Солнце снова засияет над нами

— Ты точно решил идти один? — Вонг подошел к Локи, внимательно рассматривая его новый облик. — Как долго ты сможешь удерживать эту личину? Локи провел зеленой девичьей ладонью по длинным красно-рыжим волосам и улыбнулся. — Для меня это не проблема. И пойти я должен один, мне так будет проще. Локи не стал объяснять Вонгу, почему он решил не брать с собой Тора. Было несколько причин, по которым асгардский маг, в очередной раз обманув брата, решился на посещение Зен-Хобериса в одиночку. Во-первых, пришлось бы и на Тора набрасывать соответствующую личину, которую нужно было бы контролировать и удерживать на громовержце. Во-вторых, присутствие Тора могло изрядно тормозить мага в его путешествии — если нужно будет быстро унести ноги, для себя Локи может ограничиться совсем небольшим порталом, и не понадобится создавать гораздо больший, чтобы протиснуть туда тушу громовержца. Ну, а в-третьих… В третьих, Локи прекрасно понимал, что на Зен-Хоберисе их может поджидать смертельная опасность. И если сам маг теперь ничем не рисковал — он ведь уже успел умереть, то рисковать жизнью брата ему совсем не хотелось. Ведь неизвестно, чем закончится эта разведка на неведомой планете, где угроза жизни может поджидать на каждом шагу. — А где, кстати, Тор? — вырвал Локи из раздумий Вонг. — Как тебе удалось от него избавиться? — Он пока отдыхает. Довольно далеко отсюда. — Ну ты и хитрец, — усмехнулся Вонг. — Пожелай мне удачи, мастер магических искусств. Вонг подошел к Локи и положил ладонь ему на плечо. — Удачи тебе, асгардский маг. * * * Портал он открыл довольно удачно. Это была какая-то возвышенность, поросшая темно-зеленой высокой травой. С холма открывался вид на небольшое селение с невысокими каменными строениями. Почти все здания были одинаковой высоты, будто построены под линейку. Вокруг городка раскинулись поля и сады. И даже отсюда было видно, как местные жители копошатся-работают в этих полях-садах, видимо, ухаживая за урожаем. Локи понял, что Таносу, конечно, в свое время было не так уж трудно уничтожить половину этой несчастной расы. Судя по всему, основным занятием этих созданий было земледелие. «Понятно, аграрная планетка», — усмехнулся про себя Локи. Конечно, если бы он вошел в этот мир где-нибудь посреди селения, было бы тоже не страшно — сейчас он выглядел как обыкновенная девушка из зеобериев, каких тут сотни. Но появившись немного вдалеке от жилых домов, он мог хорошенько осмотреться и понять, как действовать дальше. Локи начал не спеша спускаться по извилистой тропинке. Вдоль тропинки колыхалась от ветра все та же темно-зеленая густая трава, из которой то и дело слышался писк. Иногда тропинку перебегали мелкие пушистые зверьки, но делали они это так быстро, что маг не успевал рассмотреть, как они выглядят. Да и не до того было. Чуть дальше от тропинки росли деревья с причудливо изогнутыми многочисленными ветвями. В листве насыщенного бирюзового оттенка тоже происходило какое-то шевеление, и даже было слышно громкое кряканье, будто ветки внутри крон облепили стаи уток. Маг, конечно, имел возможность и слететь с пригорка, оказавшись поближе к селению — магические сапоги были на нем. Но он не стал этого делать, чтобы не привлекать лишнего внимания. Кто-то из местных жителей мог забрести и сюда. И уже пару минут спустя Локи понял, что не ошибся. — Эй, красотка, куда путь держишь, почему не работаешь? — послышался мужской голос. Локи вздрогнул от неожиданности и обернулся. Из-за одного из причудливо изогнутых стволов вышел зеленокожий мужчина с ежиком рыжих волос на голове. На нем была простая широкая рубаха синеватого оттенка и темные штаны. Уже через пару мгновений незнакомец ступил на тропинку, загораживая путь «красотке». Локи отметил, что тот был не обут, и зеленые ступни мягко и бесшумно ступали по тропинке. — А тебе какое дело? — Локи решил сыграть роль недоступной девы, чтобы на корню пресечь глупые разговоры и приставания со стороны зеленокожего незнакомца. — Иди, куда шел. — Да я и пойду, — пожал плечами зеленый мужик. — У меня работы много, не до болтовни с тобой. Ловушки вот только проверю и опять на грядки подамся. А ты что здесь делаешь? Почему не в поле, не в саду? Отдыхаешь, что ли? Так не положено ведь — светило еще высоко, — абориген поднял руку и указал на местное «солнце», которое сейчас было в зените. Локи стало любопытно. Мужик говорил какими-то загадками, и маг понял, что лучше не спешить избавляться от назойливого незнакомца. — Меня зовут Гамора, — представился Локи и приветливо улыбнулся. — А тебя как? — Мне все равно, как тебя зовут, почему ты бездельничаешь? — в голосе аборигена послышалось негодование. Судя по всему, местный вовсе не собирался клеить красотку, как Локи подумал вначале. Его почему-то очень интересовал вопрос, почему девушка не работает. И это было более, чем странно. — Я не хочу работать, — просто ответила «Гамора» и пристально посмотрела на возмущенного работягу. — Наш бог велел работать всем! — зеленокожий задрал подбородок и даже подбоченился. — Ты же знаешь, стоит начать лениться, наступит голод. Как двадцать лет назад. Если бы не наш бог, который явился нам тогда, наша планета давно погибла бы! И Локи вдруг все понял, осознал. Вот, значит, как интерпретировало жестокий геноцид двадцатилетней давности нынешнее поколение. Неужели так бывает? — Он ведь убил половину наших собратьев, — «Гамора» пристально посмотрела в глаза зеоберия. — Ты должен помнить об этом, хоть, наверное, был еще ребенком. — Ты что, больна? — вдруг встревожился незнакомец. — Тогда тебе место в лечебнице, там тоже рабочие руки нужны. Ничто так не излечивает, как труд на благо Зен-Хобериса. Нет, он ничего не помнил, этот мужик. И весь этот бред с трудотерапией… Локи вдруг прошила еще одна догадка — Танос, скорее всего, применил камень Разума, одним махом запудрив мозги целой расе. Конечно, так ему будет гораздо спокойнее прохлаждаться на этой планете. — Ты не понял, — миролюбиво произнесла «Гамора». — Я хочу работать, но мне нужно увидеть нашего бога, чтобы он посоветовал, как и где мне трудиться. Локи понял, что нужно подыграть этому несчастному трудящемуся, а заодно узнать то, что интересовало мага более всего. Если Танос здесь, мужик не может об этом не знать. Локи в какой-то мере даже повезло — не придется идти в селение и расспрашивать там. Этот полоумный выложит все, что знает. Танос превратил местное население в бездумное стадо, заботящееся лишь о собственном пропитании. — Так ты идешь не в ту сторону, — хлопнул в ладоши мужчина и вдруг заулыбался. — Наш великий бог живет вон там, стыдно этого не знать, красавица! Локи проследил взглядом, куда показывал абориген своей зеленой ладонью. — Теперь он вернулся к нам, — радостно вещал зеоберий. — Наш Танос, наш бог и избавитель. Он облагодетельствовал нашу планету, подарил нам счастье, поселившись здесь. Какая же ты глупая, будто и впрямь не в себе, если не знаешь этого. — Да все я знаю, — рассмеялась «Гамора». — Хотела проверить, знаешь ли ты. Верен ли нашему богу. Локи уже понял, что встреченный случайно субъект не отличается большим умом, и готов проглотить любой услышанный бред. И соответствующая реакция зеоберия не заставила себя ждать. — Так ты одна из его детей? — вдруг подобострастно закатил глаза абориген и расплылся в улыбке. — Как же тебе повезло! — Не то слово, — Локи решил свернуть уже порядком надоевший разговор, все, что ему было нужно, он уже выведал. — Я пойду к своему отцу, а ты иди работай. Во славу Зен-Хобериса. — Да, конечно, — дурацкая улыбка так и не сползла с зеленого лица местного работяги, и он эхом протянул: — Во славу Зен-Хобериса! Распрощавшись с чокнутым аборигеном, Локи двинулся уже по другой тропинке, которая бежала в направлении, указанном зеоберием. Маг размышлял о том, что, по-хорошему, следовало убить ненужного свидетеля. Ведь, не ровен час, пойдет, растрещит в своем селении о том, как встретил странную девушку, одну из «детей Таноса». А это могло помешать разведывательной миссии. Но если в своей прошлой жизни Локи прибил бы этого иномирца и глазом не моргнув, то теперь ему все же не хотелось нарушать слово, данное Одину. Три года пролетят быстро, а невинная кровь на руках, глядишь, еще и в Вальгаллу не пустит. С Одина станется захлопнуть перед носом приемного сына золотые врата. А куковать в Хельхейме все свое посмертие Локи определенно не хотелось. * * * Ему пришлось взобраться на следующее возвышение. Вообще, вся местность на этой планетке была холмистой и весьма богатой на буйную растительность. Тут и без вмешательства местного «бога» вряд ли наступил бы голод. Если, конечно, население в те далекие времена не разленилось настолько, что не способно было протянуть руку, чтобы сорвать с дерева сочный плод. Правда, были ли эти плоды съедобными, тоже вопрос. Локи тут и там встречал деревья, изогнутые ветви которых буквально ломились под тяжестью крупных, похожих на яблоки, ярко-оранжевых плодов. Наконец, достигнув вершины холма, Локи огляделся и увидел то, что искал — вдалеке виднелся большой деревянный дом, довольно простая постройка, даже скромная, ничем не напоминающая дворец «божества», который Локи ожидал тут обнаружить. Но внимание мага привлек вовсе не дом, а некое подобие огорода перед ним. Там, посреди зеленых насаждений возвышалась огромная фиолетовая фигура. Локи почувствовал, как в груди на мгновение замерло сердце, а по спине пробежал неприятный холодок. Да, это был он, злейший враг и убийца, безумный титан и местное божество. Локи постарался взять себя в руки, чтобы унять частое сердцебиение, сжал кулаки, чтобы пальцы не подрагивали в нетерпении прямо сейчас пустить в ход Посох, который он сжимал в ладони, и покончить с фиолетовым монстром раз и навсегда. Нет, еще не время, и торопиться не следует. Маг постарался подобраться ближе, ступая в густой и высокой траве как можно тише. Наконец, он нашел удобное место — спрятался за огромным разросшимся кустом в нескольких десятках футов от дома. Заняв свой наблюдательный пункт, Локи начал следить за Таносом, и уже через некоторое время чуть не присвистнул от удивления: гроза вселенной, злодей и жестокий палач, одетый в простые льняные шорты и красную майку, мирно ходил меж грядок, держа в правой руке огромную лейку. Он густым баском напевал себе под нос какую-то мелодию и обильно поливал растительность. Его фиолетовую морду то и дело озаряла умиротворенная улыбка. Локи долго не мог поверить своим глазам. Если бы ему кто раньше описал такую картину, он бы рассмеялся фантазеру в лицо. Однако сейчас глаза его не обманывали: исполнив свой долг перед вселенной, достигнув «благой» цели, безумный титан действительно отдыхал, наслаждаясь незатейливым трудом. Единственное, что напоминало о том, что произошло не так давно, о том, какая участь постигла вселенную, была металлическая перчатка с камнями на левой руке монстра. Приглядевшись, Локи понял, что Тор был прав, когда рассказывал, что перчатка сломалась и покорежилась — золотой металл потускнел и покрылся многочисленными вмятинами. Было заметно, что «щелчок» нанес ущерб и самому Таносу, его левая рука — предплечье и выше локтя — была изуродована, кожа выглядела обгоревшей. И ко всему, Локи заметил, что Танос все делает только правой рукой, видимо, левую он так и не смог восстановить, как и снять с нее перчатку. В этом, конечно, был плюс. Но и минус тоже — титану ничего не стоило при малейшей опасности прикоснуться к одному из камней и задействовать его. Пусть всеми сразу он пользоваться теперь не мог, ничто не мешало применять их поочередно. Теперь можно было возвращаться. Разведка удалась. Локи точно узнал место, где «отдыхает» безумный титан. Можно было вернуться сюда в любое время, прихватив с собой Тора с его грозным оружием. И покончить с монстром уже раз и навсегда. Вдруг Танос поднял голову и посмотрел в упор прямо на куст, за которым сидел Локи. — А тебя-то я сегодня и не полил, — прогудел титан, видимо, обращаясь к кусту. — Так не годится, я сейчас. Локи понял, что по-тихому смыться теперь не получится. Тяжелые шаги неумолимо приближались. Если открыть портал прямо сейчас, Танос сразу поймет, что его владения посетил враг. И Локи решил действовать по обстановке. В конце концов, если что-то пойдет не так, он всегда успеет открыть портал. Маг не спеша поднялся и медленно вышел из-за куста, к которому с лейкой наперевес приближался Танос. — Гамора? — глаза-щелки на фиолетовом лице расширились до предела. — Ну здравствуй, отец! — горько усмехнулась «Гамора».