Темное пророчество

Очнувшись, парень понял, что снова связан. «Это ж надо так!» - скривился Йегрес. – «Только вчера развязали, а сегодня опять спеленали как младенца». Он сидел, прислонённый к дереву, руки были крепко связаны за спиной. На шею была накинута петля, которая держала голову человека у ствола дерева. Пленник попытался пошевелиться, но тщетно, тело настолько затекло, что перестало подчиняться. К тому же опять очень хотелось есть, а это обессиливало. Перед Йегресом располагалась небольшая поляна, а вокруг неё сплошным частоколом рос лес. Солнце было уже высоко, оно ярко освещало зелёную траву и верхушки деревьев, мерно покачивающихся на ветру. Лес был умиротворён и спокоен, жизнь в нём текла своим чередом, ему не было дела до какого-то связанного человека, пусть и привязанного к его дереву. В центре поляны находилась землянка, крытая дёрном. Из неё шёл через невысокую чёрную трубу слабый дымок, кто-то хозяйничал внутри. Перед строением горел костёр. На распорках висел котёл, в котором булькало и кипело нечто с приятным запахом. Йегрес судорожно сглотнул слюну, за последнюю неделю он так толком и не поел. «Как же хочется есть», - металось в мозгу. – «Всё бы отдал за тарелку любого варева». Внутри землянки он услышал звук движения и насторожился, вспомнив, где всё-таки находится. «Как бы меня здесь не съели», - процедил Йегрес. – «Вместо супа». Хлипкая деревянная дверь со скрипом отворилась, и из землянки показался хмурый небритый человек. В нём Йегрес сразу же узнал вчерашнего лучника, бежавшего с «поля боя». Пленник обежал взглядом поляну ещё раз: «больше ни на чьё-то присутствие намёков нет, неужели они разбойничали втроём?» Лучником был человек ростом с Йегреса лет сорока, но немного пощуплей. На щеке у него виднелся шрам, который придавал лицу ещё более грозный вид. Длинные тёмные волосы были зачёсаны назад, давая солнечным лучам добраться до загорелой кожи лба. Холодок пробежал по спине пленника, но он всё никак не мог пошевелить ни рукой ни ногой. Лучник увидел, что парень очнулся и направился к нему, сжав нож. В глазах Йегреса мелькнул страх. - Ты убил моих друзей и партнёров, - сказал разбойник. - Ты нарушил все мои планы насчёт моей будущей жизни. И что мне с тобой теперь делать? - Н-не з-знаю, - заикаясь, ответил пленник. – Делай, что хочешь. Тяжело вздохнув, лучник перерезал верёвки и помог Йегресу встать. - Прошедшего не воротишь, - сказал он, посмотрев на бывшего пленника. – Впрочем, я даже немного рад, что они погибли – отделаться от них потом было бы сложно. Да и не смог бы я их убить, а вот ты смог, - разбойник чуть улыбнулся уголком рта. – Теперь ты мой гость. Еда почти готова, ты, незнакомец, видимо несколько дней не ел? Откуда тогда в тебе столько сил, не пойму. - Я не ел больше недели, - лишь ответил парень. - О, ну тогда точно сначала надо поесть, - разбойник, потирая руки, направился к котелку над костром. Они поели, Йегрес наконец-то набил свой желудок, да ещё к тому же и горячей, едой – что ещё нужно голодному человеку. За завтраком состоялся разговор. - Меня зовут Гермес, - представился разбойник. - Когда-то я был предводителем отряда имперских сил, но после войны меня объявили предателем, не знаю почему. Наверное, потому что я был против уничтожения всех разбойников в этой округе, - Гермес пожал плечами. – Империя и так была подавлена и ослаблена войной, а вельможи захотели ослабевшими руками задушить тигра. Мне пришлось бежать из-под стражи. Я долго скитался, пока не остановился здесь и не нашёл приют у тех, кого Империя намеревалась уничтожить. Правда, она до сих пор и не собралась, но большая армия все-таки прошла на восток… Кто ты и что привело тебя сюда? По твоему виду не скажешь, что ты преступник. И ходишь ты уж очень прямо, как солдат. - Моё имя Йегрес, - ответил парень. - Я действительно бывший солдат Империи, осуждённый за убийство ученика эльфийского оракула. Но моя вина второстепенна, не я начал драку, хотя и мой удар пришёлся в сердце эльфийки. Меня приговорили к вечному изгнанию из земель Империи и земель Эльфов. А вот что это за земля? - Все мы невиновны, - загадочно усмехнулся разбойник. - Эта земля поделена между двумя набирающими силу бандами: Тень Дня и Кровавый Лорд. Существует ещё несколько более мелких банд и прочих «гильдий», но они менее организованы и почти все действуют с разрешения этих двух кланов. - Часто здесь показываются имперцы и гномы? - Практически никогда, - покачал головой Гермес. – Им сейчас не до этих земель, они со своей-то разобраться не могут. - Здесь есть какие-нибудь поселения мирных жителей или только лагеря кланов? – Йегрес уже смирился с тем, что на этой земле всё враждебно. - У каждой банды есть свой город, - ответил нехотя лучник. - Есть ещё нейтральный город Хандельс – разрушенный во время войны торговый узел. Там встречаются представители всех преступных группировок, но тебе незачем туда идти – там не любят одиноких путников вроде тебя. Чтобы попасть в тот город, тебе необходимо быть членом хотя бы некрупной банды, известной здесь. Сейчас мы, кстати, на территории Теней Дня, но к границе они редко подходят, так как Аусвайсбурген порой огрызается и выпускает небольшой гарнизон зачистки, который бродит по границе. Хандельс город в семи днях пути на северо-восток, но добраться до него ой как нелегко пусть этот городок и нейтральный. - А другая банда? – Йегрес уже рисовал в уме карту этих земель и прокладывал свой дальнейший маршрут. - Я не знаю где их город, члены этого клана очень бережно хранят этот секрет. У Кровавого Лорда репутация соответствует названию – они нападают незаметно, профессионально и оставляют после себя горы трупов, не оставляя своих павших на поле боя. Говорят, они даже ближе к Нежити, чем Тени дня. Их земли севернее и ближе к горам. Туда соваться ещё опасней, чем к Теням Дня. - И с ними никто не борется? – наивно спросил изгнанник. - Ха, а ты попробуй, если жизнь не дорога, - усмехнулся Гермес глупому вопросу. Собеседники на короткое время замолчали. - Если ты отдашь мне то, что я честно выиграл в бою, я попробую это сделать, - решился сказать Йегрес, думая о том, пленник он ещё или не пленник. - Забудь о честности и благородстве в этих краях. Здесь каждый живёт ради наживы, - напомнил лучник. - Все торгуют с Аусвайсбургеном. Ты как раз попался нам, когда мы шли продать приготовленный нами яд, а на деньги должны были купить документ о позволении стать гражданами этого города – такое тоже бывает, - улыбнулся человек, будто говоря «все продажны». - Ты сломал все мои планы, убив того, кто знал рецепт яда, за одну эту склянку в город не пустят. Впрочем, может и пустят. - Ну, прошу извинить, - раздражённо процедил Йегрес. – Мне что-то не хотелось тогда умирать… Так ты отдашь мне кинжалы? Гермес задумался, изгнанник увидел, что рука лучника легла на рукоятку кинжала. Парень сосредоточенно и настороженно следил за каждым движением разбойника. - Хорошо, я отдам тебе кинжалы, солдат, - наконец ответил Гермес. - Мой тебе совет – уходи на юг, там ты сможешь закрепиться у орков, они сейчас менее агрессивны. Не суйся на восток, там тебя ждёт смерть в лице охраны горы, в которой заключена Мортис, а также нежити, оставшейся после Войн. - Почему вы со своими приятелями не ушли к оркам? - Увы, год назад мы разграбили их обоз, - развёл руками Гермес и улыбнулся. - С тех пор путь на их землю нам заказан. С этими словами он встал от костра, и спустился в землянку, а Йегрес остался сидеть в ожидании. «Как бы он не убил бы меня исподтишка», - пронеслось в голове. Гермеса не было несколько минут. Наконец он вышел, одетый в дорожную одежду. Лук со стрелами находился за спиной, в руках он держал кинжалы, подобранные вчера Йегресом. Лучник сказал: - Я отдам тебе твоё оружие за услугу – помочь похоронить моих товарищей, - и аккуратно засунул кинжалы за пояс. - Хорошо, - кивнул парень. Гермес сдержал своё слово и отдал кинжалы изгнаннику, дав в придачу почти не ношеный плащ. Йегрес проводил его взглядом, затем накинул полученный плащ и двинулся по дороге, указанной Гермесом. Идти к оркам или Кланам ему не хотелось. Он задумал кое-что получше. В Империи скоро начнётся междоусобица, банды преступников обязательно воспользуются этим. Начнутся грабежи и разбои, это само собой привлечёт внимание разбойников. Возможно, всё происходящее выльется в очередную войну, может междоусобную, может завоевательную. Ему нужно влиться в какую-то из банд и тогда появится возможность проникнуть в Империю в их составе. Размышляя над этим, Йегрес спустя несколько часов вышел из леса. Перед ним простиралось огромное пространство, покрытое кустарником и травой. «Опять поле», - разочарованно подумал парень. Под прикрытием леса он чувствовал себя гораздо спокойнее и защищённее. Где-то неподалёку журчал ручей. Приглядевшись, Йегрес сквозь ветви близлежащего куста увидел несколько домов. Из труб шёл дым, который он почему-то раньше не заметил, а вокруг была тишина: ни голосов, ни шума домашних животных. Аккуратно пробравшись к домам, Йегрес огляделся, здесь как будто всё вымерло. Стоя у забора, Йегрес увидел магазин, таверну, с заколоченными окнами и дверью, и ещё пять домов. Здесь он, возможно, найдёт приют, но странник не обольщался таким счастливым концом своего путешествия. Уже хотев направиться к входу в деревню, Йегрес уловил движение позади себя. Резко обернувшись, он оказался один на один с приставленным к его горлу копьём. Седой старик с большой лысиной и свисающими вокруг неё склоченными волосами хриплым голосом проговорил: - Как же вы меня все достали своими набегами. Нет у меня ничего, ни у кого здесь уже давно ничего нет! Проваливай отсюда, бандюга! Йегрес внимательно посмотрел на старика, в глазах того был страх, но подавляемый яростью защитника своего имущества и отчаянием. - Я не вор и не грабитель, - спокойно ответил Йегрес, хотя копьё отнюдь не располагало к спокойствию. - Я просто ищу ночлег, только ночлег. Я ещё ничего не знаю о здешних людях, я недавно попал в эти края... вчера только. Пощадите, - выдавил он последнее слово. - Вчера говоришь? – старик подозрительно поглядел на парня и чуть сильнее прижал остро отточенное перо копья к его горлу. Парень затаил дыхание, теперь ему стало действительно страшно. – Не похоже что-то. Почему ты одет как убийца, у тебя такое же оружие, чем оправдаешься? - Грабители напали на меня, я убил их и взял оружие с одеждой, - честно ответил Йегрес. - С трудом верится, что безоружный смог справиться с людьми Теней Дня, - прищурившись, заметил старик, но чуть ослабил нажатие на горло. Йегрес задумался над ответом. Действительно, как? Во-первых, он и не знал, что те трое принадлежали к Теням дня, во-вторых ему просто повезло. «Выходит, Гермес был одним из Теней Дня», - мелькнуло в голове. – «Как бы мне не поплатиться за это. Хотя, с другой стороны, знакомство с ним может помочь мне закрепиться в банде Теней Дня». - Что же ты замолчал, а? – грозно спросил старик. - Я не знал, что они из Теней Дня, начал оправдываться Йегрес. - Прошу поверить мне, я не знаю, чем можно доказать мою правоту. Как я понял, на этой земле мало кому можно доверять, если вообще можно. Но я точно не вор и не убийца, - с последним словом парень посерел. Всё-таки убийцей он был, перед ним встал образ окровавленного тела Аладриэль. - Брось-ка оружие, - приказал старик. – Только без фокусов у меня! Моя рука не дрогнет если что, - в доказательство давление на шею пера копья вновь усилилось. - Ладно-ладно, - поспешил согласиться изгнанник. – Сейчас выброшу. Йегрес бросил кинжалы на землю, они неприятно звякнули. Наконечник копья всё ещё был хищно приставлен к горлу бывшего имперца. «Да что же это такое?!» - возмущался про себя Йегрес. - «Куда не приду, везде оказываюсь положенным на лопатки. Вот так жизнь». - Повернись ко мне спиной, – сказал старик – и не рыпайся, не то… - Знаю-знаю, тогда рука не дрогнет, - закончил реплику парень, будто в тысячный раз уже слушал этого сумасшедшего старца, и повернулся к нему спиной. А старик подобрал кинжалы и оглядел их, при этом копьё упиралось парню в спину. - Ого, если ты говоришь правду, в чём я лично сомневаюсь, то ты убил одного из вассалов клана Теней Дня, - гоготнул старик. - Береги свою шкуру теперь днём и ночью. Если у тебя найдут эти кинжалы, то голова твоя распрощается с телом… и не только голова, - он ехидно посмеялся, а потом, ткнув Йегресу в спину копьём, сказал, - А ну, пошёл, только помедленней – я всё-таки стар уже.