Стены

       Разведкорпус во всём своем составе выехал из Троста на юг. Несколько дней гильотина делала своё дело и можно было не волноваться за то, что они натолкнутся на титанов в окрестностях. По крайней мере в том самом опасном количестве, которое могло создать неприятности. Эрвин не планировал до прибытия в Шиганшину терять солдат, поэтому отправка была с таким расчетом, чтобы самую неизведанную часть пути пройти ночью, когда враг неактивен. И им придется какое-то время идти пешком, давая отдых лошадям и проходя сквозь, наверняка разросшийся и густой, лес. Хорошо, что от Стены Роза до Стены Мария примерно сто километров, что на тридцать меньше, чем расстояние от Стены Сина до Стены Роза. Если постараться, то этот путь они должны пройти за полтора дня. Но длина маршрута было последним что волновало многих. Неизвестность того, что могло их ждать впереди, вся важность их миссии по возвращению Стены Мария — всё это давило незримым и тяжелым грузом на сознание. Это читалось на лицах тех, для кого эта экспедиция была не первой. А для новобранцев, которые в патриотическом порыве перевелись в Разведкорпус, всё было в новинку. Пускай их упорно тренировали, готовили ко встрече с врагом, обучали построению, но к этому нельзя подготовиться.        «К этому никогда не будешь по-настоящему готов», — думал Леви, следуя за Эрвином, направляющим их колонну. За всё время им встретилась только пара титанов, их быстро убили до того, как они успели приблизиться. А вот за все то, время что они двигались на юг, титанов нигде не было видно. Солнце должно было скоро скрыться за горизонтом, они как раз проскакали на лошадях большую часть пути и уже приближались к границе леса, который отделял их от Шиганшины. Так во всяком случае было, если верить старым картам, за пять лет могло очень многое измениться. — Всем спешиться! — дал команду Эрвин.        Дальше предстояло пройти пешком сквозь лес, потом они разделят своё построение согласно плану, а там рукой подать до города. Солдаты спрыгивали с усталых лошадей, недовольно махавших хвостами. Пока кто-то пил воду, разминал затекшие ноги, доставал фонари, подготовленные специально для них, проверял обмундирование. Но на всех лицах Леви видел мрачную сосредоточенность, волнение. И в самом деле, что-то очень отличалось по его ощущениям от прежних экспедиций. Было ли это чувство грядущего сражения в войне, а не прежней вылазки? «Или же дело в том, что план мне кажется непродуманным?», задал себе вопрос Аккерман, наблюдая за тем, как Моблит неотступно следует за Ханджи, как прилипший лист. На лице Бернера читалась похожая мысль, и когда их взгляды пересеклись, Моблит кивнул Леви, показывая, что разделяет сомнения по поводу всего этого. «Но я защищу её чего бы мне это не стоило», вот что увидел в этом взгляде капитан.        Зое прошла мимо, не обращая внимания ни на кого, она распределяла громовые копья с тележек на спины лошадей. Никакой транспорт сквозь лес не пройдет, а огибать его не было времени. Леви глянул на человека, которого хотел защитить несмотря ни на что. Смит неотрывно вглядывался в лес, словно пытался сквозь деревья увидеть Шиганшину и то, что их там ждет или…"Подвал Йегеров», Леви потряс головой, выбрасывая эту всплывшую мысль прочь, и подошел к командору. Эрвин лишь на секунду отвел глаза от зарослей, скользнув взглядом по Аккерману. — Может всё же отправим отряды на разведку? — спросил тот спустя минуту молчания. — Толку от этого не будет, сейчас всё зависит от того, насколько мы слажено будем действовать. Наш козырь внезапность, — и наконец Эрвин отвернулся от леса и оглядел своих товарищей, своих подчиненных.        Нашёл, что все они готовы углубиться в чащу, где уже сгущался сумрак ночи. Согласно запланированному плану все разбились на много небольших групп. По лесу планировалось идти веером, помогая друг другу обнаружить врагов или аномальных гигантов, на подобии тех, что были в Рагако. Если такие найдутся, то пострадает какой-то невезучий отряд, но все остальные сумеют перегруппироваться и избегут потерь. До того, как они доберутся до Стены Мария использовать УПМ строго запрещалось для экономии газа. Много резервных баллонов они не могли с собой взять, это слишком замедлило бы их продвижение. — Начинаем переход! — дал команду Эрвин.        И стараясь не шуметь и осторожно наступать на корни деревьев, тревожно осматривая заросли, освещая их фонарями, разведкорпус углубился в лес.        Чем ближе к цели они продвигались, тем становилось волнительный, неотвратимей. Росло и напряжение, его можно было ощущать буквально кожей. Впрочем Леви держал это чувство под контролем, не позволяя ему заглушать рассудок и внимательность. В сражении не место такому, слишком большая ответственность сейчас на них. Но едва ли сейчас кто-то всерьез думал над тем, как важно отбить Шиганшину. Хоть большая часть думала о том как уцелеть, были и те, кто прикидывал с чем им придется столкнуться и как уберечь товарищей. Аккерман покосился на идущего сзади Йегера, у того дрожали руки. «Что же должно будет произойти, если у парня, который драки никогда не боялся, идет дрожь», эта мысль не радовала Леви, понимавшего что сейчас не время таким мыслям. Они продвигались вперед медленно, ведя лошадей, но уверенно приближаясь к городу. Пару раз им встретились титаны, впавшие в сон. Их решено было не убивать, чтобы не привлекать внимания и не тупить лезвия. Мимо них старались пройти быстрее, словно они могли внезапно проснуться и накинуться на них, слепо уверенных в том, что эти титаны не активны ночью.        Вскоре они вышли из леса на дорогу, по которой пять лет уже никто кроме гигантов не ходил. Для многих солдат Шиганшина была домом, из которого пришлось в панике бежать, и сегодня они здесь, чтобы вернуть его. Разведчики выходили из леса, убирали фонари и садились верхом на лошадей, которым предстояло галопом совершить последний рывок до стен. Аккерман проверил подаренные ему особые лезвия, стало чуть спокойней. Последний рывок, а дальше неизвестность, грозящая смертью. Отделаться от этого ощущения Леви не удалось никак. Он посматривал на Эрвина, лицо которого было нечитаемым, и это огорчало. Обычно сосредоточенный и внимательный командор сейчас выглядел устремленным куда-то вдаль и вроде находился здесь не до конца. Это не могло не тревожить, от его решений зависели их жизни и успех всей операции. Казалось, что чем ближе они к Шиганшине, тем сильнее это волнение и страх, бессознательно поднимающийся из глубин подсознания. Сев на лошадей они устремились к стенам города, стараясь достичь туда до рассвета, пока преимущество врага сходило на нет. Откинув сомнения, Аккерман настроился на решительность и твердость духа, время пришло. Лицо Смита почти не изменилось, лишь стало чуть более сосредоточенным. Колонна солдат разделилась на отряды, готовясь к перегруппировке. Пока Леви был уверен лишь в одном: они все безусловно приближались к чему-то судьбоносному.        Солнце уже встало, когда Разведкорпус буквально ворвался в покинутый город. Перейдя на приводы, солдаты забрались на стену, оставив остальным разместить усталых лошадей возле внутренних ворот. Отряд, где был Леви и Эрен, устремился к внешним воротам с целью поскорее из запечатать, а вспомогательные отряды принялись осматривать с высоты стен дома и земли, выискивая следы врага. На минуту Йегер замер, оглядывая разрушенный дом, и Леви поторопил его, выводя из ступора. Парень продолжил движение по стене вперед, а над противоположным участком стены взметнулся в небо сигнальный огонь."Наверное что-то нашли», отметил Леви то, что сигнал не красный. Их дело сейчас как можно быстрее закрыть внешние ворота Шиганшины, несмотря ни на какие препятствия. Добравшись до провала, они обнаружили полное отсутствие врага в поле видимости. Леви перекинулся словами с Ханджи, которая была удивлена таким поворотом событий. — Ни одного титана, удивительно, — пробормотала девушка, наблюдая, как разведчики занимают позиции, — и в городе ни одного. — Мы прямо в руках у врага, не нравится мне эта тишина. Но все равно, — ответил Леви.        И Ханджи подняла руку с сигнальным пистолетом, продолжая за парня. — Мы должны сделать это, — она выстрелила зеленым огнем.        По всему периметру города следом стали подниматься сигналы, давая понять, что всё в порядке. Если конечно можно было было называть порядком то, что они по сути в ловушке. Эрен спрыгнул к стене, на лету превращаясь в гиганта, с целью запечатать внешние ворота Стены Мария.        Все прошло успешно, врага всё еще не было видно. Отряд Ханджи устремился назад ко внутренним воротам, доложить Эрвину об обстановке и перегруппироваться для боевого построения. Пробегая по стенам, чтобы экономить газ в приводах Леви заметил, что отряд, отвечающий за обнаружение врага, частично покинул верхушку стен и обстукивает сами стены. Не успел он задать себе вопрос: зачем они это делают, как он всё понял. Они искали врага и спустя пару секунд он появился из стены. Времени размышлять не было, если бы задумался, то рефлексы подвели бы. Леви спикировал вниз на показавшегося из стены Райнера, стремясь отсечь ему голову, убив врага до его превращения в бронированного. Враг начал превращаться ещё до того, как Аккерман успел закончить свой удар, вынуждая его оставить лезвие в шее и отскочить подальше, чтобы его не задело волной от трансформации. — Твою мать! — не удержал вскрика Леви, понимая, что ему не удалось убить Райнера.        Он почти отрезал голову, та висела лишь на куске мяса, но каким-то образом Браун смог превратиться. Как это было возможным? Не успел Леви ещё раз ругнуться сквозь зубы, как внимание привлекла яркая вспышка на севере, у внутренних ворот. Свет от превращения ни с чем не спутать. «И судя по его количеству, врагов там гораздо больше, чем мы думали», анализировал ситуацию Леви, уже устремившись к Смиту, стоящему наверху стены и отдававшего команды. И тут грохот сотряс воздух, а у ворот разлетелись камни, часть провала обрушилась вниз, перекрывая частично проход. Аккерман окончательно понял что произошло, только взобравшись вместе с остальными на стену. Звероподобный метнул камень и отрезал лошадям путь в город.        Судя по-всему все и так понимали, что цель Звероподобного лишить их шанса к отступлению. Вокруг стояли высокие, как на подбор титаны, создавая цепь-заграждение. Рядом стояли особи поменьше. Дальше проанализировать ситуацию не удалось, сзади Бронированный титан полез к ним наверх. Нужно было принимать быстрое решение в такой критической ситуации. Аккерман наблюдал за Смитом, который что-то прикидывал в голове, одновременно давая команду не вступать в сражение с Бронированным, и с ужасом понимал, что тот думает слишком медленно. Они же потратили месяц на подготовку к этой операции, примерно зная с чем они уже могут столкнуться. И тут пятнадцатиметровый, обезьяноподобный гигант закричал. Группа небольших титанов, услышав рык Звероподобного, двинулась вперед к отряду, который остался внизу стеречь лошадей. Бронированный уже был на середине стены. Их зажимали с двух сторон, времени на решение оставалось всё меньше.        Смит, наблюдая за всем сверху, старался продумать всё здраво. Всё верно, враг стремился отрезать им все пути отступления назад. Звероподобный целился в лошадей, без которых маневренность солдат на открытой равнине, где и разместились основные силы врага, была убийственно-низкой. Эрвин отдал приказ двум отрядам на стенах присоединиться к отряду внизу и защищать лошадей. — Отряд Леви и Ханджи! Ваша задача Бронированный, разрешаю использовать громовые копья! Справьтесь с заданием до того, как появиться Колосс!        Затем он обратился ко всем своим войнам, стараясь, чтобы голос звучал как можно уверенней: — Время пришло! Наш враг сейчас перед нами! В этой битве решится судьба всего человечества! Ещё один, последний раз посвятите свои сердца!        Вдохновленные солдаты принялись исполнять приказ. Эрвин задержал Леви и Армина, сначала обращаясь к капитану. Он рассудил, что сейчас сила Аккермана нужна здесь, для борьбы со Звероподобным, поэтому направил его вниз. Арлерту же досталось командование на пару с Ханджи. В пареньке командор был уверен, Армин хорошо себя проявил как стратег, который вполне сможет придумать план в такой ситуации. Возможно даже лучший, чем придумал он сам. Смит наблюдал как Бронированный забрался наверх, чтобы потом перебить лошадей. Но его отвлек Эрен ставший титанов и побежавшим от стены. Командор видел короткое колебание и как Райнер принял решение последовать за Эреном. «Значит план Армина удался, они отвлекли его от ворот и уводят подальше от союзников. Ханджи, надеюсь вы справитесь с ним», пожелал им удачи Эрвин.        Сам он стоял наверху стены и наблюдал за тем как разворачивается сражение внизу. Отряд из новобранцев отводил лошадей подальше от врага, а несколько отрядов прикрывали их от титанов, медленно зачищая территорию. Сзади слышался шум и грохот разрыва громовых копий, но Эрвин думал о другом. Снова всплывающие слова Закклая в голове и полное осознание своего обмана, настолько сильного, что он сам поверил в него. Он стоял на горе из трупов людей, готовых посвятить свои жизни человечеству, но умерших ради его детской мечты узнать правду о мире, доказать правоту отца. Все они вверили ему свои жизни, а он потратил их ради себя. Но самое ужасное было то, что несмотря на всё это оглушающее осознание, Эрвин продолжал думать о том, как ему добраться до подвала. Командор не думал как выиграть сражение, он думал как добраться до дома Йегера. Крик Бронированного вырвал его из этих размышлений, бывших так не кстати в гуще событий. Потом он заметил как Звероподобный что-то метнул, высоко над стеной. «Неужели это Колоссальный?», пронеслось в голове с одновременным пониманием, что взрыв на такой высоте просто уничтожить весь отряд Ханджи и город. Но пока трансформации не последовало, это вселило уверенность, что пока Зое и её подчинённые справляются со своим заданием. Несмотря на это командор понимал, что появление колоссального титана всего лишь вопрос времени. Враг все продумал и действовал решительно, собираясь уничтожить их здесь и сейчас, а потом забрать Йегера. Самое главное противник оценил боевой потенциал Равзедкорпуса, а они не совсем. Внутри стен раздался оглушительный взрыв, осветивший всё яркой вспышкой. С высоты Эрвин смотрел как появляется Колосс.        Смит с каким-то обреченным спокойствием наблюдал, как громадный Титан поджигает город горящими обломками зданий. С удивительным хладнокровием принял то, что отряд Ханджи скорее всего весь уничтожен. Теперь не имело значения: сразили ли они Бронированного или нет. Командор повернулся к северу, услышав странный звук, и только почти равнодушно наблюдал, как Звероподобный метает камни мелкой дробью. Осколки были брошенный с такой силой и развивали такую скорость, что пробивали здания насквозь. Не говоря уже о людях, стоявших на них, они превратились в безжизненные разорванные куски мяса. Он успел отдать команду. — Лобовой обстрел! Всем в укрытие!       Уцелевший отряд отступал ближе к стене, но это уже не имело смысла. С этой стороны рано или поздно подойдет Колосс, а от преграды в виде домов скоро не станет — Звероподобный ничего не оставит от них. Находиться на Стене было бессмысленно, командор спустился вниз к выжившим солдатам. Всё что осталось отряд новобранцев, Леви и он. Новый град камней и грохот, послышались крики солдат, но были и те, кто сохранял остатки адекватности. Аккерман, ожидающий руководства к действиям и доверяющий своему другу, задал вопрос. — Эрвин, у тебя есть план?        Смит отвел глаза в сторону. Нет. Плана у него не было, и не было никакой воли думать над ним. Он так устал от всего.        Паника и обреченность нарастали, мимо полетели щепки от очередного обстрела. Кто-то держал испуганных лошадей, кто-то старался успокоить набиравшую силу истерику. Леви уже собрался повторить свой вопрос, видя странную реакцию командора, как вдруг что-то прилетело на верх стены с неприятным грохотом. Они подняли головы наверх, рассматривая что-то дымящиеся. Аккерман прищурил глаза всматриваясь. — Эрен? Это Колосс его зашвырнул наверх?        «По крайне мере там хоть кто-то выжил», отметил про себя капитан, прежде чем обратиться к командору. — Эрвин, — его голос звучал требовательно, — у нас нет иного плана, кроме как попытаться сбежать?        Смит ничего не ответил, ничего не изменилось в его лице, что заставило Аккермана нахмуриться и продолжить самому предлагать план. — Мы можем разбудить Эрена, пока до него не добрался Колос. Он сможет уйти от преследования и спасти на себе часть солдат. Часть сможет последовать за вами на лошадях. А я и остальные останемся здесь как приманка для врага, мы попытаемся убить того Звероподобного, — он говорил, пока в стороне паника и отчаяние захватывали новобранцев. — Леви, — командор пытался прекратить эти бессмысленные попытки выкрутиться из ситуации, — не стоит, подобраться к нему ты не сможешь. — Да, но у нас ещё есть надежда. У нас нет другого выбора, кроме как попытаться, а не просто сдохнуть здесь, как крысы в ловушке. Эрвин, у тебя есть другие идеи? — он настойчиво добивался ответа.        Но от услышанного у него пробежали мурашки, его словно окатили холодной водой. — Ты прав, у нас нет другого выбора.        Леви словно впервые посмотрел на своего друга. Эрвин выглядел живым мертвецом, усталым и измученным, без признаков прежней воли и решимости. То что тревожило Аккермана ещё до отправки из Троста, сейчас наконец показалось во всем своём отвратительном лице. — У меня есть один план, — произнес Смит и слова его звучали так безразлично, так убито. — Что же ты молчал? — неуверенно спросил его капитан. — Если все получится, то мы сможем дать тебе возможность убить Звероподобного, — голос командора звучал механически, а взгляд был обращен в никуда, — но нам придется пожертвовать своими жизнями.        Эрвин равнодушно повернулся и взглянул на солдат, что плакали и кричали, понимая неизбежность скорой смерти. И он продолжил свою мысль, но лишь призраком былых рассуждений. — Всё очень просто, пока мы боремся- будут и потери, но они не должны быть напрасными. И всё что я могу сейчас, так это посулить им надежду на победу ценой их жизней. Обманом убедить их следовать туда за мной и самому расстаться со своей мечтой о подвале Йегеров.        Последние слова просто поразили Леви своей неуместность и тем, что его друг наконец-то сейчас решился сказать о том, что его тревожило всё это время. Ошарашенно и молча он наблюдал как Смит медленно и устало садиться на какой-то ящик и, понурившись, продолжил, глядя в никуда своими стеклянными глазами. — Я ведь так хотел своими глазами увидеть правду этого мира. Верил, что рано или поздно доберусь до подвала и узнаю все. Я столько раз был на грани смерти, столько раз я сам хотел умереть, но эта мечта помогала мне идти вперед, — сейчас сквозь усталость прорезались отчаяние и боль, — столько раз спасала меня. А теперь…        Его единственная рука взметнулась вверх, словно старалась ухватить что-то, и упала вниз. — Когда я так близок к ответу, я не могу просто так закрыть глаза на наших товарищей, на все те жизни, благодаря которым мы добрались до сюда. На всё это. — Эрвин, тех, кто умер уже не вернуть. А те, кто ещё жив, хотят знать, что их смерть не будет напрасной. Эта война ещё не окончена.        Леви старался, чтобы его голос звучал твердо и уверенно, потому что это было единственное, что он сейчас мог сделать для своего друга, сокрушенного своим осознанием. Смит горько усмехнулся. — Я был бесполезным командором всё это время. — Это не так, — Аккерман присел перед ним, заглядывая ему в глаза, — ты всегда вел нас к победе, и поведешь сегодня!        На последнем слове он сделал паузу, потому что понимал, что этим обрекает друга на верную смерть, но это было самое лучшее, что ему оставалось. Пустой взгляд Эврина чуть прояснился, теперь он слушал то, что скажет ему Леви. — Забудь свои мечты, направь солдат вперед, к победе. А я займусь этим звероподобным ублюдком.        Эрвин ощутил, как пустота внутри развеилась и появилась благодарность к другу, который не отвернулся от него, а продолжил верить, заполнила все. Он улыбнулся своей последней улыбкой и посмотрел на него как никогда прежде открыто и искренне. — Спасибо, Леви.        Речь для новобранцев возымела эффект, наверное потому что Эрвин сам поверил в то, что говорит, потому что сам собирался отдать свою жизнь. Они сели на лошадей, достали сигнальные ракетницы, Леви направился к ближайшим десятиметровым гигантам. Дымом скрыть передвижение самого сильного воина человечества, отвлечь на себя внимание Звероподобного — это всё что им оставалось. Разведкорпус, собрав свои последние силы, устремился вперед, навстречу смерти. Гигант впереди приготовился метнуть камень, солдаты выстрелили сигнальными огнями, дым которых заволок все окрестности не только врагу, но и частично им самим. Свист камней, крики людей и животных, которых заживо разрывало осколками, и ослепительная боль, которая заполнила сознание Эрвина, прежде чем он упал с коня. Но падая в последнем в своей жизни порыве, он продолжал стремиться вперед, как мог, ведя остальных к неизбежной гибели. Он упал, но нему сверху пронесло труп его же лошади. И здесь для него всё и кончилось, его накрыла тьма забвения. Черная, но по-своему дарившая долгожданный покой.