Войти в историю

Обратная дорога прошла без особых приключений. Устали, конечно. Экзотика уже не радовала. Ночевать по-прежнему приходилось внутри дрона. Кресла хоть и раскладывались, но не до конца. К тому же длины для взрослого человека не хватало. Только Женька как-то еще приспосабливался. Ну и пилоты использовали для себя специальные ножные подставки. Их сиденья были более-менее подходящими для того, чтобы спать. Я с сыном мучился на сдвоенном кресле. Было и тесно, и коротко. Виктор потом придумал спать в проходе, застелив его нашими так и не использованными гамаками. Там он мог вытянуть все конечности и как-то отдохнуть. Я в это время занимал его пустующее кресло. Все удобнее, чем с Женькой ютиться. Кроме того внутри дрона всегда было жарко и душно. Принудительная система вентиляции работала слабо из-за экономии топливного ресурса. Открывать люки на ночь никто не рисковал. А погода в районе экватора была такая, что мы буквально обливались потом, пропитывая запахами маленькое пространство кабины, но мужественно терпели все эти неудобства. Путешествие растянулось на десять дней. Основной проблемой был ежедневный поиск подходящего участка для ночевки. Ну и еду приходилось добывать по пути. Я, пользуясь тем, что мы в экваториальных тропиках, вырыл несколько видов растений на рассаду. Виктор заверял, что они у нас не приживутся. – Когда климат станет засушливым, тогда они и погибнут. А пока мы можем посадить их у себя в саду, – не соглашался я. Жаль, что с собой много фруктов не удалось взять. Пилоты были категорически против перегрузки дрона. Чем тяжелее летательный аппарат, тем больше расход топлива. Они, как и я, опасались, что его не хватит на весь обратный путь. Так что бананы, дикие груши и нечто похожее на сливы мы ели только на месте. Часть косточек я, конечно, припрятал, надеясь вырастить из них полноценные растения, но запасы в дрон не грузили. За последние двое суток путешествия изнервничались все. То, что мы летели над водами Красного моря, поняли далеко не сразу. И сориентировались, только когда показался Синайский полуостров и появилась радиосвязь. У пилотов по поводу нас явно были какие-то особые распоряжения. Потому они, несмотря на небольшой запас топлива, предпочли развернуться на запад и доставить нас к Нилу. Мало того, выгрузили в Нижнем поселке и, даже не поблагодарив, улетели к своему начальству. – Пусть хоть так, – не сильно расстроился Виктор, когда выяснилось, что домой нас не отвезут. – Пешком не пойдем, скажем жрецу, чтобы отправил посыльных за лодкой, – решил я. – Пока отдохнем, помоемся, постираемся нормально. Почти три недели путешествия вымотали нас изрядно. Мы похудели, устали от впечатлений и полета. Потому небольшая остановка в Нижнем поселке проблемой не стала. Через несколько дней за нами приплыл Ваб на лодке. Он выражал такой бурный восторг по поводу возвращения богов домой, что это невольно вызывало улыбку. Я же сразу устроил ему допрос, выясняя, что и как сделано. Ваб отчитался: лён уже весь переработали на нити, пора подумать еще об одном ткацком станке, древесный уголь он тоже заготовил, и можно продолжить выплавку меди. В общем, все как обычно – дел хватает. После долгого отсутствия приятно было окунуться в привычный быт поселка, послушать новости и истории про то, как коты гоняют козла Ийна. А еще наши воспитанники уже сами охотятся на уток, притаскивая добычу домой. Пернатых обитателей на Ниле значительно прибавилось. Начинался сезон гнездования. – Мы хотели гусей разводить, – напомнил мне Женька. – Сырые яйца тоже неплохо в пищу пойдут, – заметил Виктор. – Я бы какой-нибудь пирог намутил . – Вить, ну какой пирог?! – возмутился я. – Пшеница и рожь только на посадку. – Нет так нет, – пошел друг на попятную. – В следующем году покушаем. Пока же можно яичницу изобразить. Поселковая малышня уже собирала яйца в гнездах, в которые могли добраться. Женька провел со всеми воспитательную работу. Забирать полностью кладку запретил. Одно-два яйца должны были оставлять для выводка. – Вот что интересно, – поделился Виктор своими впечатлениями. – Прошлой весной мне казалось, эти яйца воняли рыбой, а сейчас запах и не замечаю. – В прошлом году ты и крокодилов не ел, а теперь только так наворачиваешь, – ответил я. Весна на Ниле вступала в свои права. Мы строили планы по дальнейшим преобразованиям и приумножению продовольственных запасов. И вот вся эта идиллия была внезапно нарушена. В начале апреля прилетел дрон за продуктами. Только прибыл Ях с незнакомым мрачным мужиком. Как оказалось, Шу погиб. Боги в очередной раз устроили передел собственности и немного повоевали. Тот мужчина, который стал напарником Яху, приказал забить тушку коровы. Вообще-то корову мы должны были дать им на следующий месяц. Только нового пилота наши объяснения о том, что стадо нельзя уменьшать, и сейчас коровы стельные, не подействовало. Ях в ответ только развел руками и рассказал о том, что «боги» потеряли несколько поселков, и продуктов мало. Вот это мне совсем не понравилось. Как это потеряли поселки? Всех жителей поубивали или что? Кроме того, второй пилот начал требовать зерно. Тут уже все хором начали нагло врать, заверяя, что у нас нет запасов. Ях деликатно промолчал. Хотя точно знал, что мы сеяли и собирали зерновые. Когда пилоты улетели, мы с Виктором стали обсуждать проблему. – Нужно переселять часть народа из Левобережного поселка обратно в Верхний, – предложил я. – Отгоним туда часть стада, распашем участок земли. – Зерно тоже перенесем и припрячем, – согласился Виктор. Как могли, донесли эту информацию до Ваба. Жрец не возражал. Он сам был расстроен тем, что отец погиб. Пусть тот и не проявлял особых родственных чувств, но и совсем чужим не был. По мере сил заботился. А в последний прилет пилоты даже не подумали лететь на охоту и бить хищников в округе. Конечно, Виктор организовывал каждую неделю рейды, но это было не так действенно, как охота с дрона. Почти месяц продолжалось перемещение народа и обустройство поселка в верховье Нила. Повезло, что расчищенный от деревьев участок был довольно большим. Местные жители вырубали деревья на протяжении нескольких лет. Конечно, что-то зарастало кустарником, но не глобально. Согнав почти всех мужчин из нашего и Рыбачьего поселков, мы за несколько дней освободили приличную площадь, выкорчевали пни и распахали землю. Теперь оставалось только ждать разлива Нила и сеять то тщательно припрятанное зерно. В качестве управленца и нового жреца я поставил в Верхнем поселке Рика. Парень он умный и любознательный. Не только с лодкой хорошо справлялся, но и в других вопросах проявлял сообразительность. Чтобы сразу подчеркнуть его статус, мы выдали Рику специальный нож и обучили тому, как бриться. Парень новой должности обрадовался, возгордился и обещал следовать нашим распоряжениям. Пока же помогали поселку всем миром. Даже ограждение из кольев установили. Случись снова нападение нубийцев, сразу ворваться в поселок не смогут. Вообще-то Ях рассказывал, что племя полностью уничтожено, но я не сильно в это верил. Помню из истории Древнего Египта, как воевали фараоны с этими нубийцами не одно столетие. Расплодятся и снова придут. Но несколько лет у нас точно есть в запасе и можно подготовить достойную оборону. А еще лучше расположить дальше по течению еще один пограничный поселок или подобие заставы, чтобы иметь возможность предупредить заранее о пришельцах. Никто из нас и не предполагал, что восстановленный поселок потребуется в ближайшее время. Только-только мы вернулись к обычным делам, как пришли посланцы из Нижнего. Судя по рассказу, местные жители стали свидетелями воздушных боев. Боги воевали и воевали жестоко. На всякий случай я послал лодку, и оказалось, не зря. Через несколько дней она привезла тех, кто остался жив. Нет, специально поселок не бомбили. Но устраивать бои над населенным пунктом оказалось не лучшей идеей. Кто выиграл, а кто проиграл, местные так и не смогли объяснить. А через несколько дней прилетел незнакомый дрон, и пилоты в ультимативной форме потребовали мясо коров. Причем не одну или две, а сразу пять штук. – Куда они его загрузят? – сказал со злостью Виктор, наблюдая за тем, как забивают стадо. – Что-то мне подсказывает, это не наши покровители, – заметил я. – Нужно перегонять отсюда оставшееся стадо. – Согласен. Прямо завтра с утра и отправим коров в сопровождении твоих охотников. От хищников они отобьются в случае чего. – Главное, успеть все провернуть по-тихому, – дополнил Виктор. Женька же, как малолетний разведчик, пошнырял рядом с пилотами, получил за это подзатыльник и приказ принести напиток. Зато разжился информацией. Как мы и предполагали, эти «залетные боги» сейчас хапали не свое добро и еще радовались, что примитивные люди такие тупые. Я же распереживался насчет нас. – Жень, завтра переоденемся в старую одежду, чтобы не выделяться на фоне местных. – И зачем? – не понял меня Виктор. – Ну мало ли... – развел я руками. Дрон улетел, а мы тут же развели бурную деятельность. Толком ночью не спали. Грузили на лодки ткацкие станки, горшки, плошки, женщин с детьми и даже наших котов. Все, конечно, не поместились. Но требовался народ, чтобы перегонять стадо коров и коз. Их отправили вдоль берега двумя партиями – Женя, поясни еще раз Вабу, – волновался я. – Часть коз и коров пусть оставят в Рыбачьем. Но это не насовсем. Заберем, когда здесь всё утрясется. Ваб понял и заверил, что сделает, как велели. Мы же с Виктором и Женькой планировали сопровождать основное стадо, которое стараниями «богов» сильно уменьшилось. Осталось всего двадцать голов. Я надеялся, что стадо такого размера припрятать в лесистой местности труда не составит. Другой вопрос – чем их там кормить? – Надеюсь, боги долго воевать не будут, и мы через месяц вернемся домой, – рассуждал я вслух, пакуя все ценное, что у нас было, в рюкзаки. Когда прилетит очередной дрон, пусть пилоты сами решают задачу, куда делось все население поселка. В конце концов, в Нижнем жители частично пострадали от воздушного боя. Пусть думают, что нас это сильно напугало, и мы ушли. С этими мыслями я закрыл дверь ставшего нам родным дома и скомандовал отправление. Мы еще не покинули территорию поселка, когда услышали знакомый шум двигателей. – Кажется, мы вовремя уходим, – заметил сын. – А мне кажется, что не успеваем, – с опаской оглянулся я. Пока стадо двигалось привычным маршрутом на пастбище. Но мы были видны с воздуха очень хорошо. – Быстрее, быстрее, – подгонял Виктор и коров, и своих охотников, продолжая посматривать на небо. – Там пять дронов, – пересчитал Женька. – И они стреляют друг в друга. – Хоть бы совсем поубивались, – перешел я с шага на бег и схватил Женьку за руку. А тут еще примерно в сотне метров от нас что-то бумкнуло, подняв в воздух приличные куски грунта. – Бежим! Коров потом соберем! – заорал Виктор. – Под деревья! В укрытия! Охотники, следуя нашему примеру, припустили к рощице, бросив стадо на произвол судьбы. Действительно, если уцелеем, то соберем коров. Они-то привыкли пастись в этой местности и по-любому дорогу домой найдут. Для нас жизнь людей была в приоритете. – Егор, давай за холм! Нас оттуда не будет видно, – продолжал руководить Виктор. Жаль, что охотники речь Виктора не поняли. Но дураками не были и побежали в сторону деревьев, чтобы укрыться под кронами. От залпа оружия это, конечно, не спасет, зато с неба не так заметно, кто там вообще есть или нет. Вообще-то я надеялся, что это «боги» устроили разборки между собой, и им нет дела до местных жителей. Но с другой стороны, мы могли случайно попасть под раздачу. На выбранный Виктором холм мы буквально взлетели и чуть притормозили, чтобы осмотреться и выбрать, с какой стороны укрытие лучше. – Давайте вон в те кусты, – первым сориентировался я. – Надеюсь, дроны так и будут кружить над поселком, – оценивал Виктор воздушный бой. – Ой! Папа, а это что?! – воскликнул Женька, показывая рукой на север. – А это, парни, и есть та причина, по которой изменился климат данного региона, – как-то обреченно сообщил Виктор. Я сначала не понял, отчего далёкая яркая вспышка сподвигла Виктора к столь странным выводам. И только когда на месте яркого зарева начал формироваться вполне узнаваемый ядерный гриб, я тоже сообразил, в какую «жопу» мы попали. – Вниз, в укрытие, – все же повторил Виктор и потащил нас Женькой к кустарнику. – Мы умрем, умрем? – выстукивая зубами дробь, выспрашивал у меня сын. – Ну, взрыв был далеко. Если мы продолжим уходить на юг, то вполне сможем выйти из зоны радиоактивного заражения, – на ходу успокаивал я сына. – Ложись! – неожиданно дернул нас Виктор в сторону. Один из дронов, принимающих участие в бою над поселком, получил повреждение и явно уже никем не управлялся. Полыхающий летательный аппарат точнехонько летел в нашу сторону. Была надежда, что он упадет раньше, но когда раздался взрыв и нас присыпало землей, я понял, что мои надежды не оправдались.