Большое Приключение Оливии Моунвилл

Жеребячьи горы! Пусть они не слишком высоки, но каждый пони, которому довелось побывать в них, не забудет этого путешествия. Какой прекрасный здесь воздух! Какой вид открывается с их склонов! Правда, не так-то легко сюда добраться! В Жеребячьих Горах не было ничего похожего на ту утоптанную дорогу, что вела к Кантерлоту. Пусть даже Центральная едва достигала трети высоты кантерлотской горы — а сама столица располагалась чуть выше половины — и взбирались пони не на неё, а на восточную соседку, всё равно подъём был очень труден. Привал сделали уже через полчаса — чёрные камни оставляли странную пыль на копытах, дышать было трудно, хотя воздух должен быть гораздо более чистым и приятным, чем на земле, а поднялись пони ещё не так высоко, чтобы он принёс им какой-либо дискомфорт. Объединив запасы озёрной воды, пони опустошили одну из трёх фляжек, ополоснув копыта и мордашки. После этого идти стало легче, пыль к копытам больше не приставала, а плащи удивительным образом не пачкались. Казалось, что грязь к ним и вовсе не пристаёт. - Что-то мне не нравится это тишина, - заявил сверху Лайншир. Он теперь летел над отрядом, то вылетая вперёд, на разведку, то возвращаясь к пони. Один раз он даже поймал Харда, который оступился на камне и едва не съехал вниз. - Обычно на такой высоте ещё можно встретить птиц. И туман какой-то под вечер сгустился — я не вижу огни Кантерлота! - Что-то не так, - тревожно взглянув на темнеющее небо, затянутое тучами, сказала Шайнинг. - Твайлайт, может, мы откажемся от этого пути? Или хотя бы подождём до утра? - Утром нас будет легко заметить, - фиолетовая единорожка добавила магии в рог. - Мы должны продолжать подъём! Подождите, вот перейдём на ту сторону — и вы сразу почувствуете себя лучше! Она бодрилась и подбадривала их. И вправду, не ночевать же им на склоне, когда можно подняться и перейти горы, не рискуя днём попасться в копыта врагам! А что касательно туч… Дождик бы им немного помешал, но он же скрыл бы их от крылатых прислужников Аркнайта. - Стойте! - вдруг воскликнула белая кобылица, и синяя магия ярко осветила сгустившуюся было тьму. - Впереди стоит странное существо, и это точно не пони! - Все назад! - закричал и Лайншир. - Это горная мантикора! Оливия вглядывалась в тьму впереди, но не увидела там ничего. Зато Хард зажёг рог и послал яркий луч, врезавшийся в что-то огромное и срикошетивший в сторону. Тут же раздался ужасный рёв — так мог кричать только смертельно раненный дракон, но только вот мантикора не получила даже царапины, а оттолкнулась от земли и прыгнула на группу пони. Магия Твайлайт сверкнула куда более ярким, ослепляющим светом. Оливия зажмурилась, а когда снова обрела способность видеть, то увидела зависшее в небе чудовище, удерживаемое магией волшебницы. Шайнинг действовала стремительно. Её аура перекинулась на рукоять меча, а сама пони пробежала вперёд и прыгнула в воздух. Клинок полыхнул синим свечением и вонзился в шею мантикоры, отсекая ей голову с поразительной лёгкостью. Тут же Твайлайт напряглась и отшвырнула обезглавленное тело прочь с дороги. Чёрный ком головы мантикоры зашумел, скатываясь по склону. - Это ещё не конец, пони! - вскричала Шайнинг. - Клинки к бою! Подтверждением её слов стал цокот копыт. Оливия и Хард выхватили оружие, Лайншир спустился с небес и встал круп к крупу с жеребцом, приготовив и свой клинок. Твайлайт сотворила щит, окружая магией и себя, и друзей, за исключением Шайнинг, которая встала перед отрядом, высоко держа меч. - Моё имя — Твайлайт Спаркл! - крикнула волшебница. - Кто смеет задерживать меня и спускать с цепи голодных котят?! Покажитесь! Atlesia movol! Её рог полыхнул магическим пламенем, высветив несколько силуэтов, выступивших из тьмы. Чейнджлинги. Оливия поняла это по острым мордам и блестевшим клыкам, по дырявым конечностям, по грубым доспехам и оружию — коротким копьям, половину длины которых занимали с двух сторон острые лезвия, а венчал длинный трёхгранный наконечник. Всего врагов было семеро — шесть обычных тварей и их предводитель, чейнджлинг больших размеров, одетый самой природой в крепкий синий панцирь, а потому не нуждавшийся в доспехах. Он что-то прошипел, и тут же его воины сорвались с места, выставив копья. Но врагов они избрали себе не по силам, в чём и убедились через мгновение. Яркий луч магии Твайлайт ослепил их. Один из нападающих запнулся и полетел вперёд, а развернувшаяся на месте Шайнинг ударила его мечом, увеличив количество голов, скатившихся по Жеребячьим Горам. Второй выставил зелёный щит, собравшийся из магии, заструившийся с кончика его кривого рога, но светло-фиолетовый луч Твайлайт со свистом пробил его защиту и отшвырнул чейнджлинга прочь. Хард Моунвилл сокрушил третьего, подняв тело врага магией и лягнув его так, что хитин панциря противно хрустнул, а горящие зелёные глаза чейнджлинга закрылись. Четвёртого подхватил ветер, поднятый Лайнширом, и пегас доказал, что умеет драться, пронзив врага. Пятый достался Оливии. Земнопони кинулась ему навстречу, приняла верхний удар своего противника и резко двинула головой, пронзая мечом шею чейнджлинга. С шестым расправилась Шайнинг, отскочившая в сторону с пути противника и распоровшая ему бок мечом. Оливия как раз выскользнула из-под мёртвого тела, когда предводитель чейнджлингов сам бросился в бой. Его копыта грозно стучали, рог сверкал изумрудным пламенем, а красные глаза угольками светились во тьме. Ведомый яростью, скакал он на Шайнинг, и Оливия, позабыв наказ Твайлайт, прыгнула к ней на помощь, выставив меч лезвием вперёд. Чейнджлинг налетел на него, и снова повторился треск панциря, только теперь куда более громкий. Но прозвучал он ещё до того, как враг напоролся на меч Моунвилла — Шайнинг магией развернула клинок и наколола на него врага, словно букашку. - Подлая это была засада, - назидательно сказала Шайнинг, вставая с земли и вырывая меч из груди врага. Вытерев его об прозрачное крыло чейнджлинга, единорожка убрала оружие в ножны и оглядела поле битвы. - Но я уверена, что не единственная! С ними была мантикора, а она не стала бы служить чейнджлингам. Оливия поморщилась и тоже провела лезвием по телу врага, возвращая ему отнятую кровь. Это стремительное нападение было похоже на схватку в Вечнодиком лесу, вот только теперь пони пришлось сразиться не с бандитами, а с настоящими воинами. Жалости к чейнджлингам Оливия не чувствовала — эти жуткие твари питаются любовной энергией пони, их магией, похищая их и запирая в коконы, пока не высосут всю жизнь без остатка… Но при мысли о том, что это нападение было подготовлено по её душу, земнопони становилось не по себе. - И никакой чейнджлинг не обернулся мантикорой, иначе он принял бы свой истинный вид после смерти, - тем временем добавила Твайлайт. - Только злая воля могла направить эту неразумную тварь в услужение дырявым. - Но знал ли о нас Аркнайт или просто выставил воинов, чтобы следить за горами? - задал вопрос Хард. Рог жеребца светился теперь тусклой, едва различимой магией. - Это больше похоже на сторожевой заслон или лазутчиков, только вот мантикора… - Твайлайт оглядела горы. - Стоять на месте нельзя, а дороги назад нет. Будем уповать на нашу удачу, внимание и силы. Оливия, иди рядом со мной, а ты, Хард, прикрой сестру и не отступай от неё ни на шаг. Лайншир с сожалением посмотрел на небо. - Жаль, что я не фестрал. Но постараюсь предупредить об опасности, если только увижу её в этих сумерках. - Идём прямиком в ловушку… - вздохнул Хард, окончательно погасив магию и позволив мраку скрыть его и друзей. - Надеюсь, у тебя есть в запасе пара фокусов, Твайлайт! - И не только у меня, - бросила фиолетовая кобылица, прибавляя шагу. - Поспешим. Может быть, мы успеем выскользнуть из этой мышеловки до того, как она захлопнется! Они сорвались с места, оставляя поле схватки. Лайншир не взмывал высоко, летя всего в метре над головами пони, но именно это позволило ему вовремя увидеть на вершине зелёные огоньки и предупредить остальных. Шайнинг взглянула вверх и резко развернулась на месте. - За мной! - только и приказала она, выскакивая куда-то влево. Оливия, видевшая перед собой только силуэт кобылки, инстинктивно держалась рядом с братом, который ориентировался гораздо лучше. Вместе они пробежали с тропы, ведущей на вершину, и по команде Шайнинг прилегли на склоне, накинув плащи так, чтобы совершенно скрыться под ними. По правде говоря, Оливия решила, что это им мало поможет — даже у чейнджлингов достаточно хороший нюх, чтобы почувствовать рядом пони, а уж их любовную энергию они обнаружат точно! Но делать было нечего — не бежать же вниз! Да и навряд бы их это спасло, потому что зелёные огоньки лавиной скатывались с Гор, и не только с вершины, на которую взбирались пони. Вскоре тяжёлый стук копыт и негромкое шипение возвестили о том, что чейнджлинги проходят совсем близко — Оливия скрючилась под плащом, закрыв глаза, словно маленькая кобылка под одеяльцем. - А ну, не топчитесь на месте, тараканы! - прорычал совсем рядом скрипучий голос. - Где этот болван Бладби? Клянусь памятью Королевы, если он нарушил приказ… - Хватит зудеть, - строго сказал другой голос. - Мы все видели внизу вспышки магии. Бладби нарвался на засаду пони… - послышалось громкое шипение, не принадлежащее говорившим чейнджлингам. - Да. И судя по всему, он погиб. - Если он погиб, то где же пони? Здесь были по крайней мере два единорога! Мы все видели фиолетовые и синие вспышки! - Скорее всего, они уже спустились с Гор. Ещё бы, убить мантикору и семерых воинов Роя! Наверняка среди них есть раненные и убитые, а потому мы ещё можем их нагнать! Вперёд! Топот копыт усилился и звучал теперь много чаще, сливаясь в единый дробный стук. Прижавшей ушки Оливии показалось, что мимо проходят десятки, сотни чейнджлингов. И ни один из них словно не обращал внимания на пони, что находились от них всего лишь в нескольких шагах! Земнопони ещё не верила в свою удачу, но стук копыт постепенно стал стихать, говоря о том, что отряд дырявых так и не заметил врагов. - Уходим, - услышала она шёпот Твайлайт. - Нам сильно повезло, но нельзя слишком часто испытывать удачу. Старайтесь ступать как можно тише. Я не уверена, что все чейнджлинги прошли мимо нас, да и зазывать их обратно на гору не стоит. Оливия откинула плащ и поднялась на копыта. Тьма поредела — она увидела своих друзей так, как и должна была видеть ясным вечером. Задрав мордочку к небу, Оливия углядела звёзды — россыпь звёзд, сверкавших в запредельной вышине. С гор они казались совсем близкими, казалось, протяни копыто — и достанешь. Но пони заставила себя оторваться от их созерцания и больше смотреть себе под ноги. Снова начался подъём, только теперь где-то позади пони находились враги, и им нужно быть очень осторожными, чтобы не дать себя обнаружить. Но в час такого напряжения не могло не произойти досадной ошибки. Кто её совершил — так и осталось тайной. Внезапно торжественную тишину ночи нарушил стук камня, вылетевшего из-под копыта идущего впереди. Оливия разглядела, как камешек быстро прокатился рядом, словно торопясь рассказать чейнджлингам о том, кого они упустили. Нужды скрываться больше не было — снизу раздалось шипение, стрекот и отрывистые команды. - Бежим! - вскрикнула Твайлайт, переходя на бег. В отличии от неё, Шайнинг не поскакала, а дождалась Оливию, и побежала бок о бок с ней. Ненамного опередил их и Хард, который всё время оглядывался на сестру. Лайншир взлетел было в воздух, но вокруг него тут же сверкнули зелёные лучи, и пегас поспешил опуститься обратно на землю. - Бегите, пони! Шевелите копытами! - подгоняя их Твайлайт. - Держите их! Хватайте их! Бейте их! - раздавалось снизу. Даже если бы кто из команды Оливии и приписал поспешность фиолетовой единорожки страху, то теперь того ждало разочарование — кобылица всего лишь скакала к нужному месту, куску скалы, слегка выдающемуся к северу и поросшему моховыми подушками. Вскочив на них, волшебница зажгла свой рог — на миг пони показалось, что рядом с ними взошло фиолетовое солнце, а затем магия Твайлайт обрушилась на чейнджлингов световой лавиной. Она не причинила им вреда, но ослепила их на время и сбила нападавших с толку, позволив пони продолжить бешеную скачку на вершину. А перевалив через неё, пятёрка с удвоенной скоростью поскакала вниз, предпочитая кубарем скатиться с горы, чем попасть в копыта чейнджлингам. Хард сделал попытку упасть — он запнулся и пролетел вперёд, но сам себя подхватил магией и поставил на копыта. - Огни слева и близко! - воскликнул Лайншир, замирая в воздухе. - Нас сейчас схватят! Действительно, с соседней вершины вниз бежали зелёные огоньки, предупреждая пони о том, что им недолго оставалось скакать. Скоро на них должен был обрушиться ливень, состоящий из магии дырявых. Кажется, этой ночью большая ватага чейнджлингов решила перейти через Жеребячьи Горы… Но для чего — это мало волновало наших пони, изо всех сил пытающихся спасти свои жизни. И жизни своих родных, потому что не приходилось сомневаться в том, кому служат чейнджлинги. Однако было ясно — от беды не уйти. Слишком много зеленело рогов слева и гораздо больше спускалось за ними по горе. Даже если бы пони и успели спустится, у подножья им не спрятаться! Шайнинг, держа меч над головой, лихорадочно искала спасения, но единственным возможным вариантом было задержать чейнджлингов, пока Лайншир выносил бы Оливию из боя. Но спасение пришло так же неожиданно, как и опасность. Высоко в небесах раздался звонкий звук рога. Пони остановились, поражённые мелодичностью его звучания, в котором скрывалась устрашающая врагов мощь — чейнджлинги тоже прекратили спуск и закрутили головами в страхе, пытаясь понять, откуда исходит опасность. - Это не Кантерлотские воины, - произнёс Лайншир, беспокойно оглядываясь. - Конечно же нет! Но в нашем положении выбирать не приходиться! - счастливо рассмеялась Шайнинг. - Слушайте, пони, слушайте! Это летят фестралы! Их крылья поднимают ураганы, а доспехи сверкают светом полной луны! Вот они! Вот они! Действительно, в разом прояснившихся небесах появились крылатые тени. Их было не так уж и много — никак не больше трёх десятков — и они не произвели бы на чейнджлингов особого впечатления, если бы эти воины не принадлежали к расе властелинов ночи. Сохраняя строй перевёрнутого клина, перепончатокрылые рухнули вниз, обрушившись на дырявых с громкими яростными воплями. Клинки, прикреплённые к их расправленным крыльям, запели свою боевую песню, срубая головы и пронзая тела с такой же лёгкостью, с которой коса валит траву; их закованные в тяжёлые, но красивые накопытники ноги сокрушали головы врагов, разрушали белыми молниями воздвигаемые щиты, били по телам и крыльям. Не потеряв ни единого бойца, фестралы в полном безмолвии взмыли вверх, перевернулись через головы, крутанули и снова помчались вниз. На этот раз засверкала магия — пара ночных пони кувыркнулись с небес, но от доспехов остальных лучи отразились безо всякого вреда. Отряд снова врезался во врагов, воплями и клинками обращая чейнджлингов в позорное бегство куда угодно, только не к подножью горы. Второй отряд дырявых принялся палить магией, но и на этот раз им удалось сбить лишь двух пони, да ещё одного пронзили копьём на земле. К этому времени команда Оливии уже прекратила наблюдать за битвой — жеребцы и кобылы уже скакали к подножью и вступили на землю как раз тогда, когда немного поредевший отряд фестралов взмыл в ночную ввысь, где его уже не могли достать ни копья, ни магия. Несколько чейнджлингов рванулись в погоню, но остальных удержали командиры, и вскоре с гор покатилось ещё несколько обезглавленных тел. В воздухе у дырявых против фестралов было ещё меньше шансов, чем на земле. Счастливо избегнув опасности, пони всё равно скакали на полной скорости, перебегая залитые лунным светом луга и спеша к границам Мэридолла. Горы за их крупами всё уменьшались и уменьшались, небеса ещё больше просветлели и силы уже покидали их, когда пятёрка добежала до первых деревьев небольшого леса, раскинувшегося от обратившихся в долину холмов исчезнувшей Филлидельфии до самого Мэридолла. Здесь они и упали, совершенно измождённые, тяжело дыша и не чуя собственных ног, почти сразу же провалившись в глубокий сон. Даже Твайлайт со всей её магией не выдержала и успела сотворить лишь слабенькое охранное заклинание, прежде чем закрыть глаза. А едва она смежила веки, как сон навалился на неё плотным покрывалом.