Спустя день
– Хиллтоп отрезан, дороги перекрыты, – передавал Ниган через рацию сообщение патрулям, – значит, они где-то скрываются, так что прочешите каждый километр, каждый угол, каждую щель, где они могли залечь. На пороге кабинета появился Саймон. Заметив его, Ниган жестом попросил его зайти и прикрыть дверь. – Каждый угол, каждую щель, народ, – повторил Ниган приказ. – Всё что только придёт в голову. Только найдите их. Закончив, он швырнул рацию на стол, где лежала Люсиль. – Похоже, у наших друзей из Александрии был приготовлен план побега. Я понятия не имею, где Келли, а одноглазый отпрыск Рика одурачил меня, – губы Нигана растянулись в улыбке. Охренеть, этот парень создан для такого дерьма. – Отправьте меня, я покончу с ними, – предложил Саймон, держа руки на поясе. – Этим занимается Арат. Как прошло с Хиллтопом? Саймон немного помедлил, но сказал то, что хотел услышать Ниган. – Всё по плану. – Ты молодец, Саймон. И это при том, что ты был против такого подхода. – Есть новости от Гевина? – Пока нет, но скоро будут. Гевин постоянно чем-то недоволен, но он умеет держать себя в руках. До этого нервно топтавшийся на одном месте, Спаситель замер. – Если я не могу преследовать Рика, чем мне заняться? – не сдержанно спросил он. Ниган молча указал пальцем на стул перед собой и Спаситель, подчинившись, прошёл к столу и сел напротив Нигана. – Мусорщики. Саймон заметно обрадовался: – Отлично, убийство изменников может сказаться на нашей боеготовности, но оно того стоит. Выслушав помощника, Ниган наклонился к нему: – Слушай меня внимательно, Саймон. Эти вонючие лицемеры, может и встали на другую сторону, но это не отменяет факта, что для нас они являются ресурсом. Так что тебе придётся проглотить дерьмо, которое в тебе бурлит и напомнить им, что от сделки со Спасителями нельзя отказаться. Как обычно: убей одного, и остальные встанут по струнке. Только одного, Саймон, – проговорил Ниган медленно и чётко, чтобы Спаситель усвоил приказ. – Если тебе есть что сказать, говори. – Может нам пора сокращать потери? Эти люди не способны усвоить урок, сколько бы раз мы его не повторяли. Александрия, Хиллтоп, Королевство, эти помойные крысы. Они не понимают ситуации, даже близко, – яростно изрекал Саймон, – может нам пора усвоить урок и проредить свои ряды? Нужно двигаться дальше и искать другие общины, чтобы спасти. Откинувшись на стул, Ниган изобразил подобие смеха. – Я сейчас из-за всех сил держусь, чтобы не сорваться, – сказал он уже без улыбки. – Хочешь сократить потери? Таков твой совет? Убить всех, чтобы решить проблему - это простой путь, но не для нас. Наша миссия - это спасение людей, это тяжёлый труд. Но результат работает на нас. Саймон смотрел скептически: – В последнее время это не так. – Когда я прижму Рика, всё снова будет как надо, Саймон. В дверь постучали. – Да? В кабинет зашли трое Спасителей, двое из которых втащили внутрь деревянный гроб. – Это что за хрень? – выругался Ниган, когда его поставили на стол. – Посылка из Хиллтопа и, похоже, не пустая. Из гроба слышалось хрипение, и Ниган вдруг почувствовал, как тревога сдавила грудь. – На выход! Спасители послушно удалились. А Ниган, пристально глядя на самодельный деревянный гроб, медленно двинулся к нему. На крышке было нацарапано послание: «У нас ещё тридцать восемь. Отступите». Ниган сглотнул ком в горле, представив в очередной раз, кто может оказаться внутри этого ящика. Что, если Рик действительно воплотил свою угрозу? Чёрт, он сотрёт в порошок всех, кто причастен к этому. Раздувая от ярости ноздри, он выжидающе поднял глаза на Саймона. Помощник без слов понял его просьбу: достал нож, поддел и поднял лезвием крышку. В тот момент, когда из гроба вытянулась рука, Ниган, окончательно потерявший терпение, помог Саймону избавиться от крышки, после чего выхватил из его рук нож и всадил в голову ходячего, чтобы он, наконец, заткнулся. – Это Дин, – вымолвил Саймон, глядя на труп в ящике, – а это значит, что остальные тридцать восемь заложников в Хиллтопе - это люди с базы со Спутника. То есть мои люди, – рассвирепел Спаситель, повернувшись к заметно расслабившемуся лидеру. – Я убью всех этих фермеров! – Ты сделаешь то, что я приказал, – с облегчением в голосе выдохнул Ниган. Саймон в ярости ткнул пальцем в сторону гроба: – Мы не можем спустить с рук это дерьмо! Ниган ударил по столу Люсиль, пресекая возмущение: – Ты будешь делать свою работу!* * * *
Ниган шёл быстрым размашистым шагом по коридору в сторону комнаты, возле двери которой стояла Лора. Когда она сообщила новость по рации, он тут же сорвался, оставив все дела. – Как она? – озабоченно спросил мужчина, приблизившись к помощнице. Он должен был знать, прежде чем переступить порог. – Они навредили ей? Лора отрицательно покачала головой: – Всё хорошо, она в порядке. Немного успокоившись, Ниган взялся за ручку и распахнул дверь. Сестра, сидевшая к нему спиной, сразу же повернулась. – Привет, – она вымученно улыбнулась, поднимаясь. Она действительно была цела и невредима, если не считать ранки на лбу у корней волос. А он уже не рассчитывал увидеть сестру живой, особенно после той страшной угрозы Рика. Выдохнув от облегчения, Ниган рванулся с места и заключил Келли в крепкие объятия. – Эй, – удивлённо вскрикнула она, обнимая его в ответ. – Я думал, тебя уже нет в живых. – Я здесь, Ниган, – прижавшись щекой к груди, прошептала Келли. – Здесь. – Они забрали тебя. – Я была в Александрии, – она отстранилась и, глядя ему в глаза, кивком пригласила присесть на диван, – но, когда ты пришёл, они силой вывезли меня оттуда. Меня хотели использовать против тебя, но я сбежала. Повезло, что наши люди в это время прочёсывали лес, иначе у меня не было шанса. – Келли сделала паузу, затем настороженно спросила: – Грузовики с оружием? – Они взяли только один, – сообщил Ниган. – Не волнуйся, мы разберёмся со всем этим. Келли с грустью опустила глаза: – Рик настроен решительно. Боюсь, на его стороне все общины. Они хотят свободы, и будут за неё умирать. – Мы уже проходили через подобное, – отмахнулся Ниган, не желающий смотреть правде в лицо. – Мы всегда побеждаем. – Сейчас всё по-другому, – не согласилась Келли. – И что ты предлагаешь? – с раздражением в голосе отозвался он. – Мы можем начать сначала. – Сначала? – переспросил Ниган, не понимая, к чему собственно клонит сестра. Подогнув под себя ногу, Келли села так, чтобы хорошо видеть лицо брата. – Раньше мы как-то справлялись, – напомнила она. – Мы можем сами добывать себе еду, даже выращивать... – Святилище не пригодно для этого. – Так давай найдём другое место. Оставим всё это позади... – Оставим всё, что построили? Сильно же тебя ударили по голове, сестрёнка. Нет, я буду отстаивать своё до последнего. И ты тоже. Пора уже это принять. Молчание затянулось до стука в дверь. – Рик Граймс, – информировала, появившаяся в дверном проёме Лора. Спасительница продемонстрировала в правой руке рацию, и Ниган озадаченно переглянулся с Келли. – Лёгок на помине, – ухмыльнулся он, после чего подозвал Лору. Взяв рацию, мужчина нажал кнопку приёма: – Рики, ты, гляди, сам позвонил. Хочешь сказать, где ты, чтобы мы встретились лицом к лицу? Секундное молчание - и из динамика раздались неожиданные слова: – Карл мёртв. Ниган прикрыл глаза, пытаясь переварить услышанное. – Он написал письма. Одно из них для тебя. Он просит тебя остановиться. И меня просит о том же. Он просит нас заключить мир. Но уже слишком поздно, даже если бы мы хотели сделки, это не важно. Я убью тебя. – Как это произошло? – Что? – Как он погиб? Из-за нас? Из-за гранат? Из-за пожара? – Вы тут не причём. Карл пошёл помогать одному парню и его укусили. – Что б тебя..., – выругался Ниган. – Жесть. Мне... очень жаль. Знаешь, я хотел взять его в дело. Строил планы. Этот парень, за ним было будущее. – Есть только одно будущее, где ты умрёшь. – Какого черта ты делаешь, Рик? Зачем ты сопротивляешься? Зачем всё усложняешь? Карл погиб из-за тебя, потому что ты никак не мог угомониться. Если он и должен был умереть, то не так. В конце концов, мы все не бессмертные. Но в этом случае... в этом случае он погиб из-за тебя, потому что тебя не было рядом, чтобы помешать сделать ему глупость. Этот курс задал ты, Рик. Кто следующий? – Ты следующий! – Нет, кто-то другой. Видишь ли, я спасаю людей от смерти. – Ниган обратил взгляд на Келли, заметно ошарашенную известием о смерти мальчика. – Пусть для тебя это будет тяжёлым испытанием, но ты должен меня услышать. Время пришло, больше не позволяй своим идиотским решениям стоить жизни твоим близким. Это ноша будет висеть на тебе вечно. Как смерть Карла. Я чувствую скорбь, и пока меня не отпустило... ты мог бы позволить мне спасти вас всех. Для этого я убил твоих друзей в самом начале, чтобы ты смог мирно сидеть и тихо угрожать, что убьёшь меня, бездействуя. Ты облажался. Ты облажался как лидер и что хуже всего, Рик, ты провалился как отец. Просто, сдавайся. Сдавайся, потому что ты уже проиграл.* * * *
Келли заинтересованно пробиралась сквозь толпу, которая заворожённо слушала речь своего лидера. – Вы знаете, как это работает, – говорил Ниган, шагая вдоль забора с привязанными к нему мертвяками. – Один укус или любая рана от этих существ, когда что-то из них попадёт к вам в кровь, вы умрёте, пополнив их ряды. И это отстой. Что, если мы используем это преимущество? – Брат развернулся и со всей силы ударил одного из ходячих битой. Потом ещё раз и ещё. А затем приложил биту к щеке мертвеца, пытавшегося вгрызться гнилыми зубами в дерево. – Посмотрите, как Люсиль понравился наш прекрасный холодный товарищ. Вот оно, – мужчина обернулся, демонстрируя всем присутствующим окровавленную биту. – Смотрите все сюда. Больше не нужно прикладывать силы, теперь достаточно прикосновения или большого влажного поцелуя, и уже это сделает вас одним из них. А это то, что нам надо, чтобы люди пополняли ряды. Хиллтоп научится следовать правилам, так или иначе. Мёртвыми или живыми. – По-настоящему пугающая и совершенно жуткая улыбка застыла на лице мужчины. – Либо чем-то между тем и другим. Далее, под чутким руководством Нигана, все Спасители принялись отравлять оружие кровью мертвецов. – Режьте смело и глубоко, – наставлял Ниган. – Чёрт возьми, это будет просто потрясающе. Как только Хиллтоп почует, что мы готовим, они моментально падут перед нами на колени. – Да, – натянуто улыбнулась Уитмор, до смерти напуганная ужасным планом брата.* * * *
Колонна машин двигалась по направлению к Хиллтопу, ставшему опорным пунктом в борьбе со Спасителями. План Нигана состоял в том, чтобы жители, которых они заразят грязным оружием, атаковали общину изнутри. Это должно было ослабить союзников и, в конце концов, заставить их принять поражение. Глубоко погружённая в свои никому не ведомые мысли, Келли смиренно ехала за машиной брата, пока что-то неожиданно не ударило в стекло, и на нем образовалась пробоина, от которой стремительно пошли мелкие трещины. Это был след от пули. Почти следом прозвучал ещё один выстрел: машину повело в сторону, а по дороге застучало пробитое колесо. Келли вдавила педаль тормоза, и автомобиль, крутанувшись, встал поперёк проезжей части. С трудом переведя дыхание, Уитмор подняла голову и обнаружила, что к ней приближается небольшая группа вооружённых людей. Она интуитивно схватилась за свой пистолет, когда опознала одного из нападающих. – Морган! – выкрикнула она его имя, выйдя из машины с поднятыми руками. Однако это не разрядило обстановку: никто так и не опустил своего оружия, продолжая угрожающе целиться в блондинку. – Хоть мои люди воют с вами, я вам не враг... – Всякий, кто поддерживает Нигана - враг, – твёрдо выдал Морган. – Но я не поддерживаю брата, я хочу всё это закончить, как и вы. – Келли умоляюще смотрела на чернокожего мужчину. – Поверь мне, Морган. Я не хочу войны. Казалось, он задумался, и Уитмор уже решила, что заставила его поверить в искренность своих слов, как вдруг раздались выстрелы. Женщина мигом укрылась за дверью автомобиля, одновременно пытаясь понять, кто открыл огонь. И это оказались Спасители. Вероятно, они увидели, что её отрезали от колонны и вернулись за ней. – Сюда! – громко крикнул Гевин, отстреливаясь. Времени для размышлений не было. Уитмор вскочила и кинулась бежать к Гевину, однако перед ней выскочил Морган. Краем глаза она уловила, что Спасители заняты тем, что отражают яростную атаку противника, а значит, она осталась один на один с Джонсом. – Пожалуйста, – просяще прошептала она, когда мужчина наставил на неё ствол. Но Морган не собирался отступать. Это читалось в его твёрдом, непреклонном взгляде, и мгновение спустя бахнул выстрел.* * * *
– Ниган! – она неслась по коридору, ничего не замечая на своём пути. Она была подавлена и близка к отчаянию. Её руки, лицо, одежда - всё было в крови. – Ниган! – звала она брата, рассчитывая, что он скоро отзовётся. По её расчётам Ниган должен быть уже в Святилище, в то время как она, казалось, добиралась до базы целую вечность. Идя пешком, Келли пришлось о многом поразмышлять, и теперь она точно знала, что делать. – Ниган! – воскликнула Уитмор, почти подойдя к кабинету брата. Она едва взялась за ручку, как дверь резко отворилась, и на пороге возник Саймон. – Прочь! – зло рявкнула Келли, собираясь ворваться внутрь, однако Спаситель ей не позволил, перегородив собой проход. – Саймон! – Чего раскричалась? – морщась, спросил он. – Я хочу видеть брата. – Извини, блонди, но его здесь нет. – Как это, нет? – подозрительно сощурилась Келли. – Он не вернулся. Уставившись во все глаза на него, Келли ждала дальнейших пояснений. – Мы думаем, его схватили. Возможно, убили. Блондинка ошарашенно моргнула, но тут же взяла себя в руки. – Уйти с дороги, – велела она, намереваясь всё-таки перешагнуть этот порог. Саймон демонстративно сложил руки на груди, отказываясь подчиняться. – Ты совершаешь большую ошибку, – предупреждающе процедила Келли сквозь стиснутые зубы.