Летний сон

      » Ну за что мне так не везет. Ужас, ужас… Что делать теперь?!» Ее вели по коридорам, из одного в другой, пока наконец не достигли нужного зала. Охрана практически наступала на пятки, но приходилось молчать и не показывать недовольства, иначе будет только хуже. Свану буквально впихнули в тронный зал, хотя до самого конца эльфийка-теру надеялась на менее официальный приём. Однако все эти мысли тут же испарились, стоило ей зайти в зал. Удивление и радость перемешались, и Свана облегченно выдохнула, счастливо улыбнувшись. Фалберт! Он здесь. Но что он делает тут же, переговариваясь с Ее Величеством? Королева вельвудов выглядела обеспокоенно, и первый ее взгляд, брошенный на Свану, был требователен и строг. Что здесь происходит?! Ее подвели ближе, и тогда Свана смогла поговорить с другом, правда шепотом. — Фалберт, что это за дружеские посиделки? Тебя отпускать собираются или нет? — недовольно прошипела рыжеволосая, но прежде чем Фалберт успел что-то сказать, пустой зал заполнился едва спокойным голосом Аделины: — Никого отсюда не выпустят, пока не я не узнаю, куда пропала девочка. Свана взглянула на королеву и поймала на себе испытывающий взгляд. Ей стало неуютно и неприятно. — Я… Я отправила ее домой, — весь напускной и уверенный вид Сваны испарился. — Вы ее напугали! — В том-то и дело, что она была здесь в безопасности! — громко сказала Аделина, слегка привстав с трона, но тут же медленно села обратно, устало коснувшись лба увешанной в браслетах рукой. Они тихо звенели при каждом ее движении, словно маленькие колокольчики. — Фастар знает дорогу домой, — подняв голову, с дрожью в голосе сказала Свана, но так, словно уже была не уверена, точно ли отправила Ирму в деревню. Как будто до нее дошла логика слов королевы, ведь отпускать девочку, человека, буквально в липкие лапы Теням — просто безрассудство. Аделина покачала головой и махнула рукой Советнику, который всё это время стоял позади трона и внимательно, прожигающе следил за Сваной. — Прикажи собрать группу из лучших воинов, — не отрывая взгляда от рыжеволосой, певуче произнесла глава страны, словно с этими ее словами все проблемы уже исчезли. — Но, моя королева, лучше будет сначала подготовиться. — Вздор. Будет поздно.

***

      Темнота обволакивала все тело. Ирма ничего не чувствовала и одновременно ощущала себя в невесомости, словно мягко колыхаясь в водах бессознания. Спокойно. Тихо. Прохладно. Из этого безмятежного состояния никак не хотелось выходить. Кажется, Ирма была готова навечно оставаться в этом глухом месте, окруженная пустотой… Она будто спала и в тоже время была в сознании. Перед глазами долгое время стояла темнота, но постепенно начинали мелькать отдельные картинки, которые вскоре выстроились в целые последовательные изображения. Девочка решила, что это снова сон. Ирма на этот раз оказалась во дворце королевы вельвудов, в большом зале, где недавно ее и Фалберта допрашивали. Только сейчас вокруг было пусто, за исключением… Даже через сон Ирма словно почувствовала, как в груди похолодело, а ноги и руки неприятно отяжелели. Стало трудно дышать. Перед девочкой стояла бесформенная тень. Не было ни рта, ни носа, глаз, вообще лица или конечностей. Этот сгусток темноты иногда раскачивался из стороны в сторону, а от тела отделялись отростки, похожие на руки с длинными пальцами. Вспомнилась последняя встреча… Кажется, она встретила на своем пути Теней! Ирма вспомнила их холодные прикосновения, которые, казалось, дотягивались до самого мозга. Остатками сознания Ирма начала паниковать, она хотела поскорее проснуться. Тень, словно догадавшись об этом, начала резко менять форму прямо у нее на глазах. Она стала более выше, стройнее, показались ноги и руки, пропорциональные телу, даже… хвост?       Теперь перед Ирмой стоял вельвуд и хищно улыбался. Его было практически не отличить от настоящего и не скажешь, что секунду назад этот эльф-теру был сгустком темноты. Картинка постепенно стала меркнуть и исчезать… « Проснись, проснись, проснись!» — всеми силами кричала сама себе Ирма, пытаясь пошевелиться. Это напомнило ей сонный паралич: однажды ей случалось это испытать, и было очень неприятно и устрашающе.       Вдруг девчонка почувствовала чье-то прикосновение. Она жутко испугалась, думала, это снова Тени пытаются пробраться в голову. Ирма напрягла все силы, резко вытянула перед собой руку и начала отчаянно махать ею, пытаясь прогнать обидчика. Ладонь уткнулась во что-то мягкое, приятное, словно шерсть. После этого девочка смогла открыть глаза. Перед ней стояло какое-то существо, животное с длинной шеей, но не было морды, носа, пасти, только большие круглые глаза и пушистый загривок, начинающийся у затылка. Тэнривуд грациозно взмахнул длинным, шикарным хвостом и, посмотрев в сторону Ирмы, быстро удалился прочь. Девочка поспешила сесть, но как только она попыталась это сделать, обе руки неистово заболели, словно были сломаны. Она поморщилась и тихо засопела, стараясь не заплакать. Ирма повернула голову, посмотрев на свою правую руку. Ничего. Нет следов порезов, ран или переломов. Тоже самое и со второй. Но откуда же эта ужасная, ноющая боль? Девчонка осторожно пошевелила пальцами на каждой ладони, аккуратно приняла сидячее положение, не касаясь земли руками. Она была в странном месте — небольшая поляна, вокруг уже знакомые высокие деревья, кроной отдающие синеватый оттенок, отчего неосознанно повеяло холодом. Плюс ко всему, Ирма сидела на плоской большой каменной плите, отчего ощущение мёрзлоты лишь усилилось. Ее начала бить дрожь. Даже то загадочное, но красивое существо куда-то пропало, тем не менее, девочка не прекращала испытывать неприятное чувство наблюдения за собой. Ирма не успела полностью оклематься от этого странного сна и боли в руках, как вдруг прямо перед ней из-за деревьев появился вельвуд, однако по сравнению с обычными особями, знакомыми девчонки, этот эльф-теру сильно отличался. Вместо светлых или рыжеватых волос и нежного, персикового цвета кожи незнакомец был с темными волосами и с бледной, сероватой кожей. Ирма сразу почувствовала в нем врага и попятилась, прожигая мужчину насквозь. Заметив испуг девочки, вельвуд спокойно остановился, совершенно своими действиями не проявляя агрессии. Однако его губы растянула презрительная усмешка, а темные глаза с хитростью прищурились; он с любопытством наблюдал за девочкой, словно за подопытной. — Кто ты? Ты не эльф-теру, — уверенно и неожиданно для себя громко сказала Ирма, с трудом поднимаясь на ноги.  — Неужели не узнаешь? Мы уже встречались ранее, — грубоватым и низким, неприятным голосом ответил незнакомец. — Только благодаря тебе я смог преобразиться, и скоро сможем все мы… — Я не понимаю… Вельвуд равнодушно пожал плечами и посмотрел за спину Ирме, цинично ухмыляясь. Девчонка последовала за взглядом устрашающего незнакомца и обернулась. На долю секунды ей показалось, что она уже видела этого эльфа-теру, но Ладвик и Ирма еще, к сожалению, не были знакомы. Ей вначале показалось, что он был совсем ребенком, мальчишкой, ведь этот вельвуд так отличался от своих собратьев ростом. Ирма не знала, что говорить, как и Ладвик. Они лишь молчали и смотрели друг на друга, но в какой-то момент девочка испуганно вернулась к главному объекту: существу, которое начало говорить с ней первым с момента пробуждения. Но его на месте не оказалось.  — Прости… Прости меня, — вдруг еле слышно проговорил побледневшими губами молодой вельвуд. Он выглядел растерянным и испуганным, постоянно дергался и прислушивался, а глаза выражали огромное сожаление. И эта перемена возникла буквально за минуту, ведь до этого он лишь просто недоумевающе разглядывал Ирму.  — За что? — прошептала она, слегка покачивая головой и слабо, ободряюще улыбаясь, словно без каких-либо объяснений отвергая причастность Ладвика к этим странным существам и в целом Теням. Или… Неужели тот эльф-теру и был Тенью? Они и такие формы принимать могут? Тогда девчонка вспомнила свой сон, и на этот раз ей пришлось поверить, что ее сны были каким-то образом связаны с реальностью. Это не было прихотью и выдумкой мозга, который за счет волнующих нас событий показывал различные картинки в голове, когда мы спим. Тут за этими, казалось бы, выдуманными и странными вещами следовали реальные доказательства.  — Это я помог им… взять твою кровь, чтобы они сделали те кулоны… Ты видела у него на шее? — сбивчиво и непонятно начал объясняться Ладвик.  — Что, но как? Откуда ты узнал обо мне?  — От Сваны… Я ее друг, но вначале не хотел, чтобы ты задерживалась в Греосе! Поэтому я решил помочь Теням, а те обещали устранить вскоре тебя.  — Убить меня?! — в ужасе вскрикнула девчонка, обняв себя руками.  — Нет же! Просто… отослать домой. Но, кажется, я совершил ошибку… И совсем запутался, а ведь просто хотел помочь своему народу, друзьям… — кудрявый вельвуд сел прямо на землю и обвил хвостом ноги, закрыв руками лицо. Ирма, опешив, тихо стояла рядом и в шоке переваривала эту информацию. Не ожидала они среди эльфов-теру встретить своего врага, хотя теперь Ладвик не предоставлял для нее угрозы, ей было даже немного жаль его.       Внезапно откуда-то сверху послышался пронзительный звериный крик и хлопанье крыльев. Ирма запрокинула голову вверх и пыталась среди бесчисленных ветвей огромных деревьев разглядеть шумящих существ. Тут один за другим, перелетая от одного ствола к другому и цепляясь за прочную кору, начали проноситься крылатые животные с длинными лапами и с широкими перепончатыми крыльями. Сначала несколько штук, потом их перевалило за десяток, и вот от шума этих галдящих огромных пташек невозможно было спастись, даже если плотно прижать ладони к ушам. Ирма бросилась прочь в противоположную сторону от маршрута этих существ, но с каждым шагом в неизвестном лесу ориентироваться было все сложнее. Девчонка испугалась, что теперь вовсе заблудится и наткнется на более опасных обитателей чащи.        Она замедлила шаг и начала прислушиваться к звукам леса, однако человеческому уху не удавалось уловить больше ничего, кроме отдаленного крика тех мышеобразных птиц — румианов. В какой-то момент Ирма остановилась и в нерешительности задумала вернуться обратно, к Ладвику, который, скорее всего, знает эти места лучше. Она секунду постояла в нерешительности, гордо дернула головой и последовала дальше. Постепенно ей начало казаться, что деревья стояли уже не настолько плотно к друг другу и через кроны пропускали больше света.       Ирма уже совершенно не замечала, куда идет, она просто следовала только прямо и думала о Тенях, обычных вельвудах и Ладвике. Ей хотелось поскорее найти Фалберта или Свану и рассказать им все, но она также, кажется, не меньше того запуганного кудрявого эльфа-теру корила себя за то, что попалась в лапы Теням. Внутренне Ирма понимала, что теперь это все трудно будет привести в прежнее состояние, кажется, эти непонятные сущности обрели большую силу… От размышлений девочку оторвали звуки.  — Голоса? Свана? Это они! — позабыв об усталости, девчонка бросилась бежать изо всех сил, но по мере приближения поняла, что вместо обычного шума разговора, такого привычного в земном мире Ирмы, звучали крики битвы и ярости. Стоило девчонке выбраться из леса, как перед глазами предстали две враждующие стороны: Тени, обретшие форму, и вельвуды.