Большое Приключение Оливии Моунвилл

- Это мы ещё дёшево отделались… - в конце концов не сдержался и нарушил тишину Хард, покручивая в воздухе копытом. - Всего лишь маленькое путешествие, причём вместе с Твайлайт Спаркл. Что может быть лучше? - Просто вернуться в Понивилль, - хмуро заметила Оливия, пожёвывая табак — не слишком приятное занятие, но закуривать в комнате земнопони не решилась. Может, потому, что она не выспалась, а может и от желания закурить, она и была такой раздражённой. А вообще-то, её можно было понять. Они провели ночь в комнату на нижнем этаже дворца под усиленной охраной. Гости, ставшие почти что пленниками, почти не спали, так, Хард немного вздремнул, а Оливия закрыла глаза и почти сразу же открыла их вновь. Вещи остались наверху— пони вернули только меч и седельные сумки. От нечего делать Оливия раздумывала о словах Твайлайт Спаркл, сказанных ею в ответ на вопрос Тилуны, зачем же ей нужны эти пони: «Я давно убедилась в доблести жителей Понивилля. Оливия вынослива и храбра, как все земные пони, Хард силён и честен — что же ещё нужно? Кроме того, они привлекут гораздо меньше внимания, чем стражи или послы. Аркнайт чувствует кристалл, но его слуги — нет, а потому у простых пони больше шансов скрыться от их взора». Оливия слишком устала, чтобы вникать в смысл этих слов, хотя кое-какие неясные сомнения в ней всё же зародились. Пока что для них не было времени и места, лишь позже они покажут себя во всей красе. Против всяких ожиданий пони вскоре к ним пришла сама Твайлайт. Она принесла Оливии и Харду серые плащи — на вид самые обычные, кажущиеся старыми и потрёпанными, но на самом деле новые и удобные. Всю сонливость пони как копытом сняло. - Прекрасное средство для того, чтобы провести кого-нибудь, - улыбнулась единорожка, показывая изнанку плащей. Она была сделана под цвет листвы и коры. - Они заколдованы так, что подстраиваются изнанкой под цвет растительности. А в обычном виде хорошо скрывают вас на фоне земли и скал, да и в городе мало кто обратит внимание на пони в подобных одеяниях. Это пригодится нам, когда мы будем пробираться через земли грифонов к равнинным гноллам. - Расскажи нам о гноллах, пожалуйста, - попросил Хард. - Я слышал об этой расе… Но не очень приятные вещи. Твайлайт прошла к кровати и села на её уголок, поправив свою седельную сумку. - Гноллы пришли к нам как и другие расы — во времена падения Эквестрии и последующего заселения Юга народами волчьих и кошачьих. Гноллы — это помесь волка и гиены. Они плохие строители, но храбрые воины («кажется, её величество Тилуна говорила о том же», подумала в этот момент Оливия), только чересчур жестокие к врагам и пленникам. Правда, равнинные отличаются от горных — те гораздо свирепее и злее. Я никогда бы не подумала об этом, но оказывается, что всё дело в брате Лилии, Люпине. Он усмирял своих подданных, как это делают сейчас его потомки. И как это делает Кровоглаз. - Кровоглаз? - Харда даже передёрнуло. - Жуткое имя! Да, для пони такое имя действительно звучало очень и очень плохо, если не сказать больше — очень неприятно. - Таковы традиции гноллов, называть детей столь грозно, - пояснила Твайлайт, вставая на копыта. - Но на самом деле их имена гораздо более страшные, чем их дела. Я провела в одном из их племён несколько дней. Конечно же, они едят мясо и враждуют с некоторыми своими соседями, но не проявляют того, что творили на своих землях. - Так значит, этому Кровоглазу и принадлежит кристалл Лилии? - жеребец помотал головой. - Вот уж не подумал бы… Твайлайт провела копытом по гриве. - В мире много легенд и сказок, Хард. Одни из них правдивы, другие — всего лишь выдумка, но есть и те, где правда и ложь переплетаются так, что и не распознаешь, где же одно, а где — другое. История Лилии была изменена специально. Но я и не подозревала, что Тилуна оставит его в Кантерлоте. Как не знала и о том, что Вербена — не родственник Лилии. Хмыкнув, Оливия убрала меч в ножны и повернулась к волшебнице: - Но зачем же Тилуне нужно было оставлять кристалл? - Затем, чтобы его защищать. В Кантерлоте он был в безопасности… Как думала Тилуна. Однако, сейчас ситуация изменилась. Аркнайт собирает войска. Ему нужен кристалл, и он пойдёт за ним, причём пойдёт во главе армии, с которой пони в одиночку не справиться. Но он не станет гоняться всем войском за нами — а значит, унося кристалл из Кантерлота, мы если и не предотвратим, то хотя бы отсрочим его нападение! - И привлечём внимание к себе, - поморщился Хард. Вот только не подумайте, что он испугался. Хотя… Кого тут обманывать? Когда ты узнаёшь, что за тобой будут охотится слуги ужаснейшего монстра-колдуна, да ещё их и очень, очень много — тут уж любой испугается. - По счастью, вы — простые пони. Как я уже говорила, Аркнайт чувствует кристалл, он ощущает дух Виндиго внутри него, потому за стенами города мы сразу окажемся в опасности. Но его слуги не обладают такими способностями. И в тебе, Оливия Моунвилл, они признают посыльного в последнюю очередь, потому что любой гонец привлечёт куда больше внимания, тем обычная земная пони. С этими словами Твайлайт вытащила из-под собственного одеяния небольшой фиолетовый кристалл с розовым облачком внутри. Он был вмонтирован в золотой браслет, который Твайлайт застегнула на правой передней ноге ошеломлённой Оливии. - Я? - земнопони с удивлением рассматривала этот «подарок». - Но… Но почему я? - Вроде бы только что был дан ответ? - усмехнулся Хард. - Неужели ты его забыла? - А теперь — хватит сидеть на крупах, - твёрдо заявила Твайлайт. - Идёмте. Мне нужно показать вам наш путь и набить наши сумки. С этими словами она вышла из комнаты и вместе с Моунвиллами прошла в тронный зал. Там пони ждала не только принцесса Тилуна, но и капитан Эвенджер. На широком столе, принесённом в зал стражами, лежали необходимые в путешествии вещи — фляжки, сухие пайки, пара кисетов, две трубки, два кинжала, запасные накопытники, сферы заклинаний и ещё много, много чего… Пока Хард при помощи магии наполнял свою сумку и сумку сестры, Твайлайт объясняла будущий путь, показывая его на большой карте, которую развернула Тилуна, удерживая своей магией. Стоит отметить, что подобной карты Оливия ни в жизнь не видела — мало того, что она оказалась очень подробной, так на ней можно было магически увеличить или уменьшить любой район, чтобы рассмотреть его во всех деталях, не исключая даже раскачиваемых ветром деревьев или точек-пони, расхаживающих по вполне настоящей земле. Твайлайт, не стесняясь, провела своё копыто от Кантерлота к Мэридоллу, ведя его через горы и к реке. От реки она изогнула копыто, заскользив вниз и влево, направив его к землям грифонов, но обошла их по границе и стала опускаться на юг до тех пор, пока не остановилась на мрачноватой жёлтой равнине. - Здесь мы найдём гноллов и наследника Лилии. - А что дальше? - спросила Оливия. - А дальше Кровоглаз отправится на земли Фарленда и пройдёт в Каменную Крепость. Хочется надеяться, что Вербена уступит ему престол без пререканий. Аркнайт осознает, что кристалл ускользнул от него, и двинет своё войско на Фарленд, - единорожка прервалась на короткий вздох. - Тогда и начнётся война — но в этой войне мы выступим вместе, звери и пони, и вместе остановим армию Аркнайта. В лапах наследника Лилии кристалл будет служить не злу, а добру — и если нам повезёт, то Аркнайт будет разгромлен. Как и любое зло, его не удастся уничтожить окончательно, но, по крайней мере, мы на время обезопасим наш мир от тьмы. Оливия утопила свою мордочку в копытах. - В кристалле заключена огромная сила, а мы — всего лишь маленькие пони? Разве мы сможем справиться с ней? - Наша задача — отсрочить нападение на наши земли и доставить кристалл тому, кто справится, - ответила Твайлайт. - Не больше и не меньше… В этот момент её слова прервал осторожный стук в дверь. - Войдите! - приказала Тилуна. Неожиданным гостем оказался высокий красивый пегас песочного окраса. Он кивнул Моунвиллам и Эвенджеру, слегка поклонился Твайлайт Спаркл, а перед Тилуной наклонил голову так низко, что его золотая грива коснулась пола. - Лайншир, к вашим услугам, - представился он приятным сильным голосом и посмотрел в упор на фиолетовую единорожку. - Её Величество принцесса Тилуна повелела мне отправляться с вами и вашими друзьями для того, чтобы хранить и оберегать Дар Лилии. Твайлайт была такой спокойной, что каждому стало бы ясно — она ожидала, что Тилуна выберет ей ещё одного спутника. Даже не посмотрев на принцессу, единорожка стала разглядывать пегаса. Оливия тоже повнимательнее пригляделась к нему и слегка нахмурилась. Странно! На вид этому жеребцу было немногим больше, чем ей самой! Да и не выглядел он таким уж заправским стражем, чтобы идти вместе с ними. Кто же он такой? - Я простой пони по сравнению с несравненной Твайлайт, но надеюсь, что всё же могу быть полезен вам, - тем временем ответил сам Лайншир. - Он всего лишь ученик здешнего оружейника, но показывал неплохие способности к фехтованию, а его отец был отличным погодным пегасом, и он кое-что у него усвоил, — заявил Эвенджер. — Потому Её Величество принцесса Тилуна и решила отправить его с вами — Лайншира мало кто из посторонних знает по шерсти и в морду. По правде говоря, я и сам не сразу его отыскал. - Решать Тилуна может что угодно, а брать тебя с нами или нет — моя забота, - напустив на себя важный вид, заявила Твайлайт. Она обошла крылатого жеребца кругом, высокомерно задрав нос и оглядывая его от копыт до крупа, да так, что несчастный пони даже слегка задрожал. Хард и Оливия тоже напустили на себя маски ледяного спокойствия — этот жеребец и вправду был очень молод, их возраста, и он явно пылал желанием отправиться с ними! - Беру, - вдруг негромко сказала Твайлайт и пегас, не поверив своим ушам, обернулся на неё, посмотрев с таким выражением жеребячьей наивности, что фиолетовая единорожка не выдержала и захихикала. - Чего же ты удивляешься, Лайншир? Беру! Только теперь мне придётся искать третий плащ! - Тогда — решено, - кивнула Тилуна. - Вы отправитесь вчетвером. Берегите себя. - А вы — готовьтесь к битве, - вместо прощальных слов предостерегла Твайлайт. - Даже если мы отвлечём внимание врага от Кантерлота, война всё равно разразиться. И очень скоро. * * * Ах, как же было хорошо выйти на улицу! Утренняя прохлада смыла с Оливии последние остатки растерянности и волнений — она, слегка сощурившись, быстро зашагала от дворца, постоянно крутя головой и разглядывая просыпающийся город. Крыши и стены многих зданий теперь словно бы выкрасили золотой краской; сиял и дворец, залитый лучами восходящего солнца, переливающийся блеском мозаики и многочисленных стёкол, сверкая доспехами стражей. В небесах уже появился первый отряд пегасов-погодников, перегонявших небольшие облачка к видневшемуся вдалеке Клаудсдейлу, тоже разукрашенному солнечными красками. Красота! Приподняв копытце и залюбовавшись игрой солнца на браслете, Оливия подождала спутников — Хард шагал за Твайлайт Спаркл, а Лайншир взлетел над ними. Проверить его на правдивость по поводу способностей погодного пегаса пока не представлялось возможным, но держался он в воздухе безо всякого труда. Хотя Оливию и удивляло — почему именно он? Неужели не нашлось куда более способных стражей, чем этот оружейник? С другой стороны… Не судите пони по кьютимарке, как говорили древние. Только что это за марка такая, и почему по ней не судят — об этом могли бы сказать только пони Прежних Времён. - Эй, Лайншир, а ты был в Клаудсдейле? - поинтересовался Хард, бодро выскакивая вперёд, нагоняя волшебницу. Пегас кивнул ему в ответ. - Конечно же бывал! Там дом любого пегаса и фестрала! С тех пор, как мы изгнали Сумеречных Валькирий, в Клаудсдейле мир и благодать! - Это были жуткие существа, - пояснила Твайлайт, заметив непонимание в глазах земнопони и единорога. - Они сеяли страх на грифонов, но когда те примкнули к Аркнайту, Валькирии перешли на Клаудсдейл, оставив грифонов в покое. Сражаться с ними было тяжелее, чем с драконами. Надеюсь, что больше и не придётся — ведь наверняка Аркнайт соберёт не только разумных существ для своей армии. - Давно пора бы объединиться и надавать ему по ушам! - сощурился Хард. - Неужели нет возможности взять штурмом Холодный Север? Твайлайт едва слышно вздохнула. - Теперь никому нет дела до старых союзов. Все заботятся только о самих себе. Возможно, кристалл Лилии как-то повлияет на ситуацию, заставив вспомнить былую дружбу, но даже с ним Кровоглазу будет тяжело собрать воинов для противостояния войскам Аркнайта. У нас одна надежда — сокрушить его самого. - И нет никакого другого способа? - удивилась Оливия. Чтобы пони, которые в этот утренний час уже спешили по своим делам, не подслушали их разговор, кобылка подошла поближе к Твайлайт. А та вдруг стала очень задумчивой. - Когда-то существовали аликорны, которым было под силу усмирять зло. Но давно уже прошли их времена. Так что — нет, иного способа не существует. Сейчас весь наш мир зависит от наследника Лилии. Его жестокость сыграет нам на копыто — он станет злом на службе хорошему делу. «Добро должно быть с когтями», как говорят сами гноллы. - А если он решит объединиться с Аркнайтом? - спросил Хард. Твайлайт так быстро обернулась к нему, что жеребец ойкнул и пожалел о своём вопросе. - Нет. Во-первых, равнинные гноллы могли уже присоединиться к Аркнайту. Во-вторых, наследник не может знать о кристалле — ведь и мы не знали о нём. Оливия предпочла умолчать, что Кровоглаз мог знать о своём родстве с Лилией. Слишком Твайлайт была убеждена в том, что существо с таким страшным именем окажется другом для народа пони и остальных рас, заселивших территорию минувшей Эквестрии. Но эти мысли тут же были вытолкнуты иными — и они появились у неё в прямой зависимости от цели их путешествия. Все дурные предчувствия отступили, когда Оливия захихикала себе под нос. - Что такое? - удивился Хард. - Ничего-ничего, пылинка в нос попала, - быстро ответила Оливия, беря себя в копытца. Но ситуация и вправду выглядела забавной: Твайлайт Спаркл, знаменитый древний маг, не разрешила Тилуне посылать своих гонцов с кристаллом Лилии к гноллам, решив отправить в путь трёх самых обычных пони, но сама пошла с ними! Да уж, этот отряд будет очень незаметным! И если Аркнайт и вправду ощутит, что кристалл Лилии покидает пределы Кантерлота, то ему не составит труда определить, кто именно его уносит. Впрочем, свои соображения Оливия высказывать вслух не стала. Кто знает, что на уме у Твайлайт? Может быть, у простых пони и вправду больше шансов донести кристалл на равнину гноллов, чем у специальных гонцов? Подумав так, Оливия повернулась и посмотрела на север. Там, за зелёными травами и бушующими реками, высились Кристальные Горы. Небесно-голубые гиганты с белыми снежными шапками на своих вершинах, они поднимались тут задолго до прихода пони, они видели расцвет их расы и закат Эквестрии, они были знакомы с предательством и чистейшей дружбой, пережили великих правителей и целые народы, высились над землёй тысячелетиями и будут вздыматься до самого конца света. Но кроме великолепия гор глаза Оливии увидели и ещё что-то… Что-то мрачное, тёмное, собравшееся тучей над самой серединой горной цепи. Что-то зловещее. Мир, казалось, в один миг потемнел. Оливия воочию узрела отстроенные бастионы, зубчатые стены и башни, зловещие врата с обитыми металлом створками, лишённые снега поля, на которых не росла трава, но высились шатры и палатки, а между ними сновали прислужники тёмных сил. Алмазные псы и гноллы, грифоны и чейнджлинги, существа, о которых не стоило рассказывать ни в ночной теми, ни при свете дня — она увидела их всех, одетых в крепкие доспехи грубой работы и в сияющие латы, вооружённых оружием, годящимся разве что для музея, и оружием, перед которыми трепещут в страхе лучшие клинки. Драконы и птицы ужасающих размеров летали над мрачной цитаделью, на вершине которой стоял чёрный дракон и разглядывал раскинувшийся перед ним цветущий мир, представляя себе, как горят дома и льётся кровь, как дерево пускают на дрова, металл лопат и кос переправляют в металл копий и мечей, а пони либо встают под власть истинного повелителя, либо примеряют на себя цепи и уздечки. Содрогнувшись, Оливия вдруг ощутила резкую боль в правой ноге, но эта же боль породила свет — нежно-лиловый свет, он разливался над тёмным королевством… И до ушей земнопони донёсся полный ярости вопль Аркнайта. - Вот и всё, - разрывая видение, прозвучал голос Твайлайт. Оливия мотнула головой, возвращаясь сознанием на улицы столицы. - Теперь Аркнайт увидел, что кристалл Лилии покидает Кантерлот. Городу нечего бояться осады, пока Аркнайт не убедится в том, что не сможет добраться до кристалла без использования своей армии. Даже если северное войско перейдёт в наступление, все помыслы его будут направлены на кристалл и Наследника. - Будем надеяться, что мы найдём его первыми! - воскликнул Хард. - Раз Аркнайт нашёл нас — не стоит ли нам поспешить? - Ты прав, - согласилась Твайлайт. - Идёмте к Дальним Водопадам. - Путь по рекам — не самый лёгкий, зато самый быстрый, - заметил Лайншир. Фиолетовая единорожка на ходу покачала головой. - Мы не воспользуемся им. Пока что, по крайней мере. Мы отправимся к Жеребячьим Горам, но посуху, чтобы обмануть предчувствия и ожидания наших врагов. Не думаете, что только Аркнайт мечтает получить кристалл и что только он угрожает жизни мирных пони. В нашем мире всегда хватало зла, вот только на фоне добра оно выглядело не так явственно. Они прошли в молчании до конца улицы, когда опустившийся на землю Лайншир восхищённо выкрикнул что-то радостное и, схватив Оливию за круп копытом, развернул мордой назад. Такое грубое обращение не прошло бы для него бесследно, если бы увиденное не стоило того — на улицы Кантерлота со стороны дворца вышел целый табун стражников. Крепкие жеребцы и кобылы в золотых доспехах скакали ровными рядами. Их было не менее сотни. Большинство оказалось вооружено копьями, которые даже единороги пристегнули к своим доспехам, но кроме копейщиков отряд сопровождали и лучники, и меченосцы. Командир, высокий красивый земной пони, тоже был вооружён мечом. Стуча копытами, отряд бодро поскакал по улице, и один вид этих стражей говорил о том, что они идут вовсе не разгонять бедных торговцев. Вёл воинов великан-единорог светло-оранжевого окраса. - Нордхерд, - кивнул на предводителя Лайншир. - Имя отражает суть — он предводитель северного охранного табуна. Однако, как их много! - Тилуна беспокоится о безопасности границ, вот и выставляет усиленные дозоры, - пояснила Твайлайт. - Но можно надеяться, что пока главную угрозу мы от пони отвели. Аркнайт не посмеет двинуться на Кантерлот и допустить того, чтобы кристалл Лилии оказался у её наследника. Он понимает, что в этом случае даже всей мощи его армии будет недостаточно, чтобы обезопасить его от поражения. А значит, он попытается перехватить нас и это даст время народу пони подготовиться к новым испытаниям. Идёмте, друзья, время не ждёт. Теперь от нашей быстроты зависят не только наши жизни, сколько дальнейшая жизнь всех народов нашего мира. Она развернулась и нырнула в какой-то переулок. Моунвиллы и Лайншир последовали за ней, решив, что Твайлайт знает, куда их ведёт. А пони легко ориентировалась на улицах столицы, выведя их к Кантерлотской горе, с вершины которой срывались водопады — одни переходили в реки, текущие через город, а другие падали вниз и сливались с водой текущей с севера реки, широкой и куда более бурной, чем городские речушки. Кружась по горе, возле водопада к реке спускалась длинная каменная лестница, при одном взгляде на которую у Оливии задрожали ножки. Она с надеждой посмотрела на Твайлайт, но волшебница уже зашагала вперёд — и ступила на верхние ступеньки каменной лестницы, остановившись на несколько секунд. На фоне блистающего водопада, она смотрелась просто великолепно — не просто единорожка с нестандартными магическими качествами, а принцесса из древних легенд, даже куда более величественная, чем Тилуна. Гордо подняв голову, фиолетовая кобылица оглядывала драгоценную землю, что простёрлась под нею — от зелени Вечнодикого леса до расплывающихся облачной дымкой гор, от суетящегося Нижнего Города до любимого Понивилля. А затем кобылица поправила седельную сумку и стала медленно спускаться вниз. Оливия убрала трубку обратно в карман и последовала за ней.