Ледяной вой

Скитания четырех путников длились уже не меньше нескольких недель. В белой мгле заснеженной пустыни, где каждый вдох обжигал холодом все внутренности, скитальцы пытались найти укрытие на ночь, они уже давно оставили мысли о доме, не говоря уже о попытках найти новый. Жизнь кочевников была для них в новинку даже сейчас, спустя столько времени в пути, но новый мир диктовал свои правила, где либо приспосабливайся, либо умри. Метель усиливалась, становясь настоящей снежной лавиной, желавшей похоронить заживо всех, кто попадется на ее пути. Ветер гулом отдавался через все ущелье, в которым шли четыре фигуры. -Кажется вижу пещеру! – крикнул идущий впереди всех. Остальные замерли и переглянулись. -Это уже пятая за последний час. Ты уверен? Может протрешь окуляры !? – отозвался замыкающий в их маленьком строю. -Люциус, ты лучше бы смотрел по сторонам, а не за мной записывал , - с улыбкой ответил на подколку мужчина в сварочных очках, - на этот раз точно пещера! Впереди виднелось темное углубление среди снежных покровов, прямо у подножия обрывистой стены ущелья. Все четверо ускорили шаг насколько это было возможно в рыхлом снегу. Видимость почти упала до нуля и сбиться с пути в пещеру было проще чем кажется, но такая оплошность могла стать фатальной. Путники не могли определить даже суточное время, солнце не показывалось с прошлого дня. Время как будто остановилось и на земле господствовали вечные сумерки. Путники остановились у входа в предполагаемый ночлег. -Сэм, доставай винтовку, пойду на разведку , - скомандовал все тот же мужчина, который шел впереди всех. Самый высоки из них потянулся к зацепу на рюкзаке, достав винтовку модели «Винчестер» модернизированную кустарным прицелом и протянул ее со словами: -Только не пали почем зря, патронов кот наплакал , - произнес грубый, почти хриплый голос. -Опять начинаешь, я же уже объяснял… -Да помню я , - прервал его Сэм, - но все же, жми на курок когда верняк. -Ох и обожаю твой блатной жаргон, - отшутился мужчина в круглых очках, взяв винтовку. Включив наплечный фонарь мужчина начал медленно ступать в пещеру. С каждым шагом темнота сгущалась и только фонарь мог прорезать ее своим лучом света. Сапоги с шипами впивались в ледяной пол и скрежет отдавался эхом. Мужчина держал винтовку перед собой, готовясь к встрече с хозяевами берлоги, в которую их занесло. Через двадцать шагов появилась дорожка из досок слегка заметенная снегом, путник опустил винтовку, снял капюшон и натянул очки на лоб. За капюшоном скрывалась густая копна темных волос, заплетенная в хвост. После того как он стянул шарф с нижней части лица, можно было полностью его рассмотреть. Не больше двадцати пяти лет, широкие голубые глаза, прямой плоский нос и густая неопрятная борода, демонстрирующая продолжительность их пути с отсутствием роскоши бритья или любых других средств ухаживания за собой. Голубоглазый шел дальше по самодельной деревянной дорожке, пока не наткнулся на хозяев этих построек. -Твою мать…, - с досадой произнес он.

***

Трое оставшихся у входа терпеливо ждали сигнала. Но разведка начинала затягиваться. Сэм стал заметно нервничать, все время переступал с ноги на ногу и сверлил Люциуса взглядом, который в свою очередь сидел на рюкзаке и любовался метелью. -Долго он, - нарушил тишину Сэм. -Может по нужде присел, - с сарказмом ответил Люциус. Сэма такой ответ не устраивал, он всегда готовился к худшему, и этот случай был не исключением. -Том, - обратился он к последнему участнику группы, хранившему все это время молчание, - твой фонарь еще пашет? -Вчера сдох, у Уильяма последний работающий, но он уже в пещере, - подытожил разводя руками Томас. -Да он, блять, издевается. Взял единственные винтовку и фонарь и ушел с концами. -Потерпи еще немного, используй свой пыл чтоб согреться в этом холодно аду, - улыбаясь сказал ему Люциус. Некоторое время они просидели в полной тишине. Ветер периодически утихал, но потом набрасывался еще более яростно на просторы снежных склонов иногда задувая и в то место, где остановились путники. Из пещеры начал доносится скрежет шипов альпинистских ботинок об лед. Мужчины начали всматриваться в темноту пока, около входа не показался Уильям. Он вышел с грустным видом, в его глазах можно было увидеть беспомощность. -Как обстановка? – довольно спросил Люциус. -Пещера рылась в ручную, тут вход широкий, дальше идет немного в право и потолок становится ниже, - отчитался Уильям, - прежних жильцов придется выносить…и детей в том числе. После этих слов Люциус резко сменился в гримасе, его лицо огрубело, на место вечной улыбки и жизненного огня в глазах пришли серьезный взгляд исполненный горечью и каменная мимика. -Предлагаю не терять время, и сделать то, что нужно. Люциус и Томас займитесь костром, можем разломать местные постройки на дрова, мы все равно тут не задержимся. Сэм, пошли поможешь мне с телами. Ближайшие пару часов все четверо были заняты делом. Из пещеры вытащили пять тел и наспех похоронили под слоем снега так глубоко насколько это возможно. На похоронах как всегда настоял Люциус, он же и копал могилы будто, не замечая понижения температуры. Костер развели недалеко от входа, он освещал основную часть пещеры. Сэм с фонарем осматривал пожитки прошлых жильцов этого захолустья, в поисках полезных вещей. Остальные сидели вокруг костра дожидаясь пока закипит вода, погруженные каждый в свои мысли. Треск дров изредка отдавался эхом перебивая гул ветра, будто знаменуя, что тепло в этом мире не угасло и жизнь будет теплиться, забившись в укромных местах ожидая момента бросить вызов природе, диктующей свои правила существования. Закончив с осмотром, Сэм присоединился к остальным. Ужин состоял из травяного чая, найденного у местных и сух пайков, которые были уже на исходе. Прием пищи тоже состоялся в тишине. Сэм молча достал из кармана своей дубленки курительную трубку и начал забивать табак. Люциус внимательно смотрел за его действиями. -Интересно, - громко сказал он, - если бы у мародеров была иерархия, то до какого ранга мы уже дослужились? -Считаешь нас мародерами? – отозвался Уильям. -Думаю сходство есть. Уильям усмехнулся услышав такое заявление. -Может ты и прав. Ты бы предпочел отбирать все силой? Им это уже не нужно. Люциус ничего не ответил. Сэм подкурил трубку и сделав затяжку протянул ее Томасу. Тот не отказался. -Как думаете, все эти байки о генераторах и городах вокруг них, это правда? – выдыхая дым спросил Томас. -Надеюсь, иначе наши дела будут хуже, чем есть, - ответил Сэм. -Если бы пришлось выбирать, кем стать в городе, на какую работу вы бы пошли? - спросил с детским интересом Том. -Я бы стал мороженщиком, - шутливо сказал Люциус, - А что? Содержать морозилку не надо, продукт сам с неба падает круглые сутки, только с сиропом надо будет что-то выдумывать. Работаешь в чистый плюс. Остальные посмеялись над мальчишескими рассуждениями Люциуса. Он единственный, кто смог сохранить в своем возрасте и нынешних реалиях ребенка внутри себя. Порой казалось он только и умеет что дурачиться днями на пролет. Когда он рассказывал очередную свою байку или просто подкалывал кого-то, на него трудно было обидеться. Тридцатилетний мужчина с легкой сединой в вьющихся волосах, маленьким носом, добрейшими малахитовыми глазами и широкой челюстью, с которой почти никогда не спадает улыбка. Именно так выглядел единственный весельчак в этой компании. Люциус умел, как и улыбаться всей душой, так и в определенные моменты погружаться в грусть, все всегда можно было увидеть в его взгляде. -А если серьезно, любая работа, которая оплатит мою крышу над головой и порцию еды меня устраивает, - подытожил Люци. -Я даже не представлял кем быть раньше до всего этого, а теперь и подавно, - вздыхая сказал Том. Томас был самый молодой в этой группе. Парню едва исполнилось двадцать лет, светловолосый, с юношеской щетиной, низкого роста. Свет пламени все время отсвечивал от его янтарных больших глаз, будто они у него так светятся. -Главное выживи, - глядя в глаза Томасу приказным тоном бросил Сэм. Докурив трубку с товарищами Сэм встал и вытянулся подняв руки над собой. В замкнутом пространстве он казался гигантом. -Кто сегодня первый охраняет лагерь? -Называй вещи своими именами. Кто следит за костром? – с юношеским сарказмом возразил Томас, - кому ночью в минус сорок придет в голову нас грабить? -Всегда будь на чеку, - в Сэме слышались отзвуки военного прошлого, - я первый, потом разбужу Уилла. Возражений не было. Когда все легли на боковую, Сэм забил еще немного табака в трубку и приступил к своему дежурству. Еще один день был в их пользу, но стихия всегда найдет способ сравнять счет.