***
Это не первый раз, когда Тайлер идёт на ужин со своим мужем и его деловыми партнёрами и прикидывается, что проводит время замечательно. Это не первый раз, и Джозеф уже приспособился к такой жизни, но его беспокойство каждый раз скачет, даже если рядом Брендон, который обсуждает условия контракта. Почти всё время Тайлер понятия не имеет, о чём они разговаривают. Он часто чувствует себя не в своей тарелке и редко разговаривает, но он знает, что Брендону комфортнее, когда любимый рядом. Брендон не говорит о том, что нервничает. Он определенно самый уверенный человек из всех, кого знает Тайлер. Но иногда даже самые сильные парни чувствуют слабость, и Брендон не исключение. Если встреча проходит гладко, Брендон ищет под столом руку Тайлера. Он сжимает её и играет с пальцами молодого человека, пока не успокоится. Искра возвращается в его глаза, он волшебно улыбается и всегда выигрывает каждую встречу. Несмотря на то, что Тайлер не фанат таких мероприятий — он делает это. Для Брендона. Если присутствие Тайлера поможет ему, тогда хорошо — он отставит беспокойство и страдания в сторону на очередном ужине в пяти-звездочном ресторане, будет вежливо улыбаться и притворяться, что галстук не душит его, и он знает, как есть чертовых лобстеров. Но это то, что ты принимаешь сразу, как женишься с исполнительным директором довольно престижной компании.***
— Как я выгляжу? — спрашивает Тайлер, стоя перед большим зеркалом в их спальне и постоянно поправляя волосы. Брендон смотрит на него через плечо и встречается с ним взглядом. Он улыбается, подходит ближе и поправляет его галстук. — На десять миллионов долларов. Я бы с радостью снял с тебя этот замечательный костюм, если бы не надо было выходить через десять минут.***
Они приезжают раньше, и Тайлер спокойно выдыхает. Ему всегда некомфортно, когда они последние садятся за стол, когда все остальные уже на месте. Тайлер параноик, и он считает, что все судят каждый его шаг. Официант приносит им два стакана лимонада, и Тайлер радостно делает несколько глотков. Он нервничает, снова. Брендон знает это. Он пытается отвлечь любимого, предлагая идеи для занятий на следующих выходных. Но сам он тоже нервничает и постоянно просматривает на наручные часы. Ужин должен был начаться десять минут назад. — Позвони Даллону, — предлагает Тайлер. — Может, я должен подождать ещё немного. Прошло только десять минут, и я не хочу, чтобы они подумали обо мне, как о нетерпеливом парне, который хочет только… Голос Брендона сделался тише, и мужчина посмотрел в направлении входной двери ресторана. — Наконец-то. Тайлер даже не пытается повернуться, дабы увидеть вошедших гостей. Это было бы очень невежливо. — Простите за опоздание, мистер Ури, — позади слышится голос ассистента Брендона. — Наш водитель Uber поехал неправильной дорогой. — Всё нормально, Даллон. Мы недолго ждали, — Брендон улыбается и встаёт, застегивая пуговицу на пиджаке. — Добро пожаловать в Колумбус. — Спасибо, — звучит довольно знакомый голос, чему Тайлер удивляется. Он повторяет движения мужа и отодвигает стул. Он поворачивается. И перестаёт дышать.***
— Очень приятно встретиться с Вами, Джош, — Брендон пожимает мужчине руку. — Это мой муж, Тайлер. Тишина, которая следует после этих слов, больно оглушает. Время замерло, и Тайлер со всех сил пытается не броситься домой. Джош шокировано смотрит на него, и Дебби стоит в шоке. Она не может оторвать от них взгляда, крепко держа папку с документами у груди. Джош медленно протягивает руку, и Тайлер нерешительно пожимает её, не разрывая зрительный контакт. — Всё в порядке? — Брендон спрашивает, сконфуженно посмеиваясь. — Вы знаете друг друга или что-то в этом роде? — Нет, — быстро отвечает Тайлер и машет головой, когда Джош открывает рот. Он отпускает руку мужчины. — Нет. Извините. Я Тайлер. Приятно познакомиться. — Взаимно. Это Дебби, мой личный ассистент. Тайлер кивает и дарит ей фальшивую улыбку. Он рад, что они до сих пор работают вместе. — Присаживайтесь. Ваша жена собиралась присоединиться к нам, если я правильно помню? — спрашивает Брендон, откидываясь на спинку стула. — У нас некие семейные проблемы. Она осталась в Лос-Анджелесе. Жена. Тайлер сжимает кулаки под столом.***
Ужин, на удивление, проходит гладко. Тайлер не разговаривает много. Он говорит только когда кто-то задаёт ему вопрос, и это обычно Брендон, который пытается сделать всё, чтобы ему было комфортнее. Джозеф наблюдает за гостями. Он несколько раз встречается взглядом с Джошем, но всегда первым отводит взгляд. Это странно, видеть его спустя столько лет. Он не сильно изменился, лишь, может, мешки под глазами стали немного больше. Когда Джош разговаривает с Брендоном, Тайлер осторожно смотрит на серебряное украшение на его пальце. Джозеф начинает играть со своим обручальным кольцом. Он чувствует взгляд Дебби на себе и внезапно ему становится тяжело дышать. Комната, казалось, становится меньше, и он не может дышать, потому что рядом Джош, и Тайлер помнит его парфюм, и воспоминания возвращаются бумерангом. Но это не должно ничего значить. Это не должно ничего значить, потому что прошло четыре года с того момента, как он видел Джоша последний раз. Это не должно ничего значить, потому что его жизнь теперь другая, он в браке с Брендоном, и он по уши влюблён в своего мужа. Это не должно ничего значить, потому что он счастлив. Но несмотря на это, наблюдение за Джошем делает ему больно.***
Как только разговор становится немного живее, перейдя от бизнеса на тему спорта и кино, Тайлер совершает побег. — Перекур, — шепчет на ухо Брендону и целует в щеку. Он берёт с собой упаковку сигарет из кармана пиджака. Его муж разочарованно смотрит на него, но не успевает сказать ни слова, как Тайлер уже встаёт и уходит. Брендон очень заботлив. Из всего букета вредных привычек Тайлера, которые появились после переезда в Огайо, курение — единственное, что терпит Ури, даже если не рад этому. Но после запрета на наркотики и алкоголь, после угрозы зависимости, он считает, что ему позволено наслаждаться этой одной вещью. Он уже выкурил половину сигареты, как дверь открылась, из-за чего Тайлер подпрыгивает. Кто-то прижимается к стене рядом с ним, зажигая свою сигарету. Тайлер легко догадывается, кто это, даже не смотря не него. — Я и не знал, что ты втянут в это, — говорит Джош, закидывая голову и выдыхая маленькое облачко дыма. — Это очень плохая привычка. С каких пор ты куришь? — С тех пор, как я покинул Калифорнию, — отвечает Тайлер, глубоко вдыхая. — А ты с каких пор? — С тех пор, как ты покинул Калифорнию, — мямлит Джош, скорее для себя, чем для кого-то, но Тайлер слышит его. Наступила тишина. Они не разговаривают, пока не докуривают. — Так ты теперь большая шишка? — Тайлер находит, что спросить, бросает окурок сигареты на землю и тушит его ногой. — Поздравляю. Я всегда знал, что ты далеко пойдёшь. — Спасибо. Рвал задницу ради этого. Получил должность директора в прошлом году. — И предложил Дебби стать твоим ассистентом? — Она слишком умная и креативная, чтобы просиживать жизнь за столиком администратора. Тайлер соглашается. — Жена? — он спрашивает, прежде чем передумать, указывая на руку Джоша. — Да, — Джош кивает. Похоже, ему не интересно говорить о своей личной жизни. — Интересно, — говорит Тайлер, прижимаясь спиной к холодным кирпичам. Ему всё равно, замажет он рубашку или нет. — Что ж… Брендон, да? — спрашивает Джош. — Как давно вы женаты? — Два года будет в сентябре. — Он кажется хорошим парнем. — Он нашёл меня в действительно тёмный период и вытащил меня из него, не допустил моего саморазрушения. Так что да, я бы сказал, что он хороший парень. — Тайлер… — Какого чёрта, Джош, — Джозеф раздражённо шипит, теряя терпение. Он отталкивается от стены и становится прямо перед другим мужчиной. Все вопросы, которые он хотел задать эти четыре года, наконец-то посыпались из его рта. — Я был недостаточно хорош? Ты мог сказать мне, я бы постарался измениться. Что ты ожидал от меня? Найти лучше работу? Быть лучше в постели? Быть более общительным, более здоровым, меньше заёбывать, разговаривать больше, улыбаться чаще… что?! — Тайлер повышает голос на последних словах. — Почему ты ни разу не обговорил эти вещи со мной, почему ты посчитал лучшим решением уйти к Джесси? Я бы изменился, Джош. Я бы изменился. Я переехал на другой конец страны ради тебя, я бросил работу мечты в Колумбусе, я бросил всё ради тебя без сомнений… Это не проблема — менять что-то ради отношений! — Я не хотел, чтобы ты менялся, — Джош смотрит ему в глаза. Он выглядит грустным. — Ты был идеальным. Ты и есть идеальный. — Тогда почему ты даже предложение мне сделал, если знал, что не хочешь быть со мной?! — Тайлер хватает голову руками. — Это, блять, больно. Это больно, потому что я думал, что ты действительно хотел быть со мной, и я так ошибался! — Я хотел жениться на тебе! — Тогда какого хрена ты мне изменял?! Джош опускает голову. — Я не знаю, — шепчет он, закрывая лицо руками. — Я… я не знаю, — он повторяет и смотрит снова на Тайлера. Его глаза стеклянные. — Ты был лучшим, что у меня было… А я такой долбоёб. Я ужасно поступил. Я хотел всё исправить… — Ты никогда не пытался найти меня, — прерывает Тайлер. — Ты даже не позвонил. — Когда я нашёл время позвонить, твой номер был уже недоступен. Когда я в итоге связался с твоей мамой, она угрожала убить меня, если я окажусь близко к тебе, — Джош вздыхает. — Но сейчас я задаюсь вопросом, почему так случилось? Ты бы смог простить меня? — Нет, — резко говорит Тайлер, — но услышать какое-то объяснение было бы неплохо. — Мне так жаль, Тайлер. — Оставь это, Джош. — Я любил тебя. — Ещё раз говорю, оставь это, — Тайлер закрывает глаза и глубоко дышит несколько секунд. — Я хочу знать только одно. И я хочу, чтобы ты был честен со мной. Сколько времени ты встречался с Джесси за моей спиной, пока я не ушёл? — Разве это важно? — Да, для меня это важно. Сколько? — Несколько месяцев, — говорит Джош, опуская взгляд. — Шесть. Да, шесть. Полгода. — Ты… — Тайлер хмурится, — ты встречался с ним уже два месяца перед нашей помолвкой? И потом ты сделал мне предложение и продолжал с ним встречаться? — Тайлер… — Да какого хрена, Джош… Какого хрена?! — Я хотел порвать с ним, — кричит Дан. — Я хотел с ним порвать, но не смог. Я был по уши в этом дерьме и погружался в него всё глубже с каждым днём. Я думал, что смогу прекратить это после помолвки, но не смог. Я не смог. Тайлер обхватил лицо руками. Его начало трясти. — Я не могу слушать эту чушь. Это… — он мотает головой, поворачивается и собирается уходить. — Иди к чёрту. С меня хватит. — Куда ты уходишь?! — Джош зовёт его. — Домой! — Но… — Пока, Джош, — Тайлер смотрит на на него через плечо. — Передавай привет жене.***
Он не помнит, как добрался домой. Всё, что он помнит — это короткое сообщение Брендону, в котором он сообщает, что ему стало плохо, и он взял такси домой. Он не помнит даже, как снял ботинки и одежду. Он падает лицом на диван в гостиной и кричит, пока не хрипнет.***
Он просыпается от того, что входная дверь громко закрылась. Он поднимает голову и смотрит вокруг, пытаясь сфокусировать взгляд на настенных часах. Сейчас десять минут десятого. — Тайлер! — Брендон зовёт его из прихожей и через секунду показывается в гостиной. — Исчезновение таким способом — самое глупое, что ты когда-либо делал. Ты напугал меня до чёртиков, думаешь, одно сообщение меня успокоит? Ты оставил свой пиджак и… — голос Брендона застрял в горле, когда он подошёл и остановился напротив Тайлера. Он опускается на колени и оглядывается. Его глаза проверяют пол и останавливаются на горе скомканных платочков возле дивана. — Ты плакал? — Брендон испуганно спрашивает. Он нежно гладит Тайлера. — Что случилось? Малыш, посмотри на меня. Иди сюда, садись, пожалуйста. Ты в порядке? — Я в порядке, я в порядке, — Тайлер быстро кивает и садится. Его муж немедленно садится рядом. — Я просто был очень глупым. Извини, что ушёл без объяснений. Как прошла встреча? Ты подписал контракт? — Не меняй тему. Что случилось во время ужина? Кто-то тебя расстроил? Какая этому причина? — Я же говорю, я был глуп. Ты знаешь меня и моё смешное беспокойство. — Эй, это не смешно. Ты знаешь, что это не так, — Брендон обнимает его и прижимает Тайлера ближе, позволяя тому лечь на него. — Но я помню, ты мне обещал всегда приходить ко мне, когда тебе плохо или беспокойно. — Я не хотел портить ужин, — говорит Тайлер, утыкаясь лицом в шею Брендона. — Я знаю, насколько этот контракт был важен для тебя. — Забудь о контракте. Ты всегда на первом месте, — отвечает мужчина и целует Тайлера в лоб. — Я знаю, что-то случилось. Я не заставляю тебя рассказывать сейчас, но, надеюсь, ты всё-таки поделишься этим со мной, когда сможешь. Мы поговорим об этом и поработаем над этим, хорошо? Тайлер кивает. — Хорошо. — Молодец. А сейчас, пойдём. Давай снимем с тебя эту одежду. Примем тёплую ванну и будем обниматься в постели до вечера, как тебе эта идея? — Идеально.***
— Джош, — Тайлер выпаливает поздно ночью, когда они лежат в кровати, его голова на груди Брендона и рука второго гладит его волосы. Брендон прекращает играть с волосами любимого и медленно открывает глаза. Он приподнимает голову, чтобы увидеть его. — Джош? — Да. — А что с ним не так? Тайлер сомневается, но Брендон так пристально на него смотрит, что скрыть информацию не удастся. — Джош мой бывший жених. Брендон замирает. Он отпускает руку Тайлера, медленно поднимается на локти так, что голова Тайлера сползает с его груди на подушку. Он смотрит на него и хмурится, наконец-то полностью проснувшись. — Джош. Джошуа Дан. — Да. — Мой бизнес-партнёр из Лос-Анджелеса. — Да. — Твой бывший жених, — глупо повторяет Брендон. — Тот самый бывший жених, который изменял тебе и разрушил твою самооценку. — Я не помню, чтобы у меня были ещё бывшие женихи, — Тайлер пытается шутить, но замолкает, когда Брендон смотрит на него с серьёзным выражением лица. — Какого хрена так совпало? Расскажи мне, о чём вы говорили. Тайлер вздыхает. — Он пришёл ко мне на перекур. Мы поговорили и закончилось это не очень хорошо. Я должен был уйти. Я не смог бы сидеть за одним столом с ним после нашего разговора. — Почему ты не сказал мне? — Брендон спрашивает. — Я имею ввиду, я увидел твою реакцию, когда представил вас, но не особо обратил на это внимание. Тебе стоило рассказать мне. Я бы разбил лицо этого ублюдка. — Я знаю, что ты бы это сделал. Поэтому я ничего не сказал, — Тайлер улыбается и наклоняется, чтобы поцеловать Брендона. — Всё нормально. Я слишком остро отреагировал. Я пытался держаться молодцом, как ты ожидал от меня, но это было очень трудно. Особенно после разговора. — О чём вы говорили? — Это неважно. Я правда не хочу об этом снова думать. — Он вернулся очень бледным, — говорит Брендон. — Сейчас я чувствую себя плохо из-за того, что подписал контракт. — Нет, нет, нет. Это бизнес, всё в порядке… — Не в порядке! Я не хочу работать с ублюдком, который разрушает чужие жизни! Он разрушил тебя, Тайлер! Он ранил тебя, ты был в депрессии из-за него. Он почти превратил тебя в алкоголика и наркомана… — Но ведь это не он заливал мне в горло водку или делал дорожки из кокаина для меня, Брендон, — Тайлер говорит и садится. — Перестань его оправдывать! — мужчина повышает голос. — Я не оправдываю его. Он ранил меня, но я выбрал самый лёгкий путь. Потому что я был слаб, — глядит Тайлер на него. — Я до сих пор слаб. Если бы я был чуточку сильнее, я бы вернулся в Колумбус, забыл о нём и двигался дальше, вместо поисков секса на одну ночь и дешёвых наркотиков. Если бы я был чуточку сильнее, я бы сказал: «Привет, Джош, какой сюрприз! Как ты?». Если бы я был чуточку сильнее, я бы вернулся в ресторан, сел с высоко поднятой головой и гордо держал твою руку. Но я не сделал этого. Даже если бы разговор был коротким, этого было бы достаточно, чтобы я сломался. Потому что. Я. Слаб. Что-то меняется в выражении лица Брендона, и он прижимает Тайлера крепче. Он нежно обнимает и тихонько качает его. — Не говори, что ты слаб. Прошу. Ты самый сильный человек, которого я когда-либо встречал, — мурчит Брендон в голое плечо Джозефа. — Что угодно, только не слаб. Ты каждый день справляешься с трудностями и двигаешься вперёд. Я знаю, как это тяжело, и я очень горжусь тобой! Если бы ты был слаб, то не был бы сейчас здесь. Ты сильный. Ты борец. И я безумно тебя люблю. Тайлер становится мягче в руках Брендона и водит пальцами по узорам на рубашке любимого, пытаясь успокоиться. Он ничего не говорит, собираясь с мыслями. Он знает, что должен покончить с этим дерьмом. — Знаешь, когда я ушёл… — начинает Тайлер, его голос тихий. — Я имею ввиду, четыре года назад, когда я уехал из Лос-Анджелеса, я удивлялся: неужели я заслуживаю любви? И какой смысл жизни? Потому что если не Джош, то никто. Если Джош разочаровался во мне, то никто и не поверит в меня, — вздыхает он и смотрит на Брендона. — Но тогда появился из ниоткуда ты, появился в моей жизни и помог мне уйти с неправильного пути. Ты уничтожил всех моих внутренних демонов и показал мне, что ради счастья нужно бороться. И я борюсь, но до сих пор слаб. Знаю, ты ненавидишь, когда я так говорю, но это правда. Но я действительно хочу учиться быть сильным и хочу продолжать бороться, потому что сейчас у меня есть тот, ради которого это нужно делать, — говорит он и кладёт руку на щеку Брендона, и тот улыбается, накрывая руку Джозефа своей. — Я хочу быть сильным для тебя, — продолжает Тайлер, — но также я хочу, чтобы ты был сильным для меня. Я хочу, чтобы ты оставил злость в сторону. Сфокусируйся на хороших вещах, которые ты получишь благодаря этому контракту. Если подписание дела с Джошем сделает твою компанию мощнее, значит так и будет. Ты не будешь видеть его каждый день. Он улетит в Лос-Анджелес, а ты останешься в Колумбусе. Единственная вещь, которая связывает вас — твоя подпись на бумаге. Если вам снова надо будет встретиться, всё в порядке. Я верю, что ты сможешь держаться молодцом. Ты должен разделить личную жизнь и работу. — Тай… — Брендон мурчит, переплетая их пальцы вместе, и подносит его руку к губам. Он целует кулаки Тайлера. — Мы ведь люди, Брендон. Людям свойственно ошибаться и ранить других. У нас с Джошем горькое прошлое. Но сейчас у меня есть муж, у него есть жена. Не знаю, счастлив ли он в этих отношениях, но я счастлив. У меня самый лучший муж, о котором можно только мечтать, и я люблю его невероятно сильно, — Тайлер улыбается, и у его мужа такое же выражение лица. — Да, встреча с Джошем спровоцировала паническую атаку, но это только потому, что у меня были вопросы, на которые должны были быть ответы четыре года назад, и я надеялся услышать их сейчас. Я остро отреагировал, потому что он был моей первой любовью и давал мне надежду, но закончилось всё обманом и изменой. И его история о том, как он облажался, пробудила во мне тот гнев и эмоции, которые были четыре года назад. — Я понимаю, — кивает Брендон. — Конечно, я понимаю. Я тоже тяжело отходил от первой любви. — Но это было четыре года назад. Ты не злишься, что Джош всё ещё значит что-то для меня? — Нет, — Брендон качает головой. — Я не злюсь, потому что нет ни одной причины для этого. Я доверяю тебе. — Спасибо тебе. — И если ты хочешь, чтобы я оставался человечным с Джошем, я буду. — Думаю, так будет лучше для всех, — отвечает Тайлер. — Вот видишь. Ты всё ещё считаешь себя слабым, после всего того, что сказал? Твои слова только доказали, что ты намного сильнее, чем ты думаешь, — улыбается мужчина и ложится на кровать. — Иди ко мне. Брендон берет руку Тайлера, и они быстро оказываются в той же позе, в какой были несколькими минутами раньше. Тайлер чувствует себя в безопасности в руках мужа. Он чувствует себя любимым. — Я люблю тебя, — говорит он, потому что Брендон заслуживает слышать эти слова так часто, насколько это возможно. — Я тоже тебя люблю, — отвечает Ури, целуя любимого в лоб. — Давай спать. Это был сумасшедший день.***
Годом спустя, Тайлер не анализирует прошлое, и желание Брендона сломать что-то бывшему жениху его мужа немного утихает. Плохие полосы закончились, проблемы решены, недопонимая больше нет. Движение вперёд становится лёгким, когда ты меняешься, и меняется твоё окружение, ты отпускаешь всё старое, которое держал за спиной и начинаешь жизнь с чистого листа.***
— Привет! Как Лос-Анджелес? — спрашивает Тайлер, обнимая Брендона, как только он заходит в дом. — Скучно, — смеётся Ури, бросая чемодан на пол, и закрывает дверь ногой. — Почему же так? — Не было тебя рядом. — Ооо, — умиляется Тайлер и крепко целует губы мужа. — Я очень скучал. И какие хорошие новости? — Мы объединяемся с Сиэтлом. Джош отказался от сотрудничества. — Это действительно хорошие новости! — Да, но у меня есть новость получше. — Правда? Лучше, чем сотрудничество с парнями из Сиэтла? — Да. Я собирался сказать тебе за ужином, но скажу сейчас, потому что не могу терпеть. — Хорошо… — Тайлер хмурится, улыбаясь и делая шаг назад. Брендон хватает Джозефа за плечи и делает глубокий вдох. — Комиссия из детдома перезвонила мне, — говорит он и прикусывает губу. — Они дали нам зелёный свет. Близнецы наши.***
Двигаться вперёд тяжело. Правда тяжело. Тайлер знает об этом. Но также он знает, что когда всё заканчивается замечательно, ты становишься по-настоящему счастливым.