Выбор

***

      Снег. Снег и еще раз снег.       Он окружает белым непроглядным полотном, не позволяет увидеть, куда идти. Буря неистовствует. Ветер словно пытается убежать от прилипших к нему снежинок. Набирая обороты, по-звериному рычит разозлившийся вихрь, а взмывший в воздух снег упрямо следует за ним, превращая все в белый ад. Лишь посеревшее от хмурости небо — единственное, что можно различить в этой метели. Впав в белое безумие, мир сходит с ума.       Он идет. Идет. Под толщей льда и снега чувствуется твердая земля, но ноги постоянно проваливаются в снег. Ветер больно сечет по лицу, а он уже не обращает на это никакого внимания, чуя лишь родственную душу в разбуянившемся и бегущем от судьбы ветре.       Он сам бежал. Ушел несколько часов, а, может, уже дней назад. Он потерял счет времени, окончательно потерявшись. Бежал не важно откуда, от кого. Он сжег за собой мосты, сказав что-то жутко обидное. Заплаканные глаза брата то и дело возникают в памяти. Забавно. Сжег мосты... Магией огня Ноатак никогда не владел, да и лучше было бы, чтобы магический дар повелевать какой-нибудь стихией и вовсе обошел его стороной, но нет. Такое невозможно.       Стиснув зубы, Ноатак упал на колени. Из-за бушующей метели он не увидел камня под ногами. Попытался встать, но потяжелевшие в момент ноги перестали слушаться. Беглец предпринял еще одну попытку, но тщетно. В мгновение на плечи навалилась усталость, лишив его последних сил.       Там, окруженный одиночеством да снегом, слушая протяжный вой ветра, Ноатак захотел покоя. Покоя. Чтобы не думать о чьей-то мести, о великом даре, об Аватаре, о Репаблик-Сити — обо всем, чем занимался эти годы. Какой глупой, скучной и бестолковой была его жизнь. Сейчас, как никогда, Ноатака терзала мысль о том, что его существование не имело никакого смысла, а раз так… Может, стоило лечь и уснуть? Прямо здесь? Прямо сейчас?       Нет. Он должен идти. Он же чувствовал. Чувствовал это желание жизни, пульсирующее столь уверенно спокойно в его жилах, а раз так, нужно было встать и продолжить путь. Ноатак — не слабак, чтобы вот так просто пасть под напором бури, да и отец с Тарлоком наверняка будут его искать, а он лучше умрет, но назад не вернется.       Собрав в себе последние силы, Ноатак попытался в очередной раз подняться, однако вместо этого рухнул навзничь. В воздух взмыло облако белой пыли, и снег услужливо принялся заметать почти безжизненное тело.       Конец. Покорившись усталости, Ноатак не двигался. Обреченно он вглядывался в пучину белого мрака, и оттуда на него смотрели два желтых огня. В их свете, Ноатак попытался отыскать ответы на вопросы, которые так вдруг, подобно вездесущему снегу, набились ему в голову.       Два огня отозвались. Приблизились. И вот уже в полотне метели угадывалось что-то большое и серое, но неосязаемое, словно то была примерещившаяся тень. Расплывчатая тень смотрела прямо ему в глаза, наблюдая борьбу ледяного и упрямого желания жизни да уничтожающей все апатии. Человек застрял где-то посередине крайностей, заставив неизвестную тень приблизиться еще ближе.       Ноатаку стало безразлично. Может, это конец? Чего хочет эта тень? Его смерти, жизни? Не так уж важно, и он смиренно прикрыл глаза.       Более не будет ничего. Ни мести, ни Репаблик-Сити, ни Аватара, ни магии крови…       Лишь покой.

***

      — Нага! — послышался издалека бойкий голос. — Куда… Да… Ох! Ладно.       Знавшая не понаслышке об упрямстве своего питомца Корра развела руками. Медведособака внезапно побежала в известном лишь ей направлении и на команды хозяйки никак не отреагировала. Такая прыть мгновенно прояснилась.       Выброшенный волнами на берегу лежал человек. Завидев его, Корра сама поторопила своего зверя-хранителя. Как-то насторожила ее безжизненная поза этого чудака, решившего позагорать в середине осени. Возможно, незнакомцу нужна была помощь.       Добравшись до человека, Корра скорее плюхнулась рядом на песок и, ухватив незнакомца за плечо, перевернула его на спину. Молодой человек, облаченный в немного странные одежды племени Воды, был без сознания. Нага понюхала голову неизвестного. Пахла та отнюдь не морем, а столь далеким, но родным снегом.       — Нет. Фу, Нага. Его есть нельзя. Э-эй? — обратив внимание на такой же, как и у нее, венчавший голову хвост, Корра потрясла незнакомца за плечо. — Э-э-эй? Ты живой?       Каких-либо ран при беглом осмотре не обнаружилось, тем не менее, что-то подсказывало Аватару — пареньку нужна помощь. Скорее всего, его выбросило море. Может, он воды наглотался? Корра вспомнила о том, как спасают утопленников на родном Южном полюсе, и, посмотрев на лицо паренька, поморщилась. В конце концов, был куда более действенный метод.       — Очнись! — раздались хлопки размашистых пощечин, которые даже мертвого бы и то подняли с того света. — Духи! Что мне с ним делать, — задумалась Аватар. Ее уверенно перехватили за запястье.       Видимо, и в мире духов Ноатак не обретет покой. И чем он так прогневил небо? Он надеялся то существо съест его, а не будет дубасить со всей дури по щекам, да орать в самые уши. Впрочем, сейчас у него просто не было сил как-либо отвечать.       — О-о-о-ой?! Живой, — изумилась Корра. А ведь она уже смирилась с перспективой объяснений с Лин Бей Фонг. — Кто ты? Как тебя зовут? Ты из племени Воды? Что с тобой? Ты утонул... Нет, чуть не утонул? — Аватар затараторила в полной голос.       На Корру посмотрели исподлобья, словно хотели отшвырнуть взглядом от себя подальше, да вот сил не осталось. Ноатак в мгновение обмяк и откинул голову.       Высвободив запястье, Корра взвалила его на Нагу.       — Ладно, потом расскажешь, а пока добро пожаловать на Нагаэкспресс, — хлопнув незнакомца по спине, Корра уверенней уселась в седло и направила зверя в нужном направлении. — Следующая остановка — остров магов Воздуха.       Едва не растеряв остатки рассудка по дороге, трясущийся в седле Ноатак еще раз подумал о таком манящем, мифическом и желанном покое. Может, все-таки следовало умереть и не мучиться более?       — Э-э-эй! Не умирай! Я еще здесь!