Вопросы и ответы

В том, что Каэд Нуа будет отстраиваться долго, Эдер не сомневался — уж больно в запущенном состоянии находилась крепость. Но мысль о том, что он и другие спутники Чиары станут причиной ее очередного разрушения, в голову как-то не приходила. Все началось, когда Эдер вместе с Алотом и Каной взялись за облагораживание нижнего этажа Брайтхоллоу. Верхний уже давно привели в порядок, главным образом потому, что там располагались жилые помещения, а спать, как и есть, хочется всегда. Чиара специально нанимала целую бригаду строителей во главе с каким-то известным архитектором: они залатали дыры в крыше, починили лестницу, утеплили стены и обставили комнаты очень даже сносной мебелью. По личному календарю Эдера это случилось в конце эпохи рауатайских пирогов, герцогских телячьих отбивных и пикантных драконьих рулетов. Сейчас же был в самом разгаре период овощной баланды. Начался он аккурат после застройки второго яруса Брайтхоллоу. После этого деньги закончились, а вместе с ними и вкусная еда. А вот крысы и мусор на первом этаже Брайтхоллоу остались. Причем в таких количествах, что даже самый неприхотливый в компании Чиары — Стоик — и тот воротил нос. Эдеру в общем-то такое соседство тоже было не по нутру. Поэтому в один из дней, когда делать было решительно нечего, он и взялся за уборку. Вынести остатки гнилой мебели, поснимать паутину, расчистить от хлама кладовые — уж хотя бы это он мог сделать. Работы предстояло много — очевидно, что в Брайтхоллоу не ступала нога человека уже очень долго. Но это Эдера не пугало. Наоборот, заняться чем-то настолько мирским после постоянных сражений и погонь за членами «Свинцового ключа» было по-своему приятно. Он не искал помощников, даже не говорил, что собирается подрядиться рабочей лошадкой. Но все же трудиться в одиночестве ему не дали. Сначала свою помощь предложил Алот, что немного даже удивило Эдера: этот эльф хоть и не был особо надменным, но все же вырос в Аэдире — стране, где привычку смотреть свысока на всех и все усваивали чуть ли не с молоком матери. Позже к ним присоединился Кана. Очевидно, торчать в подземельях Каэд Нуа ему надоело, и он решил найти себе другое применение. Эдер был совсем не против: ему импонировала постоянная жизнерадостность и улыбчивость этого аумауа. Да и от троих пользы больше, чем от одного. По крайней мере так казалось в начале. — Алот, стой! Так ты испортишь эту прекрасную аэдирскую фреску! — Кана схватил эльфа за плечо как раз в тот миг, когда последний уже собрался испепелить очередную груду мусора с помощью заклинания. — Да кому она нужна?! — Алот, весь потный и пыльный от тяжёлой работы, бросил недовольный взгляд на своего соратника-аумауа. — Как это кому? — искренне оскорбился Кана. — Это же история! Твоих предков, между прочим. — Пф! — вот так вот просто эльф выразил все свое отношение к истории и предкам. Затем указал на остатки гнилой мебели рядом с собой — когда-то это были стулья и большой стол: очевидно, раньше в этой комнате располагалась столовая. — Мы втроем разбирать эти завалы будем сто лет, но магия немного ускорит процесс. И лично я жду этого как никогда — жить в таком свинарнике невыносимо! — Но эта фреска и правда очень древняя. — Кана задумчиво потер подбородок, рассматривая остатки изображения на одной из стен. Когда-то на нем можно было увидеть сцену большого пира, но сейчас остались лишь смазанные обрывки. — Если ее восстановить, комната обретет истинное великолепие! Толпы будут стекаться сюда просто для того, чтобы насладиться этим образцом искусства! — И кто за это будет платить? — деловито встрял в разговор Эдер, ловко закидывая какую-то прогнившую деревянную корягу в стоявший неподалеку мешок с мусором. — За восстановление, в смысле. И чем? По-моему, в нашем распоряжении осталась одна только натура. Не думаю, что на нее найдется много охотников. — По-моему, ты слишком строго судишь, мой воинственный друг. — Кана широко улыбнулся Эдеру. — В Рауатае я знаю пару мест, где ценится любая натура. — Тут он на мгновение замолк, словно что-то резко вспомнил, затем продолжил: — Хотя, конечно, много там не заплатят, это факт. Но если вспомнить, что у нас есть Алот, который является Пробужденным…хм…да…это вызовет большой ажиотаж… Ведь это уже опыт не с одним, а сразу с двумя, получается… — Клянусь яйцами Бераса! Неожиданный вопль разнесся по помещению. Виновник всего — Алот — смотрел на аумауа, странно ухмыляясь. — Я не зря на тебя глаз положила, великанчик. Ты, оказывается, большоой проказник. — Алот неспеша подошел к Кане и игриво хлопнул его пониже спины. — Ну, рассказывай подробнее, что еще ты знаешь про «натуру». Такое обращение явно повергло аумауа в шок. Кана побелел и сразу как-то сжался весь, что с его цветом кожи и ростом само по себе непросто. Открыл было рот, чтобы что-то сказать, но добавить громкости не успел: его опередил Эдер. — Изельмир! Давно тебя не видел. Ты к нам надолго? — Сама хотела бы узнать! В любом случае, надеюсь, продолжение истории про натуру услышать. Готова даже попробовать, если спросят. Хотя мой сосед по телу, как и всегда, испортит всю малину. — Алот, а точнее уже Изельмир, раздраженно взмахнула рукой и картинно вздохнула, выражая всю глубину своего отчаяния касательно испорченной «малины». Но почти сразу же повернулась к Кане и требовательно произнесла: — Ну, не томи, рассказывай давай. — Может, сначала по пивку? Ты давно обещала выпить вместе. — В разговор опять бесцеремонно встрял Эдер. Его намерение посвятить день уборке медленно угасало. Как и обещание Алоту не разговаривать с Изельмир. Да разве можно упускать такой шанс? Пить с Изельмир — перспектива интересная, а главное — уникальная. Наблюдать за ее потугами заарканить Кану — и вовсе веселье на миллион. Причем даже не скажешь, что забавнее — пошлый флирт Изельмир или перекошенное от обалдевания лицо аумауа. — Белобрысик, да я всегда готова для выпивки, только попроси. — Рот Алота растянулся в широкой улыбке. — Но ты сам знаешь, как этот зануда-волшебник может все портить. Так что давай быстрее тащи пойло. Любое сгодится. — Как пожелает дама. — Эдер отвесил шутливый поклон. — Тут Стоик хранит пару ящиков эля — не знаю, где этот старый извращенец их берет, но нычку я на всякий случай запом... Вжуух! Последние слова поглотил гул электрического заряда, пролетевшего в опасной близости от лица Эдера. Заряд этот с громким треском врезался в стену, рассыпав с нее остатки штукатурки и краски. От неожиданности Эдер и Кана подпрыгнули на месте — получилась очень даже синхронно. На этом, впрочем, сходство и закончилось. Аумауа сразу же кинулся к пострадавшей стене, а Эдер бросил подозрительный взгляд на Алота, который и не пытался скрыть мерцающий в руке волшебный жезл. — Фреска…она полностью уничтожена! — Это все что тебя волнует?! Да меня только что чуть не убили! — Эдер, такой заряд бы тебя не убил — нравоучительно ответил аумауа. — С твоей-то дирвудской устойчивостью! Не удивлюсь, если и от пушечного попадания целехонек останешься. В отличие от этой фрески. Да ей же сотни лет! Алот, забери тебя тьма, не мог получше целиться?! — Твоё равнодушие к моему здоровью убивает! — обиделся Эдер. — А твоё — к моему! — выкрикнул Алот, потрясая жезлом. Он больше не улыбался, как раньше, да и в голосе больше не было женской визгливости — очевидно, эльф снова стал собой. Настолько, насколько это вообще возможно в его случае. — Только что ты пригласил моё воплощение из прошлой жизни выпить! Ты в своём уме? — А ты запустил в меня молнией. Думаю, теперь мы в расчете. — Э, нет. Одной жалкой молнией ты не отделаешься. Я лучше превращу тебя в лягушку. Нет, в карпа. И отнесу на кухню — так от тебя гораздо больше пользы будет! Эльф опять взмахнул жезлом, который теперь опасно жужжал и испускал странные искры. Выглядело внушительно, Эдер даже на всякий случай отступил на шаг назад: береженого, как говорится… — Тогда лучше в голема! Мне лишние рабочие руки нужнее. — Видишь, даже Чиара меня поддерживает…- начал было Алот и вдруг осекся. Оглянувшись, он изумленно уставился на дверной проем, в котором маячило две фигуры. — Чиара?! — Вижу, вы тут развлекаетесь. Неспеша в комнату вошла эльфийка — леди Чиара, носитель титула «Хранитель» и владелица Каэд Нуа собственной персоной. Она задумчиво осмотрела комнату. Ее взгляд хаотично перемещался, не задерживаясь нигде дольше нескольких секунд. — А, Чиара. — ничуть не смутившись, Эдер поприветствовал Хранителя. Будто бы и не кидали в него молнией совсем недавно. — А мы тут все в делах, хлопотах, пытаемся привести в порядок нижний этаж. — Да я уж вижу. Под «порядком» подразумевается разбор крепости по кирпичикам? — Всего лишь маленькая уборка. — Эдер развел руками, улыбнувшись невиннейшей из своих улыбок. Алот демонстративно хмыкнул, внимательно разглядывая жезл в своей руке. В углу сердито засопел Кана. — Уверен, что из тебя получится отменный карп, дирвудец. — Да что ты заладил со своим карпом. Понял я, понял, больше не буду! — Увидим. — Бесценное культурное достояние утеряно — вот настоящая трагедия! — Еще один… — Э…госпожа…может, мне стоит уйти? — из-за спины Чиары робко выглянула незнакомая женщина, тоже эльфийка. — Все в порядке, Одейна. Это — рабочие будни Каэд Нуа. Не переживай, привыкнешь. — успокоила незнакомку Чиара. — Вот как… — женщина бросила осторожный взгляд на мужчин. Кажется, ответ Хранителя ее вовсе не убедил. — Но суть ты уловила верно: тут одни психи. — Алот хмуро посмотрел на растерянную эльфийку. — ...сказал мальчик с душой девочки. — Не будем вдаваться в детали. В Каэд Нуа все друг другу помогают, несмотря ни на что. Правда, мальчики? — Чиара смерила мужчин грозным взглядом. Длинные эльфийские уши дернулись — верный признак того, что Хранитель раздражена. А раз так — с ней лучше не спорить. И этого никто не стал делать. Даже Алот, открывший было рот, чтобы достойно ответить на последний выпад Эдера, промолчал и плотно стиснул челюсти. Убедившись, что ее слова произвели эффект, Хранитель взяла под руку стоявшую рядом с ней женщину. Выведя ее в центр комнаты, Чиара торжественно провозгласила: — С этого дня в нашей крепости на одного жильца станет больше. Знакомьтесь, это Одейна Фиргест. Она — бывший солдат и ветеран Войны Святого, а кроме того, моя соплеменница, белая эльфийка. Одейна будет помогать нам в восстановлении крепости в обмен на небольшую помощь.