Dead or Alive

ㅤКак Тилли и предполагала, Сабина уже успокоилась после вчерашнего дня. Хотя отец и говорил, что из участка она уходила ещё на взводе, сегодня женщина уже вовсю улыбалась, с присущим ей воодушевлением подготавливая партию бенье для их промо-акции. Сегодня Роджерс пришла пораньше, опасаясь, как бы её возможное опоздание не рассердило начальницу ещё сильнее, так что, когда девушка подошла к фургону, привычным движением забрасывая рюкзак на пассажирское сидение, выпечка ещё даже не была готова. ㅤ— Можешь погулять пока, — разрешила Сабина, только разогревая масло. ㅤСегодня они остановились неподалёку от миниатюрного парка развлечений. Тут было не так много аттракционов, да и мало из них были по-настоящему захватывающими. Это место было совсем не для экстремалов, зато его очень любили семьи с маленькими детьми и компании друзей, которые просто хотели весело и интересно провести своё время, не запасаясь при этом корвалолом. Было ещё слишком рано, и посетителей было раз-два и обчёлся. Тилли заметила женщину, которая с улыбкой наблюдала за двумя малышами, носящимися между зеркалами открытой комнаты смеха прямо на входе в парке. Несколько подростков, громко смеясь и активно переговариваясь, ждали открытия кассы на большую карусель. Остальная часть парка была скрыта от глаз девушки, но она была уверена, что в глубине так же немноголюдно, как и тут. ㅤОбернувшись к фургону, Тилли заметила, что Сабина только готовиться закладывать в масло тесто, значит, немного времени у неё ещё есть. Быстро подбежав к их рабочему месту, девушка достала из рюкзака свой неизменный фотоаппарат и метнулась к парку, пока детишки всё ещё получали удовольствие, разглядывая себя в видоизменённые зеркала. Перекинув лямку камеры через шею, Тилли подошла к женщине, не спускавшей взгляда со своих чад. Но всё же, чтобы убедиться, Роджерс, откашлявшись, чтобы привлечь её внимание, спросила: ㅤ— Простите, я правильно понимаю, это ваши дети? ㅤ— Да, а что? — поспешно ответила женщина, внимательно окидывая взглядом девушку. ㅤВ её глазах Тилли заметила смесь самых разных эмоций, от удивления и заинтересованности до настороженности и опасения. Стремясь успокоить материнские инстинкты защитницы, Роджерс тепло улыбнулась. ㅤ— Просто я хотела спросить, нельзя ли сделать с ними пару кадров? ㅤВзгляд женщины нисколько не изменился, разве что стал ещё более вопросительным. ㅤ— Я просто фотограф. Типа того, — объяснила Тилли, показывая на камеру. — Фотографии никуда не попадут, обещаю. Но я люблю снимать интересные кадры, вроде как это моё вдохновение. ㅤЖенщина прикусила губу, раздумывая пару секунд. Тилли понимала её возможные опасения и была готова отступить сразу, как только получит отказ, но черты лица той разгладились и она легко улыбнулась, пожимая плечами и кивая. Роджерс заметила остатки лёгкого сомнения, но всё же разрешение было дано. ㅤДетишки продолжали смеяться, дёргать друг друга и бегать от зеркала к зеркалу, кривляя себе рожи и вставая в нелепые позы. Держась в стороне, чтобы не отвлекать их и не разрушить эту естественности, Тилли сделала несколько кадров с разных ракурсов. Она чувствовала, что теперь женщина внимательно следит не только за своими отпрысками, но и за ней тоже. ㅤИздалека послышался голос Сабины, зовущей свою работницу. Встрепенувшись, девушка спешно выключила камеру и подскочила к женщине. ㅤ— Спасибо большое, но мне уже надо идти, — протараторила она. — Если хотите, могу отправить вам фотографии, мне кажется, они получились замечательными. Только дайте адрес своей почты. ㅤЖенщина раздумывала буквально секунду, но даже этого хватило, чтобы более рассерженный голос Сабины вновь позвал девушку, так что к тому времени, как мать моделей уже открыла рот, чтобы сказать своё решение, Тилли быстро перебила её: ㅤ— Прошу прощения, мне срочно надо идти. Но я буду у входа в парк весь день, до позднего обеда точно. Вы сможете найти меня рядом с фургоном с бенье, если надумаете с фотографиями, — последнюю фразу девушка уже кричала через плечо, бегом направляясь к месту своей работы. ㅤСабина с недовольным видом уже протягивала ей поднос, стоило ей приблизиться к фургону. Хотя она и была рассержена, но ничего не сказала, возвращаясь к работе тут же, как только Тилли взяла пышки. Людей всё ещё было не слишком много, но в посетителях недостатка всё же не было. Многие в этом районе были уже хорошо знакомы с сетью Сабины, так что, завидев издалека фургончик с броской вывеской, спешили за своим бесплатным бенье, даже если и не собирались идти именно в эту сторону. Многие лица были знакомы девушке. Например, один молодой человек, который каким-то образом каждый день находил, где они останавливались, несмотря на то, что фургончик ежедневно случайным образом менял своё местоположение. Молодой человек этот неизменно сначала подходил к Тилли, с улыбкой брал бесплатную пышку, а потом тут же направлялся к фургончику и заказывал сразу десяток бенье. Каждый день один и тот же алгоритм, один и тот же заказ. Пока Сабина готовила ему свежую выпечку, парень внимательно и с каким-то восхищением следил за тем, как она работает. Тилли была уверена, что у парнишки виды на её начальницу, но он всё никак не решался перевести их отношения на новый уровень. Узнав, что Сабина тоже подозревает это за их главным покупателем, Тилли попыталась узнать, почему она просто не даст ему свой номер, если всем всё очевидно. Хозяйка тогда только рассмеялась, сказав, что упакует ему в пакет салфетку со своим номером, как только он решится и раскроет рот для того, чтобы сказать что-то, помимо "Десять штук, пожалуйста". ㅤ Народ подтягивался, у фургона образовалась небольшая очередь в пару человек. Парку, скорее всего, их акция тоже помогла, привлекая внимание к атракционам. Тилли даже видела, как одна семейная парочка остановилась купить себе выпечки, а их маленький ребёнок заметил парк развлечений, и в итоге вся семья, получив свой заказ, направилась на весёлый отдых, хотя Роджерс была абсолютно уверена, что в планах этого не было. ㅤХотя она и следила внимательно за происходящим вокруг, работать девушка тоже не забывала. ㅤ— Бесплатное бенье, — с улыбкой предложила она, оказываясь рядом с высоким темноволосым парнем, который, как она заметила, уже некоторое время внимательно следил за ней. ㅤПарень улыбнулся, чуть наклоняя голову, на секунду задержал взгляд на глазах Роджерс, прежде чем перевести его на выпечку в её руках. Сабина как раз обновила партию, так что от подноса всё ещё исходило ощутимое тепло, хотя Тилли и знала, что продержится оно ещё не долго, о чём и поспешила предупредить парня. ㅤ— Хватай скорей, а то остынет. Нет, лучше другой, левее. Твоё лево. ㅤТот послушно несколько неловко водил рукой над подносом, словно изображая крюк в автомате игрушек, управляемый Тилли. Стоило только девушке утвердить очередное его предположение, парень тут же подцепил пальцами пышку и, не раздумывая, откусил кусок. Роджерс с улыбкой смотрела, как его одобрительное выражение лица постепенно приобретало искренность, когда он действительно почувствовал вкус выпечки и перестал просто делать вид, будто она вкусная. ㅤ— Вау, действительно вкусно, — произнёс он с долей удивления, отправляя в рот остатки пышки. ㅤТилли расплылась в улыбке. ㅤ— Ну, не просто же так все готовы ждать своей порции, — хмыкнула она, кивая в сторону очереди у фургона, которая уже насчитывала двух девушек и одну держащуюся за ручки пару. ㅤПарень перед ней кивнул. ㅤ— Ну, вообще я думал, что это просто твоя улыбка их гипнотизирует и заставляет делать то, что ты скажешь. ㅤ— Так почему же ты всё ещё не с ними? — поинтересовалась девушка, посылая ему максимально милую улыбку. ㅤПарень хмыкнул и пожал плечами. ㅤ— Потому что гипноз на меня не работает, — серьёзно заявил он. ㅤ— Очень жаль. Не хотелось бы лишаться такого заманчивого покупателя. ㅤ— Кто сказал, что я не пойду и не куплю сейчас полдюжины этих твоих бенье? — удивился её новый знакомый. ㅤТилли кинула на парня вопросительный взгляд и тот поспешил добавить: ㅤ— Просто это будет не из-за гипноза, а потому, что это действительно очень вкусно. ㅤЕщё раз улыбнувшись ей, тот направился к фургону, очередь у которого успела сократиться до одной только парочки. Тилли задержала на нём взгляд только на секунду, прежде чем вернулась к своим непосредственным обязанностям, завлекая новых покупателей. Она успела предложить бенье семейной паре сразу с тремя детьми и ещё парочке прогуливающихся в одиночестве девушек, прежде чем перед ней возникло знакомое улыбающееся лицо. В одной руке у парня был бумажный пакет с логотипом их сети, а другой он держал в руке пышку, у которой уже не хватало кусочка. Приподняв пакет, парень продемонстрировал доказательство того, что он выполнил своё обещание. ㅤ— И как давно вы открыты? — спросил он, прежде чем откусить ещё часть пышки. ㅤТилли пожала плечами, не совсем уверенная, для чего он спрашивает, но поток новых людей у входа в парк был не таким плотным, чтобы беседа могла сильно её отвлечь, да и у Сабины сейчас работы хватает, она не будет ругать её за разговоры с кем-то, кроме потенциальных покупателей. ㅤ— Не знаю, сколько на плаву бизнес Сабины, но я работаю тут только месяц, — произнесла Роджерс, впервые задумываясь, что она действительно не знает, сколько времени этим занимается её работодательница. ㅤ— Жаль, что я не слышал о вас раньше, — с искренней досадой произнёс парень, доедая бенье, что держал в руке, и доставая из пакета другое. ㅤ— У нас всего три небольшие кафешки по всему району, — пожала печами девушка. — Не такие броские, как Макдоналдс. И не такие популярные. ㅤ— Но определённо выпечка у вас лучше. ㅤ— Ты ещё круассаны не пробовал. ㅤ— Не знал, что вы что-то кроме бенье готовите, — удивился парень. ㅤ— Много чего готовим. Бенье просто вроде визитной карточки и в фургоне мы продаём только их. ㅤ— Теперь ты просто обязана сказать мне, где я могу найти ваши чудесные магазинчики! ㅤТилли закатила глаза, кивая на пакет в его руках. Парень недоумённо проследил за её взглядом, а потом поднял руку повыше, чтобы понять, что имеет ввиду Тилли. Девушка с улыбкой смотрела, как он только рассматривает эмблему их сети на пакете, прежде чем додумался перевернуть его, обнаруживая нарисованную на другой стороне карту района с тремя помеченными точками и выписанными под картой адресами. Губы парня расплылись в неловкой улыбке. ㅤ— Ой, я и не заметил, — с тихим смехом признался он. ㅤОни поговорили ещё какое-то время. Разговор о бенье и работе плавно перешёл в обычную беседу на самые разные темы. Роджерс даже и не заметила, когда они стали обсуждать, кто в какую школу ходил и какой шоколад вкуснее - молочный или горький. Парень всё утверждал, что чем больше процент шоколадных бобов в продукте, тем более шоколад шоколадней, а, следовательно, и вкусней. Тилли только морщилась, упрямо твердя, что чем шоколад горче, тем он меньше сладость, а следовательно и меньше шоколад. ㅤИногда девушка. покидала его, чтобы подойти к очередным скучающим прохожим, предлагая попробовать вкуснейшую выпечку, что они когда-либо пробовали. После того, как парень успел опустошить свой пакет и наполнить ещё один, он вдруг стал появляться за её плечом, жуя бенье из своего пакета, наглядно представляя, что ради этой вкуснятины действительно стоит раскошелиться. Хотя Тилли и считала, что это вовсе не необходимо, но её это всё равно забавляло. ㅤМожет, через полчаса из парка вышла знакомая девушке женщина, ведя за руки своих малышей. Заметив Тилли, она встрепенулась, резко меняя направление и быстрым шагом приближаясь к девушке. ㅤ— Это же вы, да, я не путаю? — спросила она с лёгким сомнением. ㅤ— Только если вы имеете ввиду, что я фотограф, — быстро произнесла Тилли. — Всё остальное - не моих рук дела. ㅤЖенщина кивнула и слегка улыбнулась, хотя Роджерс и видела, что шутку она не оценила. ㅤ— В общем-то, предложение ещё в силе? — спросила та. — Мне бы хотелось получить те фотографии. ㅤ— Да-да, конечно! — заверила её девушка. ㅤЖенщина отпустила руки своих детей, и спешно начала рыться в сумке, доставая в итоге оттуда блокнот и ручку. Пока она быстро черкала что-то на чистом листе, детишки её послушно стояли рядом, с интересом глядя на Тилли. Девушка, немного смущённая таким вниманием, осторожно улыбнулась им, и в ту же секунду детские личики тоже озарились улыбками. Мама их в это время вырвала листок из блокнота и протянула Тилли. ㅤ— Вот, моя почта. Надеюсь, вы не забудете. ㅤ— Нет, что вы! Сегодня же всё отправлю, — заверила Тилли, озираясь по сторонам. ㅤТак и не поняв, что делать с занимающим руки подносом, девушка повернулась чуть боком к женщине, кивая на свой карман. Та, сжимая в протянутой руке листочек с адресом почты, пару секунд смотрела на девушку с лёгким непониманием, прежде чем немного смущённо всё же сунуть листик в карман куртки девушки. Сразу же снова взяв детей за руки, она попыталась было быстро уйти, но через два шага Тилли её окликнула. Замерев, женщина слегка обернулась, вопросительно глядя на приближающуюся к ним девушку. Та, растянув губы в дружеской улыбке, протягивала вперёд поднос. ㅤ— Чуть не забыла, — произнесла она. — Возьмите бенье. По одному бесплатно. ㅤНаклонившись, Тилли протянула поднос детишкам, глаза которых загорелись от вида угощения, но всё же сначала они задрали головы, молчаливо спрашивая разрешения у мамы, и понянулись своими свободными ручонками к выпечки только после того, как та кивнула им. Тилли хотела было предложить бенье и ей самой, но женщина только покачала головой, кивая свои занятые ладошками детишек руки, прежде чем, развернувшись, уже точно уйти. Роджерс пару секунд смотрела им вслед. ㅤРядом послышался шорох бумажного пакета. ㅤ— Фотограф? — вскинув бровь, спросил парень, который всё это время молча держался поблизости. ㅤТилли пожала плечами. ㅤ— Бывает временами. ㅤЕщё какое-то время они обсуждали уже фотографию, после перешли на искусство в целом, а закончилось всё каким-то образом на спортивных соревнованиях, пока не раздался звук телефонного звонка. Встрепенувшись, парнишка чуть отошёл, доставая телефон из кармана. Тилли терпеливо ждала, пока он ответит на звонок. Говорил парень тихо, но Роджерс и не пыталась услышать, о чём он переговаривается с кем бы там ни было. Она попыталась за это время подойти как к можно большему числу людей, чтобы Сабина не решила, что сегодня она прохлаждалась и не слишком старалась увеличить число их покупателей. ㅤОна уже почти даже забыла, что практически не была одна с самого начала дня, когда над ухом её раздалось: ㅤ— Прости, мне пора идти. ㅤТилли обернулась, вопросительно глядя на парня. ㅤ— Появились... дела. Не могу отложить. ㅤОн, видимо, неправильно распознал её взгляд. Роджерс не пыталась узнать причину, по которой он собирался уходить. Куда больше ей было интересно, почему он решил рассказать об этом ей, а не просто идти, куда там надо было ему идти. В конечном итоге последний почти час они просто болтали ни о чём, и Тилли не чувствовала, что они стали достаточно близки, чтобы предупреждать об уходе. ㅤ— Но я бы хотел как-нибудь встретиться, — пробормотал парень, отводя взгляд и сразу отметая все старые вопросы девушки, однако прибавляя новых. — Ничего такого, — поспешил добавить он. — Просто... ну... ㅤОн вдруг совсем неожиданно сбил сам себя с толку. Роджерс удивлённо смотрела на парня, пока он пытался собраться с мыслями. За то время, что они общались, у неё успело сложиться впечатление о нём, как о довольно уверенном в себе, и вот теперь он всё рушил своей странной заминкой. Но Тилли не стала его торопить, давая время подумать и сформулировать фразу. ㅤ— Просто мы здорово провели время, я, по крайней мере, и, если ты тоже не против, я бы хотел как-нибудь ещё поболтать. Ну, знаешь, о шоколаде и биатлоне, и всё такое. ㅤ— Я не против, — улыбнулась Тилли, не желая больше мучать парня. ㅤ— О, здорово, — лицо его озарилось, сам он заметно расслабился, единственное что не выдыхая облегчённо. — Когда... когда ты свободна? ㅤ— Завтра у меня выходной, — пожала девушка плечами. ㅤ— Тогда, завтра? В обед устроит? Могли бы поесть в... Любишь горячий шоколад или кофе? ㅤРоджерс кивнула. ㅤ— Тогда "Чоко-Моко"? Лучшие напитки в районе. ㅤ— Стыдно признаться, слышала о нём часто, но ни разу не была. ㅤ— Тогда в районе трёх дня там, пойдёт? ㅤТилли пожала плечами и закивала одновременно. Парень вдруг заозирался, а потом рванул к фургончику. В это время к Роджерс подошла какая-то парочка, интересуясь, что она предлагает, так что девушка была вынуждена отвлечься от своего нового приятеля. Когда новые покупатели направились за собственной партией бенье, парень уже стоял рядом с Тилли, протягивая ей салфетку с написанным на ней номером. ㅤ— Вот, — произнёс парень, по указанию девушки отправляя свой номер к уже имеющемуся у неё почтовому адресу. — На случай, если захочешь позвонить. Не знаю, перенести, отменить или ещё что. Я приду точно. Если ты не придёшь и не позвонишь, то буду считать, что ты передумала. ㅤРоджерс не могла не оценить, что он не настаивает на их встрече, а только предлагает, на её усмотрение. Разобравшись со всем, парень уже развернулся и двинулся по своим делам, но через пару шагов вдруг обернулся, и Тилли снова заметила в нём какую-то неуверенность. ㅤ— Да... это... — пробормотал он. — Просто чтобы никакого недопонимания - это не свидание, ничего такого. Просто... по-дружески. ㅤ— Я думала, это и подразумевалось, — искренне удивилась Тилли. — Казалось, приглашая на свидания, нужно конкретно обозначать, что зовёшь на свидание, и, так как ты этого не сделал... ㅤ— Ну, да. Но мало-ли, на всякий случай. Не хотелось бы, чтобы ты не так поняла, — смущённо улыбнулся парень. ㅤУдовлетворённый тем, что они оба довольны тем, что имеется, он в этот раз уже наверняка стал удаляться быстрым шагом, видимо, действительно очень спеша.

***

ㅤОтца не было дома уже с самого утра. Вчера вечером Тилли тоже легла раньше, чем он вернулся. Поначалу девушка начала волноваться, что отец заночевал прямо в участке, но на столе её ждал свежий завтрак, а значит, Джоэл хотя бы заглянул домой. Но всё равно Тилли переживала за него. Только второй день с момента, когда она узнала о его поиске Уэста, а он уже задерживается допоздна и уходит с первыми лучами солнца, если не раньше. Хотя, возможно, его задержало какое-то другое дело, над которым он работал. Тилли поставила мысленную заметку поговорить с ним о работе. Обычно это помогало немного разгрузить его и не так сильно зацикливаться на делах. ㅤТилли набрала номер отца. Он ответил не сразу, а когда девушка уже собиралась сбрасывать вызов. Но, как только он ответил на звонок, то тут же, вместо приветствия, заявил, что не может долго говорить. Поэтому Тилли просто убедилась, что он поспал этой ночью, пожелала ему хорошего дня и взяла с него обещание не задерживаться сегодня на работе и сразу вернуться домой. Разобравшись с этим, Тилли прибралась за собой после завтрака и, прежде чем выйти из кухни, кинула взгляд на шахматную доску. Фигуры уже третий день стояли всё так же, на листочке не появилось ни одной новой записи. Роджерс разочарованно вздохнула. ㅤУ неё не было никаких планов на это утро, а так как в квартире было даже относительно чисто и прибрано, следующие пару часов девушка провела за просмотром сериала. Она переключала серию за серией, слишком увлечённая происходящим, чтобы замечать время. Опомнилась Роджерс уже к тому времени, когда скоро надо было выходить, если она действительно хотела пойти на встречу с тем парнем. Только сейчас Тилли сообразила, что они даже не представились друг другу. Вчера это было и не нужно, но теперь Роджерс почувствовала себя слегка неуютно, осознавая, что собирается увидеться с человеком и даже не знает, как его зовут. ㅤСбегав в коридор за курткой, Тилли достала из кармана салфетку, осторожно развенула её и быстро набрала номер, отправляя на него сообщение.

Привет. Это девушка с гипнотической улыбкой. Могу я узнать, как тебя зовут?

ㅤОтвет не заставил себя долго ждать, и уже через несколько секунд телефон оповещательно завибрировал у неё в кармане.

Привет. Это парень, на которого не действует гипноз. Я Питер. А твоё имя? Я так понимаю, всё в силе?

ㅤРоджерс улыбнулась, читая сообщение и попутно натягивая джинсы. Справившись с молнией, Роджерс быстро набрала ответ.

Тилли. Да. Постараюсь не опоздать, но ничего не обещаю.

ㅤОн успела надеть футболку и натянуть носки, прежде чем пришёл ответ.

Ничего, я терпеливый

ㅤНа ходу натягивая через голову кофту, Тилли схватила куртку и быстро покинула квартиру. Местонахождение кафе она нашла ещё вчера, но сейчас на всякий случай открыла карту на телефоне, чтобы точно не ошибиться. Ей нужно было проехать несколько остановок от своего дома с одной пересадкой, и вот она уже стояла перед дверьми, над которыми висела скромная вывеска с чашкой тёмно-коричневого напитка, от которого поднимался пар, а рядом стилизованными буквами было написано название заведения. Тилли несколько неуверенно зашла внутрь, о её прибытии известил колкольчик над дверью. Быстро оглядевшись, девушка заметила, что, несмотря на обеденный час, посетителей было не так уж много. Прямо у дверей за высокой стойкой сидела какая-то девушка. Рядом с ней стояла наполовину пуская чашка кофе и уже почти съеденный кусочек чизкейка, а сама она что-то быстро печала в своём ноутбуке. Ещё одна парочка, тихо переговариваясь и не спуская друг с друга взгляда, сидела за столиком у окна. Дальше, в глубине зала, скрытый за колонной, сидел Питер. Завидев Тилли, он тут же с улыбкой помахал ей, привлекая её внимание. ㅤОна сразу направилась к парнишке, уже начиная улыбаться в ответ. Но, подойдя ближе, ей показалось, что что-то не так. Парень выглядел несколько напряжённым и явно волновался, хотя и пытался это скрыть. Списав это на неловкость по поводу того, что они всё ещё плохо знакомы, девушка села напротив него и поставила рюкзак к ногам. ㅤСо стороны двери раздался звоночек, оповещая о новом посетителе. Скорее рефлекторно, нежели из большого желания, Рожерс повернулась на звук, как раз в то время, когда Питер быстро протараторил: ㅤ— Прости. Но мне правда понравилось наше общение, я не врал. ㅤВ первую секунду она не поняла, о чём он говорит, но, прежде чем Тилли смогла задать вопрос, взгляд её задержался на вошедшей фигуре. Потребовалось буквально мгновение, чтобы Тилли распознала знакомые черты лица. Несмотря на то, что в этот раз на носу её красовались очки из тонкой оправы с большими линзами, у Тилли не было сомнения, что к их столику твёрдым шагом направляется девушка из переулка. Обернувшись на Питера, Роджерс метнула на него сердитый взгляд, хотя и сама не до конца понимала, что она сейчас чувствует и о чём думает. Вошедшая девушка тем временем с тихим скрипом подвинула стул, садясь сбоку от них. Тилли хмурилась, не уверенная, что стоит сказать, и стоит ли что-то говорить вообще. Вместо этого она переводила взгляд с девушки на парня, ожидая от них объяснений, которые её сейчас были просто необходимы. ㅤ— Прости, — снова пробормотал Питер. ㅤ— Да, прости его, — кивнула девушка. — Мне просто нужно было поговорить с тобой где-нибудь в спокойном месте без лишних свидетелей, и я попросила Винсента привести тебя. ㅤ— Винсента? — вскинула брови Тилли, кидая непонимающий взгляд на парня. ㅤЛицо его виновато перекосилось и он вжал голову в плечи. Тилли заметила, что девушка наградила его вопросительным взглядом. ㅤ— Что? — пробормотал парень. — Джон сказал, что она слышала моё имя. Я подумал, это может спугнуть или насторожить, вот и назвался Питером. ㅤ— Питером? Ты серьёзно? ㅤТилли не понимала, почему в голосе девушки было осуждение. Чем Питер хуже любого другого ложного имени? Парень закатил глаза, но никак не ответил на эту нападку, поэтому Роджерс решила, что для этих двоих имя Питер имеет какое-то особое значение. Тем не менее, понятнее ситуация не становилась. ㅤ— Это всё, конечно, мило, — нахмурившись, произнесла Тилли. — Но что вам от меня нужно? ㅤПрежде чем ей успели ответить, у столика вдруг материализовался официант, раскладывая на столе меню и доставая из фартука блокнот. ㅤ— Сразу будете заказывать или попозже подойти? — поинтересовался он с приветливой улыбкой. ㅤ— Большое капучино, — произнесла девушка, даже не оборачиваясь к нему. — И тирамису. ㅤ— Мне американо с молоком, — сказал Винсент. ㅤОфициант быстро записал заказ и перевёл взгляд на Тилли. Та только отстранённо покачала головой, но, прежде чем работник ушёл, Винсент снова подал голос. ㅤ— Девушке горячий шоколад и яблочный чизкейк. ㅤКак только официант отошёл, Тилли бросила на парня недовольный взгляд, но тот только пожал плечами, неловко улыбаясь. Роджерс решила для себя, что не собирается участвовать в их маленьком чаепитии. Неожиданно она кое-что поняла. ㅤ— Подожди, так ты Винсент? Винсент Дарлинг? Брат Джона и Майкла? ㅤОтветом ей послужил кивок. Тилли перевела взгляд на девушку, чуть наклоняя голову и внимательно рассматривая её. Та ответила ей точно таким же взглядом. ㅤ— А ты Марго, да? ㅤЕщё один кивок. ㅤ— Так и знала, что вы все связаны, — победно улыбнулась Тилли. ㅤНе то, чтобы она в этом сомневалась, несмотря на все попытки, очень отвратительные попытки, младших Дарлингов скрыть этот факт, всё равно было приятно получить однозначное подтверждение своим догадкам. ㅤ— Ты знаешь, что твой брат взял на себя вину за то, что она сделала? — спросила Тилли, обращаясь к Винсенту. ㅤТот только уставился на неё непонимающим взглядом. ㅤ— Он сказал, что это он стащил бенье, хотя я точно знаю, что это была она. Подговорила Джона, обворовала нас, а потом свалила вину на другого. ㅤ— Нет, это был Джон, — покачала головой Марго. ㅤРоджерс перевела на неё недоверчивый взгляд. ㅤ— Я знаю, что я видела. Ещё скажи, что и в ломбард не ты пыталась проникнуть, а Джон. ㅤМарго открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут подошёл официант, ставя напитки и выпечку с подноса на стол. Марго дождалась, прежде чем он уйдёт, прежде чем с улыбкой обернуться на Тилли. ㅤ— Я понимаю, что ты имеешь ввиду. Но нет, с Майклом действительно был Джон. Просто я потом позаимствовала его кофту, потому что времени было не достаточно много, чтобы искать, где ещё переодеться. ㅤРоджерс не знала, верит ли она этой истории, но Винсент, который старательно делал вид, что его тут нет, маленькими глоточками попивая своё кофе, казалось, не пытался отрицать достоверность слов Марго. Но даже если и так, если Джон на самом деле виновен в том, что признался, то всё равно... что им надо? Роджерс задала этот вопрос вслух. Винсент замер на мгновение, бросая на Марго вопросительный взгляд. Та задумалась на секунду под прицелом двух пар глаз, а потом взглянула на парня и кивнула ему. Тот вздохнул, подхватил свою чашку и переместился на другой столик, подальше от них. Тилли проследила за ним и перевела непонимающий взгляд на Марго. Та сделал небольшой глоток своего кофе, прежде чем с серьёзным видом посмотреть на Роджерс, чуть наклоняясь вперёд. ㅤ— Слушай, у меня на самом деле к тебе серьёзный разговор. Ребята передали, будто у тебя есть какие-то компрометирующие фотографии? ㅤТилли почувствовала, как ёкнуло сердце и ком на мгновение подкатил к горлу. Она помнила, что вооружена Марго только игрушечным пистолетом, но всё равно не могла сдержать волнение. Эти ребята только что практически признались в том, что они связаны с преступностью, и вот теперь ей намекают на то, что она перешла им дорогу. Добавить это к странной афере с заманиванием её в это место и смешать с кучей просмотренных детективных фильмов и сериалов - и вот Тилли уже не могла отвязаться от чувства, что вляпалась в неприятности. Она напомнила себе, что стоит дышать ровно и не позволять панике захватывать сознание. Ей пришлось повторить себе это несколько раз, прежде чем она смогла снова вернуть себе способность мыслить и осознавать происходящее. Первое, что она обнаружила - взволнованный взгляд Марго. ㅤ— Эй, ты в порядке? — пробормотала она, помахивая рукой перед лицом Тилли. — Ты как вообще, в сознании? ㅤРоджерс мотнула головой, отгоняя наваждение и ругая себя за то, как легко она отключилась. ㅤ— Так что ты хочешь? — тихо спросила она, опуская руки под стол, чтобы незаметно, как ей казалось, отереть ладони о джинсы. ㅤ— Джон сказал, что ты не показала копам то фото сразу. Не знаю, стоит ли благодарить, но точно стоит убедиться, что в конечном итоге оно никуда так и не попадёт. ㅤ— Ты предлагаешь мне закрыть глаза на правонарушение? — удивилась Тилли. ㅤМарго пожала плечами, нацепив на лицо улыбку. ㅤ— Я предлагаю тебе сделать всё по-простому. Видишь ли, меньше всего мне надо, быть арестованной за попытку взлома. И я не хочу всё усложнять, правда. ㅤ— Ты мне угрожаешь? — голос Тилли прозвучал менее строго и более взволновано, чем она планировала. ㅤ— Пытаюсь этого избежать, как видишь. Слушай, это ведь даже не твоё дело, да? К тому же, по сути, никакого нарушения и не было. ㅤ— Тогда чего ты так переживаешь по поводу этой фотографии? ㅤМарго глубоко вздохнула, прикрывая глаза. Тилли заметила, что Винсент не спускает с них глаз, хотя говорили они достаточно тихо, чтобы играющая в помещении музыка не давала ему их услышать. Тилли внимательно ждала, что ответил девушка. ㅤ— Это вроде как долгая история, да и не хочу грузить тебя трагическими судьбами, к которым ты никакого отношения не имеешь. Но тебе придётся поверить, что хозяин ломбарда - очень нехороший человек. ㅤ— Да, хороший мотив для взлома, — хмыкнула Роджерс, вспоминая один из своих любимых сериалов про копов. — Но всё ещё преступление. ㅤ— Да не в преступлении дело, — нетерпеливо осадила её Марго. — Слушай, я не говорю, что мы хорошие, ладно? И я не прошу понять и принять. Просто я не хочу... не хочу пострадать за то, чего я даже не совершила. ㅤРоджерс не совсем её понимала, в голове крутилось множество вопросов, и ей с трудом удавалось удерживать свой язык за зубами. Но, казалось, дать Марго собраться с мыслями и всё рассказать самой - было лучшим решением. Девушке потребовалось ещё несколько секунд, прежде чем продолжить. ㅤ— Джон и Майкл попались. И они отработают своё наказание за то, что они сделали. Почему они это сделали - другой разговор. Но суть в том, что их наказание было заслужено. Тот человек... хозяин. Как я и сказала, он плохой. И если он узнает, что я хотя бы рядом с его собственностью проходила, он... ㅤМарго запнулась и покачала головой, избегая смотреть Тилли в глаза. Набрав в лёгкие воздух и медленно выдохнув, она продолжила: ㅤ— Я же не прошу пробраться в полицейский участок и выкрасть моё досье, правда? Я прошу просто уничтожить улику того, что я даже не совершила. Если это фото попадёт копам, то он точно о нём узнает, и мне не поздоровится. А в этом случае, ты должна признать, я невиновна. ㅤТилли так не думала. Да, попытка взлома наказывалась не так строго, как сам взлом, но всё ещё была правонарушением. О чём дочь детектива и сообщила. Марго скривилась и устало провела рукой по лицу. ㅤ— Да пойми же ты! Это не просто какой-то сосед на лестничной площадке! Будь героем до конца. Ты молодец, не дала преступлению свершиться - остановила взломщика, почти задержала его. Пусть и неудачно. Так не стань причиной другого преступления. ㅤ— Ты так туда и не вернулась? ㅤМарго прикусила губу и покачала головой. Конечно, она могла обманывать, но Тилли заметила, как она волновалась. Вся её уверенность, с которой она вошла в кафе, куда-то расплескалась. Казалось, девушка, хотя и пытается это скрыть, но действительно чего-то боится, и явно не крохотного штрафа и парочки часов общественных работ. Но всё же надо было убедиться. Вспомнив, как сильно перепугались братья, Тилли спросила: ㅤ— А Дарлинги знали? ㅤ— О чём ты? ㅤ— Они знали, что ты делаешь и зачем? ㅤДевушка кивнула, отводя взгляд. Майкл действитель переволновался тогда не на шутку. Джон, хоть и старался держаться, тоже заметно нервничал. Тилли могла поверить, что их опасения были куда сильнее, чем по поводу простого задержания. Но всё равно это казалось неправильным. ㅤ— А что, если я сейчас это удалю эту фотографию, а потом ты всё равно проберёшься туда, раз у меня уже не будет никаких доказательств? ㅤ— Хороший вопрос, — пробормотала Марго, заметно успокаиваясь, когда почувствовала, что дело может обернуться для неё удачно. — Ответа у меня нет. Хотя, я могла бы соврать, что оставлю его в покое и больше туда не полезу, но не хочу врать. Так что решать тебе. ㅤТилли задумалась, не в силах понять, как лучше поступить. С одной стороны, она слишком долго жила под одной крышей с офицером полиции, чтобы так просто закрывать глаза на правонарушения, с другой же... она действительно стала волноваться о всей этой истории. Если тот человек, о котором говорила Марго, действительно так ужасен, то не хотелось бы, чтобы девушка пострадала за неудачную попытку. Конечно, она могла соврать, но почему-то Роджерс была уверена, что ей говорили правду. Мысли путались, решение так и не приходило на ум, а на неё внимательно смотрели две пары глаз, не облегчая задачу. Пытаясь хотя бы как-то отвлечься, Тилли потянулась к чашке, которая всё это время стояла на середине стола, и сделала пару глотков уже подостывшего напитка. Даже будучи уже тёплым, "горячий" шоколад действительно был восхитительным. Девушка даже пожалела, что не познакомилась с этим место раньше. Избегая смотреть на своих новых знакомых, Роджерс выпила полчашки, прежде чем услышала голос с нотками веселья. ㅤ— Вкусно? ㅤБыстро отставив чашку, Тилли смущённо взглянула на улыбающуюся Марго, уже доедающую свой десерт в ожидании. Невнятно кивнув, Роджерс аккуратно отодвинула от себя чашку. Она же обещала себе не вестись на это и полностью игнорировать заказ, который сделали за неё. И всё же это действительно было вкусно. ㅤ— У тебя ещё чизкейк, не забудь, — насмешливо произнесла Марго как раз в тот момент, когда Тилли собиралась бросить взгляд на десерт. ㅤВместо этого, она резко повернулась в другую сторону, натыкаясь взглядом на глаза Марго. Никто из них какое-то время так и не отвёл взгляд, и они пару слишком длинных секунд смотрели друг другу в глаза. Дразнящая улыбка постепенно улетучилась с лица Марго, осталось только лёгкое спокойствие и странное удовольствие в глазах. Тилли не знала, что было написано на её собственном лице, но вряд ли умиротворение. Наконец, смутившись, она первая отвела взгляд, надеясь, что не покраснела. Марго, допив свой кофе, с громким стуком поставила чашку и, вздохнув, произнесла: ㅤ— Ладно, я не буду на тебя давить, хорошо? Как я и сказала, решать тебе. Теперь у тебя хотя бы есть детали по делу. ㅤТилли сама не поняла, как так получилось. Она просто вдруг резко наклонилась, доставая из рюкзака фотоаппарат. Потребовалось несколько секунд, прежде чем он включился и девушка, отмотав вчерашние фотографии детей, долистала до фигуры в зелёной кофте. Замявшись всего на секунду под пристальным взглядом подавшейся вперёд Марго, Роджерс всё же нажала "удалить" и подтвердила своё решение в всплывающем окне. Как только на экране всрыхнуло "фотография удалена", Тилли вдруг почувствовала укол сожаления. Тут же её накрыла лавина размышлений, почему этого не стоило делать. В мыслях возник образ отца, который смотрел на неё с осуждением, разочарованно покачивая головой. Чувство, что она совершила большую ошибку давило на грудь, мешая дышать. Руки затряслись и вспотели, Тилли пришлось буквально впиться пальцами в камеру, чтобы она не выскользнула. На какие-то пару секунд она потеряла ощущение времени, так что эти секунды пронеслись для неё щелчком пальцев и в то же время тянулись мучительными часами. Очнулась она от осторожного прикосновения к плечу. Моргнув, Тилли удивлённо уставилось на слишком близкое к ней лицо Марго, на котором отражалось беспокойство, хотя она и пыталась непринуждённо улыбаться. ㅤ— Ты в порядке? — произнесла она, стараясь скрывать волнение в голосе. ㅤТилли кивнула, сглотнув. Она не была уверена, что сможет справиться с голосом, поэтому не стала рисковать. Стараясь избегать встречаться с Марго взглядом, она трясущимися руками убрала фотоаппарат назад в рюкзак. Рука девушки отпустила плечо Тилли, опускаясь на стол недалеко от её локтя. Ещё пару секунд Марго молча и не шевелясь наблюдала за ней, прежде чем с лёгким вдохом не откинулась на спинку стула, утягивая за собой и ладонь, так больше и не коснувшуюся руки Роджерс. ㅤ— Спасибо. Правда, большое спасибо, — произнесла она с искренней благодарностью. — Ещё мне очень жаль, что ты пострадала из-за братьев. ㅤЭто была слишком резкая смена темы, так что Тилли не удержалась от вопросительного взгляда. Марго продолжила: ㅤ— Мы стараемся не досаждать хорошим людям. А ты явно хороший человек. Так что прости за них. Ну и... — Марго тяжело вдохнула сквозь зубы, отводя взгляд но не пытаясь скрыть лёгкую улыбку. — И за это тоже прости. ㅤПрежде чем Тилли успела уточнить, о чём она, Марго встала, со скрипом отодвигая стул, и направилась к выходу. Винсент быстро ретировался следом. Прежде чем Роджерс успела понять, что произошло, их уже не было в помещении, а стоящий у стойки официант кидал на неё подозрительный взгляд, готовый, как видно, если придётся, применить силу, чтобы помешать ей, если она вдруг вздумает уйти за своими приятелями, не оплатив их чек.