Зона 9

      Хэппи вышел со склада в препаршивом настроении. Даже восстановление должности в полиции благодаря стараниям Лили не могло исправить ситуации. Мало того, что раны после битвы с берсерком до конца не зажили, так еще и ситуация в городе с запасами была очень сложной, если не катастрофической.       Он только что закончил ревизию по складам и хранилищам. Имеющихся запасов в Магнолии хватит максимум на месяц жизни трехмиллионного населения. Чтобы хоть как-то оттянуть неизбежное опустошение складов, нужно или уменьшить количество ртов эвакуацией жителей, или наладить поставку продовольствия, что в условиях тотальной блокады сделать, мягко говоря, проблематично. И это все еще не учитывая других не менее важных составляющих жизни, таких как медикаменты, бытовая и промышленная химия и прочее.       Полицейский сел в обычный патрульный автомобиль за руль и ещё раз прошелся взглядом по документам.       - Разве Полюшка не говорила тебе о том, что нужно соблюдать постельный режим?       Драгнил обернулся и увидел на заднем сиденье машины Шарли. Она была в бетонной пыли, а костюм местами заляпан уже высохшими пятнами крови.       - Мы сейчас не в том положении, чтобы прохлаждаться, - ответил Хэппи. - К тому же, как я вижу, ты тоже не сидела без дела.       «Кошка» кивнула и поведала обо всем. И о воссоединении с сестрой, и о посещении базы Джета, и о побеге, и о находке в аэропорту.       - Так что есть шанс того, что нам удастся если и не победить, то свалить точно, - усмехнулась Марвелл.       - Свалить? От таких людей не свалишь. Найдут, вычислят и прибьют, - покачал головой Хэппи. - Но в любом случае, это хорошие новости. Если еще Эвергрин найдет способ обойти ПВО, то у нас точно не будет голодной смерти через месяц.       - У нас осталось так мало запасов? - мгновенно стала серьезной Шарли.       - Кормить надо три миллиона человек. Хорошо, что у нас вообще эти запасы есть. Не будь их, все было бы куда хуже. Ладно, надо развезти отчеты. Пантер удружил и попросил восстановить меня в полиции. Так что обязанности мои никуда не делись.       - А как же твой начальник-урод? - скептически приподняла бровь девушка.       - Долго не хотел восстанавливать. Но когда понял, что в случае чего сдохнем все, то скрепя сердце сделал вид, что не увольнял меня, - усмехнулся парень.       - Да уж, - улыбнулась Шарли. - Ладно, пойду я. Хочу смыть с себя эту бетонную гадость и избавиться от ужасного запаха.       - Держи, - полицейский кинул девушке ключ, который та ловко поймала. - Мой дом недалеко отсюда.       - Не боишься, что я тебя ограблю? - немного удивленно спросила Марвелл.       - У меня особо нечего брать, - усмехнулся Хэппи. - Заодно сможешь отдохнуть. Если что, кое-какая еда в холодильнике есть, и чувствуй себя как дома.       - Знаешь, что-то ты слишком много мне позволяешь, учитывая мою работу, - девушка еще немного покрутила в руках ключ.       - Сейчас это не имеет значения, - пожал плечами Драгнил. - Тебе нужен отдых. Мой дом находится ближе всего, и я хочу о тебе позаботиться.       - Знаешь, звучит, как будто я для тебя прям такая из себя девушка, чуть ли не любимая, - слегка нервно усмехнулась Шарли.       - А если это так и есть?       - Что?       Марвелл даже на мгновение забыла, как правильно дышать. Нет, в глубине души она понимала, что они давно относятся друг к другу не как враги. Но вот так встать перед фактом было очень неожиданно даже для ее нынешнего осознания.       - Хэппи, - неожиданно тихо произнесла «Кошка», стараясь не смотреть на парня, - я не та девушка, которая тебе нужна.       - Почему ты так решила? - спросил в ответ Драгнил.       - Ты сам прекрасно знаешь, почему. Я кошка. Ночное создание, для которого самое главное в жизни - чувствовать себя свободной и ни от кого не зависеть. Я не семейная женщина. Я не смогу усидеть на одном месте и тем более отказаться от маленьких радостей в виде дорогих украшений. А тебя, насколько я вижу, восстановили в полиции. Как ты собираешься со мной жить, зная, что дети - это не мое, да и воровать красивые цацки мне в кайф?       Полицейский замолк. Он и сам прекрасно это понимал. Тем не менее, парень не собирался так просто сдаваться:       - Но все же, я люблю тебя, Шарли. И предлагаю попробовать найти компромисс. Так, чтобы и тебе, как ты говоришь, свободу не ограничивать, и остаться вместе.       - Дурак ты… - слегка улыбнулась девушка, глядя на ключ.       - Возможно, - пожал плечами парень. - Я не прошу у тебя ответа прямо сейчас. Подумай, сопоставь все и прими решение. К тому же мы в состоянии войны на выживание, так что пока такие планы строить рано. Вот победим, освободим город, тогда можно и эту задачу решить.       - Вполне разумно, - воровка подняла взгляд и посмотрела на Хэппи, который уже заводил машину.       Полицейский привез девушку к себе домой и поехал дальше на встречу с мэром и кланами. «Кошка» же, оказавшись в квартире парня, осела на пол и прикрыла лицо руками. Она не плакала, но душу терзали такие противоречия, которых она раньше не испытывала. Еще никогда до этого ей не хотелось разорваться напополам. Чтобы одна часть ее жила с Драгнилом, а вторая продолжала ночные вылазки за драгоценностями. И что делать, девушка не знала. Она понимала, что рано или поздно придется чем-то пожертвовать и сделать окончательный выбор, но понятия не имела, как поступить.       В штаб-квартире Железного клана полным ходом шла подготовка к наступлению. Бойцы всех мафиозных групп завершали тренировки по боевой слаженности, уточняли количество амуниции, последние данные разведки. Работа кипела полным ходом и все были заняты исключительно важными делами.       Среди всей этой беготни и суматохи Леви чувствовала себя крайне неуютно. Привыкшая к тихой и спокойной лаборатории, она волей неволей жалась ближе к Рэдфоксу. Нет, он у нее доверия нисколько не вызывал, но хотя бы по минимуму был знаком ей.       Они шли в сторону главного зала, где устраивали совещания и принимали ответственные решения. Едва двери открылись, как тут же послышался возмущенный крик:       - Да вы с ума сошли!!!       - Так! Что за драка и почему без меня? - оживился Гажил, которого подобное даже развеселило.       На самой дальней стороне круглого стола собралась группа людей. Источником возмущения был Лектор, который активно жестикулировал руками от переизбытка чувств. Фрош же тупо стоял на месте и явно был слишком шокирован услышанным ранее до возмущенного вскрика коллеги.       Перед ними стоял невозмутимый Пантер, который, судя по суровому выражению лица, вовсе не был настроен на шутки или розыгрыши. Рядом с отрешенным видом явно скучала Эвергрин, а за всей этой сценой с огромным интересом следила Миражанна.       - Да вы понимаете, что это за аппарат? Мы не имеем нужных навыков! Да мы разобьем его в первые же минуты!!! - продолжал возмущался Лектор.       Рэдфокс мельком глянул на стол, на котором лежал весьма объемный распечатанный документ, на заглавии которого крупным шрифтом было написано: «Инструкция к вертолету Ми-26».       - Мы все прекрасно понимаем, но лучших вариантов все равно нет, - ответил Лили, продолжая сурово смотреть на своих коллег. - Пилотов нужной квалификации в городе не нашлось, так что вы - единственные, кому можно доверить подобную технику.       - Да неужели? А как же наши могущественные кланы? - Лектор повернулся к Мире и подошедшему Гажилу. - Или среди их подопечных тоже нет подходящих пилотов?       - Если бы были, то сразу бы запрягли их без лишних слов, - пожала плечами Штраусс. - В любом случае, выбора у вас нет. Учитесь.       - Ага… до первого полета, который стопудово закончится авиакатастрофой, - Эвклиф взял со стола инструкцию и быстро пролистал ее.       - А вы подготовьтесь так, чтобы этого избежать, - хмыкнула Эвергрин. - И не беспокойтесь так сильно. У вас будет возможность немного потренироваться. Мы не сразу выпустим вас в полет.       - Ну, спасибо, - скептически фыркнул Лектор.       - А как же обслуживание? - подал голос отошедший от шока Фрош. - Мы что и за техническим состоянием должны следить? Ну там, ремонтировать, менять детали…       - Нет-нет, - покачал головой Пантер. - В этом плане нам сильно повезло. В городе оказался квалифицированный специалист, который прекрасно знает этот вертолет и поможет его обслужить. Люди Лаксаса уже отвезли его на остров.       - Гажил, а кто это с тобой? - спросила Мира с подозрением глядя на ученую.       - Беженец с базы Джета, - ответил Рэдфокс.       - Леви МакГарден, - представилась девушка.       - Беженец? А почему она выглядит не как пленник, а как сотрудник этой самой базы? - спросил Пантер.       - Я и являлась подчиненной Джета, - пожала плечами доктор.       - И что же вы для него делали? - поинтересовалась Эвергрин.       - Разработка мутагенной сыворотки, из-за которой и начался этот бардак, - ответила Леви и поведала обо всем без прикрас.       И о работе, и об открывшейся ей правде, и о том, что начальство собиралось избавиться от нее после того, как мутаген будет готов.       - И вы сбежали, - подытожила Эвергрин, закуривая.       - При любом раскладе, я тут проживу дольше, чем на базе, - пожала плечами МакГарден.       - Что ж, это дает нам некоторые преимущества, - ответила агент.       Тут в комнату вошел солдат и отрапортовал:       - Отряды готовы выдвигаться в Кровавый Квартал!       - Отлично, - ответил Гажил. - Начинайте операцию! И помните: на рожон не лезть, в открытые бои не вступать, постоянно прикрывать тылы!       - Есть! - ответил боец и ушел.       - Это ничего не даст, - покачала головой Леви. - Комплекс огромен. Мутантов там на целую армию. Вы только зря людей погубите.       - В их задачу и не входит штурм базы, - усмехнулся Гажил.       - В смысле? - не поняла ученая.       - Об этом потом, сейчас я хочу с тобой поговорить лично. Господа? - Эвергрин посмотрела на остальных.       Те поняли и ушли, правда Мира все порывалась остаться. Как только захлопнулась дверь, Эвер приобняла Леви за плечи и не спеша повела ее к противоположной стене в сторону прохода:       - Скажи-ка милочка, на каком этапе создания мутагена ты сбежала с базы?       - В смысле, насколько я успела закончить его? - уточнила Леви. - Сложно сказать. Ведь я так и не нашла причину, почему сыворотка работает так нестабильно. По идее, таких серьезных мутаций, чтобы увеличивать подопытных в два-три раза, не должно происходить.       - И все же, хотя бы примерно, насколько готова сыворотка? - переспросила агент.       - Где-то процентов на восемьдесят… - задумалась МакГарден. - Но не думаю, что это сильно задержит ученую команду Джета. У него в подчинении полно других высококлассных специалистов.       - Тогда у меня для тебя будет особое поручение. И чем скорее ты его выполнишь, тем лучше, - сказала женщина.       - Я должна закончить мутаген? - настроение у ученой опустилось ниже плинтуса.       - Нет-нет, - покачала головой Эвергрин. - В этом плане ты уже достаточно поработала. Сейчас наша цель - выжить и продержаться как можно дольше. Поэтому теперь тебе будет поручена противоположная задача. Создать вакцину и антидот против своего же мутагена.       - О-ого, - почесала затылок Леви. - Это дело не одного дня. Да и оборудование нужно…       - Никаких проблем. Просто назови то, что тебе нужно. Если необходимо, и людей найдем тебе в помощь, - с готовностью ответила Эвер.       - Это будет очень кстати, - уже более позитивно ответила доктор.       - Итак, диктуй, что тебе понадобится… - женщина достала планшет и приготовилась записывать данные.       Кровавый Квартал содрогался от мощных взрывов и пулеметных очередей. Часть зданий уже покосилась от полученных повреждений и вот-вот готовилась обвалиться. Мрачные улицы освещались огнями пожаров и вспышками выстрелов.       Войска обоих кланов вели бои именно так, как им и было приказано. Никто не лез на рожон, пользовались укрытиями и держались ближе к бронетехнике, одновременно защищая ее от мутантов-шахидов с «поясами смерти». Отряды действовали как можно мобильнее, постоянно меняя места дислокации. Атаковали - отошли. Вновь атаковали, и вновь отошли. И так постоянно. Вначале бандиты были куда самоувереннее, но пара сожжённых бронетранспортёров и разорванных в клочья бойцов быстро остудили их пыл.       Мутанты тоже не сидели сложа руки. Мелкие особи просто тупо атаковали все, что движется, более крупные использовали примитивную тактику и даже пользовались укрытиями. Крупные же особи отличались сдержанностью и довольно неплохими знаниями тактики. Но, по большей части, их бои сводились к дуэлям между мутантом и бронемашинами.       Лили же передвигался в тени домов держа наготове свой P90 с глушителем. За спиной полицейского расположилась винтовка Гаусса, которая довольно неплохо себя показала в качестве снайперского оружия. Пантер поднялся на самую высокую башню бизнес-центра, откуда отлично просматривался весь Кровавый Квартал. Полицейский, оставив на лестнице пару сюрпризов в виде растяжек и клейморов, оборудовал несколько мест для стрельбы из разных офисов и занял место в одном из них.       Дальше пошла самая настоящая рутина. Благо, мутанты, по большей части, не отличались особой сообразительностью и легко подстреливались. Прицел, мягкий спуск, выстрел. Даже отдачи почти никакой не было, что позволяло сохранять контроль над полем боя. Но, вместе с этим, зарядка оружия для нового выстрела занимала какое-то время. Его снайпер использовал для того, чтобы сменить позицию и отстрелить врага уже из глубины другого офиса. Хоть монстры и были тупыми, по большей части, недооценивать их полицейский не собирался.       Но стоило ему сделать несколько выстрелов, как послышался шум со стороны лестницы. Лили схватил пистолет-пулемет и приготовился к обороне.       - Не кипишуй, это всего лишь я, - раздался в рации голос Аски.       Через минуту в комнату вошла девушка, весь вид которой никак не поменялся. Все тот же откровенный наряд, те же револьверы на поясе. Разве что снайперская винтовка AWP за спиной, да пистолет с крюком-кошкой выбивались из общего вида.       - А, так вот как ты попала сюда. По крышам ближайших домов? - опустил автомат парень.       - Именно. Хоть это было и трудно. Но иначе к тебе не попадешь. Ведь лестница заминирована, верно? Ну да ладно. Я тут подумала, что тебе не помешает помощь, - сказала Коннел, одновременно кивая в сторону своего оружия.       - Не откажусь, - ответила Пантер вновь занимая свое мест. - Но надо было хотя бы предупредить. А если бы у меня с собой рации не было?       - Но она же у тебя есть, так ведь? - усмехнулась красавица, занимая позицию в соседнем офисе. - К тому же, я хотела предложить помощь еще на базе, но ты так быстро убежал, что элементарно не успела тебя догнать вовремя.       - Понимаю, - ответил Лили и отстрелил очередному крупному мутанту голову. - Кстати, почему ты решила помочь именно мне? Вокруг же полно других бойцов, которым не помешал бы искусный стрелок, вроде тебя.       Ответа не последовало. Зато, пользуясь фоновым взрывом где-то неподалеку, Аска выстрелила из своей винтовки. Так что ее выстрел потонул в волнах грохота. Только после него девушка ответила:       - Почему? Ну, с тобой мы вроде как уже прошли слаживание в боевых действиях. Да и я тебя немного знаю. Остальные же мне совсем не знакомы и доверять им никакого резона пока нет.       - А мне, значит, доверяешь? - спросил Пантер, перезаряжая оружие.       - Почему бы нет? - пожала плечами девушка, выискивая нужную цель. - Задницу прикрыть ты умеешь, пошлых намеков не делаешь, не домогаешься.       От сказанного парень тихонько рассмеялся:       - Странно, что тебя это волнует, учитывая, как именно ты одеваешься. Хотя признаю, трудно сосредотачиваться на деле на фоне таких видов.       - Это мой девиз по жизни: возбудим и не дадим, - улыбнулась Аска.       - Опасный девиз, - Лили отстрелил у очередного мутанта голову. - Не все же будут спокойно терпеть такое отношение к себе.       - Знаю, но ничего не могу с собой поделать, - улыбнулась Коннел, вновь выстрелив из AWP.       Какое-то время оба отстреливали монстров, периодически меняя позиции. В один из таких переходов Пантер спросил:       - Твои механические протезы не мешают тебе передвигаться? Как-то ты странно двигаешься.       - Нога барахлит немного. Похоже, коленный сервопривод барахлит, - девушка недовольно посмотрела на механическую ногу. - Хлам… Ему уже давно пора на свалку, а я все никак заменить не могу.       - Давай я посмотрю, - предложил Лили.       Девушка без лишних слов переместилась на диван, а полицейский достал инструменты. Он внимательно осмотрел сервопривод и через мгновение удивленно произнес:       - Надо же, какая древность! Сервопривод Knight Industries 150. Таких уже лет десять не выпускают.       - Такой установили во время одного из ремонтов. Сам протез уже старый и современные детали к нему не подходят, - покачала головой Аска.       - Его менять надо. Ты же вроде как наемница, неужели не нашлось задания, за которое не заплатили бы достаточной суммы, чтобы заменить протезы? - спросил Пантер, вытаскивая сервопривод и начиная его перебирать.       - Будь я мега профессионалом, так бы и было, - вздохнула девушка. - Но у меня еще недостаточно квалификации, чтобы браться за серьёзные задания. Мне достаточно того, что я и так потеряла из-за своей опрометчивости, - Коннел посмотрела на свою механическую руку.       Полицейский на мгновение отвлекся от переборки механизма и посмотрел на девушку.       - Не поделишься? Ну, пока я все равно занят ремонтом.       Аска откинулась на спинку дивана и посмотрела в потолок. Она какое-то время молчала, собиралась с мыслями и, наконец, произнесла:       - Что ж… Полагаю, стоит начать с того, что случилось десять лет назад… С заражения нескольких кварталов Крокуса мутагенной заразой Джета.