Солнце снова засияет над нами

— Отличное начало миссии по спасению вселенной, не правда ли, док? — не удержался от ехидства Локи. — Твой камень времени случайно не нашептал тебе об этом месте? — Он присел на корточки и начал собирать свои кинжалы, распихивая их в карманы и под ремни своего асгардского одеяния — благо в это странное путешествие он отправился не в мидгардской одежонке. Стрэндж ничего не ответил, он стоял и молча наблюдал, как асгардский маг вооружается своими железками. — Жуть какая-то, — тревожно заозиралась по сторонам Ванда. — А если мы здесь не одни? Вы слышали это странное эхо? — Если мы не одни, и на нас нападут, док будет отбиваться своими книгами, — Локи встал, позвякивая кинжалами. — Лучше бы оружие какое с собой прихватил, умник. — Все это неспроста, — наконец отмер Стрэндж и, сняв с себя ставший уже обыкновенной тряпкой плащ, начал собирать в него рассыпавшиеся книги. — Пожалуй, я ошибался, — криво усмехнулся Локи, — если что, наш доктор будет отбиваться мешком с книгами. Ванда прыснула, а Стрэндж покачал головой. — Ага, очень смешно, Локи. После недолгих препираний, компания все же решила двигаться дальше. В любом случае стоять на месте, спорить и перебирать в руках ставшие абсолютно бесполезными камни не было никакого смысла. Какое-то время они шли молча, думая каждый о своем. Локи не оставляли вдруг завертевшиеся в голове тревожные мысли — если они застряли в ином измерении, то по окончании отпущенного ему срока сможет ли он вернуться в свое посмертие, к матери и отцу? Или здесь ему уготована совсем другая участь, и он больше не увидит не только Тора, но и своих родителей, других почивших асгардцев? От таких мыслей Локи зябко поежился и глянул на своих спутников. Те медленно брели рядом, хрустя камнями, которыми была усыпана вся поверхность этого неприятного мира. Уже скоро пейзаж несколько изменился — огромные камни причудливой формы теперь встречались на каждом шагу, некоторые валуны образовывали целые стены, которые нужно было обходить. Их становилось все больше с каждым шагом — будто безмолвные великаны решили окружить их со всех сторон. — Может, мы пошли не в ту сторону? — предположила Ванда. — Мы здесь вряд ли пройдем. А если нам вернуться… — Алая ведьма обернулась и не договорила, осеклась, глаза ее расширились от ужаса. Локи и Стрэндж тут же обернулись и не поверили своим глазам — назад пути больше не было. У них позади возвышалась сплошная черная каменная стена, конца-края которой не было видно. Путникам стало не по себе — выходит, камни двигались, перемещались, готовили им ловушку, причем абсолютно бесшумно. — Камни, они словно живые, — Локи крепко обхватил ладонью рукоять одного из кинжалов. — Боюсь, твое оружие здесь так же бесполезно, как и мои книги, — с сарказмом заметил Доктор. — Вы думаете, эти камни станут на нас нападать? — Ванда старалась держаться, но голос ее все же дрогнул. — Вряд ли, — Локи подошел к одному из валунов и прикоснулся ладонью к гладкой поверхности. — Хотя не уверен, — он вдруг ощутил под рукой легкую вибрацию и исходящее от камня тепло. — Стрэндж, прикоснись. Доктор тоже потрогал камень и с удивлением воззрился на Локи. — Что же это за место такое? Но ведь где-то здесь должен быть седьмой камень, мы не могли ошибиться. — Возможно, он и находится где-то здесь, — ответил Локи, — но сможем ли мы до него добраться — еще вопрос. И будто в ответ на этот вопрос все камни вокруг загудели, затряслись, и путники не успели опомниться, как обнаружили, что они, все трое, оказались в каменной ловушке. Огромные валуны образовали круг диаметром не больше нескольких метров. Причем поверхность окруживших их камней была гладкой, как стекло — нечего было и думать, чтобы взобраться по ним наверх и попытаться освободиться из этой западни. Ванда и Стрэндж испуганно оглядывались вокруг, пытаясь найти хоть маленькую щель — бесполезно. — Да вы достали, Суртур вас побери, — выругался Локи и в сердцах вонзил лезвие кинжала в один из гладких валунов. Лучше бы он этого не делал — в ту же секунду раздался душераздирающий гулкий стон, будто камню стало больно, хотя лезвие не вошло в него ни на дюйм. А затем началось и вовсе невообразимое — прямо с ядовито-сиреневого неба на них посыпалась какая-то черная пыль. И к ужасу путешественников, крупицы пыли становились все больше и тяжелее с каждой секундой, пока не превратились в мелкие камушки. Бежать было некуда, острые мелкие камни, падая с высоты, больно впивались в кожу. Краем глаза Локи успел заметить изогнутый валун, под которым можно было спрятаться. Он толкнул туда Ванду. Та, всхлипывая, притиснулась к валуну, сжалась в комок. И очень вовремя — потому как дальше с неба прямо на магов посыпались камни побольше. Один из них угодил Стрэнджу прямо в голову, от чего тот так и осел на землю, упал ничком. И Локи понял, что Доктору конец, его хрупкое человеческое тело просто не выстоит под градом камней, которые к ужасу асгардского мага теперь стали еще больше, хоть падали уже не так часто. Но спрятаться от жестокого камнепада было попросту некуда. Времени на раздумья больше не было, была лишь надежда на то, что тело асгардца все же в разы крепче человеческого и сможет выдержать этот безумный град ударов. Локи упал прямо на Стрэнджа, прикрыв его своим телом. Он не думал ни о чем, он даже не собирался спасать этого глупого доктора, благодаря которому они, собственно, и оказались в этом жутком месте. Просто Локи почему-то не смог оставить этого жалкого человечишку вот так просто погибать под градом падающих камней. Вокруг стоял оглушительный грохот, от которого закладывало уши. Локи каждой клеточкой тела ощущал, как поганые черные камни, и дальше увеличиваясь в размерах, таранят его тело, осыпая болью плечи, спину, поясницу, ноги. Он едва смог прикрыть голову руками, на которые тут же упал тяжелый камень. На то, что это безумие когда-нибудь закончится, надежды не было. Хотя нет, Локи был уверен, как только они умрут, сгинут, камнепад тут же прекратится. Однако в одном он не ошибся — его тело хоть и сходило с ума от боли, все же выдерживало удары. Пока выдерживало. Пока в спину не врезался острый булыжник, окатив такой болью, что в глазах потемнело, а сознание уплыло куда-то далеко, даря долгожданное забытье. * * * Он открыл глаза и увидел перед собой все то же небо противного сиреневого оттенка. Однако оно больше не изрыгало груды камней. Наоборот, вокруг стояла мертвая тишина, а небо было абсолютно чистым — ни пылинки, ни камушка. — Он очнулся, — раздался откуда-то сбоку голос Ванды. И тут же над ним склонились две взъерошенные головы — Стрэнджа и Алой ведьмы. — Как ты? — обеспокоенно спросила Ванда и смахнула темную прядь с лица Локи. — Ты едва дышал, мы очень боялись, что ты умрешь. — Ты можешь двигаться? Где болит? — Доктор начал самозабвенно ощупывать тело асгардца в поисках сломанных костей. — Что происходит? — наконец Локи смог разлепить пересохшие губы. — Мы живы? И прекрати меня щупать, тоже мне, лекарь выискался! Лучше дай попить, если найдешь. Стрэндж тотчас поднес к его губам флягу с водой. А Локи подумал о том, что Доктор хотя бы что-то полезное захватил в это путешествие, но вслух ничего не сказал, больше не было сил. — Локи, мы живы… — Стрэндж очень внимательно посмотрел на Локи, а потом тихо добавил: — Спасибо тебе. Ты спас мне жизнь, даже не верится. — Не хотел смотреть, как твое жалкое тельце превратится в фарш, — хмыкнул Локи и, застонав, попробовал подняться. Но не смог — все тело словно онемело, казалось, что камни не оставили на нем живого места. Но самое главное — кости были целы, а значит, придется просто немного подождать, и тело восстановится. Локи от души надеялся, что его тело все же не утратило способность к регенерации, в отличие от магии. Ванда и Стрэндж помогли ему сесть, и когда он осмотрелся, аж присвистнул от удивления — вокруг них больше не было камней. Ни одного даже самого мелкого камушка. Вся поверхность странного мира теперь напоминала пустыню, земля под ногами была посыпана мягким песком серебристого цвета. — Что за чудеса? Вы видели что-нибудь, пока я был в отключке? — Я видела, — ответила Ванда. — Док тоже долго валялся без сознания. Случилось кое-что странное, даже не знаю, как это возможно. — Не тяни, — скривился Локи. — Все-все камни и те, что нас окружили, и те, что летели тут со всех сторон, они вдруг собрались вместе, высоко над землей. Они все стали одной огромной черной скалой, парящей в небе. А потом… Я так испугалась, я решила, что нам точно конец… Эта скала начала лететь вниз, а потом вдруг развернулась, полетела в сторону и упала вон там, — Ванда показала рукой куда-то вдаль. — Но там ведь ничего нет, — Локи внимательно оглядел горизонт. — В том-то и дело, я не понимаю, куда оно все делось. — Значит, нам надо идти в ту сторону, — заключил Локи. — Не думаю, что это хорошая идея, — проворчал Стрэндж. — Возможно, — пожал плечами Локи. — Но теперь мы точно знаем одно — эти камни были непростыми, и исчезли они именно в том месте неспроста. — Ладно, пойдем туда, — согласился Доктор. — Только, Локи, прошу, не тыкай больше своим ножичком куда попало, а то мало ли что. — Окей, договорились. Если и ткну, то только в тебя, если будешь много болтать. * * * Уже через пару часов они смогли продолжить путь. Пока они отдыхали, восстанавливались и набирались сил, не произошло ровным счетом ничего — этот мир словно замер в ожидании. Словно ждал, когда же незваные гости прервут свой отдых и отправятся дальше. Локи радовался, что его тело все же не подвело с регенерацией, и сейчас оно лишь слегка ныло, напоминая об ужасном камнепаде. Они шли, то и дело тревожно оборачиваясь, боясь пропустить еще какую-нибудь пакость, которая могла их ожидать в этом неприветливом мирке. Странным здесь было и то, что сколько бы времени ни прошло, небесное светило на небе так и не появилось. С неба просто лился ровный сиреневый свет, освещая вокруг теперь уже не камни, а бескрайнюю ровную пустыню. Серебристый песок под ногами отливал фиолетовым, неприятно слепил глаза. Никто из них не смог бы сказать, сколько времени они плелись по серебристо-фиолетовой пустыне. Усталость потихоньку одолевала несчастных путешественников, глаза уже почти ничего не видели — перед взором плясали невыносимые фиолетовые и сиреневые блики. Но пуще усталости путников потихоньку начало накрывать отчаяние — впереди виднелся все тот же чистый горизонт. И сейчас уже казалось, что и не было в этом мире никаких камней, которые чуть не убили их. Может, и вовсе не было этого мира, а все это лишь сон — нескончаемый и ужасный. — Локи, давай передохнем немного, — попросила Ванда, увидев, что Стрэндж, не говоря ни слова, просто уселся на песок, не в силах продолжать путь. Локи шел впереди и останавливаться не собирался, на слова Ванды лишь отмахнулся. А в следующее мгновение не поверил своим глазам — впереди в нескольких метрах песок словно расступился, там зияла огромная воронка, как если бы в землю попал исполинских размеров снаряд. И посреди воронки, прямо в центре лежал маленький черный камень. — Эй, идите сюда, — крикнул своим спутникам Локи. — Потом отдохнете. Стрэндж и Ванда поспешили на зов. — Там камень, один камень, — непонятно чему вдруг обрадовался Доктор. — Соскучился по камням? — усмехнулся Локи. — Это может быть он, понимаешь? Седьмой! — Не хотел тебя огорчать, Стрэндж, но седьмой должен быть белым, насколько я помню. — Да, белым, — разочарованно проворчал Доктор и отвернулся. — Черт, я, наверное, слишком устал от этого дерьма. Это может быть очередной ловушкой. — Сейчас проверим, — Локи ловко скользнул вниз, мягко проехавшись по песку. — Не надо! — хором закричали Ванда и Стрэндж. — Если в этом мире нет магии, камни бесконечности превратились в бесполезные булыжники, а другие камушки пытались нас убить, то почему бы белому камню здесь не стать черным? — Локи плавно спускался вниз, произнося всю эту тираду. Он сам не знал почему, но черный ничем не примечательный булыжник так и тянул его к себе, словно беззвучно звал, манил. Магу казалось, что сейчас самым важным для него было лишь одно прикосновение к этому камню, похожему на кусок угля. И он больше не слышал, что кричат ему его спутники, не видел, как они заскользили вниз вслед за ним, все еще надеясь остановить. Несясь к своей цели, Локи не сразу заметил, что его ноги чем дальше, тем все больше увязали в серебристом песке. До камня оставалось всего ничего — пара шагов и можно протянуть руку, прикоснуться, взять. Но ноги вдруг провалились в песок по колено, и Локи больше не смог ступить и шагу. Обернувшись, он увидел весьма печальную картину — Стрэндж и Ванда, которые пытались его догнать и остановить, теперь барахтались, стоя по пояс в песке. И самым тревожным и неприятным было то, что черный камень все так же продолжал манить, притягивать к себе, лишая воли и сил бороться.