Большое Приключение Оливии Моунвилл

- Добро пожаловать под Кантерлот, друзья! Века проходят — но он будет стоять здесь, пока ещё живы свободные пони! С такими словами Твайлайт обратилась к своим спутникам, что стояли, задрав головы и опустив крупы. Глаза Оливии и Харда приковали к себе белые каменные стены, грозно вздымавшиеся над всем миром, над землёй и облаками, непоколебимые твердыни, охранявшие покой древнего города. Кантерлот! Даже жителей Нижнего Города, которым стоит только поднять взгляд, чтобы увидеть его стены, завораживает вид Кантерлота. Его многочисленные башни, потерявшие былую яркость, сияют в лучах заходящего солнца благородной сединой в гриве умудрённого старца; лучи светила отражаются от начищенных до блеска копий и щитов, доспехов и мечей стражей, что замерли между зубьев крепостных стен; многочисленные катапульты и морозные луки неимоверной величины готовы смести прочь любого врага, который осмелится осадить город. Над разноцветными крышами, над парками и садами, над обзорными башнями главенствуют Две Сестры — самые главные вершины Дворца, шпили которых увенчаны золотым солнцем и синим полумесяцем. Им по размерам намного уступает луковичный купол Башни Созвездий, ещё сохранивший золото и синеву своей краски, нанесённой столетия назад. В многочисленных оконцах и бойницах горит свет, придающий городу вкупе с солнечными лучами величественный вид. К решётчатым воротам, в которые мог свободно пройти и дракон, и к мосту, лежащему через Облачную Реку, ведут всего две дороги — одна внутри горы, другая — по одному из её склонов, и это единственные пути в Кантерлот, что делает город ещё более защищённым. Ни одной армии не удастся подняться по отвесным склонам горы, в то время как на дороги будет сыпаться дождь из стрел, камней и заклинаний, сокрушая любые попытки взять город приступом. Многочисленные склады Кантерлота набиты всякой снедью, лавки торговцев ломятся от продуктов, парки стараниями всех трёх видов пони могут превратиться в огороды, а чистейшую воду, срывающуюся с вершин горы, не отравить и не закрыть — потому даже самая страшная осада не страшна столице. Кантерлот! Всех богатств мира стоит один вид его каменных домов, аккуратных улочек и вымощенных булыжником мостовых, его величественных башен и прекрасных садов, его грозные стражи и всегда весёлые жители! Великолепное место, подобного которому не существует в мире! За второй, внутренней стеной Кантерлота находится королевский дворец, в тронном зале которого восседает принцесса Тилуна, мудрая правительница, справедливо управляющая своим королевством и всеми соседними, несмотря на то, что они лишь формально признают её власть. Даже гордые пегасы Клаудсдейла склоняют перед ней головы, не говоря уже о посланцах из других земель. Путь в гору показался пони легче, чем дорога через лес — земляная тропа, покрытая отпечатками копыт и колёс, легла между радующих глаз кустарничков, меж деревьев, стоящих на значительном расстоянии друг от дружки, но вовсе не выглядевших одинокими. По правый бок шумела небольшая речушка, по левый — открывался превосходный вид на зелень Вечнодикого Леса, на домики Нижнего Города, на озеро и на далёкий Понивилль, находившийся почти у самого горизонта. А ещё был виден Клаудсдейл — скопление облаков и каменных бастионов, замысловатых башен и красивых домиков, чья красота особенно видна на рассвете и закате. По пути наконец-то стали встречаться пони, да и не только: вот едет тележка, запряжённая парой земнопони, везущих товары, а вон шагает, опираясь на посох, рубиновый лис средних лет, а вот на ящиках сидит добродушный толстый ящер и призывает всех родителей закупить воздушных шариков для своих жеребят. Чем ближе подходили путники к городу, тем больше становилось таких торговцев, к которым обычно обращались те, кто уже покидал Кантерлот и хотел добавить к покупкам какую-нибудь безделушку, вроде фигурки Тилуны для маленькой кобылки или украшенного драгоценными камнями кинжала для жеребца постарше. Но, конечно же, эти торговцы не могли соперничать с теми, кто торговал в Кантрелоте. По сути, это были бедные перекупщики, те, кто желал побыстрее и подешевле сбыть товар, или просто не получил права торговать в самом городе, а потому и устроился у его стен; стражи обычно прогоняли их, но сегодня защитникам Кантерлота почему-то было не до таких мелочей. - Как бы здесь не нашлось шпионов… - негромко сказал Хард, когда они прошли мимо очередной лавки, грубо сколоченной из досок. За ней стоял лохматый пони, разложивший какие-то не слишком хорошие ткани, видимо, остатки, не принятые продавцом от поставщика. - Столько блохастых торговцев у самых стен! - Завтра утром здесь уже никого не будет, - предрекла Твайлайт, сняв капюшон и приковывая к себе всеобщее внимание, которое ничуть не изменило выражение её мордашки. - Торговцам вне стен Кантерлота редко удаётся устроиться больше, чем на сутки. Однако странно, что стража не прогнала их. Идёмте же. Что-то обеспокоило принцессу Тилуну, раз она допустила эту незаконную торговлю. Солнце как раз своим нижним краешком коснулось земли, когда пони оказались возле ворот. Они были распахнуты, но их встретил едва ли не десяток стражей — пегасы, единороги, земнопони, один кристальный пони и один фестрал. Последний шагнул вперёд — в отличие от других, одетых в золотые латы, он был облачён в тёмно-синие доспехи и синий же шлем, а перепончатые крылья его закрывали светло-синие пластины. - Кто вы и куда держите путь? - спросил он. - Моё имя — Твайлайт Спаркл, - весомо произнесла Твайлайт и стражи переглянулись. - А это мои спутники, Оливия и Хард Моунвилл. Мы идём с вестями для принцессы Тилуны. - Для принцессы? - фестрал прищурился, в его кошачьих вертикальных зрачках вспыхнуло недоверие. - Принцесса не ждёт гостей в столь поздний час. Твайлайт даже шагу не сбавила. - Может, она не ждёт и новостей с севера, но ей стоит их узнать, иначе потом будет поздно. С дороги, иначе мне придётся смять вас! - в голосе единорожки зазвучала сталь. Такая решительность могла бы закончиться плохо для любого другого пони, но перед Твайлайт Спаркл стражи спасовали. Они разошлись в стороны, освободив проход, и вся троица вступила в Кантерлот. В сопровождении пегаса и единорога они быстрым шагом направились прямо ко дворцу — к разочарованию Оливии, потому что по всему городу уже зажглись фонари с осветительными кристаллами, и Кантерлот засверкал почти дневным светом, и ей очень хотелось сейчас погулять здесь. Пони на улицах с наступлением темноты поубавилось, но их всё равно было ещё очень много, работал рынок, жеребята ещё не покинули специальные площадки для игр. Сейчас бы побродить здесь, заглянуть в магазинчики и ресторанчики… Но ничего, сказала себе Оливия, после того, как принцесса Тилуна получит сведения от её брата и Твайлайт Спаркл, можно будет устроить себе небольшой отдых. После Вечнодикого леса будет полезно закупить что-нибудь в здешних магазинчиках или хотя бы просто полюбоваться видами Города-на-Горе. Они не приедались даже тем, кто жил здесь постоянно, что уж говорить о гостях города! Миновав красивейший парк и очередную торговую площадь, обставленную по периметру невысокими домиками, пони вышли к ещё одной реке, мосту и вратам — теперь всё это преграждало им путь в замок, как и шестеро стражей: четверо на стенах и двое на входе. Пара гвардейцев, пегас и земнопони, отошли в стороны, а Твайлайт смело вступила на мост и подошла к воинам, чуть наклонив голову. Ей даже не потребовалось ничего говорить: молодой единорог громогласно поприветствовал мисс Спаркл и её спутников, открывая им дорогу во дворец. Сердце Оливии в этот момент забилось, словно заведённое — их ведь впустили! И сейчас она своими глазами увидит Тилуну — ещё не разу, сколько раз она не бывала в Кантерлоте, ей не удавалось хоть украдкой взглянуть на принцессу, лишь её изображения и статуи попадались ей. Следом за Твайлайт Спаркл брат и сестра поднялись по бело-жёлтым ступеням и вошли в коридор королевского дворца. Мягкий алый ковёр ласкал её копытца, многочисленные статуи правителей Кантерлота, гобелены знаменитых пони на стенах радовали глаза. Вот и Селестия с Луной — две громадные каменные кобылицы, поднявшиеся на задние ноги и расправившие копыта, держат флаги Эквестрии, скрещённые над проходом в тронный зал. Оливия всё же остановилась на секунду, чтобы получше рассмотреть мордочки пони — Селестия смотрела на входивших в зал умудрёно и ласково, Луна — с весёлым прищуром, но не теряя достоинства. Представившись ещё двум стражам, охранявшим тронный зал, пони присели прямо на ковёр и стали терпеливо дожидаться, пока принцесса Тилуна не разрешит им войти. Наконец, долгожданные слова прозвучали — и сначала Твайлайт, за ней Хард, а потом и Оливия прошли через двери. Последнюю так восхитил вид тронного зала, что она чуть не забыла поклониться великолепной белой кобылице с синей эфирной гривой, восседавшей на золотом троне посреди зала, между двух искусственных водопадов. Высокие колонны, увитые гирляндами живых цветов, поддерживали свод зала, казавшийся в своей голубизне чистым летним небом; на стенах сверкала мозаика, изображающая Кантерлот, Понивилль, Клаудсдейл, Эплузу и Мэридолл, дневные и ночные пейзажи королевств пони. Ещё два огромных гобелена за троном показывали Селестию и Луну во всём их великолепии, а под ними находились портреты других аликорнов и знаменитых пони, среди которых были как принцесса Фларри Харт, последняя правительница кристальных пони, так и Твайлайт Спаркл в шестиугольнике из своих друзей, и даже Тилуна, помещённая как раз под гобеленом Луны. - Добро пожаловать во дворец, - важно произнесла хозяйка трона. Оливия, посмев поднять взгляд, была околдована блеском её золотых лат и белой мантии, диадемы, полыхавшей на голове аликорна светом солнца и луны, прекрасными хрустальными накопытниками, в которые были обуты её стройные ноги. Но когда кобылка увидела, что из-под мантии высовывается лишь одно большое крыло, а от второго остался лишь небольшой обрубок, скрытый накидкой, Оливия похолодела. Раны, нанесённые воплощениями Тьмы, не заживают даже на аликорнах... - Мне сообщили, что вы принесли вести — а хорошие или плохие? - Увы, вести ныне приходят только мрачные, - произнесла Твайлайт Спаркл, тоже теперь глядя на Тилуну. - Но прежде чем я начну, выслушай этого жеребца, - она кивнула на Харда. - Между прочим, он из семьи Моунвиллов. - Моунвилл? - в глазах Тилуны мелькнуло что-то из давно ушедших дней. - Дай догадаюсь — ты ведь Харт? - Хард, Ваше Величество, - нашёл в себе силы улыбнуться жеребец, хотя перечить принцессе — да, для этого нужно быть либо очень храбрым, либо очень глупым! - И я готов служить вам до скончания веков! Пусть меч моего предка и принадлежит моей сестре больше, чем мне, но я клянусь, что свой рог и свои копыта не задумываясь отдам вам. Тилуна звонко рассмеялась. - О, лучше бы ты перешёл под мою власть целым, а не по частям! Но что же за новости ты принёс с собой, Хард Моунвилл? Единорог оглянулся на сестру, Оливия медленно кивнула ему в ответ. Как бы она не относилась ко сну брата, но ведь они проделали такой путь сюда, чтобы рассказать его. Сейчас Харду была нужна вся её поддержка — и он получил то, что ему было необходимо. Его рассказ, неторопливый и спокойный, немного более короткий, чем поведанный сестре, но при этом содержащий эпизоды, о которых Оливия ранее не слышала, произвёл впечатление на принцессу. Она нахмурилась и постукивала передним копытом по подлокотнику трона. - А чтобы у вас не оставалось сомнений… - произнесла Твайлайт, когда Моунвилл кончил свой рассказ и отошёл назад на три шага, поклонившись Тилуне. - Кристальные пони Мэридолла четыре дня назад сообщили мне о том, что видели, как корабли грифонов уплывают по Старым Рекам на север, а с юга шествуют ряды горных гноллов, впервые за много веков терпящие рядом присутствие алмазных псов. Даже герцог Хуфхолл послал своих воинов на север. - Это дурные вести, особенно когда пони переходят на сторону врагов… - изрекла Тилуна. - И вы почти опоздали со своим сообщением. Я сама почувствовала на Севере что-то… Необычное. И собиралась отправить туда фестралов сегодня ночью. - Теперь необходимость в этом отпала, - заметила фиолетовая единорожка. - Я ничуть не сомневаюсь в том, что сон Харда был правдив… Так же, как и твой, Оливия. - Что?! - воскликнула пони, забыв о приличиях. Три пары глаз взирали на неё, две — удивлённо, а вот Твайлайт смотрела скорее сочувственно. - Я… Я не… Как вы узнали? - Я видела, что происходило с тобой прошлой ночью, - ответила Твайлайт. - Поведай нам обо всём. Возможно, от этого сна сейчас зависит всё будущее нашего мира. - Нет, нет… Это просто сон… - понятно, что последнее предположение совсем смутило Оливию. - Ну… Я тоже видела Фолдарк, грифонов и алмазных псов, а ещё чейнджлингов и драконов… И, кажется, я видела Аркнайта — по крайней мере, так я его себе представляла. - Невозможно! - воскликнула Тилуна, тоже позабыв о своём статусе принцессы. На её крик мигом в зал вбежали почти полсотни стражей, но все они повелительным жестом копыта были отогнаны обратно, причём так быстро, что Оливия даже не поняла, исчезли ли они где-то в боковых ходах или телепортировались из зала. - Всё возможно для изначального зла, - бросила Твайлайт. - Хотя я теперь и не уверена, с одним ли Аркнайтом нам предстоит иметь дело. Но важно иное… У вас не найдётся места, чтобы расположить на отдых моих друзей? Внезапная перемена как темы, так и тона, подсказала Моунвиллам, что дальнейший разговор пойдёт без них. Противиться воли волшебницы и повелению принцессы они не посмели, потому что Тилуна уже кивнула и звучно позвала: - Капитан Эвенджер! - в вспышке магии рядом с троном возник белоснежный единорог с рубиновой гривой. - Проводи моих гостей в комнаты на втором этаже. Им нужно передохнуть с дороги, они проделали долгий и трудный путь в Кантерлот. Спокойной ночи, пони. - Благодарим за гостеприимство, повелительница, - ответил ей Хард и поспешил следом за единорогом, который прошёл к одной из двух лестниц позади Тилуны, а точнее к правой, и стал подниматься по ней. Моунвиллы последовали за ним. Когда Оливия на ходу оглянулась, она увидела, что Твайлайт и Тилуна вместе уходят к левой лестнице, проходя в отдельное помещение. Похоже, им нужно побыть наедине, чтобы обсудить «дурные вести». - Ваши покои, мисс, - объявил Эвенджер, когда пони прошли почти до конца коридора второго этажа. Магией страж открыл тяжёлую дверь и отошёл в сторону, галантно взмахнув передней ногой. Его копыто указывало внутрь достаточно уютной спальни, обставленной разнообразной мебелью, которая заполоняла большую часть помещения. По правде говоря, большую часть комнаты заставляла роскошная кровать с красным балдахином, а также дубовый письменный стол и шкаф для одежды. Простенько, но со вкусом — так решила Оливия, скинув сумку, и прилегла на кровать. Но напрасно пони возомнила себе, что её роль в быстро меняющейся истории завершена — природное любопытство звало её в тронный зал. О чём там сейчас разговаривают волшебница и принцесса Кантерлота? О тех ли сведениях, что пони доставили в Кантерлот — или о чём-то ином? Нельзя сказать, что Оливия была очень любопытной пони. И уж точно она не решилась бы на столь безумный поступок — тихо отворить дверцу и выйти из своей комнатушки в коридор, а затем осторожно и тихо пойти по этому коридору к лестнице. Сама Оливия в этот час объяснила бы свой поступок просто: выращиваемые с древних времён растения для набивки трубок вызывают привыкание, и ей захотелось выкурить трубочку, тем более, после всего пережитого. Курить в такой прекрасной комнате было бы просто неправильно, открывать на ночь окошко не хотелось, вот потому она и пошла в коридор. Чтобы не мешать другим пони дымом, кобылка решила пройти в другой его конец — может, найдётся тупичок, где можно открыть окошечко? А шагала она тихо вовсе не потому, что скрывалась, а затем, чтобы случайно не разбудить кого-нибудь — ну, своего братца, например. Как видите, у Оливии не было никакого желания подслушивать разговор принцессы Тилуны и Твайлайт Спаркл… Просто так получилось. Из тронного зала кобылицы удалились за позолоченную алую дверь, чуть раскрытую, а лучше сказать — неприкрытую. И Оливия наверняка бы прошла мимо, если бы не рассерженный голос Твайлайт. - ...Как — принц Вербена не наследник короны?! Оливия насторожила ушки и тихо, словно мышка, подкралась к двери. - Более того — его корона не несёт в себе камня Лилии, - ответила Тилуна, и голос её был печален. - Этот кристалл остался здесь, в Кантерлоте. Неужели ты могла подумать, что я доверю его зверям? После того, как они лишь в последний час пришли к нам на помощь? - Наверное, ты позабыла о нашей тайне! - Оливия даже содрогнулась, такой ужасающей силы звучал голос Твайлайт, и так грозен он был. - Аркнайта убила не ты — а Лилия! Она смертельно ранила его ещё до того, как ты смогла подняться. Только обладатели её крови могут держать в узде ту силу, что сокрыта в кристалле, сущность Аркнайта, его главную силу и главную слабость! А Вербена — что? Почему ты не отдала ему кристалл? Это ведь наша последняя надежда! Аркнайту нужен кристалл, в нём — вся мощь Вендиго, и он чувствует его, потому что Аркнайт с древних пор поддерживает союз с этим монстром! Селестия, да он же пошлёт на Кантерлот всё своё войско, чтобы его отбить! Оливии пришлось напрячь слух — так тих был голос принцессы. - Мне пришлось так поступить, Твайлайт. У Лилии не было собственных детей. Вербена — приёмный сын. На несколько минут в зале повисло молчание. Затем снова послышался голос Твайлайт — и как же слаб он был! Казалось, что за эти мгновения пони нагнала свой многовековой возраст. - Но… Но что же тогда? Кристалл нельзя оставлять в Кантерлоте — его должен получить наследник Лилии! А если нет наследника… - послышался тяжёлый вздох. - Я боюсь, что в этом случае нам всем грозит гибель! Аркнайт — лишь отражение истинного зла, живущего в других землях, но и он очень силён! Ты знаешь историю Заморья — там, на земле Пяти Народов, и зародилась тёмная сила, заключившая союз с древними Вендиго и породившая Аркнайта! А Эквестрия не защищена от неё более силой аликорнов! Эквестрии и самой-то больше не существует! Если даже мы одолеем нынешнюю сущность Аркнайта нашими силами — тьма придёт к нам через море, и тогда страшно подумать, что ждёт нас, когда она объединится с ним! Принцесса вскинула голову: - Ещё есть надежда, Твайлайт Спаркл. Да, у Лилии не было ни сына, ни дочери — но у неё был брат! Оливия вздрогнула — так неприятно заскрипел пол под копытами Твайлайт. Похоже, она быстро развернулась на месте. - Брат? - Люпин, - было слышно, как принцесса Тилуна прошлась по комнате. - Он влюбился в равнинного гнолла, самку по имени Нора. Люпин отрёкся от престола и ушёл вместе с ней на восток — но ветвь Люпина не прервалась! Его далёкий потомок по имени Кровоглаз возглавляет сейчас всё племя равнинных гноллов, потому-то они и не вступили в войну, если верить снам Моунвиллов. Ведь равнинные гноллы — храбрые и жестокие войны, и они наверняка бы вышли в бой против нас, не сдерживай их порывы вождь, который не забыл о долге дружбы. - Возможно — и более того, скорее всего — ты права, - задумчиво произнесла Спаркл. Голос её окреп. - Но это не облегчает нашего положения, принцесса. Кристалл нужно унести из Кантерлота, потому что Аркнайт знает, где он находится, и отправит сюда все свои силы. Если же ты пошлёшь меня к королю Вербене, то он вынужден будет повременить с ударом, потому что сначала попытается схватить меня, чтобы отобрать Кристалл. - Но… Как я понимаю, отправишься ты вовсе не в Каменную Крепость? Оливия прижалась ухом к щёлке. - Сначала — в Мэридолл, а затем на восток, под грифоньи земли и к равнинным гноллам… Постой-ка! - Ай! - только и вскрикнула земная, когда её тело охватило фиолетовое сияние и внесло внутрь комнаты. Внезапно магия прекратила держать пони — и та упала на пол, заскользив прямо к накопытникам принцессы Тилуны. - Ты? Что ты слышала?! - гневно спросила она, и Оливия зажмурилась, уж очень страшной выглядела принцесса. Нет, это была уже не принцесса — а могущественная королева, возвышающаяся над своей оступившейся верноподданной. - Т-только о короне, о том, что у Лилии не было жеребят… - выдавила кобылка из себя. Твайлайт Спаркл посмотрела на неё так, что пони почувствовала её взгляд — у неё шёрстка дыбом встала. - Этого уже достаточно, - чётко произнесла фиолетовая кобылица и повернулась к принцессе. - Эта пони очень много знает. Так же… Как и её брат. Рог Твайлайт вновь ярко полыхнул. Охваченный фиолетовым свечением Хард, тщетно бивший копытами по воздуху, вылетел из-за гардины и предстал перед Тилуной. Оливия коротко взглянула на него с неодобрением — и снова утопила мордочку в передних копытцах. - Принцесса, простите-простите-простите нас! - взмолилась она за обоих. - Мы… Мы нечаянно! - Не могу лгать вам, принцесса, а потому признаюсь — я подслушивал специально, - прижал уши Хард. Оливия зажмурилась от стыда. Принцесса фыркнула и прошла между братом и сестрой — единорог, к слову, тоже склонился, но при этом посматривал настороженным взглядом на двух могущественных кобылиц. - Любопытство — не лучшее качество пони, - заметила Тилуна. - И что же нам с ними делать? - Хард умеет неплохо колдовать, а его сестра знает, для чего нужен меч, - задумчиво произнесла Твайлайт, постукивая передними копытами по полу. - А мне понадобятся помощники в моём путешествии.