В царстве Бездны

Огромная область Сай раскинула свои каменистые края между главными торговыми портами и Шуримой. Чтобы попасть в сердце древнейшей цивилизации или посетить Таргон, божественную вершину мира, люди вынуждены проделывать крюк на север или пользоваться услугами вороватых капитанов и их грязными посудинами. Скорлупки ломались о камни и суровые волны, а на северной окраине материка лютовали ноксианцы. С природой и завоевателями испытывать удачу бесполезно — верная смерть. Поэтому услуги проводников через Сай'Калик, несмотря на жуткую активность Бездны в этом районе, оставались востребованными. Люди на свой страх и риск переходили по ведомым только местным тропам и не тревожили вечно голодный подземный рой. Каждый хотел выйти из пустынных земель Сай живым и невредимым. Однажды к высушенному палящим солнцем проводнику обратились ноксианцы. — Мы хотим разведать, что прячут пустынные камни, — объяснился крепкий мужчина с огромным мечом за спиной. Он явно был командиром разведочного отряда. Проводник покачал головой и на ломаном международном сказал, что для выживания завоеватели должны снять свои тяжёлые стальные доспехи и оставить громоздкое оружие в этом селении, а с собой взять лишь клинки и ножи. Иноземцы переглянулись и раскатисто захохотали. — Ты думаешь, Ноксус боится сказок о Бездне? — Сквозь смех сказал командир. — Даже если там и есть эта дыра в никуда, я сам лично передушу всех, кто там обитает, и засыплю своим мечом эту яму! — Вы, быть может, смерти не боитесь, а я боюсь, — пролепетал проводник. Но тяжёлый мешок золотых и обещания дать титул в Ноксусе постепенно изменили его мнение на противоположное. — Хорошо, завтра на рассвете выдвигаемся. Сказано — сделано. Крючковатый с лёгкой проседью на чёрных волосах проводник приказал ступать пятерым мощным ноксианцам на свои следы, и так двигаться от одной границы пустыни Сай до противоположной. Воины громогласно хохотали, когда палило солнце и когда ночной холод обжигал кожу. Проводнику казалось, что эти люди с соседнего континента не боятся ничего, даже природы. Белокожие давно считались в этих краях божествами, и теперь становилось ясно, почему. "Только вот Бездну не природа сотворила, а боги бессильны против зер'сай, — думал проводник. — Как бы их смех и сила не призвали сюда королеву!" Только он подумал о гигантской Рек'Сай, как суеверие и страх заставили его прочитать молитву вознёсшимся Шуримы. Тогда проводник и заснул. Путешествие проходило спокойно, и вот уже на горизонте белела вершина Таргона. Командир самодовольно улыбнулся и достал из ножен меч. — Ноксус объявляет Сай'Калик своей землёй! — Заявил он и воткнул под всеобщее завывание меч в высушенную солнцем землю. Та легко поддалась мощной руке воина. Ноксианцы пожимали руки, хлопали друг друга по плечу — они носом чуяли запах денежной награды и всеобщей любви на родине. Даже проводник весело скакал возле них, уже ощущая в руках золото, а на теле — дорогую одежду вместо его привычных тряпок. Вдруг меч пошатнулся и упал, уронив герб Ноксуса на землю. Люди в исступлении подошли к трещинке, которую оставило оружие, и обнаружили, что сквозь тьму оттуда пробивается фиолетовое свечение. Проводник закричал и в панике, схватив свои и не свои вещи, побежал на запад, домой. Он нёсся необычайно быстро для своего телосложения, и совсем скоро его силуэт скрылся за скалами. — Трус! — В один голос сказали ноксианцы. В момент, когда горячая дискуссия разгоралась среди них, земля задрожала. Маленькая щель расширилась, и под звук ломающихся каменных плит оттуда появились гигантские когтистые лапы. Сухожилия сжались, и лапы подняли на поверхность Рек'Сай. Часть отряда провалилась под землю, но командир, вытащив выживших из объятий смерти, замахнулся тяжёлым мечом на клыкастую морду. Закалённая сталь глухо ударилась о броню твари и разлетелась на осколки. Тонкий язык Рек'Сай облизал рукоять, нащупав герб Ноксуса. Проводник убегал, что есть сил, но, когда устал, рухнул у скалы и, тяжело дыша, стал отдыхать. Его ушей касался рык и вой королевы недр Бездны, а это означало, что ноксианцы уже мертвы. Он успокоился, ведь, как он думал, королева насытилась и ушла в своё мрачное царство. Но он ошибся. Перед проводником разверзлись врата тоннеля Рек'Сай и появилась она сама. — Здравствуйте! — Завопил испуганный человек. — Вы ведь сыты? Вы ведь не тронете тощего странника? Ответом стали сломанные кости, пролитая кровь и отчаянный человеческий вопль.