В новую жизнь...

      «Ах, мама! Ты была бы так счастлива за меня!» — нечаянные слова постоянно мелькали в мыслях у принцессы Марии Гессенской, когда она в очередной раз смотрела на старый гессенский загородный замок, служивший ей домом шестнадцать лет.       Странно — почему-то именно здесь, а не при дворе Великого герцога, отца, она чувствовала себя настоящей принцессой: свободной, живой и нужной. Дома она все еще просто «Мари», юная принцесса, заставившая говорить о себе после того, как сам Цесаревич Александр, нанося дежурный визит правителю Гессенских земель, пленился ею!       Прошло не так много времени — и они уже помолвлены, Мари ждет Санкт-Петербург и новая русская семья: она завоевала доверие императора и императрицы, а младшие великие князь и великие княгини стали внезапно ближе, чем три родных брата. Александру нет дела до слухов, которые так умело, распускались по всей Европе. Забытая принцесса, маленькая дикарка, из милости пригретая великим герцогом, не простившим мятежную супругу… Признанная принцессой, «Ее Светлостью», под страхом боязни державных родственников — российских, германских и шведских… Господи, какой вздор! Кто дал право судить сплетникам обожаемую всей большой баденской семьей герцогиню Вильгельмину?! Ведь никто не знал ее настоящую и искреннюю душу…       Неужели пришел час расставания с памятными местами детства? Нет, будущая супруга наследника российского престола обещала себе, что обязательно посетит родные места, будь то одна или с Александром. Но станет ли эта поездка путешествием домой?!       Неощутимая красная нить, связывающая Мари с ее прошлым ускользала так быстро, так стремительно… Принцесса не понимала: радоваться ли ей или плакать?! Нет, слезы, наверное, уже ни к чему — не сейчас, иначе, совсем не выдержит. Она вернется сюда, но будет уже женой и матерью, русской великой княгиней и обязательно расскажет своим дочерям и сыновьям, как была счастлива под крышей старого замка.       Долго стояла у парадного портрета своей покойной матери, покинувшей ее всего четыре года назад. Восхищалась ее холодной красотой и по щеке снова скатилась нежданная, гонимая слеза. Почему судьба была жестока, неумолима и забрала герцогиню, когда Мари едва исполнилось двенадцать лет?! Злое проклятье Гессенского дома? Баденская наследственная болезнь, унесшая в мир иной почти всех сестер матери преждевременно?       Принцесса Мари предпочитала не занимать себя подобными мистическими размышлениями, припоминая о Вильгельмине, всегда живую в ее сердце. Неунывающей герцогине «Мими»…       Маленькой девочкой Мария спешно выбегала из своих комнат на втором этаже, вопреки требованиям фрейлины Гранси, наставницы, чтобы увидеть свою милую маман. Вильгельмина только должна была закончить свои официальные визиты и направиться на детскую половину.       Герцогиня Гессенская, бывшая принцессой Баденской до замужества, выросшая при дружной семейной обстановке и любящих родителях, обожала своих детей — трех сыновей и младшую дочь. Но крошка Мари была особенно любима — Мими, как ласково называли герцогиню в семье, не забывала баловать и окружать своими заботами единственную девочку, в чем ей помогали старшие сыновья. Когда такое случалось, чтобы при чопорном Гессенском дворе, пропитанном духом немецкого консерватизма, великая герцогиня единолично руководила воспитанием своих отпрысков? Пользуясь при этом своей любовью ко всему французскому, разговаривая с младшим сыном и Мари на общеевропейском языке, придавая всему вокруг неизъяснимое изящество.       Девочка любила садиться на деревянный стульчик подле своей маменьки — такой красивой, грациозной и величественной женщины, класть свои худенькие ручки ей на колени и слушать занимательные истории. Непременно о далеких странах, волшебниках и доблестных принцах. Мама всегда была добра, так любила проводить свое свободное время в светлой и просторной детской. Казалось, что в эти редкие вечерние моменты они были одни в целой вселенной — разве что их спокойствие нарушал шумный старший брат Александр. Мальчик требовал рассказы о войнах, храбрых королях прошлого и их громких победах. Впрочем, маман никогда не обижалась на него, оправдывая и отпуская играть с детьми слуг. И продолжала заниматься «своей крошкой Мари».       Принцесса обещала себе, что обязательно узнает настоящего прекрасного принца — как в сказках маменьки! Он, безусловно, должен любить неизменные забавы, разделяемые Мари вместе со старшим братом Александром: кататься на пони, петь веселые французские песенки и тайком срывать плоды с яблонь. Да так, чтобы садовник не замечал пропажи. И дарить цветы, сорванные тайком, в городском саду. Герцогиня Мими добродушно смеялась, загадочно улыбалась и гладила темно-каштановые локоны дочери. — Ты такая хорошенькая, дорогая Мари, не сомневаюсь, однажды именно такой жених и появится во владениях гросс-герцога! — мама старалась произносить свои слова и без толики иронии. — Достаточно того, что в это предчувствую я, твоя маман! Ты же веришь мне, милая?! — Верю, верю, мамочка…       Мари удивлялась: как же маменьке удавалось сохранять серьезность, слушая забавные восклицания?! Зачастую потакая детскому упрямству, нежелательного для обычной немецкой принцессы, дочери очередного заштатного герцога. Да, сколько их еще в Европе!       И одновременно… смотря в будущее единственной и любимой дочери?