Цена победы - 2

Бои оказались куда тяжелее, чем рассчитывало германское командование. 11-й корпус СС ежедневно нес значительные потери в людях и технике. Задержать силы ПАК севернее Ванкувера не получилось, горные стрелки, армейский спецназ КНА умело взламывали оборону немцев и Легиона, обеспечивая продвижение собственных частей на юг. Теряя перевал за перевалом, союзники откатились назад. И хотя Легиону удалось сорвать высадку морского десанта у Ниа-Бэй путем подрыва термоядерной бомбы, это лишь усугубило ситуацию. ПАК начали бить атомом в ответ. В окрестностях Ванкувера только за сегодняшнее утро полыхнуло дважды, красные не скупились и применяли атомную артиллерию. Постоянные налеты авиации наносили солидный ущерб. Германские виманы не могли полностью прикрыть небо, Коалиция сравнительно легко обнаруживала и сбивала чудо-оружие. Благо, у Легиона хватало трофейных каскадианских самолетов, благодаря которым удавалось отгонять врага. Немало крови наземным войскам попили беспилотники-камикадзе, налетающие словно саранча. После очередной такой атаки гибнет множество солдат, горят танки, БМП и прочая техника. Собственные системы РЭБ работают недостаточно эффективно. Рейх обладал недостаточным количеством разведданных о военно-техническом оснащении ПАК, предполагалось сделать основную ставку на паранормальных солдат и техномагические разработки, однако они не смогли компенсировать нехватку дронов, боевых роботизированных комплексов. Шандартенфюрер СС Адлер следил за ходом боевых действий из своего штаба. Его разместили на нижнем уровне подземной парковки в одном из районов Ванкувера. Адлер видел все, что видели солдаты, экипажи боевых машин. Видеоданные поступали в режиме реального времени с нашлемных камер, БПЛА, оптико-электронных комплексов наблюдения. Помимо бригады, входящей в состав паранормальной дивизии СС ''Вестфалия'', под началом штандартенфюрера находилась группа ведьм и чернокнижников, игравших вспомогательную роль. Волшебники работали практически без отдыха, они помогали предугадывать действия войск красных, отбивали и блокировали магические атаки, вместе с чарудским ведуном поддерживали над штабом бригады чары скрытности от дальновидцев, медиумов врага. Сражения шли на обычном и метафизических уровнях, во втором случае азиаты заметно пасовали перед специалистами СС. Несколько высокопоставленных офицеров из наступающих на Ванкувер подразделений КНА уже померли от внезапных инфарктов, аналогичная участь постигла экипажи одного корейского Ми-35, шести танков Т-90 и двух БМПТ-3. Это ненадолго замедлило продвижение войск ПАК, однако они продолжали медленно теснить Рейх с Легионом. Складывалась непростая ситуация. Северный Ванкувер уже полностью под контролем врага, оттуда он под огнем немецкой артиллерии пытается навести переправы через залив Беррарда. Взорванные перед отступлением мосты выиграли немцам, пожалуй, пару лишних суток. Доставлял беспокойство выброшенный южнее в Ричмонде воздушный десант, терроризировавший тылы. Там работали подразделения специального назначения КНА и России. -Герр штандартенфюрер, -обратился радист к Адлеру. -Шестой батальон докладывает о появлении противника со стороны Трансканадского шоссе. Корейцы ударили майору Брюкнеру в тыл. -Какими силами? -Легкая бронетехника, до двух рот пехоты, усиленных демонами. -Дайте картинку, немедленно! Операторы направили разведывательные БПЛА в район моста Барнаби-Хайтс, через него не оставляли попыток пробиться части Корейской народной армии. Естественная водная преграда давала обороняющимся хорошее преимущество. Азиаты потеряли за последние сутки до сорока человек и три единицы техники только на этом направлении. Но они и не думали отступать, желтолицые унтерменши подобны муравьям, готовы лезть вперед, не считаясь с потерями. Чего им бояться? Достоверно известно, что смерть - это не конец. После смерти идеология чучхе обещает последователям некое подобие рая. Поэтому корейские фанатики готовы лезть на пулеметы хоть с голыми руками. -Scheiße... -выругался Адлер, увидев обстановку на поле боя. Через полуразрушенные кварталы Ванкувера продвигались три штурмовые группы КНА, каждая усилена демонической тварью. Четырехметровые мускулистые гуманоиды с бурой кожей, уродливой рогатой головой и ногами, заканчивающимися раздвоенными копытами. Адские крушители. Как только азиатам удалось приручить этих жестоких и безрассудных существ? Демоны шли в самом авангарде, расчищали путь для БМП и корейской пехоты. Выпускаемые ими сгустки ярко-рыжей плазмы наносили зданиям колоссальный урон, у занявших там позиции немцев и оскверненных каскадианцев шансов уцелеть оставалось очень мало. Местами вспыхивали целые огненные шторма. Огонь пулеметов и гранатометов едва ли мог навредить крушителям с навешанными колдовскими щитами. -Прикончите демонов! -приказал штандартенфюрер своим колдунам. Они расположились рядом с операторами, связистами и офицерами СС. Бетонный пол подземной парковки был расчерчен звездой Лакшми, на восьми ее концах в позе лотоса расположились немецкие мистики. Над центром октаграммы парил переливающийся серебром шар, на поверхности которого отображались охваченные боями улицы Ванкувера. -Или вся наша оборона рухнет! Специалисты по паранормальным воздействиям тотчас приступили к выполнению поставленной задачи. Пейзажи на шаре менялись один за другим, магическое око пыталось нащупать искомые цели. Много времени это не заняло. Когда отобразилась морда первого демона, мистики начали в унисон зачитывать заклинание. Тварь неожиданно скрутил приступ боли, она схватилась за сердце, а затем повалилась на землю, преградив путь двигавшейся позади БМП. Смертельное проклятье сработало безотказно. -Хорошо, очень хорошо. Мистики переключились на следующего крушителя. Вот они бормочут заученные наизусть слова заклинания, отобразившийся в шаре демон остановился, оглянулся по сторонам. Его глаза вспыхнули алыми огнями, магическое око рассеивается, а эсэсовские колдуны валяются на полу и стонут. Из носов, глаз, ушей течет кровь. Поддерживавший барьер скрытности чарудский ведун рухнул без сознания. Второй крушитель оказался крепким орешком, красные знают, кого нанимать себе на службу. -Рогатая мразь. Незадействованные в колдовском действие эсэсовцы бросились помогать пострадавшим коллегам. Из восьми колдунов двое умерли в течение нескольких минут от остановки сердца, остальным потребуется минимум неделя на восстановление. Ящерица из Легиона на вопрос о том, сможет ли колдовать дальше, ответила кратким кивком. Чаруды понимали речь людей, но сами не могли изъясняться из-за неразвитого речевого аппарата. С такими необычными союзниками Рейху пришлось налаживать тесное взаимодействие, иначе никак. Неожиданно раздался страшный грохот, своды подземной автопарковки обрушились ''Неужели бетонобойная бомба? Адлер ощутил удар чего-то тяжелого по голове и провалился в темноту... *** Русские не кинули Джонатана, как тот ожидал, обещание вытащить из лагеря для беженцев мать, младшего брата и переправить в безопасное место выполнено полностью. Более того, русские оставили контакты для связи. Набирая по спутниковому телефону нужный номер, Скиннер сильно волновался. Вдруг никто не ответит или номер неправильный... После пятого гудка на том конце взяли трубку. -Алло. Не узнать голос было невозможно. -Мам, привет. -Джонни!? -радостно воскликнула мать. -Боже, это ты! Прям не верится! Как ты там, сынок? -Отлично, жив, здоров, продолжаю нести службу. -От тебя долго не было вестей... -послышались всхлипывания. -Я уж начала думать, что тебя убили... -Выкинь эти мысли из головы, мам. Я сижу в глубоком тылу, на базе под Авророй. Тут вообще не стреляют. Не переживай. Лучше скажи, где вы сейчас находитесь? -Во Вьетнаме, -немного растерянно проговорила мать. -Нас с Найджелом русские забрали прямо из лагеря для беженцев, привезли на какой-то аэродром и посадили на самолет. Сказали, что дадут возможность начать новую жизнь... -Спокойнее, мам. Это я с ними договорился. -Ты? Но как? -Не имею права говорить. Секретность, чтоб ее. -Ты теперь с красными работаешь? -Вся Каскадия теперь с красными работает. От этого никуда не деться. Как там во Вьетнаме живется? -Нам выделили квартиру, денежное пособие, теперь с Найджелом ходим на курсы, учим вьетнамский язык... Здесь совсем не так, как нам рассказывали. -И? -Я ожидала увидеть нищую отсталую страну, а тут все выглядят сытыми, довольными, местные очень дружелюбны. Представляешь, на улицах даже полицию вооруженную редко встретишь... Когда война закончится, переезжай к нам. -Ты не хочешь возвращаться домой? -удивился Скиннер. -Джонни, побудь ты тут хоть один день, сам не захочешь обратно. Чистый воздух, море, природа... просто рай. Мы столько зелени в жизни не видели! -Внимание, -вмешался в разговор машинный голос. -У вас осталось тридцать секунд. Длительность разговора по международной линии была строго лимитирована. Связано это с уничтожением подавляющего большинства орбитальных спутников после начала вторжения ПАК. Азиаты и американцы стремились лишить друг друга связи. -Ладно, мам, пора закругляться. Рад был услышать тебя. Передавай Найджелу большой привет. -Обязательно. А ты будь осторожнее, сынок. -Обещаю. Пока. -Удачи тебе. Скиннер отключил телефон, после чего передал обратно корейскому связисту. На базе у Сесил-Лейк азиатов теперь стало ничуть не меньше, чем каскадианцев. А еще этот летающий авианосец, вставший на приколе. Выглядел корабль потрепанным, корпус испещрен следами попаданий ракет, снарядов и оплавленными бороздами... Но мастер-сержант думал совсем не об этом, а о родных. Убедившись, что мать с братом находятся в полной безопасности за тысячи километров от войны, он окончательно успокоился. ''Ну, теперь бы самому выжить. Неизвестно, в какую мясорубку нас пошлют в следующий раз.'' Захват Сокрытого Города был проведен блестяще: потери среди рейнджеров, корейского спецназа минимальны, гражданские почти не пострадали, портальная сеть перешла под полный контроль альянса. Самому Скиннеру прозрачно намекнули на дальнейшее повышение до первого сержанта и должность заместителя командира роты рейнджеров 49-го полка. ''КаскадияДеф'', несмотря на красную оккупацию, никто и не думал распускать. Напротив, ее формирования интегрируют в состав объединенных сил Коалиции. По словам русских и корейцев ''КаскадияДеф'' отлично проявила себя в боях с Легионом и в отличие от частных военных компаний не дрогнула, не бежала с позором. Ситуация на фронте тоже не выглядела безнадежной. Альянс теснил нацистов и Легион, ежедневно освобождая новые и новые территории. За одиннадцать дней с начала активных боевых действий удалось почти полностью очистить от врага Британскую Колумбию, достичь предместий Ванкувера. Коалиция не намерена останавливаться на каскадианской столице, она намерена наступать до Калифорнийского залива. Остаются, конечно, США на востоке, потерявшие большинство южных штатов, но они отныне сами по себе. Потеря Гавайев, Аляски, половины Канады, капитуляция Каскадии сильно озлобила Вашингтон. Наверняка после окончания разборок с Легионом альянс сцепится с США и Рейхом в Европе. Так прошло четыре дня. Рейнджеры пользовались краткой передышкой по полной программе, то есть отсыпались, отъедались. Выведенные с фронта части ''КаскадияДеф'' проводили доукомплектование и переформирование, вместо них бои вели корейские и индонезийские подразделения, не испытывавшие нехватку в людях, технике, боеприпасах. Скиннер понял, что отдых закончился, когда его вызвали в штаб. В конференц-зале за столом сидели уже знакомый мистер Смит и немолодой мужчина в темно-синей парадной форме, наверное, представитель русских спецслужб. -Добрый день, мастер-сержант, -поприветствовал Джонатана Смит. -Присаживайся. Скиннер расположился в кресле напротив высокопоставленных шишек. -Полагаю, мистер Скиннер, -на хорошем английском заговорил русский. -Вы успели удостовериться, что ваши мать и младший брат находятся в полной безопасности, обеспечены всем необходимым. -Да. -Так вот, для тебя есть новое ответственное задание, -продолжил Смит. -Готов выслушать? Скиннер скрипнул зубами. Вопрос был своеобразной проверкой на вшивость. Если тебя поймала на крючок разведка, не важно чья, с него уже не слезешь. Не надо быть гением, дабы понять последствия отказа от дальнейшего сотрудничества. Убить, конечно, не убьют, но жизнь осложнят конкретно. -Так точно, сэр. -Разведуправление Каскадии налаживает тесное взаимодействие с иностранными коллегами, поэтому не стоит удивляться присутствию здесь представителя Службы внешней разведки России. Мы готовим совместную операцию в глубоком тылу Легиона. Если кратко, ты и капрал Вуд должны помочь одному человеку в поисках другого человека на оккупированной территории. В Лос-Анджелесе. Миссия не подразумевает открытых боестолкновений, вы постараетесь ничем не выделяться среди местных гражданских. -Сэр, но как можно не выделяться? Оскверненные мгновенно определяют своих и чужих. Достаточно одного взгляда. -Верно, сержант, но прикидываться зараженными не требуется. Не секрет, что Легион изменил отношение к тем, кто не поддается скверне из-за оберегов или природной невосприимчивости. Враг старается привлечь их к себе на службу другими путями, обещаниями награды или обычным запугиванием. Из Лос-Анджелеса докладывают, что совместно с тварями Легиона совершенно спокойно уживаются сотни тысяч здоровых людей. В городе восстановлена подача воды, электричества, работают больницы, часть учреждений, налажено снабжение топливом и продовольствием. Вам не придется прятаться по углам от зараженных и пришельцев, достаточно просто сойти за местных. -Ясно, сэр. -Человек, которого вам необходимо сопроводить обладает магическими способностями, предупреждаю сразу. Он, точнее она, будет искать свою родственницу, также наделенную даром. Вы с капралом выступите в роли сопровождающих, в Лос-Анджелесе всех троих встретит и разместит на конспиративной квартире наш сотрудник. Четких временных рамок для выполнения миссии нет, если поиски затянутся на недели и месяцы, ничего страшного. Мы готовы ждать, сколько потребуется. На утро следующего дня капрал Вуд и сержант Скиннер пришли к зданию штаба, полностью готовые к выполнению поставленной задачи. Оба облачились в обычную гражданскую одежду: кроссовки, спортивные штаны, легкие куртки. Из оружия захватили компактные пистолеты-пулеметы MP7, которые можно незаметно тащить на себе. -Вы Натан и Джон? -подошла к рейнджерам девушка лет двадцати пяти с не очень обыкновенной внешностью. Угольно-черные волосы до плеч, мертвенно-бледное лицо и глаза с желтой радужкой. Одета она была в спортивную кофту и обтягивающие джинсы. -Кто спрашивает? -уточнил Скиннер. -Можете называть меня Эрикой, -английский язык для нее явно был не родной. -Есть дела в Лос-Анджелесе. Мастер-сержант кивнул. -Тогда мы с вами. -Через порталы перемещаться приходилось? -спросила Эрика. -Неоднократно. -Славно, значит не придется тратить время на лишние разъяснения. Троица направилась к портальной площадке, куда прибывали и откуда убывали раз в несколько часов люди. Путевые камни сидов обеспечили Коалицию дополнительным козырем в виде возможности мгновенно перебрасывать людей, грузы на тысячи километров. Конечно, у русских есть гигантская портальная установка в Сибири, но, как говорят, она слишком громоздкая и потребляет чертову прорву энергии. -Так кого конкретно нам нужно найти? -спросил Скиннер у спутницы. -Вам ничего не рассказали? -Рассказали в общем, не вдаваясь в детали. Как обычно. Управление считает, мы должны знать ровно столько, сколько нужно. -Богиню Инанну. Слышали о такой? -Скиннер и Вуд переглянулись. Данное имя обоим было неизвестно. -И чему вас только в школах учат... -Самую настоящую богиню? -Да. Скиннера прошиб холодный пот. -Смит что-то там упомянул про поиски родственницы. Получается, вы тоже из богов? -Чего вы так напряглись, мальчики? -мягко спросила Эрика. -Я не кусаюсь. -Ну... мы не встречались с богами, -протянул Вуд. -И слышали о вас всякое. -Что например? -Всякие нехорошие вещи. Богиня загадочно улыбнулась, услышав слова капрала. -Прошу прощения за Натана, он порой говорит, не подумав. -Ваши опасения понятны. Именно поэтому начальство наверху настаивало на том, чтобы я не раскрывала свою личность. Но у меня другое мнение на сей счет, лишние секреты могут навредить делу. Лучше шокировать вас сейчас, чем потом в неподходящий момент. -Раз вы раскрыли карты, можете сказать свое настоящее имя? -Эрешкигаль, великая подземная госпожа, злая и коварная богиня смерти у древних шумеров, -насмешливо сказала девушка. -Посмеете разозлить, превращу в лягушек. -Мне говорили, я невосприимчив к магии, -ответил Скиннер. -Мысли не прочесть, в лягушку не превратить. -В таком случае бояться нечего, сержант. -А шумеры это кто? -послышался запоздалый вопрос от капрала. Эрешкигаль закатила глаза. -Они жили на месте Ирака несколько тысяч лет назад. Понятно? -Ага. -Вопросов больше нет? Отправляемся? -Отправляемся. Портал открылся посреди узкого переулка, заполненного мусором. В окнах ближайших домов не видно ни души. -Хорошо, -сказал Скиннер. -Вроде обошлось без свидетелей. -Надо осмотреться. -Эрешкигаль направилась в сторону главной улицы. Как нельзя кстати неподалеку оказался указатель. -Бульвар Санта-Моника, -прочитал Вуд надпись. -Мы в Восточном Голливуде. -И далеко нам топать? -капрала послали сюда не просто так, Лос-Анджелес для него является родным городом. -До Инглвуда отсюда миль десять на юг... это если по прямой. -Паршиво, -произнес Скиннер. -Я надеялся, хоть в этот раз окажемся сразу в нужном месте. Эрешкигаль безо всякой опаски вышла на бульвар. Люди и иные твари поблизости отсутствовали, зато полно неубранного мусора, дорога забита брошенными автомобилями. Мастер-сержант подошел к ближайшему седану с открытыми дверями и вставленными в замок зажигания ключи. Вероятно, хозяин авто убегал от тварей или зараженных в спешке. Попытка завести двигатель окончилась очевидным провалом. В бензобаке не капли бензина, аккумулятор полностью сел. -Думаю, мальчики, лучше идти пешком. Меньше внимания привлечем. -Она права, -согласился Вуд. -Лучше не попадаться лишний раз тварям на глаза. -Что ж, веди нас, следопыт. Капрал четко знал, в каком направлении идти, он не нуждался в карте. Эти бетонные джунгли Натану Вуду родные. Группа старалась по возможности избегать главных улиц и двигалась проулками. Сам город нес на себе следы беспорядков, местами переросших в настоящие уличные бои. Джонатан видел разгромленные баррикады, сгоревшую технику ''КаскадияСек'', объеденные крысами и собаками трупы людей. Многие здания пострадали от пожаров. На севере Лос-Анджелеса царило полное запустение, хотя один раз низко над зданиями пролетел AH-64. Раз у Легиона воздух патрулируют штурмовые вертолеты, дело плохо. Мастер-сержант не упустил шанса выудить из богини больше информации насчет миссии: -Конечно не моего ума дела, но чем эта Инанна так важна, раз мы полезли за ней аж сюда? -Она владеет важной информацией. -Насчет Легиона? -Не совсем. Вам двоим лучше не знать этого. -Ты же сама говорила, Эрика, что не любишь лишние секреты. В какую задницу мы ввязались опять? -Слышали про события в Риме? -Неа, -покачал головой сержант. -Из Европы новости сюда плохо доходят. -Там объявился Иисус Христос. -Этих Иисусов за последнюю сотню лет была херова туча. Одни самозванцы да шарлатаны. -Объявившийся в Риме был настоящим. -Да ладно! -опешил Скиннер. -Серьезно? -Он хотел устроить Страшный суд на Земле, то есть убить большинство недостойных, по его мнению, разумных существ на планете. К счастью, сумасшедшего вовремя прикончили. Русские с корейцами сильно так испугались, что решили заняться поисками его брата. Вдруг и он решит выкинуть нечто похожее. Вы его знаете как Люцифер или Сатана, он мой племянник. Инанна его мать. Капрал издал нервный смешок. -Мама, роди меня обратно... Джонатан сохранил спокойствие. Почему-то он не был сильно напуган или удивлен. -Лично мне и Нэйту есть, чего опасаться? -Нет. Как только найдем мою сестру, сразу возвращаемся в Аврору и там разбегаемся. Ввязывать вас в эти разборки никто не собирается. -Хорошо, если так. -Я вам ничего не говорила, вы ничего не спрашивали. Ясно? -Яснее некуда, -кивнул сержант. -Рот на замок. Несколько раз Эрешкигаль, Вуд и Скиннер видели издали рыскавших по улицам людей, креветок Легиона и старались не попадаться им на глаза. От греха подальше. Капрал с грустью и сожалением взирал на то, во что превратился его родной Лос-Анджелес. Ближе к центру города начали появляться признаки жизни. По улицам ходили редкие пешеходы, проезжали автомобили, в основном грузовики и броневики внутренней безопасности. Пока троица следила за обстановкой, из-за угла супермаркета позади показался динозавр с серпообразным клинком в компании двух оскверненных людей из ''КаскадияСек'' Их лица осунулись и приобрели болезненный серый оттенок, глаза превратились в мутное бельмо. Тем не менее, это были не потерявшие разум вурдалаки. Бывшие безопасники вполне уверенно держали оружие. ''Все, попали.'' -мелькнула мысль в голове Скиннера. Однако вурдалаки и пришелец не проявили к подозрительной троице должного интереса, одарив беглыми взглядами, пошли дальше по своим делам. Скиннер облегченно выдохнул: -Пронесло. -Хочешь хорошо спрятаться - спрячься на видном месте, -сказала Эрешкигаль. -Дальше идем через центральные улицы, а не переулками. Новая тактика себя оправдала. Пришельцы и оскверненные не обращали ни малейшего внимания на троих людей в гражданской одежде. Даже шнырявшие по городу клубочники, креветки и вурдалаки с атрофировавшимися мозгами вели себя спокойно. Здоровые воспринимали инопланетных монстров с абсолютным спокойствием, правильно говорят, человек привыкает ко всему. В ходе прогулки по улицам оккупированного Лос-Анджелеса мастер-сержант неоднократно становился свидетелем поистине странных ситуаций. На школьном стадионе люди учили играть в бейсбол чарудов, те с интересом усваивали премудрости игры в мяч. Бригада электриков, состоящая из оскверненных, чинила линии электропередач, а клубочники ассистировали, придерживая лестницу и подавая инструменты. Подвергшаяся воздействию скверны девочка лет одиннадцати, но сохранившая разум, выгуливала на поводке креветку. Словно это домашний пес. Лазутчиков никто не остановил для проверки документов, проведения обыска. Хотя к другим незараженным патрули изредка подходили, такая удачливость объяснялась применяемыми богиней чарами отвода глаз. Внезапно Эрешкигаль застыла на месте, ее внимание привлек выцветший плакат на заборе. На нем была изображена накрашенная женщина в блестящем миниплатье, надпись с датой и местом проведения концерта, который никогда уже не состоится. -Чего ты там увидела? -Свою родную сестру... -продолжала пялиться на плакат Эрешкигаль. -Это точно она. -Серьезно? Ашера - богиня? -тоже удивился Скиннер. -Я всегда подозревал: с ней что-то не так. -Что вы о ней знаете? -Это Эшли Мос, певица, актриса и много кто еще. Сценический псевдоним - Ашера. Ее все мужики хотели, она... она Мэрилин Монро современности. Суперзвезда. Была, по крайней мере. Эрешкгигаль покачала головой. -Так спрятаться на виду у всех, притом не совершенно не скрываясь... Только она могла провернуть такое. -Вдруг просто совпадение? -Слишком много совпадений... ее лицо, псевдоним, браслет и ожерелье мне прекрасно знакомы. -Хм, наша задача значительно упрощается, -произнес Скиннер. -Хоть известно, кого искать -Если ее не окажется в Лос-Анджелесе? -спросил Вуд. -Сперва доберемся до места, доложим наверх, а там видно будет.