Зона 9

      Спортивный родстер ярко-желтого цвета с двумя черными полосами посередине, ревя мотором, мчался по шоссе через лесополосу. V-образный восьмицилиндровый двигатель хоть и не отвечал никаким экологическим нормам, зато звучал так, что захватывало дух. А глушитель, явно настроенный на то, чтобы не сдерживать мощный низкий рокот, только подчеркивал солидность и силу сердца машины.       Аска вела свой автомобиль на пределе сцепления шин с дорогой, особенно в поворотах. Она явно хотела отправить заднюю ось в занос, чтобы ощутить весь кайф от бокового скольжения, однако наличие пассажира удерживало ее от столь резких маневров.       Девушка периодически поглядывала на своего невольного спутника и по факту товарища по команде. С тех пор, как они покинули пределы Магнолии, он не проронил ни слова, лишь безучастным взглядом смотрел на дорогу, периодически держась за ручку пассажира, когда родстер особенно активно входил в поворот и кренился.       - Так и будешь молчать? Может, расскажешь о себе? - решила начать разговор Аска, которой стало откровенно скучно.       - Зачем? - просто и холодно спросил Пантер, даже не повернувшись к собеседнице.       - Ну, хотя бы затем, чтобы скоротать время. До Эксталии еще полтора часа езды. К тому же мы в одной команде, так что нужно хотя бы привыкнуть друг к другу, - пожала плечами Коннел. - Пусть мне это и не нравится, но если мы не сработаемся, то штурмовать базу будет сложно.       - Мне все это нравится не больше, чем тебе, - ответил инспектор. - Особенно учитывая, что работать приходится с «Белой Кошкой» и «Кибер Девой», наемницей, которая за деньги выполняет любую работу.       По лицу девушки промелькнула тень, но она быстро пришла в себя и пожала плечами:       - Что есть, то есть, мистер Зануда. Или называть тебя «Черным Карателем»?       Пантер напрягся и наконец-то повернулся к собеседнице. Весь его взгляд стал напряженным со смесью недоверия с потрясения.       - Что? - как ни в чем не бывало усмехнулась Аска. - В отличие от многих, я прекрасно знаю про непревзойденного снайпера времен войны с Арболесом. Когда ты появлялся, вражеские командиры и офицеры буквально молились о том, чтобы «Каратель» не пришел за их головами.       - С чего ты взяла, что я и есть тот самый снайпер? - скрестил руки на груди полицейский. - Война закончилась не так давно, так что многие застали ее. Снайперов помимо меня было много.       - Твой шрам на левом глазу, - посмотрела девушка бионическим глазом на собеседника. - Я знаю, откуда он у тебя. Схватка с отрядом наемников Арболеса во время последних дней войны. Сказать тебе, кто тебя так пометил? Некая дама с длинными зелеными волосами, верно?       - Откуда? - прямо спросил парень, которому совершенно не нравилось то, что эта девица так много о нем знает. Слишком много.       - Все просто, - вздохнула Аска. - Та снайперша, которая тебя так «пометила» - моя мама.       Перед глазами Пантера тут же из воспоминаний предстала сцена из прошлого. Разрушенный город, бой с отрядом наемников. Он со снайперской винтовкой в руках отстреливает отряд одного за другим. Но тут во взрыве на мгновение сверкнул отблеск вражеского оптического прицела. Инстинкты тут же заставили парня пригнуться, что и спасло его жизнь. Пуля по касательной прошлась над его левым глазом. Мгновенная смена позиции и быстрыми отточенными движениями он выслеживает вражеского снайпера. Секунды, казавшиеся вечными, тянулись мучительно долго. Лили через оптику прицела прекрасно видел снайпершу. Она в последний момент заметила его и уже начала пригибаться, но слишком поздно. Его выстрел был точен и смертоносен. Только кроваво-красные брызги оросили камень ближайшей стены, а немного зеленых локонов, срезанных пулей, разлетелись по округе.       Пантер потер шрам и прикрыл глаза. Теперь он не был уверен в том, что сумеет сработаться с ней в одной команде.       - Да уж. Тесен мир, однако.       - Что было, то было, - пожала плечами Коннел. - То была война. Моя мама знала, на что шла. Ты просто оказался лучше. Хотя встретить тебя в качестве напарника в импровизированном отряде Хэппи и Шарли было очень неожиданно.       - С моей стороны это не меньшая неожиданность, поверь, - ответил Лили.       После чего в салоне повисло тяжелое молчание. Каждый думал о своём. Полицейский о том, что хоть он и защищал Родину, но вот так встретиться с родной дочерью убитой им матери был не готов. Наемница же хоть и понимала, что тогда была война, и действовал принцип «не убьешь, будешь убит», но вот так находиться рядом с убийцей мамы было тяжело. С одной стороны, она должна была отомстить за родную мать, с другой - инспектор тогда был обычным солдатом и любой на его месте поступил бы также.       Эксталия встретила их разбитыми и полуразрушенными домами, многочисленными пожарами и глухими взрывами в глубине городка. Парень с девушкой переглянулись и оба почти одновременно достали оружие.       Автомобиль аккуратно двигался в сторону нужной улицы, когда из-за одного здания выскочила тень, которая тут же кинулась в атаку. Реакция Аски была молниеносной. Газ в пол и руль в сторону. Не подкачал и Пантер. Он тут же начал палить по неизвестному, которого и рассмотреть, толком, не получалось. Машина рванула по тротуару и стала уходить на полном газу. В это время неизвестный, проявляя невиданные чудеса ловкости, легко уворачивался от пуль, не давая даже возможности ранить себя.       - Гаденыш, шустро бегает… - ругался полицейский, перезаряжая пистолет.       - Его показатели меня пугают, - от напряжения и силы сжимания руля у девушки руки тряслись. - Он неимоверно силен! Его сила раза в три превосходит человеческую, а костюм усилен легким экзоскелетом!       - Ты успела его разглядеть? - спросил инспектор, быстро поняв, что бионический глаз наемницы видит больше человеческого.       - Не полностью, он очень быстр, - ответила девушка, отправляя машину в занос и сворачивая на нужную им улицу.       И им предстала поистине жуткая картина. Все дома были разрушены, а нужное им здание, без сомнений, подверглось основному разрушению. Ибо на его месте были только бетонные основания.       - Капец… - выругалась Аска. - И что теперь?       Но тут удар сзади заставил обоих вспомнить о том, что они здесь не одни. Скрежет металла был таким громким, что не было никаких сомнений: машину рвут на части.       - Атас!!! - крикнул полицейский, выбивая дверь.       Повторять не пришлось. Оба покинули машину именно в тот момент, когда стекла начали уже лопаться. Существо с нечеловеческим ревом раскидало в стороны две половины родстера, оставляя на дороге только раму с двигателем и остатками салона.       Лили воспользовался заминкой чудища и выпустил всю обойму во врага, целясь в голову. Почти тут же с другой стороны Коннел из двух крупнокалиберных револьверов также обстреляла врага. Тот дико закричал и тут же ретировался, скрывшись между домами.       - Сюда! Быстро! - скомандовал лейтенант, указывая на вход в подвал здания, которое им нужно было.       Они спрятались внутри и наконец-то смогли перевести дух. Аска смотрела на свои револьверы с мрачным осознанием того, что дела действительно плохи. Ее крупнокалиберное оружие оказалось бесполезно против нынешнего врага, хотя раньше подобных проблем не возникало.       Пантер же освещал помещение фонариком, чтобы понять, куда их занесло. Потолок был сильно продавлен во многих местах, а кое-где виднелись трещины. Вне всяких сомнений! Целью атаки было именно это здание, а значит, кто-то прекрасно знал о том, что они едут именно сюда!       - Думаешь, нас ждали? - спросила подошедшая Коннел, едва перезарядила револьверы.       - Да, - кивнул следователь. - Били сюда целенаправленно. Я буду удивлён, если моему знакомому удалось пережить бойню. Подвал тоже намеревались уничтожить, завалить, но здание оказалось крепким и выстояло.       Тут его внимание привлекло что-то, накрытое брезентом в самом дальнем углу подвала. Подойдя вплотную, парень скинул ткань, явив свету фонаря ящики защитного цвета хаки разного размера. В глубине были самые крупные, а вблизи небольшие размером со стандартный чемодан.       - Военная маркировка? - с удивлением опознала наемница надписи на ящиках.       - Видимо, это и хотели нам предложить, - вздохнул Пантер, беря в руки первый попавшийся ящик и открывая его.       Внутри оказалось странное на вид устройство длинной цилиндрической формы с медными катушками, фазовыми индукторами, проводами и батареями. И если бы не пистолетная рукоять с прикладом, то можно было принять аппарат за какой-то генератор.       - Что это? - недоуменно спросила Аска.       - Если я ничего не путаю, это орудие Тесла, - нахмурился парень, беря в руки увесистое оружие, размером со стандартный автомат. - Током бьет, будь здоров. Поджарит что угодно.       - Идеально подойдёт для нашего шустрого друга, - усмехнулась наемница. - Уж электричество его точно достанет.       - Посмотрим, что в других ящиках.       Их оказалось немного, но в каждом лежало, в своем роде, уникальное оружие, как правило, не связанное со стандартным армейским оружием. Разве что огнемет выделялся на общем фоне.       - Импульсная винтовка XLZ-500, плазмомет Ляйхенфауст, орудие Тесла… Это же все прототипы новейшего оружия! Кто, черт побери, твой знакомый? - пораженная девушка рассматривала очередной образец какой-то винтовки, явно основанной не на принципах огнестрельного оружия.       - Работник одного закрытого военного института, - нехотя ответил Пантер. - Он сам с неохотой согласился мне передать это все. Но надо учесть то, что тут собраны не самые удачные образцы. У них какие-то элементы бракованные. Все это оружие по документам утилизировано, но по факту мы видим его перед собой.       - Интересно. А сейчас они хотя бы рабочие? - спросила Аска, держа в руках Теслу.       - Он обещал, что первое время работать будут, - пожал плечами Лили. - В любом случае, полагаться нам больше не на что. Снаружи ждет этот шустрый гад, а наши пистолеты его не берут.       - Ненавижу такие ситуации, - помрачнела девушка, пробуя в руке электрическую установку.       - Я тоже, но выбора нет. Пойдем. Чем быстрее мы расправимся с этим чудищем, тем скорее сможем вернуться в Магнолию.       - Ладно. Попробуем новые «игрушки» в деле. Посмотрим, стоят ли они того.       На улицу оба выходили очень аккуратно. Почти сразу же стал ощущаться пристальный взгляд монстра, который ждал нужного момента для атаки. Коннел держала наготове электрическое оружие, а Пантер прикрывал импульсной винтовкой.       Они вышли на середину улицы и встали открыто, однако никто не появлялся.       - Ну, давай, выходи, мы знаем, что ты тут, - проговаривала наемница, внимательно вглядываясь в те здания, откуда чувствовалось наблюдение.       - Чувствует, что роли поменялись, - Лили также осматривал все вокруг себя и прислушивался к каждому шороху.       Но тут послышался рев, и сбоку из-за жилого некогда дома выскочила тень существа. Реакция девушки была молниеносной. Она развернулась и нажала на спусковой крючок. Но мгновенной реакции не было! Катушка только начала раскручиваться!       - Твою ж! - сглотнула девушка.       К счастью, импульсная винтовка сработала раньше. Пантер отвлек чудище на себя и автоматическим огнем сумел ранить его. Враг взревел и кинулся в сторону. И в этот момент сработало наконец-то орудие Тесла. Электрические молнии устремились к чудищу и даже задели его, заставив биться в легких конвульсиях, но оно все же успело скрыться за домами.       Пока Аска переводила дух, полицейский проверял винтовку. Пока никаких отклонений видимых не было. А вот у девушки претензии уже были:       - Да… Явно не доделанное оружие. Пока он раскрутится, сто лет пройдет…       Но тут из-за здания вылетел приличный кусок бетона и стал падать прямо на них! Успев отскочить, оба тут же встали в боевые стойки. Через мгновение, прилетел другой «снаряд» с арматурой. Спасаясь от такой каменной «бомбардировки», парень с девушкой вновь отошли к подвалу.       - Вот гаденыш! Решил бить издалека! - прошипела наемница.       - Видимо, понял, что вплотную к нам лучше не подходить, - оперся о стену здания инспектор. - Черт, была бы винтовка, мне стало бы куда проще. Тем более, что обстановка располагает к тому, чтобы устроить засаду.       - А там же вроде была винтовка, разве нет? - припомнила Коннел.       - Ты имеешь в виду Гаусс? - задумался инспектор.       Ему не нравился подобный вариант. Он ведь обучался стрельбе из обычной винтовки. А такое высокотехнологичное оружие потребует адаптации, что обязательно повлечет за собой промахи. А это лишний раз демаскирует его. К тому же Гаусс был очень громоздким и неудобным для обустройства скрытой снайперской позиции. Тем более, не было понимания, сколько проработает прототип, учитывая, что у него имеется какой-то неизвестный полицейскому дефект.       - Не волнуйся насчет своей скрытности. Я отвлеку этого урода на себя, - сказала Аска.       - Это слишком опасно. Если поймает, он тебя просто разорвет в лучшем случае! - возразил Лили.       - Будем сидеть тут препираться, исход будет тем же для нас обоих, - девушка перехватила удобнее Теслу.       - Подожди. Давай сразу договоримся, о том, где ты будешь бегать, - остановил уже хотевшую убежать Коннел инспектор.       - Зачем? - не поняла наемница.       - Чтобы я тебя случайно не подстрелил, конечно же! - вздохнул полицейский.       - Хм. Давай я просто по этому району буду бегать, не выбегая за пределы этой улицы. Она достаточно большая.       - Хорошо, когда я займу позицию, начнем. План не идеален, но у нас просто нет времени. Береги себя, - сказал Пантер.       - И тебе не нарваться на чудище, - усмехнулась Аска.