Меч Судьбы

      Вряд ли еще найдется в скоплении Миноса или любом другом секторе Внешнего Кольца разумный, кого встречали бы лучше, чем представителя Ордена Джедаев. Пограничные миры никогда не славились спокойствием, засилье пиратов и контрабандистов, как и близость территории Хаттов и Дикого Космоса делали этот регион крайне опасным. Помощь, которую оказывала Республика, фактически являлась символической. Что могли существенного сделать восемь патрульных корветов на двадцать звездных систем? Жители пограничных миров были бы в бедственном положении, если бы не джедаи, которые довольно часто отправлялись в самые отдаленные уголки галактики.       В отличие от миров Ядра, где джедаев, мягко говоря, недолюбливали и сторонились, здесь на окраинах им всегда готовы были предоставить кров и пищу - в обмен на помощь с очередным затруднением. Хотя находились и недовольные, что, впрочем, было неизбежно. В последние десятилетия Орден потерял былой авторитет и влияние, вследствие чего Сенат Республики использовал джедаев в качестве послушных посланцев своей воли. Хотя на практике это часто оборачивалось периодическим увеличением налоговых отчислений в центр.       Не нужно объяснять, что это значило для колонистов Пергитора, которые из-за этого теряли существенную часть своего годового дохода, исчисляемого в былые времена восьмизначными цифрами. Планета специализировалась ещё со времен Старой Республики на добыче полиметаллических руд и редкоземельных металлов, и этим сырьем снабжалось не только Скопление Миноса, но и шли экспортные поставки по Римманскому маршруту.       Кроме этого, часть сельскохозяйственной продукции поступала на территорию Хаттов. В последнее десятилетие ситуация значительно усложнилась из-за активной деятельности Корпоративного Альянса и Торговой Федерации с разрешения Сената. Конечно, подобное состояние дел несколько ухудшило позиции джедаев среди общественного мнения местного населения.       Поэтому для многих местных прибытие мастера-джедая Редвина Натора стало весьма удивительным. Гостя встречали настороженные взгляды. Впрочем, плавно двигавшийся представитель древнего Ордена не обращал внимания на зевак и целеустремленно двигался к своей цели. Капюшон был откинут, открывая на всеобщее обозрение аккуратно подстриженную бородку, треугольные татуировки на лице, прямой нос и темно-зеленую кожу.       Именно с этого, на первый взгляд, обычного дня в поселении Ансельм на западном побережье северного континента Пергитора, на полуострове Авилатан, началась эта странная история, ставшая для галактики весьма значимой. Прошло два часа с тех пор, как местное солнце прошло зенит. Примерно четыре десятка учеников сидели в классе - преимущественно люди, хотя помимо них присутствовали ещё несколько забраков, тви'леков и катарцев - девочки по левую сторону, мальчики по правую. Все они внимательно слушали учителя Зила Верберга, объяснявшего на доске решение математической задачи.       Внезапно занятие было прервано срабатыванием звуковой системы наружного оповещения, а через какое-то время, необходимое для прохождения процедуры идентификации, в помещение вошёл неизвестный мириаланин в удобной кожаной куртке, которую носили пилоты Республики, и с наброшенной на плечи просторной мантией.       Школьники почтительно встали с мест, как принято, когда в помещение входил незнакомец. Никто из них не знал этого разумного, однако любознательные взгляды почти сразу обнаружили некие немаловажные детали во внешности. В частности, объектом такого повышенного интереса стал продолговатый серебристый цилиндр, прикрепленный к поясу. Ничего удивительного, что по рядам пошел восхищенный шепот: — Это же джедай!       Ошибиться было практически невозможно. Рыцаря Ордена выдал не только характерный цилиндр светового меча. Но и данные системы визуального контроля на входе. Конечно, дроидов всегда можно обмануть, представив поддельные документы, однако здесь сразу стало понятно, кто решил в этот день посетить школу Ансельма.       Здесь надо отметить, что истории о джедаях всегда составляли любимую тему для разговоров среди местной детворы — несколько столетий назад на этой планете находился Анклав Ордена, от которого ныне остались лишь руины. Современные дети любили лазать по этим развалинам, воображая себя древними воителями и разыгрывая сражения между собой.       Что касалось мастера Редвина Натора, то он не бывал на планете уже много лет, хотя когда-то именно здесь проходили его Испытания. До сего дня никто из этих ребят не мог похвалиться, что видел хотя бы одного джедая воочию. Что во многом определяло значимость этой встречи. Этих странствующих рыцарей частенько вспоминали по вечерам с ностальгией и грустью. Вспоминали довольно часто, ибо жизнь на окраине галактики в последнее время совсем не представлялась легкой.       Как бы то ни было, один внешний вид незнакомца внушал уважение. Это единодушно признавалось всеми, что свидетельствовало о незаурядных способностях джедая — аккуратно подстриженная окладистая бородка, пронзительные серо-голубые глаза, хищный нос и высокий рост. И, конечно, смертоносный световой меч!       Зил Верберг едва доходил до плеча джедая и выглядел более старым, хотя биологический возраст их был примерно одинаковым. Видимо, таковым было следствие многочисленных межзвездных путешествий и частой смены планет с разными часовыми поясами. В результате мириаланин казался значительно моложе и здоровее учителя. Простая одежда, от длительного ношения несколько выцветшая, ещё больше старила Зила Верберга.       Он предпочитал носить рубашку с закатанными до локтя рукавами и штаны до колен. На лбу у него были неизменные желтые макробинокуляры, в свободное время он любил уходить в исследовательские экспедиции. Зил всегда тянулся к новым знаниям и смотрел на мир с оптимизмом. В отличие от джедая, который смотрел пронизывающим взглядом, голубые глаза Верберга всегда были наполнены благожелательностью и добротой.       Местная детвора в Ансельме не помнила ни одного случая, когда бы Зил мог повысить голос или сурово наказать. Тем не менее, они не только не любили, но и уважали его. История его жизни была на слуху у каждого.       В молодости Зил Верберг блестяще выдержал экзамены в Академии на Коррелии и ему прочили большое будущее в Центральных Мирах Республики. Однако на пути его карьеры неосознанно встала младшая сестра Изида, больная и немощная. Ни за какие богатства она не соглашалась покинуть Пергитор. Она испытывала страх перед звездолетами, а также перед перенаселенными экуменополисами Ядра. Почему-то ей казалось, что в этом мешке из дюрастила и транспарастила она обязательно зачахнет и умрет.       Зил, без долгих раздумий пожертвовал карьерой, хотя ему предлагали высокооплачиваемые места в нескольких корпорациях, и даже на государственной службе в Республике.       Шестнадцать лет спустя Ансельм подвергся нападению пиратов из Дикого Космоса. Зил в это время был на раскопках древнего храма в южном полушарии и не успел вернуться вовремя, чтобы помочь эвакуировать сестру в безопасное место. Изида оставалась в доме, который был разрушен в результате обстрела из бластерных пушек пиратского крейсера. Оплакав сестру, Зил уже настолько привык к спокойным условиям родной планеты, что даже и не возвращался к мыслям о собственной карьере, хотя предложения из Центральных Миров продолжали ему регулярно поступать. Однако здесь уже в дело вмешался другой фактор — природная любознательность Зила.       Он увлекся научными исследованиями, в результате которых обнаружил на Пергиторе следы древней высокотехнологической цивилизации. Нахождение ответов на эти загадки стало для ЗилаВерберга главной ценностью в жизни, и он был доволен.       Параллельно он обучал подрастающее поколение по собственной методике. Во время занятий он не ограничивался лишь базовыми сведениями чтения, письма и счета, которые признавались достаточными для пограничных миров, но и стремился давать больше своим воспитанникам, дать им возможность свободно пользоваться всем тем багажом знаний, который накапливался тысячелетиями. Даже сейчас всё это считалось наследием богатых Центральных Миров Республики, а жители окраины галактики выглядели изгоями. — Почему мы забыли свои корни? — Зил каждый раз аргументировал свою позицию. — И ведь этот процесс начался уже очень давно. Почему те, кто живут в пограничных мирах, должны испытывать не только дефицит многих жизненно важных вещей, но и отказывать себе в возможности приобщиться к культуре? Они имеют право использовать источник знаний, принадлежащий всем разумным существам. Ведь во многом именно наши предки-переселенцы создали все условия для улучшения жизни своих потомков!       В мирах Галактического Ядра такие мысли вызвали бы, по меньшей мере, недовольство Сената. Ведь они могли показать жителям окраин реальное положение дел, что в перспективе угрожало серьезными проблемами, вроде открытого выступления против Республики. Но подобное обстоятельство здесь никого не тревожило.       Соблюдение традиций, слабая заселенность этой аграрно-индустриальной планеты в виду разбросанных по трем континентам четырех десятков поселений размером от деревни до городка, трудолюбие колонистов — все эти факторы не внушали опасений по поводу прогрессивного мышления ЗилаВерберга.       Конечно, в силу экономической специфики большая часть населения планеты была занята на добыче и переработке сырья. То есть, колонисты являлись, по большей части, исследователями, охотниками, старателями, учеными. Авантюристы здесь практически не появлялись, за исключением приезжих. Таких путешественников всегда интересовал сохранявшийся баланс между девственной первозданной экосистемой Пергитора и развитой цивилизацией на планете. Это говорило многое о местных жителях в плане их культуры.       Однако история совсем не об этом. Если ребята сразу опознали странствующего рыцаря-джедая и обрадовались такой неожиданной встрече с легендой во плоти, то вот их учитель оказался в растерянности. — Приветствую, старый друг! — джедай почтительно наклонил голову. — Моё почтение! — по большей мере, машинально отозвался ЗилВерберг, лихорадочно пытаясь вспомнить этого мириаланина.       Сама ситуация не могла его не смутить, что объяснялось отсутствием привычки часто общаться с посторонними. Именно поэтому ему в данный момент было довольно сложно перестроиться с одной темы на другую. — Извините, мы сейчас несколько заняты, так что... — О, неужели я настолько изменился с той поры, когда мы участвовали в гонках на карах по Спиральному озеру и курили ремовые трубки в Эргоне? Да неужели мне придется напомнить тебе имя твоего друга? — Редвин! — воскликнул Зил, ахнув от изумления. — Возможно ли это? Неужели это ты? То есть, я хотел сказать, неужели это Вы, мастер-джедай Натор? — Пожалуйста, избавь меня от этих церемоний! Не для того я покинул Корускант, а я всё тот же Редвин, которого ты обошел на третьем, седьмом и десятом кругах. А ты Зил, единственный из разумных, кто мне помог расшифровать руны на раскопках дворца Тал'Вастрекот? Можешь не извиняться, я понимаю. Годы идут, и все мы немного изменились. Но ведь дух наш по-прежнему крепок, не так ли? Он остается сильным, даже крепче становится, чтобы память обо всех, кого мы ценим, оставалась с нами. Джедай смеялся, хлопая старого знакомого по плечу, отчего последний прослезился. — Это неожиданно! — воскликнул он. — Не волнуйся, мы не задержимся здесь. Тем более, занятие уже почти закончилось. И мы пойдем ко мне. — Да не стоит, честное слово, —проговорил джедай, обернувшись к детям, словно только сейчас их увидел и осознал, что зашел несколько не вовремя. — Я отнюдь не хочу никого отвлекать от важных дел, тем более времени у нас будет предостаточно! А я вот с удовольствием посмотрел бы, как ты обучаешь этих славных ребятишек. Всё это время дети, затаив дыхание, следили во все глаза за всеми подробностями этой сцены, которую нечасто увидишь в Ансельме. — Это возможно, — согласился Верберг, — но поскольку я уже обещал отпустить их, то теперь не могу нарушать данного мною слова. Впрочем, сойдемся на компромиссе. Если мастер-джедай возьмет на себя почетную роль проверяющего, то потом их можно будет освободить. — Всегда поражался твоей способности быстро мыслить! — кивнул Редвин Натор, заняв место учителя. — Решено! Проведем небольшой экзамен! Итак, кто в группе лучший ученик? — Киран Эстель! — дружно ответили пятьдесят звонких голосов. — Киран Эстель? Прекрасно. Ну, что же, Киран Эстель, подойдите-ка, пожалуйста, сюда.       Из-за последней парты поднялся высокий большеголовый паренек примерно двенадцати лет от роду и приблизился к учителю. Он оказался чуть ли не единственным из всего класса, кто серьезно отнесся к появлению в школе джедая, лицо его выглядело задумчивым, а во взгляде что-то настораживало мастера Редвина Натора. Сразу чувствовался глубокий пытливый ум, настолько сосредоточенно смотрел на мир юный Киран Эстель.       Но это было не единственное, что насторожило мириаланина во внешнем виде мальчика. Его светлая кожа, подчеркнутая огненно-рыжими волосами и пронзительными ярко-синими глазами, сильно выделяла его на фоне смуглолицых, темноволосых и сероглазых детей в классе.       Киран двигался с чувством собственного достоинства, что также отличало его от большинства местных. Редвин Натор в тот момент заключил, что внешний вид Кирана Эстеля по большинству признаков не соответствует сложившемуся традиционному фенотипу колонистов Пергитора. Что было странно.       Так же, как и они, Киран Эстель был облачен в костюм из грубого сукна, что не удивляло. Именно такую простую удобную для повседневной жизни и работы одежду предпочитали местные. Однако мягкие черты лица, необычайно высокая фигура для столь малого возраста, а Киран на голову превосходил самого высокого из присутствующих детей, природное изящество движений и непринужденность манер — все подчеркивало в нем инопланетное происхождение.       Более того, внимательный взгляд мог уловить некоторые аристократические черты в поведении. Это манера держаться, постановка голоса, особенность взгляда. В этой ситуации мастер-джедай Редвин Натор не переставал удивляться. Хотя довольно быстро он опомнился, понимая, что не стоило смущать мальчика столь пристальным вниманием, и спонтанный экзамен начался. —Хорошо. Основы правописания? — предложил Редвин Натор. — Как будет угодно мастеру-джедаю, —почтительно поклонился Киран.       Мириаланин ограничился несколькими простыми вопросами по синтаксису и риторике. Однако Киран не тратил много времени на обдумывание и отвечал довольно бойко, используя языковые конструкции не только на стандартном ауребеше, но и некоторых местных диалектах, употреблявшихся во Внешнем Кольце. Впрочем, Зил Верберг являлся сторонником широких взглядов на образование, полагая, что освоение новых языков давалось легче, если хотя бы один уже был усвоен. — Разве ты их обучаешь местным диалектам? — уточнил джедай. — А в чем проблема? Также должен заметить, что мы изучаем основы Хаттского, ракатанского и бинарного языков. Всё может пригодиться им в жизни. — Конечно, — ответил джедай, загадочно усмехнувшись.       После этого перешли к литературе. Открыв на своем планшете третий том «Света во Тьме», Редвин Натор перевел изображение на голографический проектор и показал несколько фраз на ракатанском языке. Однако Киран Эстель смог их перевести и пересказать своими словами содержание отмеченного отрывка. В тексте речь шла о целебном отваре из «велен дитрао», приготовленном впервые несколько тысяч лет назад мастером-джедаем Номи Санрайдер.       Редвин осторожно задал вопрос о типе этого растения, думая, что мальчик этого не знал. К его удивлению, Киран без запинки назвал семейство «bezeatramil», перечислив все признаки велен дитрао. Отдельно паренек отметил, что произрастало это растение только в местах, где когда-либо проходили ожесточенные кровопролитные бои.       От ботаники перешли к математике. Киран великолепно доказал теорему о сходящихся линиях в многоугольнике. Джедай, внимательно рассматривая мальчика, не переставал удивляться и качал головой. — А теперь обратимся к астрографии, — озвучил он. — Назови мне регион космоса, который граничит с пространством Республики, территорией Хаттов и Мандалором. — Это Неизведанные Регионы, —быстро ответил Киран. — И какие территории там уже освоены? — Несколько миров колонизированы Корпоративным Альянсом, также размещены научные и военные станции Республики. — Можешь назвать мне два или три наиболее значительных гипермаршрута в Неизведанных Регионах? — Я могу назвать Закотанский, Зобрайский и Франкийский. — Итак, если наши исследователи уже составили астрографические карты этих территорий, то почему мы продолжаем называть их Неизведанными Регионами? — Конечно, мастер-джедай, — спокойно ответил Киран, — если бы только эти территории были бы безопасны для навигации. Но именно по этой причине после победы Республики над Империей ситхов тысячелетие назад, от планов колонизации Сенат отказался. Слишком опасными оказались многочисленные пояса астероидов, магнитные бури и гравитационные аномалии. Некоторые древние карты после заключения Руусанского договора были, к сожалению, утеряны, что стало дополнительным аргументом против колонизации бывших миров Империи. — А когда был обнаружен этот регион космоса? — Сведения о первых экспедициях зарегистрированы примерно тринадцать тысяч лет назад, и с тех пор известно, как минимум, о двух тысячах экспедиций. — Не перечислишь некоторые из них? — Первая была предпринята в 11523 году от Образования Республики адмиралом патрульного флота Сергом Ботере. Он отправил эскадру из тринадцати кораблей и поставил в качестве командира одного из своих талантливых офицеров - лайн-капитана Хэ Барозу. К несчастью, его флагманский корабль «Молот Бури» погиб во время прохождения туманности Энзора, через которую проходит Закотанский гипермаршрут. Через два года капитан Реслен смог пройти эту туманность и заодно составил подробную карту этого сектора с обозначением всех гравитационных аномалий. Ему удалось открыть безопасный путь до сектора НЧ-178, который впоследствии был колонизирован Республикой и там было развернуто промышленное производство в силу обнаружения богатых месторождений кайбер-кристаллов. Но отправившийся ещё дальше вольный контрабандист Чайге потерпел аварию в астероидном поясе на краю сектора НЧ-178 и погиб. Командору Нерзу Гою, посланному на поиски контрабандиста, удалось преодолеть злосчастный астероидный пояс и продолжить движение по Закотанскому гипермаршруту. Он открыл ещё три звездных сектора, состоящих из шести, девяти и двенадцати систем соответственно, но магнитные бури и протонные штормы, из-за чего его эскадра столкнулась с сериейзатяжных ремонтов, не дали ему возможности продвинуться дальше..., — Киран перевел дух и продолжил рассказ. — Двадцать экспедиций, организованные в течение шестидесяти лет, оказались также бесплодными. Через столетие ту же задачу попытались разрешить Хатты, которые снарядили для поисков новых золотых миров десять экспедиций подряд. И хотя после пятнадцати лет поисков были обнаружены семь звездных систем, богатых ресурсами, большая часть экипажей экспедиционных кораблей погибла в процессе прохождения многочисленных космических аномалий. В конце концов, Хатты признали нецелесообразным освоение Неизведанных Регионов, хотя и не стали полностью отказываться в долгосрочном плане. Им просто нужны были подробные навигационные карты. И здесь Хатты могли не спешить,благо временем и ресурсами они располагали. Спустя тысячу лет мастер-джедай Ню Гантз, разыскивавший древние затерянные голокроны, потерпел крушение на орбите Сильваны-9 из-за сильного гравитационного вихря, который внезапно выбросил его корабль из гиперпространства. И капитанам мон-каламари не посчастливилось в 14325 году от Образования Республики. И саллустянам в 15141 году. С тех пор колонизация этих территорий признана неосуществимой, и за ними окончательно закрепилось наименование Неизведанных Регионов. — Неужели с того времени никто не предпринимал попыток освоения? —Не совсем. Потом за дело взялись мандалорцы, которые, подобно остальным жителям Внешнего Кольца, особенно были заинтересованы в открытии новых миров для расширения своего жизненного пространства. В архивах есть данные, по крайней мере, о пятидесяти экспедициях для исследования секторов Трайдента, Циона, Капладона и Эквитаса. Но хотя эти экспедиции и помогли лучше изучить карты и освоить Зобрайский гипермаршрут, они так и не смогли разыскать безопасный проход через все местные аномалии. Мандалор Бесстрашный, в последний раз повторивший эту попытку незадолго до начала Великой Гиперпространственной Войны, решительно заявил в трансляции по Голонету, что эти «регионы»— сплошные минные поля для навигации. — Так, значит, эта часть космоса бесперспективна для Республики? — Таков, по крайней мере, вывод, который напрашивается после всех этих многочисленных и неудачных экспедиций, но после Первого контакта с Империей Истинных Ситхов и начала серии продолжительных конфликтов, республиканские исследователи возобновили поиски. В основном, конечно, джедаи, поскольку время было военное и опасное. Благодаря их усилиям, сотни миров этих территорий были нанесены на карты с подробным обозначением всех постоянных и временных космических аномалий. С момента Руусанской Реформации эта территория является пограничным форпостом Галактической Республики, где расположены научные и военные станции.       Редвин Натор относился к одним из ярых защитников древней истории Республики. Поэтому он и завел разговор об исследовательских экспедициях. Подробные ответы с приведением точных цифр не могли его не удивлять. Он наблюдал за Кираном, словно тот представлял собой загадку, которую непременно нужно было разгадать. — И где, позвольте узнать, мой юный друг, вы узнали все эти сведения? — наконец, мастер Редвиннарушил тишину и поинтересовался. — Здесь, мастер-джедай, — отозвался Киран, удивленный подобным вниманием со стороны джедая к себе. — И вы ни разу не покидали эту планету? — Конечно, нет. — Пожалуй, ты можешь гордиться своим лучшим учеником, — качнул головой джедай, обернувшись к своему другу. — Я очень доволен Кираном, —не без гордости отозвался тот. — Вот уже скоро семь лет, как он обучается у меня. Он поступил сюда совсем маленьким, но довольно скоро стал самым первым.       Джедай погрузился в молчание. Он внимательно рассматривал Кирана изучающим взглядом. Казалось, он был занят решением вопроса, который занимал все его мысли, и который не решался озвучивать. — Пожалуй, это лучший ответ из всех возможных, и мы можем завершить экзамен, —сообщил, наконец, Редвин, поднимаясь на ноги. — Вам повезло с учителем, мои юные друзья, слушайте его наставления и запоминайте. Что ж, если возражений нет, то на этом можно и закончить.       Зил Верберг выпрямился и, встав перед классом, коротко поклонился. Все дети почти одновременно собрали свои школьные принадлежности и построились в две линии на свободном участке. Учитель вызвал в класс протокольного дроида, задачей которого было вывести ребят на улицу.       Как только дети покинули здание школы, то почти сразу смешали ряды, как всегда, игнорируя наставления Р-2КТ по необходимости выполнить домашние задания. Обязательная работа подождет, ведь сейчас их ждали развлечения. Через несколько секунд дети, согреваемые палящими лучами Пергитора, разбежались кто-куда, возбужденно обсуждая сегодняшнюю неожиданную встречу. И никто не догадывался, к чему она приведет.