Ледяной вой

По сути своей во все времена и при любых обстоятельствах город остается городом. Люди, снующие по улицам по своим делам, бегающая шпана, которая предпочитает полезным делам мелкие шалости. Лабиринты переулков, улицы с зеваками, кто на работу, кто-то с работы. Веселье и музыка в пабах, где каждому честно отработавшему смену наливали стакан разбавленного спирта, запахи с кухонь, где готовили еду. Чаще всего это был запах бульонов. Вокруг стоял шум работающих механизмов, заводов, шахт, фабрик, разговоры людей, все смешивалось в общую какофонию, будто Хотплейн обретал свой голос, но слова были невнятные. Гул генератора и его подвижных частей казалось, можно было услышать в любой части города. Величественный, железный, выдыхающий жар и дым левиафан стоял в самом центре, обустроившегося вокруг него города. Он пустил корни под основание города, которые простилались под каждым зданием, под каждой улицей. Это как организм, трубопровод – это кровяная система, заводы и шахты – органы, генератор – сердце, капитан – мозг, а вот нервная система состояла из людей, что даже логично. По малейшему недоразумению или чьей-то ошибке эта вавилонская башня современного мира могла уничтожить все живое вокруг себя в несколько мгновений, все постройки сравнялись бы с землей, будто их тут и не было никогда. Генератор был защитником жизни, защитником города, своего рода еще одним божеством новой эпохи. Раньше вокруг него собирались толпы народу, чтобы искупаться в его тепле, но город разрастался и крепчал, впоследствии чего эта необходимость отпала, тепло было в каждом здании и рабочем месте, около генератора устраивали только массовые собрания, частью из которых была казнь. Казнили здесь нечасто, только за самые тяжкие преступления, кому-то удавалось избегать такой судьбы, но становилась она не менее легкой – это было изгнание. В изгнании был один нюанс, точнее выбор, либо он уходит в снежные пустыни на поиски спасения, либо в особый район города. Выбор был не так очевиден, как кажется. Особый район назывался «Винтершрайн». По плану это должен был быть еще один шаг в усмирении стихии, и возвращения человечества на господствующее место на земле. Планировалась постройка нового генератора и соответственно новых ресурсо добывающих установок для автономности города. Новые жилые места, расширение производства, возрастание популяции человека. Для начала там установили генератор меньших размеров для возможности стройки жилых зданий и мастерских. Опорный генератор питался от основного по проложенному трубопроводу и иногда специальным автоматоном приносилось дополнительное топливо. Когда закончились подготовительные работы, первым делом заложили фундамент для генератора и сразу приступили к каркасу. В этот момент и появились первые проблемы. Проложенный трубопровод, периодически ломался и часто подвергался ремонту из-за чего приходилось останавливать стройку. Вскоре поломкам стал подвергаться и опорный генератор. Чем чаще его латали, тем больше находили следов диверсии. Поломки не случайные явления, их делали намеренно и с каждым разом все грубее, но, когда это обнаружилось, на починку должно было уйти больше времени, и вокруг выстроили патруль. Патруль атаковали ночью и в условиях холода удерживать его не представлялось возможным, солдатам и специалистам занимавшимися починкой пришлось отступить. Остальные рабочие покинули Винтершрайн еще раньше, кстати, тогда у него еще не было этого названия.

***

Автоматон «припарковался» у одного из зданий. Из кабины вышли пять человек и быстрыми шагами вошли внутрь двухэтажной коробки без окон, сделанной из бетона и железа, больше похожей на склад. Автоматон, словно живой отправился своей дорогой, управляемый автопилотом и более в водителе не нуждался. Он почти сразу скрылся за другими зданиями, и дальнейшая его судьба была неизвестна. Внутри здание не отличалось дизайнерскими изысками, длинный коридор утыканный дверями в другие комнаты, тусклое освещение, в каждой комнате сидели люди, чаще всего за чертежными досками или за радио установками, в редких случаях двери были заперты и содержимое оставалось скрытым. Адам наспех проводил экскурсию четырем гостям, времени вдаваться в подробности не было. Они вышли к лестничному пролету, который был уже оживлённее, вне рабочих мест стояли люди переговариваясь на свои темы. Кто-то спускался с лестницы и исчезал в тусклом коридоре, кто-то наоборот поднимался. Не сразу четыре гостя заметили, что на них оглядываются, по ним сразу было видно, что они не местные и их только что привезли. Наконец Адам завернул в один из кабинетов и жестом пригласил остальных. В кабинете было пару стульев, много мелких ящиков, по середине стоял стол с единственной лампой, которая все и освещала. За столом сидел немолодой мужчина с залысинами, морщинистым лбом, седой щетиной и круглыми очками, словно не замечаю зашедших он продолжал делать какие-то записи. Адам не стал дожидаться пока его заметят. -Грэхем! Прервись ненадолго, у нас тут новоприбывшие, нужно зарегистрировать и крышу над головой дать. Мужчина медленно перевел взгляд со своего стола на четырех мужчин и исподлобья рассмотрел их. Открыв ящик стола, он достал толстую тетрадку на пружине и положил на стол. -Запишитесь в список, имя, фамилия, дата и роспись, - с манерой офисного работника произнес Грэхем. -А роспись зачем? – удивился Томас. -Чистая формальность, бюрократия будет жить всегда, все должно быть задокументировано, - без энтузиазма ответил Грэхем. Пока мужчины по очереди вносили себя в список, Грэхем покинул свой стол и начал рыться в документах, лежащих в ящиках. Спустя минуту он достал один из них и облизнув палец, монотонно перелистывал изредка причмокивая. Найдя нужную страницу он вернулся на место и пододвинул к себе список. -Так и кто у нас тут? Люциус Палмер, Сэмюель Бутман, Уильям Бишоп и Томас Беккер. Я правильно назвал? Все четверо кивнули. -Вот список свободных мест, Адам проводит вас, а потом скажет мне, кто где обустроился, чтобы знать где вас искать, - после этих слов Грэхем передал пометку Адаму. Разведчик вывел гостей из здания и повел в глубь города. По дороге, Адам, используя все свои навыки экскурсовода, рассказывал как ориентироваться в городе, где что можно раздобыть и чего стоит опасаться. Четыре друга внимательно его слушали, изредка уточняя и задавая вопросы. Они с долей дикости осматривали город и его обитателей, долгое время в дороге оставило свой отпечаток. Но чем дольше они шли, тем больше понимали, что архитектура города, по понятным причинам не будет баловать разнообразием и все меньше обращали внимание на окружающие здания, правда желание обойти весь город их не покидало. Подойдя к одному из жилых домой, выглядевший по местным меркам достаточно прилично Адам остановился и еще раз заглянул в листок доставшийся от Грэхема. -Так, ну и раскидали вас, сюда селятся двое, кто первый? -Я могу! – сразу вызвался Томас. -Кто еще? -Сэм иди с ним, приглянешь за парнем, не ребенок уже конечно, но юнец, а мы о себе позаботимся, - сразу сказал Люциус. Сэм одобрительно кивнул, Уильям тоже не стал возражать. Сэм и Томас проследовали за Адамом внутрь здания. Дома внутри мало чем отличались от общежитий, полно комнат, в каждой спит по несколько человек, все заняты своими делами. Новых соседей даже не замечали, слишком были погружены в свою рутину. Показав места где можно скромно разложится и занять койки, Адам удалился из здания. Уильяму достался дом около паба, разведчик сразу пояснил, что тут часто шумнее чем где то еще. Поэтому собственно Уильям и занял этот дом, спал он крепче чем Люциус и шум не был для него проблемой. Самого же Люциуса поселили в здание служившим местным детским убежищем. Раньше оно было полностью забито, но с развитием города, большая часть детей перебралась в обычные дома, где уже были сносные условия для существования, а это здание под опустело. Остались лишь те, у кого был один опекун или вовсе сироты. Все пятеро условились через час встретиться в кухонном здании, которое они прошли мимо по дороге к своим ночлегам. В назначенное время четверо стояли около выхода озираясь на людей вокруг, будто люди были чудной диковинкой, неведомыми зверями, которые уже почти вымерли, по большей части для них так это и было. Долго дожидаться Адама не пришлось и они вместе вошли в строение, заняв столик около стены. От запаха еды у гостей потекли слюни, из-за долгой дороги и предвкушения цивилизации аппетит отошел на второй план, а сейчас напомнил о себе со всей силы, скручивая желудок в предвкушении теплого ужина. За стол принесли стальные тарелки, в них была жидкая кашеобразная масса из картошки и маленьких кусочков мяса скудно посыпанные травами для вкуса. Стаканы с чаем и черствый хлеб. В нынешних условиях это был кошерный ужин, который не каждый мог себе позволить. Попросив донести еще рюмок, Адам достал из-за пазухи бутылку спиртного и предложил выпить за удачное возвращение, а главное за его новых товарищей, с которыми свела судьба. Как только на столе появились рюмки, их сразу наполнили. Подождав, пока гости перестанут есть свой ужин и поднимут напитки, Адам начал тост. -Всегда хорошо возвращаться домой, а главное, что есть место, которое можешь назвать домом! Выпьем же, за то, что и у вас таковой появился, до дна! Все опрокинули по рюмашке, и занюхали хлебом, только Томас начал морщится и запил чаем, а по глазам видно было, что ему уже крепко ударило в голову. -Как обустроились? Все нравится? -Грех жаловаться, после стольких ночей на снегу, камнях и бог знает где еще, - ответил Люциус. -Кстати, дети не приставали? Ты теперь для них главный предмет изучения! Люциус усмехнулся. -Поглядывают конечно, подойти пока боятся, я люблю детей, думаю более лучшего места для меня не найти, может смогу помочь по разным делам. -Это правильный подход, - одобрил Адам. -Мне вот интересно, - вмешался Уильям, - у вас есть местная валюта ? За чей счет едим? Мне просто интересно, не бывает же так, чтоб все безвозмездно. -Хороший вопрос! Сегодня едите вас угощают в знак доброго жеста, тем более со мной. Денег как таковых нет, есть талоны. В них фиксируется вид работ и количество часов. Отработал смену, получил талон с записанным временем, естественно есть ограничения, и отработав двое суток в шахте не ограбишь склад еды, но как правило на самое необходимое хватает. Берешь талон, идешь в интересующее тебя место, паб, кухня, имеется пару магазинов. Делаешь заказ, тебе вычитают часы, все на самом деле очень просто. -Значит попрошайничество не процветает, - подытожил Сэм. -Да нету его почти, разве что беспризорные дети могу что-то клянчить, но не более, устроиться и заработать всегда есть где. Даже документы делаем, чтобы знать кого, куда лучше направить, все-таки врач полезней в лазарете, чем в шахте. К слову, что это мы сидим с пустыми рюмками, сейчас исправим! Мужчины опрокинули еще по рюмке. -Значит, скоро и нас назначать куда-нибудь? Или как это у вас происходит? – спросил Томас, запинаясь в словах от выпитого алкоголя. -Конечно назначат, но тут уже другая схема, раньше люди приходили большими группами и разбираться попросту не было времени, хватались за все подряд, только спустя время удалось разобраться в суматохе и перераспределить людей. Сейчас Капитан старается отсматривать кадры, насколько знаю, уже для своих целей, поэтому завтра первым делом пойдем к нему. -Для каких своих целей? – подозрительно спросил Сэм. -Да кто его знает, вы не волнуйтесь, мужик он хороший, все таки благодаря его руководству все это возводилось! Давайте по последней и закругляемся, завтра ранний подъем. Вы нужны свежие как огурчики. Наполнив еще раз рюмки Адам произнес заключительный тост. -За Хотплейн! Чтоб век стоял и люди жили! Опустошив рюмку Адам покинул своих гостей. Мужчины доели свои порции, за разговорами он новой жизни и воспоминаниями о уже былой жизни, которая началась в обычном городе, продолжилась в бесцельных скитаниях и привела их к этому моменту. Когда есть теплая постель, теплая еда и в перспективе стабильность. Поблагодарив работников кухни за вкусную еду, они разошлись по домам.