Like A Mirror

      — Директор Фьюри здесь.       Наступила минута глубокой тишины.       — Что? — воскликнул Клинт.       — В Башне? — уточнила Пеппер.       — Да. В настоящее время он находится у входа и просит предоставить доступ на этаж. Он намерен вести переговоры.       Клинт сдавил пальцами лук, выдавая ярость, в которой, по мнению Наташи, было гораздо больше личного, чем можно было ожидать.       — Джарвис, открой трансляцию с камер видеонаблюдения.       По приказу Пеппер, перед командой опустился экран, демонстрирующий холл первого этажа. Перед парадной дверью, склонив голову и понуро опустив плечи, одиноко стоял человек в объемной толстовке.       — Похоже, он маскируется под гражданского. Позволите мне запереть его в лифте?       Наташа почти улыбнулась. Она подавила этот внезапный импульс, но невозможно было не уловить тень надежды в голосе Джарвиса. Затем шпион посмотрела на Пеппер, изучая ее напряженную позу, сосредоточенное лицо и то, как руки скользили по всей длине юбки, стараясь высушить вспотевшие ладони. Как для гражданского, гендиректор Старк Индастриз хорошо скрывала свою нервозность, выдавая себя лишь этими мелкими жестами.       — Не стоит. Но прежде чем впустить его, убедись, что при нем нет ни оружия, ни прослушивающих устройств.       — Разумеется.       Клинт повернулся к Пеппер.       — Ты действительно собираешься предоставить ему доступ?       Она кивнула.       — Хочу услышать, что он скажет.       Двери на экране открылись, а затем изображение переместилось внутрь кабинки лифта. Человек вошел и, недовольно что-то сказав, опустил пистолет на пол. Через минуту и только после целого потока слов, рядом легло два ножа, пуленепробиваемый жилет и прототип ультразвукового оружия, который Наташа видела лишь в качестве чертежей на одном из серверов Щ.И.Т.       Прошло четыре с половиной минуты, прежде чем лифт поднялся на нужный этаж. Почти пять минут для процесса, который обычно не занимает более девяноста секунд. Наташа не сомневалась, что такая задержка была своего рода подарком Пеппер от Джарвиса, чтобы та успела собраться. Ну и, возможно, легким издевательством над Фьюри.       Когда двери лифта, наконец, разъехались, Наташа мысленно похвалила шпиона за качественную маскировку.       Директор Щ.И.Т. очень напоминал простого бродягу: слишком большой капюшон с заплаткой, скрывший лицо, изношенная пара джинсов непонятного цвета и ботинки, столь древние, что, казалось, рисковали рассыпаться с каждым шагом.       Однако некоторые детали в его образе противоречили образу типичного человека улиц, как например быстрые взгляды из-под капюшона или напряженные под мешковатой одеждой мышцы. Инстинкт Наташи подсказывал: лучше держать ухо востро. Мгновение спустя Фьюри откинул капюшон, являя команде привычно суровое выражение лица, которое сейчас, в виду отсутствия повязки, скрывавшей незрячий глаз, казалось еще более угрожающим.       Он обвел взглядом каждого, затем лицо исказила гримаса.       — Поттс, — холодно произнес он вместо приветствия.       Пеппер кивнула с таким же холодным выражением.       — Ник.       Ее руки дрожали, но не от страха. На мгновение у Наташи сложилось впечатление, что только железобетонное самообладание, выработанное за годы работы под руководством Старка, а после и на посту гендиректора, смогли удержать ее от нападения на шпиона здесь и сейчас.       — Зачем ты приехал? — спросила она ледяным тоном.       — Пришел вести переговоры. Полагаю, вам успели об этом доложить.       Фьюри сделал шаг навстречу, его кроткое поведение вдруг сменилось угрожающей самоуверенностью большого босса, но Клинт в мгновение ока преградил ему путь. Наташа с подозрением следила за его действиями. Что-то подорвало доверие Клинта к Щ.И.Т.у. И дело не в безосновательном сдерживании Брюса или, вернее сказать, не только в нем, потому как в больнице лучник вел себя много спокойнее. Это должно было быть что-то новое, о чем Бартон узнал совсем недавно. Что-то серьезное или достаточно правдоподобное, чтобы окончательно подтолкнуть его на сторону Пеппер.       Похоже, сей жест застал Фьюри врасплох, выражение его лица ожесточилось.       — Бартон?       — Я ему рассказала, — произнесла Пеппер, прежде чем лучник успел ответить.       Фьюри так сильно стиснул зубы, что Наташе показалось, будто она услышала скрип.       Клинт выглядел еще уверенней.       — Советую оставаться на месте, директор.       И тогда взгляд Фьюри в безмолвном вопросе встретился с ней.       — Романова?       — Мой выбор не претерпел изменений с нашей последней встречи.       Фьюри вновь изучал их в течение долгих тихих секунд, и в это время напряжение в комнате становилось все более удушливым. Клинт стоял между ним и Пеппер как оружие и, вместе с тем, живой щит. Сама Пеппер смотрела на Фьюри с невозмутимостью. Тор, молчаливый, но мрачный, не выпускал из рук Мьельнир. Стив с горечью поджал губы. И, вздохнув, директор подошел к креслу, которое ему вовсе не предлагали, и сел, жестом призвав остальных последовать его примеру. Казалось, шпион всерьез принял решение капитулировать. Наташа, увидев это, подозрительно прищурилась. Но села, как и все остальные, за исключением Клинта.       — У меня не было выбора, — начал Фьюри. — Беннер больше не мог себя контролировать…       — Если ты еще раз попытаешься оправдать свой поступок в отношении Брюса, я прямо сейчас позову его в эту комнату и пусть он сам решает, насколько убедительны твои слова, — прошипела Пеппер, прерывая Фьюри голосом, сочащимся гневом. — Если у Брюса и были проблемы с сохранением спокойствия, то только потому, что его утомляло навязанное вами круглосуточное наблюдение.       Фьюри на миг умолк, потом снова взглянул на них.       — Признаюсь, я удивлен, что вы все до сих пор живы. Беннер по-прежнему под действием седативных?       — Брюс в сознании и занимается поиском Тони. Задачей, которую вы провалили. У тебя еще есть что сказать или я могу указать на дверь?       Снова наступило молчание. Наташа успела сосчитать до сорока двух, прежде чем невозмутимость на лице Фьюри превратилась в гримасу.       — Совет поддержал мое решение относительно Беннера. Полагаю вы, со своим искусственным шпионом, в курсе надвигающейся инопланетной угрозы?       — Предпочитаю, чтобы меня называли искусственным интеллектом, директор. Шпион — слишком узкое описание доступных мне функций.       От голоса Джарвиса, губы Пеппер дрогнули.       — Да, в курсе.       — Совет намеревался использовать Беннера в качестве последнего оружия. Если бы я выступил против, рисковал лишиться Щ.И.Т.а, — Фьюри скрестил руки на груди. — Пойми меня правильно, Поттс. Мне плевать на тебя, плевать, союзники мы или враги. Но по моему мнению, Мстители вкупе со Старк Индастриз будут более полезными союзниками в надвигающейся войне, нежели Совет, — Наташа догадалась об этом раньше, чем директор успел произнести ее мысли вслух, потому как у руководства Щ.И.Т.а могла быть лишь одна причина прибегнуть к дипломатии вместо того, чтобы просто здесь все уничтожить. — Помоги мне свергнуть Совет.       Судя по вспышке заинтересованности в глазах Пеппер, она уже принялась анализировать предложение Фьюри. Пускай она всего лишь рядовой гражданин, но переговоры определенно являлись ее стихией.       — Почему я должна?       — Они никогда не оставят в покое Мстителей, и особенно — Беннера. Даже если у Совета не выйдет контролировать их через Щ.И.Т., они найдут другие пути. Тем более, у меня нет времени на внутренние междоусобицы, когда нам предстоит готовить оборону к вторжению пришельцев, — взгляд Фьюри метался от одного члена команды к другому. — Вам необходим Щ.И.Т. Как союзник или, по крайней мере, не как враг. Со своей стороны, я готов предоставить Беннеру и остальным Мстителям полную автономию до тех пор, пока они не представляют угрозы обществу.       — Мисс Поттс, простите, что прерываю переговоры, но доктор Беннер только что засек местоположение Локи.       Наташа краем глаза заметила удивление во взгляде Фьюри, прежде чем оно растворилось за стандартной непроницаемой маской.       В один миг они все подорвались с мест, даже Стив, который побледнел еще больше.       — Обсудим этот вопрос, когда Тони снова будет с нами, — сказала Пеппер тоном, не терпящим возражений.       Фьюри колебался, но в итоге кивнул.       — Я хотел бы остаться и наблюдать за ходом операции, — его губы поморщились, — если позволите, — немного погодя добавил он, с вынужденной вежливостью. — Я в силах помочь, пускай и неофициальными средствами.       Пеппер смотрела на него без уверенности, и Наташа могла понять природу ее сомнений: несмотря на то, что Фьюри вряд ли воспользовался бы ситуацией, чтобы убить или же взять ее в заложники, малый процент опасности все равно оставался, особенно для не обученной женщины. Поэтому вполне естественно, что гендиректора беспокоила перспектива остаться наедине со шпионом, не имея при этом реальной защиты.       Даже Клинт колебался, переводя взгляд то на них, то на лифт, должный доставить команду на крышу, прямиком к Квинджету.       Стив подошел к Пеппер.       — Идите, я здесь обо всем позабочусь.       Солдат прошел целых семь футов не спотыкаясь, медленным, уверенным шагом, и даже усталость на лице не останавливала его решимости. Капитан Америка занял позицию, демонстрируя, что несмотря на ранения, он сможет выступить в роли надежной защиты.       Наташе было достаточно лишь заглянуть в его глаза, чтобы увериться: по возвращении они найдут гендиректора Старк Индастриз в целости и сохранности, даже если она станет единственной выжившей в Башне.       И Пеппер, похоже, была с этим согласна, потому как после кивка, она позволила взгляду оторваться от окна.       — Джарвис, сообщи Брюсу, что Квинджет ждет его на крыше, — затем она посмотрела на Мстителей. — Удачи.