Через сотню лиг, через пропасть лет

       Хотя пир завершился только лишь для младших и тех, кто не привык бодрствовать до поздней ночи, в гостевых покоях было тихо. Тишина в этом крыле замка воцарилась такая, что слышно было, как потрескивает свеча на столе.         Джонелла, сидя на краю кровати, расплетала густые косы, а Ровена все стояла у окна, глядя на темный двор, на краю которого плясали отблески огней из парадного зала.        - Так и будешь там стоять? - спросила старшая, не оборачиваясь. - Ложись давай, поздно уже.        - Не хочу спать, - отозвалась Ровена, не отрывая взгляда от огней. - Да и не люблю я спать в малознакомых местах, не по себе каждый раз.        - Ну как знаешь, - Джонелла дернула плечом, распутывая особо упрямую прядь. - Можешь не спать, мне только не мешай своими вздохами.        Младшая Сервин затихла. Пальцы ее тихонько постукивали по краю подоконника, выдавая судорожные размышления.        - Джонелла… - начала она не сразу. - Думаешь, он на ней женится?        - Кто? - старшая наконец обернулась, так и замерев с распущенными волосами и искренним недоумением во взгляде. - На ком?        - Старк, кто же еще! На Амариллис.        Джонелла удивленно уставилась на нее, потом коротко хмыкнула, отложила гребень и пересела ближе, понимая, что сестра просто так от нее не отстанет.        - Боги, Ровена, какая разница? - спросила она с легким раздражением. - На ком-то женится.        - Ну как, он же… - младшая Сервин оторвалась от окна и шагнула в комнату. - Он же на тебе жениться должен! Ты наследница, наш замок и земли будут твоими. Вдобавок мы со Старками ближайшие соседи. Все складывается как нельзя лучше! Отец же говорил…       - Ничего не складывается, - строго перебила старшая. - Такие, как он, на таких, как я, не смотрят даже. Не так, как на красавиц вроде Амариллис. Не заметила?        - Какие «такие»? - Ровена нахмурилась и присела на соседний край кровати напротив сестры.       - Не стесненные обстоятельствами и не вынужденные жениться по указке отца или брата, - произнесла Джонелла, - Как тебе еще объяснить?       - Если и не заглядывает дальше милого личика, значит он тебя не достоин, - гордо объявила младшая Сервин, словно это уже задевало и ее саму. - Тогда лучше откажи ему!        - Завтра непременно явлюсь к нему и скажу, чтобы даже не думал звать меня замуж! И неважно, что не звал и не собирался, - рассмеялась Джонелла, представляя себе это действо и реакцию не ожидавшего подвоха Старка.        - Тоже не пойду ни за кого замуж, останусь с тобой в Сервин-касле.        - Спасибо, конечно, но тебя то отец явно без особого труда пристроит. Вон тот же Амбер. Далековато, зато наследник дома. Не Старк, конечно, но тоже неплохой вариант. Как закинет тебя на плечо…       - Джонелла! Хватит, - возмутилась младшая Сервин и слегка толкнула сестру в плечо, чтобы та перестала над ней шутить и смеяться.        - Вот и я говорю «хватит», - сказала Джонелла уже серьезнее. - Давай спать! Ложись тоже, не дури.        Чтобы младшая не вздумала продолжать, она забралась под одеяло, оставляя сестре половину постели, и отвернулась в противоположную сторону. Вполне однозначно поняв, что беседа окончена и лучше сестру больше не донимать, Ровена задула свечу и улеглась рядом, лицом к окну, в котором виднелись звезды на глубокой синеве ночного неба.        - Спокойной ночи, - тихо сказала она после протяжного вздоха.        - Спокойной! Спи давай, - буркнула сестра в ответ.        Ровена поворочалась немного в поиске комфортного положения, чем еще немного позлила уставшую Джонеллу, и закрыла глаза. Сон пришел не сразу, но все же укрыл ее - тяжелый, вязкий, немного сумбурный, полный обрывков пира, невнятных разговоров и смеха, тревог о будущем и мыслях о доме.        А потом она проснулась, не понимая даже, что могло так внезапно нарушить ее сон. В комнате было темно, а на чуть побледневшем небе все еще мерцали звезды. Рядом мирно сопела Джонелла, с носом укутавшись в одеяло. Откуда-то издалека доносилась однообразная птичья трель.        Пересчитав дважды все попавшие в поле зрения звезды, Ровена закрыла глаза и вновь попыталась уснуть. Трель начала раздражать и, казалось, именно она держала в сознании и не давала снова провалиться в сон.        - Спишь? - прошептала младшая Сервин сестре на ухо, решив удостовериться, не мучается ли та от такой же бессонницы. В ответ - лишь посапывание.              Тогда она осторожно откинула одеяло, нащупала ногами холодный пол, обулась, накинула плащ и, стараясь не скрипеть половицами, выскользнула за дверь.        Коридоры Винтерфелла в предрассветный час были пусты. Почти все факелы уже догорели и лишь редкие масляные светильники бросали тусклые пятна света на каменные стены. Ровена завернула за угол, потом ещё за один и еще, и вскоре она поняла, что не помнит куда идти, а вереница похожих симметричных коридоров и одинаковых дверей, встречающихся на пути, то кажется знакомой, то наоборот. Она остановилась, прислушиваясь к собственному дыханию, попыталась вспомнить, с какой стороны пришла, но безрезультатно.       - Потерялись?        Голос раздался так близко и так неожиданно, что Ровена вздрогнула и испуганно обернулась, пошатнувшись. В паре шагов от нее, прислонившись плечом к стене, стоял человек, в котором она почти сразу узнала Бенджена Старка.       - Я… - она запнулась, чувствуя как щеки заливает краской, и радуясь при этом, что вокруг было слишком сумрачно, чтобы он мог это заметить. - Вышла пройтись.       - Ночью? - в голосе молодого Старка послышалась безобидная усмешка. - В чужом незнакомом замке? В одиночестве?       - А вы? - нашлась она, гордо вскинув подбородок.        - В принципе вполне в духе юных мечтательных девиц, - изворотливо избегая ответа, произнес он и снисходительно улыбнулся. - Давайте я провожу Вас в покои, пока Вы вконец не заблудились. Не хотелось бы, чтобы Вы провели остаток ночи в каких-то мрачных и холодных закоулках замка.       Бенджен подступил на шаг ближе, и теперь Ровена видела его лицо яснее - молодое, но уже с тенью усталости и отпечатком какой-то глубокой грусти. Они стояли ровно друг напротив друга, в полутьме, и почему-то это не было страшно, только странно и немного волнительно.       - Но вообще-то скоро начнет светать, - задумчиво произнес Бенджен, глядя сквозь арки на ночное небо, едва тронутое дымкой света. - Хотите взглянуть на рассвет над замком? Неподалеку есть восточная башня, с которой открывается великолепный вид.       Замявшись в сомнениях и борясь с внезапно обострившимся стеснением, Ровена неоднозначно пожала плечами.       - Если нас увидят вместе, поймут превратно, - предположил Старк, без лишних слов догадавшись о некоторых причинах ее опасений.       - Боюсь, что так, - подтвердила она, в глубине души порадовавшись, что он понял ее неловкость без лишних объяснений.       - Рискованно, не спорю. Но постараюсь Вас не компрометировать, обещаю. Мы будем предельно осторожны. Жилые и гостевые покои располагаются в другой стороне, мало кому в голову придет сюда сунуться в такое время, да и стражники крайне редко проходят именно этим маршрутом.       В серо-голубых глазах Старка загорелись озорные огоньки, когда он увидел, что его спутница все еще колеблется, но вот-вот согласится на его предложение.       - Однако выбор всецело за вами, - разводя руками, добавил он, чтобы не казаться излишне настойчивым, - мы можем вернуться в жилое крыло.       - Вернуться еще успеем, - решилась Ровена. - Надеюсь.       - Тогда не будем терять времени, идем!      Удостоверившись, что в ближайшей округе все еще нет ни души, они прокрались ко входу в башню. Приходилось ориентироваться в полумраке, без факела и даже без свечи, чтобы ненароком не привлечь к себе чьего-нибудь внимания. Но проблем с этим не возникло - Бенджен хорошо знал каждый угол замка и, наверное, мог бы даже с закрытыми глазами пройти откуда и куда угодно.       В конце одного из коридоров оказался вход в башню - именно тот, что им и был нужен. Бенджен аккуратно отворил дверь, не позволяя ей истошно заскрипеть, и первым шагнул в кромешную темноту.        - Придется идти дальше так. Я бы зажег здешний факел, но, увы, у меня с собой ничего для этого нет, - объяснил он. - Не боитесь темноты?       - Нет, но… уже сомневаюсь в себе.       - Передумали? Идем обратно?       - Нет, - ответила она и шагнула следом за ним.      Внутри было холодно и сильно пахло сыростью, каждый шаг гулким эхом отражался от каменных стен, и Ровена невольно поежилась - то ли от холода, то ли от внезапной мысли, что она здесь совсем одна с чужим мужчиной.       - Тогда будьте крайне осторожны, ступеньки здесь скользкие, - спокойно сказал Бенджен, а затем протянул ей руку. - Лучше держитесь за меня.       - Если уж идти, то идти до конца, - осмелев, Ровена взяла своего спутника под руку и они стали одновременно подниматься по лестнице.        - Девиз вашего дома? - усмехнулся Бенджен.       - Такого девиза нет ни у одного дома. Но вам ведь это и так известно?       - Да, просто хотел выведать, откуда вы. Я ведь даже имени вашего не спросил.       - «Заточен и готов», - назвала Ровена девиз своего дома.       - Сервин? - удивился Бенджен. - Вы дочь лорда Меджера?       - Да, - подтвердила она. - Ровена Сервин.       - Младшая, значит?       - Значит.       - Бенджен Старк, - назвался он в ответ.       - Я знаю. Думаете, пошла бы гулять ночью по чужому замку неизвестно с кем?       - Уже и не знаю, что о Вас думать, - добродушно смеясь, признался он.       В этот момент Ровена оступилась и слетела бы по ступенькам вниз, если бы Бенджен не перехватил ее выскользнувшую из-под его локтя руку и не притянул девушку ближе к себе.       - Держитесь-ка покрепче, чтобы мне не пришлось Вас опять вылавливать на лету, - произнес он, невольно задержав взгляд на девичьем исподнем платье, что выглянуло из-под распахнувшегося плаща.        -Тут край ступеньки обвалился, - покрепче запахнувшись, объяснила она подрагивающим голосом.       - Немудрено, замок старый. Мы раньше часто забирались сюда с сестрой, - стал вдруг рассказывать Бенджен. - Пока были еще слишком малы, отец запрещал нам разгуливать по стенам и башням без присмотра кого-то из взрослых. Но под строгим надзором это все было уже не так интересно, поэтому мы втихую убегали, а потом еще долго прятались от всех, когда понимали, что наказание за эти проделки неминуемо. Правда доставалось в основном мне, хоть я и был младшим, а зачинщицей почти всегда являлась именно сестра.       - Почему-то у меня сейчас такое же ощущение, будто и это какая-то проделка, за которую потом может влететь от старших, - рассмеялась Ровена.       - По сути так оно и есть, ведь нас с вами сейчас здесь быть не должно, а я уже не самый главный человек в замке - ответил Бенджен. - Все еще не хотите вернуться?       - Нет, нам ведь осталось преодолеть всего десяток ступеней.       Впереди уже виднелся проем, а за ним - предрассветное небо. Они вышли на верхнюю площадку, и ветер ударил в лицо - колкий, прохладный, но пахнущий ранним утром. Бенджен без особых раздумий развернулся спиной против ветра и прикрыл собой Ровену.       -Ветрено, - констатировал он очевидное. - Но рассвет уже виднеется у самого горизонта, смотрите.       Ровена развернулась туда, куда он махнул. По краешку неба у самой земли уже разливался солнечный свет, янтарно-желтый как свежий мед.       -Вон там у стены есть место, где и ветер не будет сбивать с ног, и видно небо будет ничуть не хуже. - Идем.       Забывшись, Бенджен взял ее за руку - легко, будто это было что-то само собой разумеющееся - и потянул за собой. Ровена молча пошла, сомневаясь, не слишком ли бесцеремонен этот жест, не стоит ли высвободиться. Но все разрешилось само собой еще до того как дилемма была разрешена: он выпустил ее ладонь и как бы невзначай сцепил руки за спиной.        Они устроились в углу, прижавшись спинами к холодному камню. Отсюда и правда открывался вид на весь восточный край неба - от темного, еще звездного, до светлого, уже горящего.       - Садитесь сюда, - кивнул он на каменный выступ.       Подобрав под себя плащ, она молча села, а он опустился рядом - близко, но не касаясь, чтобы не перейти границ приличия.       - А моя сестра почти не играла со мной. Даже не могу представить себе ее беззаботно бегающей по замку, тем более родителям наперекор, - продолжила вдруг Ровена тему, затронутую еще на лестнице. - Да и себя, честно говоря тоже. Звучит, вероятно, довольно скучно…       - Возможно, но в этом нет ничего ужасного, Вас ведь воспитывали как леди, - поддержал Бенджен. - Моя сестра такому сопротивлялась, но она скорее исключение из правил.       - Мне, кажется, даже в голову не приходило сбежать, когда старшие говорят сидеть дома, - задумалась она.       - У Вас просто не было дурного примера перед глазами в лице братьев-сорванцов, - рассмеялся он.       Ровена улыбнулась в ответ, немного с грустью и с легкой завистью - она росла одна, старшая сестра уделяла много времени обучению и совсем не так много - младшей, и даже среди детей слуг не было никого примерно ее возраста.       - Наверное, я и правда скучная, - призналась она вслух неожиданно даже для самой себя. - Сижу дома, шью и вышиваю, читаю и в лес хожу. И на этом все.       - В лес? - заинтересованно переспросил Бенджен. - Надеюсь не в одиночку такими же темными ночами?       - Бывает и в одиночку, но днем, - уточнила Ровена, проигнорировав шутку. - У нас там тихо, спокойно. Можно гулять часами и никого не встречать. А еще наш мейстер учит меня травам: что, когда, где и как собирать, как сушить, как смешивать и применять. Иногда собираю для него, что в лесу растет или на поле.       - Это не скучно, это интересно. Вы не скучная, - серьёзно сказал Бенджен. - Я и сам люблю лес. Там будто бы проще быть собой.       - Разве сын Хранителя Севера, брат Хранителя Севера не может быть собой где угодно?       - Вот именно: сын, брат… - он не договорил, но она все поняла и прочувствовала без слов, которые здесь вдруг стали лишними.        Ветер стих, будто тоже прислушался к их тишине. Небо наливалось светом и яркими красками - медленно, торжественно и очень жизнеутверждающе.       - Красиво, - тихо произнесла Ровена, словно боясь нарушить идиллию.       - Да, очень - отозвался Бенджен, переведя на нее взгляд.        Серые искрящиеся глаза, такие же переменчивые, как это небо, смотрели на нее спокойно и немного печально. А она видела это краем глаза, но боялась встретиться с ним взглядом, поэтому, пряча улыбку и взволнованно теребя край плаща, неотрывно разглядывала горизонт.       Солнце медленно поднималось, заливая замок теплым светом. Где-то внизу уже начиналась жизнь: хлопнули двери, раздались голоса слуг и ржание коней. Но здесь, наверху, время почти остановилось.       - Нам пора, - сказал наконец Бенджен, понимая, что вскоре им уже не удастся уйти из этого места незамеченными.       - Да, нужно успеть вернуться, - согласилась Ровена. - Сестра меня убьет, если про все это узнает…       - А меня - брат, - усмехнулся он. - И не докажешь, что ничего предосудительного не было.        Бенджен поднялся первым, протянул руку. Она приняла ее, все еще смущаясь от его внимания - и снова почувствовала, как твердо и надежно он держит.        Спустились вниз они гораздо быстрее, чем поднимались. Молчали. Бенджен крепко сжимал ее ладонь и поддерживал, чтобы она не оступилась. Внизу он остановился, прислушался. Тишина.        - Никого, - сказал он. - Идем.        Они двинулись по коридорам, быстро, но осторожно. Ровена уже не пыталась запомнить дорогу, просто доверилась проводнику. Он вел уверенно, ни разу не задумываясь, куда поворачивать.        - Сюда, - поворачивая в очередной коридор, шепнул он.        В конце его показались знакомые двери. Ровена узнала это крыло - до их покоев оставалось несколько шагов.       - Дальше я сама, - остановилась она.         Бенджен кивнул и отпустил ее руку. Они постояли мгновение, глядя друг на друга в полутьме.       - Спасибо, лорд Старк, - сказала она. - За все.       - И Вам, леди Сервин, - ответил он просто.       Тут же она развернулась и быстро зашагала к двери. У самого порога обернулась - он все еще стоял на том же месте, смотрел ей вслед.        - Бенджен?        - Да?       - Я правда не скучная?       - Правда, - серьёзно сказал он. - Вы замечательная, даже не сомневайтесь.       Улыбнувшись, Ровена скользнула в дверь, а Бенджен еще простоял какое-то время задумчиво и тяжело глядя в ту сторону.