Зверобоги

Это раньше Кенрен считал доблестью входить в кабинет главкома расстегнувшись до пупа. Со временем, поняв и оценив дракона, он стал, перед тем, как войти, наглухо застегиваться. И, только если ему было, что сказать по делу, демонстративно расстегивал ворот, вытягивал черно-кожаные ноги и всеми возможными жестами намекал «курить хоцца». Дракон намеков так же демонстративно не понимал. Табак он на дух не переносил. Сегодня Кенрену впервые, пожалуй, стало действительно страшно. От драконьего взгляда. - Это, – огненные глаза, как ни странно, преисполнены были ледяного презрения, - ваша шутка? Кисть, тысячи лет сжимавшая боевой меч, подрагивала от омерзения: в пальцах трепыхалась длинная серебряная цепь с головой дракона и знакомыми крылышками. Кенрен охнул и поступил так, как считал единственно возможным. Он вытащил катану, поцеловал клинок и протянул дракону. Годжун оценил. Он тяжело вздохнул: - Я понял: подкинули эту пакость не вы! Свободны. Кенрен подумал, озверел и тряхнул главкома за хомут плаща: - От чего это именно - «свободен»?.. …И тут же оказался на полу кабинета с шумом в голове. Перебирая цепкими пальцами от сапог светлой кожи до плаща на горле Годжуна, Кенрен поднялся. - Я найду, кто это сделал! «Уж если этот придурок обещает, то - найдет», - обрадовался дракон. Или – загрустил. Утром главком не пришел на развод. Редко, но такое случалось. Означать это могло что угодно, или вообще ничего не означать. На обратном пути к командирским корпусам маршала поймал драконов адъютант, бледный и растерзанный. - Годжун-сама просит вас прибыть к нему. Фраза удивила чуткого Тенпо. Да, командир был непереносимо вежлив, но он никогда не просил. Тенпо повернул к драконьему жилищу. - Что там у вас произошло? Адъютант мученически завел глаза и умоляюще просипел: - Мне велено только передать… «Отстань ты от меня, командира нашего, что ли, не знаешь?» - перевел для себя Тенпо. Адъютант открыл кабинет ключом и как-то странно привычно потопал в личные покои. Это было немыслимо. Тенпо нерешительно двинулся следом. И уж совсем нерешительно – в спальню, где в искусственном сумраке и обнаружился дракон. - Вы, - проскрипел хозяин адъютанту, - двое суток домашнего ареста. Свободны. Адъютант моментально испарился. - Маршал, принимайте дела по армии, - дракон попробовал подняться, но плюхнулся обратно в подушки, - минимум на сутки. - Что произошло? - Я вчера… отравился. Проследите, чтобы адъютант нормально отдохнул. Без его помощи мне бы плохо пришлось. - Неожиданное у вас представление об отдыхе. - Он не должен ни с кем разговаривать и, что важнее, никто не должен разговаривать с ним. - Кенрен, дракон заболел. - Линька?.. Что, правда?! - И такому остолопу я вынужден доверить важное дело. Его одного оставлять нельзя. Посидишь, покараулишь. Поможешь, если что. Чайку там, бульончику. Приказывать не могу… - Да ладно, с меня не убудет. - Вас Тенпо прислал? Знал я, что маршал шутник, но, боюсь, оценить его шутки сейчас не в состоянии. - Я тут тихонечко посижу, вы отдыхайте, - Кенрен сам не терпел излишней опеки, когда бывал ранен, и говорил с драконом так, как должны бы, в его понимании, говорить ангельские сестры милосердия. Дракон закрыл глаза, и Кенрен стал задремывать, когда в дверях образовался… дракон… золотая чешуя, рогов нет, уши как крылья. Алая копна волос. - Привет, зануда бледная! Тухлятины обожрался? Незнакомец двинулся к постели, и Кенрен заступил ему дорогу. - Стоять! – крикнул Годжун. Притормозили оба. - Боишься за личный состав? Или за меня? Кстати, это что, форма у вас такая? – звучный голос источал яд, - Функциональная. И маскировка великолепная. Как же ты, бедняга, в этом воюешь? А на фига цепью обмотался? - Отстань от него. Ты зачем появился? - Проведать зашел и посоветоваться. Водички дать? Э, не зеленей так. Тошнит? - Меня от тебя с детства тошнит. Советуйся и вали отсюда. - Тупой ты и злобный тип. Траванули? Остынь, а то забулькаешь. Я тебя издалека чую, сразу всё понял. Кто ж тебя так неумело… в постель уложил? Может, охрану прислать? - У меня есть охрана. - Это не охрана, это – пугало! Воробышки донимают? - Какой есть! – неожиданно для себя рассердился дракон и сел, - подожди-ка, твои глупости натолкнули меня на интересную мысль. Золотой дракон неожиданно ласково потрепал слипшиеся светлые пряди белого. - А давай, я тебя, мыслитель, домой заберу? - Нет. И мотай отсюда от греха, пока никто не видел. Мало мне неприятностей. Кенрен не успел выдохнуть, а брат Годжуна исчез, как не было. - Вы что надумали, Годжун-сама? Давайте посоветуемся с Тенпо, он умный. - Содержательная фраза. - В смысле? - Вы называете маршала по имени - это любопытно. Вы считаете меня недоумком – это печально. Вы воспринимаете мои проблемы как свои – это радует. По мере произнесения фразы, Кенрен краснел, бледнел и, в результате, стал пятнистым. - Ответьте, генерал, меня хотели убить? - Нет, скорее всего. - Запугать? - Сомневаюсь. А вот на время вывести из строя… - Тенпо подсыпал мне крысиного яда в салатик, чтобы денёк-другой наслаждаться оформлением ненавистных документов? А черепок? Не застегивайтесь так поспешно, пугало! Вы сами, между прочим, виноваты, а не длинный язык моего брата. Публичность – вот ключевое слово! - Что? - Оба события чудом не стали публичными. В противном случае, император узнал бы об оскорблении и нападении на главнокомандующего его армией. Ему, без сомнения, пришлось бы допустить на Небеса еще двух драконов в качестве надежных телохранителей. Для равновесия еще и назначить охрану другим главнокомандующим. - А если кто-то из вас женится и захочет привести на Небеса жену? Остальные тоже будут обязаны это сделать? Для равновесия. Дракон покосился на замечтавшегося Кенрена и пробормотал: - Пока у меня такой генерал, хрен я женюсь. А когда кенреновский гогот приутих, добавил: - Назначу вас наложницей, будете мне вместо жены. И насладился звенящей тишиной. - Сыграете роль посыльного? - Есть! Первым на очереди был главнокомандующий Восточной армией. Тигр встретил Кенрена приветливо, даже встал из-за стола. - Да я через конверт текст вижу, - рассмеялся он. - «Забери это недоразумение обратно, пока я его к тебе членораздельно не послал», в смысле «члено раздельно», в смысле «каждый член отдельно»? Тигр поддел крепким загнутым ногтем сургуч, просмотрел текст и поднял на своего бывшего подчиненного янтарные очи. - На словах он ничего не просил передать? - Нет. - Сообщите, что скоро буду. Свободны. Теперь на очереди был Север. Черепаха молча взял конверт, прочитал письмо и, не глядя на посыльного, буркнул: - Буду. Южный Феникс, невысокий и изящный, с крашеными ногтями и губами, в отличие от остальных командиров, одевался в изысканные шелка. Да и кабинет был под стать легкокрылому главкому. Низкие кушетки, россыпи подушек, курительницы и кальяны. - О, судьба не дает прокиснуть! Садись, кури и плесни себе что-нибудь. Вот у меня ты бы был на своем месте. Переводись, скучно не будет! – трещал главком Южной, просматривая письмо. Кенрен молчал, стоя по стойке смирно: он знал место и время. В данном случае, он был не шалопутным парнем, а посланцем главнокомандующего Западной армией Небес. - Что значит драконья дрессировка! Ладно уж, приду. Когда Кенрен, взмыленный и полный впечатлений, вернулся в расположение Западной, дверь в кабинет оказалась закрытой. Кенрен правильно все понял, перемахнул через каменную ограду сада и поискал глазами белое пятно. - Генерал, ослепли? Дракон стоял прямо перед ним, но… Одет он был во что-то непонятное темно-серого цвета, отливающее сине-зеленым, и полностью терялся в густой тени дерева. Хлопнула калитка. - Ты завел себе тушканчика, или это все-таки кенгуру? Тигр уверенно зашагал к беседке в дальнем углу сада. Следующим прибыл Феникс. Немыслимо пестрый. - Поделись адъютантом, а? Ой, я убегаю… В калитку вдвинулся Черепаха. - Благодарю стихии, ты выглядишь живым, дракон. Нам очень нужен этот ками? - Это не ками, уважаемый. Это информация, которая не должна покинуть мой дом, пока мы не примем решения. - Ведите, и начнем совет. Кенрен струхнул. Доведись ему сейчас выбирать между боем с четырьмя ёкаями и беседкой с четырьмя главкомами, он выбрал бы ёкаев. «Почему с четырьмя?! - уговаривал он сам себя. - Я что, боюсь собственного командира?» В строгом ажурном строении наблюдался только низкий столик и четыре разноцветные циновки. Кенрен поспешно убрался за спину дракона. - Ты бы хоть подушечки какие завел, - жеманно протянул Феникс, устраиваясь поудобней. - И прикажи чего-нибудь подать. Чаю с сухариками. - Нежная же у тебя задница, - хохотнул Тигр, - а с едой и питьем я пока в этом доме поостерегусь, прости, Жунь. - Прекратите треп. Начнем. Командующий Западной, ты хочешь добавить что-нибудь к содержимому писем? – как самый старший и уравновешенный, Черепаха взял на себя роль председателя. - Для начала, я хотел бы спросить, не происходило ли с остальными нечто подобное? – Дракон обвел сидящих медленным пристальным взглядом. - Ну ты даешь! Если б меня заставили всю ночь целоваться с тазиком, я бы им гари дал! – взвился Феникс. - Все обычно, - спокойно ответил Черепаха, и нечто, очень напоминающее любопытство, наконец проступило на его каменном лице. - Ничего. Но вопрос правильный, не имеет смысла устранять тебя одного, - потер подбородок Тигр. - Почему? Свои могли подсидеть. Жунь, приглядись к подчиненным. Тихоня-маршал у тебя очень не прост. - Феникс, маршал никогда не станет командующим. - Но он может получить другого, управляемого главкома! - Первое, что сделает новый главком, - строго сказал Черепаха, - это выгонит бездельника из библиотеки в казармы и заставит работать. - Ну и глупо, - махнул рукой Тигр. - Я не говорю, что умно, я не говорю, что поступил бы так сам, но новый главком это сделает обязательно. И процесс притирки может затянуться. Маршал Тенпо мудр и ленив, я его не подозреваю. Кенрен давился словами и молчал из последних генеральских сил. - А почему ты, Тигр, решил, что Император, - Черепаха покосился на Кенрена, но продолжил, - не захочет избавиться от одного из нас? - Что будет, если оторвать ножку у этого столика? – воскликнул Тигр, протягивая руку к черному дереву. - Синяк, - быстро ответил Дракон и дернул мебель на себя. Ему не понравилась перспектива использования любимого лакированного столика в качестве действующей модели гибнущего мира. - Четыре стороны света, - гнул свое Тигр. - Шесть, вообще-то… - пробурчал Дракон. - Вот, вот – куб, - обрадовался подсказке Тигр. - Три точки, определяющие плоскость. Устойчивая пирамида, - возразил Черепаха. - Может, потом математикой займетесь, - соскучился слушать Феникс, - я так, например, гуманитарий. - Неуч ты, - тихонько прошипел Дракон, но его услышали и закивали. - Модель устройства мира, конечно, может быть любой, но, в таком случае, меня куда проще уволить. Я возражать не стану. Кенрену захотелось дернуть командира за косу, а когда опрокинется, придушить. Ну, или хотя бы попытаться… - Императора устраивает существующий порядок. А для военной элиты, попытка какая-то… - Черепаха замялся. - Идиотская! – рубанул Тигр. – Тема глобального заговора отпадает. - Смени штат лизоблюдов и найми еще пару ками пробовать твою еду. После такого предложения Феникса воцарилась гробовая тишина. Черепаха улыбнулся. Тигр фыркнул, глотая смех, а Феникс попытался отползти от начавшего подниматься Дракона. Кенрен очень пожалел, что не видит лица командира. Если, конечно, то, что отражалось в глазах тигра, можно было назвать лицом. - Успокойся, он не со зла. Он просто очень занят собой и не представляет другого образа жизни. У Дракона, Феникс, из прислуги – один адъютант. - Вне подозрений, - отрезал Дракон, опускаясь на циновку. - А этот? - Черепаха кивнул на Кенрена. - Да, ну… - синхронно отмахнулись Тигр и Дракон. «Это не расследование, а ёкай-знает-что», - подумал Кенрен. - Это не расследование, а ёкай-знает-что, - сурово сказал Черепаха. - Нужны доводы. - Ему не выгодно, - пояснил Дракон. Кенрен обиделся, ожидая вместо сухого ответа перечисления своих высоких моральных качеств. - А кому выгодно? - быстро спросил Феникс. - Главное, что выгодно? – задался вопросом Тигр. - По здравому размышлению, единственное, чего мог бы добиться нападавший, это привлечения публичного внимания к покушению, - ответил после некоторого раздумья Черепаха. - Да, а зачем ему это? – спросил, низко наклонив голову, Дракон. Голос его звучал глухо, и Кенрен к своему удивлению заметил, как напряглась спина командира, а когти впились в белую солому. «Чёрт, как бы он тут в обморок не грохнулся!» - переполошился генерал. Черепаха думал. - Рассудим логически: Дракон жалуется Императору, угроза явно реальна. Гибель главнокомандующего не в бою, а от рук ками – повод к войне с Небесами. Чтобы снять с себя ответственность, Император немедленно назначает охрану из наших соотечественников… Черепаха замолчал, и на его неподвижном лице явственно проступил ужас. По природе своей отшельник, он даже личные апартаменты завел подальше от офиса и на дух рядом с собой никого не выносил. - Я, значит, - продолжил за него Тигр, - получу парочку тигрят, он – дракошек. Не пройдет и недели, как эти оторвы познакомятся, передерутся и перепьются. После чего до конца жизни нам придется растаскивать их по карцерам и воспитывать. Не пяльтесь так, Кенрен, знаю по своему опыту общения с драконами! Взгляд Тигра затуманился воспоминаниями, и он мечтательно продолжил: - Феникс получит парочку аппетитных воительниц… Стихии переглянулись и уставились на Феникса. Могильной черноты глаза Черепахи и яростные янтарные очи Тигра – это не то, что Кенрен пожелал бы наблюдать на расстоянии вытянутой руки от своего носа. - Ты же не сделаешь этого, Жунь? - после долгого молчания тихо и серьезно спросил Черепаха. - Да, - Дракон шумно выдохнул и поднял голову, - я не пойду к Императору с жалобой. Вы знаете мои слабости. Вероятно, рыба была несвежей. - Эээ... - промямлил Кенрен из-за драконьей спины. Стихии немедленно повернулись к нему. - Простите, Годжун-сама. Я, когда амулет свой у мастера чинил, заказал у него... и вам. Типа - шутка. - Смешно, - констатировал Черепаха с облегчением. - Пойдем, Тигр, прогуляемся. И они чинно пошли к дальней калитке. - Как же ты своего генерала за шутку накажешь? - спросил Феникс, отводя глаза. - На ужин приглашу, на цыпленка-табака. Птичку сначала долго отбивают, а потом поджаривают. Имеется, знаешь ли, Внизу такое вкусное блюдо. Не присоединишься? - Извращенец, - Феникс вскочил, отряхнулся и поспешил к выходу. - Пойдемте, Кенрен, действительно поужинаем. Я проголодался, и… - дракон предостерегающе поднял палец, - устал от этой темы. - Один вопрос. Что ждал от вас с такой опаской главком Северной? Уж точно не кляузы Императору! - Трудно догадаться? - Дуэли? - Обвини я Феникса, пришлось бы убить или умереть. А мне вовсе не хотелось играть со смертью из-за художеств этого сластены. - И еще одно. На что это намекал главком Восточной, про тигра и дракона?.. Ай! - Пожалуй, вместо цыпленка у меня на ужин будет любопытный ками под майонезом!