Дети Чёрного Солнца

      Сирену в городе обычно включали во время учебных тревог, но в этот раз даже предупреждений было не надо, чтобы люди поняли: тревога не учебная. Ветер поднялся страшный, летали ветки, мусор, снесло несколько рекламных щитов и повалило деревья. Люди прятались от стихии в зданиях. Весь город был застигнут врасплох, синоптики предупреждали лишь о пасмурной погоде. Люди причитали, звонили, ругали прогнозы погоды и стихию, сорвавшую множество их планов.       Света шла быстро, сжимая в руках тубус с мечом. Одежда практически сразу пропиталась влагой. Не обращая внимания на неудобства, девушка ускорила шаг. Навстречу полетела очередная ветка, и Светлана едва успела отскочить.        «С реакциями всё нормально?» - Говорун больше не управляла её телом. В прошлый раз после такого «вселения» Светлана отходила полдня, но сейчас у них не было времени на перерывы. Шаманы всё-таки напали на детей проекта. Говорун хотела поспеть, чтобы помочь им.       - Нормально, - вслух ответила девушка, убирая воду с глаз. Но ливень не прекращал, и приходилось щуриться, продвигаясь к цели. – Зачем ты отправила Галину домой?        «С ней всё будет в порядке».       - Ты уверена?        «В чём дело? Она тебе понравилась?» - игриво поинтересовалась Говорун.       - Заткнись и веди.       Транспорт не работал, в городе объявили чрезвычайное положение. Таксисты тоже не работали. Во многих местах сорвало провода, электричество отключили, но некоторые машины ещё носились, объезжая поваленные деревья и кое-как разъезжаясь на перекрёстках с неработающими светофорами. Света иногда переходила на бег, но это несильно помогало.       - Так пилить – ещё минут двадцать! Что мы успеем?       Громко матерящиеся немногочисленные прохожие не обращали на неё внимания. «Сверни здесь направо».       Мечница подчинилась и юркнула во двор между пятиэтажками. Здесь было спокойнее, но ненамного. Деревья тоже гнулись, ветки трещали, полностью вымокшие люди торопливо добегали до своих подъездов.        «Вперёд-вперёд, сэкономим хоть пять минут, - давала указания Говорун. – После мусорки свернёшь тоже направо, а там по прямой».       У дурно пахнущей помойки с поваленными баками и разметавшимся мусором им преградила путь свора собак.       - Что за чёрт? – Света растерянно остановилась и напряглась, когда собаки встали перед ней, зарычали и залаяли. – Что с ними?       Обычные зверюги, которых прикармливал весь город. Света пробыла в городе недолго, но успела заметить, что псы тут смирные, гуляют по улицам, виляя хвостами, изредка проявляя агрессию только к кошкам, резво запрыгивавшим на заборы и деревья.        «Это не просто собаки, ими управляют. Света, доставай меч!» Мечница открыла тубус и взялась за рукоятку, хотя с неохотой, не желая обнажать оружие в таком месте. Она ещё не сталкивалась с таким противником. Не только Светлана удивилась агрессивности собак.       - Что с ними такое? – добежавшая до подъезда женщина округлившимися глазами смотрела на дворняг. Двух из стаи она узнала: это были собаки из двора, расположенного напротив пятиэтажного дома. Хозяева их годами выпускали гулять, не опасаясь ни за зверей, ни за людей. Надеясь, что сможет их успокоить, женщина направилась к псам, которых иногда подкармливала. Один из ухоженных зверей с ошейниками бросился на замершую испуганную женщину, успевшую лишь слабо вскрикнуть.       Света вытащила меч и разрубила пса в полёте. Кровь разлетелась во все стороны, смешиваясь с дождём. Из разрубленного тела вывалились дурно пахнущие внутренности. Женщина истошно закричала и рванула прочь. Она оскальзывалась, падала, но ни разу не оглянулась. Это было ни к чему: псов теперь интересовала только Светлана. Они набросились практически сразу. Мечница успела отсечь голову ещё одной зверюге и полоснуть по боку и лапе ещё двоих. Но потом пришлось отступать. Против оставшихся пяти собак сражаться было непросто. Если хоть одна вцепится в руку, остальные просто порвут девушку. Опыта боя с такими противниками у мечницы не было, соображать приходилось быстро. Ветер в это время усилился, загремел гром. «Хоть уйду красиво», - подумалось Свете. «Хрен тебе, - сказала Говорун. – Заходи сбоку, бей собак по одной. Если дело будет плохо, я их сожгу, но нам лучше экономить энергию. Не тормози! Мы должны успеть и помочь другим!»       Почувствовав себя увереннее под защитой Говорун, Светлана провела быструю атаку и наполовину отсекла ещё одной здоровой псине голову. Та рухнула, но оставалось ещё четыре. Однако они действовали хаотично и тупо. Обычная стая использовала тактику, координировала действия. Светлана редко смотрела передачи о животных, но видела, что животные ведут себя очень странно. Им будто вкололи озверина и спустили на неё. Добить остальных не составило большого труда. Численное преимущество собаки потеряли быстро, и Светлана даже смогла избежать царапин и укусов.        «Быстрее, Света!» - поторопила Говорун.

* * *

      Женя с громко стучащим сердцем пряталась за ларьком с мороженым. Сжимая руку сестры, она пару раз выглянула, но за стеной ливня трудно было что-то разобрать. Прошло всего минут десять с начала урагана, но Жене казалось, что прошла целая вечность.       Кэлэ предлагал им войти в клуб. Никто из детей «Чёрного Солнца» не дал согласия. Все поняли, что это не человек. Старик настаивал на посещении клуба. Все только ещё больше напрягались.       А потом началось невообразимое. Из фургонов, на которые дети ЧС не обращали внимания, высыпали люди в серых обтягивающих костюмах. Плотная ткань закрывала их полностью, только на голове был небольшой шлем. В руках же они держали странного вида ружья. Слишком крупное дуло не имело отверстия. Там было нечто, похожее на стекло. Больше Женя разглядеть не смогла. Кто-то крикнул им, чтобы уходили. Растерянные девушки и парни только немного отступили. Не было видно, чем стреляют пушки людей в серых костюмах, но действие их ярко сказалось на Кэлэ. Он вскрикнул, согнулся, упал на землю и сжался, как младенец.       - Он в ловушке! – крикнул кто-то из серых.       Они стали приближаться, окружая скрюченного старика. Женя с сестрой, Ладо, Игорь, Полина и Арника, ничего не понимая, отступили от упавшего старика. Выглядел он обычно, но все чувствовали в нём мощь и угрозу своим шаманским чутьём. Что-то в этот момент происходило, и неполноценные шаманы только испытывали страх и желание бежать. В этот момент подул сильный ветер.       - Что происходит? Кто вы такие? – на естественные вопросы люди в сером никак не отвечали, сужая кольцо вокруг Кэлэ. А потом последовали обычные выстрелы из огнестрельного оружия. В только что пустом дворе со всех сторон стали подходить люди. Огнестрел был всего у нескольких из них, но двое серых уже упали со вскриками. Карина потянула сестру прочь. Побежали и остальные дети проекта, подчинившись инстинкту выживания. Всего через несколько минут начался ливень и ураган.       Женя и Карина бежали, мельком глядя на бесстрастные лица сходящихся ко двору людей. Были там и крепкие полицейские, и дамы в платьях, даже старики и дети.       - Господи, что происходит?! – это она уже спросила за ларьком. – Почему эти люди защищают старика?       - Это рабы шаманов, - ответила Карина. – Как ты, Женя?       - Не очень, - честно ответила сестра. После непродолжительной пробежки у неё кружилась голова и заныли порезы под бинтами. – Надеюсь, остальные смогли сбежать. Я не пойму, нас в качестве приманки использовали?! Чёрт, вот это ветер. Неужели ураган?       Перед ними снесло рекламный щит, который ударил в дерево, потом упал, углом разбив витрину магазина. Дерево затрещало, стало крениться и рухнуло с грохотом на пару пустых машин. Вокруг люди прятались и быстро перебегали, позади слышались выстрелы.       - Нам лучше спрятаться в здании, - Карина высказала общую мысль. Сама она не слишком волновалась за своё тело, но хотела защитить сестру.       - Вот вы где! – на возглас девушки одновременно повернули головы. Перед ними стоял мечник с синеватым от побоев лицом. Несмотря на травмы, меч он держал уверенно. Лезвие было направлено на Женю. – Вас нельзя отпускать. Вы пойдёте со мной.       Звучало угрожающе, но эффект немного смазался, когда мокрая газета попала мечнику на голову. Он со злостью от неё избавился, но девушки уже бежали прочь, сверкая уже насквозь промокшими кедами. Однако дорогу им преградили люди с непроницаемыми лицами и пустотой в глазах. Вымокшая семья – мужчина, женщина и двое детей лет десяти-двенадцати. Не говоря ни слова, они двинулись на сестёр, вытянув руки. Они напоминали зомби в этот момент.       - Да что же это?! – Женя, держа сестру за руку, рванула вбок, но и там им навстречу вышли другие «зомби». – Может, удастся проскользнуть мимо?       Девушки попытались, но «зомби» оказались весьма проворны. Сестёр зацепили чьи-то руки, крепкие люди повалили их на асфальт и сжали запястья и щиколотки. Со стороны это выглядело жутко. Женя была перепугана насмерть, Карина вела себя спокойнее: она знала, что убивать их не будут. Схватившие их люди держали их крепко, но не били. Подняв девушек на ноги, они потащили их в сторону клуба. Женю одновременно держали две дородные дамы, худощавый парень с гипсом на руке и девочка лет десяти. Даже у девочки хватка была железная. Карину вела семья – жена с мужем и двое их детей.       - Пустите! – Женя пыталась вырываться, но силы были слишком неравны. Она кусалась, лягалась, её только держали крепче.       Догнавший их мечник удовлетворённо усмехнулся.       - Они ведут нас в клуб, - Карина не стала понапрасну терять силы. Их вели рядом, некоторые прохожие, заметив, что девушек куда-то тянут против их воли, пытались подойти, но на расстоянии примерно десяти метров, они останавливались и уходили. Карина видела, как к их головам тянулись ленты, уходящие в землю. Эти невидимые остальным ленты выскакивали постоянно на пути девушек и взявших их в плен людей. Карина понимала, что дело безнадёжно. Она и Женя умели подчинять простых духов, но Дух города слишком могущественен. Он распространил свою власть всюду.       - Зачем в клуб? - Женя совсем ослабела. Боль от порезов нещадно жгла, и девушка безвольно переставляла ноги, подталкиваемая женщинами, подростком и ребёнком. Они не обращали внимания на ливень и летавший вокруг мусор, упорно таща пленницу к цели.       - Не знаю. Кэлэ хотел, чтобы ты сама присоединилась к шаманам. Наверное, сейчас он просто не хочет, чтобы мы попали к кровникам.       - Так будет лучше, - догнавший их мечник Кирилл был немногословен.       Женя ещё пару раз пыталась высвободиться, но хватка только становилась жёстче. Надежда на спасение таяла с каждой секундой. Вокруг невидимая армия Духа, рядом шагает мечник. До клуба оставалось всего полсотни шагов. Сестёр довели до двора, который изменился за четверть часа, почти до неузнаваемости. Всюду разметанные ветки и мусор. А также тела. Лежали в основном люди в серых костюмах. Было несколько людей в обычной одежде. Женя, холодея, смотрела на неподвижные тела. Сейчас они повернут, пройдут мимо статуи пионера… Женя не представляла, что их там ждёт.

* * *

       «Быстрее, быстрее, Света!» - подгоняла Говорун. Вокруг люди пытались её схватить, загородить собой, но Светлана летела, как на крыльях, лихо отпихивая препятствия, не давая скидок ни на возраст, ни на пол. «Ещё немного, вот они!» - всё-таки Светлана догнала пленённых сестёр. Но ей загородил дорогу Кирилл. Он был ослаблен побоями, но имел «группу поддержки». Восемь человек, державших сестёр, и со всех сторон подходили новые люди. Светлане совсем не хотелось рубить в капусту этих случайных марионеток Духа.        «Остальных я не подпущу, а ты освободи Карину и Женю», - распорядилась Говорун. Слово она сдержала. Светлана не видела, что сделала Говорун, но люди, гнавшиеся за ней, замерли, некоторые попадали, внезапно потеряв равновесие. Что происходило, видела только Карина. Борьба Духов виделась ей, как смешение лент, их перекручивание и разрывание. Люди, от которых отрывали ленты, вскрикивали и падали, держась за головы.       Когда державшие Карину руки семьи ослабели, она мигом выскочила и подбежала к сестре. Женя была совсем ослаблена сопротивлением. Бинты все промокли и сползли, частью обнажая слабо кровоточащие порезы.       - Оставайтесь на месте! – Света загородила собой девушек перед Кириллом. Сестра стояла перед братом. Оба обнажили мечи. – Люди не будут нападать лишь в небольшом радиусе вокруг нас!       - Вам это не поможет, - Кирилл, игнорируя боль в своих ранах, рванул в атаку, грубо отталкивая безвольных людей.       Светлане тоже пришлось расталкивать окружающих, чтобы те не попали под лезвия. Некоторые с плеском падали в растущие лужи, и не делали попыток подняться. Светлана стала проводить быстрые атаки. Кирилл только защищался, не рискуя атаковать с искалеченным телом. Ему нужно было только продержаться, пока шаманы не помогут. Против Светланы у него сейчас нет шансов. Однако помощь шаманов не поспела.       Прямо на Кирилла ехал крупный чёрный фургон. Мечник едва успел отскочить, чтобы его не сбили. При этом лишённые воли люди отходили от машины, даже не видя её. Они походили на юнитов в игре, которым сверху дали команду переместиться. Говорун, перехватившая управление ими, сделала так, чтобы обойтись без лишних жертв. Дверь перед Светой и стоявшими за её спиной сёстрами раскрылась, в фургоне стояла высокая женщина со светлыми почти седыми волосами.       - Быстрее запрыгивайте! – низким властным голосом потребовала она. Сёстры ещё не видели её, но Свете приходилось пару раз встречаться с Линдой Шварцберг. Она запрыгнула первой и позвала девушек:       - Только так мы выберемся отсюда! Давайте руки!       Свете не нужно было уговаривать. Сёстры, практически выбитые из сил, резво запрыгнули в фургон, и Света быстро закрыла дверь. «Зомби» не стали в дальнейшим препятствовать им. Управлявший ими Дух успокоился, а с ним стих и ураган, оставив после себя взъерошенный город.       Фургон проводил взглядом старик в песочном костюме – выглаженном, чистом и сухом. Кэлэ оценил злость «недоделанных» шаманов. Она понравилась ему.       - Я довезу вас до мэрии, - сказала седая дама в чёрном деловом костюме.       - Кто вы? – растерянно спросила Женя. Спохватившись, она поблагодарила за спасение: - Спасибо, что вытащили нас.       - Не за что благодарить, - угрюмо ответила женщина . – Это из-за нас вы и попали под удар. Я Линда Шварцберг, со мной вы должны были встретиться в мэрии.       Карина её заинтересованно рассматривала, видя одной ей ведомые вещи, а Женя оглядела фургон. Он был напичкан техникой, крепко прикрученной к стенам и полу. Три оператора, лишь мельком взглянув на спасённых, вернулись к экранам. Женя ничего не могла разобрать в нагромождениях диаграмм, графиков и цифр. Только у одного оператора на экране была цветистая картинка с какими-то расходящимися лентами.       - Вы можете отвезти нас домой? – без особой надежды спросила Женя. Она и сама понимала, что им сейчас нужна защита.       - Может быть, позже, - сдержанно ответила Шварцберг. Женя только опустила голову, затем посмотрела на Карину. Но та не возражала. Обе понимали, что одним оставаться небезопасно. Шварцберг, видя, что сёстры не возражают, вернулась к операторам.       - Помнишь, когда ты ещё была в больнице, и это всё только начиналось, ты сказала, что я должна помочь чёрному солнцу и что дикие должны успокоиться, кажется так. Почему ты это сказала? Под дикими ты же имела в виду шаманов?       Карина выглядела изумлённой.       - Я не помню… я вообще не хотела, чтобы ты принимала чью-то сторону. Но теперь, это неизбежно.       Мечница их с интересом слушала, но ничего не говорила, а Жене было немного боязно завязывать с ней разговор. Сначала жуткая встреча в лесу, потом с «пиявками» у магазина и моста… Мечница всегда появлялась, когда становилось жарко, обитая где-то рядом. Очевидно, она работает вместе с Шварцберг. От Светы немного пахло кровью. Женя не знала, что она собачья.       Один из операторов с радостью и облегчением сказал:       - Линда, кажется, всё успокоилось! Следов воздействия Духа больше нет!       Женя удивлённо смотрела на операторов, которые были от силы лет на десять старше неё самой. Эта женщина казалась большой начальницей, наверное, ей и являлась. Почему они обращаются к ней по имени? Женя встряхнула головой: «Нашла о чём думать».       Фургон остановился минуты через две. Клуб находился совсем близко от мэрии. Шварцберг открыла дверь:       - Выходите, не бойтесь, сейчас вам ничего не угрожает.       Вымокшие и уставшие сёстры вышли перед мэрией. Там только начали чинить окна, и вот теперь ураган. Большая часть здания оставалась без застекления. По-хорошему, сейчас сюда никого, кроме ремонтников пускать было нельзя. Но слишком много документов и техники оставалось внутри, поэтому ремонт кое-как вели одновременно с привычной работой.       - А что с нашими друзьями – с Ладо, Игорем, Полиной и Арникой? – Женя спросила, не задумываясь, и запоздало подумала, что другом из этих людей приходится ей только Ладо. Остальные вынужденно были вместе.       - Всё хорошо, они уже здесь, - ответила Шварцберг. – Мои люди привезли их сюда же, за ними так не охотились, как за вами.       - За Арникой должны бы были, - подала голос Светлана, спрятавшая меч в тубус, болтавшийся у неё за спиной.       - Её взяли под крыло одной из первых, - женщина повела их в дальние комнаты.       В комнате отдыха девушкам предоставили кое-какие вещи не по размеру, зато сухие и чистые. Светлана зашла в душевую первой и вскоре вышла, вымывшись быстро минут за пять от силы. Действовала она быстро, чётко, будто военная или киллер.       - Это… спасибо, что защитила нас от мечника, - сказала Женя. Ей было не по себе от Светланы, но хотя бы благодарность девушка заслужила. – А почему у вас одинаковое оружие?       - Ну, оно из одного источника, - быстро одеваясь в сухую одежду и не стесняясь сестёр, ответила Света.       - Какого?       - Чёрное Солнце, - ответила Светлана, будто это всё должно объяснить. – Мне пора.       Женя почувствовала некоторое облегчение, когда мечница оставила их, и сёстры зашли в душевую, где кабинки отделяли лишь тонкие панели.       - Думаешь, мы должны помогать этой Шварцберг? – Женя стояла под тёплым душем, зажмурившись и наслаждаясь покоем. Тело гудело от усталости и пережитого потрясения. От тёплой воды заныли раны, девушка стала по-быстрому намыливаться, чтобы смыть с себя грязь, налипшую, когда Женю свалили «зомби».       - По крайней мере, не будем мешать. Кэлэ не хотел нас убивать. Только вёл в клуб, но твоё сопротивление его остановило, – Карина вышла из душа и задумчиво замерла с полотенцем.       - Моё сопротивление? Он так и не сказал, зачем мы ему, - Женя посмотрела на её бледное, всё ещё слишком худое тело. - Ты останешься? Когда всё закончится… и если мы будем живы, - практически бездумно добавила Женя. Хотя их вроде никто не собирался убивать, смерть при таких событиях гуляла рядом.       Карина, отвлечённая вопросом от своих размышлений, с улыбкой посмотрела на сестру.       - Может быть. Мне нравилось на другой стороне. Но и здесь много интересного.       Странный ответ, но Жене и этого было достаточно. Она обняла сестру, как в детстве, когда они всё делали вместе, не стесняясь наготы, не думая об условностях и сомнениях.

* * *

      Как и сказала Шварцберг, Арника, Полина и парни были уже здесь. Их сёстры встретили в крупном кабинете с плотной плёнкой на месте окна. Все выглядели целыми, не считая ран Игоря и Арники, полученных от стекла и шрамов Ладо от молнии. Одеты они были так же, как и при встрече рядом с «Чёрным пионером». Вымокшим оставался только Игорь, но раздеваться не спешил, а Ладо ходил в чужих широких штанах, на плечах его лежало одно полотенце. Нелепо они выглядели в официальном кабинете с глобусом и полками с документами, но это было наименее странная вещь, которую сегодня видела Женя.       - Вы как вообще? – спросила она, подходя к Ладо. Вроде новых шрамов не появилось. Шрам от молнии, похожий на узор, тянулся от плеча до локтя.       - Откуда у вас столько синяков? - Ладо проигнорировал вопрос. С ним было и так всё в порядке, а сёстры выглядели ужасно. Смуглая Женя чуть ли не бледнее своей белокожей сестры. Для них нашлись только цветистые майки и штаны не по размеру. Синяки и ссадины после железных хваток «зомби» ярко раскрасили их руки от плеч до запястий.       - Нас схватили рабы шаманов, - ответила Карина.       - Я их видел, - Игорь со свежим пластырем говорил, немного бубня, но вполне понятно. – Меня подобрали последним. Эти люди шли, как куклы, - парень поёжился от воспоминания. Он читал об этом явлении в исследованиях шаманов, уже тогда становилось не по себе, но вживую встретиться с подобным было намного страшнее, хоть выглядели они не как разлагающиеся трупы из ужастиков.       - Бомбу в здание подложили такие же «зомби»? – спросила Арника с полотенцем на голове. Она успела увидеть их мельком уже из машины и тоже была неприятно поражена.       - Нет, - ответила Карина, - не совсем. Сейчас в массовом помутнении Дух города набрал случайных жителей, которых растил с детства и мог контролировать.       - Дух города, - протянул Ладо. – Что значит «растил»?       - Как на ферме, - пожала плечами Карина. – Духам тоже нужно питание. Это не вампиры из фильмов. Хотя бывают и весьма хищные сущности. Духи местности, как правило, оберегают всё живое от хищных конкурентов. Наверное, для вас это звучит дико, но это работает тысячи лет, - раньше Карине эта система казалась вполне логичной и правильной. Соприкоснувшись с невидимым миром, она предпочла не вмешиваться, окунувшись в музыку.       Арника, Женя и Ладо не могли не высказать сомнений, а Игорь и Полина промолчали. Парень изучал эту тему десяток лет, а Полина видела отношения с духами во снах, хотя и пыталась абстрагироваться от видений, часто сомневаясь в собственной вменяемости.       - Это всё правда, - сказала вошедшая в кабинет Шварцберг, скрестив руки под грудью. – Наконец-то мы можем поговорить. Как вы уже знаете, проект «Чёрное Солнце» после периода заброшенности перешёл в руки другой организации. На самом деле, их было несколько. Сейчас напрямую вас исследует группа в лондонском институте Фрэнсиса Крика.       - Лондонском? – Женя немного удивилась, хотя уже слышала, эта организация должна быть иностранной.       - До этого исследования велись в нескольких центрах. Частью продолжаются и там, - Шварцберг небрежно махнула рукой. – Не так важно, где именно учёные роются в ваших генах. Если будет надо, свозим вас на экскурсию.       - Что вы сделали с Катей Тучиной? – Игорь поднялся и подошёл к Шварцберг. Он все эти годы пытался выйти на настоящих хозяев проекта. Он уже знал, что исследования велись по крайней мере в нескольких институтах и пытался связаться с учёными, ездил в Швейцарию и Германию, выучил язык, но подслушивание тысяч случайных разговоров не приблизило его к ответу, что сделали с Катей. Сейчас он убеждался в своих догадках, что истинные хозяева проекта были и остаются военные.       - Я не знаю подробностей, - Шварцберг знала лишь то, что нужно для практических целей. – Тело Екатерины Тучиной использовали в исследованиях контролируемого перехода в состояние шамана, пока она была на грани жизни и смерти, но спасти её не удалось бы. Вы подозреваете, что её убили учёные? Это абсурд, поверьте. Каждый из вас для учёных на вес золота, если не дороже.       Игорь отвёл взгляд.       - Я знаю, что она сама решила покончить с собой. Кто знает подробности, что с ней сделали?       - Думаю, Вениамин Кафтанов даст вам более развернутый ответ, - Шварцберг говорила тактично, но смотрела на Игоря равнодушно. Её ледяные глаза ничего не выражали. Хотя она должна была знать, что речь о его сестре-близняшке. – Сейчас Кафтанов изучает последствия атаки сущности, паразитирующей на городе.        «Это она о Духе города?» - подумала Женя. Вслух она спросила о жертвах:       - Сколько людей там погибло?       - Пока никто, - ответила Шварцберг, - есть тяжело раненые. Что с нашей стороны, что среди людей, подчинившихся сущности.       - Так нападение может произойти в любой момент и где угодно? – Женя посмотрела на свои запястья с синяками. – Каждый может стать рабом?       - Нет, конечно. Здесь вы в безопасности, - уверила женщина.       - Это так сложно, - Женя запустила руки в мокрые волосы. – Я так долго убеждала себя, что все эти призраки и НЛО – чушь. А теперь приходиться привыкать к целому новому миру. Что мы можем им противопоставить?       - Всемогущество шаманов – иллюзия. Изучите его и поймёте, что наши технологии уже выше всех их фокусов.       Не похоже было, что Шварцберг бахвалится, но верилось с трудом.       - Так ли? – спросила Карина. – Люди в сером были защищены от порабощения, но их мгновенно окружили.       Шварцберг заинтересованно посмотрела на девушку, десять лет проведшую в сумасшедшем доме. Карина выглядела самой спокойной из этих детей, несмотря на россыпь синяков.       - Признаю, наши методы не совершенны. Но год от года мы становимся сильнее, пробуем новое, а шаманы не меняются. Они показывают зубы, устраивают катастрофы, но мы научились их ловить. Ещё немного, и у шаманов не будет шансов. Поэтому они будут впадать в крайности.       - Что они могут устроить? – спросила Карина. Все эти годы она оставалась в стороне. Слушала музыку мира, избегая какофонии. Сейчас она испытывала стыд и больше не хотела оставаться в стороне.       - Есть много вариантов, - довольно напряженно ответила Шварцберг. – Худший – крупные природные катастрофы, аварии на крупнейших объектах вроде электростанций или нефтяных вышках. Но скорей всего, самых страшных сценариев удастся избежать, потому что далеко не все шаманы хотят такого развития событий. Вы тоже можете помочь с предотвращением катастроф. Хоть вы и искусственные, но тоже шаманы. Вам лучше всё объяснит такой же, как и вы.       К детям ЧС, кое-как рассевшимся на нескольких стульях и подоконнике, вскоре пришёл молодой мужчина в дорогом деловом костюме. Все немного удивились его совершенно обычному виду, кроме Игоря. Он уже виделся с шаманами, которые жили незаметно в обществе. Как и перерождённые сущности вроде Кэлэ, они старались не выделяться.       - Добрый день, меня зовут Денис, я давно слежу за «Чёрным Солнцем». Рад, что вы собрались вместе, и вас больше не держат в неведении, - говорил он хорошо поставленным лекторским голосом. Возможно, он и работал преподавателем. – Наверное, Игорю ничего объяснять не надо, но остальным лучше узнать немного истории, чтобы иметь полное представление о том, что сейчас происходит, - Денис посмотрел на окно, закрытое плёнкой, за которой опять начался дождь, но уже несильный.       Женя скептически скривила бровь. Им цивилизованно всё объяснят? Да неужели? Лариса говорила, что годами пыталась выяснить больше. Впрочем, ситуация сильно изменилась.       - Так или иначе люди всегда были связаны с духами. Различного рода шаманы появлялись тоже постоянно, чтобы заручиться поддержкой невидимых существ. Сначала для усиления связи применяли вещества и различные техники для изменения сознания, затем, как мы полагаем, появились гены, ответственные за эту связь. С развитием цивилизаций шаманы, становившиеся жрецами различных культов, старались развивать эти природные способности, отбирать детей. В большинстве культур сохранялось глубокое почтение к духам и страх перед ними. Насколько мы знаем, первой культурой, где жрецы считали себя выше неорганических существ, стала египетская. Её жрецы фактически стали учёными. Они изучали закономерности связи с невидимым миром, считая, что его можно понять и контролировать, как они уже контролировали жизнь людей, внушая им страх перед высшими силами, тогда это были и разлив Нила, и затмения солнца, и болезни.       - Естественный подход. Большинство этих существ не разумнее животных, - пожала плечами Шварцберг. Денис метнул на неё мимолётный взгляд, в котором без труда читалась неприязнь.       - Различные учения магов, алхимиков, розенкрейцеров, некромантов и многих-многих других орденов и обществ развивали эти идеи, но настоящий размах они приобрели только последние сто лет благодаря использованию техники. Духи почувствовали, как всё меняется, как люди захватывают всё больше власти, и это пугает их.       - Мы всего лишь развиваемся, - снова вставила своё слово Шварцберг.       - Вы хотите всё контролировать, - Денис дёрнул головой.       - Пока вы выдумываете себе проблемы, шаманы устроят очередной апокалипсис.       - Они мыслят вполне прагматично.       - Эту мэрию разнесли, ураган устроили – тоже из прагматичных соображений?       - Да, они привыкли, что надо жертвовать малым ради спасения большего. Их логику можно понять, с ними можно договориться.       - Пора отказаться от этой дикости. Какие могут быть переговоры с каннибалами? - Шварцберг, казалось, еле сдерживается, чтобы не вышвырнуть Дениса.       Мужчина отвернулся от неё и посмотрел на детей ЧС.       - Я здесь не чтобы спорить с кровниками. Здесь и сейчас у нас одна цель – остановить буйство духов, вербующих новых шаманов. На Таймыре наша школа занимается тем, что устанавливает контакт с духами, ищет решения без привычной им крови и жертв. Вы не правы, Линда, в том, что духи не меняются.       Шварцберг лишь тихо вздохнула. Женя снова мимолётно удивилась тому, что совсем немолодую женщину называют просто по имени. «Как меня ещё могут удивлять такие мелочи?» - устало подумала Женя и сжала руку сестры. Они не расцепляли рук, пока шла импровизированная лекция.

* * *

      Пока Женя слушала о растущей угрозе со стороны духов, её мать проведывала своего бывшего начальника.       - Вениамин, здравствуй, - Ирина вошла в палату, где Кафтанов собирал вещи.       - Ира, - старик грустно улыбнулся. Когда-то он с большими сомнениями согласился с решением этой женщины о вынашивании близняшек. Но потом понял, что это хорошее решение. Дети не должны быть подопытными. Ещё острее он это понял, когда потерял почти всю свою семью из-за своей прагматичности. – Я уже выписываюсь, мне осколок в бедро попал, но обошлось без серьёзных последствий.       - Извини, я тут не справляться о твоём здоровье. Этот ураган – следствие атаки на Духа города.       - Что?! – Кафтанов торопливо закрыл дверь палаты. – Что произошло?       - Карина, - упоминая свою дочь Ирина, посмотрела в сторону. У неё, как и у Жени поубавилось радости после возвращения Карины. Её странности пугали. - Она нашла след того, кто подложил бомбу в мэрии. Чёрное Солнце тоже поймала след. Это наводит на мысль, что местные шаманы сами к этому стремились. Может быть, открыто заявить о себе? Вызвать на бой? Не знаю, но закончилось всё плохо. Все дети проекта, кроме мечников, собрались у местного клуба «Чёрный пионер». Туда же кровники пригнали своих ищеек во главе с Шварцберг. Местный Дух города только говорил с детьми. Без предупреждения кровники атаковали, и начался ураган.       - Пытались поймать в ловушку? Духа местности… идиоты, - Кафтанов быстро соображал. Он изучал и сам расследовал не одно такое дело. – Повезло, что обошлось ураганом. Переговоры теперь вряд ли возможны. Дети целы?       - Их потрепало, но ничего серьёзного. Шварцберг всех вывезла. Сейчас с ними человек с Таймыра.       При упоминании «человека с Таймыра» Кафтанов с некоторым облегчением вздохнул.       - Рад, хотя и удивлён, что люди вроде Шварцберг взаимодействуют с Таймыром.       - Кровники пробуют все варианты. Почему ты всё-таки согласился работать с ними? – Ирина присела на кушетку, ожидая ответа от бывшего начальника. – Это после…       - Нет. После смерти моих детей и внуков я смирился. Шаманы жестоки, но они убивают не для личной выгоды. Они как неведомые силы в повести Стругацких.       Кафтанов говорил о повести «За миллиард лет до конца света», в которой учёного-физика атакуют необъяснимые явления, вокруг происходят трагически события с ужасающей частотой, когда он садится за исследование. Разница с учёными, работавшими с «Чёрным Солнцем», заключалась в том, что они знали источник бедствий. Этот источник они изучали и мечтали контролировать.       - Меня долго уговаривали предоставить доступ к материалам. Я руководствовался здравым смыслом, а не желанием мести.       Ирина сильно сомневалась в словах Кафтанова. Сама она до такого просветления не дошла. За сумасшествие Карины женщина ненавидела шаманов. Возвращённая дочь вела себя всё равно очень странно. За состояние Жени тоже были ответственны они. Ирине хотелось, чтобы эти существа прекратили вмешиваться в человеческие жизни.       - Перевесило мнение таймырской школы.       - Правда? – удивилась Ирина. – Мне казалось, они живут по принципу «моя хата с краю».       - В общем, так и есть, - Кафтанов осторожно погладил раненую ногу. – Но я думаю, когда-нибудь они смогут быть выше и диких, и кровников.       - Горстка энтузиастов в ледяной заднице? – Ирина покачала головой. – Как же они повлияли на тебя? По-моему, кровников люди с Таймыра ненавидят.       Кафтанов не успел ответить. Открылась дверь палаты, и вошла молодая медсестра, милая девушка, которая помогала Кафтанову после операции.       - Я уже ухожу, - старик думал, что его попросят освободить палату. Не глядя на него, медсестра подошла к Ирине и нанесла женщине быстрый точный удар скальпелем в область сердца.       - Ира! – закричал Кафтанов.

* * *

      Денис описал, как сейчас идут дела у проекта. Его главная цель осталась прежняя: создание искусственных шаманов для общения и, в идеале, контроля невидимого мира. Шестерым из восьми оставшихся в живых детям ЧС, которым едва минуло двадцать пять лет, Денис рассказал, в каких институтах изучают проблематику создания искусственных шаманов.       - Уже новую партию вырастили? – без усмешки спросила Женя.       - Пока нет, - ответила Шварцберг. Она сидела рядом с Денисом, который ходил по кабинету, активно жестикулируя.       - И надеюсь, что больше вы этим заниматься не будете!       - Не я большой босс, - пожала плечами Шварцберг. – Лично моё мнение, этого не избежать. Я не разбираюсь в науке, но…       - Да, зато разбираетесь в военном планировании.       Игорь задал вопрос, прерывая очередной спор между Шварцберг и Денисом:       - Так вы шаман? Почему вы не можете связаться с этим Духом? Кэлэ он себя называл.       - Я могу лишь попытаться, - ответил Денис. – Я из небольшой группы шаманов, которые хотят мирного сосуществования с духами. Мы можем общаться с этими существами…       - Эти существа не способны в аналитику и стратегическое мышление, - теперь Шварцберг прервала его.       - Их стратегия сложнее вашей.       - Сложнее? – Шварцберг усмехнулась.       Начался очередной спор. Перепалки Шварцберг и Дениса порядком надоели, но показали, как живые шаманы и кровники относятся друг к другу. Вроде бы пытались найти точки соприкосновения, но постоянно сталкивались лбами. Пожалуй, надменность Шварцберг была чрезмерной. Денис представлял небольшую группу людей с шаманскими способностями, которые захотели быть вне вражды. Он лишь кратко обмолвился, что на Таймыре шаманы смогли установить контакт с духами, не подчиняясь и не давая поработить волю. «Можно сказать, мы подружились», - говорил Денис, Шварцберг при этом лишь фыркнула.       Как поняла Женя, Денис представлял пацифистов. А Шварцберг – милитаристов, которые несерьёзно относились к идее мирного взаимодействия с духами. Милитаристы учитывали мнение пацифистов, даже ценили в какой-то мере, но считали чудиками. Жене же нравилось мнение Дениса о том, что можно всё решить мирно. В тот момент она ещё не знала, что её мать убита. А Карина вдруг до боли сжала её руку и растерянно стала оглядываться, затем без предупреждения поднялась и потянула за собой сестру.