Всё может быть иначе

***

       — Ура! Безоговорочная победа! — воскликнула Мэйбл, с ухмылкой глядя на поражённое лицо брата. Загнать мяч в лунку с первого удара для неё не было неожиданностью — гольф был одним из её серьёзных увлечений.        — Хэй, я ещё даже не сделал свой ход! — шутливо возмутился Диппер, поднимая мячик. — Профессионал выходит на поле! В смысле… на чердак… не важно…        Уверенно сжав в руках клюшку, мальчик прищурился, целясь точно в банку. Он не мог обойтись без расчётов, иначе, в чём смысл игры? Только не говорите, что вы не рассчитываете скорость и направление ветра, различные вероятности исхода, с поправками на переменные перед ударом! Нельзя же рассчитывать лишь на удачу! Диппер глубоко вздохнул, распрямил плечи, ещё раз прокрутил в уме вычисления и…        — Эй, как так-то? — недоверчиво воскликнул парень, глядя на мячик, который неожиданно отскочил от препятствия, покатившись в противоположную сторону. Мэйбл рассмеялась, ободряюще похлопав брата по плечу, но тот лишь обиженно отвернулся, отбросив клюшку в сторону.        — Ты же понимаешь, что я занимаюсь этим с самого детства? — пояснила девушка, в попытке успокоить Диппера. Тот тепло улыбнулся ей, рассмеявшись следом.        — В следующий раз я точно выиграю! — уверенно произнёс мальчик, оглядывая чердак, чтобы запомнить расположение препятствий. — Нужно только… немного потренироваться вот и всё…        — Да, конечно… — усмехнулась Мэйбл, отлично понимая, что в следующий раз будет то же самое. Диппер был плох в спорте… можно даже сказать, что это была одна из тех вещей, которая получалась у него просто ужасно. Парень быстро бегал, был достаточно вынослив, однако всё-таки слишком слабым и неуверенным, чтобы заниматься чем-то большим. Об этом не было принято напоминать, потому что мальчик тут же обижался и начинал бессмысленные попытки исправить это.        — Вот увидишь! — воскликнул Диппер, перебрасывая мячик из одной руки в другую. Он действительно хотел научиться играть лучше, ведь не так уж и много игр подходят для них двоих. Мэйбл категорически отказывалась играть в шахматы, а у прадяди Форда не было времени, чтобы играть с ним в «Подземелье, подземелье и ещё раз подземелье». Единственный шанс нормально провести время с сестрой — это научиться играть в те игры, которые нравятся ей.        — Диппер… — Мэйбл вдруг замялась, присев на кровать брата. Её давно волновала эта тема, но она никак не могла найти время, чтобы спросить… — Куда ты уходишь каждый день?        — О чём это ты? — сделав недоуменный вид, спросил Диппер, тут же напрягаясь. Он прекрасно знал, что в какой-то момент такие вопросы появятся, но искренне желал, чтобы они ещё долго его не волновали. В какой-то момент они должны были заметить, что он уходит. Было наивно предполагать, что этого не произойдёт.        — Ты уходишь каждый день примерно в обед, а возвращаешься ближе к вечеру, настолько уставшим, что не обращаешь ни на что внимания… — пояснила Мэйбл, внимательно глядя в глаза парня. Она боялась, что он снова исчезнет, что в какой-то момент вернётся совсем чужим, снова посмотрит на неё тем холодным взглядом, каким он пронзал пару месяцев назад. — Что ты делаешь всё это время?        — Я… я не знаю, как тебе объяснить, — честно признался мальчик. Он действительно не мог подобрать слов, ему хотелось рассказать о Билле, о том, какую боль он терпит каждый раз, когда тот забирает его энергию, однако нельзя было рассказывать о демоне, тот строго настрого запретил любые упоминания о себе.        — Ну, так попробуй! — воскликнула Мэйбл, схватив руку брата. Тот моментально побледнел, едва заметно задрожав, но девушка не заметила этого, продолжив дёргать мальчика за рукав. — Ты не представляешь, как я волнуюсь каждый раз, когда ты уходишь!        — Хэй, ничего страшного не происходит, — натянуто улыбнулся шатен, всеми силами подавляя дрожь и охватившую его панику. Попытавшись выдернуть руку, он только заставил волноваться сестру ещё больше. — Ты… тебе будет не интересно, знаешь… эти занудные исследования и… всё такое…        — Если… — начала Мэйбл, немного успокоившись, и тоже попыталась улыбнуться, — если что-то случится, расскажи… пожалуйста…        — Обязательно… — уверил её парень, присев рядом. Ему всё ещё было неловко, даже несмотря на то, что это его родная сестра. Он постоянно чувствовал себя чужим и никак не мог понять — почему? Даже рядом с демоном ему было как-то спокойнее, чем с семьёй! Возможно… возможно всё из-за того, что Биллу он не боится рассказывать о своих проблемах, потому что это чужой че… чужое существо, которое не будет волноваться из-за него.        — Доиграем партию или… — девушка не успела закончить фразу, как услышала крик, доносящийся с первого этажа. Близнецы переглянулись, смотря друг на друга с недоумением, не решаясь что-либо предпринять. Они оба посмотрели на дверь, немного замешкавшись перед тем, как сорваться с места, толкая друг друга в попытке быстрее спуститься вниз.        Шум доносился из гостиной, и что напрягало больше всего — крик был точно прадяди Форда. Только от мысли, что могло его так напугать, становилось не по себе. Диппер был напуган даже больше сестры, потому что прекрасно знал — напугать Стенфорда почти невозможно. Мальчик осторожно вдохнул перед тем, как вместе с сестрой открыть дверь и осторожно прокрасться внутрь.        — Стенли! — закричал учёный, судорожно хватаясь за волосы брата. — Немедленно отпусти меня!        Близнецы замерли, не в силах оторвать удивлённые взгляды. Зная, насколько бывает серьёзен Стенфорд и его брат, они никак не могли ожидать, что когда-нибудь увидят подобную сцену. Прадядя Стен посмотрел в их сторону, усмехнувшись, и сделал шаг вперёд, заставив Стенфорда сильнее вцепиться в его волосы. Учёный тоже заметил подростков, также хотел улыбнуться им, но вот только очень боялся упасть, сидя на плечах своего брата.        — Мне кажется, или ты похудел? — спросил Стен, не обращая внимания на усердные попытки Форда спуститься. — Ты легче, чем я думал…        — Стенли, я же упаду! — закричал учёный, когда его брат сделал ещё один шаг. Стен лишь рассмеялся, откидываясь назад и давая ему опуститься на кресло.        — В следующий раз я заброшу тебя на водонапорную башню, предварительно сломав опоры! — возмутился Стенфорд, хватаясь за сердце. Доверить брату держать лестницу — было худшей его идеей… на сегодня во всяком случае…        — Прадядя Стен, подними меня тоже! — воскликнула Мэйбл, подбежав к нему и протянув руки. Мужчина рассмеялся, поднимая девушку и усаживая на свои плечи, затем опустил хитрый взгляд на мальчика, неловко топтавшегося на месте и прежде, чем тот успел что-либо понять, поднял и его.        — Эй… я вообще-то не хотел… — начал мальчик, но его проигнорировали, усаживая рядом с Мэйбл. Диппер на мгновение задержал дыхание, осторожно опуская взгляд, и невольно вздрогнул. Он не боялся высоты, но всё же было немного страшно находится на столь… ненадёжном месте… Мальчик не знал, за что ухватиться, мешала и сестра, которая схватила его за плечо, улыбаясь и что-то радостно крича.        Стен, придерживая близнецов, чтобы те случайно не упали, понёсся через комнату, исчезая в проёме входной двери, напоследок подмигнув учёному. Тот подошёл к окну, с улыбкой глядя на брата и на, пока ещё, детей. Он замер, заметив улыбку мальчика, увидев то, как тот заливисто рассмеялся вслед за своей сестрой. Учёный улыбнулся, почти сразу же вздохнув, и опустился на стул, зарываясь в собственные мысли. Он сделал правильный выбор, верно? Это нужно было сделать, чтобы спасти мальчишку. Стереть все воспоминания — было единственным выходом из той ситуации, в которой он оказался. У него просто не было времени на раздумья…        Стенфорд последний раз поднял взгляд, сквозь стекло наблюдая за тем, что происходит снаружи. Диппер счастлив, у него нормальная жизнь, нет тяжёлого прошлого, нет воспоминаний о школьных издевательствах, рядом с ним нет демона… Если Билл успел сделать с ним что-то ужасное, то мальчик даже не вспомнит об этом, теперь он в безопасности. Учёный поднялся, отряхнув свой плащ, и вышел наружу, жмурясь от яркого солнца. Он постарается сделать всё, чтобы оградить мальчишку от опасности, чтобы дать ему шанс прожить как все, насладиться этой жизнью, а не страдать, проживая день за днём. Нужно просто уделять мальчику больше времени, чтобы у него не было причин уходить далеко, чтобы тот больше никогда не встретил демона…

***

       — Твой ход, — произнёс Билл, заставив мальчика вздрогнуть от неожиданности. Конечно, он сам виноват, что утонул в своих мыслях, позабыв о реальности, но и демон словно дожидался этого момента, чтобы его напугать.        — Да… я вижу… — неловко заёрзал на месте Диппер, передвигая призрачного коня вправо. В этот раз он обязан победить, у него уже всё так хорошо идёт. Он потерял несколько важных фигур, но в целом его тактика вроде работает, как минимум четверть фигур стоят ровно на тех местах, на которых и должны быть. Билл мельком осмотрел поле и почти сразу же сделал ответный ход ферзём, даже не притрагиваясь к королю.        Играть в эти шахматы было всё ещё неудобно. Фигуры были прозрачными, излучая голубоватый свет, который был особенно ярким в темноте. Мальчику всё время казалось, что он не сможет даже дотронуться до них, что его пальцы пройдут сквозь, однако каждый раз он ошибался — фигуры всё же были осязаемыми. Когда он увидел эти шахматы в первый раз, то не смог скрыть восторга, не смог удержаться, долго рассматривая их. Билл же просто наблюдал за ним, буквально прожигая цепким своим взглядом. Диппер всегда старался избегать его, янтарный глаз демона словно заглядывал в душу, узнавая все секреты, даже самые потаённые желания. Естественно, это были лишь фантазии мальчика — Билл мог читать только поверхностные мысли и воспоминания, не получив разрешения хозяина разума. И, конечно, мальчишка не спешил открывать доступ к своему разуму, не доверяя демону.        Игры были инициативой Билла, как бы странно это ни было. Диппер вообще часто ловил себя на мысли, что демон уделяет ему слишком пристальное внимание. Возможно, это была лишь паранойя мальчика, но тот стал всё чаще замечать странности в поведении мужчины. Сайфер всегда очень внимательно вслушивался в каждое слово, мог долго наблюдать, словно чего-то ожидая. Иногда, случайно встречаясь с взглядом демона, мальчик чувствовал, как всё тело пробирает дрожь. Иногда, незаметно поднимая глаза, чтобы всмотреться в лицо Билла, мальчик замечал в этом взгляде желание, совсем не похожее на жажду энергии. Это пугало, но в то же время разжигало нешуточный интерес, парень чувствовал себя особенным, тем, кто может заинтересовать такое существо. Мальчик часто замечал, что иногда чувствует что-то странное, словно что-то внутри него пытается вырваться и что-то сказать, но это чувство быстро проходило, стоило ему только отойти от демона.        Кроме всего прочего, настораживало ещё кое-что… В какой-то момент мальчик начал замечать, что временами демон оказывается слишком близко. Он мог внезапно подойти со спины и сжать плечи, едва заметно поглаживая их пальцами, мог неожиданно наклониться и прошептать в самое ухо, мог приобнять за талию или опустить руку, поглаживая колени. Чаще всего это случалось, когда демон забирал энергию, в такие моменты мальчик чувствовал себя очень уставшим, так что не мог оттолкнуть мужчину, даже если тот начинал очень странно себя вести. Билл часто всматривался в лицо мальчика, пристально смотрел в глаза, что-то бормотал на неизвестном мальчику языке, словно убеждая себя в чём-то. Он словно пытался оттолкнуть и привязать к себе одновременно, но никак не мог выбрать, что именно сделать.        — Твой ход… — донеслось откуда-то издалека, и мальчик передвинул фигуру, даже не задумываясь о своём ходе. Они всё ещё играют, верно? Диппер уже давно не понимает, что вокруг происходит, ему так хочется спать… — Если ты устал от игры, мог бы сразу сказать, — безэмоционально произнёс Билл, сделав ход слоном. — Шах и мат, ты снова проиграл…        — А? — мальчик вздрогнул, растерянно осматривая доску и понимая, что действительно проиграл, каким-то образом потеряв почти все фигуры. Кажется, ему действительно стоило поспать хотя бы часик, он уже не замечает, как реальность смешивается с фантазией. — Может ещё раз?        — Хм… — демон ухмыльнулся, наклоняясь и пристально смотря в глаза парня. Тот лишь немного отодвинулся, отреагировав очень слабо и заторможено, еле удерживая себя в сознании. — Неужели наша ледышка растопилась? Я ведь не ослышался, Сосенка сам предложил сыграть ещё одну партию?        — Нет! Я не это имел в виду! — тут же вскочил шатен, покачнувшись на месте и усердно потирая глаза, чтобы хоть чуть-чуть вернуться в реальность. Действительно, как он мог такое предложить? Это ведь демон! — Ты… ты просто не так меня понял!        — Не думаю, что эту фразу можно было истолковать как-то иначе, — усмехнулся Билл, глядя на недовольное лицо мальчишки. Обычно тот мало что говорил, лишь отвечая на вопросы и задавая собственные, парень был честным только тогда, когда начинал засыпать. В такие моменты он походил на себя прежнего, часто смущался, говорил всё, что приходило ему в голову, иногда поражая демона своими фразами.        — Ты… просто… — мальчик вдруг закрыл глаза, тихо засопев, покачиваясь из стороны в сторону. Он не спал уже два дня и его мозг категорически отказывался работать, а тело совсем не слушалось. Он еле заставил себя открыть их снова, одарив демона сонным и немного растерянным взглядом.        — Спящую красавицу нужно разбудить? — усмехнулся Билл, практически чувствуя злость мальчишки. Он прекрасно видел, как тот с трудом удерживает себя в сознании, но не собирался облегчать его страдания и усыпить. — Как думаешь, поцелуй демона подойдёт?        — Д-дурак! — недовольно воскликнул мальчик, моментально раздражаясь. Билл словно специально выводил его из себя своими словами, парню постоянно казалось, что демон его ненавидит. Иначе почему он постоянно так издевается над ним?        — А может мне всё же попробовать? — ухмыльнулся Билл, наклонившись поближе к лицу мальчишки и посмотрев ему в глаза. Он прекрасно знал, что тот не помнит прошлое, не помнит, как отвечал на поцелуи демона, как сам тянулся к нему, словно умоляя о чём-то большем.        — Нет! — уверенно отрезал шатен, окончательно проснувшись. Его настораживало то, как смотрел на него демон и что самое странное — всего на мгновение, но он задумался, что ответить.        — Как жаль… — ответил Билл, и мальчик замер, снова заметив что-то странное в его взгляде. Демон пугал его, постоянно хотелось спрятаться куда-нибудь, где его никто не найдёт, где он будет наедине с собой. — Тогда перейдём к делу?        Диппер кивнул, поднявшись на ноги и отодвинув стул. Тот сразу же исчез, рассыпавшись на голубые искры, и парень удивлённо наблюдал за этим, пока и они не исчезли. Мальчик оглянулся, посмотрев на демона, и тут же нахмурился, делая шаг вперёд. Ему не нравился этот процесс — каждый раз, когда Билл впивался клыками в кожу, он чувствовал жгучую боль, которую не в силах был терпеть. Даже убеждая себя, что это необходимо, что только так он может вернуть воспоминания, парень всё равно испытывал страх, не пытаясь скрывать этого.        — Ближе… — приказал Билл, и мальчик испуганно отшатнулся, замечая обнажившиеся клыки. Демон не любил неповиновения, даже сейчас чувствовалось его раздражение. — Ты знаешь, что нужно делать…        — Я не хочу так! — возмутился Диппер, отступая назад. Он ненавидел это, не понимал, почему ему обязательно нужно быть так близко, почему нужно именно сидеть на коленях демона. Какая разница, в каком положении демон будет брать его энергию? Как будто это что-то важное… — Можно я хоть раз просто буду стоять?        — И правда, почему бы и нет? — внезапно похолодел демон, смотря на мальчишку по-новому. Действительно, он — всего лишь фальшивка, от прошлого Диппера осталось лишь тело. Другой взгляд, другие мысли, словно к его любимой марионетке прикоснулся кто-то другой, заставив играть чужую роль. — Нам ведь важен результат?        — Да… — растерянно ответил Диппер, заметив, как изменился демон, как тот посмотрел на него с едва различимым, но всё же отвращением. Мальчик почувствовал себя облитым грязью, словно он предстал перед мужчиной в непотребном виде, словно сделал что-то непозволительное.        Он отступил, когда демон поднялся, размеренным шагом приблизившись к нему. Мальчик испуганно охнул от боли и неожиданности, когда тот грубо схватил его за волосы, отводя голову в сторону. Он еле сдержал крик, почувствовав резкую боль в шее — на этот раз было намного больнее, Билл не сдерживался, не задумывался о том, что чувствует мальчишка. Диппер хрипло вдохнул, пытаясь справиться с охватившим его страхом. Он никогда не задумывался о том, что демон действительно делает всё так, чтобы парень испытывал меньше боли, чтобы тот не паниковал в процессе. Он никогда не думал, что будет, если демон не станет сдерживаться, если он не будет успокаивать мальчика, отвлекая его от боли. Сейчас Диппер действительно жалел о том, что отказался от этого, ведь теперь он буквально тонул в своих страхах, не испытывал ничего, кроме жгучей боли в шее. Он чувствовал, как закружилась голова, как всё вокруг стало расплывчатым, как ноги вдруг задрожали, отказываясь его держать. Он действительно жалел, что так упрямился, отказываясь садиться, надеясь на свои силы, ведь теперь у него их совсем не осталось и всё, о чём он мог думать, так это о том, как бы всё это поскорее закончилось, и он смог бы спокойно упасть. Мальчик судорожно сжал плечо демона, надеясь на опору, ведь у него больше не было сил держаться на ногах, но демон грубо оттолкнул его руку. Мужчина тут же сжал запястье, предотвращая повторные попытки мальчика ухватиться за него.        — Этого ты желал? — с издёвкой спросил демон, отстраняясь, и мальчик тут же рухнул вниз, больше не в силах стоять. Билл усмехнулся, наклонившись и приподняв лицо шатена за подбородок. — Запомни: если я что-то предлагаю, то ты обязан принять это. Можешь сколько угодно играть роль жертвы, убеждать себя в том, что это я — главное зло, только вот… — демон приподнял мальчика за шкирку, прошептав в самое ухо, — это не я захотел усадить тебя на свои колени, первым, кому пришла эта идея, был ты…

***

       — Диппер, ты собираешься есть или нет? — спросила Мэйбл, заметив, что парень уже несколько минут задумчиво разглядывает тарелку, изредка опуская ложку и вылавливая шоколадные шарики, чтобы затем опустить их обратно в молоко.        — А? — вздрогнул Диппер, недоуменно взглянув на сестру, он растерянно повертел в руках чашку чая и в очередной раз пригубил напиток, впрочем, совершенно не чувствуя никакого вкуса.        — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила девушка, внимательно глядя на брата, но тот лишь улыбнулся, помотав головой, и продолжил разделывать свой завтрак. — Но при этом ты уже минут пять пьёшь чай из пустой чашки.        — Ох, правда? — мальчик рассмеялся, откладывая кружку в сторону и отодвигая стул. У него просто не было аппетита, да и мыслями он был далеко от уютной кухни, пропитанной каким-то пряным запахом и смехом сестры.        Он до сих пор думал о вчерашнем дне, о том, что до этого не воспринимал демона, считал, что может диктовать свои условия. Сейчас он понимал, что ничего о нём не знает, было страшно осознавать, что Биллу известно о нём намного больше. Возвращаясь домой, мальчик был так зол, что еле сдерживался от разрыва сделки. Ему так хотелось накричать, высказать всё, что он думает об этом… монстре, но парень чудом сдержался, промолчав, и натянул кепку так, чтобы она скрывала его глаза. Это не значит, что он забыл про обиду, вовсе нет! Просто он решил отложить разборки, а пока что просто внимательно слушать и наблюдать.        Одно было ясно точно — Билл очень хорошо знал его. Более того, скорее всего они были близки, хотя мальчик не совсем понимал, как это возможно. Это ведь демон! Да, внешне он похож на человека, более того, его облик привлекает, а его харизма и обаяние порой заставляли усомниться в том, что это существо может кому-то навредить. Диппер и сам часто забывал, кто перед ним. Все эти игры и разговоры располагали, демон словно усердно пытался добиться доверия мальчика, убедить его в том, что с ним безопасно. Однако, несмотря на всё это, парень не собирался открываться Биллу, придерживаясь чисто деловых отношений.        Нужна энергия? Пожалуйста, Диппер был готов стерпеть эту боль, зная, что это необходимо. Рассказывать о себе? Немного странно, но парень был не против, пока вопросы не становились слишком личными. Играть в шахматы? Почему, собственно, и нет? Но вот демон явно ожидал чего-то большего, и Диппер не мог себе этого позволить.        — Ты куда? — растерянно спросил Диппер, заметив, как сестра сбросила трубку и рванула в свою комнату. Это могло означать лишь два варианта — произошло что-то важное… или снова намечается какая-то тусовка.        — У Тэмбри сегодня дома никого! — радостно воскликнула Мэйбл, выглядывая из-за угла. — Там будет вечеринка, всю ночь, представляешь?        — Эй, постой! — возмутился Диппер, когда его силком потащили в комнату. Он хотел бы попасть на эту вечеринку, только вот… он не должен пропускать встречи с демоном, тот довольно понятно разъяснил, что ненавидит опоздания.        — Ты что, не можешь хотя бы на один день отложить свои ботанские штуки и повеселиться со всеми? — недовольно пробурчала Мэйбл, роясь в шкафу. Парень лишь помотал головой, конечно, он мог бы устроить себе небольшой отпуск… но стоит ли это того? — Там будет Венди! И Хэнк тоже, кстати, ты же не хочешь, чтобы они встречались?        — Я иду! — тут же вскочил Диппер, рванув к тумбочке с вещами. Хэнк был тем ещё придурком, но он был крутым и очень настойчивым, а Венди достаточно легко было убедить. — Это не потому, что там Венди! Я просто вспомнил, что у меня сегодня нет никаких планов…       — Ну да, конечно, — хитро улыбнулась Мэйбл, делая вид, что не заметила, как парень покраснел. — Я ни на минуту в этом не сомневалась…

***

       Стоя перед домом, откуда доносилась громкая музыка и радостные вопли, парень неуверенно топтался на месте, не решаясь войти. Он судорожно вздохнул, запуская пальцы в волосы, смахнул невидимые пылинки с клетчатой рубашки и запустил руку в карман, доставая от туда слегка помятый лист бумаги. Раскрыв его, он в сотый раз подряд вчитывался в текст, тщательно запоминая план действий. Ему нужно было показать себя с лучшей стороны, убедить всех в том, что он крутой, что он может тусоваться вместе с ними. Главная проблема крылась в его низком росте, он в целом не выглядел на свой возраст, сколько бы ни старался что-то для этого сделать. Возможно, кеды на высокой подошве помогут немного скрыть этот недостаток, парень надеялся, что если он будет вести себя так же, как и остальные, то сможет влиться в компанию. Сейчас главным было слиться с толпой, уже после этого нужно было найти Венди и хотя бы немного поговорить с ней. Возможно, ему удастся пригласить её на танец! Сначала разговор о всяких крутых вещах, затем танец, потом скрытые намёки, предложение встречаться, потом женитьба, дети и их собственный дом! Может в Бостоне? Или Канада всё же лучше?        Парень помотал головой, понимая, что слишком увлёкся и снова задумался. Нельзя терять время, его не так уж и много, чтобы растрачивать на раздумья. Диппер уверенно зашагал вперёд, скрывая волнение — он ещё не был на подобных вечеринках. Может и был когда-нибудь, кто знает, каким было его прошлое… Парень немного замешкался, приблизившись к хмурому подростку перед дверью, ему было неловко от внимательного взгляда, которым тот одарил его.        На удивление его пустили сразу, без вопросов, без документов. Хватило лишь имени, произнесённого немного неуверенно, но достаточно чётко, чтобы правильно услышать. Диппер невольно смутился, заметив лёгкую усмешку подростка, хотел разозлиться и что-нибудь выкрикнуть в ответ, но вместо этого молча прошёл дальше. Он ненавидел своё имя, не понимал, кому пришло в голову назвать так своего ребёнка. «Ковш», парень понимал, что скорее всего это прозвище, к которому все уже привыкли, но это его всё равно раздражало. Это была глупая кличка, а ему не хотелось выглядеть глупо перед знакомыми, особенно перед Венди, но сестра всё время напоминала об этой глупой его особенности.        В такие моменты он даже начинал немного уважать демона. Тот ещё ни разу не назвал его по имени, всё время прибегая к странным прозвищам. Мальчика хоть и раздражало то, что его фактически обзывали «бревном», но зато он не испытывал стыда от своего настоящего имени. Кроме этого Билл был единственным (кроме семьи, хотя Диппер не был в этом уверен), кто знал о родимом пятне на лбу. Однако демон, опять же, даже не думал вспоминать об этом и хоть как-то использовать эту информацию.        — Диппер! — Мэйбл, непонятно откуда возникшая прямо перед ним, заставила парня вырваться из собственных мыслей. Только подумать, только что он думал о демоне! Ему нужно срочно отвлечься, одиночество плохо на него влияет. — Не могу поверить, что ты действительно пришёл!        — Ну… это захватывающе, правда? — улыбнулся Диппер, оглядываясь вокруг. — Я имею в виду происходящее вокруг, здесь так много людей…        — А ты что думал? — рассмеялась Мэйбл, потянув парня за собой, тот и не особо сопротивлялся, жадно осматриваясь вокруг и стараясь запомнить каждую мелочь. — Тэмбри умеет устраивать вечеринки, когда отрывается от своего телефона…        — И какой же её рекорд на этот раз? — усмехнулся Диппер, тут же замечая девушку с телефоном, удобно устроившуюся в тихом уголке.        — Пять минут, я думаю, — улыбнулась Мэйбл, когда её брат громко рассмеялся, утирая невидимые слёзы. Она ни разу не жалела, что позвала его сюда, ведь не часто ей удаётся видеть парня таким счастливым.        Диппер потерял сестру в толпе почти сразу, хотя его это не особо волновало. Ему нравилась окружающая атмосфера — громкая музыка, люди, с которыми он не был знаком, вели себя так, словно они хорошие друзья. Диппер не умел танцевать, но музыка и окружающая атмосфера не оставляли равнодушным никого, и тело само начинало двигаться в такт. В голове была приятная тишина, все мысли становились почти незаметными, парень смеялся вместе со всеми и громко напевал песни, слов которых он никогда не знал. Да и какая к чёрту разница? Как будто кто-то здесь волнуется насчёт этого. Всем вокруг абсолютно плевать, они пришли сюда за весельем и они его получают.        — Сегодня ночью никого нет дома! — прозвучал голос, усиленный колонками, выставленными на полную мощность. — Вы слышали это, народ? Время развлекаться!        Было сложно представить этот дом отдельно от всего этого. Конечно, мальчик понимал, что если выключить неоновые подсветки, убрать украшения, стол с напитками и маленькую барную стойку в углу, то это будет обычный зал, такой же, как и во всех нормальных домах, однако воображение отказывалось видеть эту комнату нормальной. Не помогали даже картины на стенах и полки с книгами, кажется, тут всё специально устроили так, чтобы у гостей появлялось ощущение — что это клуб. В каком-то смысле мальчику это нравилось, он бы хотел остаться здесь на всю ночь.        Казалось, вокруг творится безумие, однако, проведя здесь всего пару минут, всё вокруг начинало казаться естественным. Парень сам не заметил, как влился в толпу, а когда осознал, почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Он не знал всех этих людей, однако улыбался им, и те отвечали тем же. Странно было осознавать себя одним из них, ведь пару часов назад он считал, что не любит шумные вечеринки, что будет скучать весь вечер, однако всё оказалось не так уж и плохо. Мэйбл была где-то рядом, пытаясь обыграть Пасифику, мальчик искренне болел за неё, хотя прекрасно понимал, что деньги решают всё. Хотя сегодня, может быть, будет именно тот день, когда всё перевернётся и Мэйбл, наконец, честно победит.        — Эй, парень, не хочешь попробовать? — Диппер замер, обернувшись и неуверенно посмотрев на небольшую группу подростков у барной стойки. Один из них достал пачку сигарет из кармана и с ухмылкой протянул ему. — Ой, прости, мне показалось, что ты старше…        — Да нет, всё нормально, мне уже можно… — пробурчал Диппер, хватая сигарету из рук подростка. Ему казалось, что они смеются над ним, словно считают его совсем ребёнком, но это ведь не так? Что ж, сегодня он собирается попробовать всё, что только можно… — Спички есть?        Диппер закусил губу, молча наблюдая за тем, как парень достаёт зажигалку, как подносит огонь. Он не знал, пробовал ли курить в прошлом, не был уверен, что у него получится, но ему хотелось попробовать. Это обычные вещи, что делают подростки в его возрасте — пробуют что-то новое, совершают необдуманные поступки, за которые будут стыдиться до конца своей жизни. Но он ведь не собирается заводить себе вредную привычку? Он просто один раз попробует, что в этом плохого? Так все делают, да и смотрится это круто, во всяком случае, ему так кажется… Диппер судорожно вздохнул, поднося сигарету ко рту, что-то внутри подсказывало, что это неправильно, что он не должен этого делать, но парень не мог остановиться, находясь там, окружённый внимательными взглядами. Он знал, что они смотрят, словно проверяют его и от этого становилось немного не по себе.        Первый вдох был… немного странным. Мальчик словно окунулся в облако дыма от пожара. Кажется, он делал что-то неправильно, потому что ощущений почти не было, чувствовался слабый привкус мяты, но мальчик почти не почувствовал его. Он выдохнул почти сразу, слабо ухмыльнувшись, это было странное чувство, немного приятное, он словно нарушал правила, чувствовал себя крутым подростком хулиганом, что обычно уходят с уроков и курят за школой. Во всяком случае, он ожидал чего-то похуже, но, кажется, получилось у него не так уж и плохо.        — Эй, нужно вдыхать полной грудью и задерживать дым в лёгких, — заметил подросток напротив, выхватывая пачку у друга. — Аккуратнее только, пальцы не подожги!        Диппер смущённо отвёл взгляд, чувствуя себя очень глупо. Он-то хотел казаться крутым, делать вид, что уже давно занимается подобным, но почему-то они сразу поняли, что он новичок. Парень раздражённо покрутил сигарету в руках, на этот раз уверенно вдыхая настолько глубоко, насколько мог. Мальчик тут же согнулся пополам, разразившись кашлем, чувствуя неприятную горечь в горле. От дыма слезились глаза, и Диппер тут же залился краской, услышав тихие смешки. Он прекрасно знал, что поступает глупо, но всё равно выпрямился, продолжая вдыхать дым, к которому постепенно привыкал. Это только сегодня, он просто пробует и всё, он не собирается начинать курить всерьёз… ну, во всяком случае, он надеется, что этого не случится.        — Диппер, вот ты где! — парень тут же замер, растерянно оглядываясь и не зная, куда ему деваться. Венди смотрит прямо на него! Ей… ей же нравятся крутые парни? Она не против сигарет? — Я тебя иска… эй, что это?        — Ты… ты о чём? — старательно изображая недоумение, спросил Диппер, понимая, что сделал глупость, о которой будет долго жалеть. Судя по испепеляющему взгляду Венди — от сигарет она всё же не в восторге.        — Диппер, ты не обязан соглашаться, если тебе что-то дают! — недовольно отметила девушка, пронзая взглядом подростков, и мальчик стыдливо опустил взгляд, желая провалиться сквозь землю.        — Я сам захотел! — тихо ответил Диппер, чувствуя себя провинившемся ребёнком. И почему у него всегда всё получается наоборот?        — О, Венди? — как некстати появившийся Хэнк привлёк внимание девушки, и парень смог облегчённо выдохнуть, впрочем, тут же настораживаясь. — Ты тоже здесь? Не думал, что ты придёшь.        — Делать было нечего, — безразлично ответила Венди, изредка бросая осуждающий взгляд на мальчика. — Но, видимо, нужно было прийти раньше…        — Опять проблемы с мелким? — усмехнулся Хэнк, чувствуя на себе ненавидящий взгляд Диппера, тот хотел съязвить, но промолчал, чувствуя, что сейчас не самый подходящий момент. — Слушай, у него своя голова на плечах, тебе не обязательно носиться за ним… — парень приобнял Венди за плечи, уводя за собой. — Кстати, хотел тебе гитару показать, помнишь, мы говорили о группе?        — Эм… Венди! — неуверенно позвал её Диппер, но девушка не услышала его, уходя всё дальше.        — Разбили сердце, малой? — усмехнулся один из парней и мальчик послал в его сторону испепеляющий взгляд, еле сдерживаясь, чтобы не наброситься. — Бывает, кстати, хочешь ещё одну?        — Отвяньте, придурки… — зло прошипел Диппер, оттолкнув протянутую пачку. Он ненавидел себя за это решение, он умудрился испортить всё всего за пару минут.        Присев в углу, парень гипнотизировал взглядом толпу, надеясь увидеть кого-нибудь знакомого. Настроение портилось с каждой минутой, Диппер даже не знал, как ему может быть ещё хуже, но с каждой пройденной минутой он раз за разом убеждался, что всё это — только начало. Он бессильно стукнулся лбом о стену, когда музыка сменилась и послышалась медленная, спокойная мелодия, под которую танцуют пары, та, под которую он хотел бы потанцевать вместе с Венди. Если бы он подождал ещё пять минут, ничего не предпринимая, то, возможно, так бы и случилось. Сейчас же Диппера едва не тошнило от этой романтической атмосферы, от зажимающихся по углам парочек. Он стыдливо отводил взгляд, не понимая, как можно целоваться у всех на виду, и в тайне завидовал, потому что он хотел бы попробовать хоть раз. Вряд ли когда-нибудь такое случится — девушка, которая ему нравится, видит в нём ребёнка, за которым нужно следить; подруги Мэйбл либо считают его неуклюжим и неинтересным, либо просто милым, совершенно не воспринимая его как парня. Диппер жалел, что не остался дома, ведь тогда, сидя в одиночестве, он хотя бы был слишком занят книгами, чтобы думать о чём-то другом.        Диппер тяжело вздохнул, замечая в толпе Венди и Хэнка, танцующих вместе, он прекрасно понимал, что завтра они начнут встречаться и его шансы снова упадут до цифры, чуть большей, чем ноль. Конечно, он мог бы просто забыть обо всём этом, сосредоточится на исследованиях, на попытках вернуть воспоминания, на демоне, но это на словах всё было просто. Он прекрасно знал, что будет раз за разом останавливать свой взгляд на Венди, как бы ни старался он отвлекаться на что-то другое. Мальчик нащупал на столе банку, на автомате открывая её и поднося ко рту. Содовая конечно не заставит его забыть обо всём, но она хотя бы вкусная и немного поднимает настроение. Парень сделал первый глоток, тут же удивлённо раскрыв глаза и выплюнув всё на пол, растерянно рассматривая банку.        Это был алкоголь, Диппер понял это почти сразу, но почему-то безразлично пожал плечами, отхлебнув ещё немного. Было довольно сладко и резко, но что самое приятное — с каждым новым глотком в голове становилось всё меньше мыслей, появлялась странная пустота. Разум помутнел, и мальчику очень захотелось сделать что-нибудь, пойти и обнять Венди, посмеяться над глупыми шутками подростков, сидящих рядом. Он понимал, что не стоит этого делать, нужно прекратить и просто уйти, но вместо этого потянулся ко второй банке, залпом выпивая почти половину. Настроение менялось довольно быстро, ему то хотелось плакать по любому поводу, то смеяться от всего подряд, уже спустя минут десять он стал плохо понимать, где находится и что здесь делает, но останавливаться не хотелось. Кажется, к нему подошла сестра, удивлённо хлопая глазами, заметив алкоголь в руках брата и то, с каким бесстрастным выражением он опустошает банку. Диппер плохо понимал, что ему говорят, не мог понять и то, почему сестра кричит на него и пытается вырвать банку из его рук, мальчик лишь раздражённо зашипел, спрыгивая со стула, и, пошатываясь, побрёл к выходу. Он не помнил, что сказал Хэнку, увидев его недалеко от выхода, но, кажется, сказанное ему не понравилось, иначе почему щека так сильно болит, и он с трудом поднимается с пола?        Диппер рассмеялся, глупо и бессмысленно, достаточно громко, чтобы заставить парня перед собой растеряться и посмотреть на него, как на психа. Почему как? Он ведь и есть псих! Безумец, заключивший сделку с демоном, чтобы вернуть воспоминания о прошлом, безумец, что сходит с ума от любви к девушке, но не может признаться ей, страдая от этого, псих, что боится вернуться домой в таком состоянии, но при этом уверенно идёт в сторону леса, надеясь встретить демона. Почему? Диппер и сам не знает, просто что-то внутри него так отчаянно ищет с ним встречи.

***

       Искать дорогу в сумерках было тяжело ещё и потому, что мальчик спотыкался на каждом шагу. Перед глазами всё плыло, и парень плохо понимал, в какую сторону вообще идёт. Здесь должно быть упавшее дерево, но его почему-то нет, да и трава выше, чем он запомнил. Диппер плохо осознавал, сколько времени прошло, поэтому ориентироваться было ещё сложнее. Он чувствовал, как раздражается от всего вокруг — от веток, что постоянно царапают лицо, так и норовя задеть глаза, от корней, о которые он постоянно спотыкался, даже от шорохов вокруг. Хотелось злиться и крушить всё вокруг, в следующий момент он едва сдерживал слёзы, от обиды, от бессилия. Он не имел понятия ни где находится, ни, тем более, куда идти дальше. Был бы он трезв, то наверняка испугался бы, попытался позвать на помощь, надеясь, что кто-нибудь его услышит. Сейчас же его это не волновало, даже наоборот, эта ситуация скорее смешила его.        Заметив слабый огонёк, парень, спотыкаясь на ровном месте, понёсся за ним. Проносясь сквозь ветки и облетая деревья, розовый огонёк вдруг замер и подлетел к мальчику, и тот, к своему удивлению, встретился с крошечной феей, что зависла в воздухе, ожидая его реакции. Диппер довольно быстро принял ситуацию, смотря на фею безразличным взглядом, словно каждый день встречается с ними. Ему не показалось странным просить её помощи, и он даже не заметил её удивления, когда попросил отвести его к демону. Она согласилась сразу же, ведь раз парень знает об этом существе, значит, уже встречался с ним, и, судя по тому, что он до сих пор жив, представляет какую-то ценность для демона. Если мальчишка ошибается, то она ничем не сможет ему помочь, а если же наоборот, то лучше ей самой отвести его, ведь демон будет зол, узнай он, что с мальчиком что-то случилось.        Дипперу даже не пришло в голову сомневаться, когда фея уверенно полетела вперёд, указывая дорогу. В таком состоянии он вообще был готов поверить во что угодно. Даже если он сейчас встретит демона и тот скажет, что он его отец, Диппер многозначительно кивнёт и согласится, даже не думая, что это может быть неправдой. Ему нравилось то, что не надо ни над чем задумываться, что всё кажется очень убедительным. Всё вокруг кажется таким простым и одновременно сложным, но стоит мальчику начать над этим думать, как в голове всплывает только каша из случайных мыслей, никак не связанных с тем, о чём он думает.        Парень немного удивился, когда его вывели на пустую поляну. Несомненно, она казалась знакомой, мальчик даже припоминал какие-то отдельные отрывки, убеждаясь, что это именно та поляна, которую он искал. Только вот демона на ней не было, не было вообще никого, кроме самого Пайнса. Даже фея вдруг куда-то исчезла, поспешив убраться подальше от этой поляны, не желая лишний раз встречаться с демоном. Возможно, Билла не было, потому что уже стемнело и он просто не ждал его так поздно, может демон просто был занят и сейчас ему было не до мальчишки, тем не менее, самого Диппера это не устраивало. Он шёл сюда очень долго, хотя сам не понимал зачем, но у него точно было важное дело, иначе он ведь пошёл бы сразу домой? Парень недовольно походил по кругу и, не прождав и минуты, принялся громко звать демона, не желая больше тратить время на ожидание.        — Сосновое Деревце? — послышалось где-то рядом, и из голубых кирпичиков собрался знакомый силуэт. Билл удивлённо посмотрел на мальчика, достал из кармана часы, стрелки которых бешено вращались из стороны в сторону, однако он всё равно умудрялся узнавать с их помощью время. — Что ты здесь делаешь в такой час?        — О, я… я тебя и…ис… искал… — с трудом выговорил Диппер, тут же глупо захихикав. Его смешила собственная неспособность говорить, хотелось попробовать сказать какое-нибудь сложное слово и посмотреть, что получится.        — Какого дьявола… — Билл тут же скривился, чувствуя сильный запах алкоголя и табачного дыма, исходящего от мальчика. — Где ты был?        — На вече… вечерке… Такое сло…слово есть? — язык заплетался, а слова с трудом лезли в голову, мешало и то, что его смешило всё вокруг, и парень изредка прерывался на беспричинный смех. — Мне было… т-так грустно…        Диппер глупо улыбнулся, подойдя к демону и попытавшись расстегнуть воротник. «Билл выглядит грустно», — подумал мальчик, не различая грусть и ярость. «Ему нравится энергия? Ему надо дать энергию, тогда он станет весёлым». Он подошёл к демону, похлопав его по плечу, совершенно не думая о странности ситуации. Всё казалось таким логичным, что мальчик и не думал сомневаться в своих действиях. Естественно, он не заметил, как дёрнулся демон, не заметил отвращения на его лице и злости в его глазах. Диппер и сам не знал, что он пытается сделать и что будет дальше, он исполнял всё, что приходило ему в голову, не задумываясь об этом.        — Безмозглое полено… — раздражённо прошипел демон прежде, чем брезгливо схватить мальчика за волосы, потащив за собой. Тот плохо соображал и почти не сопротивлялся, находя эту ситуацию забавной.        Отыскав глазами ручей, Билл направился прямо туда, еле сдерживая ярость. Его злила эта ситуация, потому что его прежний мальчишка никогда бы не позволил себе такого. Так должны выглядеть те паразиты, именующие себя подростками, идиоты, убивающие сами себя, демон не ожидал увидеть свою марионетку среди них. Эта ситуация напоминала о том, что это не тот мальчишка, с которым он заключал сделку, ведь тот никогда бы не показался перед демоном в таком виде.        Диппер вдруг почувствовал давление, которому было невозможно сопротивляться, ноги сами подкосились и мальчик упал на колени, упираясь руками в мокрую землю. Совсем рядом был ручей, он мог коснуться воды, лишь немного дальше протянув руку. Почему-то стало не по себе, да и демон выглядел каким-то очень злым, хотя в данный момент он плохо различал эмоции и не был точно уверен. Парень не успел нормально рассмотреть его лица, Билл усилил хватку, потянув мальчика за волосы и окуная его голову в ручей.        Диппер не был готов к погружению в холодную воду, его инстинкты работали очень плохо, и от неожиданности мальчик сразу же попытался вдохнуть, тут же растратив весь воздух и глотая воду. У него плохо получалось сопротивляться, всё, что он мог сделать, так это вцепиться в руку демона и попытаться освободиться. К его ужасу хватка только усилилась, и его чуть глубже погрузили в воду, не позволяя сдвинуться ни на миллиметр. Его охватывал страх, в панике он раз за разом пытался вдохнуть, чувствовал, как кипит адреналин в крови, как он тонет в истерике, не справляясь с мыслями о смерти. Воздуха критически не хватало, и мальчик уже подумал, что сейчас задохнётся, но его вовремя вытянули на поверхность, давая сделать глоток воздуха. Диппер, правда, не успел насладиться моментом, его голову практически сразу вернули в воду, снова не позволяя двигаться. Это повторялось ещё много раз и чаще всего мальчик терял весь запас воздуха в первые секунды, в панике пытаясь вдохнуть уже под водой. К его счастью, Билл внимательно следил за ним, не позволяя потерять сознание от недостатка воздуха, вытаскивая его в самый последний момент. И хотя Диппер и думал, что это никогда не закончится, в какой-то момент демон всё же остановился, позволив мальчику без сил упасть на землю.        Диппер жадно вдыхал воздух, откашливаясь и хватаясь за грудь. Лёгкие горели, да и голова, казалось, вот-вот взорвётся, мальчик не понимал, почему демон сделал это, хотя прекрасно чувствовал, что быстро протрезвел. Он бы порадовался этому факту, если бы всего пару минут назад не сходил с ума от мысли, что сейчас умрёт, что в какой-то момент Билл не успеет его вытащить, и он захлебнётся. Казалось, что его сейчас стошнит от только что пережитого ужаса и от воды, которой он наглотался. Хотелось накричать на демона, обвинить его, но у него просто не было сил на это, он не мог даже встать, всё тело словно налилось свинцом и ужасно болело. Что самое странное это чувство казалось знакомым, появилось ощущение, что такое уже происходило раньше и что ещё чуть-чуть, и он вспомнит это.        — А теперь внимательно слушай и запоминай, повторять не буду, — послышался металлический голос Билла и мальчик только бессильно простонал, когда его грубо потянули за шкирку, поднимая на ноги. — Если я ещё раз узнаю, что ты пробуешь эту гадость — наказание твоего прадяди Форда покажется тебе наградой, — Диппер почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки, как захотелось умолять о прощении. — Я буду пытать тебя до тех пор, пока ты не сойдёшь с ума и не начнёшь умолять меня о смерти.        — Я… я понял… — прохрипел шатен, еле сдерживая дрожь по всему телу. Билла нельзя злить, никогда и ни в коем случае. Удивительно, как долго он считал, что демон будет игнорировать его проступки, удивительно, как долго он наивно полагал, что особенный, что он единственный, кому демон не причинит зла.        — Это хорошо, — ухмыльнулся Билл, отпуская мальчика. — Потому что пока ты хорошо себя ведёшь, у меня нет причин этого делать.