Изумрудная паутина

      — Мама! — в неверии закричала Нарви, заплакав от счастья.       Гарри Поттер стоял перед всеми во плоти, словно он никогда не уходил. Профиль его лица был необычайно резким на фоне полыхающего огня. Он казался тем же, но при этом неописуемо другим. Давно мёртвое сердце Волдеморта необъяснимо и неестественно заколотилось. Что-то одновременно холодное и горячее змеилось в позвоночнике. Глубоко внутри него зашевелился страх.       — Невозможно… Ты был мёртв!       — Как видишь, я не мёртв, — Хведрунг развёл руками и прямо встретил его взгляд. — Вот почему меня называют Мальчик-Который-Выжил.       От раздражения у Волдеморта дёрнулась жилка. Но вместе с тем внутри него проскользнуло веселье и нежность. Как будто это было забавно. Странная двойственность любви и ненависти спутывала его мысли, но волшебник усилием воли отбросил противоречивые чувства прочь, сосредоточившись лишь на цели. Он выпрямился и медленно начал кружить вокруг юноши, как готовая к броску змея.       — Я признаю, что сильно недооценивал тебя, Гарри Поттер…       Хведрунг фыркнул, услышав почти забытое имя, которое когда-то носил, и невесело ухмыльнулся. Презрительно посмотрев на него, Волдеморт продолжил монолог.       — Уже дважды ты чудом избежал смерти от моей руки, — по мере того, как он говорил, его взгляд всё больше наполнялся ненавистью. — В третий раз тебе так не повезёт, Мальчик-Который-Выжил. Достань свою палочку, Гарри. Я покажу тебе разницу между нами. Ты ничто против Лорда Волдеморта!       Но не успел Хведрунг ответить, как тёмная фигура встала в его поле зрения, заслонив его спиной. Тёмный Лорд издал насмешливый звук.       — О, что это? В трусливом предателе проснулся гриффиндорец? Отойди в сторону, Северус! Это только между мной и Мальчиком-Который-Выжил.       — Нет, — Снейп выставил перед собой палочку, не двигаясь ни на дюйм. — Ты не тронешь его.       — В таком случае…       — Стой! — прервал их Хведрунг, почуяв надвигающуюся катастрофу.       Он крепко сжал локоть Снейпа, пытаясь заставить того убрать поднятую наготове палочку, но зельевар отказывался сотрудничать. Окатив подростка ядовитым взглядом, Северус Снейп оскалил зубы, всем своим видом показывая, что он думает о названном сыне. Хведрунгу стало не по себе от накатившей вины, но на его лице всё равно заиграла мрачная улыбка, от которой у Снейпа возникло ужасное предчувствие.       — Ты!.. Поттер! Убирайся отсюда немедленно! — рявкнул Северус и схватил его за плечо, чтобы оттолкнуть. Но Хведрунг упёрся. Вместо того, чтобы бежать прочь, как надеялся профессор, он подошёл ближе и решительно посмотрел ему в глаза.       — Нет. Он хочет дуэли со мной. Не вмешивайся.       — Умно с твоей стороны, Гарри, — Волдеморт растянул губы в змеиной улыбке. — Прочь, Северус! Сейчас не твоя очередь умереть.       Студенты Хогвартса за спиной профессора отшатнулись, когда тёмный маг демонстративно взмахнул палочкой в их направлении.       — Иначе я больше не буду милостив.       Профессор был бледен, как мел, и его рука с палочкой была сжата до белых костяшек. Эмоции разрывали его сердце, и часть их отразилась на его желтоватом лице. Хведрунг не позволил себе наблюдать за этим, боясь, что не сможет выдержать чужой боли и поддастся отцу. Он отвернулся, вновь столкнувшись с пристально наблюдающим Волдемортом.       Нет. Тёмный волшебник прямо сказал, чего он хочет. То, что он терпеливо ждал всё это время, было самым прямым подтверждением его намерений. Ничто другое не сможет задержать Волдеморта.       — Я принимаю твой вызов, — холодно сказал Хведрунг и Снейп тут же дёрнулся.       — Глупец!..       — Но у меня есть условие! — надавил подросток, прерывая профессора. — Прикажи своим псам остановить эту бессмысленную бойню. Наш бой решит весь исход.       Волдеморт дёрнул бровью и засмеялся.       — Очень хорошо, Гарри. Ты прав, всё решится здесь и сейчас. Мои слуги и молодые волшебники должны узреть своими глазами, как вершится их судьба.       — Ты сказал своё слово. Все, отойдите! — громко и чётко произнёс Хведрунг, не отрывая взгляда от врага. Школьники обеспокоенно переглянулись, но медленно отступили к краю двора, потянув за собой ничего не понимающую и упирающуюся Нарви. Впрочем, даже она чувствовала, что здесь происходило что-то важное, и она не должна была мешать маме. Подул холодный ветер, вздымая мантии трёх оставшихся волшебников посреди двора.       — Лорд Волдеморт всегда держит своё слово, — глаза тёмного мага опасно блеснули и он указал палочкой на Снейпа, застывшего на месте. — Дай мне руку, Северус.       Зельевар наконец пошевелился. Его стиснутые губы растянулись в странной насмешливой полуулыбке, хоть его глаза и не улыбались.       — Я больше ничего тебе не дам.       Мужчина поднял вверх левую руку, позволив рукаву соскользнуть с неё. Там, где раньше змеилась уродливая тёмная метка, теперь гордо расправил крылья золотой дракон. Чего бы ни ожидал от Снейпа Волдеморт, но явно не этого.       — Как это понимать?! — воскликнул Тёмный Лорд.       — На этот вопрос может ответить только великий Поттер. Его граничащая с безумием дурость и безрассудные идеи уже давно опровергают здравый смысл.       — Да, это был я, — Хведрунг шагнул вперёд. — Я втайне вырезал из его тела твоё оскверняющее клеймо и выжег свой собственный знак. Никому, кроме меня, не позволено метить моих людей. Я не позволю никому в их жизни быть выше меня. Ведь я, — юноша сделал ещё один шаг, — самоуверенный, эгоистичный, упрямый…       Он медленно повернул голову и встретился с горящим лихорадочными огнями взглядом Снейпа.       — Прямо как мой отец.

***

      Напряжение и ожидание искрилось в воздухе, наэлектризовав нервы каждого волшебника поблизости. Пожиратели Смерти мерзко скалились студентам, столпившимся напротив них с другой стороны школьного двора. Профессора с ужасом наблюдали за происходящим. Все взгляды были прикованы к двум соперникам в пустом пространстве посередине. Волдеморт непринужденно возвышался, словно победа уже была его. Он поманил подростка к себе.       — Ну же, Гарри, шаг вперёд. По правилам хорошего тона дуэлянты должны сделать поклон, — следуя своим словам, Волдеморт театрально согнулся в спине. Хведрунг медленно вытащил палочку из кармана. Морозная ель выбросила горсть голубых искр, будто радовалась, что наконец нужна владельцу. Он, изгнанный принц Асгарда, впервые в жизни собирался всерьёз использовать этот бесполезный артефакт в бою. Ведь это было дело принципа, не так ли? Собака забыла своё место и, как хозяин, он обязан вновь научить питомца уважению. Бой на равных как нельзя лучше подходил для этого. В конце концов, Волдеморт сам захотел показать разницу между ними.       Хведрунг сделал поклон.       — Авада Кедавра! — зелёный луч устремился к подростку. Со стороны школьников раздались вскрики и Нарви почти выпрыгнула вперёд, чтобы спасти маму. Но внезапно перед Хведрунгом заискрилось огненное кольцо и непростительное заклятие влетело в открывшийся портал, исчезнув без следа.       Шокированный ропот прокатился по толпе. Глаза отказывались воспринимать то, что они видели. Тёмный Лорд резко переменился в лице и нахмурился, пытаясь опознать увиденную магию. В памяти всплыли некогда увиденные в книгах упоминания загадочных техник тибетской магии из изолированного храма, но об этом было очень мало сведений. Когда этот ребёнок успел научиться таким чарам?       В глазах Мальчика-Который-Выжил горело яростное пламя. Его левая ладонь была сложена в печать мастеров мистических искусств.       — Это было невежливо с твоей стороны, Марволо. Я не собирался заканчивать всё так скоро.       — Было бы высшей глупостью снова недооценивать тебя, — прошипел Тёмный Лорд. Но почему его рука дрожала? Будто он и правда пытался сделать что-то непростительное. Кончик палочки невольно опустился. Он стряхнул с себя эту мерзкую слабость, твёрдо нацелив палочку вновь. — Круцио!       Это проклятие постигла та же участь, что и предыдущее. Пусть Хведрунг так и не овладел техниками мастеров мистических искусств в совершенстве, этого было достаточно против Волдеморта. Он не собирался даже делать вид, что подарит этому псу удовольствие легкой победы. Он перетёк в боевую стойку и прыгнул с места, бросаясь прямо на врага. Тёмный Лорд выпустил мощный ветер в его сторону, но Хведрунг ловко нырнул под воздушный шквал и быстро сократил расстояние до врага. Внезапно палочка в его руке вытянулась и заострилась, превращаясь в узкий клинок, почти пронзивший тёмного волшебника насквозь. Глаза Тёмного Лорда расширились от неожиданности, но всё же он успел аппарировать прочь. Часть его души помнила это оружие в руках Гарри Поттера и ожидала этого. Какой убогий волшебник предпочитает благородному искусству дуэли на палочках плебейский бой врукопашную? Волдеморт принялся перемещаться с места на место, яростно забрасывая Хведрунга проклятиями. Ярко-оранжевое кольцо загорелось у подростка под ногами и он буквально провалился под землю, пропуская рой заклятий у себя над головой. Он выпал из воздуха у Волдеморта за спиной. Его оружие устремилось к врагу, но лезвие ударилось о барьер, высекая искры. Тёмный Лорд развернулся на каблуках, выстрелив заклинанием в упор, но Хведрунг закрыл себя Протего и отскочил назад. Соперники разорвали дистанцию, на мгновение уставившись друг на друга.       С криком ярости взрослый волшебник взмахнул длинным огненным хлыстом, раскалывая плитку на земле там, где только что стоял Мальчик-Который-Выжил. Черные пики одна за другой начали вырываться из земли, преследуя убегающего подростка. Хведрунг подпрыгнул, схватившись за стремительно растущий длинный шип, и вместе с ним взлетел ввысь. Использовав эту инерцию, он перелетел через половину двора и приземлился на крыше крытого коридора, окружающего дворик. Он демонстративно выставил перед собой вновь укоротившуюся палочку и произнес:       — Даклифорс!       Волдеморт отмахнулся от заклинания, как от мухи, посмотрев на соперника с крайним презрением.       — Не оскорбляй меня подобными глупостями.       Но ответом ему была лишь ухмылка. Портал незаметно раскрылся за спиной Тёмного Лорда, пока тот был отвлечён, и проклятие Круциатус вылетело из него, возвращаясь отправителю. Крик разнёсся над школьным двором, когда собственная сила Волдеморта обратилась против него. Он упал, упираясь рукой в землю, и…       БОЛЬ БОЛЬ БОЛЬ БОЛЬ       Адская БОЛЬ затмила все мысли и чувства, стёрла весь мир, оставив выжженную добела пустоту, полную самого худшего, что может испытывать человек. Проклятие вскоре прекратило действовать, исчерпав вложенную в него силу, и волшебник нашёл себя стоящим на коленях, хватая воздух ртом. Сквозь мутную пелену он увидел фигуру в чёрно-золотом плаще, гордо возвышающуюся высоко над ним. В нечётком восприятии Марволо показалось, что он стоит на коленях у ног своего Короля. Его сердце взволнованно забилось от этой картины, словно нечто в мире только что снова стало правильно.       Личность Волдеморта вдруг снова взяла верх, переполненная ненавистью. Как посмел этот мальчишка смотреть на него свысока!       Но другая часть его души прошептала: «Он тот, кто может господствовать надо мной.»       Предательство собственной души разозлило Тёмного Лорда. Оскалившись, Волдеморт подорвался с земли и выкрикнул заклинание, ломающее кости. Хведрунг ожидаемо ловко увернулся от удара, но именно этого враг от него и ожидал. В этот раз подростка поджидала вторая магическая атака, направленная туда, куда он отскочил. Хведрунг не успел отреагировать и попавшее в него заклинание отбросило его назад, где он со вскриком упал с крыши за пределами двора. На его теле открылся огромный магический порез, пересекающий наискось его живот.       — Это ничто по сравнению с падением на Камар-Тадж, — поморщившись прохрипел Хведрунг, лёжа на земле и зажимая горящую рану рукой. Пусть его тело легко справилось с падением, но потеря крови была серьёзной проблемой. Даже бога это со временем выведет из строя. Он перекатился по земле, вовремя спрятавшись от очередного убивающего заклинания за колонной. Бросив взгляд вверх, он увидел, что Волдеморт теперь стоял на крыше, целясь в него. Как же сильно мужчину задело унижение очутиться ниже соперника, что его уязвлённая гордыня потребовала немедленно оказаться на возвышении самому.       Хведрунг презрительно фыркнул и взмахнул левой ладонью, нарисовав в воздухе большой круг. Увидев новый портал, Тёмный Лорд прищурил глаза и из земли вырвались лианы, обездвижив юношу. С новым взмахом волшебной палочки лианы охватило пламя, голодно пожирая беззащитную плоть подростка. Волдеморт триумфально улыбнулся, но внезапно ощутил опасность и инстинктивно отшатнулся назад. Брошенное лезвие просвистело мимо его головы, срезав несколько прядей. Пожираемый пламенем мальчик вдруг растворился в воздухе, оказавшись иллюзией, а шею тёмного мага неожиданно сзади взяли в удушающий захват. Хведрунг напрыгнул на противника со спины, перекрыв ему кислород. Он потянул Волдеморта вниз, пока тот был застигнут врасплох, и они оба начали падать с крыши.       — Экспелиармус! — рявкнул Хведрунг, в падении выбивая палочку из его руки. Волдеморт захрипел, приземлившись вместе с ним на брусчатку. Тёмный Лорд нечеловечески быстро среагировал и аппарировал на несколько метров, избегая ближнего боя и стремясь вернуть себе палочку. Этого ему Хведрунг позволять не собирался.       — Акцио палочка Волдеморта! — грозного вида костяное древко, улетевшее вдаль, покорно бросилось юноше в ладонь. Взрослый волшебник зашипел в бешенстве, но даже обезоруженный, тот по-прежнему отказывался принять поражение лёжа. Он обратился черным дымом, стремительно улетая в небо. — Куда ты убегаешь, пёс?!       Хведрунг выстрелил чарами, но не попал по стремительно движущейся цели.       — Оставь его, Поттер! Ты уже победил! — рявкнул ему Снейп. Хведрунг даже не взглянул на него. К сожалению, даже смерть не лекарство от своенравия. Он хотел полностью разгромить Волдеморта, не ради спасения Хогвартса, не потому что на кону стояла вся магическая Британия. Хведрунг должен был доказать Волдеморту, что он лучше. Что место пса всегда будет у его ног. Поэтому он проигнорировал крик профессора зельеварения, поджимая все свои мышцы перед рывком. Его глаза прицельно следили за дымчатой тёмной фигурой.       — Ты думаешь, что можешь лететь быстрее дракона?       В рядах Пожирателей Смерти зазвучал удивлённый ропот и ругательства, когда мальчик исчез, а с его места в небо прыгнул дракон, стремительно набирая высоту.       — О, Мерлин! — изумлённо пискнул профессор Флитвик, почти упав с возвышения, на которое взобрался для лучшего обзора за дуэлью.       — Как это понимать?! — потребовала ответов у пустоты ошарашенная профессорка Макгонагл. Хведрунг не ответил ей, оставив школьный двор далеко позади.       Два черных крыла легко пожирали расстояние до улетающего Тёмного Лорда. Когда зверь готов был сомкнуть пасть на своей добыче, Волдеморт резко нырнул вниз, превосходя дракона в маневренности на коротких расстояниях. Хведрунг зарычал и выдохнул струю пламени ему вслед, которое неожиданно достигло цели. Тёмная фигура бросилась прочь кометой, оставляя за собой ярко-оранжевый огненный хвост. Волдеморт в дымном облике бросился к ближайшей башне, упав на её вершину. Взмахом руки погасив охвативший его мантию огонь, волшебник что-то воскликнул и с неба сорвалась молния, попав по дракону. Хведрунг взревел от боли, пытаясь совладать с крыльями, дрожащими от удара током. На полпути к земле он выровнял полёт и с рёвом вернулся в небо, направляясь прямиком к врагу.       — Недурно, — присвистнул Лодур, наблюдая за представлением из окна.       Дракон приземлился на башню, замахнувшись лапой на тёмного волшебника, но его когти лишь сорвали с крыши кусочки черепицы, не попав по сбежавшей цели. Волдеморт аппарировал в другую часть крыши, воздел руки и произнёс какое-то шипящее заклинание, создавая торнадо. Стремительный вихрь столкнулся с драконом, заставив его потерять равновесие и начать соскальзывать с башни. Хведрунг размахивал крыльями и цеплялся когтями, оставляя на кровле длинные полосы вырванной с гвоздями черепицы. Соскользнув с покатой крыши, он развернулся в воздухе, расправив два чёрных крыла. Падая вниз по дуге, он резко взмыл вверх, облетая башню по кругу. Достигнув вершины, он выдохнул струю пламени, преследуя взлетевшего тенью Волдеморта.       Они пронеслись между башнями замка. Тёмный маг нырял в узкие ходы и ловко облетал мосты, ведя дракона к каждому препятствию, которое мог найти. Хведрунг взревел, отталкиваясь от стены и прыгая за врагом, когда тот резко сменил направление полёта. Несмотря на все старания Волдеморта, он стремительно догонял. Когда чёрный дым вновь бросился в другую сторону, Хведрунг, направивший всю свою концентрацию на движения врага, был к этому готов. Он хлопнул крыльями и сделал в полёте кувырок, от чего его длинный хвост с разворота ударил по вёрткой мишени, камнем отправив Волдеморта прямиком в Чёрное озеро.       Крик тёмного мага оборвался громким всплеском.       Дракон сложил крылья на боках, стрелой нырнув в воду вслед за ним. Через несколько секунд поверхность озера забурлила и разлетелась брызгами, выпуская хлопающего крыльями чёрного дракона. Его челюсти были крепко сомкнуты поперёк человеческого торса. С каждым взмахом он приближался к замку. Студенты, столпившиеся у парапета с видом на озеро, восторженно закричали, подпрыгивая от радости и приветствуя дракона. Чёрная крылатая тень стремительно пронеслась над их головами и устремилась ввысь, закручиваясь штопором. Набрав высоту, он перевернулся и начал падать вниз, нацелив голову точно в землю. Радостные возгласы сменились криками ужаса. Хведрунг рухнул в центре двора и поднявшееся облако пыли скрыло последствия.       Профессора первыми ринулись к месту падения. Они со страхом и надеждой поспешили к видневшемуся в тумане силуэту стоящего на ногах человека. Но когда пыль открыла им обзор, волшебники остолбенели от увиденного, будто на них наложили Ступефай. Мальчик-Который-Выжил нависал над Волдемортом, наступив ногой ему на грудь. Тело Тёмного Лорда безвольно лежало в груде разбитой каменной плитки и не подавало признаков жизни. Ручейки крови стекали из его ушей, носа и рта, и лужа красного медленно пропитывала грязь под его головой. Но внезапно, к шоку учителей, он распахнул глаза и уставился прямо на своего врага. В ту же секунду Хведрунг вскинул оружие, прижав кончик лезвия к шее Волдеморта, а в его занесённой левой руке появился маленький портал.       — Если ты попытаешься что-то сделать, — произнёс юный бог, — твоё Смертельное проклятие вернётся к тебе.       Волдеморт продолжал смотреть, делая рваные булькающие вдохи. Он шелохнул правой рукой, получив бдительный взгляд, но проигнорировав это. Его рука медленно поднялась над землёй, прикоснувшись к наступающему на него ботинку. Пальцы слабо, но упрямо сомкнулись на чужой лодыжке.       — И всё-таки я снова недооценил тебя…       Хведрунг вскинул бровь, сильнее надавив на его грудную клетку. Волдеморт с болезненной гримасой крепче вцепился в ногу и сделал еще один судорожный вдох.       — Я сдаюсь.       Подросток дёрнул уголком рта, медленно убирая клинок от горла поверженного врага. Тёмный волшебник не оказывал никакого сопротивления, лёжа как тряпичная кукла на земле. И всё-таки у него по-прежнему был не тот вид, который хотел видеть Хведрунг. Юноша резко выбросил левую руку вперёд, направив маленький портал на Волдеморта. Из глубин темноты маг увидел летящую на него ярко-зелёную вспышку. Страх сжал его сердце в ледяном кулаке, заставив брыкаться под сапогом. Смертельное проклятие было всё ближе и ближе, знакомый гул убивающей магии нарастал. Авада вырвалась из темноты, но в последнюю секунду Хведрунг отклонил портал, меняя траекторию заклинания. Изумрудная вспышка пронеслась в миллиметрах от головы тёмного мага, ударившись о землю и рассеявшись в ничто.       Волдеморт с широко раскрытыми от ужаса глазами недоверчиво смотрел на подростка, всё ещё ощущая не случившуюся с ним смерть. Хведрунг склонился над ним и провёл пальцем по его щеке, размазывая тёмную кровь.       — Да… теперь всё так, как и должно быть, — прошептал юноша. Поставив последнюю точку в этой дуэли, он выпрямился и сошел с груди своего пса. Взмахом руки рассеяв витающую в воздухе пыль, он открыл взгляду преподавателей, студентов и Пожирателей Смерти итог этой битвы. На губах юного бога играла улыбка победителя.       В лучах восходящего солнца картина была похожа на образ из легенд.

***

      — Что это было?! Мерлин, я так рада, что вы живы. И это была битва, превосходящая воображение. Объяснитесь немедленно, мистер Поттер!!! — эмоции профессорки Макгонагл менялись со скоростью света, пока она суетилась над Хведрунгом. К ужасу окружающих, он стоял на ногах, не обращая внимание на свою огромную рану. Не слушая протестов, его немедленно уложили на землю, чтобы заняться его лечением. И в это время, пользуясь тем, что Хведрунг не может сбежать, его принялась допрашивать декан Гриффиндора. Град вопросов сыпался так быстро, что тот не успевал вставить слово.       — Профессор, пожалуйста, дышите, — вмешалась возникшая рядом Гермиона, успокаивающе положив ладонь ей на плечо. Та и впрямь задохнулась, будто до этого забыла дышать. Она грозно посмотрела на Хведрунга, показывая, что не отступит. Подросток вздохнул, откинувшись головой на чей-то свитер, свёрнутый в подобие подушки.       — Некоторое… время назад приспешники Волдеморта похитили Нарви и взяли в плен меня, угрожая ее жизнью. Он пытался провести ритуал, чтобы возродиться. В ходе потасовки в меня попало какое-то заклинание, которое отбросило меня в неизвестное место. Я не знал, где нахожусь, и пытался вернуться в своё… в Хогвартс. В конце концов дружелюбный волшебник помог мне снова попасть сюда.       По отдельности каждый из этих фактов был правдой.       Мадам Помфри, латающая его рану на животе, ахнула от шока, прикрыв рот рукой. Члены стаи, нависающие рядом, удивлённо переглянулись, но промолчали. Нарви хныкала, держась за его руку.       — Мне так жаль! Это всё из-за меня, — девочка завыла, роняя крупные слёзы. — Я думала, что ты умер!       — Нарви, нет! Прости, что так вышло, это не твоя вина, — Хведрунг потянулся обнять её, но ведьма-целительница твёрдо удержала его на земле.       — Лежите смирно, мистер Поттер!       Хведрунг засмеялся и тут же пожалел об этом, ойкнув от боли в животе. Он сжал ладошку Нарви, успокаивающе поглаживая пальцем её руку, пока ведьма-медик не закончила оказывать ему первую помощь.       — Не думайте, что я отпущу вас так просто. Вы должны ещё много объяснений, — смерила его взглядом профессорка Макгонагл. Тем не менее, лицо ведьмы смягчилось и в её усталых чертах засияла гордость. — Но я позволю вам пока ускользнуть. Вы герой, спасший всю магическую Британию. Ваши друзья сейчас наверняка тоже нуждаются в вашем внимании.       Хведрунг кивнул и она ушла, оставив его наедине с членами стаи. Несмотря на бинты и приказ пока не вставать, он поднялся с земли, опираясь на руку Драко. Все пять генералов стояли перед ним, затронутые магической войной и ношей тяжелого груза ответственности. Хоть Хведрунг и чувствовал, что убежал слишком далеко от своих одноклассников за те десятилетия в Камар-Тадже, казалось, его приспешники тоже не стояли на месте. Особенно было не узнать Невилла, заметно возмужавшего и окрепшего под давлением обстоятельств.       — Я рад вас видеть, — начал Дракон, но остановился, не зная, что ещё сказать. Он десятки лет не видел Хогвартс и к настоящему времени больше прожил без своей стаи, чем с ней. Он даже не помнил, скольких студентов он знал в школе волшебства. Далёкие воспоминания были смазанными по краям, как потёртая фотография. Лица подростков были смутно знакомыми, но он не был уверен, что помнил их всех по именам.       — Мы тоже рады, что ты вернулся, — ответила Гермиона. Ах, её он по-прежнему помнил очень хорошо.       Она улыбалась и слёзы градом катились из её глаз. Всё происходящее было таким ошеломляющим для девочки-подростка, пусть она и была Генералом. Их лидер вернулся в самый подходящий момент, переломив ход войны. Он в одиночку победил самого страшного волшебника за последние сто лет. Он вернулся и всё вдруг стало хорошо. К голосу девушки с лёгким запозданием присоединились остальные, приветствуя его и поздравляя с победой. Лицо Дракона смягчилось. Выразительные контуры его глаз изогнулись в улыбающиеся полумесяцы.       И всё же, ему было… страшно. Сердце юного бога сжималось в ледяных тисках от тревоги, потому что он стал кем-то совершенно другим. Они хорошо знали Гарри Поттера. Но Хведрунг был им совершенно незнаком. Гарри Поттер был лидером стаи, упрямым и самодовольным подростком, который безрассудно бросился в логово Тёмного Лорда и умер, так никого и не спасши. Хведрунг Одинсон был маленьким принцем Асгарда, принявшим ношу, которая была ему не по плечу, и умер вместо своего брата. Обе его личности были уже мертвы. Теперь он был никем. Он не знал, как столкнуться с теми, кто был ему дорог. Что им сказать, когда внутри него теперь была неразбериха.       Что же, он в очередной раз оказался причиной хаоса. Хоть что-то в этом мире оставалось постоянным.       — Давайте вернёмся в замок, — предложил он, с чем его товарищи согласились.       Хведрунг только ступил первый шаг, когда его окликнул голос человека, с которым он больше всего и желал, и боялся столкнуться.       — Гарри.       Юноша остановился, не оборачиваясь. Генералы тут же как в воду канули, найдя более срочные дела. Нарви посмотрела на него, но Гермиона аккуратно увела девочку, чтобы дать Дракону личное пространство.       — Посмотри на меня.       Плечи Хведрунга напряглись, но усилием воли он заставил себя подчиниться. Он медленно повернулся к профессору зельеварения, держа руки по швам. Заставив свои глаза оторваться от земли, он наконец встретился взглядами с отцом.       — Одну вещь. Я прошу только одну вещь, — тихо произнёс зельевар. — Потрудись больше не исчезать.       Хведрунг напряжённо уставился на него широко распахнутыми глазами, чувствуя, как на ресницах скапливается влага. Вид Северуса Снейпа был более измотанным, чем когда-либо в жизни. В его мрачном взгляде была сталь, выкованная сотнями ударов молота судьбы по сердцу. Но где-то там была и толика смирения, принятия неизбежности потерь. И внезапно Хведрунг осознал, что, позволив ему вступить в дуэль с Волдемортом, названный отец сегодня сознательно попрощался с ним. Боль затопила сердце Хведрунга от того, через что он заставил Снейпа пройти, хоть он и не собирался извиняться за этот необходимый риск. Он бросился профессору навстречу и обхватил его руками, крепко сжав.       — Я не могу обещать этого, — прошептал Хведрунг, пряча лицо в знакомой чёрной мантии. — Но я буду делать всё, чтобы возвращаться назад.       Снейп едва заметно вздрогнул в его объятиях, схватив юношу жесткими руками. Дыхание мужчины ускорилось и стало поверхностным. В полной тишине несколько капель воды упало Хведрунгу на плечо.       Но, вероятно, это был дождь.