Сказ о двух королевствах

7 мая. Вечер-Ночь. Время было далеко за полночь, но принцу Камелота не спалось от слова совсем. Он сидел на постели, глядя на огонёк ещё не догоревшей свечи. В голове было полно мыслей, и большая их часть были адресованы принцу-магу, что гостил в их замке. Весьма привлекательный и загадочный юноша…и Мордред…просто Мордред. Морд-ред, Мор-дред. Ух, похоже на звуки, издаваемые бельевой тёркой. Блондин ехидно улыбнулся своим мыслям, представляя как прачка с подобными звуками стирает королевское бельё. Артур зачем-то задумался об облике Мерлина. Это действительно интересовало принца дольше обычного. В образе старика Эмрис, естественно, выглядел куда мудрее и сильнее, но обличие юноши было более приятно глазу. Простые черты лица, необремененные старческими морщинами, были до ужаса обыкновенными. И эта заурядная внешность в сочетании с необыкновенно большими ушами, почему-то волновала венценосного очень сильно. Это как до безобразия простой деревянный ящик, внутри которого скрываются тайны мироздания и невероятные вещи, которые только можно себе вообразить. Секрет, спрятанный прямо на виду. Загадка, ответ которой вертится на кончике языка, но никак не может вырваться из уст. Поймав себя на глупой улыбке, блондин нахмурился и тут же упал на матрас. Нужно поменьше думать. В особенности о магах. Иначе кукушка слетит, да. Перед закрытыми глазами начали летать цифры, даты, имена, места и время. Это то самое ощущение, когда распорядок следующего дня внезапно врывается в твое сознание в 2 часа ночи. Нужно было со многими встретиться, переговорить, обсудить планы на несколько месяцев вперед. Словом, королевские дела. А вся эта канитель началась с того, что в замок пришли маги, которые стали единственным шансом на спасение королевства (отец навряд ли бы оценил иронию). — Артур… Спокойный голос эхом прошёлся по комнате, заставив Артура тут же открыть глаза, резко вскочить с кровати и вытащить из ножен меч, что висел у изголовья постели. Отступив к стене, блондин пытался высмотреть кого-то в лунном свете. Сердце колотилось от испуга и накатывающей панике. В горле пересохло. Схватив с комода свечу, принц, держа меч наготове, начал медленно двигаться к самому тёмному углу комнаты, разгоняя мрачные тени. Пыхтя от охватившего его жара, блондин пытался вглядеться в темные уголки. Один раз он испуганно дернулся, когда в оконном стекле померещился силуэт. Обход комнаты ничего не дал: за ширмой никто не прятался и под кроватью никто не лежал. Входная дверь была плотно закрыта на замок (Артур специально проверил это, дёрнув за ручку). В спальне не было никого, кроме самого Пендрагона. Решив, что ему, возможно, почудилось, юноша вновь вернулся в кровать, но всю оставшуюся ночь он никак не мог сомкнуть глаз.

***

Для другого принца, находящегося в замке, ночка прошла куда более спокойней. — Вам удалось заручиться полной поддержкой со стороны Камелота. Думаю, это неплохо, — проговорил Мордред, поправляя спальное место. — Хотя, я бы не особо радовался тому, что нам придётся гостить у этого пришибленного принца. Весь его род…— юноша-друид решил не продолжать, поймав на себе взгляд хмурого, но хитро усмехающегося мага. Однако, это не помешало Мордреду состроить премерзкую рожицу, всем видом показывая, как ему неприятно любое упоминание рода Пендрагон. Мерлин улыбнулся и швырнул в брюнета красной «старческой» туникой, которую они использовали для прикрытия: — А мне кажется, вы с Артуром неплохо ладите. Никогда не забуду утреннюю «булочную метафору»*, — хохотнул брюнет, после чего увернулся от заклинания, которое должно было похоронить его под горой настиранных простыней. — Хотя, ты прав… Ещё бы разжиться его доверием… — пробубнил Мерлин. —Нам хватит сил одолеть Нимуэ, как думаете? — немного погодя спросил Мордред. — Нам пришлось потратить день, чтобы только взломать её замок. В бою нам не дадут времени на «подумать». — Я честно не знаю, — вздохнул маг, поднимаясь и отряхивая одежду. — Я не знаю… Мордред тихо вздохнул. Шанс на успех был действительно невелик. Идти против Жрицы Старой религии всё равно, что добровольно сунуть голову в пасть дракону. Им нужно было что-то получше заклинаний для швыряния друг в друга одеждой. — Постель готова, сир, — кротко улыбнулся друид, решив сменить тему. Время было поздним, и им стоило отдохнуть. — Я ещё посижу, ложись, — ответил брюнет, присаживаясь в кресло. Друид задумчиво нахмурился и отвлекся, явно размышляя о том где бы себе устроить ночлег. — Swefe nu. В следующую секунду Мордред падает на кровать, отдаваясь в объятия Морфея. Сонное заклинание Мерлина «помогло» брюнету остановиться на выборе спального места. Принц спокойно поднялся и, стянув с друида одежду и ботинки, аккуратно положил свисающие ноги на матрас. За помощь и поддержку Мордред вполне заслужил отдохнуть как подобает знати. Стащив с кровати одно из одеял, принц присел в деревянное кресло. Как следует укутавшись, Мерлин ещё некоторое время наблюдал безоблачное звездное небо, пока мага не принял в свои объятия безмятежный сон. 8 мая. Артур с трудом сдерживал зевок. После ночи без сна любые звуки были подобны звону медного колокола. Головная боль давала знать о себе раз в полчаса, и приходила так же внезапно, как и уходила. — Старею, — с усмешкой подумал принц. Раньше ему ничего не стоило не спать три дня подряд, а тут одна ночка и всё. Он — королевская развалина. Весь день он с натянутой улыбкой ходил по замку, выслушивая советников и военачальников. Первые и вторые, как один, твердили о необходимости усиления обороны замка и срочного подсчета запасов. Планировалась подготовка осады. Блондин отдал приказ к действию и отпустил и тех, и других. Но не успели уйти советники, как прибыли гонцы с вестями из разных королевств. На Востоке всё так же копошится Сендред с его заговорами. Не дай бог этот засранец объединится с магами. Хотя, обычно беда наступает, когда новости с Востока перестают приходить вообще… На Юге и Западе от соседей почти нет известий, кроме того, что они, как и Камелот, начали активно готовиться к обороне. Никому не хотелось попасть под раздачу. И ни одного послания с целью создания союза. Гробовое, блин, молчание. А вот на Севере было вообще всё скверно: на северо-западных границах Камелота стали чаще видеть лазутчиков и магов, и это могло означать что угодно. — Необходимо усилить границы между Камелотом и Авимором, — лишь устало кивнул блондин, сидя за столом и рассматривая карту окрестных королевств. Перед ним стоял один из советников. — Отправьте на посты… — Не торопись ты так, — вдруг послышался слева старческий голос, от которого Артур выпрямился и весь вжался в спинку кресла. Скосив взгляд влево, принц быстро узнал эту хлипкую бородёнку и деревянный посох мага. А голубые глаза-то совсем не старческие… Тем временем старик медленно наклонился над креслом и произнёс: — Это обманка. Тактика Балинора. Мы подобным образом часто переправляли ведьмаков из близких к Камелоту деревень в Авимор: подманивали к северо-западной стороне, чтобы сделать северо-восточную уязвимой. — Вот оно что, — усмехнулся блондин, вновь посмотрев на карту. — Есть предложения, маг? — Укрепление границ по Западу и Северу. Тяжелее будет отбить вторую волну при осаде, но в случае поражения будет запасная сила с границ, — тихо пробурчал Мерлин-в-облике-старца. Артур удивлённо посмотрел на него. Маг просчитывал на несколько ходов вперёд, основываясь на нынешней обстановке, а также весьма неплохо разбирался в стратегии ведения боя. И это при таком мирном и закрытом королевстве как Авимор? — Чего застыл? — усмехнулся старик, помахав посохом около лица Артура. —Коль закончил, так пошли. Сам обещался помочь. Отвиснув, блондин посмотрел то на молчаливого советника, то на карту. Мужчина кивнул и поспешил удалиться. — Прямо сейчас? — лениво развалился на троне Артур, посмотрев на недовольного мага, когда дверь с той стороны захлопнулась, и они остались наедине. Не то, чтобы Пендрагон жаловался, однако роль короля была достаточно утомительной. Документы, письма, «война за соседним забором»… Хотелось выиграть немножко времени, чтобы потренироваться, помахать мечом. Блондин оправдывал свою лень и нежелание сидеть над свитками мыслью о том, что «нужно было держать себя в форме». — Да. Сейчас, — проговорил с усмешкой старик, треснув по животу блондина посохом так, что венценосный от боли свалился с кресла на пол. Они посмотрели друг другу в глаза и оба всё поняли без слов.** Вы когда-нибудь видели задорно бегающего по коридору старика? Зато половина замка вдоволь насладилась этим зрелищем. Добирались до 4 этажа эти двое уже куда медленнее, растеряв всю энергию по дороге. — Напомни, зачем мы это сделали? — усмехнулся блондин, держась за стену и глядя на мага, что уже успел вернуть себе обличье юноши. Он весь вспотел и немного запыхался, пока гнался за этим прохвостом, но оно того стоило. Синие глаза полыхали от бурлящей в нем жизни и беззаботной радости. Мага тоже потрепала эта пробежка. Ноги Мерлина ужасно дрожали, того гляди сейчас рухнет на пол, поэтому он буквально облокотился на стену спиной, перенося весь центр тяжести на пол и стену. Брюнет лишь тихонько рассмеялся и лениво двинул плечами в ответ. Не хотелось лишний раз напоминать о причине их небольшой пробежки. Немного передохнув, Мерлин оттолкнулся от стены и прочёл заклинание, позволяющее войти в мастерскую Нимуэ без угрозы для жизни. За ним последовал блондин, который вошёл в появившуюся перед ними дверь. — А где Гаюс и…«твой»? — спросил Артур, осматривая комнату. — Они были здесь рано утром. Мы решили, что будет лучше, если мы разделимся на пары и будем в течение дня меняться. Тогда ты и Гаюс сможете помогать, не отвлекаясь от своих дел, — проговорил Мерлин, подойдя к полкам с книгами. — Они начали осматривать полку с «боевыми заклинаниями». Так что, думаю, нам тоже нужно взять какую-то полку себе. — Ты, кажется, говорил, что Балинора напоили зельем? — Артур критично осмотрел полки. — Зачем осматривать другие? — Нимуэ — жрица и, как вы видели, может соединять несколько заклинаний сразу. Сочетание зелий и заклинаний отнюдь не редкость. Её приспешники зачаровали гостей заклинанием, которое она могла переделать в зелье, имеющее куда более долговременный эффект. Уверен, она бы действовала наверняка, — проговорил брюнет, провёл бледными пальцами по полке, именуемой «зелья», и выразительно посмотрел на венценосного. Артур лишь смущенно сжал губы в одну тонкую линию и пожал плечами. Взяв себе по книжке, они расселись в разнымх частях комнаты: Мерлин уселся за стол, держащий на себе различные диковинные банки-склянки, а Артур присел на подоконник, предварительно открыв окно, чтобы впустить в комнату свежий вечерний воздух. Они просидели некоторое время в неловкой тишине, которая нарушалась лишь звуком переворачиваемых страниц. Блондин немного жалел, что это «распределение на пары» прошло без его ведома. С Гаюсом он бы чувствовал себя куда комфортнее. Он был ему знаком, с ним можно было бы поговорить о чём-нибудь. Старикам всегда есть о чём рассказать. Принц отвлекся от прочтения свойств каких-то корней, протерев глаза пальцами. Для него все эти корни «флаурианского цветка» и «мандрагоры» были набором букв, непонятной тарабарщиной, в которую тяжело вникать. «Корень имеет свойство снимать драконью хворь, золотую чесотку и чары мании величия. Часто путают с корнем «зеленой пчёлки». Можно заменить «ипомеей водяной»…» Чтооо? Тяжело вздохнув, блондин посмотрел на мага, сидящего неподалёку. Брюнет весь скукожился на высоком стуле, нависая над книгой так, что, опусти он голову немного ниже, смог бы коснуться кончиком носа пожелтевшей страницы. Это выглядело немного забавно и, признаться, достаточно мило. Хоть кто-то из них сконцентрирован и понимает, что написано в этом буквенном бедламе, называемым книгой. На вид Мерлину было около 19-ти лет, и он не казался таким уж знатоком магии, скорее уж каким-нибудь очаровательно неуклюжим подмастерьем, который с трудом способен заколдовать швабру или тряпку. Однако, при этом от мага веяло уверенностью и ещё чем-то неизвестным, но весьма притягательным, заставляющим обращать внимание на свою персону взоры других людей. — Со мной что-то не так? — спросил брюнет, переворачивая ещё одну страницу. — В каком смысле? — нахмурился блондин, немного дернув плечами. — Разглядываешь меня уже минуты три, не моргая, — кротко улыбнулся Мерлин, посмотрев на то, как светлые брови Артура негодующе поднялись вверх. — С открытым ртом. Того гляди муха залетит. — Просто в этих каракулях сам черт ногу сломит. Ужас какой-то, — венценосный посмотрел на кожаный переплет и провел по нему ладонью. — Сложно читать, понимаю. Трудно переваривать то, как буквы собираются в слова, а слова в длинные предложения, объединённые общим смыслом. Ух, а эти запятые… — А ты позубастей своего слуги, я посмотрю, — усмехнулся блондин, медленно поднимаясь. Сделав пару шагов к деревянному креслу, он взял в руки подушку и непринужденно отряхнул с нее пыль. — Я кажется вспомнил, почему мы добирались сюда бегом, — со снисходительной улыбкой произнес Артур, начиная прицеливаться. Мерлин вовремя спрыгнул с табуретки и отбил подушку книгой, отчего та издала тихое «бух» и отлетела к ногам Пендрагона, окатив 20-тилетней пылью королевские сапоги. Лопоухий беззвучно хохотнул, видя как багровеет лицо венценосного принца. Однако следующий жест заставил брюнета удивленно опешить. Артур достал меч. — Посмотрим, также ты сейчас посмеешься, — кажется, блондин действительно раззадорился. С довольной улыбкой он наблюдал, как маг с полуусмешкой «позорно отступал». Медленно двинувшись в сторону брюнета, Пендрагон держал меч наготове, ожидая когда принц-маг достанет свой. Вспыхнувшие золотом глаза Эмриса буквально выбили почву из-под ног Артура, заставив его запнуться о собственную ногу. Тихое «ауч» заставило мага повременить с ликованием. — Только на трюки и способен? — буркнул блондин, распластавшись на полу. — С мечом в руках я не особо силён, — пожал плечами волшебник, после чего также рухнул, утянутый Артуром, вниз. Очевидно Мерлин не был готов к нежному поцелую своей головы с углом деревянного стола. Услышав глухой удар и болезненное шипение, блондин усмехнулся и тихо произнес: — Баланс магической справедливости. — Обыкновенная месть? —пробубнил Мерлин, после чего треснул блондину по оголившемуся животу ладонью. —А вот это уже справедливость, —усмехнулся брюнет. Встретившись с озорным взглядом, венценосный первым поднялся и, склонившись над брюнетом, хотел было в отместку начать его душить в крепких объятьях, но в какой-то момент просто застыл, удивленно рассматривая раскрасневшегося от жаркой битвы Мерлина. Сам Эмрис тоже застыл, приподнявшись на локтях. Взгляд рассеянно бегал по лицу Артура. Лучи заходящего солнца отражались в светлых волосах защитника Камелота и его голубых глазах, наделяя образ венценосного необъяснимым огненным ореолом, словно он весь — олицетворение утреннего светила, пробуждающей силы. Мерлин пришел в себя в момент, когда заметил, что их частое дыхание само собой синхронизировалось. Кашлянув, маг отвёл взгляд и начал нехотя выползать из-под Артура: — Думаю, мы отвлеклись. Унылые книжки, сир, которые надо читать, — усмехнулся Мерлин, скрывая смущение под легким сарказмом. — Ага, — без особой радости проговорил блондин, поднимаясь с пола и, протянул руку юноше, помогая ему подняться на ноги. Вновь рассевшись по своим местам, оба уткнулись в книгу, пытаясь позабыть об этом странном случае. Каждый сделал для себя какие-то выводы относительно другого. В комнате вновь воцарилась благодатная тишина, однако смущение в воздухе все ещё витало и даже нагнетало. — Я бы тебя побил, если бы не споткнулся, — проговорил Артур, не отрывая взгляда от страниц. — Я поддался. В равном бою у тебя бы и шанса не было, — проговорил Мерлин с гордой улыбкой, но после прикоснулся ладонью к затылку и тихонько зашипел. Артур среагировал на этот звук, тут же посмотрев на брюнета, который щурился от неприятной тупой боли. В глазах Артура мелькнула тень злорадства, но после ощутил неприятный укол совести где-то справа под ребром. Однако, после падения у Артура немного побаливала щека и нос, так что венценосный смело мог заявить, что они квиты. — Как поживает твоя рана? — спросил вдруг венценосный. — Ты ведь был ранен при побеге, так? Мерлин с удивлением повернул голову в сторону принца Камелота, словно увидел блондина в первый раз за день. Неосознанно коснувшись ладонью левого бока, юноша опустил голову и растерянно осмотрел красную тунику, будто надеялся увидеть на ней след или намёк на недавнюю рану. Недоверчиво посмотрев на смущенно улыбающегося блондина, он спросил: — Неплохо, почти зажила… А как ты узнал? — Интуиция, — красноречиво двинул бровями вверх блондин и, с нарочито спокойным выражением лица, опустил взгляд в книгу, внутри весь полыхая от ощущения превосходства. Приятно было думать, что и он может чем-то удивить волшебника. Теперь, когда душу приятно грела вредность, можно было и почитать. — Может быть я тоже какой-нибудь ведьмак? — зачем-то добавил Артур, с усмешкой переворачивая страницу. — Ну-ну, — пробубнил брюнет, вновь погружаясь в чтение. — Таких, вроде, в вашем королевстве не любят. Блондин хотел было начать препираться, но достаточно быстро стушевался и опустил голову. Пендрагон нехотя вспомнил об отце, чьи слова об «укреплении королевства» теперь казались не более чем предлогом для безумных и зверских поступков. Как много он мог ещё совершить, не забери его на тот свет неизвестная болезнь. Артур закрыл глаза и тихо вздохнул: — Я не оправдываюсь, но…— начал блондин, — я узнал обо всем, когда отец был уже на смертном одре. На нас часто нападали маги со своими проклятьями и порчами. Лишь стараниями Гаюса мы прожили так долго. Я действительно был уверен, что мы совершаем благое дело, отлавливая таких людей, — вздохнул венценосный принц, чувствуя на себе чужой неотрывный взгляд. Проверить, так ли это, Артур не осмеливался. — Иногда попадались люди, которые казались невиновными, но отец был неумолим… И сейчас я всё чаще ловлю себя на мысли, что действия «короля» приносили больше вреда, чем пользы. Остаток времени до полуночи оба провели в абсолютном молчании. Принц, который до этого момента чувствовал невероятный груз вины, теперь же испытывал облегчение от того, что он смог кому-то рассказать о своих мыслях без намека на осуждение. Маг, который ощущал себя по прибытию в Камелот добровольным узником мрачных дум и воспоминаний, теперь осознал, что он не единственный заключенный.