Два патрона

Ниган вышел из транспорта, потягиваясь, и вдыхая свежий воздух. Солнце только-только выглянуло из-за туч, постепенно начиная пригревать. Взгляд мужчины остановился на заправке, а точнее, на магазинчике. Они не стали рисковать в дождь, мало ли, сколько ходячих оттуда может выползти. Лидер постучал битой в закрытые автоматические двери. Никто на звук не среагировал. Он разбил стекло и вошел внутрь. Это был небольшой магазин с парочкой стеллажей, внутри царил бардак и практически было пусто на полках. На полу лежали открытые банки с паштетом, который жутко вонял, пустые коробки от печенья, чипсов и множество стеклянных бутылок. Ниган пошарил ногами по полу, но не нашел ничего, кроме пыли и тухлых продуктов. Его взгляд привлек прилавок и холодильник, в котором стояли баночки с газировкой, возможно, не пустые. Лидер перелез через препятствие и попытался открыть холодильник. Он был заперт, будто кто-то ограбил магазин и закрыл его, оставив еще бутылки и планируя вернуться. – Дебилы, – Ниган замахнулся битой и выбил стекло. Банки и правда оказались полными, и он взял единственные три штуки, которые остались стоять. Неожиданно он почувствовал хватку на щиколотке. Нечто схватило его, издавая хрипящие звуки и зловонные запахи. Из-под прилавка вылез массивный ходячий, сразу же набросившийся на мужчину. Он останавливал его, держа за грудки и не давая гнилым зубам вгрызться в живую плоть. Ниган сделал рывок, скривившись, и оттолкнув ходячего на несколько сантиметров. Лидер откинулся назад и напоролся плечом на кусок стекла, торчавший из холодильного шкафа. Белая рубашка окрасилась в алый, лидер схватился за рану, шипя, и с вызовом смотря на ходячего. – Давай, вставай, кусок дерьма! Иди-ка сюда! Замах – и башка мертвяка превратилась в мессиво. Ниган собрал свою добычу и направился к выходу. Из служебного помещения вышло еще двое: мертвая уборщица и охранник, которые, видимо, всё это время там ворковали друг с другом. Ниган их привел к выходу и с мерзостью смотрел, как те падают на крупные осколки выбитой автоматической двери и пытаются встать, всё сильнее и сильнее насаживаясь на стекло. Он быстро расправился с ними и хотел радостно поприветствовать сонного Рика и похвастаться своими находками. Тем более, почти у выхода валялся коньяк, почти целый, он посчитал, что шерифу это понравится. Мужчина открыл дверь в автодом. Улыбка сияла на его лице, казалось, этот человек в норме и его рана абсолютно не истекает кровью. – Проснись и пой, соня, – тиран прислонил холодный напиток к щеке Граймса и тот открыл глаза, осматриваясь. – Как давно я отрубился? Ничего не помню. – О, ты нагло прослушал очень интересную историю о силиконовых сиськах Маргарет. Хочешь расскажу еще раз? – Нет, спасибо, – Рик отпил холодный напиток, смачивая ужасно потрескавшиеся губы. Ниган стоял, облокотившись о стену и широко улыбался, как ни в чем не бывало. По руке, к локтю, медленно бежала капля крови и Граймс встал, внимательно смотря на Нигана. – Тебя… они тебя, – голос дрогнул. – Нет, меня не укусили, если ты об этом. Ниган снял футболку, пытаясь рассмотреть рану: она находилась ниже плеча, ближе к лопатке. – Рик, не составишь услугу? Глянь, что там у меня. Мужчина сел на сидение, развернувшись к Рику. Граймс осмотрел его, проведя пальцами вокруг пораженного места. – Всего лишь осколок. Сейчас вытащу, – мужчина резко выдернул, отчего пострадавший зарычал. – А нежнее?! – У нас есть перекись, спирт, хоть что-нибудь? – Коньяк возьми. Рик разорвал майку Нигана и вытер кровь. Ткань намочил в напитке, приложил к ране, а после – зафиксировал. Лидер Святилища был на удивление молчалив, что Рика крайне порадовало. Он не выносил столько колкостей в одну миллисекунду. – Ты проверял, заводится ли эта колымага? – Рик впервые заговорил первым. – Ага. Бесполезно. – Ты брал что-нибудь из одежды? – В рюкзаке. Граймс протянул Нигану новую футболку и насторожился. Уже целую минуту не было сарказма. – Пошли, Рик, хватит рассиживаться. Мужчины шли по безлюдному шоссе, простиравшемся на несколько километров. По сторонам не было ничего, кроме густого леса или безграничного обросшего высокой травой поля. Ходячих было немного, может с десяток, они были где-то вдалеке и особо не настораживали. Ниган вел себя тихо. Не было ни душераздирающих историй из его молодости, ни обвинений в том, что Рик не успел когда-то поесть с ним спагетти, ни плоских шуток о его бывших. Что-то случилось? Рик не спрашивал, хотя ему было и интересно. Может совсем чуточку. – Да, я бы хотел это увидеть. – Что? – Ниган будто очнулся из транса и покосился на Граймса. – Я бы хотел увидеть тебя без бороды. – Хорошо. Рик еще больше напрягся. Лучше бы этот садист верещал без умолку, толку было бы больше. И, если признаться, веселей. Шериф не знал, сколько часов они вот так вот шли. Ноги зудели, не слушались и заплетались. Ужасно хотелось есть. – Передохнем? – Ниган будто прочитал его мысли и плюхнулся на обочину. Мужчина достал из рюкзака газировку, консервированные ананасы, нож и передал Рику. Граймс покосился на него, ожидая, когда их взгляды пересекутся. Ниган совершенно не смотрел на него. – А ты будешь? – лидер Александрии протянул напарнику открытую банку с фруктами. – Нет, спасибо. Рука сама потянулась ко рту, сунув кусок ананаса. Организм радовался, но психологически есть совершенно не хотелось. Рика сильно напрягало происходящее, а именно человек, который вел себя сегодня не совсем обычно. Может рана болит? Перегрелся на солнце? Устал? Рик целенаправленно посмотрел на Спасителя. Тот спокойно сидел на траве и глядел куда-то вдаль, свесив руку на коленке. – Может наконец скажешь, куда мы направляемся? Не люблю ходить вслепую. – Я же говорил, что это секрет. Рик не мог оторвать от Нигана взгляда. Постоянно косился на него, пытаясь понять, почему всё так странно. Он не стремился никогда поговорить с мужчиной и не знал, что у него может быть на уме в те моменты, когда он рядом, а не у «поста» предводителя. Лидер Святилища всегда нес по пути какую-то чушь, пытаясь развеселить Граймса. С другой стороны, мужчина уже привык, что у бандита часто меняется настроение от импульсивно-саркастического до нежно-игривого. Сейчас же было ни то, ни другое. Это нервировало. – Эй, – Рик, в конце концов, не сдержался. – Всё в порядке? – В связи с последними событиями, я должен задавать тебе такие вопросы, – он мягко улыбнулся. – Ты сегодня ведешь себя странно. Будто тебя подменили. – А что, переживаешь, Рикки? – Ниган убрал влажные кудряшки голубоглазого, прилипшие ко лбу. – Не сказал бы. Вдруг послышался громкий гогот. Мужчины сразу подскочили и обернулись. Из леса выбежала лошадь, с седлом и готовой упряжью. Она остановилась в середине поля и принялась щипать траву. Путники остановились как вкопанные, переглядываясь. Ниган сделал первый шаг. – Нет, – прошептал Рик, вытянув руку и останавливая. – Я сам. Граймс осторожно подходил к животному, смотря в глаза и стараясь не делать резкий движений. Она фыркнула, отходя назад и нервно виляя хвостом. – Я не обижу тебя, не бойся, – мужчина протянул ладонь. Лошадь остановилась, вытянув шею и обнюхивая кончики пальцев. Шериф подошел достаточно близко и смог дотронуться до переносицы. Рик улыбнулся. Он, мать его, улыбался. Ниган удивленно смотрел в их сторону, топча траву под ногами. Чего он только не сделал за это время, чтобы Рик почувствовал себя лучше, а вместо него с таким вроде невыполнимым заданием справилась дикая кобыла. Ниган еще больше помрачнел. Диалог снова не собирался складываться. Двигались они также молча, но теперь уже на лошади. Рик захотел взять поводья в свои руки. Лидер Спасителей даже не стал с ним спорить. Двое молчаливых мужчин сделали привал в придорожном кафе. Появилась новая проблема, достаточно серьезная – лошадь. Животное никаким образом не поместилось бы в дверь. – Мы можем дежурить по очереди каждые три часа. Один спит внутри, а другой – сторожит лошадь, – шериф задумчиво потер подбородок и посмотрел на собеседника. – Иди в здание, зачисти всё, а я буду патрулировать столько, сколько нужно. Я разбужу тебя. Рик набрал в легкие воздуха, желая что-то добавить, но сразу же передумал. Он кивнул, сжимая в руке нож и забегая в помещение. На Рика сразу же обратили внимание ходячие, медленно ковыляя к нему. Шериф профессионально засадил нож в головы и взял вазу, валявшеюся на полу: он громко застучал ей по стеклу и приготовился. Неожиданных гостей не было, но расслабляться он не собирался: проверил все столы, стулья, шкафы, кухню и уборную. Повсюду валялись уже мертвые, гниющие трупы, которые уже не собирались воскресать. Запах был отвратительный. Граймс устроился в комнате для персонала. Он лег на маленький неудобный диван и свернулся калачиком. Мужчина даже и представить не мог, что после шикарной кровати в Хиллтопе это будет так тяжело. Как только веки начали тяжелеть, лидер погрузился в царство Морфея.

***

Мужчина открыл глаза, жмурясь от яркой вспышки света. Он оказался в лесу, в такой родной форме шерифа, и оглядывался, не совсем понимая, как оказался здесь. – Папа! – темноволосый мальчик бежал среди деревьев, смеясь, и прыгая по осенней листве. – Догони меня! Ну же! Рик побежал, улыбаясь, двигаясь от дерева к дереву и стараясь не потерять ребенка. Мальчик остановился, призывая к себе и дальше побежав вниз по склону. Граймс на секунду потерял его из виду, топтался на месте по шуршащей золотистой листве, крутясь вокруг себя и пытаясь разглядеть среди деревьев силуэт ребенка. Впереди была чаща – гибкие морщинистые деревья, еще не успевшие оголиться, держали на своих тонких ветвях багряную, янтарную, даже темно-зеленую пышную листву, боясь потерять ее. Стволы напоминали арку, изгибались к друг к другу, маня к себе, завлекая в самый эпицентр леса – непроглядную тьму. Мужчина сделал шаг в неизведанное и, прикрываясь рукавами куртки от раскидистых ветвей, вышел в широкое поле. Солнце над ним жгло, щипало щеки, сводя на «нет» усилие ветра и раннего мороза. В центре располагалось небольшое покрывало с фруктами, овощами, бутербродами и напитками. Женская рука нежно провела острием ножа по мякоти, держа в руке ломоть хлеба и смеясь, когда маленькая макушка уткнулась ей в грудь и пошатнула, чуть не выбив из сидячего положения. – Карл, прекрати, если не хочешь вымазаться. Ты позвал папу? – Да, он здесь. Темнокожая женщина повернулась в сторону Рика и улыбнулась, призывая сесть и присоединиться к перекусу. Мужчина ответил взаимной улыбкой и устроился рядом, принюхиваясь к аромату свежей ветчины, зелени и варенья, стоявшего в стеклянной банке неподалеку. – Дорогая, как же я счастлив, что мы все вместе, – Граймс прижал к себе крохотную сидящую рядом белобрысую девочку и состроил смешную рожицу. Она засмеялась, хлопнув в ладоши и показывая свой красивый бантик из атласной ленты на хвостике. – Па-па. – Малышка моя, – мужчина обнял девочку, широко улыбаясь и молясь, чтобы счастье продолжалось вечно. Но так не бывает. Тучи затянули солнце, вгрызаясь в него и разрывая, пока последние лучи не перестали падать на землю. Вертер заверещал, загудел, всполошил листву, подрывая ее и заставляя кружить в дремучем вальсе. Дождь ливанул слишком резко, кубики града больно били по черепу, заставляя скалиться и хаотично осматриваться по сторонам в надежде на укрытие для себя и своей семьи. А укрытия кругом не было. Как и его семьи. Рик озирался туда-сюда, испуганно пытаясь найти детей и любимую женщину, грязь под ногами разъезжалась, создавая вокруг него яму, засасывающую и утягивающую на дно. Кругом пустота, непроглядная стена из капель, и дождь, чертов мозговыносящий дождь, бьющий по вискам колоколом всё громче и громче с каждой секундой. Ребра болели от тяжести, порой, хрустели, лес топило к чертовой матери, а ветер жужжал как ошарашенный, вырывая с корнем деревья, ломая стволы и топча своим напором оставшиеся листья. Рик тонул и не мог уже выбраться из омута собственных желаний. Он захлебнулся.