Festis bei umo canavarum

      Андраст пурпурным туманом клубился вокруг, занимая собой всё пространство. Хотя самого пространства как такового и не существовало. Странно было себя осознавать в этом вневременье и при этом не иметь ни границ, ни формы — быть просто крохотной искоркой. Странно, но совсем не страшно. Казалось бы, красный цвет меньше всего подходил к магической силе, несущей только созидание и миролюбие. Но Андраст имел именно такой оттенок, умудряясь при этом игрой полутонов успокаивать и убаюкивать. В первое мгновение я даже забыла о своей цели. Хотелось просто наслаждаться царящим умиротворением, не думать ни о чём и не возвращаться в реальный мир. Но сила Веридия во мне не собиралась этого допускать, настырно изумрудными всплесками пытаясь вытащить моё сознание из чуждого ей Андраста. Долго противоборствовать своей природе я не могла, так что времени у меня было совсем мало. Я сосредоточилась, и сквозь пурпурный туман проступила череда ярких, цепляющихся друг за друга красных росчерков. Образованная ими нить терялась в тёмно-багровом мареве, и желания добраться до её конца, у меня как-то не возникало. Самые яркие всполохи обозначили значимые моменты моей жизни. Насколько я помнила по предыдущему «визиту», ближайший из них и был свадьбой. Едва только подумав об этом, я оказалась рядом с нужным всполохом, и буквально тут же в моё сознание ворвалась череда ярких картин. Увы, с нужным мгновением я ошиблась, но решила не возвращаться. Я стала той Мариан, которой и должна была быть в тот момент будущего…       … Винтовая лестница Башни Бдения могла похвастаться только клочьями паутины и толстым слоем пыли на ступеньках. Хотя, удивляться здесь нечему — сюда не входили с тех самых пор, как её построили. В другой ситуации я бы может и чувствовала благоговение, но в этот момент мне было не до размышлений.       Яркая вспышка Веридия устремилась вверх, выжигая паутину и освещая путь. На ходу закрепляя доспех Стража и едва не спотыкаясь о высокие ступени, я спешила изо всех сил. В голове билась всего одна мысль: «Главное — успеть…» Правда, я совсем не представляла, как буду тянуть время, пока не появятся остальные, но другого выхода у меня всё равно не было. Я как раз закрепила шлем, тем самым завершая доспех, как ступеньки неожиданно закончились, и я выбежала на открытую площадку крыши.       Под прозрачным куполом вокруг постамента Камня хаотичными вихрями метались радужные всполохи света. Зрелище оказалось настолько великолепным, что я на мгновение остолбенела, завороженная им. И это промедление почти стоило мне жизни.       Раздался оглушительный удар извне, и купол разлетелся на множество острых осколков. К счастью, мне достались чуть ли не самые мелкие, но и то, вмятины на доспехе оказались внушительными. Угоди в меня куски чуть острее, то его можно было бы смело использоваться вместо дуршлага.       Безжалостные тренировки Дункана не прошли даром. Пока я пыталась сквозь боль отдышаться, сила Веридия уже устремилась к пальцам, мгновенно готовясь разразиться беспощадным потоком энергии. Осталось только увидеть цель. Мельтешащие вокруг радужные вспышки и еще не осевшее облако хрустальной пыли закрывали обзор, не давая шанса атаковать первой. Всё, что я смогла сделать, это успеть ослабить рванувшую ко мне смертоносную сине-чёрную волну встречным потоком Веридия. Иначе бы погибла на месте. Удержаться на ногах не удалось, меня отшвырнуло к постаменту, на котором невозмутимо сиял Камень Ферелдена, абсолютно равнодушный к развернувшемуся здесь за него сражению. Шлем смягчил удар, но забрало настолько погнулось, что стало невозможным дышать. Дрожащими руками я сорвала крепления и освободилась. Тут же подхваченные ветром волосы лезли в глаза, не позволяя оглядеться. Я успела лишь клятвенно себе пообещать их снова коротко обстричь, если выживу, как невидимый мною противник атаковал.       На этот раз шансов у меня не было. Грозные росчерки Лирия приближались не спеша, словно играя. Видимо, их владельца забавляло происходящее. Я вскочила на ноги, тем самым лишившись последнего, впрочем, совершенно бесполезного укрытия в виде высокого постамента, и увидела зависнувшего над крышей мага. Разделяющее нас расстояние не позволяло разглядеть его детально, я могла лишь сказать, что он — эльф, немногим старше меня и светловолос. Но как бы Зло ни выглядело, оно оставалось Злом.       Не было отчаянных попыток защититься, я просто стояла и смотрела на приближающуюся смерть. Настоящий Страж никогда не станет трусливо убегать или молить врага о пощаде. И сейчас я не чувствовала ни страха, ни сожаления — только ненависть. Едкую, жгучую ненависть, разливающуюся в груди. Дункан мог бы мной гордиться, умение ненавидеть Лирий из всех его уроков я усвоила лучше всего…       Видение оборвалось. Вокруг по-прежнему убаюкивающе клубился Андраст, а я никак не могла осознать произошедшее. В прошлый раз я зацепила всего мгновение, даже не подозревая о таком развитии событий. Судя по увиденному, я уже была Стражем как минимум года три, не меньше. Получается, если бы мы с Фенрисом не встретились, он бы напал на Ферелден? Но где гарантия, что он и сейчас не планирует это сделать? Пусть будущее уже другое, но планы-то у него, возможно, остались те же… Мысли роились подобно взбудораженным пчёлам, не давая никакой ясности, только путаницу. Однако была странная деталь: хоть я не видела Фенриса достаточно близко, но могла поклясться, что того приметного шрама, рассекающего левую бровь, у него нет. Почему-то эта мелочь казалась мне очень важной. Судя по умиротворенно мерцающей цепочке всполохов, это моё будущее не оборвалось в тот момент. Хотя я ведь вроде как несомненно должна была погибнуть. Я потянулась к следующему мгновению, даже не подозревая, что дальше они замелькают одно за другим, не отпуская…       … Всё тело болело так, словно по мне пробежало с десяток драконов. Я уже третий день не вставала с кровати. Приходящая Целительница что-то несвязно бормотала про пару переломанных рёбер, сотрясение, а на все мои вопросы об Андерсе лишь пожимала плечами. Его я видела последний раз тогда, на крыше Башни Бдения, когда он появился вместе с Алистером, Дунканом и ещё десятком Стражей. Мы даже словом перемолвиться не успели, как я отключилась в его руках. Очнулась уже дома, рядом сидели Бетани и мама. По её словам, и Андерс, и отец пропадали у Башни. Видимо, король объявил военное положение. Наверняка они рассчитывали подстеречь мага Лирия, когда он снова появится, и атаковать его подготовленным многочисленным отрядом. Вот только я в счастливый исход уже не верила. Да и вообще стала сомневаться, что таким вот способом когда-то удалось одолеть Данариуса Тёмного. Мне хватило увидеть Лирий в действии, чтобы понять всё бессилие Стражей. Сколько бы нас ни собралось, общая сила Веридия всё равно будет меньше Лирия. И никаких шансов на победу… И оттого совершенно нелогичным казалось поведение этого проклятого мага. Он ведь тогда мог убить нас всех разом и забрать Камень Ферелдена, но почему-то отступил, просто исчез…       Я тяжело вздохнула и попыталась подняться с подушек. — Как ты? — дремавшая в кресле рядом с кроватью Бетани, сонно встрепенулась. — Ничего уже не болит, серьёзно, — я нахмурилась. — Есть новости? — Для начала есть завтрак, а потом уже новости, — в комнату с подносом вошла мама. — И пока всё не съешь, ничего тебе не расскажем, — она многозначительно посмотрела на Бетани. Я не без труда сложила руки на груди и сильнее нахмурилась. — А ты как хотела, — она поставила на кровать поднос. — Хоть ты и взрослая уже, вышла замуж и живёшь отдельно, но по-прежнему остаёшься для меня маленькой девочкой. Так что слушайся. Бетани звонко засмеялась. — Ты подрываешь мой авторитет в глазах младших, — я покачала головой, но подтянула поднос поближе. Горячие пирожки с черникой и тёплое молоко. Вот уж не думала, что так соскучилась по маминой выпечке. Только когда я управилась с последним пирожком, мама меня огорошила: — Он объявился! — Кто? — не поняла я. — Маг Лирия. С замиранием сердца я ждала кровавых подробностей о трагичной гибели друзей и знакомых, но мама не спешила с рассказом, деловито поправляя съехавшие у меня под спиной подушки. — И… и что? — мой голос дрогнул. — Он согласен обсудить условия мира! — радостно выпалила Бетани. Даже в ладоши захлопала. — Да? — верилось с трудом. — Папа сказал мне вчера вечером, когда я ему ужин относила. Они сами не знают, что и думать. Но завтра в полдень мятежный маг прибудет в королевский дворец для разговора с правителем. Услышанное упорно не укладывалось у меня в голове. Интересно, во что обойдётся Ферелдену этот сомнительный мир?       На следующий день к вечеру я уже смогла встать с кровати и передвигаться по дому самостоятельно, не держась за стены или руку Бетани. — И куда ты собралась? — нахмурилась мама, наблюдая как я спешно одеваюсь. — Во дворец. Надо узнать, что там решили, — я с досадой покосилась на лежащий на столе покорёженный доспех. Впрочем, от Лирия он всё равно бы не помог, даже если бы и остался цел. — С ума сошла?! — ахнула мама, всплеснув руками. — Вот вернётся отец и всё тебе расскажет. — Я — Страж, мама. Я и так слишком долго отлёживалась, — довольно резко сказала я. — Давай не будем спорить, — мягче добавила, глядя на выступившие в материнских глазах, слёзы. — Я ведь всё равно пойду. Она ничего не сказала, но и препятствовать мне не стала. Стиснув от боли зубы, я дошла до лестницы, и даже одолела спуск без особых проблем, но, отворив входную дверь, столкнулась нос к носу с Дунканом. — Командор, — выдохнула я, — что-то случилось, да? — Извини, что раньше не навещал тебя, сама понимаешь… — он вздохнул. — Я за тобой, ты нужна во дворце. — Я как раз туда и собиралась, — решительно ответила я, но в затылке заскреблось нехорошее предчувствие. — Вы Андерса случаем не видели? — Ему с твоим отцом сегодня выпал дозор у Башни Бдения, идём.       На обычно оживлённых улицах царила испуганная тишина. Жители находились в страхе, и не рисковали лишний раз покидать свои дома. Поймала себя на том, что напряжённо вглядываюсь в хмурое и серое от туч небо. Казалось, что мгновение — и снова небеса над городом разверзнуться иссиня-чёрной воронкой. — Как прошли переговоры? — спросила я, не сомневаясь, что Дункан был в курсе. — А как они могли пройти? — он горько усмехнулся. — Заранее было ясно, что придётся принять условия Фенриса Тёмного, какими бы они ни были. — Фенриса Тёмного? — недоумённо переспросила я. — Он любезно представился, — фыркнул Дункан. — Ну, а Тёмным уже по традиции мы зовём сами. — Так какие условия он выдвинул? — упорствовала я, стараясь не морщиться от боли в груди. — Добровольно отдать ему Камень и власть над Ферелденом? — К счастью, нет. Условия, мягко говоря, нас удивили. Но пока не будем об этом, скоро сама всё узнаешь.       По обычаю Стражи несли дозор и в королевском дворце, и я не сомневалась, что именно для этого за мной пришёл Командор. Ведь в такое опасное время все должны быть на постах. И я уж точно никак не ожидала, что меня вызвал сам король.       До этого мне приходилось видеть Кайлана только мельком. Как и все предыдущие представители династии, он обладал равновесными Веридием и Андрастом. В своё время в цитадели нам рассказывали, что, благодаря этому равновесию, правители Ферелдена имеют честь говорить с самим Создателем. Никогда не задумывалась, насколько это правдиво. И только тётушка Инес однажды довольно красноречиво высказалась по этому поводу. Из всех приличных слов я поняла, что просто-напросто маги с равновесием сил не могут быть ни Целителями, ни Мастерами, ни Стражами. Вот их за негодностью ни к чему другому и определили в правители.       Дункан привёл меня в небольшой кабинет, где нас с нетерпением ждал король. Точнее, метался по кабинету, как маятник часов. Всё его величие куда-то подевалось, и сейчас Кайлан мне казался нервным, сутулым подростком с растрёпанной шевелюрой. — Добрый вечер, — учтиво поприветствовала я. Кайлан замер, только сейчас поняв, что уже не один. Он приосанился и расплылся в дежурной ослепительной улыбке. — Добрый, — он кивнул. — Мариан, да? Это ты во время нападения первой вошла в Башню Бдения? — Я, — я кивнула. — Признаю, что нарушила запрет вполне осознанно. Но считаю, что защита Камня в тот момент была важнее всего. — Никто тебя и не обвиняет, что ты, — Кайлан устало опустился в кресло, жестом указав на два других. — Присаживайтесь, на ногах такие вопросы не решаются. Я послушно села, Дункан занял соседнее кресло. С трудом сдерживала рвущееся непонимание и терпеливо ничего не спрашивала. Но происходящее слишком настораживало. Мой уровень магии не дотягивал до Дункана, я была лучшей только пока среди своей группы. Так зачем обсуждать со мной столь важные вопросы? Пусть я и увидела этого Фенриса первой, но вряд ли могла сообщить о нём что-то такое, чего король не выяснил при встрече с этим проклятым магом. — Мариан, — после непродолжительного молчания начал Кайлан, — скажу сразу, дело непростое. И прежде, чем я всё объясню, хочу спросить, помнишь ли ты, о чём гласит данная когда-то тобой на Посвящении клятва? — Конечно! — не задумываясь ответила я. — Защищать Ферелден и Камень его от Зла любой ипостаси и образа, не жалея жизни своей и… — чётко выговаривая слова по памяти декламировала я. — Можешь не продолжать, — остановил меня король. — Главное ты уже произнесла, а значит, не сомневаюсь, что хранишь преданность своим словам. Не буду ходить вокруг да около. Судьба всего Ферелдена зависит теперь только от тебя. Я нахмурилась. Так и хотелось признаться, что я вообще-то еле до дворца дошла, ноги до сих пор подкашивались от слабости. Да и будь я здоровой, сила Веридия во мне хоть и доминировала над Андрастом, но не настолько, чтобы возлагать на меня такие надежды. Однако Кайлан был очень серьёзен. — Сегодня в полдень у меня состоялся разговор с Фенрисом Тёмным. Он не станет разрушать Ферелден и не заберёт Камень. И вообще больше здесь не появится, и мы о нём даже не услышим — словом, будто его никогда и не существовало. — Король снова стал нервно расхаживать. — У него всего одно условие. — Какое? — я уже вполне догадалась, что услышанное мне не понравится. — Мы отдаём ему тебя. Мне показалось, я ослышалась. — Скрывать не буду, — продолжал Кайлан, не обращая внимания на мой ступор, — для нас это небывалая удача. Он ведь мог потребовать что угодно. Или вообще не требовать ничего, а просто обратить города в руины и всех жителей развеять прахом… Я молчала. Просто не могла поверить в услышанное. Зачем я могла понадобиться этому проклятому магу? Почему именно я? — Мариан, — Дункан впервые вмешался в разговор, отрезвляя суровым голосом мои эмоции, — ты должна будешь покинуть Ферелден вместе с Фенрисом Тёмным и оставаться с ним ровно столько, сколько он сам будет этого желать. Именно такова цена мира. Такова цена существования Ферелдена и множества беззащитных людей. Глубоко вздохнув, я резко ответила: — Я понимаю, однако, вы кое-чего не учли. Я замужем, а связанные узами магического брака не могут разлучиться. Потому требование Фенриса Тёмного не может быть выполнено. В воцарившейся тишине Дункан и Кайлан как-то странно переглянулись. Правитель попросил Командора проводить меня домой… — Я убью этого мерзавца! — прошептала я. — Задушу собственными руками прямо сейчас! Я попыталась вырваться из стальной хватки Дункана. — Мариан! — строгий рык Командора оборвал мою истерику. — Соберись! Ты одна из лучших бойцов, тебе нужна трезвая голова, смерть Андерса не повод забывать о долге! Я глубоко вздохнула и замерла, уняв эмоции. Хотя в груди бушевало пламя ненависти, выжигая осколки разбитого сердца. — Несмотря на всю свою мощь, он такой же смертный, как и любой из нас, — продолжил Дункан. — Проблема лишь в том, что мы не можем подобраться к нему для удара. И никто не может, кроме тебя. Так что, Мариан, скорбеть будешь после. А сейчас твоя задача — показное смирение. Ты выполнишь требование этого порождения тьмы. А затем дождешься момента, когда Фенрис Тёмный потеряет бдительность, и убьёшь его. От кинжала в сердце даже Лирий не спасёт. Помни, Мариан, слишком многое зависит только от тебя. Ты не имеешь права на ошибку. — Я не подведу, — глухо прошептала я, взяв врученный мне наставником изогнутый кинжал…