Зона 9

      Аска ходила вдоль улицы, не скрываясь от монстра, и напряженно вслушивалась в звенящую тишину. Девушка прекрасно знала о том, что чудовище за ней следит и напасть может в любой момент. Бионический глаз со встроенным сканером постоянно обновлял данные об окружающей обстановке, но на собственный слух наемница рассчитывала все же куда больше.       Пантер, занявший позицию среди груды строительного мусора, в которую превратился один из жилых домов, следил за всем пространством. Он занял удачную позицию, с которой простреливалась вся улица. Однако хоть сам и был замаскирован под окружающий пейзаж, он тылы себе прикрыл парочкой мин «клеймор» на случай, если чудище все же обнаружит его логово.       Напряжение нарастало. Ибо тишина в такой обстановке выматывала нервы куда больше, чем темнота и шуршащие звуки. Было понятно, что сейчас шла самая настоящая битва на нервах. У кого они сдадут первыми, тот и погибнет.       Впрочем, затишье длилось недолго. Ибо первым не выдержал монстр. Он выпрыгнул из-за угла ближайшего к девушке дома и кинулся на нее с когтями. Аска еле успела отскочить, эффектно увернувшись и тут же на автоматизме нанеся удар ножом. Благо ее откровенный костюм не сковывал движений. Такая молниеносная реакция принесла свои плоды. Лезвие прошлось по существу, и то взвыло от боли. Его бордово-зеленая кровь брызнула на асфальт.       Лили же в это время взял монстра на прицел и выстрелил из Гаусса. Однако приемы, наработанные на обычной снайперской винтовке, здесь не сработали. Скорость пули из этого оружия оказалась куда выше, поэтому взятое Пантером по привычке упреждение привело к тому, что пуля вместо того, чтобы прострелить грудную клетку, лишь оторвала существу руку.       - Твою мать… - выругался инспектор, увидев, как его позицию засек монстр.       Аска попыталась достать его электрическими разрядами Теслы, но монстр оказался слишком быстрым. Заряды вновь прошлись только вскользь, не причинив никакого существенного вреда.       Лилейный, бросив винтовку, тут же схватил автомат и дал короткую очередь по монстру, который напрыгнул на него. Кувырок вбок, и враг пролетел мимо, налетев на клейморы. Те не разочаровали и взорвались, щедро одарив мутанта порциями шрапнели. Существо взревело и остановилось, дав возможность как следует прицелиться. Воспользовавшись моментом, полицейский и подоспевшая наемница всадили в монстра все пули, что оставались в автомате и револьверах.       Такого количества свинца монстр уже не пережил и замертво рухнул на асфальт. Аска и Пантер тяжело дышали и переводили дух, до сих пор не веря в то, что им удалось завалить мутанта.       Только сейчас они могли как следует его осмотреть. Покрытый черной короткой шерстью, монстр был необычайно худым и явно очень жилистым. Тело имело необычайную гибкость и ловкость, а кожа оказалась не самой толстой, что объясняло то, как легко пули пробивали ее. Если бы не экзоскелет, увеличивающий возможности тела в разы, то завалить мутанта было бы куда проще. Но самое страшное было в другом. Несмотря на сдвоенные глаза и клыки вместо зубов, черты лица не оставляли сомнений в том, кто послужил исходным материалом.       - Похоже, кто-то всерьез занялся экспериментами на людях, - подытожил Пантер.       - Сначала Кровавый Квартал, теперь Эксталия. Кстати, откуда этот монстр знал о том, что мы тут появимся? - нахмурилась Коннел.       - Он не знал. У подобного существа просто нет возможности мыслить по-человечески. А вот тот, кто прислал его сюда, тот да, знал о нашем визите, - мрачно ответил инспектор.       Покинуть город они смогли только ближе к вечеру, когда до него добрались полиция и войска из соседнего округа. Немногочисленные выжившие жители не пролили света на возникшие вопросы, а только больше запутали. Воспользовавшись одним из уцелевших грузовиков, Пантер и Аска загрузили его оружием и теперь возвращались в Магнолию.       Инспектор сидел за рулем и следил за дорогой, а наемница смотрела в окно. В кабине висела напряженная тишина, которую никто даже не пытался нарушить. Каждый думал о своем. Лили иногда мельком поглядывал на напарницу, пытаясь предположить, о чем же думает его спутница.       Сама же девушка перестала смотреть в окно и решила осмотреть механизм своей искусственной руки, который ее явно чем-то беспокоил. Она сняла перчатку и подвигала кистью. И почти тут же указательный палец неестественно разогнулся. Вздохнув, Аска полезла в один из карманов, где, видимо, держала инструменты, и тут же замерла. Открыв его шире, девушка чертыхнулась. Во время боя она совершенно не заметила того, как они выпали, и теперь подкрутить механизмы было нечем.       Тут Пантер, не глядя на напарницу, вытащил из кармана складной многофункциональный нож и протянул его ей:       - Подойдет?       Девушка, осмотрев различные выдвижные инструменты, кивнула:       - Да, вполне.       Вскрыв небольшую пластину, Аска небольшой отверткой стала что-то подкручивать, и барахливший палец стал дергаться. Через несколько манипуляций, механизм заработал как надо, и девушка закрыла пластину.       - Спасибо, - отдала инструмент.       - Как это произошло? - поинтересовался ненавязчиво Пантер.       Наемница сначала непонимающе посмотрела на напарника, но потом все поняла и перевела взгляд на механическую руку. Разжав и сжав пальцы, она тихо ответила:       - Всегда приходится чем-то жертвовать… в поисках мечты.       Пантер на какое-то время отвлекся от дороги и посмотрел на девушку. По ее взгляду он понял, что своим вопросом задел в душе наемницы что-то глубоко личное и даже трепетное. Он понял, что они слишком мало знают друг друга, чтобы она сказала больше, поэтому только спросил:       - Оно того стоило?       Аска молча одела перчатку на механическую руку и откинулась назад на кресло, вновь устремив свой взгляд в окно. Пару минут промолчав, она устало ответила:       - Надеюсь, что стоило…       Парень не стал больше расспрашивать девушку ни о чем, продолжив следить за дорогой.       - Поспи. Мы прибудем в Магнолию только ближе к полуночи, - предложил Лили.       - Угу, - неопределенно кивнула Аска.       Пантер вел грузовик, но даже сейчас не мог не отметить, насколько спокойным сейчас был пейзаж вокруг. Умиротворенное вечернее небо, закат и надвигающиеся сумерки. Трудно поверить, что совсем недавно они оба сражались со смертельно опасной угрозой в виде мутанта. Взглянув на закат, Лили невольно подумал, при этом не подозревая о том, что в этот момент его мысли сошлись с мыслями Аски:       «Красиво…»       Машина аккуратно передвигалась по безжизненным улицам Кровавого квартала. Хэппи держал наготове автомат, а Шарли внимательно вслушивалась в окружающие звуки. Они, конечно, подстрелили того монстра, который едва не размазал их по асфальту военного склада, но это не значит, что он не успел восстановиться.       Держась подальше от территорий бывшей военной части, напарники заехали в спальный район, где могли укрываться оставшиеся в живых жители. Да, тут ранее проживали всякие отбросы, но в данном случае, если они остались в живых, то будут бороться до последнего. Правда, сейчас все выглядело куда хуже. Окна в домах были выбиты, сгоревшие скелеты автомобилей черными клетками окружали машину следователя.       - Проклятье, мы тут как на ладони… - мрачно сказал Хэппи.       - Меня беспокоит другое, - хмурилась «Кошка». - Здешние машины стоят не как попало, как на главной улице. Мы со всех сторон окружены и…       - Никуда не проехать, кроме как по этому импровизированному коридору, - закончил следователь.       Только он это сказал, как под передним левым колесом грохнул взрыв. Машина подпрыгнула на месте и тут же остановилась. Оглушенные пассажиры тут же вывалились из автомобиля и отползли подальше, пытаясь скрыться за сгоревшими остовами другой техники.       - Хэппи… - начала было девушка, но Хэппи тут же закрыл ее рот рукой и жестом показал не шуметь.       И было от чего. Вдалеке послышался уже знакомый рык чудища. Хэппи, поняв, что дело дрянь, тут же потащил девушку в сторону ближайшего дома. Хоть уши и звенели после взрыва, но даже через него слышно, как мутант приближался к источнику грохота. Автомобиль следователя уже разгорался все сильнее, и взрыв бензобака был лишь вопросом времени.       Ввалившись в первый попавшийся дом, Хэппи закрыл дверь и отошел вглубь, ведя за собой напарницу.       - Кому понадобилось устраивать тут засаду? - шепотом поинтересовалась Шарли.       - Тихо! Потом разберемся. Сейчас нужно будет встретить нашего «гостя», - шикнул Драгнил, заряжая гранату в подствольный гранатомет на автомате.       После чего, он отступил вглубь разбитой гостиной и увел за собой девушку. Наступила тишина. В полутьме можно было разобрать что где только из-за огненных отблесков горящей на улице машины. На фоне треска лопавшегося стекла отчетливо слышалось дыхание и тяжелая поступь чудища.       Тут на улице грохнул взрыв. На короткое время комната оказалась хорошо освещена ярко-оранжевым светом. Но вскоре гостиная погрузилась во мрак. Только слабые отголоски пламени как-то пытались пробиться сквозь зашторенное плотными занавесками окно.       Хэппи и Шарли, казалось, даже забыли, как дышать, настолько тихо они вели себя. Ибо прекрасно понимали, что стоит лишний раз зашуметь, как их тут же найдут.       А монстр приближался. Его дыхание становилось все громче, и куда яснее ощущались шаги огромного монстра, который даже не думал скрываться. Хэппи направил автомат в сторону звуков мутанта в левый угол гостиной, при этом перехватив оружие для стрельбы именно из подствольного гранатомета. Парень напряженно вслушивался, пытаясь определить за слух, где именно идет враг.       Тут на его кисти аккуратно легли руки Шарли. Она стала поправлять полицейского, постепенно передвигая ствол оружия от левого угла комнаты к правому. Полицейский не сопротивлялся, так как понимал, что у «Кошки» слух куда лучше, чем у него.       Когда прицел автомата дошел до окна, звуки и тяжелая поступь стихли. Хэппи жестом показал девушке отступать назад. Несмотря на каблуки кожаного костюма, передвигалась Марвелл абсолютно бесшумно, оправдывая свое прозвище на все сто процентов. Как только она отошла, раздался дребезг разбитого стекла. Одновременно с этим, Драгнил выстрелил из гранатомета. Хлопок взрыва и рев монстра разорвали звенящую тишину после взрыва машины.       Буквально вылетев на улицу через заднюю дверь, «Белая Кошка» и следователь помчались в поисках любого свободного места, чтобы была возможность маневрировать. Полуразрушенная баскетбольная площадка как раз была по пути.       Оказавшись на ней, напарники встали в ожидании врага. Тот не заставил себя ждать. Монстр, казалось, даже прибавил в размерах после первой встречи, но двигался также стремительно и смертоносно. Хэппи без лишних слов дал очередь из автомата. Но на сей раз эффект был совершенно другой, ибо полицейский зарядил не обычные, а бронебойные патроны. Существо взревело от боли и замедлило ход, что дало возможность действовать напарнице. Марвелл тут же хлыстом попыталась связать ноги монстру. Но тот неожиданно ловко схватил его и дернул, заставляя девушку буквально улететь в другую сторону. Но «Кошка» не была бы кошкой, если бы не умела подстраиваться под ситуацию.       - Врешь, не возьмешь! - шикнула воровка и тут же напрыгнула на мутанта.       Два молниеносных удара и монстр взвыл, хватаясь за кровоточащие раны на лице. Шарли тут же отскочила, чтобы не получить удар от свободной руки врага. Только она оказалась далеко, как загрохотал автомат. Новая порция свинца превратила пол-лица в кровавое месиво, но мутант сдаваться не собирался. Он лишь рассвирепел, вошел в раж и стал просто носиться за врагами, не обращая внимания на боль, выстрелы и когти. Оба уворачивались как могли, но чудище не только не сбавляло темп, но и наращивало его.       Парень расстрелял последние патроны в «рожке», чем направил на себя взбешенного мутанта. Драгнил с трудом увернулся, хотя и получил пару царапин. Но тут неожиданно монстр резко развернулся и локтем сбил следователя с ног. С глухим хрипом полицейский отлетел в сторону и сильно приложился о забор.       - Хэппи! - вскрикнула Шарли, видя, как монстр понесся добивать напарника.       Она же, несмотря на всю свою скорость и прыгучесть, катастрофически не успевала. Мутанту оставалось добежать какую-то дюжину метров. Сердце бешено колотилось, уходило в пятки от осознания того, что парня сейчас разорвут на куски и ничего сделать нельзя. В глазах Марвелл предательски защипало и стало застилать взгляд пеленой.       - Не-е-ет!!!       Но тут, как гром среди ясного неба, раздался грохот выстрела. Существо странно дернулось и, вместо того, чтобы наброситься на полицейского, по инерции пролетело дальше и кубарем покатилось по баскетбольной площадке. Остановившись неподалеку, чудище замерло и перестало шевелиться, после чего все стихло. Шарли тут же кинулась к Хэппи:       - Как ты?       - Бывало и лучше, - прохрипел парень, держась за бок, куда пришелся удар. - Ч-черт… Что случилось? Это ты его так?       - Я похожа на ту, кто может так быстро разобраться с этим уродом-переростком? - нервно усмехнулась «Кошка». - Нет, кто-то помог нам. Я слышала выстрел.       - Я тоже. И, похоже, били калибром крупнее моего автомата...       - Тихо! - шикнула Шарли, прислушиваясь.       Тут она обернулась и увидела, как к ним кто-то шел. Его пока плохо было видно. Хэппи быстро перезарядил автомат и передернул затвор.       - Не нервничай так, парень, - неожиданно раздался голос от гостя. - И не грози своим «веслом», особенно если не умеешь им пользоваться.       Тембр и сила, с которыми говорил посетитель, были настолько внушающими, что оба невольно подобрались, ибо поняли, что человек не привык разбрасываться словами.       Наконец-то в свете почти зашедшего солнца можно было разглядеть того, кто, несомненно, спас их. Это был невысокий, но крепко сложенный старик, седая борода которого аккуратно подстрижена, а волосы собраны в хвост. Темно-красная клетчатая рубашка, джинсы и высокие ботинки заканчивали образ. В сильных руках мужчина сжимал потертую СВД без единого блестящего элемента. Несмотря на преклонный возраст, старик буквально излучал уверенность и силу.       Хэппи же, увидев его, тут же опустил автомат и положил руку на плечо Шарли:       - Спокойно. Ему можно доверять.       - Ты его знаешь? - удивилась воровка.       - Да. Это Дмитрий Макаров. Бывший начальник нашего полицейского участка.       - Мы знакомы? - удивился посетитель, но тут же осекся. - Потом поговорим. Оставаться на улице сейчас опасно. Идите за мной.