***
Тор, Клинт, Брюс и она. Раненый бог, чьи увечья все еще пребывали в стадии исцеления, а рваные движения выдавали боль, несмотря на попытку скрыть ее. Лучник, сохранивший хорошую форму, но расстроенный по неизвестной ей причине. Зеленый монстр, представлявший угрозу для своих же союзников, но, в то же время, их лучший актив. И убийца с поврежденной рукой, потянутыми мышцами и холодным разумом, компенсирующим недостатки тела. Стив был слишком ранен для участия в предстоящем бою — Наташа поняла это прежде, чем впервые его увидела — по шаркающим шагам. Таким образом, они остались вчетвером, группой раненых воинов, собирающихся выступить против врага, который сумел одолеть их, когда они были в лучшей форме. Тем не менее, приравнивать к самоубийству попытку выступить против бога она не спешила. По крайней мере, Локи должен быть ранен не меньше их, учитывая то, что во время последнего боя ему досталось не меньше. Кроме того, нельзя забывать про Тора, как про наиболее стойкого члена команды. В его усталом взгляде шпион видела то же горькое, безысходное осознание, обычно плескавшееся в глазах солдат, которые готовились стать участниками рейда на гражданскую территорию: необходимость подчиниться приказу, за которую они уже чувствовали свою вину. Потому что на сей раз Тор будет преследовать цель убить. — Тебе лучше остаться в Башне, Наташа. Раны слишком серьезны. Она тут же повернулась лицом к своему лидеру, узнав озабоченный, но вместе с тем расстроенный тон. Стив сидел на диване, его лицо выглядело бледным и напряженным, однако в глазах горела решимость. После короткой дискуссии, он согласился остаться с Пеппер в здании, которое временно заменило им базу, принимая участие в спасительной операции посредством Джарвиса. Таким образом, Стив сможет координировать их действия, как если бы лично присутствовал в эпицентре событий, оказывая им поддержку, находясь далеко за пределами поля боя. Впрочем, каждому было ясно, как сильно он ненавидел второстепенные позиции и невозможность разделить опасность с друзьями. — Я буду на Квинджете, взаимодействовать с Локи напрямую мне не придется, — подавив желание коснуться перевязанного плеча, шпион улыбнулась. — Благодаря Джарвису я свободно смогу держать управление только одной рабочей рукой. Стив поморщился, ничего не сказав, а затем обреченно вздохнул. Клинт вернулся в общую комнату мгновение спустя. Его пальцы крепко сжимали лук, лицо выражало нетерпение. — Итак, мы все решили? Как только док даст точное местоположение ублюдка, мы вчетвером уходим, — лучник повернулся, глянув на Пеппер и Стива. — Вы помогаете нам через Джарвиса, и если дела пойдут плохо, Нат попытается вытащить нас оттуда живыми, после чего мы вернемся сюда на Квинджете. Тор медленно встал, сжав Мьельнир, который не выпускал из рук даже за завтраком. — Да. Все они были сосредоточены и полны решимости. — Мисс Поттс, директор Фьюри здесь, — сказал Джарвис спокойным голосом, а затем наступила тишина и ожидание спасательной операции сменилось более опасной и ощутимой угрозой.Глава 79. План действий
10 июля 2018 г. в 20:38
Живот по-прежнему болел.
— Значит, есть надежда найти его? — спросил он, борясь с желанием впиться ногтями в ладони.
Пеппер, улыбнувшись, кивнула. Она явно устала, а синие круги под глазами давали понять, как мало она спала в течение последних нескольких дней. Однако Стив не видел ее такой счастливой с тех пор, как пропал Тони.
— Брюс над этим работает. Он задействовал тот же метод, с помощью которого вы вышли на Локи после первой кражи Тессеракта.
Точно, Тессеракт. Вернее, одна из его частей. Маленький осколок опасного артефакта, должного храниться под защитой Асгарда. Стив отчетливо вспомнил Шмидта, сказанные им слова, изуродованное лицо, искаженное яростью и первородным ужасом в момент, когда он осознал, чего именно, кроме руки, лишил его бог.
— Есть результаты?
Улыбка Пеппер стала шире, но Стиву было не просто видеть облегчение, смешанное с надеждой в ее глазах. Чувство неудачи саднило в груди гораздо болезненнее, чем рана на животе.
— Пока ему удалось обнаружить следы энергии в парке, где произошла битва. А с помощью Джарвиса Брюс сможет просканировать весь Нью-Йорк примерно за двадцать четыре часа.
Сутки, значит. Стив провел рукой по бинтам, опоясавшим нижнюю часть торса, мягко касаясь ноющей кожи. Мышцы и внутренние органы, несмотря на эффект сыворотки, оставались повреждены и не спешили заживать так быстро, как ему было нужно. Даже сесть, прислонившись спиной к подушке, чтобы просто позавтракать, потребовало немалых усилий и, если бы не Пеппер, кто знает, сколько времени у него бы на это ушло.
Словно поймав ход его мыслей, улыбка на ее лице дрогнула.
— Тебе не о чем беспокоиться, Стив. Сосредоточься на выздоровлении, ладно?
Он отрицательно покачал головой.
— Я хочу помочь.
Его товарищи по команде уже обсуждали план по спасению Тони, и он должен быть с ними, а не валяться в постели, как бесполезный, раненый неудачник, чьим единственным достижением стало их кровавое поражение. Он попытался выпрямиться, отодвинувшись от подушки, служившей ему мягкой опорой, и поджал губы, чтобы заглушить стон боли, проснувшейся от столь незначительного движения.
Пеппер немедленно поднялась, поддержав солдата под спину, в ее глазах блеснула тень недовольства. И Стив чувствовал, как этот взгляд обжигал кожу, заставляя грудь сжиматься от горьковато-сладкой, хорошо знакомой ему боли. Столько времени прошло с тех пор, как женщина смотрела на него так в последний раз.
Тяжело дыша, он закрыл глаза, прижав руку к бинтам в тщетной попытке усмирить боль, и склонил голову.
Пегги наградила его тем же взглядом, когда он пытался утопить в алкоголе потерю Баки. Смесь беспокойства, недовольства и жалости, без малейшего признака унижения. А учитывая сочетание стального характера и добродушия, присущих Пеппер, благодаря которым она смогла заслужить уважение команды всего за несколько дней, Стив не стал удивляться тому, что видел отголоски Пегги в ее поведении — сладкое, болезненное ощущение, ностальгия, от которой уже не избавиться.
Две женщины, беспокоившиеся за него, проявляющие заботу о его жизни и благополучии, даже если он любил лишь одну из них. И в то же время, Пеппер он ценил как подругу, вместе с Тони подарившую ему дом и место в чужом для него мире.
Когда Стив поднял веки, боль в животе утихла, но в глазах, сосредоточенных на его лице, по-прежнему сквозило волнение.
— Тебе нельзя напрягаться. Врачи сказали, ты идешь на поправку быстрее, чем обычный человек, но ты, все-таки, человек. И если продолжишь двигаться, есть риск, что рана откроется снова.
Стив вздохнул. Что ж, он в самом деле слабак, раз видит призрак старой любви после стольких месяцев со дня его пробуждения.
А времени на это нет. Он мог быть неудачливым, бестолковым лидером, но он никогда не отступит от своих обязанностей, особенно когда помощи ждать больше неоткуда.
— Я буду осторожен, но мне необходимо связаться с остальными.
Из чувства долга и необходимости, он желал лично убедиться в том, что с командой все хорошо. Даже несмотря на уверения Джарвиса, солдат должен был осмотреть боевые ранения, проанализировать каждую мельчайшую деталь своего фиаско и поклясться, что никогда не подведет их снова.
Пеппер замешкалась, Стиву показалось, будто она прикусила щеку, пытаясь задушить отказ на корню. Затем, вздохнув, она кивнула.
— Ладно. Но с первой каплей крови ты вернешься в постель, даже если Клинту и Хэппи придется тащить тебя силой.