Гаррота.

      Первый напиток был слаб на количество алкоголя, но с большим количеством льда, что вытащило меня из раздумий. Светомузыка, люди, ищущие себя в выпивке — играющие на публику малолетки, находящиеся вокруг меня и душное помещение напомнило мне скорее выпуск из школы, нежели вечеринку светских личностей из «высшего» общества. Элис весь вечер таскала меня от одной компании к другой, собирая восхищённые взгляды и комплименты относительно её костюма, я была там как плохой пример, как бесформенная тень или отражение в кривом зеркале. Это могло быть правдой, то, что было сказано от знакомых и «друзей» Элис, никак меня не задело, ведь мы действительно разного телосложения. Закрадывалась мысль о том, что здесь я нахожусь шутки ради, стереотипная некрасивая подружка и если где-то моё спортивное телосложение выигрывало худощавому телу Элис, то в костюме явно меньше моего размера, я была однозначно в проигрыше. Вряд ли эта дурочка додумалась сделать это специально, вероятно просто напутала размеры, но это не отменяет того факта, что когда её компания едко усмехалась и посылала неоднозначные шутки в мою сторону, Элис насмехалась вместе с ними.       Как только мы закончили обход по всему залу, она будто испарилась, оставив меня одну у стола с закусками. Я, наконец, выдохнула и смогла побыть в одиночестве. Рядом с закусками я заметила множество бокалов с красным вином. Лёгкое напряжение пропало, как только я сделала большой глоток из бокала, но тесный костюм никак не давал дышать полной грудью. В этот момент меня кто-то резко схватил за плечо, легонько потряхивая. — Элис, я тебя совсем потеряла, — невыносимо писклявый голос прорезал тяжелый воздух, ударяясь о мои барабанные перепонки. —Ты, конечно, предупреждала, но то, «что» ты привела… — Девушка слегка сжала моё плечо и наклонилась к уху, пытаясь перекричать музыку.       Хотя, может не такая Элис и дурочка, как оказалось. В один миг мне хотелось ударить девушку рядом, но хватило одного взгляда на неё, чтобы она осознала свою ошибку и испуганно отпрянула, пренебрежительно дёрнув губой. Никогда бы не подумала, что сегодняшний вечер может закончиться парой новых комплексов. Облокотившись об угол стола, я долгое время наблюдала за танцполом, выискивая свою более удачную копию, но уже около получаса она не появлялась. Мелькающие перед глазами пёстрые силуэты костюмов никак не мешали моим размышлениям. Допустим, наши отношения с Элис не такие уж и прозрачные, с моей стороны — точно, я об искренности и не зарекалась никогда, а вот получить такое в ответ от человека, который только и твердил о честности своих намерений, не особо приятно. Чувствовать себя использованной смеха ради — такое себе удовольствие.       Не планировала оказаться в такой ситуации, мне казалось, что со мной такого больше не повторится и в этот же момент накатило сильнейшее чувство обиды, граничащее с агрессией. Я покрутила бокал с остатками вина в руке, а в мыслях была только одна картина: со всей силы бросить его в стену и развернувшись уйти. Костяшки на руках побелели от нажима, я на секунду засмотрелась на прозрачное стекло с отпечатками помады. Мне показалось, что это место не совсем подходит для моих эмоций, допив содержимое я подхватила со стола шпажку с закуской. Решительно направилась к выходу и напоследок окинула взглядом танцпол, всё ещё не теряя надежду увидеть Элис. Её там не оказалось.       Дверь резко открылась передо мной, в лёгкие наконец попал свежий воздух, а кожу обдал ледяной ветер, моросящий со стороны океана. Пережёвывая кислую оливку, я крутила в руках шпажку, в голове резко промелькнула идея, где-то там же желание наживиться на всей ситуации, возможно, одним действием решив все остальные свои житейские проблемы. В любом случае, из этого должна быть какая-то выгода, но какой ценой? Цена такова: «дружба» и несколько тысяч наличных, возможно, несколько десятков тысяч.       Идя обратно, я проталкивалась через толпы танцующих людей и, наконец, заметила Элис у диджейского пульта. Она говорила с той девушкой, что ранее схватила меня за плечо, в суматохе она вертела головой по сторонам и пошла вслед за диджеем. На время я потеряла их из виду, стоило им спуститься из-за пульта, пробиваясь всё дальше, мой взгляд выцепил знакомый парик. Давка закончилась резко, видимо, это была служебная зона, то ли гримёрок, то ли кладовок, по дверям сложно было сказать, по крайней мере, она была тут одна. Настойчиво забарабанив, чтобы меня точно услышали я подождала, но никто и не собирался открывать. — Это Скай, открой, — перекрикивая уже менее оглушительную музыку, я повторила стук и на этот раз чудо произошло быстрее. Глаза «подруги» выдали цели её нахождения здесь сразу же, светлые глаза почти не было видно из-за широких черных зрачков. — Скай, — словно и не ожидая меня здесь увидеть, отозвалась девушка, заполошенно оглядываясь по сторонам и не открывая до конца двери. — Что-то случилось? — Да, — не скрывая ответила я, пусть лучше напряжется и приготовится к худшему, чем к простой просьбе, от которой у неё ничего не убудет. — Мы можем поговорить?       Ответом мне было уже очередное хватание за плечо, на этот раз меня втянули в комнату, это начинало надоедать. Кроме Элис тут чертили дороги на столе пара парней, уже увиденный диджей, который, кажется, занервничал сильнее завидев новое лицо, и ещё один. Первый раз вижу, интересоваться ими не хотелось совершенно. — Скарлетт, — не дав открыть мне рот, Элис даже позвала меня по полному имени, взяв холодными ладонями мои руки в свои. — Я поняла о чём ты, я не говорила о тебе ничего плохого, вышло недоразумение, ты отлично выглядишь в этом костюме, мы сегодня ведь звёзды вечера — ты и я. — Она пыталась ободряюще улыбнуться, явно волнуясь и разрываясь взглядом между мной и новыми белыми полосами. Я одёрнула руки, выглядело это вместе с её почерневшими глазами слегка пугающе. — Я не об этом, мы можем выйти с тобой? — Нахождение в обществе плотных рядов костюмированных тел было совершенно неприятным, но явно приятнее общества подозрительных торчков, которые сохраняли удивительную тишину. — Нет-нет, тут все свои, это Барри, — она резко спохватилась, представляя новых друзей и указывая на диджея, что вяло махнул в ответ рукой. — А это Джимми! — Та кивнула в сторону второго, что вальяжно развалился на кресле, с купюрой зажатой меж пальцев. — А это моя лучшая подруга Скарлетт, ребят, я рассказывала о ней. Покивав на все эти представления и не убавляя желания уйти, я решила перейти сразу к делу, действительно, кого я здесь собралась стесняться? — Я заметила, что ты последнее время сама не своя, ходишь совсем поникшая, — Элис страшно тараторила, будто пыталась избавиться от меня поскорее. — У тебя какие-то проблемы, да? Мы с друзьями сделаем всё, что можем, я же обещала тебе. — Она вновь попыталась взять мою ладонь в свою, на этот раз я не стала сопротивляться. — Друзья Элис — наши друзья. — Задорный голос Джимми поддержал диалог, в который, кажется, никто даже не вникал. — Слушай, мне сейчас нужны деньги, сумма большая, срочно. — Переходя сразу к делу. Реакция «подруги» не подвела, та сразу похлопала себя по костюму, словно по привычке ища карманы. — Верну сразу, как смогу.       Очередным дёрганным движением она кинулась к сумочке, успев мне лишь кивнув,на пол вылетела помада, но та даже не обратила внимания, выуживая из неё несколько мятых тысячных купюр и протягивая их рваным движением. Всё в её действиях выдавало то ли спешку, то ли уже изрядную нетрезвость ума, когда она успела так накидаться, если только зашла? — Тут три… Пять. Восемь, этого же хватит? — Нет, ты не поняла, я о… Голос Димми резко перебил меня, всё ещё стараясь оставаться дружелюбным, рады мне здесь точно не были. — Девочки, вы можете решить это завтра, мы тут тоже делом заняты. — Пихнув локтем слегка побелевшего Барри, бросил он в полушутку и кидая на меня удивительно трезвый, в отличие от Элис, взгляд. — Скарлетт, друзья Элис — наши друзья, присоединяйся, — он натянул улыбку, от чего стало максимально неуютно. — Давайте успокоимся, все проблемы решаемы и мы в этом поможем, — он продолжал приторно улыбаться, пока его руки умело чертили дороги из новой порции белого порошка. Барри заметно нервничал, его выдавали бегающие глаза и судорожные движения тонких пальцев. На секунду заметив практически оглушающую тишину в небольшой комнате, Элис слегка заторможенно обернулась, глядя на стол и резко пришла в себя, будто после сна. — Точно, Скай! Джимм как всегда прав, — она села рядом с ним, заправляя искусственные волосы за уши, собираясь вдохнуть белую пыль, — всё решим завтра, ты же знаешь, я всегда одолжу тебе ту сумму, которую ты попросишь. Она наклонилась и полной грудью вдохнула через свёрнутую купюру. Барри продолжал нервно переплетать пальцы рук, при этом тряся ногой, сидя на краю стула, тем самым привлекая внимание Джимма. Тёмные, почти чёрные глаза мужчины, но при этом мутные и без должного блеска устремились в лицо Барри, на секунду сменив улыбку на строгое лицо. Барри остановился, расправив напряжённые плечи. — Ну же, Скай, — глядя мне в глаза, он снова натянул улыбку, приглашая меня за стол. Желудок резко скрутило от тревоги, а сердце бешено билось. Нанюхаться в вонючей гримёрке явно не входило в мои планы. — Очень мило с вашей стороны, друзья, — глядя в лицо, я натянула такую же приторную улыбку. — Но, к сожалению, я вынуждена отказаться. — Что? Скай, тут все свои, дай себе расслабиться хотя бы один вечер, — Элис жалостливо заглянула в мои глаза. Улыбка с лица Джимми пропала, теперь он просто сверлил меня взглядом.       Я не знала куда себя деть, но уходить без денег сейчас не могла, завтра будет гораздо меньше шансов и желания с ней контактировать. Наблюдая, как моя, почти полная копия, с заметным усилием поднялась и на негнущихся ногах сделала шаг, неуклюже положила руку на моё плечо, как бы подталкивая к столу. И в тот же момент, теряя равновесие на ровном месте, пытаясь ухватиться за меня, закатила глаза и с грохотом упала спиной на стол, сметая с него всё. Испуг не заставил себя долго ждать, я моментально наклонилась за ней: — Элис, мать твою! — неестественно тонкий голос вырвался из груди. — Не вздумай сдохнуть! — я дрожащими пальцами щупала её шею и пыталась приподнять затылок, глядя на слегка приоткрытые и закатывающиеся глаза. Барри молча встал и вышел за дверь, а Джимм похлопал себя по карманам и достал ключи от машины. — Милая, всё в порядке, я сейчас её приведу в чувства, посиди здесь, — он двинулся на меня, бесцеремонно отодвигая крепким плечом в сторону. Джимм резкими движениями поднял со стола, казалось, бездыханное тело, так легко, будто он не приложил никаких усилий. — Стой, куда ты её несёшь? — Подышит воздухом, завтра уже решите свои проблемы, — беззаботно пояснил он мне, будто маленькой надоедливой девочке, даже не смотря в мою сторону.       Перед лицом захлопнулась дверь гримёрки и я осталась одна, в маленьком давящем на мозг помещении, но отпускать Элис в отрубе, непонятно с кем, так же не входило в мои планы. Продолжая находиться в состоянии шока, меня постепенно накрывало осознание того, что Нил будет знать, у кого поинтересоваться, куда опять пропала его дочь. Видеться с ним ещё раз не хотелось вовсе. Немедленно открываю дверь и вижу отдаляющийся силуэт в конце коридора, который скрывается за дверью пожарного выхода. Резко, будто на одном дыхании, преодолеваю расстояние между нами и вырываюсь вслед за ним на улицу. — Эй, друг, думаю, что лучше мне самой её отвезти домой, — грубо бросаю ему в спину, он на миг останавливается услышав мой голос. Ночная прохлада моментально ударяет в нос, и смена тёмного коридора на ещё более тёмную улицу заставляется слегка напрячься, тишину разбавляет лишь звук заведённого мотора машины. — Тем более нас у главного выхода ждут уже, — неуверенно добавляю я, видя как водительская дверь открывается и к нам подходит больших размеров мужчина. — Слушай, по-моему ты слишком много хочешь, иди, пока можешь, — резко сменил тон Джимм, в то время как второй недоумевающе меня разглядывал. — Это ещё кто? — А ты кто такой? Я сейчас… — Я начинаю повышать тон, но не успев договорить, мужчина резко поднимает массивную руку и я чувствую как мои ноги подкашиваются, не в состоянии держать тело, и я проваливаюсь в пустоту.