Через сотню лиг, через пропасть лет

      Миновал полдень, а Бенджен все никак не мог найти себе места. Он брался за одно дело - тут же откладывал, пытался читать - буквы разбегались, а смысл слов ускользал от него. Не выдержав давления четырех мрачных стен, он вышел во двор, умылся ледяной водой из колодца, прошелся до конюшен, где стоял его гнедой.       - Было бы сущей глупостью бросить все из-за девицы, почти что первой встречной, - сказал он, обращаясь к своему топчущемуся в стойле любимцу. - Недостойно Старка не держать своего слова!       Конь внимательно выслушал все, но не ответил, лишь повел ухом, покачал головой и ткнулся носом в крепкую мужскую ладонь, словно понимал больше, чем мог сказать.       - Из-за девицы, что не выходит у меня из головы, - слегка удрученно добавил Бенджен, медленно поглаживая большую мягкую морду.       Он постоял еще мгновение, задумчиво глядя в умные лошадиные глаза, затем похлопал гнедого по шее, развернулся и направился обратно в замок.       В покоях его ждала все та же пустота и раскрытая посредине книга на столе. Он захлопнул ее, резко, шумно, и подошел к окну. Небо заволокло тяжелыми тучами, яркие краски рассвета растворились в непроглядной серой пелене. Погода навивала тоску и уныние, на контрасте с ранним утром это ощущалось особенно сильно, тяжелым грузом давило на грудь.       Мысли кружили, не останавливаясь ни на секунду. Бенджен уже все решил, уже объявил свое однозначное решение брату, уже обошел весь Винтерфелл, мысленно прощаясь с родным замком. Но это было до того, как взошло солнце. Теперь же он смотрел, как серое небо наседает на неприступные крепостные стены, а прежняя решительность между тем ускользала будто песок сквозь пальцы.       - Дозор никуда не денется, - повторил он себе под нос слова Эддарда и решительно выскочил за дверь.       Старшего брата Бенджен застал в одном из коридоров замка - тот беседовал о чем-то с супругой, неспешно следуя с ней под руку в соседнее крыло. Бен не решился вклиниваться в разговор, не стал подходить слишком близко, чтобы ненароком не подслушивать то, что, возможно, не предназначалось для его ушей. Остановился в отдалении, прислонился плечом к стене и решил подождать лучшего момента.       Однако его довольно быстро заметила леди Старк - словно почувствовав на себе чей-то взгляд, Кейтилин обернулась, встретилась с ним взглядом, понимающе кивнула и одернула мужа за руку.       - Что-то срочное, Бен? - оглянувшись, спросил Нед.       - Нет… то есть да, - выпалил Бенджен, но тут же запнулся, не зная как объяснить. - Хотел поговорить. С глазу на глаз.       Переведя взгляд со старшего Старка на младшего, Кейтилин считала в лице последнего обеспокоенность и смятение, поэтому мягко высвободила руку и отстранилась.       - Я пойду, - понимающе сказала она.       Эддард утвердительно кивнул, проводил жену взглядом и жестом показал брату следовать за собой. Они завернули в пустой переход, где даже шаги не отдавались эхом - какой-то безлюдный уголок замка, куда редко кто-либо заглядывал. Нед остановился у стрельчатого окна, пропускавшего рассеянный холодный свет.       - Так о чем ты хотел поговорить?        - Хотел узнать… - начал было Бенджен, но осекся; слова, которые он прокручивал в голове все утро показались вдруг какими-то наивными и неуклюжими.       - Узнать…что? - повторил за ним Нед, тактично подгоняя брата.        - Ты уже отказал лорду Сервину?       - Отказал. Пришлось во избежание обид упомянуть, что ты уходишь в Дозор. Еще вчера - Нед хмыкнул. - А то уже и слухи поползли, что ты на старшей жениться намерен. Откуда они только берутся!       - Слухи распускают те, кому они выгодны, брат.       - На самих Сервинов намекаешь? Возможно. Лорд Меджер зря времени не теряет, сегодня уже младшую дочь сосватал.       - Младшую? - переспросил Бен севшим вдруг голосом.       - Да. Старшая все еще свободна, если вдруг передумаешь.        После этого Бенджен уже не слушал брата, слова не долетали до него, словно застревая в толще воды.        - Помнишь, вчера Сервин и Амбер едва не подрались на пиру? Даже не понял, что именно они вдруг не поделили, - увлеченно продолжал Нед, не замечая, что младший Старк внезапно сильно переменился. - А сегодня эти двое уже не разлей вода. Может, это все и к лучшему? Поженят отпрысков - будут мирно сосуществовать. И нам спокойнее.       Бенджен продолжал смотреть на брата, но взгляд будто проскальзывал насквозь, а перед глазами проносилась бессонная ночь и рассветное утро, вспоминались терзания и новое решение, давшееся ему с трудом, но с этой минуты более не имевшее никакого смысла.       - Бен? - окликнул брата Нед, заметив наконец, что тот никак не реагирует на его слова. - Ты чего?       - Ничего, все в порядке. Рад, что все сложилось как надо.       - Так это все, что ты хотел спросить? - уточнил старший Старк.       - Да. Это все, - подтвердил младший.       - Хорошо, тогда я пойду. Столько всего еще нужно сегодня успеть... - Нед подбадривающе хлопнул брата по плечу и поспешил по своим делам, оставив Бенджена наедине с тем, о чем тот брату так и не сказал.       Тем временем в другом конце Винтерфелла только вернувшиеся с полуденной прогулки Ровена и Джонелла спешили к своему отцу, спешно вызвавшему обеих к себе на разговор. Лорд Меджер ждал их в малом зале. Сидел за столом, бегло барабанил пальцами по столешнице - верный знак, что разговор будет не из легких.       - Садитесь, - сухо произнес Сервин и кивком указал на ближайшие стулья.       - Натворила что-то? - украдкой шепнула Джонелла сестре, восприняв хмурое выражение отца за явный знак недовольства дочерьми.       У Ровены екнуло сердце. В голове вихрем пронеслись ночная прогулка, башня, рассвет и все это наедине с молодым мужчиной… Что, если их кто-то видел? Щеки предательски вспыхнули, хотя она и сама не знала, чего боялась больше - гнева отца или всеобщего осуждения.       - Нет, - ответила она шепотом, едва сдерживая дрожь.       Переглянувшись, сестры сели. Лорд Меджер переводил взгляд с одной на другую, и от этого молчания Ровене становилось только тревожнее. Она сжала руки под столом, стараясь, чтобы пальцы не дрожали.       - Вы где были? Вас едва нашли, - произнес он наконец.       - Гуляли, - спокойно ответила Джонелла. - Ты же сам нас утром отпустил со всеми.       Сервин хмыкнул, но допытываться не стал, в конце концов речь шла не об этом. Вместо этого он отодвинул несколько свитков сторону и облокотился на стол.       - Пока вы гуляли, многое решилось, - сказал он без предисловий. - Старки отказали. Бенджен решил уйти в Ночной Дозор.       Джонелла многозначительно фыркнула. Ровена замерла, не издавая ни звука, не в состоянии даже нормально дышать. Сердце, только что колотившееся от страха, вдруг остановилось, а потом рухнуло куда-то вниз.       - Но это и к лучшему, - ободрил их отец. - Одной помолвке не быть, зато быть другой. Твоей, Ровена.       У младшей Сервин от удивления округлились глаза. Старшая, не ожидавшая такого поворота, тоже не обрадовалась, но виду не показала, лишь мельком глянула на сестру.       - Амберы предложили союз, - стал рассказывать лорд Меджер, будто не замечая их реакции. - Большой Джон сегодня утром подошел, говорит, старший сын ему заявил, что на тебе, Ровена, жениться хочет.       Побледневшая Ровена была настолько ошарашена новостью, что не могла заставить себя пошевелиться.       - Я, признаться, немало удивился, - усмехнулся Сервин. - Мы с Амбером не сказать чтоб друзьями были, но, когда речь о деле, все распри в сторону. Прямо так и сказал: парень уперся, не переубедить, от других наотрез отказывается. А я что? Дом у них знатный, один из сильнейших на Севере, сами знаете. Да и младший Джон - наследник, так что будешь матерью лордов Последнего Очага, которые дом возглавят.       - Но… но мы с ним и разговаривали то один раз, - нашла в себе силы ответить младшая Сервин. - Если это вообще можно назвать разговором.       -Ещё наговоритесь, - отмахнулся лорд Меджер, будто это была не проблема вовсе.       Ровена открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли. Перед глазами вдруг встало другое - высокая башня, теплый рассвет и искристые серые глаза.       - А Старк? - вырвалось у нее помимо воли.       - Я же сказал: уходит в Дозор. А что делать с тобой, Джонелла, придется еще подумать…       - Но если я не хочу? - не отступала младшая Сервин.       Лорд Меджер посмотрел на нее долгим, тяжелым взглядом. Джонелла молчала, но Ровена почувствовала тепло ее ладони, которой сестра сочувствующе коснулась ее под столом.       - Хотеть будешь потом, - отрезал он, чтобы не допустить дальнейших пререканий, - когда поймешь, что это для тебя едва ли не лучшая партия из возможных!       Еще какое-то время Сервин строго смотрел на дочь, потом, заметив, что на ее глазах выступили слезы, смягчился.       - Послушай, - сказал он спокойно. - Торопиться никто не будет. Помолвку объявим, но свадьба - не раньше твоего совершеннолетия. Хочешь до тех пор узнать его получше - узнавай. Поговори, присмотрись. Если совсем невмоготу станет… посмотрим.       - Не надо, - тихо сказала она, не поднимая глаз, с которых уже падали слезинки. - Я согласна.       - Вот как, - лорд Меджер удивленно приподнял бровь. - То пререкалась, то согласна… Ладно, поговорим еще. Ступайте. Обе.       Сестры молча поднялись. Ноги неохотно слушались Ровену, но она заставила себя идти ровно, а затем вихрем вылетела из зала вперед Джонеллы.