***
По-летнему яркое небо раскинулось над водами реки, лето в этом году вообще выдалось непривычно жаркое, дождей было мало и крестьяне всерьёз опасались за судьбу своих посевов, не желая всю зиму вместе с семьёй глодать осиновую кору. Но под этим чистым и светлым небом дела творились не всегда чистые и ещё реже светлые, на дне лощины стояли воины, ощерившись копьями, с двух сторон к ним мчались конные воины, а вслед за ними с мечами наперевес бежали пешие, крепко держа в другой руке высокие, обтянутые бычьей кожей щиты. Плотные ряды копейщиков князя Изяслава первыми встретили противника, содрогнулись и отступив буквально на шаг, тут же снова сомкнули свои ряды. Всё смешалось и уже было не разобрать, где свои, а где чужие. Молодого князя окружали десяток самых толковых и верных воинов, которых лично отбирал и обучал Мстивой, не доверяя это дело никому, однако, поле брани это не тренировка во дворе княжеского дома, тут всё идёт не так как было задумано, а так как придётся, вскоре личную охрану оттеснили от князя и он сам уже ринулся в бой, прикрывая голову щитом. Откуда-то обрушился град стрел, это подошел с тыла отряд Лесьяра и сейчас лучники издалека обстреливали короткими бронебойными стрелами, которые может и не отличались дальностью полёта, зато с небольшого расстояния вполне могли пробить кольчугу. Поняв, что путь к отступлению перекрыт, изяславичи взвыли и с двойным напором бросились на врага. Пересвет только и успевал, что отражать удары противника, схватившись с опытным и явно не рядовым воином, тот недобро ухмылялся и наносил удары ещё быстрее, не давая князю и опомниться. Где-то рядом громко вскрикнул раненый воин и тут же захлебнулся в собственном предсмертном вое. Чей это был воин? Чья рука направила его сюда, чьи уста приказали ему драться до последнего вздоха? В этот день Морана собрала богатый урожай, не разбираясь где чьи воины, ей, наверное единственной из всех, было безразлично, она всех была готова принять как родных детей. В небе над полем сечи кружило воронье, мрачные лесные птицы первыми почуяли поживу, но пока беспокойные люди продолжали биться, ни одна из птиц не опускалась к земле. Они готовы были подождать, им торопиться было незачем. Ветер стих и кроме людских воплей и хриплых криков воронья, ничего не было слышно, природа словно насторожилась и приготовилась к чему-то, поистине страшному. А у самого горизонта показалась мрачная свинцовая туча, грозившая принести с собой бурю. Мстивой давно потерял из виду князя и сейчас метался по полю, одновременно отбиваясь от нападавших врагов и пытаясь хоть взглядом найти побратима. Непоколебимой глыбой стоял Зоран, на старого воеводу напали сразу двое копейщиков, но пока ни один не мог даже близко подойти к старому вояке, тот умудрялся отбивать атаки обоих, да ещё и норовил если не голову снести, то хоть копьё из рук выбить.***
Внезапно взвыл ветер и первым же порывом едва не сбил с ног мерявшихся силами воинов, показывая кто тут главный и как мелок человек рядом с силами природы, как глупы и мимолётны их мелкие ссоры и распри. Видневшийся вблизи лес, под покровом которого сотня Лесьяра умудрилась стороной обойти изяславичей и зайти со спины, сейчас скрипел и гнулся под ударами набирающей силы стихии. Пересвет давно выбросил расколовшийся надвое щит и одной рукой прижимал рану на боку, его оттеснили к самой воде и сейчас это он оказался в той самой ловушке, которую готовил противнику. Воды в реке потемнели и вздыбились, испуганный конь заржал, резко прыгнул в сторону, боясь оказаться в разъярённой реке, не удержавшись в седле, Пересвет покачнулся и упал в воду, продолжая сжимать одной рукой меч. Спрыгнув с коня и раскатисто смеясь к поверженному князю подошел противник. - Ну, что, княже, помогли тебе твои воины? Сколько ты их тут положил? А мог бы просто сдаться ну полютовали бы немного наши парни, так всё же ваших бы больше выжило. А мне за твою голову изрядная награда выйдет. - Не считай награду, покуда моя голова на моих плечах, - прохрипел Пересвет, пытаясь встать на ноги. Вдруг воин удивлённо вскрикнул и посмотрел вниз, его ноги плотно оплелись зелёными склизкими водорослями, хоть и доходила вода ему только до лодыжек. Попытавшись отряхнуть ноги, он только ещё больше запутался. - Что ты делаешь, князь? - вскрикнул он и не было уже в его голосе прежней уверенности и прежней насмешки. Воды реки, словно подчиняясь чьему-то желанию, разогнались, набрали силы и обрушились на берег, сметая оказавшихся вблизи воинов, не разбирая кто там кому подчинялся. Что-то дёрнуло за спутанные водорослями ноги и поволокло враз растерявшего весь свой пыл и храбрость, воина. Пересвет не успел опомниться, как река подхватила его и поволокла куда-то вдаль, он и рад был бы выплыть на берег, но рана в боку давала о себе знать, сил хватало только на то, чтобы держаться на плаву и не отправиться тут же на дно к речному хозяину в гости. А между тем небо почернело, не оставив и намёка на то, что ещё час назад во всю светило солнце и ничего не предвещало бури. Ветер гнал волны, не давая возможности князю даже попытаться сопротивляться, вынуждая его подчиниться воле реки и положиться на её милость. Раздался гром, словно раскалывая небосвод пополам, высветила ломанную линию молния, ударив невдалеке от места битвы двух дружин. Изяславичи бросились врассыпную, давая передышку уставшим и измотанным воинам Пересвета. Раненный Зоран махнул рукой, приказывая прекратить преследование, перевес сил сделал своё дело и сейчас его дружина представляла из себя довольно жалкое зрелище: горстка измазанных в глине и крови, еле стоявших на ногах, ребят, явно была не способна преследовать бежавших с поля боя противников. Живы остались и ладно. - Князь где? - вопил Мстивой, спрыгнув с взмыленной лошади и уже сам раздавая подзатыльники направо и налево тем, чьей задачей была защита князя. - Молитесь небесам, чтоб он живой был, олухи! Сказал же - шкуру за него спущу! - вопил он, потрясая за ворот одного из воинов. - Ну, чего на меня уставились? Чай, не на смотрины пришли, да и я не невеста, - взревел воевода, - Кто на ногах - ищите князя, кто на лошадях - собирайте раненых и в город за стены их, там потом разберёмся кто свой, кто чужой. А тем временем последние силы покинули князя тогда, когда под звук первых капель дождя ударил по ушам, и тут же волна выкинула его на берег к ногам молодой девушки с длинными золотистыми волосами. - Вот и встретились, жених мой любимый, - сказала Беляна и склонилась к распростёртому на песке телу.