гнили. Перед глазами все плыло, но она могла заметить, что противник поднял ее на уровень своих глаз. Она могла видеть только горящие потусторонним зеленым огнем радужки. Неужто… это конец? На границе слуха упало что-то большое. Но это не могло отвлечь безобразную тварь. Казалось, что ее когтистая лапа медленно-медленно тянется к груди женщины, намереваясь выдрать ее сердце. Охотница закрыла глаза. Нечто большое накрыло двоих врагов. Чья-то ужасающая тень, размером с дом, упала на убийцу и его жертву. Мощные клыки, каждый, размером с предплечье взрослого мужчины, сомкнулись на сосредоточенном, а оттого невнимательном, существе. Валла с размаху упала на землю и закашлялась. Она быстро начала разматывать извивающийся откушенный хвост. Над головой что-то хрустело и трещало, а так же капали капли черной крови – словно кто-то, смакуя каждый кусочек, пережевывал плохо прожаренный (а точнее и вовсе не прожаренный) кусок мяса. Зрение медленно возвращалось. Четкость картинки проявлялась вместе с каждым сделанным вдохом. Слабость отступала, и уже через несколько минут, охотница уже могла сесть. Под ее спину словно положили нечто большое и холодное, и не найдя в себе силы, женщина откинула голову назад. - А ты не спешишь. – Хрипло донесла до сведения она. Горла все еще болело. - Мне понадобилось немного времени. – Услышала она откуда-то сверху мелодичный, и оттого еще более пугающий голос. – Знаешь, пока найдешь место для трансформации, пока превратишься, пока доберешься обратно… Обычно проходит целая вечность. - Ты в своем репертуаре… Золотой дракон Гилтиас. – Усмехнулась охотница. Дракон, что так вовремя подоспел, да еще и предложил женщине свой хвост для отдыха, острозубо ей вторил. - Эй, Валла, как ты поняла, что я здесь? – Добродушно спросил золотой. - По музыке. Твоя чешуя звенит, словно кто-то играет на флейте. – Устало ответила женщина, прикрывая глаза. - Я не об этом. – Отмахнулся Гилтиас. – Как ты поняла, что я здесь? На заброшенных складах. - А, это? – Удивленно переспросила она, и даже приоткрыла глаза, словно не понимала, как такой мудрый зверь еще не догадался до такого простого вывода. - Я увидела в ящике с бегающими картинками, как нечто золотое и большое упало в воду, недалеко от этого места. Логично было предположить, что ты где-то здесь. - А как нашла это место? - Просто прошла вдоль берега. - Ясно. Повисла неловкая тишина. Валла еще не была готова к длинным диалогам, а Гилтиас стеснялся ее спрашивать. Так они и сидели – огромный ящер - облокотившись о стену здания, а охотница облокотившись о его хвост. Начинался дождь. Не желая, что бы его подруга промокла, Гилтиас раскрыл над ней свое крыло, словно состоящее из позолоченных металлических перьев. - Валла? – Тихо спросил дракон задремавшую подругу. Та встрепенулась. – Скажи, а почему ты не убила то существо? Это же было тебе по силам, верно? Женщина недоуменно пожала плечами. - Сама не знаю. Может, потому что недооценила противника с самого начала. Может – еще не отошла от резкой смены декораций вокруг себя. А может… просто не хватило ненависти. Он, знаешь ли не был демоном, с которыми я так привыкла сражаться. Что, то вообще была за тварь? - Сокрушенно спросила она в пустоту, и, не смотря на то, что вопрос был весьма риторическим, Гилтиас все же взял на себя смелость ответить. - Сам не знаю. Оно… было каким-то не таким. Не правильным. Словно не принадлежало ни этому миру, ни какому бы то ни было еще. Как самое настоящее порождение хаоса. - Хаоса говоришь? – Задумчиво повторила Валла. Голова болела от всего происходящего - от новых загадок, от старых проблем. Она чувствовала себя такой несчастной и разбитой, как никогда раньше до этого. И с появлением Гилтиаса, легче не стало. Но рядом с ним было так тепло, а звон его чешуи, напоминающий флейту, так убаюкивал. Дракон положил свою громадную голову на передние лапы, и свернулся в клубок, как здоровенный кот, подтащив Валлу к своему боку. - Подумаем об этом утром, ладно? – Зевнув, спросил он ее. Ответом послужило сладкое сопение у него из под крыла. Взглянув на спящую охотницу своим красновато-золотым глазом, золотой закрыл веки, напоследок прошептав: - Жди нас, Ортьерн. Больше этой ночь не случилось ничего необычного.***
- Где ты там застряла? - Кутаясь в черное, шерстяное пальто, покрытое заплатками, и попивая горячий кофе из одноразового стаканчика, спросила Луна, внимательно осматривая каждого прохожего. Она стояла около промокшей от ночного ливня стены жилой многоэтажки. Слева от нее раскрывал свой рот черный проулок, куда не попадал солнечный свет даже в самый светлый летний день, что уж там говорить о пасмурном утре. - Как ты и говорила – раздалось из проулка – Валла была здесь. – Мандрагора, ровным шагом, словно и не на каблуках шла, вышла из проулка. В ее руках была черная одежда охотницы, в которой она, всего день назад была в таверне. – Твой нюх действительно тебя не подводит, Луна. Но может теперь ты скажешь, где нам искать их теперь? - Заброшенные доки. – Не моргнув глазом, ответила ей напарница. – Только их там уже нет. - С чего такая уверенность? – Скептически потянула Мандрагора. В этот момент мимо них шли мама с девочкой, которой на вид было не больше четырех лет. Девочка указала пальцем на ведьму и завопила: - Мама, мама! Смотри, у этой тети синие волосы! – Женщина грубо дернула дитя за руку, и что-то шикнула ей, от чего девочка затихла, но в ее глазах все еще читался интерес. - Интересно, ты знаешь что-нибудь о конспирации? – Потянула Луна, выкидывая опустевший стаканчик. - Ну, подумаешь, мои бывшие "коллеги" узнают, что я была в Нью-Йорке. – Легкомысленно улыбнулась Мандрагора. – К тому времени, как они сюда приедут, я снова скроюсь, и они не смогут узнать обо мне, до тех пор, пока я сама этого не захочу. - Ведьма световой магии, Мандрагора, что носит фамилию известного охотника на чудовищ… - Пропела Луна. – Верховная ведьма ковена… скажи-ка, а почему ты так не хочешь, что бы тебя нашли? - Знаешь, у меня есть весьма долгоживущие враги. – Уклончиво ответила ведьма. – И особенно их много стало приблизительно пятьсот лет назад, когда я по глупости объявила войну вампирскому клану… - Оказывается, как много я о тебе не знаю. – Перебила ее Луна. Они медленно шли вперед по улице, не разбирая пути. Казалось, что бывший детектив куда-то ведет свою напарницу. - А ты, Луна? – Утягивая кашемировый лазурный шарф, допытывалась ведьма. – Я знаю, что ты детектив, и что по возрасту, ты не уступаешь мне, так может, расскажешь свою историю? - Ты и без этого все отлично про меня знаешь. – Отмахнулась от нее напарница. - Детектив Вульф, я, как ваша старшая коллега и наставница, желаю разузнать, чем вы занимались до того, как перешли к нам в таверну, и в чем была такая необходимость исчезнуть на последующие пятнадцать-двадцать лет. – Официально, но оттого не менее насмешливо, приказала ей ведьма. В ответ Луна только тяжело вздохнула. Она, молча, подошла к киоску, и купила свежую газету. - Мы все-таки подруги, правда? – Уклончиво спросила женщина, но не давая напарнице что либо сказать, продолжила. – Смотри, раньше не проходило и дня, что бы обо мне не написали в газете. "Самый известный детектив", "Француженка, что продолжает традиции семьи", "За сорок лет работы не одного не разгаданного дела", "Охотница за тайнами"… и так далее. Все это заголовки, что освещали мою деятельность… на протяжении сорока лет! И это только за эту "жизнь" – за жизнь Луны Вульф! А сколько газет написали за Луку Вульф, или за Люциана Вульфа? У бессмертия есть один неприятный фактор – если ты долго держишься на виду у людей, вскоре тебя начинают узнавать, и догадываться о твоем маленьком секрете. - И ты решила, что пропадать на несколько десятилетий, а затем появляться, сменив имя, будет самым лучшим вариантом? - Да. Но раньше я могла просто затеряться в каком нибудь горном городке, и жить себе спокойно, в таком себе, долгосрочном отпуске, тратя накопленные капиталы. - В этот раз что-то поменялось? - Да. – Луна улыбнулась – искренне, и как то по-особому добро. – В этот раз у меня были Лейс и Давид. Эта девочка-перевертыш, и мой сын… они не верят, что я умерла, и ищут меня. - Ты воспитала из них хороших ищеек. – Похвалила ее Мандрагора. – Однако… Луна, куда ты меня ведешь? - Мм? – Удивленно промычала детектив, закидывая в рот кофейную конфетку. – Я думала ты поняла. Я решила, что вместо того, что бы искать их всех по отдельности, будет легче, если мы сами соберем их в одном месте. Так мы сможем быстрее разобраться с этим делом, и никаких казусов не случится. - И правда… но Луна… - Ведьма мгновенно помрачнела. В руках она держала дорогой телефон, на экране которого светилось сообщение, прочитать которое могла только ведьма. – Хозяин только что сообщил мне… что завеса между этим миром, и миром "страха и надежд" стала тоньше, и начинает рваться. - Сказала бы проще – твари, населяющие другие планы, начинают просачиваться сюда. – Фыркнула Луна. – Значит, и времени у нас не так и много. Потому, поспешим.***
Он скучающим взглядом обвел город, расстилающийся внизу. С крыши этого высокого здания, окрестности были как на ладони. Здесь он чувствовал себя птицей, способной раскрыть свои крылья, и взлететь высоко-высоко в небо. Такой зоркой маленькой птичкой, которой не составит труда облететь весь этот огромный город, и найти ее. Ту, что некогда променяла жизнь в сказке, на мир, полный технологий и науки. Он скучал по ней. И он хотел отыскать ее – ту золотоволосую девочку, что некогда полюбил. Должно быть, у нее уже есть своя семья, свои дети. Они так давно не виделись. Хотя бы раз, увидеть ее, спросить – как дела, посмотреть на ее детишек. А потом, вернувшись в родной уголок магии, сказать жене, сказать друзьям, сказать волшебнику, что заменил ей отца: "Я видел ее. У нее все хорошо, она передавала привет всем вам". Как было бы хорошо, если бы он только мог ее найти. Город так велик, что даже на драконе его не так и просто перелететь. А он ведь даже не уверен, что это - то самое место. Он ведь не знал, в каком городе она теперь живет. Тогда, услышав от того странного мальчишки, что есть возможность посетить мир науки, даже будучи в стельку пьяным, старый рыцарь не раздумывая согласился. Кем был тот парень? Был ли он вообще тем, за кого себя выдавал? Мужчина не верил ни единому его слову, не верил вечно меняющемуся имени, внешности, что была так не стабильна. Он думал, что это алкоголь застилал глаза, но чем дольше размышлял, тем яснее понимал – дело было вовсе не в количестве выпитого. За спиной послышались шаркающие шаги. Сэр Ортьерн машинально повернулся, хотя прекрасно знал, кто там стоит. Холодный ветер коснулся щеки рыцаря, обласкал короткие темные пряди волос – было нечто зловещее, ненормальное в этом ветре. Не смотря на всю закалку былого вояки, тип, что стоял перед ним - пугал. Ортьерн не мог видеть его лица, из-за низко накинутого капюшона старой толстовки. Больше всего незнакомец напоминал худощавого юношу – длинного, и неуклюже-непропорционального. На руках перчатки, на ногах – просторные штаны и дырявые кеды, а вместо пояса ему служил собственный хвост, такой тонкий и зеленый, как у змеи. - Ну, что? – Заговорило существо, своим шипящим, немного звенящим, голосом. – Вы готовы, сэр рыцарь? - Только после того, как ты отведешь меня к леди… - Грозно начал требовать Ортьерн, но его остановила поднятая вверх рука существа. - Мы знаем, что нужно рыцарю – рыцарь знает, что нужно нам. – Туманно ответило ему существо. – Мы расскажем обо всем, когда приедем на место. Сэр рыцарь идет с нами? Не дожидаясь ответа, собеседник плавно развернулся, и медленно побрел к лифту. Рыцарь еще раз взглянул на город, утопающий в смоге. Он не доверял незнакомцу, но и другого выхода у него не было. Он ни за что не найдет ее сам. Ту, что готов был принять и за названную дочь, и за несостоявшуюся невесту. Не сказав больше ни слова, рыцарь пошел следом. А в это время, где-то не улицах города плутали Валла и Гилтиас, и готовили свой коварный план две официантки, из таверны "на перекрестке миров". И только существ, что создавали хаос, становилось все больше. Этой ночью, город затопит лунным светом.***
Центральный парк был, пожалуй, единственным местом – оплотом жизни и зелени, во всем этом, каменном городе. Именно так казалось нашим героям, прибывшим ближе к вечеру, в это царство природы, посреди безжизненного океана мусора и пыли. Приятно было вновь поваляться на зеленой травке, под раскидистым деревом, пожевать хрустящих орешков. Пусть такое развлечение и оставалось опасным даже в этом техническом мире - большой разницы, между вылезающими из-под земли ходячими мертвецами, и возможности лечь на острые осколки стекла – Валла не видела. Прикрывая глаза, она вспоминала суматошное утро. В памяти всплывала забавная картина того, как преобразившийся Гилтиас бегал по всему берегу, в поисках одежды, и как возмущенно кудахтали местные женщины, при его виде. В конце концов, пришлось заходить в ближайший магазин, и покупать ему штаны. Где они взяли деньги? – Чешуя Гилтиаса – чистейшее золото, и ради выживания дракон пожертвовал парой чешуек. Труднее было найти место, где принимали такое сокровище, и не напороться на грабителей в итоге. К счастью, удача и боевая сноровка все еще были на их стороне. Где искать Ортьерна, эти двое не имели не малейшего понятия. В безрезультатных скитаниях по городу, они добрались до парка. Не имея возможности переночевать под крышей, оба приняли решение заночевать прямо здесь, но оказалось, что уже знакомые представители власти, называемые "полицейскими", были категорично против этого. Тогда пришел на помощь дар Гилтиаса – менестрель настолько заговорил их, что даже такие строгие господа не остались равнодушными. К слову – оказалось, что дракон недаром звался менестрелем – он знал не только местный язык, но еще и несколько других, распространенных в этом мире. На сереющем небе не было не облачка – за день все разогнало, и к вечеру, путников приветствовало светло-пурпурное полотно, на котором расположилась круглолицая желтеющая луна. Будь они в родных землях, охотница бы беспокоилась появлению полной луны, что каким-то чудесным образом влияла на все темные силы. Да и сейчас ее не отпускало чувство приближающейся беды. Она хотела верить, что это всего лишь грусть – ностальгия по дому, где всегда в самые безоблачные моменты случалось нечто еще более ужасное, чем было до этого. Мир науки ей не казался плохим. Да, в нем были недостатки… но если сравнить с ее родиной, будет то де самое, что сравнить прыщ с оторванной рукой. Женщина мельком взглянула на Гилтиаса – тот разговаривал с каким-то мужчиной, у ног которого крутилась маленькая кудлатая собака – думает ли дракон о том же, что и она? Насколько знала Валла, в своем мире, Гилтиас остался совершенно один – один из целого народа – насколько же ему одиноко? Он никогда не показывал своих настоящих эмоций, всегда такой веселый и беззаботный. Но что творилось в его голове, охотница не знала. Да и не хотелось. В чужие проблемы Валла предпочитала не лезть, до тех пор, пока ее об этом не попросят. Она уже начала дремать, когда до ее плеча дотронулась чья-то холодная рука. Женщина выхватила кинжал, готовая отбиваться от неожиданной опасности, но ее руку ловко перехватили в воздухе, и мягко сжали. Нож выпал из ладони. Сквозь синеватую дымку проступал контур обеспокоенного лица Гилтиаса. Именно менестрель побеспокоил ее сон. - Гил? – Пробурчала охотница, зевая. – Что-то случилось? - Валла. – Промедлив, позвал ее дракон. – Скажи, тебе не кажется, что это ненормально? "Что?" – хотела спросить она, но стоило ей подняться, и слова застряли в горле. В полуметре от земли клубился густой молочно-белый дым. Такой бывает, когда спаленную деревню накрывает ливень, преобразуя влагу в туман. Запахло падалью. Гилтиас сидел на корточках, и его силуэт еле-еле можно было различить сквозь белесую занавесь. - Ты знаешь что это? – Встревожено спросила у него Валла. - Без понятия. – Лаконично ответил золотой. – Оно появилось около часа назад, когда стемнело. Сначала это была совсем незаметная дымка, а теперь вот, начало сгущаться. - Тихо. – Оглянувшись, сообщила охотница. Дракон поднял на нее заинтересованный взгляд. – Слишком тихо. – Пояснила она. – В этом городе не бывает такого. - До того как я разбудил тебя, проехал целый экипаж полицейских машин. – Информировал он. Незнакомое слово "машина" резануло слух не привыкшей к здешней обстановке – впрочем, она старалась игнорировать это неприятное обстоятельство. – После, как ты и сказала, больше ничего. - Куда они направились? – Не теряя ни минуты, женщина подхватила сумку, куда сложила свои пожитки, и упущенный кинжал. Гилтиас поднялся. - Что ты задумала? – Видя, что подруга решила действовать, в лоб спросил ее менестрель. - Наконец-то разобраться, что к чему. – Решительно ответила охотница. Словно в подтверждение, ее глаза вспыхнули как два разгоревшихся уголька.***
Его задача была простой, и в тоже время сложной. Сэр Ортьерн, благородный рыцарь, должен был следить, что бы ни одна из "жертв" не сбежала из оккупированного района. Было тяжело видеть, как твари, вылезающие из пространственного разрыва – изломанные, странные, страшные – хватают ничего не подозревающих людей. Еще тяжелей было слышать, как они кричат. Человеческие крики, женский и детский плачь, вперемешку с нечленораздельным рыком смешивались в воздухе, и в голове рыцаря. Он хотел бросить все. Хотел броситься на ближайшую тварь, и разрубить ее своим мечем, спасая ни в чем не повинных горожан. Но что-то держало его, не давало сдвинуться с места, нарушив тем самым данное слово. - Что сэр рыцарь? – Насмешливо кто-то спросил его. – Стоит ли это того, что бы вы нашли ту единственную? - Ах ты…! – Прорычал старый вояка, резко разворачиваясь, намериваясь разрубить стоящую позади тварь пополам. Но стоило мечу подняться над головой, спрятанной в капюшон, как его словно током ударило. Пальцы разжались, и оружие выпало. Существо тщедушно расхохоталось. - Что же Вы, сэр рыцарь! Разве можно поднимать руку на своего союзника?! - Что ты… со мной сделал? – Припав на колени, натужно спросил Ортьерн. - Я? – Притворно удивилась тварь. – Совсем ничего! Просто это ты, благородный дурак, скован глупым словом чести! Грех этим не воспользоваться! - В помощи таким чудовищам как вы… нет чести. – В бессильной ярости бросил рыцарь. - Тогда почему – существо наклонилось ниже – ты не можешь пойти против нас? Сэр Ортьерн наконец-то мог рассмотреть лицо чудовища – отвратительное, покрытое язвами месиво, что изменялось каждое мгновение, словно вспыхивающие языки пламени. Только глаза – большие и ясные, оставались такими же зелеными. - Да что же ты такое? – В ужасе отпрянул воин. - Я – само порождение хаоса. – Хрипло расхохотался монстр. Земля затряслась. Разрыв между мирами, из которого вырывались клубы ядовитого пара, начал расширяться. Чьи-то темные и склизкие щупальца показались на этой стороне. Заметив происходящее краем глаза, порождение хаоса развернулось, широко раскинув руки, словно собираясь обнять выбирающееся наружу существо. - Смотри рыцарь. – В последний раз обратился к Ортьерну монстр. – Все это, лишь благодаря тебе, и твоим дружкам. Второе правило таверны гласит… никогда, ни при каких обстоятельствах, не стоит ходить в чужие миры. Теперь, рыцарь понимал, что это значит.***
Ночь накрыла город внезапно, а вместе с ней, и новые проблемы. Синеватая дымка густым ковром ложилась на дорогу. Освещение не работало, и единственным источником света была полная луна, чьи серебристые лучи отражались в окнах небоскребов. Стояла мертвая тишина. Ни птица, ни зверь, ни человек не издавал ни звука. Все были мертвы. В воздухе витал терпкий металлический запах крови, что оседал на языке, вперемешку с отвратительно-сладковатым запахом гниющего мяса. На обочинах, вперемешку, а иногда и перевернутые, стояли брошенные машины. Повязав на лица платки, что бы не задохнуться, к центру пробирались двое – охотница и менестрель. Под ногами что-то хлюпало – товарищи старались не думать о происхождении этой жидкости. - Это ужасно. – Осматривая пустые улицы, прокомментировал Гилтиас. Валла не повела и бровью. На своем веку, она повидала гораздо больше страшных вещей – начиная от полностью вырезанной демонами деревни, где она раньше жила, заканчивая горами трупов, выросших на улицах столицы, из-за безумия одного архангела. Конечно, свои мысли она решила оставить при себе – нечего пугать и без того ранимого золотого дракона. - Много людей… что могло их убить? – Не унимался менестрель. - Скоро узнаем. – Валла выхватила свой кинжал, услышав, как где-то впереди что-то булькает и трещит. Кто-то приближался. Медленно, но их было много. В то же время, сзади раздался немыслимый визг – словно запищала огромная крыса. Валла развернулась туда, откуда шел более подозрительный шум. Гилтиас прижался спиной к ее спине, собираясь прикрыть охотницу. В качестве оружия он использовал собственные когти, но если будет необходимо, был готов полностью перевоплотится и дать отпор хоть тысяче врагов. И пусть его убьют, но он будет горд умереть в бою с армиями тьмы. Они выступали из тумана по одному. Шатающиеся. Безобразные. Отвратительные. Одни были похожи на людей - такие же твари, что и та, что он, Гилтиас, проглотил. Другие – своей издоенной фигурой напоминали пауков, только с разным, не равномерным количеством ног и глаз. Они вышли сюда, почувствовав присутствие живых – присутствие своих будущих жертв. - Валла? – Нерешительно спросил дракон. Женщина не отозвалась. – Перед тем, как мы умрем… я бы хотел тебе сказать… - Не время для лирики! – Что есть духу завопила охотница, бросаясь на первого монстра. Чудище было быстрым, но, подгоняемая ненавистью, убийца демонов оказалась быстрее. Ее серебряный нож вонзился в шею первой человекоподобной твари. Она резко выдернула оружие, и фонтан черной крови окропил асфальт. Рыча, как горная львица, Валла оттолкнулась от земли. Тень, клубящаяся у нее под ногами, толкнула ее, словно стрелу тетива. Молниеносно, женщина приземлилась сверху, на голову еще одного противника. Острое лезвие вскрыло его череп. Охотница сделала сальто назад, направляясь к следующему. Гилтиас не отставал от своей подруги. Его стальные когти резали и кромсали плоть, рискнувших подоити слишком близко врагов. Из его глотки вырывался совсем не человеческий рык, а зрачки, от напряжения, сузились в узкую щелочку. Когда паукообразный враг зашел ему за спину, мощный драконий хвост, снабженный смертоносными шипами, откинул прыгнувшего противника в сторону, насаживая его на обломанный фонарь, словно на шампур. Следующему он свернул шею, и откинул в пару, что подкрадывалась откуда-то слева. Они кружили в кольце противников, что все время сжималось. Враги смелели на глазах, нападая не по одному, а сразу небольшими стайками или коллективами. Как бы ни была искусна в бою охотница, как бы силен не был дракон, но для них двоих врагов было слишком много. Несколько серьезных ран мешали Валле нормально двигаться; огрызающегося дракона взяли в оцепление. Даже его огромные размеры, когти, клыки и крылья не могли выручить их из этой ситуации. Стоило ему убить десять, на место погибших сразу ставало двадцать. Хвостом и крыльями, золотой дракон умудрялся сметать целые полчища противников, но они, словно не чувствуя боли, вставали вновь и шли на пролом. Гибкие и маленькие монстры забирались к нему на спину, большие и сильные – пробивали чешую тяжелыми ударами. Улицу затопило черной кровью порождений, и золотистой драконьей. Они не знали, сколько прошло времени. Силы были уже на пределе. Охотница уже чувствовала, как тяжелеют конечности от потери крови. Движения становятся вялыми и неуклюжими. Противники все напирали, но продолжать сражаться она уже не могла. Сделав последний, отчаянный выпад, женщина оступилась, упала, прямо к лапам золотого. Раскусив очередного противника пополам, Гилтиас подхватил подругу, легкую, легче пера - как ему показалось. Выстоять в одиночку, против тысяч и тысяч врагов он не мог. Он мог попробовать улететь, но словно прочитав его мысли, особенно здоровый громила засадил ему острый осколок какой-то трубы прямо в плече, лишив возможности не только двигать крылом, но и левой лапы. В отчаянии, зверь зарычал. Воздух вокруг него накалился, а чешуя заблестела, как самое яркое солнце. Из его распахнутой глотки вырвался столб клокочущего золотого пламени, пожирающего все на своем пути. Враги в страхе разбегались. Те же, кто попадал под струю огня, превращались в горстку пепла. Целую минуту, дракон, не переводя дыхание, выдыхал свое пламя. Вокруг него образовался пустой выжженный круг. Куда не смели заходить противники. Но все рано или поздно кончается. Гилтиас подавился. Пламя стало выходить из под контроля, и, страшно кашляя, и выдыхая только клубы черного дыма, дракон прекратил надрываться. Глотку ужасно саднило. Но еще хуже было то, что он использовал почти все силы. Он качнулся. Стоять на трех лапах, и удерживать бессознательную охотницу он больше не мог. Он завалился на бок, боясь, что если не удержится, то раздавит Валлу. Силы покидали величественного зверя. Почувствовав, что силы наконец покинули дракона, чудовища, словно дикие падальщики, стали медленно приближаться. Из последних сил, Гилтиас предостерегающе рыкнул. Его грозный, но затихающий голос подействовал только на первую линию противников. Остальные же, не вняв угрозе, продолжали идти вперед, предвкушая царский ужин. Первый уже протянул свою костлявую лапу, к открытой ране у дракона на плече, когда острое серебро начисто отрубило конечность. Чудище завизжало. Не дожидаясь, когда противник отойдет от болевого шока, Валла перерезала ему горло. Волны врагов вновь колыхнулись. Вид гордой, раненой, но не сломленной, обозленной охотницы на демонов внушал трепет даже порождениям хаоса. Однако одного трепета не хватало, что бы обратить армию тьмы вспять. Все новые враги подбирались ближе. Со свистом, серебряный кинжал разрезал воздух, вонзаясь в лоб самого настырного неприятеля. Замерев на месте, он словно не мог поверить, что мертв, и лишь когда он заметил торчащую из головы рукоять боевого ножа, монстр решил свалиться на землю. Однако это действие дало придало врагам боевого духа, ведь из враг потерял свое последнее оружие. Она стояла до последнего. А когда ноги уже не держали, упала на золотистый бок бессознательного дракона. Но Валла все так же не закрывала глаза, и не сводила их взгляда с противников. Что-то где-то опять взвизгнуло. Однако, у охотницы не было сил обращать внимание на новые звуки – даже если это очередное подкрепление этих тварей, то сил сражаться уже не было. Она знала, что им не пережить этой ночи. Она потеряла на это всякую надежду. Звук повторился. Польше всего походило на то, что кто-то трет кусочком резины о стекло, только в разы громче. Вновь костлявые пальцы тянулись к ним. Больше всего это напоминало сотни рук смерти, что готовилась пожать свой урожай. У них уже не было сил сопротивляться. Это конец. Черная кровь брызнула на лицо женщине. Отрезанные пальцы и запястья посыпались на землю. Удивились все. И порождения хаоса, что уже в уме праздновали победу, а полубессознательные Гилтиас с Валлой, успевшие попрощаться не только с этим миром, но и с жизнью. Первые ряды противника, словно натыкаясь на что-то острое, рассыпались, как карточные домики на ветру – буквально. Охотница смотрела, и не могла поверить. К ней даже силы на мгновение вернулись. Она видела сияющие белые нити, сотканные из света, что резали плоть врагов не хуже, чем нож режет мягкий сыр. А в нескольких метрах, за головами высоких чудовищ, виднелось, как их собратья разлетались вверх, что выглядело бы комично, не ломай они при этом все кости. Что-то большое быстро приближалось к ним. Машина. Минивэн, темно-синего цвета, за рулем которого явно сидит пьяное шимпанзе, настолько его кидало из стороны в сторону, сбивал толпы чудищ со своего пути. Уже через мгновение твари стремились убраться с освещенных фарами участков дороги, осознавая, что их наверняка собьют. Машина проехала на скорости вперед, расчищая перед уставшими бойцами путь, сделала крутой разворот и остановилась. Дверца отъехала в сторону, и из салона показалась Мандрагора. Она кинула какой-то черный сверток Валле, и приказала: - Забирайтесь в фургон! Быстро! – Она собрала пальцы в непонятный жест, и вокруг них образовался световой круг, что быстро разрастался, ослепляя тварей. Свертком оказалось черное пальто, которое женщина тут же накинула на голые плечи обратившегося Гилтиаса. Второй раз им повторять не понадобилось. Преодолевая усталость, менестрель и охотница заскочили внутрь машины и захлопнули за собой дверь. - Пристегните ремни! - Весело отозвалась ведьма, сидя за рулем. Не ее губах играла ехидная улыбка. Увидав маниакальный блеск в ее глазах, спорить спасенные не стали. Мандрагора свистнула, поправляя зеркало заднего вида. Враги начинали окружать их машину. Но ведьма, словно того и ждала, мгновенно сняла фургон с ручника и нажала на газ. Все, что рискнул подойти к машине, были размазаны колесами…***
- Как же Вы вовремя, госпожа разносчица! – Держась за ручку, поблагодарила ведьму Валла. - Придержи благодарности при себе! – Весело отозвалась ведьма, выкручивая руль влево. Машина со свистом развернулась, скрипя шинами по асфальту, и еле вписываясь в поворот. – Мы еще не спаслись. Мандрагора обернулась, посмотреть на еле живых, израненных героев. Окинув их задумчивым взглядом, она вновь вернулась к дороге. Звучный щелчок пальцами разнесся по салону. Валла почувствовала легкую щекотку в теле, и, ради интереса, подняла руку на уровень глаз, рассматривая предплечье – по коже, под оборванным рукавом, словно бегали прозрачные белые насекомые, и там, где они проходили раны затягивались в доли секунды. Женщина попыталась сбросить их, но ее пальцы прошли сквозь созданных магией существ. Силы восстанавливались на удивление быстро. Еще один поворот на потрясающей скорости, и они услышали, как сзади за ними устремилась огромная тень. В этот момент Гилтиас пришел в себя. - Что за тряпка? – Первым делом возмутился он, поддевая когтем воротник пальто. – Оно узкое на меня. - Хватит возникать! – Фыркнула в ответ ведьма. – Это пальто Луны, и если ты его порвешь, она озвереет! - Сзади нас преследует что-то большое! – Обеспокоенно предупредила охотница, смотря в заднее стекло автомобиля. Что-то, издали напоминающее пса гончей породы, с невероятным количеством щупалец на спине, и размером с автобус, быстро их нагоняло. Десяток разноцветных глаз, сверкающих в темноте на атрофированной голове, пожирали взглядом едущий впереди минивэн. - Знаю. – Коротко ответила Мандрагора, вдавливая педаль газа в днище автомобиля. Она еще раз повернула, и туман резко загустел. Чудовище на мгновение скрылось из вида, но лишь для того, чтобы вновь стать видным, спустя мгновение, совсем близко от багажника. Сотни зубов, рядами выстроившиеся в круглой пасти твари, щелкнули в опасной близости от заднего колеса. Машина ушла вправо, заехав на тротуар, отчего сидящих внутри неслабо подкинуло. Бардачок от удара открылся. Из него, на пассажирское сидение выпал широкий кованый браслет, на котором узором красовался воющий на вставленный лунный камень волк. Ведьма краем глаза посмотрела на украшение, и загадочно усмехнулась. - Пусть этим занимается Луна. Туман стал быстро рассеваться. Дорогу, по краям начали освещать шарики белого света. Все вокруг стало хорошо видно, но теперь пропал тот призрачный шанс, преследующее их чудовище теперь потеряет их из виду. Оно взревело, и рык его напоминал стадо разьеренных слонов. Смолянисто-черные щупальца, что покрывала какая-то неведомая слизь, ударили. Крыша опасно прогнулась от этого удара, а сам автомобиль начало бросать из стороны в сторону. - Держитесь. – Сквозь зубы прорычала ведьма. Они выехали на большую открытую улицу, где ехать было легче. Чудище не отставало. Еще два удара пришли на боковые панели, отчего стекло на окнах потрескалось, а кое-где и вовсе выпало. Острые кончики щупалец проделали в крыше несколько больших отверстий. Монстр был настолько близко, что пытался ухватиться за подвеску одной из своих длинных передних лап. Впереди дорогу перекрыло что-то черное и большое – меньше, чем преследующая машину тварь, но крупнее лошади. В тьме, неосвещенной фонарями Мандрагоры, почти нельзя было различить контуры этого нечто – только мощные четыре лапы, и горящие яростью янтарные глаза. Видя помеху, Мандрагоре, все же не собиралась ни сворачивать, ни тормозить. Искореженный минивэн все так же продолжал нестись вперед, на очередную тварь, ставшую помехой на пути. - Что ты делаешь?! – Отчаянно воскликнула Валла. Ответом ей послужила безумная улыбка, искривившая хорошенькое личико ведьмы. Тень впереди зашевелилась. Опираясь на все четыре конечности, существо понеслось вперед, прямо на автомобиль. Оно было быстрым – в разы быстрее так и не догнавшей машину твари – и еще более сильным. Всего на мгновение, черные силуэт попал под свет фар, что осветлил удлиненную волчью морду, и мускулистые передние лапы-руки, покрытые длинной черной шерстью. Оборотень прыгнул. Он подскочил вверх, перелетая автомобиль, словно у него были крылья, так высоко, что, даже не задевая задними лапами потолок. Зверь наскочил сверху на преследовавшее машину чудовище. Его мощные челюсти сомкнулись на шее монстра, начисто откусывая ему голову. В тот же момент тело оборотня пронзил десяток острых щупалец, и сочащаяся с них слизь начала разъедать шкуру зверя. Однако Битва двух титанов осталась далеко позади. Гилтиасу и Валле только и оставалось, что обескуражено пялится в темноту. - Что… что это было? – Первым подал голос менестрель. - Я же сказала, что не стоит ее злить – звереет. – Напряженно пошутила Мандрагора. - Это была госпожа Вульф? – Не веря собственным ушам, переспросил дракон. - Это был ее план. – Не отвлекаясь от дороги, поясняла им Мандрагора. – Она сказала: "Третья ночь всегда самая трудная… и именно на нее всегда перепадают большие неприятности". - Что ты этим хочешь сказать? – Вмешалась охотница. - Это же третья ночь вашего пребывания здесь? И это третья ночь полнолуния. Эти два условия сыграли с нами злую шутку, хотя и оказались нам на руку. – Ведьма чувствовала, как два жадных, внимательных и подозрительных взгляда прожигают ее спину. Она тяжело вздохнула. – Я расскажу вам все, что знаю. Но только после того, как все это закончится, ладно? Мандрагора сбавила ход, аккуратно остановившись около большого белого здания с колоннами, вход в которое охраняли два каменных льва. Нью-Йоркская публичная библиотека. Именно здесь, в месте, где пересекаются миры сотен тысяч книг, и мир науки и техники, все должно закончится. Герои вышли из машины, готовые к любым неприятностям. Пришло время заканчивать это злоключение, и спасать оставшихся обитателей этого мира.***
Темная паутина из чего-то клейкого, намертво примотала его к стене. Как бы он не старался, разорвать свои путы он не мог. Рядом, на полу сидела молодая женщина, связанная по рукам и ногам все тем же клейким веществом. Она не могла говорить, а только мычать, из-за того, что паутина заклеила рот. Были и другие пленники – молодой человек в очках, пышная дама средних лет и с большой шляпой, мальчишка-младшеклассник, что молча глотал слезы и сжимал кулаки. Еще двоих – брата и сестру, увели с несколько минут назад – их отчаянные крики все еще стояли у него в ушах. Рыцарь мог только корить себя за доверчивость и глупость. Именно он позволил этому случиться, и даже больше он был подельником этих мерзких существ, называющих себя "порождениями хаоса". Они были вестниками смерти, ужасом, что мором прокатится по этой земле, уничтожая все на своем пути, если их не остановить. Но сэр Ортьерн был связан. Связан по рукам и ногам, не только путами, но и собственными словами. Он не мог поднять руку ни на кого из этих мерзких паразитов, как бы того не хотел. Вокруг царила полная разруха. Стеллажи были повалены, книги разорваны, окна разбиты, а из отверстия посреди зала то и дело лезли все новые порождения хаоса. Здесь уже были все самые разнообразные твари – огромные, как драконы, и мелкие крысюки, В перьях, без кожи, с чешуей, без лиц, звероподобные и человекообразные – здесь словно собрались твари, со всех ночных кошмаров. У них не было одного лидера, каждый был по-своему умен, но собираясь вместе, они являли собой один целостный организм, где каждый занимал отведенное ему место. Две безобразные твари вновь подошли к стене, где выстроились пленники. Один из них подхватил за шиворот мальчишку. Второй что-то сказал первому на своем языке, и ухватил еще и плачущую женщину. - Отпустите их! – Ортьерн рванул вперед, но путы держали крепко. Твари рассмеялись. Один из них подошел ближе к вырывающемуся мужчине, и сильно ударил в живот. От боли, рыцарь согнулся пополам. - Ты такой жалкий, человек. – Свистящим шепотом, насмешливо констатировал противник. Он ухватил рыцаря за шиворот. – Но, так уж и быть, если ты хочешь, умереть первым, мы исполним эту просьбу. Порождение хаоса занесло над головой несчастного свою костлявую лапу, готовясь перерубить шею рыцаря. Сэр Ортьерн не отвел взгляд и не зажмурился, до самого конца смотря в глаза своего палача. Свистнул воздух, и голова упала вниз, забрызгивая пол черной кровью. Вторая тварь неверяще смотрела, как падает тело его обезглавленного напарника. Он выпустил из рук брыкающегося и отступил на шаг, не сводя взгляда с оппонента. Коварно ухмыляясь, к нему медленно приближалась Мандрагора. В руках она сжимала тонкую рапиру, рукоятка которой была украшена серебряной змейкой, извивающейся под пальцами ее владелицы. Со светящегося лезвия стекали струйки крови. Существо резко развернулось, набрало в грудь побольше воздуха, желая было закричать, но подавился собственным голосом. Из его глотки торчал арбалетный болт. Охотница стояла на поваленном книжном шкафу. Лицо закрывал красный шарф, а в руках она держала два скорострельных арбалета. Ее заметили. Среди чудовищ поднялся гул. Без предупреждения, Валла начала отстреливать близлежащих тварей. Кто-то поспешил забраться к ней, но тут же был сражен прицельным ударом шипастого драконьего хвоста. Гилтиас словно соткался из воздуха . Его чешуя пела боевой гимн, когда золотой рубил и рвал наступающих противников. Начинались беспорядки. В воздух поднимались окровавленные страницы, и ошметки поверженных врагов. Несколько крупных тварей, напоминающих тех, что нападала на минивэн, бросились на дракона. Первую сразил прицельный удар когтистой лапы, а другую отбросило к окну ударной волной от мощного крыла. Не успела тварь опомнится, как окно над ее головой взорвалось тысячей осколков, и сверху на нее приземлился здоровенный матерый волчара, что принялся методично рвать черную плоть клыками. В один момент воцарился настоящий хаос. Армия порождений, не в состоянии развернуться в просторном, однако не самом вместительном зале, оказались словно на ладони у четверых героев, что крошили их направо и налево. - Сэр Ортьерн! – Сквозь шум битвы крикнула ему ведьма. – Нам нужна ваша помощь! С потолка словно бы посыпался снег, но он не был холодным, и там, где он касался липкой паутины, та мгновенно светлела и превращалась в воду. - Я не могу! – Помотал головой рыцарь. - Уже пытался. Противник проклял меня, и теперь я не могу никому из них навредить! - Это и не потребуется! – Пиная очередного попавшегося под руку врага, ответила ему Мандрагора. Она что-то подкинула в воздух, и рыцарь поймал – белый амулет, в форме семиконечной звезды. – Эта штучка закроет портал, из которого они выходят! Вам надо только что бы она попала на "ту сторону"! Ортьерн кивнул, показывая, что он понял. Оставалось самое трудное – добраться до середины зала, где сиял портал. Позади него зашевелились люди. Кто-то потянул его за рукав. Мужчина обернулся. - Дядя, а Вы нас спасете? – Смотря на рыцаря заплаканными глазами, спросил мальчик. Сэр Ортьерн добродушно ему улыбнулся и потрепал по волосам. - Будь уверен, парень. Больше он не сказал ни слова, с головой ныряя в самый омут. - Вперед, Ортьерн! – Крикнула ему Мандрагора. – Мы расчистим для тебя путь. Он бежал, не обращая внимания ни на что. Вперед, как раненый дикий олень. Он поскальзывался на крови, держал равновесие, и снова бежал. Горсточка врагов преградила путь, но черная туша оборотня смела их, словно оловянных солдатиков. Какой-то недобитый монстр ухватил его за ногу, но его тут же пробил насквозь болт. Светящиеся струны – коронное заклятие Мандрагоры крошило противников, что рискнули зайти к нему со стороны. Он продолжал бежать. Когда оставалось совсем немного, он все же оступился. Темной тучей, враги сомкнули над ним ряды. Огненная струя пронеслась прямо по ним, выжигая все зло, но не опаляя воина чести. Ортьерн молча кивнул пошатывающемуся от напряжения дракону. По очистившемуся пути, он наконец добрался до портала. Ему оставалось сделать всего несколько шагов, что бы кинуть амулет, закрывающий проход. От напряжения тряслись руки. Он стал подходить медленнее. Внезапно, острая боль пронзила грудь. Мужчина опустил взгляд, и увидел, как сквозь солнечное сплетение проглядывает острый кончик хвоста. - Думал, что все будет так просто? – Нагло спросил его шелестящий над ухом голос. Хвост резко вышел из тела рыцаря, и мужчина упал противнику под ноги. Глаза застилала багровая пелена. И все же, он узнал его. Это был тот же монстр, что обманул его, обещав помочь найти…ее. Тварь наклонилась, подбирая медальон. – Это тебе больше не понадобится. Внезапно для порождения, на его запястьях сомкнулись крепкие пальцы. Чудище удивленно уставилось на все еще живого рыцаря. - Нет! Ты не можешь нам навредить! – Испуганно возмутился он. - И правда, не могу. – Хрипло ответил ему рыцарь. – Но я обязан выполнить свой долг перед мальчиком, которому пообещал, что спасу всех. Рыцарь улыбнулся. Из уголка его рта потек ручеек крови, обагряющий усы рыцаря. Мужчина потянул на себя тварь, перевернулся, и пал… Медальон оказался по ту сторону портала. Вместе с кричащей тварью, и рыцарем – героем, спасшим в ту ночь Нью-Йорк. Начиналось утро…***
С тех кровавых событий прошло два дня. Все это время было наполнено суматохи и боли. Никто не понимал, что же произошло за те три ночи полнолуния, и почему случилась катастрофа. Ясно было одно – последствия случившегося еще долго будут преследовать этот город. Более двадцати тысяч жертв – и это только те, о ком было известно – еще пять тысяч считались пропавшими без вести. А сколько порождений хаоса, что успели избежать печальной участи своих собратьев, до сих пор ходит по улицам Нью-Йорка? И лишь немой вопрос, в глазах родных и близких жертв – "За что?". Замять такое масштабное дело было не по силам и всем спецслужбам мира. Но, похоже, Мандрагора была лучше всех их, вместе взятых. Всего сутки ей понадобились, что бы объяснить произошедшее, как террористический акт, со стороны неизвестных, с применением неизвестного галлюциногенного газа, вызывающего бешенство у всех живых существ, его вдохнувших. И люди поверили. Возможно, потому, что люди хотели в это верить? Ведьма осталась там, в Нью-Йорке, разбираться с делами, что было необходимо решить. В то же время, Луна, Валла и Гилтиас, отправились на машине в совершенно другое место. Детектив называла город Бостоном, и говорила, что перед тем, как они вернутся домой, следует посетить еще одно место. Они сидели на заднем сидении. Гилтиас дремал, тихонечко посапывая в своем углу; Валла, скучая, смотрела в окно, на проносящиеся городские пейзажи. - Луна? – Тихо позвала ее, боясь отвлекать от дороги. Их безумную поездку по улицам Нью-Йорка она все еще помнила. Но стоило признать, что детектив Вульф была гораздо более аккуратным водителем, чем ее напарница. - Ммм? – Молчаливо разрешила спросить Луна, не отвлекаясь от дороги. - За эти два дня много чего произошло… - Издалека начала охотница. – Но кое-что мне не дает покоя. Тот план… ты действительно пожертвовала тысячами… десятками тысяч людей, только что бы устроить геноцид порождениям хаоса? Детектив промолчала. На ее, лишенном возраста лице не проскочило ни одной эмоции. Лишь глаза излучали вселенскую грусть – скорбь за погибшими, что она не смогла спасти. Валла уже и не надеялась на ответ, но Вульф все-таки заговорила. - Мы не всесильны. – Печально подвела она. – Я могу выследить дичь, но если вокруг миллионы – миллиарды посторонних запахов, я не смогу взять след. – Она с ненавистью взглянула на браслет, что сжимал ее запястье. Лунный камень в солнечном свете блестел не так ярко. – В тот момент было слишком мало времени, что бы искать вас, как и любых других пропавших. Ты знаешь, что означает " Третья ночь всегда самая трудная… и именно на нее всегда перепадают большие неприятности"? Охотница отрицательно покачала головой. - Это никак не связанно с моим… проклятием. Браслет что я ношу, пресекает все возможности обращения, пока он у меня на запястье. Но полная луна третьего дня – самая слабая, по сравнению с первой и второй. А вместе с ней и слаба завеса, отделяющая этот мир от других. - Хочешь сказать, что завеса "порвалась" именно в этот день не случайно. - Вы стали тому причиной. – Заворачивая на пустынную улицу, ответила ей детектив. – Пренебрежительно отнесшись ко второму правилу таверны, вы попали в этот мир во время полнолуния, чем и расшатали и без того шаткие границы. - А если бы мы пришли сюда в любой другой момент, такого бы не случилось? – Продолжала допытываться охотница. - Такого – нет. Но произошла бы любая другая беда. Хозяин таверны не прощает тех, кто нарушил правила. - Кто же он такой, этот хозяин? Черный "Кадиллак" вырулил из-за поворота, останавливаясь у ограждения старого кладбища. Хлопнули двери, и наружу вышли трое – две женщины в темных одеждах, и высокий златоволосый мужчина. Солнце светило ярко. Зеленая трава размеренно колосилась от играющего с ней ветра. Было тихо, и спокойно. Троица медленно шла по тропинке. Кроме них здесь было всего несколько человек – пожилая пара, и несколько мужчин и женщин разных возрастов. Луна остановилась перед могилой, с небольшим полукруглым надгробием. Сняла перед ним шляпу. - Сэр Ортьерн все это время хотел найти ее… - убитым голосом сказал Гилтиас. - Теперь, он будет рядом с ней всегда. – Закончила за него Валла. На могиле была надпись "М. Дикинсон" и годы жизни. Рядом находилась совсем свежая могила, где было написано: "Благородному сэру Ортьерну, что всегда будет героем для нас. Покойся с миром, господин рыцарь". Они молча смотрели на две, расположившиеся рядом могилы. Не один из них не проронил слезы, но скорбь сковала их сердца. Луна оглянулась, посмотрев на небольшую церквушку. На ее пороге стоял некто в белых одеждах. - Я скоро приду. – Предупредила их женщина. Гилтиас и Валла остались вдвоем. - Гил. – Спустя какое-то время, позвала его охотница. – Там, когда мы сражались против порождений хаоса… ты что-то хотел мне сказать. - А… это. – Смутился дракон, почесывая затылок. – И правда… Валла… я хотел признаться тебе… в тот день, когда мы с тобой познакомились – менестрель, не смотря на все свое красноречие, постоянно запинался и перебивался. - Что? – С замиранием сердца поторопила его женщина, смотря на друга большими, от удивления, глазами. - Это я выпил пиво, что ты заказала себе. – С глубоким сожалением сознался ей дракон. Она оторопело уставилась на него, не веря собственным ушам. - Эй! Вы двое! – Издали закричала Луна. – Нам пора возвращаться! Домой! Охотница кашлянула и отвернулась. - Да. – Не обращая внимания на дракона, кивнула она. – Я уже и забыла об этом случае. Но я тебя простила. Да. - Хорошо. – Тихо сказал Гилтиас. – Эй, Валла? – Он мягко взял ее за руку, и женщина подняла на него глаза. Менестрель улыбался. – Все закончилось. Пора домой. - Правда. – Охотница обернулась. – Давай, еще как нибудь выпьем, ладно? В ответ дракон добродушно расхохотался. - Только так, что бы мы после не уничтожили город, ладно?
