Главное правило реальности — не запутаться в своих иллюзиях.

Разве на свиданиях не должно быть весело? Потому что это далеко не так. В любой момент, мужчина, которого я никогда не встречала — примерно около 1 метра 90 см, с каштановыми волосами и душе пронзительными голубыми глазами, согласно его онлайн профилю — должен войти через дверь «Лочуга пирата», назвать свое имя администратору, и истерично закричать при виде меня. Ладно. Он не будет кричать. Вслух, во всяком случае. Не то, чтобы я отвратительная, но любой, кто пристально меня рассматривал, мог заметить, что я была… другой. Я таращилась на дверь, подумывая о безумном побеге, прежде чем он придет. Нет, ты сможешь сделать это, думала я, смотря на капельки, стекающие по моему стакану, и дергая ногой под столом. Почему мой кавалер выбрал банальный тематический бар, который выглядел так словно Остров Гиллигана вырвало? Что за парень устраивает первое свидание в таком странном месте? Плохой знак. Плохой знак. По крайней мере, остальные посетители, сидевшие среди искусственных факелов, неторопливо потягивали Багама Мама и Майтай — не обращая внимание на мой надвигающийся нервный срыв. Я почувствовала легкий свист летнего вечернего воздуха, когда дверь распахнулась и шум движения переполненной улицы Нью-Йорка полился рекой. Высокий мужчина с загорелой кожей, широкими плечами, взъерошенными каштановыми волосами парил — да, парил, — как если бы он плыл на облаке прямиком из Земель Горячих Парней. Он был одет в безупречную, черную рубашку, обтягивающую его отлично сложенную фигуру, и джинсы с низкой посадкой, которые придавали нужную форму его худощавому телосложению. Он не просто хорошо выглядел, а был подобен вкусняшке с миланского подиума. — О, Пресвятая Дева Гваделупа, прошу, пусть это будет Джейк, — пробубнила я себе под нос. Как клише из фильма наши взгляды встретились через весь зал, и его лицо украсила ямочка от улыбки. Мое сердце почти остановилось. — Спасибо, Дева, — сказала я, выдыхая. Мужчина шел с важным видом через бар, притягивая взгляды каждой женщины в зале. — Джин? — спросил он вкрадчиво-задумчивым голосом, затем улыбнулся и протянул руку. Я встала в оцепенении, мысленно ущипнув себя. — Ты, Джина, верно? Кудрявые, рыжие волосы до плеч, рост 1 метр 60 см. У которой несколько обезумевших подружек, любящих выслеживать ухажеров для лучших подруг? Ох, нет. Что натворили мои соседки? Поскольку онлайн-свидание вслепую была их идея, то они меня заверили, что тщательно «отбирали» парня. Но я думала, что они просто шутили о взломе его квартиры и рытье в ящике с нижним бельем. И, черт подери, они даже не удосужились рассказать. Плавки или боксеры? Я посмотрела на его протянутую руку. Вот, черт. Пожать руку. — Сожалею, это просто — я не ожидала кого-то такого… — Я сглотнула и вложила свою ладонь в его. Она была теплой и манящей, как и его глаза. — Гм… такого высокого. — И я не ожидал такую женщину… — Он замолчал, чтобы посмотреть на меня, словно собака, которая разглядывала гигантский сочный стейк. — Очаровательную. «Очаровательную?-произнес низкий мужской голос в моей голове. — Что за идиот делает комплимент словом «очаровательная»? Неужели он думает, что ты чёртов щенок?» Неужели у меня не может быть одного паршивого дня без голоса? Моя кровь мгновенно закипела. Но я подавила желание огрызнуться чем-то весьма избитым, «ну может Джейк чувствует, что я хочу облизать его с головы до ног. Возможно даже наброшусь на его ногу». Но затем я подумала лучше о себе. Потому что сегодня я была на миссии, и ничего не остановит меня от восхождения на собственную мысленную гору Эверест: убедить себя, что я, Джин Фрост, которая могла бы чувствовать влечение к реальному живому мужчине с десятью пальцами на руках и ногах, и другими необходимыми частями, для нормальных отношений. Все что мне нужно — это правильный мужчина. В чем подвох? В другом человеке, которому нужно было это доказывать, в прочем, он и не был совсем человеком. Ладно — по правде говоря, он был таинственным голосом, который только я могла слышать. Да. Сладкий, глубокий, бархатистый голос, такой соблазнительный, что мог превратить меня в дрожащую, не думающую лужу одним легким вздохом. Звучит безумно? Ну и это ещё не всё. Но я должна была попытаться. Если я хочу выглядеть нормальной, то должна сделать первый шаг. Джейк и я держались за руки в течение нескольких минут, прежде чем присесть в наши плетеные кресла. — Итак, ты должно быть Джейк. — Глупое заявление, знаю, но я только что забыла все остроумные фразы, способные завязать разговор, которые старательно запоминала. Он кивнул и продолжал улыбаться. — Значит. — Я замолчала, пытаясь придумать что-нибудь умное. Не получилось — Мои подружки. Они ничего безумного не сделали? — Кроме как уголовного преступления со взломом и проникновением? Джейк покачал головой. — Кроме того, что устроили слежку за мной? Нет. Они только что прислали сообщение на почту, довольно ясное, что если я буду плохо себя вести, то отрежут мне яйца. Я съежилась, но по крайней мере он не знал о вторжении в дом. — Тупой ложкой, — добавил Джейк. Голос засмеялся. «Я передумал. Я теперь официально люблю твоих подружек». Джейк продолжал, понизив голос. — Но я рад, что пришел. Я думал, что в твоем профиле преувеличение на счёт внешности. Но это не так. «Ну что за кретин. Ты ведь не влюбишься в этот кусок дерьма. Так ведь, Джин?» Я чувствовала, что теряла самообладание, но держалась. — Спасибо, — ответила я Джейку, затем посмотрела на свои руки. — Поэтому, я надеюсь, тебе понравиться это место. — Он открыл меню в виде коктейля Пина Колада — Я слышал еда тут пальчики-оближешь. » Ладно. Вот и все. Это свидание… окончено!» Уровень моего негодования зашкаливал. — Джейк, я сейчас вернусь. — Эм… хорошо. — Услышала я, как он сказал, когда потопала в уборную. Я захлопнула дверь и проверила две маленькие кабинки. Пусто. — Ты огромный кусок дерьма! Ты же обещал, что не будешь болтать! — прошипела я, — Ни звука. «Ну, это было до того…» — До того что? Последовала напряженная тишина. — Хорошо. Слушай меня, Том, — это было последнее имя, которое я дала ему, поскольку он никогда не называл настоящее, — у нас был уговор. Ты обещал вести себя… «А ты поклялась собственной душой, что остановишься, если я скажу». — О, нет, нет мой друг. — Я покачала пальцем в воздухе, хотя он не мог видеть меня. — Я сказала, что закончу свидание, если ты почувствуешь что-то неладное. «Да. И он явно ненормальный». — Ненормальный? — рявкнула я, — Ты не-ве-роятен! Он сказал два слова… «Два слова полного бреда. Или восемьдесят семь? Черт, да какая разница. На третьем я понял, что там… не все дома». — Боже мой! Ты несешь полную чушь! — Ик! Ик! — Отлично. Посмотри, что ты наделал? Мой вечер полностью испорчен. — Ик! «А у тебя нет бумажного пакета?» — спросил он. Я продолжала бесконтрольно икать. — Нет. Точно не шел в комплект с моим новым платьем. — Ик! — Кроме того… — Ик! -…это работает только при учащенном дыхании. Что я сейчас и сделаю. «Новое платье? — спросил он, его голос при этом стал на тон злее. — Ты ведь не одела, то новое зеленое платье? Облегающее, которое показывает каждый изгиб тела и вызывает у мужиков стояк, как красноречиво выразилась твоя подруга, Дарси?» Дверь в туалет распахнулась. Женщина кивнула мне, когда пошла в одну из кабинок. Иисусе! Я забыла беспроводную гарнитуру. Снова. Без нее, я выглядела как просто еще один житель Нью-Йорка в одном шаге от таблички «Покайся!». Я вытряхнула содержимое одолженной сумочки, которая так подходила моему платью. «Ответь мне! Ты надела платье? После того, как я категорически запретил это?» Должна ли я сказать ему, что тайно хотела, чтобы он смог увидеть меня в нем? Нет. Нет! О чем я думаю? Том не мог знать, что происходит в моей голове; тогда бы он использовал мои чувства против меня. Я три раза подряд быстро икнула. — Да. Я одела его, и выгляжу в нем потрясающе. Ты бы видел, как все мужчины ходят с огромной эрекцией, лишь взглянув на меня! Именно тогда, женщина вышла из кабинки и стремглав помчалась из туалета. Она даже не потрудилась вымыть руки.Фууууу, подумала я. «Ты играешь с огнем, малышка». — Нет. Это ты играешь с… — Я не могла придумать ничего стоящего для ответа. — Уххх… огнем. Я иду туда, и собираюсь закончить свидание, нравится ли тебе это или нет. И если ты еще хоть раз пикнешь, еще раз, ты… э-э… рискуешь обжечься! — Так я должна поработать над техникой угроз. — Понял? «А если я не сделаю, как ты просишь?» — Я пойду домой с Джейком и пересплю с ним! Именно так. Займусь диким обезьяним сексом! Свисая с люстры и все такое. — У Джейка есть люстра? Нужно будет спросить его. Он зарычал. «Ты не посмеешь». — Спорим! Больше не звука! — Я поправила свои кудри, еще раз икнула, а затем сделала глубокий вдох и направилась в зал. Женщина из туалета поймала мой взгляд на мгновение, прежде чем посмотрела на своего кавалера и наклонившись начала ему что-то шептать. Ее спутник бросил на меня быстрый осуждающий взгляд через плечо. Меня так и распирало сказать, что его спутница свинья и у нее на руках вши. Вместо этого, я подняла подбородок и подошла к столу, где Джейк сидел спиной, в полном неведении о беспорядке, который он только что впустил в свою жизнь. Именно тогда оно накрыло меня. Цунами вины. Я остановилась и посмотрела на Джейка, это самый красивый мужчина, которого я видела в реальной жизни. — Все хорошо? — спросил он, очевидно задавшись вопросом, почему я не сажусь на место. В онлайн-анкете Джейка, было сказано, что он ищет кого-то особенного. Кого-то с кем было бы спокойно. И этот кто-то определенно не я. И как я могла быть такой? Со мной… не всё так просто. Мое сердце загнанно в ловушку какого-то причудливого чистилища, связанного с голосом. Или, точнее говоря, связанна с бесконечными изображениями и фантазиями, который мой разум вызывал в воображении, чтобы соглашаться с глупым голосом. Мне не суждено ходить на свидания. Просто нет никакого смысла в этом. Я должна была избавиться от Тома или ничего не будет нормальным. Не будет парней. Не будет мужа. И никакого дикого обезьяньего секса. Я икнула дважды, заставив Джейка подпрыгнуть на месте. Он мягко улыбнулся. — Вот, держи. Попробуй выпить воды. Я расправила перед моего платья, едва держась за потрепанную самооценку. — Я сожалею, Джейк, но ты не хочешь меня. У меня так много багажа, что он даже не уместился бы в аэропорту Кеннеди. Но я была рада познакомиться с тобой, и надеюсь, ты найдешь ту особенную. Джейк стал моргать, а затем медленно кивнул. Я плелась по оживленной, заполненной людьми улице, которые наслаждались вечером пятницы, живя своей жизнью, и продолжала бесконтрольно икать. «Джин, я рад, что ты прислушалась к своим чувствам. Все это препирательство утомительно, особенно, когда ты знаешь, что я прав. Этот мужчина подлый. Почему ты вообще спорила со мной?» Вот тогда сорвало с петель. — Ты ужасный! Эгоистичный! Пещерный человек! С меня хватит! Ты слышишь меня? Хватит! Ты. Должен. Свалить! Несколько пар пробежали мимо меня. Хотя я дела вид, что разговариваю с кем-то по гарнитуре, но я по-прежнему выглядела как сдетонированная атомная бомба в зеленом платье, быстро распространяющая токсическое вещество. «Я никуда не собираюсь, Джин. Кроме того, что ты будешь делать без меня?» — Ты ведь это не серьезно! «Почему, черт, нет? Если бы не я, какой-то убогий тип использовал тебя в настоящий момент для своих сексуальных утех. Это то, что ты действительно хочешь?» — Да! Подожди. Нет… — вздохнула я, — Разве ты не понимаешь? — Мне нужно двигаться дальше. Мне нужна нормальная жизнь. Я не могу продолжать зацикливаться на тебе, хотела я добавить. Я благодарна судьбе, что Том не мог слышать мои мысли. «Снова ты задала нелепый вопрос. Ответ, на который: нет! Я «не понимаю». Я «не понимаю» твою решимость бросаться с головой в ситуации, от которых только неприятности. И до тех пор, пока я существую, поклялся защищать тебя… даже от тебя самой». — Защищать меня? Защищать меня? — Это всегда было его линией отступления, но он никогда не мог объяснить, почему это было таким уж необходимым. От кого, черт возьми, меня нужно защищать? — Ты не защищаешь меня, ты причиняешь мне боль. И если ты не удосужишься сказать, почему, то здесь не о чем говорить. «Мне ещё многое надо рассказать тебе, малышка». — Нет! Все кончено! Ты слышишь меня? Я положу этому конец. — Я сошла с тротуара на пешеходный переход, продолжая топать домой, решив найти ответ на вопрос на миллион долларов: Как? Как, черт возьми, от него избавиться? Я бы испробовала экзорцистов, психотропный наркотик, блокирующий его в моей разуме, шоковую терапию, но ничего не давало мне надежду, что я избавлюсь от него и не буду заперта в белой комнате с мягкими стенами. Именно тогда, краем глаза я увидела множество огней, несущихся прямо на меня. Я почувствовала, как мое тело летит по воздуху, после чего все потемнело.