***
Бена мягко, но настойчиво трясли за плечо, пытаясь разбудить. Но парень просто-напросто перевернулся на другой бок, пробурчав нечто нечленораздельное, и натянул на голову одеяло. Послышался короткий смешок, а затем матрас прогнулся под весом забравшейся на кровать девочки. — Бен, просыпайся, — позвала его Рей, вновь попытавшись его растрясти, и стянула с него одеяло, под которым он неосознанно попытался спрятаться от неё. — Бен! Маз уже приходила и звала нас завтракать! Голос Рей звучал более настойчиво, и девочка уже чуть было не забралась на спину Бена, пытаясь отодрать его с кровати. Парень с трудом разлепил глаза и встретился взглядом с нависшей над ним девочкой. Её высохшие за ночь волосы топорщились во все стороны и волнами спадали прямо ему на лицо. — Доброе утро, — улыбнулась девочка, склоняя голову набок. — Доброе, — хрипло ответил Бен, приподнимаясь на локтях. Рей слезла с него и, сложив под себя ноги, уселась на кровать. Опираясь на руки, Бен выпрямился и сел. Некоторое время парень просто оглядывал их новое жилище. Комната была мрачной, с одним лишь небольшим оконцем у потолка, сквозь которое в помещение лился утренний свет. — Давно проснулась? — спросил Бен, рассматривая непривычно чистое личико Рей. — Эм-м, нет, Маз недавно приходила и сказала, что пора завтракать… вернее, уже обедать, — пожала плечами Рей. — Обедать?! — удивился Бен, чуть ли не подскакивая на кровати. Последний раз он так поздно просыпался несколько месяцев назад, когда страдал от лихорадки из-за раненой ноги. — Ага, я тоже не ожидала, что проснусь так поздно, — улыбнулась Рей, заметив реакцию Бена. — Поднимайся уже, я есть хочу. — Хорошо-хорошо, встаю, — пробурчал Бен, откидывая одеяло и спуская босые ноги на холодный каменный пол. И всё же, несмотря на мягкий климат, на Такодане было холоднее, чем на Джакку, и Бен поёжился, как только его ступни коснулись холодного камня. Парень поднялся на ноги и, притащив к кровати новые ботинки, надел их и крепко зашнуровал. Рей тихонько посмеивалась, наблюдая за ним. — Что? — спросил Бен, поднимая на неё взгляд. — У тебя на голове птичье гнездо, — поморщилась Рей, касаясь его безумно торчащих во все стороны после сна и мытья волос. — Ты выглядишь не лучше, — усмехнулся в ответ Бен, протягивая руку к её волосам, стараясь привести их в божеский вид. — Если ты дашь мне резинки, то я смогу тебя заплести. Рей серьёзно нахмурилась, размышляя над его предложением. Оно определённо было заманчивым, Бен видел искорки веселья в её глазах. — А ты умеешь? — наконец спросила Рей. На Джакку Рей всегда заплетала свои волосы сама, даже не думая просить парня о помощи, и Бен улыбнулся её вопросу. — Да, когда я был маленький, я часто заплетал мамины волосы, — мягко ответил Бен, перебирая тёмные прядки. — А как известно, одной из важнейших традиций Альдераана было плетение сложных кос и причёсок. — Хорошо, — улыбнулась девочка, спрыгивая с кровати, и побежала в освежитель, сразу же возвращаясь с тремя потрёпанными временем резинками для волос. Бен посадил девочку спиной к себе и как мог старался расчесать её волосы пальцами. Ему действительно нравилось заплетать волосы, сначала матери, а теперь Рей, отец вечно смеялся и подшучивал над ним за это, и вскоре Бен прекратил. Принцесса Лея всегда сама прекрасно справлялась со своими волосами, поэтому, казалось, даже не заметила того, что сын больше не предлагал ей свою помощь, но навыки у него, к счастью, остались. Соло практически машинально собрал волосы Рей в привычную для неё причёску, один за другим перевязывая небольшие пучки резинкам и расправляя их, чтобы смотрелись лучше. Когда она закончил, девочка повернула к нему голову и с радостной улыбкой побежала в ванную к зеркалу. Бен не спеша двинулся за ней следом и остановился у неё за спиной и, глядя на своё отражение, начал поправлять свои волосы, и всё это время Рей следила за ним, не отрывая взгляда от зеркала. Более или менее приведя себя в порядок, Бен и Рей вышли из комнаты, чуть не забыв перед выходом запереть дверь на ключ. Девочка практически скакала по ступеням, стремясь как можно быстрее оказаться в столовой, и парню приходилось бежать, чтобы поспеть за ней. В холле замка, куда выбрались парень и девочка, оказалось как всегда людно, и Бен озирался по сторонам в поисках хозяйки этого места. — Эй! — окликнула их Маз, с другого конца зала и жестом подозвала к себе. — Не ожидала, что вы проснётесь так поздно, мне даже пришлось разбудить Рей, тебя я не дозвалась, — выразительно хмыкнув, произнесла Маз, когда Бен и Рей приблизились к уже накрытому столу. Завтрак, вернее, уже обед прошёл намного лучше, чем их первая трапеза в замке, на этот раз обошлось без важных новостей, всё было тихо, если так можно было выразиться о шумном, постоянно гудящем, как пчелиный улей, замке Маз Канаты. Во время разговора королева пиратов заикнулась о том, что её личный корабль сломался, а местный техник в данный момент не способен держать в руках даже гаечный ключ, другими словами, попросту ушёл в запой. — Хорошо, что мне так срочно не нужен корабль, но кто знает? Давно бы от него избавилась, да только где другого найдёшь? Здесь такая текучка, что не успеешь найти нормального механика, как он уже улетел, — активно жестикулируя, рассказывала Маз, не побрезговав охарактеризовать некоего Отто-Че парой красноречивых фраз на хаттском. — Мы можем починить, — между делом произнесла Рей, активно пережёвывая бутерброд. Маз окинула взглядом сначала девочку, а потом обратила своё внимание на Бена. Немного подумав, парень согласно кивнул, подтверждая слова Рей. — Мы разбирали звёздные разрушители на Джакку, да и отец учил меня чинить, это не будет для нас проблемой, — пожал плечами Бен и сделал глоток сока из стоящего перед ним стакана. Так после очень позднего завтрака Маз привела Бена и Рей в ангар, в котором помимо её небольшого транспортника, подобно Соколу Тысячелетия сошедшего с Кореллианского конвейера, ютилось ещё по меньшей мере тридцать кораблей, принадлежавших другим обитателям замка. Восхищению Рей, казалось, не было предела. Бен с нежной улыбкой на лице наблюдал за тем, как девочка бегает от одного транспортного средства к другому, как встаёт на носочки, чтобы лучше разглядеть каждый корабль, как оглядывается то на него, то на Маз, чтобы спросить модель незнакомого истребителя или уточнить некоторые детали строения. Парень увлечённо отвечал на вопросы Рей, в красках описывая характеристики тех или иных кораблей, и не замечал, с каким выражением лица Маз наблюдала за их разговором. Женщина, наверное, никогда не видела парня настолько увлечённым, настолько живым, настолько радостным. То, с какой страстью он рассказывал о звёздных кораблях, не могло оставить Маз равнодушной, и она сама с улыбкой вслушивалась в слова юноши, периодически кивая и дополняя его слова. Она помнит, как корабли и различные механизмы влекли к себе маленького Бена с самого детства, с какой любовью он копался во внутренностях Сокола вместе с отцом и Чуи, что было неудивительно, учитывая сколько времени мальчик проводил в обществе дроидов. Не сравнить молодого человека с его дедом было просто невозможно, но… ничего плохого в этом сравнении и не было. Маз не видела в Бене человека, способного взорвать целую планету. Да и парень, даже при всём своём желании, никогда не смог бы повторить судьбу Вейдера, он не был человеком, что будет покорно сидеть у трона нового Императора, подобно цепному псу, чётко выполняя каждый приказ своего хозяина, каким бы ужасным тот ни был. Маз видела лишь молодого человека, до ужаса талантливого, доброго, улыбчивого, каким был юный Энакин Скайуокер. Вскоре компания наконец добралась до небольшого транспортника Маз, Рей и Бен с интересом начали разглядывать сине-белый корабль. Когда женщина вкратце объяснила девочке и парню, в чём проблема, а затем выдала все необходимые им инструменты, Рей и Бен остались в ангаре совсем одни. Во внутренностях корабля королевы пиратов они прокопались до самого вечера, но всё же успели закончить работу до наступления темноты. Сходив за Маз, ребята продемонстрировали ей свою работу и предложили протестировать, на что женщина ответила вежливым отказом, объяснив его тем, что предпочтёт сесть за руль утром, когда в её организме будет меньше алкоголя. Бен понимающе кивнул, прикрывая рукой лукавую усмешку. Этот ужин Бен и Рей вновь провели в компании Маз, обсуждая сегодняшний день и рассказывая интересные случаи из их жизней. В отличие от королевы пиратов, Бен всячески избегал своего прошлого до момента его крушения на Джакку, не горя желанием разговаривать о родителях, Академии джедаев, или Люке Скайуокере, зная, что тогда в диалоге обязательно всплывёт тема одиночества, тёмной стороны или Дарта Вейдера. Нет, он совсем не хотел говорить об этом. Предпочитая вместе с Рей рассказывать о затерянных в бескрайних пустынях планеты имперских и сопротивленческих кораблях, о давным-давно упавших в песок и так и не поднявшихся боле шагоходах, в одном из которых они и жили, и об огромных, величавых имперских разрушителях, по которым им ежедневно приходилось бродить, в поисках целых деталей и запчастей. Бена так же, как и Рей, восхищала военная мощь империи, и парень часто размышлял о том, как однажды окажется на одном из таких разрушителей, только на целом, функционирующем. При каких обстоятельствах это могло бы сложиться? По какому пути должна была пойти его жизнь, чтобы это произошло? Бен не знал, но очень хотел бы узнать. Поднявшись после ужина в их комнату, Бен направился в ванную и, склонившись над раковиной, пытался отмыть руки от пятен машинного масла и хоть как-то выковырять его из-под ногтей. Рей же сидела рядом на каменной столешнице и болтала ногами, всякий раз стукая ботинками по плохо захлопнутой дверце шкафчика. Кое-как очистив свои руки, Бен уставился на девочку, в упор смотрящую на него в ответ. Рукава её футболки были закатаны до локтей, и на тонких загорелых, наспех вымытых перед ужином ручках там и тут красовались тёмные пятна. Соло кивнул на раковину, и Рей, вместо того чтобы спрыгнуть на пол, пододвинулась ближе к Бену и, перегнувшись, подставила маленькие ладони под струю воды. Парень пододвинул поближе к ней мыло и, отойдя от раковины, снял с противоположной стены небольшое полотенце. — Мне здесь нравится, — тихо произнесла Рей, не поднимая головы. Бен медленно повернулся и, сделав пару шагов к раковине, остановился, вглядываясь в девочку. — Не скучаешь по Джакку? — так же тихо спросил Бен, не сводя взгляда с сосредоточенно отмывавшей свои руки от машинного масла Рей. — Нет, не скучаю, — немного помедлив, ответила она, бросая краткий взгляд в его сторону. — А ты? Парень задумался над её вопросом, прислоняясь боком к каменной столешнице и складывая руки на груди. Скучал ли он? Ответ был совершенно ясен для него. — Немного, — после краткого раздумья ответил Бен, подмечая, как Рей нахмурилась, пытаясь понять, что значат его слова. — Там я был счастлив. — чуть пожав плечами, пояснил он. — А сейчас ты счастлив? — вопросительно приподняв брови, спросила Рей, поворачиваясь к нему лицом. — Более чем, — ни секунды не думая, улыбнулся Бен, следя за девочкой взглядом, полным нежности. — А чего бы ты хотела? Вопрос вырвался сам по себе, когда взгляд парня упал на лежащие на самом краешке столешницы пыльные вещи, которые она носила на Джакку. — Сейчас? Или вообще? — переспросила она, поднимая на него заинтересованный взгляд. — Вообще, — ответил Бен. Рей задумалась, на время прекращая выстукивать некий пунктирный ритм, совмещая стук ботинок о дерево и хлопки той самой дверцы о камень столешницы. Светло-карие глаза пристально разглядывали лицо Бена, будто бы стараясь запомнить каждую родинку на нём. — Я не хочу, чтобы ты уходил, — наконец прошептала Рей, глядя ему в глаза. — Иногда я боюсь того, что ты уйдёшь и оставишь меня совсем одну… — девочка замолчала, опуская взгляд, но, когда Бен уже хотел ответить, она вновь заговорила, всё ещё не поднимая головы: — На Джакку я постоянно ждала, когда ты наконец уйдёшь, но ты всё не уходил… А когда пришли те люди, я испугалась, что ты этого не сделаешь, что останешься на Джакку, что тебя убьют, и я навсегда останусь одна. Я не могла дать тебе погибнуть там, — начиная всхлипывать, произнесла Рей. Бен же не смел сдвинуться с места, впитывая в себя каждое её слово. — Рей, я хочу, чтобы ты знала. Что бы ни произошло, я тебя никогда не оставлю, даже если со мной что-то случится. Если я умру, то стану являться тебе призраком Силы и преследовать всюду. Голос Бена звучал решительно, и он был целиком и полностью уверен в том, о чем говорил. Ему было совершенно плевать, что призраков Силы видят только форсюзеры, коим Рей не является, Соло бы нашёл выход и стал ходить за девочкой видимой лишь ей тенью, оберегая и утешая её. — Такое возможно? — удивилась Рей, наконец выключая воду и отряхивая мокрые руки. — С Силой возможно всё, — усмехнулся Бен, протягивая девочке полотенце. — Жаль, что я ей не владею, — нахмурилась Рей, вытирая руки. — А мне нет, — к собственному удивлению осознал Бен. — Не будь у меня Силы, всё было бы намного проще, тебе повезло, что в тебе её нет, — пояснил парень, пожимая плечами, принимая полотенце, что Рей протянула ему, и вешая его на место. Девочка резво спрыгнула со столешницы и вышла из освежителя, Бен последовал за ней, прикрыв дверь. Рей забралась на кровать, на которой уснула вчера, и, разувшись, поджала под себя ноги. Соло, недолго думая, опустился рядом с ней, стаскивая ботинки и залезая на кровать с ногами, садясь в позу для медитации. — Какого это? Владеть Силой? — спросила Рей, пододвигаясь ближе к Бену так, чтобы их ноги соприкасались друг с другом. — А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил Бен, откидываясь спиной на стену, чуть передёргивая плечами, устраиваясь поудобнее. — Ну, — задумалась Рей, в точности повторяя его позу. — Ты можешь поднимать камни силой мысли, просто захотев этого и… я не знаю, — пожала плечами девочка, опуская рукава футболки и натягивая их по самые кончики пальцев. — Вообще-то, Сила — это чуть больше, чем поднимание камней в воздух, — усмехнулся Бен, глядя на Рей. — Сила — это энергия, что пронизывает всё вокруг, объединяет всё живое и не только. Сила — это то, что связывает Вселенную воедино, — вдумчиво объяснял Бен, вспоминая заунывные рассказы дяди, из которых он, к собственному удивлению, смог усвоить достаточно много. Бен скорее чувствовал, нежели видел, полностью погружённый в себя, задумчивость Рей, что с интересом и трепетом старалась вникнуть в его слова. Парень прикрыл глаза, вслушиваясь, стараясь почувствовать что-то, он и сам не знал что. Его руки ладонями кверху, недвижимо покоились у него на коленях, как вдруг Бен почувствовал мягкое прикосновение к своей коже, ощутил, как маленькая ладошка аккуратно поднимает его руку и, переворачивая, переплетает их пальцы вместе. Соло аккуратно сжал её ладонь в ответ. — О чём ты сейчас думаешь? — тихо спросил Бен, не открывая глаз. — У тебя красивые волосы, — еле слышно ответила Рей, невесомо постукивая пальцами по его ладони. — Серьёзно? — усмехнулся Бен, открывая глаза. Девочка встретилась с ним взглядом и, улыбнувшись, согласно кивнула. — У тебя тоже, а ещё мне нравятся твои глаза. — А мне твой нос и уши, — улыбаясь во весь рот, произнесла Рей. — Теперь точно издеваешься, — возмутился Бен, хватая девочку, и, перекинув её через плечо, соскочил с кровати. — Я не шучу! — смеялась Рей, стукая его кулаками по спине. — Да ну? — остановившись посреди комнаты с девочкой, свисающей у него с плеча, с серьёзным видом спросил Соло. — Правда! — стараясь перегнуться, ответила Рей, но Бен лишь лучше перехватил её за ноги, пресекая попытки бегства. — Ладно, поверю тебе, — кивнул парень, бросая взгляд через плечо на девочку, с упрёком во взгляде смотрящую на него, подперев подбородок ладонью. — Что? Рей отрицательно покачала головой, Соло усмехнулся и, подойдя к одной из кроватей, аккуратно поставил девочку на ноги. Бен с трудом узнавал самого себя, ведь раньше он даже и подумать не мог, что когда-нибудь в его жизни появится человек, общение с которым не будет не только не доставлять ему дискомфорт, но и приносить радость. Глядя на девочку, стоящую перед ним, парень думал, что его родителям она явно понравилась бы. Рей весёлая и жизнерадостная, несмотря на все невзгоды, что свалились на её хрупкие плечи. Рей похожа на самый настоящий луч солнца. Наверное, именно о таком ребёнке его родители всегда мечтали. О ком-то добром и светлом, о том, чьи глаза будут лучиться радостью при одном только взгляде на них. Как же они, наверное, были разочарованы, ведь Бен никогда таким не был. Сколько парень себя помнил, он всегда был замкнутым, печальным и одиноким, и его родители правда любили его, просто он сам всегда отталкивал их от себя, и в конце концов даже те, кто никогда в своей жизни не сдавался, опустили руки.***
Следующий день был очень похож на предыдущий, вот только на этот раз Бен и Рей проснулись утром, а не в обед. Собравшись и спустившись вниз в общий зал, они, как всегда, позавтракали вместе с Маз, а после направились в ангар, на контрольную проверку работоспособности транспортника королевы пиратов. Корабль работал исправно, и парень с девочкой счастливо переглянулись, наблюдая за парящим в небе результате их совместного труда. Когда, налетавшись вдоволь, корабль Маз приземлился на небольшой площадке возле ангара, Бен задвинул Рей себе за спину, чтобы та не наглоталась пыли от приземления транспортника. Вскоре из корабля резво выскочила до ужаса довольная Маз и спешно дошла до парня и девочки. — Отличная работа! — воскликнула она, пожимая руку Бену, а затем Рей. — Отто-Че делал бы корабль три дня, не считая того времени, что понадобилось бы ему для того, чтобы просохнуть… — Да уж, — усмехнулся Бен, потирая затёкшую шею. — Если вдруг тебе понадобится помощь, что-то починить или... не знаю, что угодно, я помогу. — Мы поможем! — улыбнулась Рей, соглашаясь с парнем. Маз мягко улыбнулась, как бы принимая их предложение, но не говоря ничего конкретного и вряд ли собираясь когда-либо воспользоваться им, но тут её морщинистое лицо озарилось новой идеей. — Хотя... Неизвестно, когда мой техник придёт в состояние работоспособности, а сломанные вещи тут всегда найдутся. Я могу предложить вам работу. С этого дня Отто-Че был с позором уволен, при этом изгнание из замка Маз сопровождала отборными ругательствами на различных языках, и Бен с трудом подавил в себе желание закрыть Рей уши, хотя чего она только не слышала за свою жизнь? Так Рей и Бен стали техниками в замке Маз Канаты.***
Новая работа явно пришлась им по вкусу. Чинить звёздные корабли было намного приятнее, чем разбирать их на запчасти, способствуя их смерти, да и новый распорядок дня им нравился намного больше, чем на Джакку. К тому же люди и гуманоиды выглядели намного благодарнее за их работу, чем тот же самый Ункар Платт. Существенным плюсом было и то, что теперь у них появились собственные деньги. Было до ужаса приятно получать за свою работу кредиты, вместо пайков, а после ещё и распоряжаться ими по своему усмотрению. Рей была определённо счастлива находиться на Такодане, пусть и продолжала переживать из-за своих родителей, а что, если они вернулись за ней, но её на Джакку не оказалось? Пусть парень и девочка довольно неплохо устроились на Такодане, Бен не переставал, подобно Рей, размышлять о своих родителях. Может, хватит уже бегать и прятаться? Может, стоит попробовать связаться с матерью, или с отцом на крайний случай, рассказать им обо всём, познакомить с Рей. А что, если они действительно способны не простить, то хотя бы понять, чем руководствовался Бен в ту роковую для них всех ночь. Он ведь так или иначе был их сыном и оставался им до сих пор… Родители не должны отрекаться от своих детей, может, и его мать не отказалась от него после всех этих слухов об Академии. Бен надеялся на это больше всего на свете. Он верил в Лею Органа, она ведь его мама, она его любит так же, как и он её. За подобными размышлениями проходили их дни. Бен прокручивал у себя в голове мысли о возвращении домой снова и снова, прерываясь лишь во время работы, полностью уделяя своё внимание кораблям. Сегодня Бену и Рей пришлось чинить старенький имперский TIE-истребитель, явно ворованный, ибо странноватый мужчина с ярко-зелёными дредами длиной ниже пояса походил на военного в последнюю очередь. Внешняя обшивка была вся покоцана, а из-за относительно нового слоя краски проглядывали множество старых. Более жалкого зрелища Бен в жизни не видел, даже скелеты подбитых TIE-истребителей вызывали меньше жалости к себе, чем этот корабль. Внутренности истребителя, к удивлению парня и девочки, оказались родными, заменена была лишь пара деталей. Как бы это грязно-голубое убожество не выглядело снаружи, Рей явно была восхищена его внутренним миром, с интересом перебирая старые запчасти, практически с любовью во взгляде разглядывая каждую деталь. Да и сам Бен был увлечён ничуть не меньше девочки. Поломка оказалась совсем несущественной, поэтому спустя пару часов истребитель был возвращён хозяину, что сердечно пожимал парню и девочке руки, благодаря за проделанную ими работу, да и заплатил он чуть больше, чем было нужно. Бен с улыбкой выражения благодарности мужчины, с трудом вникая в его речь, из-за сильного, неизвестного Бену акцента. В конце концов готовясь попрощаться с юными техниками, владелец TIE спросил, как их зовут. К его вопросу парень отнёсся настороженно, но виду не подал, в ускоренном режиме соображая, как себя назвать, ибо своё настоящее имя, гремящее на всю Галактику, он назвать не мог из-за заслуг родителей. Ему повезло ещё, что мало кто знал о том, кто именно разрушил Академию Люка. А так как имени не было, то СМИ окрестили его просто Убийца Джедаев. Бен с радостью посмеялся бы над этим прозвищем, если, конечно, каждый раз слыша его, ему не становилось бы так тошно. Наконец, не затягивая паузу, Бен открыл рот и представился: — Я Бен Оуэнс, а это Рей, — ложь далась ему легко, а имя сводного брата деда естественно сошло с языка, будто это и впрямь его родная фамилия. Ничего лучше за такой короткий срок Бен не смог бы придумать, но это имя ему вполне нравилось, да и выговорить это было намного проще, чем его полное имя. Бен Скайуокер-Органа-Соло-Амидала-Наберри. Парень даже поморщился, прокрутив полное имя у себя в голове, крифф, да это имя звучало как приговор с массой отягчающих, впрочем, этим оно и было. Приговором. Ведь каждый, услышав твоё имя, заведомо ждёт от тебя либо великих свершений, чтобы ничуть не уступить знаменитым родственникам, либо величайшего в истории Галактики провала, ведь на ком-то должна прерваться слава рода. После дня работы Рей убежала исследовать замок, в то время как Бен прошёл в общий зал и устало опустился за столик к Маз. Женщина только-что спровадила из-за него какого-то контрабандиста, соответственно, настроение у неё было более, чем приподнятое, но, как только Соло присоединился к ней, улыбка её в одно мгновение погасла, и, казалось, лицо её стало выглядеть даже старше, чем всегда. Маз Каната будто бы вся сжалась, предвкушая тяжёлый разговор. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Бен, вглядываясь в карие глаза старушки сквозь толстые стёкла очков. — Нет, — покачала головой Маз и, заметив отсутствие Рей рядом с парнем, спросила: — А где Рей? — Где-то рядом, последнее время ей нравится исследовать замок, — пожал плечами Соло, настороженно следя за действиями Маз. Определённо что-то было не так, но Бен совершенно не мог понять, что именно. — Хорошо, — кивнула Маз и сделала небольшой глоток из стакана, что вертела в руке. — Помнишь, на прошлой неделе ты спрашивал меня о наёмниках? — издалека спросила она. — Ты узнала имя их нанимателя? — сразу же воодушевился Бен, подаваясь вперёд, складывая руки на стол. Женщина его эмоций явно не разделяла, оставаясь всё такой же замкнутой. — Бен, это не так просто, — сочувственно покачала головой она и ободряюще сжала лежащую на столе ладонь парня своей. — Это кто-то очень влиятельный? — продолжал расспрашивать Бен, ощущая в её словах некий подвох. У неё был ответ, но что-то с ним было явно не так, и Соло действительно начал беспокоиться в этот момент, с затаённым страхом задавая вопросы Маз Канате. — Это кто-то из родителей падаванов? — Нет, дело не в этом… — медленно произнесла Маз, вглядываясь в обеспокоенное лицо Бена. — Но прежде, чем я скажу, я хочу спросить, действительно ли ты хочешь узнать ответ на свой вопрос? Бен замер, не зная, что и ответить на слова женщины, а в его голове билась лишь одна мысль: нанимателем был Люк? Это Люк?! Что он такого ему сделал, что тот сначала пытался лишить его жизни, пока тот спал, а после послал за ним наёмников. А, может, это Монстр? Но Соло не удивился бы, услышь он, что это было существо из его кошмаров и уж тем более не был бы напуган… Значит, оставался лишь дядя Люк. — Я уверен, — решительно кивнул Бен, сжимая ладони в кулаки. — Я должен знать, из-за кого мы с Рей чуть не погибли. Мне нужно знать, кого следует опасаться сильнее всех. Маз тяжело вздохнула, мысленно собираясь с силами, и парень терпеливо ожидал момента, когда она будет готова назвать имя нанимателя охотников за головами, пусть Бен и без того догадался, чью волю они исполняли. Он был рад, что Маз нужно было время для того, чтобы произнести злополучное имя, это позволило ему хоть немного прийти в себя, подготовить себя к услышанному, но вместе с этим от того, что она тянула, было только хуже. Наконец глубоко вздохнув, женщина произнесла: — Мои знакомые говорят, и это точно, что наёмников за тобой послали не с целью убить, а привести живым… — Я знаю, они сами это сказали, но это не отменяет того, что они охотились за мной, и того, что пусть бластеры у них были электрические, по Соколу они стреляли по-настоящему. Если бы корабль сбили, мы с Рей погибли бы, как и тысячи других, погребённых в песках Джакку людей. — Я знаю, Бен, знаю… — сочувственно произнесла Маз, стараясь держать себя в руках, и Соло решил, что больше он не станет её прерывать, чтобы она ни сказала. — Этих людей послала Лея Органа, она не сказала, что им нужен её сын, но описание было твоим, и корабль, который они отследили на Джакку, принадлежал Люку… Дальше Бен уже не слушал её. Маз много чего говорила, но Бену было совершенно плевать. Внутри него будто бы что-то оборвалось. Что-то, отчего он вздохнул свободнее. С его губ сорвался нервный смешок, а ладони тут же сцепились вместе в крепкий замок. — Это была Лея? — спокойно, но вместе с тем, сдерживая рвущийся из груди смех, переспросил Бен. — Забавно, — только и произнёс он, получив согласный кивок от Маз. — Я столько времени думал над тем, кто лишил меня и Рей дома, заставив бежать с Джакку, я столько времени думал о человеке, из-за которого мы с ней чуть не погибли. И им оказалась Лея Органа? Тон Бена был холоднее снегов Хота, а в голосе сквозила явная насмешка. Парень и сам не знал, над кем смеялся, над самим собой, искренне верящим в добродетель и всепрощающую любовь матери к единственному сыну, или над Леей Органа, что побрезговала лично явиться на Джакку, в его поисках, сразу навешав на Бена ярлык «Убийца Джедаев», как успели его окрестить люди и различные СМИ, не знающие настоящего имени человека, разрушившего Академию джедаев. Хоть в чём-то он мог быть благодарен Лее, мало кто знал, что именно её сын положил конец целому Ордену, но вряд ли это было сделано ради него. — Бен, я знаю, тебе больно, — сочувственно произнесла Маз, легко кладя свою оранжевую ладонь поверх его. — Но я уверена, что у неё были уважительные причины так поступить. — Маз, я знаю это, правда, — намного спокойнее ответил Бен, ощущая внутри себя лишь пустоту и сильную грусть, что сменила краткую вспышку ярости. Но сейчас ему жизненно необходимо оставаться спокойным и собранным, оплакать потерю матери он успеет позже. — У неё всегда были уважительные причины. Женщина нахмурилась, внимательнее вглядываясь в его глаза, пытаясь понять, о чём он на самом деле думает, но удавалось с трудом. — Ты ненавидишь её? — тихо спросила королева пиратов, стараясь не давить на парня расспросами. — Нет, — отрицательно покачал головой Бен, чувствуя, как внутри него зарождается слабое чувство тревоги. — Но и светлых чувств я к ней не питаю. И Бен действительно не солгал, сказав чистую правду. Он был зол, да, он был расстроен, тоже да, но он не ненавидел Лею Органа, пусть матерью её назвать он был больше не в силах. Это было слишком. Маз медленно кивнула, отпуская его руку и настороженно замирая. Для Бена это тоже не осталось без внимания. Что-то происходило, но он не мог сказать что. Никто вокруг не замечал этого, продолжая спокойно заниматься своими делами, кто-то пил, кто-то проигрывал в саббак последние деньги, но для Бена мир будто бы на мгновение замер. Всё вокруг замерло перед тем, как ослепить его мощнейшей вспышкой света. Парень глубоко вздохнул, стараясь понять, что произошло, стараясь собрать в кучу переполнявшие его эмоции. Грусть, одиночество, злость и непонятно откуда взявшийся страх, испуг и боль где-то в коленках, будто бы он до крови расцарапал их об неровный пол. Соло заторможено коснулся своей ноги, понимая, что с ним всё в порядке. Бен перевёл непонимающий взгляд на Маз, что оцепенело смотрела через весь зал на крохотную дверь, ведущую в подвал замка. — А где Рей? — спросил парень, поднимаясь со стула и не сводя взгляда с деревянной двери. Маз ничего не ответила ему, просто поднявшись с места следом за ним. Не пытаясь больше расспрашивать Маз, Бен быстрым шагом направился через весь зал, протискиваясь между посетителями и даже не стараясь извиняться, если умудрялся случайно наступить кому-то на ногу. Он просто шёл, изо всех сил стараясь не перейти на бег. Но как только его ладонь коснулась металлической ручки, он потянул дверь на себя и, зайдя внутрь, сломя голову бросился бежать вниз по ступеням. В подвале было бы совсем темно, если бы не светильники, развешанные в ряд на каменных стенах. Войдя в небольшую лужицу света, Бен наконец заметил Рей. Девочка сидела на холодном каменном полу в конце коридора, обнимая разодранные коленки. Добравшись до Рей, парень тут же опустился на пол рядом с ней, притягивая всхлипывающую девочку к себе, целуя её в макушку и поглаживая рукой по спине. Бен понятия не имел, что её испугало, но он точно знал, что произошло, и это было поистине удивительно. — Сила пробудилась, — поражённо произнесла запыхавшаяся Маз, остановившаяся рядом с ними. — Сила? — не переставая всхлипывать, переспросила Рей, обеими ручонками вцепившись в Бена. — Да, Рей, — согласно кивнул Бен, не переставая прижимать девочку к себе. Но Рей лишь заплакала пуще прежнего. — Что такое? — обеспокоенно спросил Соло, глядя на уткнувшуюся ему в грудь девочку. — Прости меня, — прохныкала она, цепляясь за его одежду. — Я не специально, я этого не хотела, я не хотела, чтобы ты расстраивался. — Рей? С чего ты взяла, что я расстроен? — удивлённо спросил Бен, пытаясь поймать её взгляд, но девочка упорно отказывалась смотреть на него. — Ты говорил, что рад, что у меня нет Силы, но теперь… И из-за этого ты расстроен, из-за этого ты злишься, я чувствую, что ты расстроен… — сбивчиво объясняла Рей. — Крифф, Рей, — еле слышно выдохнул Бен, кладя подбородок ей на голову и мягко поглаживая её по волосам. — Я расстроен не из-за этого, Лучик, и уж тем более я злюсь не на тебя, — спокойно объяснял парень. — Ничего страшного не случилось, всё хорошо. Бен старался говорить как можно спокойнее, как можно увереннее, стараясь утешить её, и, кажется, у него это получалось, грусть и тревога, захватившие Рей, начали отступать, и парню даже будто бы дышать стало легче. — Ты правда расстроен не из-за этого? — тихо спросила Рей, поднимая голову и наконец встречаясь с взглядом с Беном. — Честное слово, — кивнул в ответ Бен, мягко улыбаясь.