Зло - понятие относительное

Небо за окном было серо-стальным, солнце скрылось за свинцовыми тучами, готовыми вот-вот накрыть метелью небольшую деревушку. Время застыло, позволяя вдоволь налюбоваться пейзажем и забыть все тяготы пережитого дня. В камин только-только подбросили дров, и по комнате медленно растекалось уютное тепло, повисли в воздухе ароматы трав. -Хелен, - позвал ласковый женский голос. - Мне нужна твоя помощь. Девушка с трудом отровала взгляд от первых одиноких снежинок, начавших свой танец на морозном воздухе, и спрыгнула с подоконника. Она посмотрела в огонь - яркий, живой, резко контрастирующий с серым пейзажем за окном - и неспеша приблизилась к столу, где были выставлены всевозможные баночки с бумажными ярлычками, пиалы с жидкостями различных цветов, собранные в аккуратные пучки травы и мешочки с семенами, цветами и кореньями. Помогать матери с работой стало делом уже давно привычным, и в некоторой степени даже увлекательным. В такие моменты Хелен представляла себя доброй волшебницей: в одно мгновение сухие травы, россыпь семян или пара корешков превращались в чудодейственные бальзамы, способные исцелить от чего угодно, подарить спокойствие, красоту и уверенность. Она мельком взглянула на свою мать: отсветы пламени из старого камина окрасили её, обычно бледное, лицо в тёплые полутона, сделали ярче копну рыжих, как и у самой девушки, волос, заплетённых в толстую косу. Время почти не оставило своего отпечатка на этой улыбчивой, жизнерадостной женщине - лишь россыпь мелких морщинок возле губ и глаз едва слышно говорила о возрасте. Взяв со стола одну из пиал с настойками, она протянула её дочери, едва коснувшись её пальцев своими - однако Хелен вздрогнула, проливая на себя жидкость. Та оказалась горячей, словно жидкое пламя потекла по бледной коже, оставляя за собой красные полосы. Огонь из камина взметнулся вверх, захватив подвешенные под потолком сухие травы. Весь дом загорелся в считанные секунды. Хелен в панике посмотрела на мать, но та стояла, не шевелясь и улыбаясь как-то холодно и жестоко. В ушах зазвенели чужие голоса: "ведьма", "сжечь ведьму", "и да очистит их священное пламя"... Девушка побежала в сторону выхода, но её схватили за руку, оставляя новые ожоги. Кожа покрывалась волдырями всё больше, попытки вырваться были безуспешны. Смотреть на того, кто её схватил, совсем не хотелось, но, против воли подняв глаза, Хелен увидела опалённое пламенем лицо матери. Почерневшая, местами до мяса и костей выгоревшая кожа пугала, но не так сильно, как совершенно не изменившиеся глаза, в которых любовь плескалась поровну с болью и ненавистью. - Они должны сгореть, - сказала женщина, усиливая хватку. - Помни о боли, помни о смерти. Сожги их всех.

***

Первое, что увидела Хелен, вынырнув из кошмара, было на удивление чистое голубое небо. Редкие облака неспешно плыли за горизонт, а тёплый ветер ласково касался покрытого испариной лица. Девушка тяжело дышала, восстанавливая над собой контроль, как уже привыкла за долгое время пребывания слугой у Графа. Кошмары мучали каждую ночь с ужасным упорством, и оставалось лишь гадать: собственное ли сознание предавало свою хозяйку, или же это сам Тысячелетний таким образом подогревал в душе жажду мести? - Очнулась? - позвал мягкий мужской голос, заставив едва заметно вздрогнуть. - Как ты себя чувствуешь? Хелен повернула голову туда, где, по идее, должен был стоять говорящий, и столкнулась взглядом с мужчиной средних лет, облачённым в плащ экзорциста. Его глаза были белыми, выдавая слепоту, хотя девушка могла поклясться, что любое её движение не останется незамеченным. Хотя двигаться, в принципе, было плохой идеей не только поэтому - рыжеволосая помнила, что случилось накануне, и прекрасно понимала, что лишний раз пока трепыхаться не стоит. - Кажется, неплохо, - прохрипела она, внезапно осознав, что в горле было совершенно сухо.- Только пить очень хочется. Экзорцист, казалось, ждал именно этих слов - фляжка с водой быстро оказалась в его руках, а сам он, подсев поближе, помог пострадавшей сесть и утолить жажду. Где-то за спиной послышалось недовольное фырканье. - Нам нужно искать генерала Тидолла, а не возиться с больной девчонкой. Голос, определённо, принадлежал молодому парню, наверняка тому, которого она видела перед тем, как потерять сознание. Однако повернуться и проверить Хелен не решилась - заявление, по её мнению, было вполне разумным. Зачем тратить время на совершенно незнакомого и бесполезного человека, если есть более важные дела? На самом деле, девушка даже не рассчитывала, что придя в себя увидит хотя бы кого-то из Чёрного Ордена. Потеря сознания в планы не входила, а потому такой поворот немало удивил - её пробуждения дожидались. Значит, нужно быть осторожной и постараться вклиниться в этот дуэт во что бы то ни стало. - Успокойся, Канда. Я связался с учителем через голема, он совсем близко к нам, дойдём к вечеру. А девушку нельзя было бросать, сам знаешь, иначе умерла бы. В разрушенном городе не осталось никого, кто мог бы оказать ей помощь. Хелен заставила себя вздрогнуть. Что ж, этот экзорцист, сам того не понимая, облегчил ей задачу. Хотя его напарника убедить будет сложно - в ответ на реплику товарища тот лишь фыркнул ещё пренебрежительнее. Мол, какая разница? Ну померла бы девушка, и дальше что? Очень захотелось развернуться и посмотреть паршивцу в глаза, но вместо этого пришлось продолжать игру. - Неужели все... все умерли? - дрожащим голосом поинтересовалась Хелен. - Скажите, что не все, умоляю... Слепой мужчина опустил голову вниз, словно взгляд, которого он даже увидеть не мог, причинял ему боль. Его руки крепко сжали ткань форменной мантии. - Прости, но никого не осталось. Выжили лишь те, кто был эвакуирован до атаки, - мужчина помолчал, а затем добавил. - Меня зовут Мари. Как твоё имя? Хелен замялась. Назвать настоящее? Вроде, оно нигде не фигурировало и выдать её в случае чего не должно было. Однако что-то в её душе сопротивлялось откровенности. Взвесив все "за" и "против" девушка всё же ответила, надеясь, что заминку спишут на шок от услышанного ранее. - Хелен. Меня зовут Хелен, - сказала она, чувствуя, как душу медленно охватывает необъяснимое волнение. - Приятно познакомиться, - улыбнулся Мари, протягивая девушке руку. - Скажи, Хелен, у тебя остались родные? Дом, куда ты могла бы податься? Хелен ответила на пожатие и принялась лихорадочно придумывать ответ. В конце концов, ей нужно было отправиться в путь вместе с экзорцистами, но о том, в каком направлении те идут, она имела мало представления. Были лишь наводки, подкинутые Графом, и ничего более. "Что он, там, говорил?" - пыталась вспомнить девушка. - "Кажется, их генерал должен был направиться в Японию?"* - У меня есть тётя в Америке**... Но я даже до ближайшего порта не доберусь в одиночку - если весь город разрушен, значит, я осталась даже без денег, - Хелен старалась говорить как можно печальнее, надеясь, что это убедит экзорцистов взять её с собой хотя бы на некоторое время, а там уже дело будет за малым. - Мари, - стоявший позади парень снова подал голос, и звучал он довольно угрожающе. - Я знаю, о чём ты сейчас подумал. Мы не можем взять девчонку с собой, это не наша забота. - Канда, давай для начала встретимся с учителем? - вздохнул Мари. Он не хотел бросать пострадавшую на произвол судьбы, но понимал, что договориться с другом будет непросто. - Быть может, нам и не придётся сопровождать девушку на всём пути - у генерала Тидолла наверняка есть деньги, и мы сможем дать бедняжке хотя бы что-то в дорогу. Она не выживет без помощи, - раздалось очередное фырканье, однако прежде чем парень успел возразить, Мари добавил ещё кое-что. - Если мы её сейчас бросим, то получится, что весь путь сюда ты тащил её зря. Хелен удивилась. Этот парень, который только и делает, что возмущается, тащил её? Теперь посмотреть на него захотелось ещё сильнее, однако поворачиваться девушка всё ещё не рисковала - пусть боль от травм и сходила на нет, обычные люди так быстро не восстанавливаются. Лишняя активность могла её выдать. - Пожалуйста, - прошептала ведьма, всхлипнув. - Я не доставлю вам хлопот, обещаю... Повисло молчание. Руки Хелен дрожали, и отчасти не наигранно. Она волновалась, что провалит задание, едва его начав - и тогда проблем с Графом не оберёшься. Как бы тот к ней не относился, спускать с рук такие промахи не станет. Лишнее напоминание о том, что до семьи Ноя ей далеко. Во всех смыслах. И всё же где-то в глубине души теплилась надежда, что если не с помощью силы, то с помощью хитрости получится победить. Хелен так глубоко ушла в свои мысли, что не заметила как парень - Канда, как называл его Мари - присел рядом и посмотрел ей в глаза. На его лице застыло раздражение, однако, почему-то старательно сдерживаемое. Но даже эта угрюмая мина не могла отвлечь внимание девушки от другого факта - парень был красив. Очень. Затаив дыхание, ведьма без особого стеснения принялась его разглядывать. Длинные чёрные волосы убраны в конский хвост, лишь две тонкие пряди обрамляют лицо - тонкое, изящное. В какой-то степени даже немного женственное. Все черты были весьма привлекательны, однако больше всего Хелен поразили глаза парня. Тёмно-синие. Разве у японцев бывают такие глаза? В национальности Канды Хелен ни чуть не сомневалась - его имя, да и в целом типично азиатская внешность позволили сделать такой вывод. Хотя, маленький процент ошибки имел место быть, но девушка решила, что это не столь важно, чтобы заострять внимание. В любом случае, никогда ей ещё не доводилось видеть создание прекраснее. - Ты уже доставляешь хлопоты, - грубо отчеканило "прекрасное создание", разбив в дребезги начавшие было зарождаться мечты. Ведьма едва не поперхнулась воздухом - с языка так и норовились сорваться колкости, ладонь нестерпимо чесалась от желания залепить хаму звонкую пощёчину. С трудом подавив нежелательный порыв, Хелен всхлипнула, опустила глаза и принялась лихорадочно соображать. Этот Канда явно был настроен враждебно, хотя вряд ли имел представление, кто она на самом деле такая. Тогда с чего такое отношение? И как его переубедить? - Ты готовить умеешь? - внезапно спросил Мари. - Я... Э... Да, умею, - в замешательстве ответила девушка. Через минуту до неё, наконец, дошло. Она с вызовом посмотрела на Канду. - От меня будет польза. Тот нахмурился, мысленно взвесив все "за" и "против". Будучи экзорцистами, они могли попросить убежище и пищу практически везде, однако не было никакой гарантии, что в пути будут встречаться уцелевшие поселения. А искатели, сопровождавшие их с Мари, погибли в Барселоне. При таком раскладе помощь в готовке была бы не лишней. Не говоря уже о том, что когда они, наконец, доберутся до Тидолла, тот наверняка обрушит всё своё внимание и заботу на девчонку, и его, Канду, минуют причуды учителя. К тому же, Мари ведь не отстанет... - Хорошо, - ответил, наконец, парень, поднимаясь на ноги. - Но помогать ей идти будешь ты, Мари. Экзорцист кивнул в ответ другу и ободряюще улыбнулся Хелен. Что ж, часть работы сделана. Мне повезло, что хотя бы один из них такой мягкотелый, подумала она. Хотя немного обидно, что у красавчика характер гадюки. Солнце медленно клонилось к закату. Тело Хелен уже достаточно восстановилось после полученных травм, но убедить Мари опустить её на землю и позволить идти своими ногами никак не получалось. Контрольным аргументом для девушки стало замечание, что Канда снова начнёт шипеть и плеваться ядом, если та будет тормозить их небольшой отряд. Ну натурально - гадюка, - мысленно усмехнулась она. Но больше спорить не пыталась. Когда, наконец, они добрались до Фроя Тидолла, было уже темно. Хелен с трудом боролась со сном - на руках у Мари было тепло и неожиданно приятно, так что слезть уже как-то не очень хотелось, но всё же пришлось. Этот генерал и правда оказался странноватым - встретил их в слезах, нарисовал пейзаж родного города для погибшего Дейси и тут же сжёг, словно считал, что так покойник сможет его получить. А после сразу набросился на неё с расспросами о самочувствии, полностью проигнорировав просьбу своих учеников вернуться с ними в штаб. Ведьме жутко хотелось покрутить пальцем у виска. Случайно встретившись взглядом с Кандой, она поняла, что не одинока в своём желании. - Значит, тебе нужно в Америку? - дружелюбно поинтересовался Фрой. - Тогда, если хочешь, можешь отправиться со мной. Правда не обещаю, что путь будет лёгким. - Учитель, - прервал его Канда без особого уважения. - Враг ищет Вас и чистую силу, что у Вас с собой. Мы должны вернуться в Главное Управление. - Я не могу вернуться, - Тидолл, наконец, обратил внимание на своих учеников. - Сейчас самый разгар войны. Я не могу забыть ответственность, возложенную на меня званием "генерал". К тому же, - он вздохнул и поднял глаза к небу, - Мне надо найти новых экзорцистов. - Я так и знал, что он это скажет, - проворчал Канда себе под нос. - В этом весь он, - улыбнувшись, тихо заметил Мари.*** Хелен молча смотрела на них, мысленно проводя параллели с семьёй Ноя. И они, и экзорцисты были, мягко говоря, со странностями. Но от последних не исходило той жестокости, которую ведьма ожидала увидеть. Да, этот Канда был хамоват и явно недолюбливвл окружающих, но всё же не жесток. Мари и Тидолл вообще оказались на удивление участливыми и небезразличными к чужой беде. И тем не менее, они были её заданием, провалить которое было не в её интересах. Заручившись одобрением генерала, Хелен официально присоединилась к отряду экзорцистов.