***
Впервые за очень долгое время день пролетел беззаботно. В отсутствие работы им только и оставалось, что заниматься собой, общаться или спать. И поскольку для Дэрила душ и стирка одежды являлись пределом его заботы о себе, а разговоры успели засесть в печенке, он направился в выделенную ему каморку. Ему оставили комнату справа от входа. Рик с Карлом и Мишонн оказались напротив, тоже у входа, но слева. Дэрил стащил плохо высохшую одежду, ведь сменной у них с собой не было, и развалился на койке. Через минуту, замерзнув с непривычки спать голым, накинул одеяло. Кое-что не давало ему сразу провалиться в сон, хоть глаза уже послушно закрылись. Он вспомнил ощущение постороннего присутствия во время передвижения по этажу. Чей-то взгляд то и дело буравил его спину. Слух и реакция охотника, к досаде Дэрила, ни капли не помогали. Каждый раз, когда он прислушивался, ничего не слышал. Каждый раз, как, ощущая чье-то присутствие, стремительно оборачивался, ничего не видел. Лишь недавно, забирая одежду из сушки, обернувшись, он успел заметить вихревое движение горячего воздуха рядом с нагревательной панелью на стене. И все. Ощущение исчезло. Было ли это отголосками его расшатанной психики или чем-то иным, он выяснит рано или поздно. И как бы сильно его ни бесила эта ситуация, он никому не собирался рассказывать о ней. У Дэрила еще сводило зубы от воспоминаний о нижних этажах, куда его, несомненно, упекут, решив, что его навестила "кукушка". Он сильнее закутался в одеяло и отключился. Проснулся от осторожного шороха, тут же садясь в кровати. Перед его койкой, стоя на одном колене, находился Граймс, держа в руках одеяло Дэрила, и выглядел так, будто у Дэрила в штанах здоровенная сколопендра. Дэрил потер сонные глаза и только тогда вспомнил, что его штаны как раз висят на крючке, а спал он без одежды. — Пришел сказать, что скоро ужин. Но… решил, что ты замерзаешь, одеяло валялось на полу, — Рик посмотрел наконец в глаза, накинул одеяло на Дэрила, красного как рак и мгновенно сдвинувшего колени. Заложив большие пальцы за ремень и пятясь, ретировался к двери, то и дело соскальзывая взглядом на голую грудь и бедра. — Блядь, — Дэрил решил больше не раздеваться перед сном. Уж очень странным ему показался взгляд лидера, какого-то хрена решившего завалиться к нему, да еще и красться к кровати.***
Как только группа поужинала, голос из громкоговорителя позвал всех на собрание. Оно проходило в другом здании, которое являлось наземной пристройкой к бункеру, служило и столовой и залом для собраний. Степан привычно проводил их и испарился. В просторном зале уже было полно народа. Первый раз выбравшись из своего сектора, группа шокированно замерла на входе. Звуки, свет и движения оглушили их, привыкших к тишине нового мира. Гул стоял такой, что, упади за стенами ракета, никто не заметит. По примерным подсчетам Дэрила, количество людей в этом зале могло соперничать с Александрией и Хиллтопом, и люди продолжали приходить. Для Дэрила было большим соблазном сказать «Нахер» и вылететь в коридор, но горячая рука Рика вовремя легла на предплечье, успокаивая. Дэрил подумал, где же хуже ему будет находиться - совершенно одному среди чертовых стен или в толпе чужаков, но бок о бок со своей семьей? Ответ был очевиден. Вся эта толпа, казалось, пришла на вечеринку, отовсюду слышались радостные возгласы, мимо проходили женщины в нарядных платьях. И только группа Рика держалась настороже, им было непонятно такое веселье. Каждый из них покосился на свою одежду, много раз штопаную, затертую и выцветшую за много часов нахождения на солнце. Из украшений на них были только шрамы, подписи их прожитых дней борьбы. Из ярких цветов — алый цвет ран, синий цвет ударов судьбы, зеленый цвет, что въелся в колени и пах не травой, а страхом и унижением. Дэрил только фыркнул: — Золушки вперед. Диксон и раньше не парился по поводу своего внешнего вида, носил, что удобно. С чего дергаться сейчас? Среди пестроты разноцветной одежды встречались люди в серых комбинезонах. Группа Рика быстро распознала в них работников Бункера. Мелькало несколько незнакомцев в черном камуфляже, как у знакомых здоровяков, из-за большой толпы рассмотреть их не удалось. Дэрил, чувствующий себя крайне мерзко в таком скоплении людей, предпочел сразу забиться в угол. Он только щурился и с тоской посматривал в огромное панорамное окно, за которым приветливо шумел вечерний лес. У дальней стены на возвышении, обставленном оборудованием, они заметили человека. Была видна только его макушка, склоняющаяся над панелями управления в окружении огромных мониторов, висящих на стене, время от времени он перекатывался к другим панелям, а потом возвращался обратно. — У него стул на рельсах ездит? — Карл указал на мужчину. И вот наконец человек поднял голову. Это был мужчина в очках, русоволосый, лет сорока. Он улыбнулся, взял микрофон и кашлянул в него пару раз для привлечения внимания. — Приветствую всех выживших! — весело пропел он и помахал своей искусственной металлической рукой. В микрофоне отчетливо прозвучал звук «вжик-вжик». — Охренеть! — отреагировал Карл. — Как дела? — продолжал мужчина. — Такое ощущение, что сейчас над ним зажжется диско-шар и заиграет музыка, — кривился Карл, отражая всеобщее впечатление группы. — В России зомби нет! Больше нет! Наша великая страна стала свободной зоной! Мы вернули себе безопасность. К нам присоединилось двенадцать стран, и это число еще растет. За последний год восстановлено сельское хозяйство и животноводство. Включились экраны, на которых замелькали видеокадры. — Спасено сорок восемь процентов населения! По погибшим мы скорбим безмерно. В остальных крепок дух единства и борьбы! Со всех сторон послышался возбужденный ропот: — Мы хотим к вам! — Заберите нас к себе! — кричали из толпы. — Ох, друзья… Перевозки на такие расстояния, да еще и такого огромного количества людей, сейчас невозможны, — с грустью выдохнул он и прижал к груди искусственную руку. — Но! Друзья! Мы сможем создать свободную зону прямо тут, на вашей родной земле! Своими руками! Мы вам в этом поможем, но мы лишь инструмент. Без вашего желания ничего не получится. Вы должны хорошо подумать и через неделю дать ответ. Наша база - экспериментальная. От вас зависит, останемся ли мы тут, со всеми нашими исследованиями и прогрессивной наукой. — Расскажите про науку! — крикнул Юджин. Розита закатила глаза, она по привычке присматривала за ним. — Я лучше покажу, — лукаво подмигнул мужчина и заскользил к небольшой лестнице. На краю его тело подбросило вверх, и на верхнюю ступеньку оперлась металлическая конструкция, другая такая же - на ступень ниже. И вот перед ними стояло существо в два метра ростом, у которого от человека остался торс и одна рука, остальное было под большим вопросом. — Охренеть, — повторил за Карлом Юджин, задрав голову вверх. — Это мой любимый тип «Гепард+». Поработали над первоначальной версией. Так что я и «кресло», и бегун. Кого прокатить, девчонки? Визг был такой громкий, что Дэрилу пришлось заткнуть свои чуткие уши. — Мы потеряли Юджина, — сказала Розита, тыча пальцем в протискивающегося ближе к сцене ученого. — Пусть… Информация лишней не бывает. — Меня зовут Кирилл, свои зовут меня Киборг, — сделав небольшой круг возле сцены, он поднялся по ступеням, трансформируя конструкцию до кресла, напоминающего инвалидное. — А вдруг это шанс на нормальную жизнь?.. — неуверенно прошептала Саша. — Посмотрим… — многозначительно заключил Рик, исподлобья следивший за всем происходящим. За час они выяснили, что находятся в специальном бункере с русской командой зачистки, которые прибыли в Америку ради… помощи в построении нового мира, во что Дэрил ни капли не поверил. Он сам всегда плевал на политику, но Рик был тем человеком, который постоянно держал руку на пульсе. Он и объяснил, что "холодная война" между двумя державами длилась десятилетия и никогда не утихала, обретала иные замысловатые формы, но продолжала быть. И чудом уцелевшая российская «верхушка» отыграется за всё. Пусть пока победу над апокалипсисом они в шутку называют «Союзом лопаты и водки», но истинное положение вещей стоит выяснить.