Зона 9

      Магнолия практически вся лежала в руинах. Кое-где раздавались выстрелы и взрывы разной степени силы. Бывшие когда-то заполненными людьми жилые дома сейчас представляли собой, по большей части, почерневшие от пожаров кирпичные стены. Предприятия не работали, магазины пусты, правительственные учреждения не функционировали. На части улиц стояла подбитая бронетехника, а рядом засохшие почерневшие пятна крови и даже фрагменты костей.       Единственным целым районом Магнолии оставался Деловой Центр, где располагался штаб Громового клана. Здесь кипела жизнь, были электричество, вода и тепло. Последнее особенно важно, ибо на улице стояла зима. Ночью столбик термометра опускался достаточно низко, чтобы неподготовленный человек мог замерзнуть. Тем более, учитывая влажный воздух от расположенного рядом залива. Хоть он и покрылся льдом, недооценивать природу никто не собирался.       Лаксас устало опустился в кресло, по пути расстегивая верхние пуговицы цифровой серо-белой «горки». Костюм был теплым зимним, но в небоскребе все-таки достаточно тепло, чтобы в нем вспотеть. А это совершенно не нужно главе клана. Он и так сейчас был не в лучшем виде после двенадцатичасового боя. Мужчина положил на колени оружие. И это уже был не пижонский позолоченный «сорок седьмой», а вполне добротный сто третий «калаш», однажды привезенный Лектором и Фрошем во время одного из рейсов вместе с другой помощью из-за стены. Впрочем, дополнительный обвес в виде тактической рукояти, телескопического приклада, оптики и подствольного гранатомета давали понять, что помимо еды и оружия, гарнизону помогали всяким «вкусным» оборудованием и обвесом.       Да, через полгода противостояния между людьми и мутантами от былого задора и самоуверенного тона бандитов не осталось и следа. Нет, в разговорах еще проскакивали жаргонные словечки, да и некоторые привычки не до конца исчезли. Но сбродом оставшихся людей тоже уже нельзя было назвать. Едва с Зоны 9 мутанты начали переть с двойной силой, про былое бахвальство пришлось забыть. Нет, бойцы сражались аккуратно и не подставлялись под удары, но потери все равно были. И через месяц кровопролитных сражений даже до самых последних отморозков дошло, что если они хотят выжить, то просто необходимо самоорганизоваться, послать далеко и надолго собственную исключительность и работать все же сообща. Не все бандиты были готовы к такому. Те, кто хотел продолжить строить из себя крутых, быстро погибали от лап, когтей и зубов мутантов. А уж после того, как стали кончаться боеприпасы и продовольствие, тут уже всем стало не до понтов.       Само собой, пришлось адаптироваться к новым условиям. Изучать тактику и проходить специальную подготовку, чтобы не тратить лишние боеприпасы, которые стали на вес золота. Ограничивать себя в продовольствии, так как его тоже было мало. Хоть к Ми-26 Лектора и Фроша присоединились другие вертолеты с шестьдесят девятой военной базы, даже их совместные поставки в город оказались ничтожно малы. Особенно в первое время, когда в Магнолии еще оставалось достаточно много гражданских. Сейчас стало чуть полегче от того, что большую часть людей уже вывезли.       Поначалу жителей выводили дополнительно через бреши в системе обороны стены. Но их быстро перекрывали и, тем самым, отрезали от внешнего мира. Хэппи вместе с Шарли, Венди, Нацу и Греем еще какое-то время находили лазейки. Но когда во время последнего рейда группы стали подрываться на минах, Эвергрин посоветовала больше не рисковать. С тех пор из Магнолии остался только воздушный мост Ми-26 с системой «Призрак». Так как другие военные вертолеты только сбрасывали с огромной высоты на парашютах помощь. Ниже опуститься они не могли из-за риска попасть под удар ПЗРК.       - Хреново выглядишь.       Лаксас открыл глаза и посмотрел на вошедшую Миражанну. Девушка также выглядела уже не так изысканно, как раньше. Если до войны зимой она носила дорогую шубу и другую теплую одежду именитых домов моды, то сейчас она была проще и не такой вычурной. Строгое шерстяное пальто, явно перешитое из военного женского мундира, которое выдавали двойные ряды пуговиц и места для погон, теплые валенки и шерстяные штаны. Но даже в таком девушка умудрялась выглядеть изысканно и женственно. Волосы были собраны в низкий хвост, а челка как всегда подвязана маленькой резинкой.       - Что поделать, жизнь - штука суровая… - усмехнулся блондин, ставя автомат рядом.       - Понимаю, но ты все же обязан отдыхать время от времени. Сам должен понимать, что командир должен быть в добром здравии, чтобы принимать правильные решения.       - Командир нужен в тылу, чтобы видеть все поле боя, - понимающе кивнул Дреяр. - Но на сей раз мутанты смогли прорваться почти к штабу, поэтому пришлось сражаться вместе со всеми.       - Не спорю, но главный псих у нас Гажил, так что нужно было довериться ему, а не кидаться в пекло, - укоризненно посмотрела Штраусс на мужчину. - А если бы ты погиб? Кто бы принял командование?       - Мы это вроде как уже обсуждали, - усмехнулся Лаксас.       После того, как клан Штраусс был почти разбит во время очередной массированной атаки монстров, Миражанна стала заместителем у Дреяра, Лисанна обеспечивала безопасность внутри Делового Центра, а Эльфман во всем стал помогать Эвергрин. И в случае чего, Мира обязана была заменить Лаксаса, если с ним что-то случится.       - Обсуждали, - кивнула согласно девушка. - Но ты что, вот так легко хочешь броситься в самое пекло, чтобы, не дай Бог, оставить меня одну?       - Эй, притормози, - слегка повысил голос мужчина. - Я, конечно, могу воевать в первых рядах, но не до такой степени, чтобы безответственно кидаться в самоубийственные атаки. И уж тебя-то я оставлять одну совсем не хочу.       - То-то же, - улыбнулась наконец-то Миражанна. - Не обижайся, дорогой, но если я не буду спускать тебя с небес на землю, ты вновь можешь вспомнить былые времена и пуститься во все тяжкие. У тебя, между прочим, сейчас ответственность не только передо мной, но и перед всеми оставшимися здесь людьми.       - Не напоминай, - скривился Лаксас.       Если бы ему полгода назад сказали, что он станет командиром военного гарнизона, да еще и будет выполнять приказы вышестоящего командования, то в лучшем случае покрутил бы пальцем у виска. Да, ему в итоге пришлось связаться с армейским штабом через Эвергрин и чуть ли не первым начать обучение тактике и воинскому делу. Что и говорить, по тактической подготовке в самом начале бойни бандиты военным и в подметки не годились. Жизнь заставила быстро переучиваться и подтягивать знания до приемлемого уровня.       - О, я что пришла-то, - спохватилась Мира. - Эвер попросила отправить завтра один отряд в аэропорт. Лектор и Фрош привезут каких-то важных людей, которым надо обеспечить безопасность.       - А кто именно прилетит, она не уточнила? - нахмурился Лаксас.       Ему совершенно не нравилось выделять людей для элементарного сопровождения. Бойцов и так было немного, все распределены по районам, и выделение даже небольшого количества солдат потребует перераспределения почти всех имеющихся сил.       - Нет, но заверила, что просто так не просила бы о таких вещах, - пожала плечами Штраусс.       - Ладно, попробую что-то придумать, - потер висок мужчина. - Надеюсь, оно того действительно стоит.       - Вот что, иди-ка ты спать, - решительно сказала Миражанна, оценив состояние Лаксаса. - Я сама этим займусь.       Дреяр сначала хотел возразить, но здравый смысл все же взял верх. Двенадцать часов боев за Деловой Центр сильно вымотали его. Девушка помогла ему встать и дойти до соседней комнаты, где стояла простая раскладушка.       - Эй, я могу и сам дойти, - буркнул Лаксас.       - Дай позаботиться о тебе хоть немного, - ответила девушка.       Она помогла ему избавиться от разгрузки, обуви и лечь на кушетку. Лаксас почти сразу же провалился в сон, едва девушка уютно закутала его в одеяло. Нежно улыбнувшись, Штраусс поцеловала мужчину в лоб и тихо покинула комнату.       В комнате, раньше бывшей гостиничным номером, сейчас было пусто и тихо. Из-за начавшейся войны и эвакуации, некому было следить за чистотой дорогой отделки номера. Шикарная двуспальная кровать была заменена на два ряда армейских коек.       Дверь открылась, и внутрь устало ввалился Хэппи. За ним зашли Шарли, Нацу, Люси, Венди, Грей и синеволосая девушка, которая держалась рядом с Фуллбастером. Отряд весь был одет в легкие и теплые бело-серые «горки», а вот оружие говорило о том, что задачи они выполняли не совсем обычные.       Хэппи обзавелся модифицированным «калашом» «семьдесят четверкой», Нацу смахивал снег с «Печенега», а Грей убирал в чехол оптический прицел с «Винтореза». Девушки же красовались пистолетами-пулеметами МР-5. Только Венди продолжала таскать с собой боевую косу. А у Люси из рюкзака дополнительно торчала крышка радиостанции. Но у всего оружия были особые общие черты: все «стволы» могли похвастать навороченными «обвесами». Тактические рукояти, телескопические приклады, планки «Пикатинни». И все поголовно оборудованы ПБСами. Даже «Печенег» Нацу. «Винторез» же Грея конструктивно и так был бесшумным благодаря интегрированному в ствол глушителем.       - Фух, вот это был рейд, - потряс головой Нацу.       - Главное, что мы добились того, что основные силы мутантов побили артиллерией, - сел на армейский ящик Грей. - Джувия, ты оставила растяжки и мины там, где я и сказал?       - Да, Грей, - ответила синеволосая красавица, которая даже в такой обстановке не сводила восхищенных глаз с бывшего главы Ледяного клана.       Тот же лишь вздохнул. Умудрился же он спасти девушку от лап какого-то тентаклеобразного монстра и заслужить такую благодарность от нее, что спасенная отказалась эвакуироваться и теперь постоянным хвостом ходит за ним. Но она оказалась достаточно хорошо обучаемой. А их небольшой разведывательно-диверсионной группе не хватало толкового подрывника. Под руководством военных она быстро поняла азы минно-подрывного дела и теперь на вылазках часто зажигала так, что мутанты долго не могли прийти в себя. Правда, иногда она слишком старалась, что едва не заканчивалось обвалами остатков зданий на свой же отряд.       - Хорошо, отдыхайте, ребята, приводите себя в порядок, - распорядился Грей, садясь за стол и беря в руки ручку.       Пока назначенный Лаксасом командиром Фуллбастер писал отчет о проведенной вылазке, остальные по давно отработанной схеме стали выполнять отданное им распоряжение. Девушки сразу отправились к сложенным коробкам с сухпайками, чтобы разогреть еду на всех, а парни принялись разбирать, чистить и смазывать оружие.       - Интересно, эта бойня когда-нибудь закончится? - спросил скорее сам у себя Нацу, извлекая затворную раму с затвором из пулемета.       - Не думаю, что это продлится долго, брат, - ответил Хэппи. - Мутанты у Джета не бесконечные, а брать новых подопытных им сейчас особо негде. Почти все жители Магнолии эвакуированы, мы тут вооружены до зубов.       - Он может не побрезговать притащить сюда откуда-нибудь бомжей, - вставил свое слово Фуллбастер.       - Не думаю, - покачал головой младший Драгнил. - Ему для экспериментов нужны здоровые люди. Бомжи же, пропитанные водкой и другим алкоголем, вряд ли подойдут. Хотя… С другой стороны, если подопытные у Джета закончатся, его ничего не будет останавливать от побега и подрыва боеголовки.       Парни на какое-то время затихли. Даже девушки, услышав про такой вариант развития событий, перестали обсуждать свои девичьи дела. Что и говорить, все в городе были на взводе. Жить в Магнолии с осознанием того, что под тобой зарыта ядерная бомба, способная рвануть в любой момент, тот еще экстрим. Но, вместе с этим возникал вопрос, который озвучила Люси:       - Почему же тогда командование не присылает человека, способного решить проблему с боеголовкой?       - Могу предположить, - задумалась Венди, - что раз враг из спецслужб, командование боится утечки информации. Поэтому всячески обставляет доставку сюда специалиста разными обходными путями и легендами, чтобы не вызвать подозрений. Мало ли «ушей» у Джета в правительстве и ведомствах? Ну, а пока есть время, то стремятся вывезти отсюда как можно больше гражданских.       - Что ж, определенная логика в этом есть, - согласился Хэппи, не отрываясь от чистки ствола автомата.       Тут в комнату постучались. Реакция была моментальной. Грей тихо выскочил из-за стола и встал напротив, опустив руку на рукоять «Беретты» М9. Хэппи спрятал руку с ПП-2000 под стол, а Нацу зашел за дверь с ножом. Девушки также встали так, чтобы в них сложнее было прицелиться.       - Разрешите? - с улыбкой спросила Миражанна, открывая дверь и слегка наклоняясь внутрь.       - Ты чего такая вежливая стала? - приподнял бровь Грей, тем не менее, не убирая руку с оружия.       - Меня мама учила не грозить человеку с пистолетом под столом, - при этом Штраусс с ухмылкой посмотрела на Хэппи, потом приподняла руку и выставила ее за дверь в сторону спрятавшегося за ней бывшего главы Огненного клана. - Второму мистеру Драгнилу отдельное «здрасьте».       - Штраусс, у тебя что, глаза на затылке? - усмехнулся Нацу и дал пять Мире.       - Нет, у вас люстра на потолку очень хорошая, - и девушка взглядом указала на позолоченный светильник на потолке.       На его блестящей поверхности отлично было видно расположение всех, кто собрался в комнате. Все дружно рассмеялись.       - Один-ноль, - улыбнулась Миражанна. - Ну, разведчики, как прошел рейд?       - Отчет пишу, - ответил Грей. - Но если вкратце, то выявили с десяток новых нор, откуда вылезают мутанты, помогли указать артиллерии основные места скопления монстров, которые собирались атаковать Деловой Центр, и оставили им пару сюрпризов.       - Это хорошо. Мы и так тут двенадцать часов отбивались. Если бы не ваша работа, то бились бы тут не меньше суток, - одобрительно кивнула Штраусс. - Сегодня отдыхайте, а на завтра у меня для вас спецзадание.       И девушка рассказала то, что поведала ранее Лаксасу.       - Вопрос: техника какая-нибудь у нас будет? Или на своих двоих переть туда и обратно? - спросил Фуллбастер.       - Два «Тигра» вам будет в помощь. Лед достаточно толстый, так что проедете без проблем.       Хэппи про себя присвистнул. С машинами у гарнизона был конкретный напряг. Вся имеющаяся броня была четко распределена по секторам на строго определенных направлениях. Нет, конечно «Тигры» намного лучше «Хамви», на которых они в прошлый раз застряли на пляже. Да так, что пришлось потом танк подгонять, чтобы вытащить американскую технику из западни. Но вот чтобы так вот щедро выделять бронированный транспорт для сопровождения гостей… Значит, прибывает кто-то действительно серьезный.       - Так что вам на отдых и подготовку весь сегодняшний вечер, ночь и завтрашнее утро. Вертолет прилетит по расписанию в двенадцать тридцать. К этому времени вы должны быть там, - мило улыбнулась Миражанна, хотя по ее тону можно было легко догадаться о подтексте, мол, только попробуйте опоздать!       - Будем на месте вовремя, - понимающе кивнул Фуллбастер.       Штраусс ушла, а весь отряд переглянулся друг с другом.       - Интересные дела, однако… - многозначительно хмыкнул Нацу.       - Похоже, скоро начнется серьезная заварушка, - потер лоб Хэппи.       - Рано или поздно, она должна была произойти, - пожал плечами Грей. - И так слишком долго тянули резину с этим.       - Господин Грей, ребята, обед готов, - сказала Джувия. - Война войной, а обед по расписанию.       Впрочем, никто спорить не стал. И парни, едва вытерев руки от ружейного масла, приступили к трапезе.