***
С раннего утра казалось, что вся Англия была стянута в Лондон. С одной стороны ристалища устанавливались трибуны для королевской семьи, героев и особо знатных вельмож. Семьи попроще размещались в многочисленных шатрах. От разноцветных флагов, стягов и гербов рябило в глазах. Торговцы, циркачи, пажи, слуги шныряли, словно насекомые в банке. Герольды объявляли список участников, судей и напоминали правила проведения поединков. Рыцари гордо и важно расхаживали вдоль своих шатров, с одной стороны, красуясь перед дамами, с другой, пытаясь устрашить противников. Оруженосцы и пажи с важным видом чистили до блеска мечи, шлемы и щиты своих хозяев. Только у одного шатра была тишина. Казалось, что его обитатели находятся в спячке, и всё происходящее вокруг не имеет к ним никакого отношения. - А, ты уже здесь, Саймон? Хорошо. Как думаешь, за сколько мы разделаемся с этими ряжеными павлинами?- Открывая один глаз, пробормотал Барик. - Ты видел новые правила?- Так же лениво ответил барон Салих. - Генрих, заполучив нас, решил продлить себе удовольствие. Сегодня только сражение на конях. А поединки будут завтра. Кстати, ты видел видел Изабеллу? Она с семьёй заняла место в первом ряду. - Да? Тогда пойду поздороваюсь. Может тогда малышка повяжет на пику мне свою ленту? -А ты нашел себе кого-нибудь на сегодня? - О, у меня теперь дуэнья, - с отвращением промолвил друг. Бар вопросительно поднял бровь, а Саймон продолжал. - Видишь ли, дядюшка считает, что я являюсь легкой мишенью для всяких вертихвосток, поэтому он будет сопровождать меня повсюду. Правда, шум и крики толпы его не прельщают, поэтому сейчас он остался в комнате. Друзья расхохотались, и Барик вышел из шатра.***
Элисия наоборот, мечтала очутиться на трибунах, как можно скорее. С одной стороны, она хотела посмотреть какой-нибудь новый приемчик свой арсенал, а с другой - хотела узнать вчерашнего идиота и решить, как его наказать. Конечно, в идеале было бы здорово, чтобы он с позором был удалён с ристалища, но на такой исход девушка не надеялась. Хотя в тайне достала вышитый сестрой платок со своими инициалами, чтобы подарить его "победителю наглых, обиженных и несправедливо униженных". (В конце концов, никому не обязательно знать, что вышивкой занималась не она).Сидя на трибуне (да, да на трибуне, а не в шатре), девушка с восхищением оглядывалась по сторонам. На неё благосклонно взирала леди Нери. - Муженек, - тихо прошептала она Левенту, - может быть с дочкой еще не все потеряно и удастся пристроить ее в хорошие руки? Она с нетерпением сегодня собиралась и проявляла все признаки восхищенных барышень. Ты просматривай потихоньку и ей женишка. Конечно, сначала выдадим Николь, но помолвку Эли можно организовать хоть завтра. - Да, дорогая, - ответил барон и погладил супругу по ручке. Наконец на трибуне появился король, архиепископ и королевская свита. После мессы рыцари выстроились в ряд, приветствуя собравшихся. Элисия жадно вглядывалась в лица, ища своего обидчика. Ее усилия были вознаграждены, и девушка с облегчением выдохнула. "Как я и говорила, дылда. Самый высокий из всех. Ну и хорошо, больнее будет падать." Здесь красавица поерзала, так как попка после падения довольно долго горела огнем. "А-а, кто это та несчастная, что повязывает ему свою ленту?" Эля тихонько толкнула мать в бок. - Матушка, а кто та леди в фиолетовом блио, в центральном шатре? - Это семья Марсель и их дочь, леди Изабелла. С ее матерью я когда-то была знакома, Так что думаю стоит вспомнить старые времена. Да и вам с Ники пора познакомиться с истинными леди. "А насколько я знаю в семье есть трое неженатых сыновей", -:подумала почтенная матрона. " Что же она нашла в этом расфуфыренном павлине? А может, это его сестра? Нет, тогда, чтобы потешить свое самолюбие, он бы нашел другую, для того, чтобы украсить свое копье. Тогда невеста? Так, надо с ней подружиться и узнать, стоит ли бросать малышку в пасть льву. Если девушка окажется непроходимой дурой, тогда так ему и надо. Если же, она похожа на сестер, то ее надо спасать." Между тем, на ристалище оставалось все меньше и меньше рыцарей. К большому сожалению Эли, среди оставшихся был ее обидчик. Посмотрев пристально за его поединком, девушка пришла к неутешительному выводу: на коне тот держится превосходно, и сбить его может только случайность. Рев толпы нарастал. Наконец на поле осталось четыре рыцаря. Поединки подходят к концу. Вот уже две пары воинов в тяжелых доспехах двинулись навстречу друг другу. Раздался скрежет металла, и два незадачливых рыцаря оказались на земле. Герольд объявил, что сейчас решается судьба победителя сегодняшнего дня. Эля подалась вперед, сжав кулачки. Она всячески старалась усидеть на месте, но не смогла. Шепотом читая молитвы, девушка просила небеса о справедливости. Напряжение нарастало... Вот кони развернулись... Рыцари поправили шлемы, щиты и копья и, под крики толпы, двинулись навстречу друг другу... Раздался треск, но оба усидели на своих боевых конях... Снова пришпорив четвероногих друзей, рванули друг на друга... Только с третьего раза, Барик, вспомнил, что должен поддаться, вылетел из седла. Радости Эли не было предела. Она кричала вместе со всеми, а в голове крутилось только одна мысль "получил. Так тебе и надо".