***
Короткая вспышка боли черканула по ребрам, когда их обоих выплюнуло на разбитый асфальт перед старой телефонной станцией. Он перекатился на бок, почти сразу поднимаясь на ноги. Суккуба и след простыл. Во всяком случае Ребекки. Зато выползающих из порталов крылатых тварей, отдаленно напоминающих людей, хоть отбавляй. В руке мгновенно материализовалось оружие, хотя ползущие к нему со всех концов живые трупы это не остановило. Данте обернулся, обводя взглядом небольшую площадку, огороженную когда-то дырявым забором. Весь асфальт и поле за площадкой были изрыты расползающимися пятнами порталов. И к Лимбо это вряд ли имело хоть какое-то отношение. Такое нефилим видел первый раз, и хотелось надеяться – последний. Черная, хорошо знакомая демоническая кровь сочилась, прожигая землю вокруг, поднимая в воздух ядовитый запах. Шипение усиливалось. Он обернулся и новый портал разросся прямо из воздуха, выплевывая новую порцию крови вместе с полупереваренными человеческими трупами прямо под ноги ползущим на четвереньках недодемонам. Данте с трудом сдержал тошноту и на негнущихся ногах отшатнулся. От булькающих звуков хрипов и стонов мутило не меньше. Что бы, и кто бы ни сделал это с ними, не похоже, что им это нравилось. Глаза бегали от портала к порталу, пытаясь сосчитать, и каждый раз сбивались с открытием новых. Голова начинала знакомо и неприятно гудеть. Сколько осталось времени пока он снова перестанет себя контролировать? Десять минут? Пять? Рука нащупала в кармане плаща мобильник. Короткое сообщение разлетелось сразу по нескольким адресатам, оставалось надеяться, что они не опоздали. Данте поскользнулся, делая шаг назад, и крутанулся вокруг себя, в одно движение отрубая тянущуюся к нему конечность. Существо взвыло, запрокидывая голову и распластываясь по асфальту. Только теперь он заметил, что это не было грязью на лицах, лица были просто содраны, обнажая нечто, что когда-то было мышцами. Вместо глаз темнели провалы. На спине шевелились обрубки крыльев и все это мало походило на демонов, на людей тем более. Зато гниль, расползавшаяся по ногам этого существа, напоминала те трупы, что изучала док. Прикрыв рот рукой, он опустился на корточки, силой переворачивая существо на спину и тут же отворачиваясь. Вывернутые наружу ключицы, порезанная в лоскуты кожа. Издалека тяжело было узнать в этом хоть что-то, напоминавшее человека. А их здесь были уже… сотни… Даже если бы суккуб ничего не сказала, Верг был единственным в его представлении, у кого бы хватило безумства сделать ТАКОЕ. - Гребаный экспериментатор, - выплюнул он, рывком поднимаясь на ноги и уже ища глазами хоть какую-то подходящую площадку повыше. Данте рванулся в сторону телефонной станции, заходя со стороны пожарных лестниц. Было ощущение, что мозги плавятся с каждым сделанным шагом или вдохом. Щеки пылали, глаза все тяжелее было держать открытыми, несмотря на пронизывающий ледяной ветер. Он споткнулся о бордюр и с трудом удержал равновесие. Вены уже обжигало нарастающей яростью, выжигая все человеческое. А он-то надеялся успеть хоть что-то… - …почти закончено. Остались небольшие правки, - голос Верга долетел до него, как через туман. – А, ты уже здесь, - Вергилий холодно улыбнулся и махнул рукой сопровождающим его… клеркам? - Серьезно? – прокашлялся Данте, обводя не верящим взглядом толпу из двадцати, не меньше, мужчин в костюмах. Тех самых офисных шишек и крыс, которые вечно куда-то бежали и качали права. Он оглянулся через плечо на разверзающийся ад, вновь посмотрел на нисколько не впечатленных людей и не сдержал нервный смешок. Кажется, более нелепой ситуации он не смог бы себе представить. Снова втянул людей, которых так презирает? Как иронично и тупо, как раз в его стиле. - А это?... – низкий лысеющий мужчина удивленно приподнял брови, подходя ближе к Вергилию и многозначительно поправил очки, видимо намекая, что тот якобы должен что-то объяснить. Должно быть удивился внезапно увидеть копию Вергилия, да еще в таком виде. - Ключ к решению нашей задачи, - снизошел до пояснения Вергилий, одаривая толпу успокаивающим взглядом. Данте хотелось высказать на чем он вертел этот фарс и его самого лично, но голос в голове стучал по вискам так сильно, что было тяжело хотя бы просто сохранять сознание. Он нащупал пальцами шершавую кладку стены и привалился к ней, силясь удержать взгляд на том цирке, что перед ним разворачивался. Едва ли у них получится душевная беседа, и он не сомневался, что времени выяснить, что именно Вергилий задумал у него уже не осталось. Чтобы с ним ни происходило с легкой подачи брата – а он уже не сомневался, что это именно его стоит поблагодарить за такое – счет шел на минуты. Понадеяться, что Кэт сможет справиться с последствиями? Такой себе вариант, но кажется единственный из оставшихся. - Господа, начнем? – Вергилий обернулся к нему спиной, разводя руки. Мужчины тут же засуетились, доставая мобильники и что-то печатая. Казалось бы, вот он шанс. Но до Вергилия оставалось метра три, не меньше, а Данте едва мог держаться прямо. Черт… - Не просветишь? – он дернул бровью, наконец встречаясь взглядом с братом. - И рассказать тебе весь план? Я же не такой идиот как ты, – иронично протянул Вергилий, подходя ближе и без труда вынимая рукоять Мятежника из его руки. Гул в голове усилился, перед глазами поплыло. – Недолго осталось, потерпи, - он небрежно похлопал брата по плечу и подтянул его вверх за ворот, не давая сползти по стене. Остаться в сознании или хотя бы моргнуть было чертовски тяжело, но во всяком случае кое-что у него получалось теперь куда лучше. - Это ты ему скажи, - сипло кашлянул Данте, не без веселья глядя на удивление, мелькнувшее на лице брата через секунду после того как окровавленные руки сжали его щиколотки. Реакции Верга оставалось завидовать, но верещащее существо, повисшее на нем, не пугал ни Мятежник, ни вспыхнувший во второй руке Ямато, ни взбешенный Вергилий. Потому что трупам все равно. Масса, которую с трудом можно было причислить что к демонам, что к людям, неуклонно ползла в их сторону, рискуя повалить Вергилия на землю. Еще минуту назад невозмутимые клерки уже отступили к дальней стене, пытаясь попытки прорваться через заполонившую все свободное пространство движущуюся массу. Вергилий крутился вокруг своей оси, с рычанием разрубая повисшие на нем тела и нещадно превращая свой идеальный костюм в пропитанное кровью тряпье. - Сообразил все-таки, - гневно рыкнул он, вперивав в Данте раздраженный взгляд и брезгливо тряхнул рукой. – Останови их, - он резко прижал локтем его горло и на мгновение в глазах Данте мир вспыхнул, пока боль в затылке хоть немного не утихла. - Ну конечно, ты же даже это не можешь, - ухмыльнулся он, чувствуя, как с губы сорвалась первая струйка крови. Вергилий шумно выдохнул, сжимая Мятежник и теряя остатки терпения, явно приходя в бешенство. Молчание говорило само за себя. Патовая ситуация для него и наконец улыбнувшаяся удача для Данте. - И когда ты так поумнел? – брезгливо бросил он, опуская руку, которую тут же перехватил Данте, направляя меч себе в грудную клетку. Всего пара мгновений, но этого было более чем достаточно. Меч раскаленным железом пробил кость, разъедая и оплавляя на своем пути мышцы. Будь это чуть медленнее или его рассудок не был так затуманен, Данте вряд ли бы хватило сил довести дело до конца. Вергилий слишком поздно попытался одернуть руку, но черная дымка уже потянулась вверх по рукояти к его коже. - Нет! – он пытался стряхнуть передающуюся обратно силу, но тщетно. – Почему ты каждый раз портишь все планы?! – прошипел он сквозь зубы, прикрывая глаза и медленно отходя все дальше. А ведь Верг ему даже не врал. Он ведь при нем согласился на условия Хирурга. Данте и правда был идиотом, если рассчитывал, что он не воспользуется предложением. Как удобно – оставить соглашений в силе и свалить из ада. Надо было больше слушать то, что ему пыталась рассказать Кэт, а не выть от всех этих бесконечных томов записей и книг. Звучало как бред, но ведь подтверждение сделки прозвучало, а доппельгангер сделал свое дело и подкрепил сделку, просто кое-что пошло не совсем по плану. Кто бы сомневался, что его брат и этот просчет вывернет себе на пользу. - Потому что все твои планы – полная херня, - с облегчением выдохнул Данте, оседая на асфальт. Удивительно, что он еще хоть что-то мог сказать, но отпустившая виски боль и выветрившийся голос казались праздником, по сравнению с которой торчащий из грудины меч был какой-то мелочью. Долго так продолжаться в любом случае не могло и оставалось надеяться только, что регенерация в этот раз не даст сбой. Боковым зрением он видел, как Вергилий упал на колени, сжимая виски. Копошащаяся позади них масса живых трупов заметалась, будто сходя с ума вместе с ним. Чаша весов снова перевесила, но уже в другую сторону. Данте с криком рывком вырвал Мятежник, жалея о том, что брат не заколол его на месте, было бы гуманнее. Всего несколько секунд, на то чтобы отдышаться и быстрый ангельский рывок, почти вслепую, в сторону брата. Ноги спружинили об асфальт при приземлении, но лезвие Ямато все же острой вспышкой полоснуло по плечу, смазав удар лишь по счастливой случайности. - О, тебе нравится, да? – хмыкнул Данте, блокируя следующую серию ударов и едва успевая отдышаться. Рана едва затягивалась и пульсировала болью при каждом вздохе, что уж говорить про движения. - Лучше заткнись! Вергилий явно был в бешенстве, иначе хоть как-то бы обратил внимание, на то что его «подопечных» в серых костюмах уже доедали в нескольких метрах от них. Данте с трудом понимал, чем именно нарушил планы Верга, но то, что тот так быстро пришел в себя раздражало и сильно осложняло дело. Нефилим едва успевал отбивать удары, по большей степени просто уворачиваясь и прыгая через пространство, расходуя последние силы на это. Автоматная очередь разрезала асфальт у их ног, вынуждая обоих метнуться в сторону и задрать головы в поисках источника. С двух соседних крыш уже выглядывали снайперы, судя по шуму машин еще несколько отрядов было на подходе. Видимо его наскальная кровавая живопись на двери лаборатории оказалась понятной и доходчивой. В подступающей толпе мелькнула знакомая толстовка. Кэт поймала его взгляд и коротко кивнула. Он смотрел на нее всего пару мгновений, не дольше, но этого хватило, что пропустить боковой удар. Данте с трудом отбил следующий, перекатываясь на спину и хватаясь за распоротый бок. Кажется, количество ранений превышало нормы даже для нефилимов. Вергилий метнул раздраженный взгляд на Данте и вместо того чтобы нанести очередной логично следующий удар, полоснул пространство, открывая портал. Данте рванулся к нему, не успев подхватить меч, и за шиворот оттащил от чернеющего провала, повалив их обоих на землю. Верг никогда не был любителем рукопашного боя, но, хоть Данте и не любил это признавать, был способен уделать брата голыми руками. В этот раз ему было достаточно посильнее надавить локтем на распоротый бок чтобы выдавить отчаянный вопль. Хватка на его шее тут же ослабла, и он перекатился в сторону. Впрочем, этого времени хватило, чтобы небольшой аэрозольный баллончик докатился почти до них. Данте кинулся на едва устоявшего на ногах брата, срывая свободной рукой крышку и вынуждая Вергилия отступать назад. Схемы, руны, пентаграммы - он с трудом мог бы вспомнить это даже в спокойном состоянии, а уж когда Вергилий рывком перекинул его через себя, выбивая воздух из легких – связных мыслей и вовсе не осталось. Они боролись, сцепляясь как бешенные собаки, выбивая друг у друга оружие и отступая все ближе к новым открывающимся порталам, из которых мгновенно начинала выливаться полупереваренная демоническая масса. Ноги скользили и разъезжались, перемазанные пальцы с трудом удерживали рукоять меча, но как бы ни пытался Вергилий вырваться – у него не получалось. - Роешь себе могилу, - прорычал он в лицо Данте, с усилием отводя лезвие его меча в сторону. - Не себе, а нам, - выдохнул нефилим, хватая брата за ворот и пропуская удар в предплечье, оттолкнулся в прыжке, утаскивая их обоих через пространство прямо к кромке портала. Вергилий шарахнулся в сторону, пытаясь вырваться, в то время как Данте завис над пропастью провала, вцепившись в его руку. Кажется, Данте впервые в жизни видел такой ужас в его глазах. - Что, опять замахнулся на то, с чем не в состоянии справиться? – Данте рванул его на себя, но кожаная перчатка соскользнула с руки Верга и тот отшатнулся назад. Доли секунды на решение, удачная подсечка, и они оба рухнули в пропасть. Приземление было жестким, ребра ныли, голову вело, и он попытался приподняться хотя бы на четвереньках, судорожно глотая раскаленный воздух, под доносящийся со стороны мат. Резкий удар под ребра заставил перекатиться на спину, в глупой надежде сделать хоть один вдох. Над ним нависло перекошенное от злости и измазанное грязью лицо Вергилия. - Наконец ты выучил что-то новое, - Данте сплюнул кровь, которая тут же снова наполнила рот, мешая нормально дышать. Глаза едва успевали разобрать хоть что-то из крутящегося вокруг огненного вихря, потому что… потому что вокруг них и правда закручивался огненный смерч. С летающими кусками старых построек, с обгорающими заживо стонущими демонами. - Мо-ло-дец! Как обычно, - почти выплюнул Вергилий, наступив ногой на его бок и с ненавистью отталкивая его в сторону. Пелена боли мешала концентрироваться и если до этого у него была хоть какая-то надежда, что он еще не все себе отбил – она только что растаяла. - Где мы? – хрипло уточнил он, отстраненно наблюдая за метаниями брата, который тщетно пытался пробиться сквозь огненную стену. - Какая теперь разница! – рявкнул Вергилий едва не запустив в него Ямато, но вместо этого поспешил опуститься на корточки и начал вырезать какие-то руны на плитке, покрывавшей платформу. Поверхность под ними дрожала и накренялась, рискуя в любой момент развалиться на части. Парящий в воздухе кусок зала, где-то десять на десять, смутно напоминал Данте что-то знакомое. Но по большому счету это не играло никакой роли. Ему было достаточного того отчаяния, с которым из угла в угол метался Вергилий, пытаясь что-то начертить. Данте подполз к упавшей колонне, прислоняясь к ней спиной и переводя дыхание. Кажется, торопиться теперь было некуда. Если все пойдет по плану, то им отсюда не выбраться, а значит, Кэт будет в безопасности. Остальной мир возможно тоже. Не было никаких гарантий, что его драгоценный братец не вытащил с того света еще какого-то демона, но все же это лучшее, что Данте смог сделать. Оставалось только надеяться, что с остальным они смогут справиться без него. Демоны реагировали на него или Вергилия, эксперименты проводил Верг, порталы были тоже его… были неплохие шансы избавить мир от кучи проблем разом. Усталость навалилась на его плечи вместе с облегчением. Такой себе расклад, но он смог сделать хоть что-то. И возможно этого было достаточно. Да и атмосфера подходящая, натуральный «ад» в его человеческом представлении. Вергилий замер и обернулся, реагируя на хриплый смех. Данте уже давно сомневался, кто из них по-настоящему безумен. А ответ лежал на поверхности – они оба давно сошли с ума. - Заткнись! – Вергилий с ненавистью швырнул в брата первым попавшимся куском бетона. - Истеричка, - едко фыркнул Датне даже поленившись увернуться, о чем пожалел, как только плечо обожгло новой вспышкой боли. Вергилий вернулся к рунам, полоснув лезвием по ладони. Тонкий, неразличимый узор засветился, стирая с лица Данте ухмылку. Закрывшийся было портал забрезжил полупрозрачным маревом всего в паре метров от платформы. - Если ты хочешь знать… - Вергилий не успел закончить фразу. Голова дернулась от хлесткого удара, привкус крови мазнул по сознанию одновременно со вспышкой боли. Он уклонился от следующего удара, зажав нос рукой и плавно отступая к противоположному краю платформы, рука с Ямато предупреждающе взметнулась вверх. - Я хочу все это закончить, - прорычал Данте, прокручивая Мятежник и загораживая собой портал. Платформа под ногами ходила ходуном, едва удерживаясь на каком-то подобии подпорки, подошвы скользили по плитке как по льду. - Ты не можешь мыслить широко, я понял, - выпад сменился серией ударов такой степени, что последняя опора под ними с треском надломилась. Кажется, Вергилий тоже этого не ожидал, только поэтому едва не пропустил следующий удар, метящий прямо в сердце. - Ничерта ты не понял, Верг. Мне плевать, - резких взмах снизу, еще шаг и платформа накренилась сильно влево, вынуждая обоих балансировать и временно забыть про защиту. Огонь поднимался все выше, кажется окружая их, заполоняя все пространство вокруг. Все, кроме нескольких метров вокруг этой чертовой платформы и выхода к порталу. - Даже если я спасал тебя? И мир… от тебя? – в глазах Вергилия промелькнуло такое сочувствие и понимание, что его всего перекрутило внутри. Данте скривился. Сутками раньше, даже не так – несколькими часами раньше она еще могла сработать. А теперь это выглядело как бесполезный лай. Данте медлил всего секунду, но этого хватило чтобы пропустить удар по кисти, которую мгновенно обожгло глубоким порезом рядом с сухожилием. Стоя вполоборота, он видел, как метается тень на той стороне портала, с каждой секундой проступая все отчетливее. Ему нужно было больше времени. Интересно, если здесь разрушить все раньше, чем оно само рухнет, это сделает хуже или поможет? Он ушел из-под удара только благодаря рефлексам, тут же перехватывая руку Вергилия и выворачивая ее из сустава. Серии ударов сменяли друг друга, каждый раз останавливая их на грани платформы. Если Данте доппельгангер изматывал и разрушал, то для Вергилия это видимо было настоящей батарейкой, иначе он никак не мог объяснить то, с какой прытью тот бросался, будто набирая с каждым ударом силу. Их швыряло по раскачивающейся платформе, пока наконец Вергилий не оказался ближе к выходу. - Уйди, - коротко бросил Вергилий, останавливая лезвие на уже кровоточащей шее Данте. Всего один прыжок, и он вырвется. Данте перевел взгляд за его плечо, туда, где сквозь ало-золотую дымку застыла Кэт с занесенной дрожащей рукой. Он же говорил, что она справится. Даже не надеялся ее еще увидеть. Можно было считать это последним и наверно лучшим подарком. - Спасибо, - шепнул он, находя в себе силы улыбнуться, и перехватив рукой лезвие дернул на себя. Вергилий взвыл, не успевая отбросить меч и уже бросившись к порталу, который схлопнулся вместе с последней начерченной с внешней стороны руной.***
- Что она только что сделала? – Бекка, оттолкнула держащего ее офицера, шумно вдохнула и не верящим взглядом уставилась на прожженную в асфальте дыру, среди намалеванных кровью рун. Портал свернулся, будто его и не было. Окружившие их военные не отводили оружие, готовые в любой момент исполнить приказ. Царившая суматоха прекратилась, замораживая пространство вокруг, пока порталы один за другим не начали сворачиваться. Дикий отчаянный визг вспорол пустую улицу, многократно отражаясь от стеклянных стен зданий и теряясь где-то в проулках. Суккуб рванулась к пентаграмме, пытаясь восстановить символы измазанными в крови руками, сдирая кожу с ладоней, перебирая вслух одно заклинание за другим, все быстрее, быстрее и… бесполезно. Руны пустым всполохом вспыхивали и гасли одна за другой, вскоре перестав хоть как-то реагировать. - Сволочь… - тихий всхлип осыпался стеклом между ними. Сжатые кулаки бессильно стукнули по асфальту. Кэт бессильно выпустила из пальцев пустой баллончик смеси, едва замечая, как соленые дорожки на щеках замерзали от пронзительного ветра. Последнее, что она еще смогла чувствовать. Все было кончено.