***
По прибытии в Башню, в место, в течение нескольких лет служившее ему домом и крепостью, из стен которой он с легкостью мог бросить вызов целому миру, первая мысль, пришедшая в голову, была о том, как бы поскорее оттуда сбежать и спрятаться в каком-нибудь изолированном бункере. Даже после того, как Тор вернул Тони чувство уверенности, поставив на землю, как только они достигли мансарды, он не мог избавиться от навязчивого желания податься в бега. Скрыться как можно дальше от счастливых лиц, окруживших его, от Пеппер, бросившейся его обнимать, содрогаясь в рыданиях, которых он не заслуживал. От отрешенного взгляда Наташи, пытавшейся изучить его издалека, от Тора, который уже извинялся за чужие ошибки, называя Локи братом даже грозясь наказать его смертью за зло, причиненное Тони. И от Клинта, который встретил его смесью иронии и обиды, за которыми лучник не смог скрыть облегчение. Единственным, кто не поднялся с места, был Стив, чье измученное лицо и тот факт, что солдат остался сидеть на диване, с головой выдавали его тяжелое состояние. Тем не менее, его внимание было полностью сосредоточено на Тони, будто интенсивность взгляда могла компенсировать расстояние между ними. Брюса среди друзей не оказалось, но Тони мельком видел Халка, пока испытывал не слишком приятные ощущения, паря над землей, будучи на руках Тора. А потому, вероятнее всего, сейчас доктор усиленно занимался поисками одежды после встречи со своим зеленым альтер-эго. Товарищи. Они были там, более или менее ранены, но живы. И Тони хотелось соорудить стену из стали, из вибраниума между ним и их взглядами. — Итак, где вечеринка? — спросил он, надев дежурную улыбку, служившую первой, инстинктивной защитой. Стив предпринял попытку встать — это неловкое движение привлекло внимание Тони. Старк тут же заметил бинты, опоясавшие нижнюю часть его туловища через полуоткрытый джемпер, который носил Капитан. — Рад видеть тебя в целости и сохранности, Тони. Как самочувствие? — глаза Стива просканировали его с головы до ног и, помимо беспокойства, в них присутствовало облегчение. — Я знаю, что это неверный вопрос, но тебя не мучает боль? Я имею в виду, нам всем станет легче, если мы будем уверены в том, что ты не пытаешься скрыть раны. По крайней мере, до приезда врачей. Пеппер, ты знаешь, кому позвонить, верно? Улыбка Тони замерла. — Стоп. В отличие от вас, ребята, я не нуждаюсь в медицинской помощи. Лицо Клинта украшали синяки. Вроде бы, ничего смертельного, но помимо этого, у Наташи была перевязана рука, а Стив явно получил серьезную травму живота, и даже Тор не смог избежать ранений. Очевидно, все они заплатили немалую цену за ту информацию, которую Тони с трудом сумел выудить из бога. — Мы ею уже воспользовались, — ответил Стив. Тони пожал плечами. — Тогда не вижу проблемы. — Проблема в том, что ты находился в заключении больше месяца, — встрял Клинт. — И все же, я здесь, цел, невредим и буду чувствовать себя еще лучше, если позволите заказать пару чизбургеров. — Сначала ты был в руках Шмидта, а позже — в плену у Локи, — резко сказала Наташа. И от этого простого предложения у Тони похолодело в груди. Он изо всех сил пытался игнорировать малоприятное ощущение в животе, но улыбка уже испарилась и он попросту не успел скрыть то, какой сильный удар нанесли эти слова. Он попытался сглотнуть, чтобы восстановить голос. — Это был неприятный период, ясно? В смысле, у Шмидта. Он, конечно, не входит в топ моих любимых похитителей, но теперь это уже не имеет значения. Я выжил. А Шмидт погиб. Старк хотел бы увидеть его тело, прикоснуться к холодной коже, чтобы лично в том убедиться, но он мертв. Локи сам уверил его в этом, и этого было достаточно. Он почувствовал на себе взгляд Пеппер, обеспокоенный и нервный. — А Локи? А Локи смотрел на него так же, как сам Тони — на Обадайю, во время их последнего боя. Обида, ярость и отчаяние, отражение чего-то, что для Тони было настоящим сокровищем, а ныне утеряно навсегда. Бог толкнул его вниз с крыши здания, чтобы взаправду убить, и это после того, как ас рисковал своей жизнью, чтобы не дать Тони погибнуть, после того, как назвал Старка своим. Он пожал плечами, несмотря на то, что ощутил привкус горечи во рту. — Я в порядке. Северный олень нашел мою компанию столь приятной, что отчаянно влюбился в меня. Меня он и пальцем не тронул, разве что выбросил с крыши — видимо, у него это входит в привычку. И я почти убедил его сдаться, прежде чем появились вы. — Прежде чем мы не позволили тебе раскроить череп об асфальт — ты это хотел сказать? Тони без каких-либо колебаний встретился глазами с жестким взглядом Наташи. — Это только твоя точка зрения, — он похлопал Тора по плечу, на секунду подумав, будто стучит по куску мрамора. — Кстати, хорошая реакция, Конан. Только не расстраивайся, если я скажу, что оказаться у тебя на руках в позе невесты — одно из самых жутких событий за всю мою жизнь. Прошу тебя, никогда больше об этом не вспоминай. Клинт за спиной фыркнул. — Как пожелаешь. — Эй, поосторожней, злая птичка. Осмелюсь напомнить, что у меня до сих пор осталась запись с той ночи, когда ты напился так, что решил залезть на мой книжный шкаф. Горизонтально, прошу заметить. Возмущенный ответ Клинта прервал шорох в районе дивана. Свистя и трясясь, Стив кое-как встал, не скрывая слабость, почти неуместную для человека, которого, казалось, просто невозможно по-настоящему ранить. — Тони. Старк остановил его жестом руки. — Вольно, Капитан Сосулька. Тебе больно, ты устал, а я еще не готов к групповым объятиям, — он обвел внимательным взглядом каждого из них по отдельности. — Сейчас мне необходимо немного спокойствия. Одиночества. Общества Джарвиса. Дайте мне провести три-четыре дня в лаборатории, и тогда я буду готов встретиться с вашей удушающей любовью. И не нужно на меня так смотреть, Нат, ты прекрасно знаешь, что я не поддаюсь влиянию нашего Гарри Поттера. Так что это я, собственной персоной, единственный и неповторимый, — прежде чем недовольство Пеппер, отраженное на ее лице, получило словесное оформление, или Стив решился-таки ответить, он направился к лифту. — Джарв, ты по-прежнему здесь, или нашел себе другую работу? — Я бы не посмел, сэр. Вы всегда были моим любимым работодателем. Добро пожаловать домой, мистер Старк, рад снова вас видеть. Тони пришлось скрыть улыбку, и тяжелое чувство в груди самую малость ослабло. Если бы он только мог остаться с Джарвисом наедине. Вдвоем с дружелюбным голосом, который никогда бы не стал его осуждать, который не нуждался в пустых объяснениях… — Я тоже рад вернуться. Я скучал по тебе, а еще у меня есть пара проектов, которые мы должны обсудить как можно скорее. — Всегда к вашим услугам. Клинт шагнул вперед. — Ты просто невероятен. Ты поприветствовал Джарвиса с большим энтузиазмом, чем всех нас. — Потому что вы не такие интересные собеседники. За исключением Брюса и Пеппер, конечно. — Раз мы закончили обмен любезностями, значит самое время заняться нашим спасенным пленником, который нуждается в срочной медицинской помощи. Знакомый раздражающий голос вынудил Тони немедленно повернуться направо, чтобы встретиться с человеком, столь превосходно владеющим навыком маскировки, что Старк в упор не видел его до сих пор . Он бесцеремонно указал пальцем на Фьюри, отметив его непривычно потрепанный вид. — Что он здесь делает? Я всего лишь на пару недель уехал в тюрьму, а ты тут же воспользовалась возможностью подружиться с врагом и ослабить мои оборонные протоколы? — Тони огляделся вокруг, изображая искреннее разочарование. — Я ожидал от тебя большего, Пеп. Она виновато улыбнулась. — Мне пришлось пойти на компромисс. Тебе о многом предстоит узнать. Счастье снова видеть его живым, не покидало ее глаз. Для Тони это было невыносимо. Он попытался проглотить образовавшийся в горле ком, в то время, как что-то болезненно ныло в области реактора. — Тебе придется обо всем мне рассказать. Сразу после того, как я получу свой чизбургер. Прежде чем Пеппер успела ответить, кто-то из присутствовавших фыркнул, затем Фьюри сделал решительный шаг навстречу. — Недалеко отсюда дежурит медицинская бригада. По моему распоряжению, она прибудет в Башню менее, чем через двенадцать минут. Пока Тони еще не успел сформулировать отрицательный, чересчур резкий ответ, Пеппер предусмотрительно вклинилась между ними. — Только посмей, — прошипела она. И Тони искренне удивился ее сочащемуся ядом голосу. Создалось впечатление, словно между ними произошла безмолвная битва, но, в конце концов, шпион с недовольством отступил, вернувшись на свое прежнее место у стены. Тони с подозрением наблюдал за столь неожиданной капитуляцией. Видимо, пока он находился в отъезде, случилось кое-что более серьезное, нежели простое сражение с Локи. Игнорируя гул голосов, спорящих о том, какому врачу лучше отдать его тело, Тони добрался до лифта. Он больше не мог выносить всего этого, даже на потоки иронии, как средство самозащиты, сил попросту не осталось. — Слушайте, я не настолько стоек, чтобы умудриться скрыть кровоточащие раны, даже не выпив кофе. И, как я уже говорил, со мной все нормально. Но если вам не все равно, Джарвис может меня просканировать, а затем проанализировать мое состояние. И справится он с этим в разы лучше, чем любой врач. — Вы мне льстите, мистер Старк. — Видели? Джарв согласен. Если пожелаете присоединиться, кстати, предложение действует только для Пеппер и Брюса, я буду в лаборатории. А потом он исчез, не дожидаясь ответа.Глава 82. Все труднее и труднее дышать
15 июля 2018 г. в 20:00
Холодный воздух на лице, зеленые глаза, полные ярости, за которой невозможно скрыть боль от осознания: простым отказом тебя вмиг лишили всего. Нет, он не должен был чувствовать себя виноватым, а впрочем, когда мощный удар о землю лишит его способности думать, ничего больше не будет иметь значения.
Он проснулся внезапно, и его сбитые вдохи больше походили на хрип.
— Мистер Старк, с вами все в порядке?
Тони дрожал. Он задержал дыхание, пока легкие не перестали гореть огнем, и только после этого вновь сделал вдох.
— Джарвис, который час?
— Четверть пятого утра, пятница. Вы спали семь часов и девять минут, но учитывая ваше нынешнее состояние, я бы рекомендовал вам еще немного отдохнуть.
— Нет, я выспался.
Голос звучал грубо, горло болело, как и всякий раз, когда в голове всплывали мысли об Афганистане или Красном Черепе, однако на сей раз знакомые кошмары не мучали его во снах. И Тони не знал, хорошо это или плохо.
Тусклый свет залил комнату без лишних просьб.
— Остальные Мстители все еще спят, — Джарвис на мгновение запнулся. — Мне пригласить мисс Поттс?
— Нет, спасибо, Джарв.
Тони провел рукой по лбу, вытирая капли холодного пота.
Стоило закрыть глаза, как он снова падал вниз, стремительно летя к неминуемой смерти. Поток воздуха обжигал кожу со скоростью девять целых и восемь десятых метра в секунду, адреналин в крови будто замедлял ход времени, и Старк все еще чувствовал на груди руку, столкнувшую его с крыши, которая оставила травму там, где уже были старые шрамы от другой дыры.
Часть его до сих пор ощущала тот свободный полет, зная, что в этот раз ему ни за что не удастся обмануть смерть.
— Ты мне тоже больше не нужен.
И, падая, он никак не мог отвести взгляд от бога, от его разъяренных глаз, от зелени, такой же яркой как и в тот раз, когда Локи был над ним, довольный и обнаженный, снедаемый желанием обладать.
Локи чувствовал себя преданным, а Тони летел прямиком к своей смерти, даже не обругав его на прощание, потому что реакция аса буквально выбила из колеи.
Он встал, глупо надеясь оставить мысли о боге в постели, вместе с мокрым от пота одеялом, скомканным где-то в углу кровати.
— Сколько прошло времени с моего прибытия, Джарвис?
— Четырнадцать часов сорок семь минут.
Более четырнадцати часов с момента, как Тор подхватил Старка прежде, чем его тело превратилось в кровавое месиво на асфальте. Почти пятнадцать часов с тех пор, как он снова обрел свободу, встретился с товарищами и зарылся лицом в родные рыжие волосы.
Почти пятнадцать часов, как вернулся туда, куда он вообще не хотел возвращаться.