Летний сон

      Огонь. Пожар. И снова крики… Мольба о помощи, плач, рыдания ужаса и отчаяния. Как будто снова повторялась та картина: бегущие безнадежные вельвуды, спасающиеся от неминуемой гибели, и тени, как будто что-то ищут, скользят по улочкам мимо домов, заглядывая в окна и проникая внутрь чужих хижин.       Внезапно все покрыло пеленой и пеплом. Стало ясно, что это — все, что осталось от измученного места житья эльфов-теру. И не только здесь, во всем мире. Ни домов, ни дорог, ни садов и лесов, больше ничего нет, ничего не осталось. Лишь пустынное голое поле, и Луна, холодным светом освещая мертвую землю. Место, где больше не существует ни света, ни теней.       Ирма проснулась, но теперь, не смотря на ужасное предзнаменование, которое она смогла увидеть во сне, но не вздрогнула, не вскочила, лишь устало лежала на узкой, неудобной кровати. Она медленно села, крепко ухватившись руками за край кровати, и опустила голову. На коленки брызнули маленькие капли, и вскоре на бриджах образовались темные пятна от слез. «Что же это? Снова ужасный, ужасный сон!» — слабо подумала девчонка, чувствуя, как в горле пересохло, и как невыносимо ей чувствовать теплые дорожки слез на бледных и холодных щеках. «Этот сон не похож на тот, прошлый… То есть, здесь в конце ничего не осталось, все пустое, безжизненное».       Она еще посидела пару минут, давая своим мыслям собраться в логическую цепочку, и не утруждая свое и так измученное тело напрягаться размышлениями какое-то время. Ирма долго сидела, глядя на лунный луч, который одиноко проникал в ее маленькую комнату, и вспоминала ту ночь, ночь, после которой все изменилось, и вся жизнь пошла по другому руслу… И что же сейчас?       Она побродила по комнате, сначала шатаясь и опираясь рукой о стенку, а потом уже спокойным мелким шагом. После чего девочка снова легла, положив голову на тыльную сторону ладони. «Что, если это вещий сон?» — осенило Ирму. «Ведь не сходится с рассказом Сваны, тут произошел буквально конец света. Неужели? Но что же мне тогда делать? А точно это произойдет, может, я лишь слишком прямо это принимаю?» Эти размышления уже не давали ей уснуть до самого утра.       И уже когда ее мозг просто отказывался прокручивать одну и ту же информацию по сотому кругу, когда Ирма уже практически засыпала, она вдруг услышала стук в маленькое окошко у потолка. Вмиг вся ее сонливость улетучилась, девчонка резко села на кровати.       — Кто здесь? Что такое? — достаточно громко сказала она, но ответа не последовало. Вместо этого в окошко, по всей видимости, кто-то ударил. Оно покрылось трещинами, а потом вовсе рассыпалось на мелкие кусочки, отскакивая на пол. Ирма не закричала, но закрыла лицо руками и проворно прошмыгнула к двери, вжавшись в нее.       — Ирма? Ирма, это ты? В порядке? — прошептал кто-то, и в этом шепоте девчонка узнала Свану. Ирма подошла поближе, удивленно уставившись на вельвуда, которая уже пыталась пролезь в это небольшое окошко.       — Свана, ты? Но как… Как ты…? Тебя заметили? Тебя же поймают! — возбужденно и достаточно громко от волнения шептала девчонка. Эльфийка-теру лишь поднесла палец ко рту и зашипела, а потом, изворачиваясь словно змея, все-таки пролезла в окно и мягко спрыгнула на пол.       — Так, через дверь не получится, слишком она непробиваемая и охрана наверняка рядом, — приложив согнутые в кулак пальцы к подбородку, пробормотала вельвуд. — Через окно придется, тем же ходом.       — Да ты что? — в волнении шептала Ирма, еле сдерживаясь, чтобы снова не воскликнуть — Как я туда залезу?!       — Другого способа выбраться отсюда нет, так что ничего не остается, — раздраженно сорвалась Свана, в волнении прислушиваясь, не идет ли кто.       Рыжеволосая помогла Ирме взобраться на подоконник, подхватив ее под руки. Для вельвуда тринадцатилетний ребенок был словно пушинка, поэтому Сване это не доставило хлопот. Ирма схватилась на выступ перед самим окошком, подтянулась на локтях, потом протиснула голову.       Порыв ветра с силой ударил в лицо, перед ней были густо цветущие кусты какого-то дерева, а внизу маленькая тропинка. «Сад, наверное», — подумала девчонка.       — Ну чего ты там? — не выдержала Свана в комнатке.       — Да как я слезу? Тут до земли три метра точно, — в испуге и неуверенности тянула со спуском девчонка. И все же ей ничего не оставалось, как не попытаться хотя бы. Ирма перекинула одну ногу, потом другую, свесилась с другой стороны, схватившись за узенький подоконник руками. Теперь от ее ступней до земли было всего полтора метра, поэтому Ирма разжала пальцы и довольно больно грохнулась в траву, снова ушибив мягкое место.       — Б-больно, — заскулила она, потирая ушиб, а Свана уже показалась в окошке. Минута, и вельвуд сидела перед девочкой.       — Скорее, — выдохнула Свана, хватая девочку за руку и таща за собой.       Какое-то время они обе пробирались среди кустарников и цветов. Ирма даже и предполагать не могла, куда они идут в этих зарослях. Будь она одна, точно заблудилась бы. Но через пару минут перед вельвудом и девчонкой возникла каменная высокая стена. Ирма даже ничего не сказала. Она только посмотрела на свою спасительницу, словно говоря: «подруга, я точно через это не перелезу».       Свана будто прочитала мысли девочки и усмехнулась, взмахнув хвостом. Кончики ее слегка заостренных ушей дрожали, как и руки. Неужели волновалась? До этой минуты Ирма была уверена, что это рыжая девушка спокойна, как удав. Ни слова не говоря, эльфийка-теру поманила рукой за собой, пригнувшись и что-то выискивая. Ирма, слегка наклонившись, подошла к стене практически вплотную, после чего увидела, что Свана спрятала спасательный ход ветками и лианами. Ирма облегченно выдохнула, а в следующую секунду уже была по ту сторону этой высокой стены, за которой она пребывала уже непонятно сколько часов.       «Совсем потеряла счет времени», — подумала светловолосая девчонка.       — Стоп, — уже вслух сказала она, внезапно вспомнив о кое-ком. — А Фалберт? Он уже на свободе, верно? Вельвуд ничего не ответила, опустив голову, только потом села перед девочкой и заглянула в ее глаза, положив руки на плечи.       — Сейчас тебе нужно бежать. Я помогу Фалберту, и мы тебя догоним. Пойми, я не могу оставить тебя тут в полном одиночестве, мало ли что с тобой случится… — объясняла девушка. «В прочем-то, что я отпускаю тебя одну — тоже не очень хорошо…» — закончила она уже про себя. Ирма хотела было уже заупрямиться, она даже сжала ладони в такие маленькие кулачки по сравнению с вельвудовскими широкими кистями. Но вспомнив, что она еле пролезла в то окошко, которое Свана преодолела в секунды, посчитала, что ей и правда не стоит задерживать своей медлительностью подругу и кивнула.       — Вот и славно, дорогая, — улыбнулась рыжеволосая, коснувшись щеки девочки. Из сумки она достала плащ, тот самый, в котором Ирма ходила в лес, и отдала ей. Девчонка надела его, посильнее натянув капюшон на голову, чтобы максимально скрыть лицо.       — Конечно же ты не пешком отсюда отправишься. Сейчас кое с кем познакомлю, — хитро улыбнулась вельвуд, и всю дорогу по узким закоулкам, между высокими домами и густыми садами, она молчала. Шли быстро. Ирма, несмотря на то, что была в два раза меньше своей спасительницы, чуть ли не бежала легкой трусцой, но им просто нельзя было медлить.       Наконец, они зашли за какой-то каменное строение, а рядом стояло необыкновенное, высокое и крупное существо, привязанное к дереву. Оно было больше, чем привычная Ирме лошадь. Она во все глаза вытаращилась на фастара — так их прозвали местные — потом перевела ошарашенный взгляд на Свану. Та улыбалась во все лицо. Потом подхватила девочку на руки, и вот светловолосая уже сидит верхом на этом шестиногом звере.       — Не бойся, они смирный, — тихо сказала вельвуд, мигом став серьезной. — Он знает дорогу домой.       — Пожалуйста, возвращайся с Фалбертом, — прошептала Ирма со слезами на глазах. Фастар нетерпеливо фыркнул и боднул головой воздух, отчего девочка вздрогнула, вцепившись в поводья. Благо, седло было на этом причудливом существе, иначе она бы точно свалилась при первом шаге «местной лошадки».       — Обязательно, — слабо улыбнулась Свана, погладив Ирму по голове. — Все, тебе пора.       Она слегка похлопала фастара по шее, тот двинулся с места, причудливо хрюкнув, и рысцой поскакал по дороге вон из Триана. Всю дорогу девочка сидела, опустив голову, но как только они благополучно выбрались за переделы города через какую-то окольную тропинку, а не через главные ворота, Ирма осмелела, стала осматривать окрестности и само существо, которое спокойно везло ее домой. Помимо шести ног, от головы и вниз по шее и хребту шла дорожка перьев и каких-то жестких волос, похожих на усы. Морду девочка не могла разглядеть, но она была похожа на птичью, с тупым клювом, но полностью покрытая мелкой, плотно прилегающей шерстью. На середине пути Ирме даже уже нравилось ехать вот так… « Вот бы мне такого в домашние питомцы!» — подумала она, хихикнув, когда фастар слегка подпрыгнул, преодолевая какой-то лежавший сук на дороге.       Осматривая окружающий мир, мир Греоса, Ирма любовалась необычными деревьями вдали, там, где начинается лес, и цветами у дороги, но в какой-то момент заметила неподвижную тень среди гигантских стволов. Она мотнула головой, протерла глаза, но тень не исчезала. Наоборот, их становилось больше. Размытые, большие или маленькие, широкие или тонкие, их становилось все больше и больше. Ирма с любопытством наклонила голову, наблюдая, а потом по спине пробежал холод. Это ОНИ. Тени.       Она вскрикнула, схватила поводья, слегка похлопав фастара по крупу. Тот недовольно захрипел, но побежал быстрее. Девочка закрыла глаза, чтобы больше не видеть этих существ, но вскоре стала слышать неразборчивый, скрежещущий шепот. Внутри у Ирмы все похолодело, она сильно испугалась, перебирая в голове все варианты, почему ей встретились тени. В какой-то момент она приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть, не пропали ли они, но неожиданно для самой себя заметила их прямо у дороги! Девочка резко выпрямилась, хотя до этого скакала, пригнувшись к шее фастара, широко раскрыла глаза и рот в немом ужасе.       Сам скакун уже чувствовал страх наездницы и начинал бояться и безуметь от этого страха. Тени выводили его из себя. Он злился и одновременно боялся их. В следующую секунду одна и теней появилась прямо перед шестиногим, тот издал короткий вопль, от которого все же закладывало уши, и встал на дыбы. Ирма не смогла удержаться, парализованная этим страхом и упала на землю. Фастар сделал несколько скачков, потом обернулся, закружил вокруг девочки, но ее уже окружило несколько теней. Сама Ирма лежала, съежившись и закрыв голову руками. Преданный скакун фыркал, бил ногами, но был труслив, он не мог кинуться на этот сгусток зла, который все плотнее окружал светловолосого ребенка.       Ирма же в какой-то момент почувствовала холодное, липкое прикосновение к спине. Она закричала, отползая непонятно куда с закрытыми глазами, но круг теней все сужался вокруг насмерть напуганной девочки.       Когда ледяная рука коснулась головы, Ирма хотела было уже вскочить, но тут конечности просто стали ватными, лишними, ненужными. Тело будто чужое… Она открыла глаза, но не успела ничего увидеть и провалилась во тьму…